***
Всё было именно так, как мечтала Эмили. Ко входу в небольшое двухэтажное здание, где располагался банкетный зал, примыкал маленький сад. Он был изящно украшен к свадьбе – шарики голубых и белых оттенков, декоративные фигуры в виде жениха и невесты, плакаты с фотографиями молодожёнов… Погода действительно была солнечной, поэтому пока совсем не стемнело и не стало холоднее, празднование перенесли на улицу. Здесь повсюду ходили официанты, раздавая шампанское и приглашая к фуршетному столу. Фотограф юлил среди гостей, пытаясь запечатлеть каждого, а жених с невестой радостно принимали поздравления. Я замерла на месте, увидев вдалеке Эмили - она была похожа на принцессу. Пышное белое платье, белоснежная фата, приколотая к волосам и счастливая улыбка… Она ещё не заметила меня, да и я не была уверена, что хочу этого. Стоя на безопасном расстоянии от гостей, среди которых я узнала уже нескольких своих одноклассниц, что хотела видеть меньше всего, я стянула с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского и сделала несколько хороших глотков. Я совершенно некомфортно ощущала себя здесь, среди такого большого количества народу, да и своим внешним видом я была не удовлетворена: платье казалось мне слишком вычурным, вьющиеся локоны постоянно выбивались из-под заколок, или мне просто так казалось, но я постоянно хотела поправить их. Главное, чтобы меня не заметил фотограф, иначе в семейном альбоме Эмили я навсегда останусь одиноко стоящей в стороне, с глупой улыбкой на лице и полупустым бокалом шампанского. Мысленно извинившись перед подругой, я резко развернулась и направилась в сторону выхода. - Не так быстро, – чья-то рука взяла меня за локоть, заставляя резко остановиться. – Я что, зря сюда ехал? Конечно, я узнала этот голос. На этот раз злости не было. Я лишь улыбнулась и повернулась лицом к Шерлоку. - Снова следишь за мной? - Слежу, чтобы ты не опьянела раньше времени и не наделала глупостей, – он ловко выхватил из моих рук недопитое шампанское и поставил бокал проходившему мимо официанту на поднос. - Ты… в смокинге. Вау, – издевательски произнесла я, оглядывая Холмса с головы до ног. Кажется, шампанское начало действовать. - А ты стала похожа на девушку, – Шерлок ухмыльнулся. - Зачем ты пришёл? Мне казалось, ты терпеть не можешь такие мероприятия. - Правильно казалось. Но это всё ради дела, – он встал рядом со мной, позволяя взять его под руку. Мы двинулись в сторону фуршетного стола. - Ради дела, которое заключается в том, чтобы раскусить меня? Спешу тебя разочаровать, алкоголь хоть и действует на меня быстро, но так же быстро и выветривается. Не надейся, что я проговорюсь или просто ляпну что-то не то. - Ты и так постоянно это делаешь, - невозмутимо произнёс Холмс. Я бросила на него недовольный взгляд, но решила в этот раз промолчать. - К тому же, если ты действительно окажешься журналисткой, я не против, чтобы в США обо мне узнали. - Ты слишком в себе уверен, – буркнула я, снова взявшись за шампанское. Народу на улице становилось всё меньше, поэтому я морально готовилась к входу в банкетный зал, чтобы показаться на глаза Эмили. - Кейт, услуга за услугу – ты рассказываешь мне всё, как есть, а взамен я… провожу этот вечер в качестве твоего спутника, дабы ты не выглядела такой жалкой среди подруг. Я поперхнулась: - Жалкой? То есть, я жалкая? - Возмущайся тише, если не хочешь окончательно упасть в глазах одноклассниц, - Шерлок указал мне взглядом на двух девушек, стоящих неподалёку от нас. Они шептались, переводя взгляды с меня на моего спутника и обратно. Я сразу их узнала – Аманда и Нелли, две неразлучные подружки, которых я на дух не переносила, но с ними общалась Эмили. Они поймали мой взгляд и, набравшись смелости, подошли