***
Утром Мэфель связался с имперскими магами и передал им, что послы восточной гильдии прибудут к ним. Те тут же сообщили, чтобы корабль ждали к вечеру. Он слегка опешил от такой скорости развития ситуации, ведь сам не ожидал, что с Зель придется попрощаться уже сегодня. Но до разговора с ней еще были дела… Мэфель еще раз поговорил с Заремом, чтобы тот всегда был на чеку, во всеоружии и не спускал глаз ни с имперцев, ни с Зель с Арином. Пришлось так же принять весьма тяжелое решение и отправить вместе с ними Рэмиса, чтобы поддерживать Зель её поток Силы. Арин знал, что надо делать, но Мэфелю от этого легче не было. Ему казалось, что сейчас он был бы в состоянии лично перебить всех имперцев, лишь бы не мириться с отбытием невесть куда его учеников. Да, он считал Зель своей ученицей, ведь так или иначе, она получала от него весьма ценные знания. Мэфель спешил завершить все свои дела, чтобы последний раз поговорить с той, ради которой это все делается. Она как раз собирала свои вещи, когда гильдмастер постучал к ней в комнату. Зель аккуратно свернула несколько платьев, рубашки, охотничьи брюки. Заправив короткую прядь за ухо, девушка внимательно взглянула на Мэфеля, ожидая от того дальнейших действий. Тот лишь стал у стены и, подпирая её, сложил руки в замок. — Я не буду тебя отговаривать. Ты свободна делать то, чего тебе захочется. Но ты не обязана отправляться в Империю только затем, чтобы мне что-то доказать. Вздохнув, Зель присела на край кровати, стараясь не смотреть на него. Через несколько часов ей отправляться в путь, Арин так сказал, и сам помчался собираться. Она не знала что и как ему говорить, ведь еще ни разу ни с кем не прощалась так. Неизвестно на сколько. — Не только тебе доказать, Мэфель, — с трудом ответила девушка, —, но и самой себе. Что никто не умер зря… Я не должна прятаться, понимаешь? Я могла погибнуть не один раз, но кто-то меня прикрывал, спасал. — Я же ничего от тебя не требую. Я же… — Да, ты, — рывком поднялась Зель с кровати и оказалась напротив него. Запрокинув голову, она смогла взглянуть в его глаза, — и я не хочу, чтобы ты погиб из-за меня, как родители. Мэфель ни слова не проронил. Девушка никогда не говорила о свих родителях, да и надобности не было. Ему даже неловко было от того, что эта тема всплыла сейчас, особенно при таких обстоятельствах, но Зель этого словно не замечала. — В тот день я проснулась от криков и лязга метала. Это было чудовищно давно, меня тогда и звали иначе… Мы жили в деревушке при замке, на город кто-то напал, я хотела помочь им, быть рядом, но тогда я не могла столько, сколько сейчас. Я до сих пор вижу во снах, как мать заставляет меня бежать из охватившего пламенем замка, а ведь я могла умереть вместе с ними! Их не вернуть, а для тебя я не хочу такой участи. У меня осталось не так много людей, которым можно доверять. Она вновь села на кровать. Ее плечи дрогнули, и Мэфель тихо сел позади девушки, мягко положив ладони на предплечья. Зель не плакала, но держать себя в руках было крайне сложно. История повторялась, а она не хотела, трусить и в этот раз. Не хотела, чтобы он умер. — Просто отпусти меня, — прошептала девушка. — Я должна… Она лишь вздохнула, когда Мэфель обнял её за плечи, и сама положила свои ладони на его. Зель пыталась успокоиться, не желая расклеиваться именно сейчас, чувствуя спиною грудь парня. Странная волна дрожи прошла в её теле, и девушка слегка напряглась, не понимая источника подобного чувства. Она не могла сравнить это с неловкостью или чем-то еще, но уже привычное жжение в глазах, которое возникло лишь на мгновение, пролило свет на ситуацию. Зель дернулась в руках Мэфеля, несмотря на то, что тот держал её крепко. Она повернула голову и поежилась. Таких чёрных глаз у него Зель ещё не видела, а Силу переливал он не первый раз. Девушка напряглась. Так много Мэфель ещё никогда ей не отдавал, и она поняла, что начинает задыхаться. — Мэф… Прекрати… — Расслабься, — лишь обронил он, тяжело дыша. Зель попыталась успокоиться, но было слишком много вопросов. Начиная тем, зачем парень это делает, заканчивая куда более интересным: почему ей не больно. Обычный перелив Силы сопровождался разными болевыми ощущениями, и в начале она даже чувствовала жжение в глазах, но то внезапно прекратилось. Чтобы исполнить просьбу Мэфеля, ей пришлось удобнее сесть на кровати, практически облокотиться на него. Он и так держал ее в руках. Зель чувствовала, как уже привычная ей Сила растекается в теле, принося ни с чем несравнимое удовольствие. Она