Защитник

      Рыжеволосый мужчина, осторожно оглядываясь, пробирался среди высоких деревьев. Тишина в лесу давила — магический барьер дроу отпугивал всякую живность. Зато любой хруст, шуршание, раздавался очень громко, поэтому Матиас был уверен, что никто не подберётся к нему незаметно.       Вот уже пару дней он добирался до Ипериона — главного города дроу, самого сильного оплота, противостоящего вампирам. Решение добираться в одиночку было принято полуэльфом по нескольким причинам. Во-первых, им двигали простая жажда приключений и жгучий интерес, желание разузнать всю нужную информацию до прихода туда Алека и Рана. В том, что он придёт к дроу раньше них, Матиас не сомневался — уж столько он напутешествовался, столько скрытых путей для него известно, что быстро добраться из одного места в другое уже давно перестало быть для него проблемой. Ну а вторая причина была посерьёзней — попадаться эльфам на глаза, а особенно своему младшему брату Нувиэлю, мужчине абсолютно не хотелось. А то братишка давно уже желает поймать его и загрузить государственными делами по самые кончики его острых ушей. И даже то, что его брат наполовину человек, его абсолютно не останавливало. Свободолюбивая натура Матиаса была на такое крайне не согласна, и хоть эльфийская часть его души иногда вспоминала о совести, то человеческая мигом начинала сопротивляться.       Но за эти два дня Матиас уже несколько раз успел пожалеть, что не воспользовался проходом эльфов. Все известные ему тайные тропы оказались под бдительным надзором вампиров из Лун, которые давно точили зуб на полуэльфа за испорченные им несколько раз их планы. Мужчина с обозлёнными на него кровососами драться не намеревался и потому старался не попадаться им на глаза, но это всё равно действовало на нервы. Вот и сейчас чувство опасности держало их натянутыми до предела.       Матиас ещё раз прокрутил в уме слова заклинания и мысленно похвалил себя за то, что заранее смог связаться с королём дроу. Правда, самого правителя он так и не видел — пришлось пообщаться с одним из его подчинённых — поэтому уже изнывал от любопытства. Телимир, по слухам, был личностью уникальной и загадочной. И тщательно охраняемой.       «Так, теперь осталось найти только большой вяз и открыть проход заклинанием», — подумал Матиас и немного поёжился. Лес, в котором ему предстояло найти нужное место, завораживал и одновременно пугал полуэльфа. Тут не чувствовалось ни ветерка, ни шелеста листьев — только давление магии дроу.       Почувствовав нужный магический след, мужчина воспрял духом — значит, он совсем близко! И правда... Огромное, больше десяти метров в высоту, дерево предстало пред полуэльфом, поражая своим величием. По тёмно-зелёным, зубчатым по краям листьям, казалось, пробегали крошечные магические импульсы. Да, это именно оно!       Матиас обрадовано улыбнулся и... замер, почувствовав чужое присутствие. Рука мужчины быстро обхватила рукоять висевшего на поясе небольшого кинжала, и полуэльф быстро обернулся к трём вампирам, приближавшимся к нему.       — Надо же, какие гости... — протянул один из молодых вампиров, с тёмно-русыми волосами и колкими карими глазами. — И что тут забыл эльф?       Двое стоящих рядом с ним светловолосых вампиров противно ухмыльнулись. Матиас сделал шаг назад. Да, пока он не разберётся с этими кровососами, проходом воспользоваться он не сможет — нельзя давать хоть какую зацепку на то, как пробраться в королевство дроу.       Предостерегающе блеснуло лезвие кинжала.       — Да вот, гуляю, наслаждаюсь пейзажами. Красиво ведь тут, не правда ли, молодые люди? — понимая, что скользящими в голосе нотками ехидства ещё больше разозлит вампиров, всё равно съязвил Матиас.       Вампиры ухмыльнулись ещё раз. Противно. Сверкнули длинные когти.       — Может, поучим этого эльфа хорошо себя вести? — протянул один из светловолосых вампиров. — Заодно попробуем эльфийской крови.       Вот чёрт, сложновато будет       Полуэльф быстро успел отскочить от острых, задевших рукав лёгкой куртки когтей. Но тут же ему пришлось уворачиваться от следующего вампира.       Несколько раз мужчине удалось ранить кинжалом и даже магической атакой нападавших, но этого было недостаточно. Вампиры — идеальные убийцы, сильные и выносливые, их не победить легко. Дыхание Матиаса уже немного сбилось, волосы, мешаясь, лезли в глаза, но он не собирался так легко сдаваться. Но сильный удар, откинувший его к одному из деревьев, выбил из него почти все силы. Голова закружилась, и полуэльф, тяжело дыша, медленно сполз вниз на землю. И вскрикнул от боли, когда когти тёмноволосого вампира глубоко прорезали кожу на груди, оставляя рваные кровоточащие раны.       — Что, больше не сопротивляешься? Ну, дай себя попробовать, — прошептал вампир, лизнув полуэльфа в шею.       От удара и боли в груди Матиас не мог сфокусировать взгляд, но заметил тёмный силуэт за спиной вампира. И почувствовал присутствие кого-то невероятно сильного.       