Судьба

            Тусклый свет проникал в пещеру огромных размеров сквозь редкие трещины в потолке, подсвечивая белёсые корни, просачивающиеся сквозь твёрдые камни в поисках воды. Основной свет в пещере давал сам камень, который светился то здесь, то там светлыми зелёно-голубыми разводами, а также его источниками являлись горящие глаза и чешуя драконов, мерцающие при каждом неосторожном движении. Атмосфера между существами явно была неспокойная.       - То есть, вы утверждаете, что мне, хранителю Долины Гейзеров, суждено быть обрученным с какой-то лесной эльфийкой? - презрительно выдохнув струйку серого дыма, переспросил один из них довольно мягким для дракона голосом.       Два других опасливо поежились, обменявшись неуверенными взглядами.       - К сожалению, этот закон был принят ещё до нашего рождения. И прерывать традицию, которую свято чтило не одно поколение наших предков, мы не можем, – вяло промямлил желтоглазый дракон, что сидел прямо напротив хранителя Долины Гейзеров.       - Гира Патте хотел сказать, что ты должен, – гневно подхватил второй.       - А я не буду. – Лукаво сощурив голубые глаза, подёрнутые белой дымкой, хранитель Долины Гейзеров глянул на них. – Что вы будете делать тогда?       Два жёлтых глаза удивлённо таращились на него.       - Ч-что? – заикаясь переспросил он, - Но, традиция... – начал было Гира Патте, однако его грубо прервали.       - Что мне до ваших традиций? Их надо менять хотя бы раз в полмиллиона лет! – фыркнули в ответ, явно вставая.       Но таинственный дракон, который, похоже, был здесь самым главным, оказался проворнее. Наступив на хвост хранителю Долины Гейзеров, он взглядом пригвоздил его к месту.       - Додлинга Ваттен, мне надоели твои споры. Твоего мнения никто не спрашивал. Если тебе сказали, что твоя супруга – лесной эльф, значит так и будет. Или ты посмеешь перечить всему Товариществу? – чёрная радужка дракона начала подрагивать, медленно заполняясь белым, начиная с краёв.       Гира Патте нервно заозирался по сторонам, ища пути отступления. Додлинга Ваттен же лишь хмыкнул. Поднимаясь, он сбросил со своего хвоста собеседника, и сказал, не оборачиваясь, по пути к выходу:       - Не вам решать, кто станет моей судьбой.       Расправив синие, как сапфиры, крылья, он мощным толчком вырвался из душной пещеры навстречу успокаивающему рваному ветру. Яростно рыкнув, дракон с уже переставшими пульсировать глазами ринулся следом, но ему, на шатающихся ногах, преградил собой путь Гира Патте. За что он и получил гневный взгляд, пронизывающий насквозь. Взгляд этот нёс в себе только намерение убивать, так что дольше трёх секунд его никто выдержать не мог.       - Небольшая прогулка не сделает хуже, – неуверенно сказал он когтистым лапам своего собеседника.       Тот обреченно вздохнул, соглашаясь.       - Тогда и мне надо освежиться.       С этими словами он покинул пещеру, улетев, в прочем, в противоположную сторону от хранителя Долины Гейзеров.       Гира Патте по-кошачьи потянулся, поудобнее устраиваясь на краю обрыва.       - Ну и ладно, - сказал он пустоте. И, зевнув, добавил - а я вас здесь подожду.       Отчего-то он был уверен, что миледи Жизнь сегодня в прекрасном расположении духа.       Тем временем, Додлинга Ваттен рассекал тёплый воздух своими огромными крыльями, заставляя пушистые облачка в страхе убегать подальше от могущественного дракона, пребывавшего, в добавок, сейчас не в лучшем расположении духа. Устало зевнув, он решил отдохнуть, когда закончится тот бескрайний лес, что темнел под его лапами. Прямо у подножия исполинских деревьев пробегала небольшая речушка, лениво поблёскивая на солнце гребешками своих небольших волн, лизавших пологие берега.       