едва ли не задыхалась от этого могущества, лишь потом поняв: Мэфель вливает в неё непосредственно свои потоки. — Подожди, не надо, — испугавшись, произнесла девушка, на что тот ответил: — Не бойся, все хорошо, немного осталось, — необычайно хриплым голосом проговорил парень, а затем спустя несколько мгновений разжал руки на ее плечах. — Что это было? — спросила Зель, потирая виски, когда уже смогла нормально сесть. — И почему мне… — Рад, что ты заметила, — вымучено усмехнулся он, — я давно понял, что ты через Силу можешь частично впитывать мои способности некроманта. Сейчас я только подтолкнул тебя к тому, чтобы ты попробовала поглотить свою же боль. Не скажу, что получилось превосходно, часть ее забрал я, но твой дух действует уникально. — Я ничего в этом не понимаю, — вздохнула она. — Мне собираться надо… — Да, конечно, — согласился парень и поднялся с кровати. — Я не буду отвлекать. «Он даже не стал отговаривать меня, как в прошлые разы. Что-то изменилось». Когда он взялся за дверную ручку, Зель не удержалась и подошла к нему, останавливая. Какое-то мгновение она просто смотрела на него, а потом произнесла: — Только без перелива, хорошо? — кивнула девушка, и крепко обняла его за пояс, уткнувшись носом в грудь, так как выше достать не могла. Мэфель одной рукой обнял ее за талию, а второй за плечи. Слов им не требовалось, чтобы все обьяснить. Ей тоже было страшно уезжать, но со своими страхами надо бороться, и с боя выходить победителем. — Ты вернешься, — прошептал он, проводя рукой по ее волосам. — И потом решим, что делать дальше. — Ещё вчера ночью ты не был в этом так уверен. Что изменилось? — Ничего, — просто ответил парень, слегка улыбнувшись, — нам всего лишь надо друг другу доверять. С этими словами Мэфель выпустил Зель из объятий, и свел руки у неё над головой. Послышался странный щелчок, и девушка нахмурилась, сложив руки в замок на груди. — Кто-то говорит о доверии и тут же вешает на меня метку, — глянула исподлобья она. — Заметь, что эта метка отличается от того черепа, который я вогнал тебе в руку год назад, — уже без улыбки произнёс он. — О да, это в корне меняет дело, — фыркнула Зель, но тут же смягчилась понимая, что это проявление его беспокойства. — Спасибо тебе. — Просто береги себя, ладно? — Договорились, — улыбнулась она, вновь уткнувшись носом в его грудь. — Сколько у меня ещё времени? — Несколько часов, — уведомил ее Мэфель, приобняв. — Буду заканчивать сборы, — вздохнула Зель, отпустив его. — Да, конечно, — кивнул парень, — когда закончишь, зайдешь ко мне. — Хорошо, — попыталась улыбнуться она, когда Мэф скрылся за дверью в коридор. Глядя вглубь комнатки, девушка сделала вдох, ощущая непривычный клубок Сил в груди. Она не знала, что именно влил ей мастер гильдии, но от полученной мощи перехватывало дыхание. Когда-то давно, Дерк говорил ей, что некроманты умели передавать не только свои Силы другим, но и дух. Нечто большее, чем просто способности. Зель вполне предполагала, что ее знакомый мог это делать, так как однажды обмолвился об утраченных знаниях, которые удалось сохранить восточным некромантам. Ей всегда хотелось посмотреть на него в бою, ибо единственный раз, когда они сражались бок о бок, ее вернули в северную гильдию. Он наравне противостоял Дерку, и Зель даже не предполагала, кто вышел бы победителем из той дуэли. Она прекрасно знала, сколь силён ее наставник с северной гильдии, отец практически, но у Мэфеля всегда было припрятано в рукаве нечто смертоносное. И его способность импровизировать делала его опаснее, чем некроманты из совета, которые опытные, но не умеют так ловко и извращенно играть с магией смерти. Даже при своих весьма скромных познаниях о работе с потоками, девушка чувствовала, что Мэфель не использует привычные начала восточной Силы, а какие-то другие. Зель хотелось узнать что он делает и как, ведь этот парень не просто так встал на пост гильдмастера, только из-за того, что его отец таким был. Но именно после сегодняшнего, самого странного их перелива Сил, девушка поняла, что почему-то именно ей выпала судьба обучаться у двоих самых опасных некромантов, которые ныне здравствуют. Когда со сбором вещей было покончено, Зель направилась в комнату Мэфеля, пытаясь угадать, что он ей уготовил. От этого человека можно ожидать чего угодно, и поэтому лучше не загадывать лишний раз. Когда она зашла к нему, парень стоял спиною к ней, расставляя что-то на столе. Девушка не видела что именно, но была уверенна: все узнает… — Подойди сюда, — произнёс он, отчего