ближе: - Извините, что отвлекаю, но вы так напоминаете мне одну девушку… - Аманда, это я, Кейт. Привет, – выдавив из себя улыбку, я слегка пожала девушке руку. Вторая в изумлении прикрыла рот рукой. - Боже, Кейт Митчелл, я не верю своим глазам! – обе бросились меня обнимать, а я лишь недовольно закатила глаза за их спинами, чем вызвала широкую улыбку на лице Холмса. Далее последовали однотипные вопросы о том, где я была, и почему не объявилась раньше. Но вот минута приличия, когда надо показать свою обеспокоенность моей жизнью, закончилась, и девушки перевели взгляд на моего «спутника». Кажется, он их интересовал даже больше, чем я. - А вы случайно не тот самый Шерлок Холмс? Я много читала о вас в газетах, – Нелли в открытую начала флиртовать. – Нелли, подруга Кейт. Подруга?! Серьёзно?! Девушка протянула Шерлоку руку, кокетливо глядя ему в глаза. - Очень приятно, Нелли, – Холмс галантно поцеловал протянутую ему руку и одарил девушек обаятельной улыбкой. - Давно вы с Кейт… вместе? – Нелли бросила на меня взгляд, словно говорящий, что я была не ровней такому, как Шерлок Холмс. - Да, уже полгода, – его рука обвилась вокруг моей талии, и он рывком притянул меня к себе, отвлекая от очередного бокала шампанского. - А кажется, будто прошла целая вечность. Правда, любимая? Я еле сдержалась, чтобы не обрызгать его шампанским. Играл он безупречно, но я еле сдержала порыв истерического смеха, глядя в эти «влюблённые» глаза. - Конечно, любимый. Я уже чувствовала, что стоящие рядом одноклассницы были готовы разорвать меня на кусочки. Но дальше произошло то, что я даже и предвидеть не могла – Шерлок нагнулся ко мне, поцеловав в губы. По телу пробежала лёгкая дрожь. Я закрыла глаза, чтобы наш поцелуй казался более естественным. Его губы были тёплыми и сухими, но чертовски приятными, со сладким привкусом от шампанского. Только я стала входить во вкус и даже получать удовольствие, как всё закончилось так же резко, как и началось – Шерлок отпрянул в сторону, и я с удивлением обнаружила, что подружек как ветром сдуло, и лишь фотограф, по всей видимости, сделав сейчас удачный кадр, показал нам жестом «класс». - Не стоит благодарности. – Бросил Шерлок, и зашёл вовнутрь.***
Всё шло идеально. Своим приходом я осчастливила главную виновницу торжества, за что взамен получила трогательную речь с благодарностями и слезами от невесты. Во время её слов я успела поймать на себе сотни удивлённых взглядов – люди, которые знали Эмили последние несколько лет, никак не могли понять, откуда взялась Кейт - её лучшая подруга, которую никто никогда не видел. И почему невеста рада её приходу даже больше, чем тому факту, что сегодня вышла замуж. Благодаря Шерлоку я поднялась в глазах одноклассниц, а завистливые взгляды девушек, многих из которых я видела впервые, были буквально прикованы ко мне. Оказывается, в Лондоне Шерлок Холмс достаточно известная личность, и этот факт я не учла, когда впутывалась в дела Джима… Наступило время первого танца молодожёнов. Основной свет погас, оставляя освещённой только небольшую сцену, куда вышла Эмили со своим мужем. Заиграла музыка, и я не смогла сдержать улыбки. Конечно, я узнала эту песню. Эмили воплотила в жизнь все свои детские мечты, и мне была приятна та мысль, что, пожалуй, я единственная, кто может объяснить, почему сейчас играет именно эта композиция. Молодожёны закружились в танце. Глаза Эмили горели, она влюблённо смотрела на своего супруга, не переставая улыбаться. Она была счастлива. - Что за дурацкая традиция выбирать такие старомодные песни для первого танца молодых? – шепнул мне на ухо рядом сидящий Шерлок. Ему было скучно, и он всячески пытался показать мне это своим поведением. И вот теперь, когда все гости в изумлении