Вампир не успел увернуться от удара тонким острым мечом, разрезавшим спину. Через секунду сильная рука откинула его к его уже бездыханным соратникам.       Матиас перевёл взгляд на своего неожиданного спасителя.       В глазах всё ещё плыло, но он запомнил длинные чёрные волосы стоящего перед ним мужчины и его яркие тёмно-фиолетовые глаза.       А дальше он провалился в темноту. ***       В груди царапнуло болью. Матиас, резко распахнув глаза и скомкав рукой покрывало, сделал попытку подскочить на кровати, но сильная магическая волна не дала ему этого сделать.       — Не дёргайся, — прозвучал над ним властный, но приятный на слух мужской голос, — а то заново раны откроются.       Полуэльф перевёл ошарашенный взгляд на остановившего его.       Сидевший рядом с кроватью, на которой он лежал, мужчина, лет тридцати на вид, обладал магически притягательной внешностью. Под синей лёгкой туникой угадывались сильные мышцы и подтянутая фигура того, кто знает, как держать меч. Длинные чёрные волосы с едва заметным мистическим сиреневым отливом были забраны в высокий хвост, открывая взгляду острые уши. Несколько длинных прядей обрамляли по бокам красивое лицо с правильными, чуть тонкими чертами. Кожа дроу была невероятно светлой, а ярко-фиолетовые глаза затягивали, гипнотизировали. И сейчас в них скользили укор и недовольство.       Матиас решил больше не раздражать мужчину. Но всё же не выдержал:       — Кто вы? — тихо спросил он.       Мужчина промолчал и вернулся к прерванному занятию — лёгкими касаниями пальцев левой руки, из-под которых вырывался мягкий свет, он осторожно провёл по обнажённой груди полуэльфа, забирая с собой боль, залечивая, скрывая эти рваные шрамы.       И это было приятно. Матиас прикрыл глаза. Но тут же вновь распахнул их, услышав долгожданный ответ:       — Телимир, правитель Ипериона.       Полуэльф ошарашено выдохнул и уставился на дроу. Сам Телимир?..       Мужчина нахмурился:       — Будь добр, не пялься так на меня.       — Извините, — почему-то даже немного робко проговорил Матиас. — А это же ведь вы спасли меня.       Телимир кивнул. Что-то странное, напоминающее презрение, промелькнуло в его глазах, неприятно царапая Матиасу душу.       Боль из груди ушла, оставив за собой лишь тоненькие ниточки едва заметных шрамов.       — Спасибо, — сказал Матиас, осторожно глядя дроу в глаза.       Мужчина усмехнулся.       — Спасибо, значит... Думаю, это недостаточная благодарность за то, что мне ради твоего спасения пришлось нарушить свои принципы — никогда не спасать слабаков.       Последнее слово словно ударило Матиаса, и он рывком сел на кровати. Зелёные глаза яростно блеснули.       — Я не слабак! — выкрикнул мужчина.       И в следующее мгновение сильные руки прижали ударом его плечи к покрывалу. Телимир навис над ним, всё ещё уничтожающе улыбаясь.       — Нет, ты слабак. Уж я-то думал, брат правителя эльфов, пусть даже и полукровка, сможет справиться с тремя низшими вампирами. Но ты меня разочаровал. Если б не то, что Нувиэль наверняка бы разорвал меня на кусочки, узнав, что я позволил тебе погибнуть, то ты бы давно валялся с разорванным горлом, — чуть наклонившись, презрительно проговорил мужчина в лицо полуэльфу, — так что придётся тебе хорошо поработать, чтоб показать свою благодарность. Или мигом отправишься к брату, от которого так долго бегаешь. Ну думаю, тебе будет всё же выгоднее переломить свою эльфийскую гордость и побыть недолго в услужении у дроу, чем быть по уши загруженным нудными заданиями у Нувиэля.       Телимир ослабил хватку, поднялся со стула.       — Выбирай. До завтра дам тебе возможность восстановить силы. Еду тебе принесут сюда, — бросил он через плечо, уже выходя из комнаты.       Дверь тихо стукнулась и захлопнулась.       Матиас заскрипел зубами от злости. Да его в жизни никто так не унижал! Значит, слабак...       Полуэльф тихо усмехнулся. Он ещё покажет, кто тут слабак. Да этот высокомерный дроу сам у его ног ползать будет.       И Матиас начал обдумывать планы мести. ***       Выходя из комнаты, Телимир практически наткнулся на ожидавшего его дроу, сразу кинувшегося к нему.       — Повелитель, вы так долго там были. Всё в порядке? — спросил дроу, взволнованно блестя серо-зелёными глазами.       Телимир прижал парня к себе, коснулся его губ коротким поцелуем.       — Вечно ты обо мне излишне беспокоишься, Тай. Что мог мне сделать обычный полукровка?       Тай, или по-другому, Тайаварэль, облегчённо улыбнулся. Телимир легонько взъерошил короткие тёмно-русые волосы парня с несколькими мелькающими в них ярко-красными прядками а потом приобнял его одной рукой.       — Пойдём. Скоро обед.       Но нет, для Телимира всё-таки не всё было в порядке, хоть он в этом и не признался. По пути в столовый зал он думал только об одном — о ярко-зелёных глазах его новой игрушки. Да, с этим полуэльфом будет интересно.