Зель слегка дрогнула. Ей казалось, что Мэф не слышал, как она зашла. Не заставив его ждать, она повиновалась приказу, и тот час же увидела, что располагалось на столе. Уже знакомое ей зеркало Нехеленим, какая-то карта, два странных, отшлифованных камня и свёрток с пергаментом. — Зачем это? — удивилась Зель, взяв в руки тот камень. — Это какой-то артефакт? Ты хочешь отдать его мне? — Не совсем, — произнёс он и наклонил голову так, что волосы скрыли лицо. — Мы кое-что сделаем. Я сейчас ни в чем не уверен, и сомневаюсь в правильности того, что отправляю вместе с тобой Арина и Ремиса, чтобы они занимались переливом Сил, если тебе станет хуже. Эти не гильдия, где все знают кто ты. Это Империя, от которой неизвестно чего ждать. Поэтому дай мне руку… Она уже собиралась спорить с его доводами, но затаила дыхание, когда стоило ему сжать ее руку, те камни вспыхнули, словно от пожара, и один взмыл вверх над другим. — Они чувствуют наши Силы, видишь, горят неровно? Ибо противоположные потоки… Но это не помеха. Положи руку на тот, что снизу. Зель неуверенно протянула правую руку к камню, левой крепче вцепившись в ладонь Мэфеля. На удивление этот странный булыжник не отличался особой теплотой, но стоило ей положить на него руку, он словно стал пульсировать. — Ох! Что это? .. — Не переживай. Камень запоминает тебя, впитывает частичку твоей души. Он безвредный… Парень протянул руку к камню сверху, и Зель показалось, что пол дрогнул у них под ногами, когда Мэфель коснулся его. — Я устанавливаю связь. Этот сосуд будет медленно тянуть Силы из меня, при необходимости, и вливать их в тебя. Он работает лишь на расстоянии, и ощущения от этого не самые приятные, но все в пределах. В который раз Зель захотелось умереть от неловкости. Столько, сколько для неё сделал Мэфель, даже Дерк не сотворил. А ведь тот от смерти девочку спас… — Послушай, я, — она наклонила голову, пытаясь спрятать румянец на щеках, но парень ее оборвал. — Ничего не говори, — он привлек ее к себе, приобняв за талию. — Просто возвращайся живой и невредимой. Ты всем нужна. Гильдиям, Дерку… Сохранение мира — самая важная задача. Зель едва содержала слёзы. Он сказал о гильдиях, о мире. Это, без сомнения, очень важно… — Только гильдии во мне нуждаются? — девушка попробовала отстраниться от него, но Мэф удержал ее. — Не только им, — она почувствовала, что он нахмурился, но продолжил дальше. — Ещё мне. Зель замерла, боясь поднять на него глаза, а парень тут же продолжил. — Ладно, бери зеркало, ты всегда сможешь со мной связаться, и поспеши, у тебя осталось не так много времени, — поспешно произнёс он, отпустив ее из объятий, словно предыдущая фраза не была произнесена. — Корабль имперцев скоро прибудет. Когда он покинул комнату, Зель взяла со стола зеркало, и ещё раз взглянула на два камня, которые горели равномерно, вращаясь в противоположные стороны. Этот странный человек был готов на все. Достать древние артефакты, рукописи, развернуть войну против Империи, но не мог сказать о том, чего хочет и что чувствует… Но, как бы там ни было, девушка запомнила самое важное из его слов. И сейчас Зель была уверена: если даже ее не захотят выпустить с логова имперских магов, она пробьет себе путь назад.***
Вещи некромантов сложили в несколько сундуков, и адепты уже погрузили их на корабль, что пришёл к ним издалека. Мэфель стоял как подобает гильдмастеру, приветствуя одного из магистров имперских магов. Позади него стоял почти весь совет, старейшины, чтобы гости могли убедиться в серьёзности их намерений. Зарем, Зель и Арин и Ремисом стояли немного в стороне. Когда Мэфель властно стукнул посохом мастера по деревянному помосту, все разговоры прекратились и его «послы» подошли к нему так, чтобы корабль Империи был у них за спиною. На первый взгляд он бесстрастно оглядел их лица, и скупо кивнул в честь прощания. Но все знали, какие мысли терзали гильдмастера и каждого старейшину из совета, глядя на эту процессию. Вместе с остальными ему так же холодно кивнула Зель, глядя прямо в глаза Мэфелю. Он не мог позволить себе более теплое прощание, и пришлось ограничиваться лишь созерцанием того, как они поднимаются по трапу на корабль. «Храни тебя ночь», — думал парень, когда троица некромантов из его гильдии стали у борта и прислонили левую ладонь к груди, в знак жеста повелителей смерти. Люди на корабле развернули паруса, ветер медленно относил судно от пристани. Небо хмурилось вместе с Мэфелем, а закат уносил с собой не только очередной день, но то, что было ему дорого.