смотрели на молодожёнов, Холмс взял со стола нож и принялся что-то вырезать на яблоке. - Это саундтрек к любимому фильму Эмили – «Цвет ночи». Мы посмотрели его в классе седьмом, и после этого она заявила, что на её свадьбе обязательно будет играть эта песня. И что мы обе будем танцевать под неё со своими мужьями, - шепнула я Холмсу в ответ, пытаясь отобрать у него несчастный фрукт. Сидящая рядом со мной женщина недовольно покосилась на нас. - Шерлок, я не заставляла тебя приходить сюда! Если тебе настолько ненавистны свадьбы, ты можешь уехать! – недовольно прошептала я, выхватив из загребущих рук Холмса очередной столовый прибор, который он ещё не успел задействовать. - Брось, без меня ты бы не справилась. Я спас тебе жизнь, – на его лице засияла самодовольная улыбка. - Не преувеличивай. Мир крутится не вокруг тебя одного, Шерлок. Мы смотрели друга на друга какое-то время, но я не выдержала первой: сделав глубокий вдох, я встала из-за стола и постаралась как можно аккуратней пробраться сквозь толпу гостей. Мне нужно было отдохнуть от общества Шерлока Холмса – он специально меня выводил, ожидая, что я сорвусь и раскрою все карты. Ещё Эмили со своей трогательной речью и танцем… Слишком много эмоций для одного дня. Слишком много воспоминаний. Слишком. Ведущий объявил, что все желающие могут присоединиться к молодожёнам и зал тут же наполнился парами. А песня всё не заканчивалась. Эта проклятая песня… Только я хотела выскользнуть из зала, как в очередной раз оказалась в цепких руках Шерлока – не знаю, как он успел оказаться здесь раньше меня, но вот, один рывок - и мы закружились в танце. - Что ты делаешь? - Танцую. Разве это не заметно? - Шерлок, - я закусила губу, пытаясь как можно понятней сформулировать свою мысль, чтобы снова не услышать подобный ответ – я ничего тебе не скажу. Не выйдет. Твой план не сработает. - Мои планы всегда безупречны, Кейт Митчелл, – ответил он шёпотом, наклонившись к моему лицу. Я ощутила его тёплое дыхание на своей коже и почувствовала себя… неловко. Совершенно неуместное сейчас чувство. - К тому же, вы же с Эмили мечтали об этом. Почему бы не воплотить мечту в явь. - Да, но ты совершенно не тот человек, которого я предполагала видеть рядом с собой в такой момент, и… - Улыбнись, – перебил меня Шерлок. - Что, прости? - Улыбнись, Эмили смотрит прямо на нас. Я повернула голову в сторону сцены – Эмили действительно глядела в нашу сторону, не переставая улыбаться. Жаль, что всё совершенно не так, как она думает… Я ответила ей тем же и не на шутку занервничала. Мне надоело врать. Да, я наконец-то дошла до той точки, когда я устала ото лжи, и желание всё изменить прочно засело в моей голове. Рассказать всю правду Эмили? Я резко сбросила руку Шерлока со своей талии и быстро зашагала к выходу. На улице уже стемнело, и я поёжилась от холодного ветра – выходить в такое время суток без пальто было очень опрометчивым решением. Но возвращаться внутрь я однозначно не собиралась. Я стояла на крыльце в полном одиночестве и не могла решить, что же мне нужно было делать. Эмили заслуживала знать правду, это было нечестно по отношению к ней. Она должна была знать. - Кейт, что случилось? - а вот и сбежавшая невеста. Улыбнувшись, я развернулась лицом к подруге: - Просто захотела подышать свежим воздухом. - Так резко? Шерлок очень взволнован твоим внезапным уходом. Да, конечно, взволнован. Я почти поверила. - И он просил передать тебе это, – Эмили протянула мне пальто Холмса, усмехнувшись. - Какая забота… - пробурчала я, надев его пальто, но мысленно поблагодарила Шерлока за это – оно сейчас было так кстати. Я почти не чувствовала пальцев рук. - Вы такая красивая пара. Я смотрела на подругу, пытаясь подобрать нужные слова: - Эмили, я… - нет. Я не могла ей сказать. Только не в день её свадьбы. – Я просто хотела сказать, что очень рада за тебя.***
Взяв по бокалу шампанского, мы ушли в самый дальний угол сада, медленно раскачивая скамейку-качели и вспоминая прошлое. Я уже потеряла счёт времени. - Честно говоря, я не надеялась, что ты придёшь… - тихо произнесла Эмили, опустив глаза. - Я сама долго сомневалась… Не из-за тебя, просто я знала, что наши одноклассницы будут здесь, и вообще, скопления такого большого количества народа пугают меня. - Но почему? Не замечала у тебя такой фобии в школе, – улыбаясь, уже слегка подвыпившая подруга сделала ещё один глоток шипучего напитка. - Это долго объяснять, – я попыталась сменить тему. Не могла же я рассказать Эмили, что после моей жизни «не как у всех» толпа людей стала вызывать у меня неприятные ассоциации. Мне машинально хотелось найти жертву и закончить дело, причём не всегда гуманным способом. - И да, я соврала тебе. Приезжать я не хотела и из-за тебя тоже. Эмили, прошло семь лет… Я до сих пор удивляюсь, как ты можешь простить мне всё, что было. - А за что тебя прощать, Кейт? Наше общение было одним из самых ярких воспоминаний в моей жизни. Ты хоть и была порой невыносима, но я всегда завидовала твоей стойкости и умению идти до конца. Я училась у тебя этому. - Но я исчезла, вычеркнула тебя из своей жизни, как такое можно простить?! – я по-прежнему не понимала. Эмили слишком хорошо ко мне относилась. - Значит, так было нужно. Значит, это был единственный выход, и ты сделала выбор. Мне оставалось лишь смириться с этим и принять его. Мы молча смотрели друг на друга, а в моей голове никак не укладывалось только что услышанное. - Ты мне только одно скажи, - Эмили аккуратно взяла меня за руку. – Это всё твой брат, да? Он втянул тебя во что-то? Кейт, ты знаешь, как я к нему всегда относилась, я предупреждала тебя, что до добра это не доведёт. Он старше тебя и каким-то странным образом оказывает на тебя влияние. - С чего ты взяла? – как можно беззаботней спросила я. - Не знаю, просто заметила это ещё в школе. Что бы он не сказал, что бы не попросил тебя сделать, ты выполняешь. Почему? Ведь у вас никогда не было идеальных отношений. И постепенно ты становилась похожей на него… Такой же самоуверенной, эгоистичной, властной… Меня это пугало. Поэтому, честно говоря, я была не особо удивлена твоим исчезновением, я ожидала чего-то подобного. Я всерьёз задумалась над её словами. Никогда не замечала этого за собой… Мне всегда казалось, что я и Джим – два абсолютно разных человека. - Ладно, не будем о прошлом, – вдруг приободрилась Эмили. – Главное, что ты сегодня здесь. Спасибо Шерлоку, если бы не он, мы бы, наверное, никогда не встретились! - Спасибо Шерлоку? – непонимающе переспросила я, чувствуя, что что-то пошло не так. - Это всё шампанское, я не должна была тебе говорить, – рассмеялась подруга и тут же попыталась сменить тему, но я её перебила: - Эмили, причём здесь Шерлок? Мы встретились случайно в парке, ты забыла? - Он просил тебе не говорить, – она всё ещё сомневалась, но всё же продолжила: – Ладно, это была не случайная встреча. За несколько дней до этого Шерлок нашёл меня и рассказал, что ты в Лондоне. Я понятия не имею, как он нашёл меня, и откуда ему известно, что мы вместе учились, хотя это же сам Шерлок Холмс, – Эмили глупо хихикнула. – В общем, он сказал, что может устроить нам встречу, только это должно было выглядеть, как простая случайность. Ты не представляешь, как я была ему благодарна! - Он просил что-нибудь взамен? - Нет, в том-то и дело! Он лишь представился твоим другом и сказал, что хочет устроить такой сюрприз для нас обеих. - Друг, значит… - тихо произнесла я, чувствуя, как руки сжимаются от злости. - Кейт, это же так здорово! Он старался ради тебя! - Я сейчас вернусь. Пропустив мимо ушей бессмысленные восхищения Холмсом, я резко встала и направилась на поиски этого организатора сюрпризов. Я была в ярости. Он уже и в эту часть моей жизни успел сунуть свой назойливый нос! Шерлок стоял на заднем дворе, и задумчиво выпускал сигаретный дым изо рта. - Наконец-то, я уже думал, ты не вернёшь моё пальто. - Сюрприз?! Ты подстроил нашу встречу с Эмили и назвал это сюрпризом?! – гневно произнесла я, сильно толкнув его в грудь. - Глупая блондинка, так и знал, что она проболтается. Я залепила Шерлоку пощёчину. - Не смей, слышишь? Не смей лезть в мою жизнь! - Ну ты же почему-то в мою лезешь! – уже на повышенных тонах ответил мне он. – Кейт, в чём дело? Ты ведёшь свою игру, я – свою, каждый добивается своей цели, как может. Только я же не бросался на тебя с кулаками, когда ты заявилась на день рождения миссис Хадсон! Шерлок дотронулся рукой до красной после моего удара щеки. - Это уже не смешно, Шерлок. Ты нарушаешь все правила, – тихо проговорила я дрожащим голосом. - Нет здесь никаких правил! Я лишь вывел тебя на чистую воду. - Каким это, интересно, способом? – усмехнулась я. - Эмоции, Кейт. Сейчас ты как никогда уязвима – смерть отца выбила тебя из колеи. Под грузом отчаяния ты вернулась в Лондон, желая начать прошлую жизнь, но не учитывая тот факт, насколько сильно ты изменилась. Не буду спорить, начала ты свою игру шикарно, я даже почти поверил. Но потом… стоило только надавить на твою болевую точку, как всё стало ясно. Ты облажалась, Кейт. Я не знала, что ему ответить. Но прекрасно понимала, насколько он был прав. - И что же тебе стало известно, знаменитый Шерлок Холмс? - Твоя семья, в частности твой брат, про которого так много говорила Эмили, тесно связаны с криминальным миром. Постепенно втянулась в этот мир и ты, о чём ещё раз говорит твоя способность так умело врать и выкручиваться из любой ситуации. - Ты подслушивал… - выдохнула я. - Естественно, я подслушивал! Ещё я предполагаю, что ко мне ты пришла по наставлению того самого брата, имя которого мне пока неизвестно, но это уже мелочи. У меня не так много врагов, поэтому список подозреваемых уже заметно сузился, – быстро проговорил Холмс, и посмотрел на меня. – Так что же твой ненаглядный родственник от меня хочет? - Ты же тут любишь загадки разгадывать, сам мне скажи. Шерлок принялся медленными шагами ходить вокруг меня, задумчиво глядя куда-то вдаль. - Слушай, ты же сказал, что я облажалась. Пока всё выглядит с точностью наоборот. - Я имел ввиду твою историю с журналисткой, – недовольно пробормотал Холмс, но, заметив мой насмешливый взгляд, резко остановился. - Хочешь узнать, где ты прокололась? Да практически сразу – на дне рождения миссис Хадсон я специально начал говорить о недоверии к тебе, и что ты не та, за кого себя выдаёшь. Это была проверка, которую ты не прошла – растерявшись, ты выбежала из квартиры, потому что тебе было неудобно перед Джоном и миссис Хадсон, а значит – я оказался прав. Эмоции тебя выдали, хотя уверен, случись это чуть раньше, ты бы сыграла куда лучше. Затем я начал собирать о тебе сведения – я узнал, что ты действительно родилась в США, но вот в чём была несостыковка - твоя мать увезла тебя оттуда, когда тебе было четыре. Значит, всё остальное время ты прожила в Лондоне, и значит, у тебя наверняка остались школьные друзья, благодаря которым я смогу снова сыграть на твоих эмоциях, – Шерлок вдруг запнулся. – Что ты так удивлённо на меня смотришь? Твой брат должен был просветить тебя, что у меня тоже есть один полезный родственник, который сможет достать информацию о любом человеке, и не важно, в какой точке мира он находится. Так вот, возвращаясь к твоему провалу – я узнал, что в школе ты дружила с некой Эмили Беннет, и незамедлительно направился к ней. Но всё оказалось куда удачней, чем я рассчитывал – бедняжка так была расстроена твоим исчезновением, что готова была пойти на всё, чтобы увидеть тебя. И вот вы уже как бы случайно встречаетесь в парке, и снова нахлынувшие на тебя эмоции раскрывают твоё истинное лицо - так я узнал о твоём отце, и причине внезапного отъезда в США. Я знал о предстоящей свадьбе, и мне было необходимо, чтобы ты на неё пошла – ведь это была идеальная возможность разбудить в тебе просто вулкан эмоций, в последствие которых ты прибежишь ко мне вся в слезах и готовая раскаяться. - Как видишь, пока я делать этого не собираюсь. - Да, согласен, тут я немного не рассчитал, надо было не запрещать пить тебе шампанское… - Шерлок задумчиво потёр подбородок. – Но в любом случае благодаря этой свадьбе вскрылся твой брат, и теперь мне лишь осталось узнать, кто это… Кстати, информацию о твоей матери было весьма сложно найти, кажется, там поработали очень грамотные люди, но судя по коттеджу, в котором живёт твоя семья… - Что? Ты видел дом? – я сразу вспомнила ссору с Джимом, и мне стало непонятно, почему Шерлок его тогда не заметил. - Я же следил за тобой, неужели это до сих пор непонятно? Спустя пару часов после твоего позорного побега с Бейкер Стрит ты направилась в одно очень интересное место – дорогой дом, в который ты зашла, открыв дверь своими ключами. Как это понимать, журналистка из США? Я молча пожала плечами. - Правда, мне пришлось почти сразу уехать из-за навязчивых звонков Джона, и, видимо, я пропустил всё самое интересное… Ты же назначила там встречу брату, не так ли? - Вот именно, ты всё пропустил. - Вот чёрт! – Шерлок гневно топнул ногой. – Говорил же я Джону, что с Лестрейдом ничего не случится, если он хоть на какое-то время включит свой мозг и обойдётся без моей помощи… - Не я одна облажалась, не так ли, мистер Холмс? - съязвила я. - Брось, Кейт, у тебя всё обстоит куда хуже, чем у меня. Видишь ли, - Шерлок подошёл ближе, заведя руки за спину, - я не позволяю эмоциям брать над собой верх. Сантименты – непозволительная роскошь для меня, и именно поэтому я сохраняю трезвость ума и не попадаю в такие ситуации как вы, мисс Митчелл. Эмоции – опасная штука, я бы сказал, даже смертельная. Далеко ходить не надо – посмотри на себя: куда делась твоя расчётливость и хладнокровность? Вместо них пришло отчаяние и глупая необходимость быть рядом с кем-то, заботиться о ком-то… Разве это сделало тебя лучше, Кейт? Ты пыталась найти поддержки у своей семьи, которой на тебя абсолютно наплевать. Не получая этого, ты искала замену… - лицо Шерлока оказалось в дюйме от моего. Я почувствовала лёгкое прикосновение его руки на своём запястье. Дыхание участилось. Я не понимала, что он хотел сделать, и старалась выдержать его прожигающий взгляд. Вдруг он, лишь ухмыльнувшись, отстранился и продолжил: - Внезапно ты млеешь от поцелуя со мной, а твой пульс учащается вдвое, когда я подхожу ближе. Я не самый удачный выбор на роль близкого человека, Кейт. Я была в растерянности. Шерлок только что понял то, что даже я ещё осознать не успела. Как такое возможно? - Вот видишь, и этот мой план сработал. Я не просто так согласился сопровождать тебя в этот вечер, мне нужно было проверить свои догадки. Согласись, что мне понадобилось совсем мало времени, чтобы раскусить тебя, Кейт Митчелл. Ты теряешь хватку. - Ты прав, я изменилась. Но поверь, Шерлок, лучше тебе ничего не знать ни о моём прошлом, ни о моём брате. Считай это моим предостережением, - я быстро стянула с себя пальто и передала его Холмсу. Ничего не сказав, развернулась и зашагала прочь, прекрасно понимая, что Шерлок ни за что меня не послушает.