Приземлившись с оглушительным плеском, дракон заставил разлететься воду миллионами маленьких капелек, переливчатых, словно крошечные алмазы. Любуясь красотой воды, он не заметил, как облил несчастное существо, отдыхавшее в тени деревьев. Склонив голову на бок, он с интересом разглядывал чертыхающееся нечто, пытающееся избавиться от песка, который попал на него вместе с водой.       Коварно улыбнувшись, Додлинга Ваттен, с помощью магии, собрал небольшое, как ему казалось, количество чистой воды, в одну каплю, гигантских размеров по сравнению с существом, и обрушил её прямо тому на голову. Смотря, как нечто отплёвывается и откашливается от воды, пропитавшей каждую клеточку его тела, дракон издал клокочущие рычащие звуки, означавшие, должно быть, сдавленный смех. Сжалившись над пострадавшим, он с силой дыхнул на него, обдавая потоками теплого воздуха. Не устояв на ногах, существо почти упало на траву, когда его подхватила когтистая лапа.       Два голубых глаза изучающе уставились на него. Чуть обнажив клыки в улыбке, дракон спросил.       - Чего ты тут делаешь, маленькое существо?       Закинув назад свои длинные серые, как густой туман, волосы, существо явило свету своё лицо. Наигранно непринуждённо потянувшись, он ответил с нахальной улыбочкой, беспечно закинув руки за голову.       - Я тебе не какое-то существо. Я – лесной эльф.       На секунду глаза дракона яростно вспыхнули. Но решив, что ему интересно, чем всё это кончится, он решил подождать.       - Почему ты так пренебрежительно говоришь со мной, эльф? – Дракон выгнул шею, чтобы их глаза оказались на одном уровне.       Пожав плечами, эльф лёг на траву.       - Ты же не можешь меня съесть. Так что, о чём мне беспокоиться?       Дракон хищно облизнулся, сверкнув острыми, как кинжалы, зубами.       - Вообще-то, - приблизил он свою огромную голову к крошечному уху эльфа, - до Вечера Сплетения Судеб у меня ещё есть время.       Несмотря на то, что драконье дыхание было тёплым, нет, даже обжигающим, по телу эльфа пробежали мурашки. Вернув беззаботность своему виду, он с вызовом посмотрел на того, кто превосходил его размерами раз в пятьдесят.       - Попробуй съесть меня, и тогда между драконами и эльфами снова вспыхнут войны, как несколько тысячелетий тому назад.       Додлинга Ваттен застыл. Пробежав взглядом по бесстрашно лежавшему перед ним обедом, он отодвинулся от него. Производя вычисления в уме, он сел по-собачьи. Что-то щёлкнуло в его голове, когда эти вычисления сошлись. Напряженно уставившись на эльфа, он задал вопрос, который должен был всё расставить по местам.       - Почему ты так решил?       Горько усмехнувшись, эльф заправил за ухо прядь выбившихся волос.       - Потому что именно меня решили сделать судьбой какой-то драконихи.       Дракон рассмеялся, блеснув глазами.       - А ты забавный. Не буду тебя есть. Пока что.       - И на том спасибо.       Эльф вытянул руки, рассматривая кристально-голубое небо сквозь свои тонкие пальцы.       - Вообще-то, в наших краях уже долгие столетия не бывали самки драконов. – небрежно бросил сапфировый дракон, вытягиваясь на траве.       Руки эльфа застыли.       - То есть, как это, не бывали? – Он недоверчиво смотрел на потягивающегося великана.       - Очень просто. Последние здесь были больше 200 лет назад. Отложив свои яйца, они бесследно исчезли. – Пожал плечами собеседник.       - Но, тогда...       Дракон рассмеялся.       - Тогда твои догадки верны. Тебя отдадут дракону. И что он с тобой сделает, это уже его воля.       Эльф приподнялся на локте, оценивая безрадужное будущее.       - Разве судьба дракона может быть съедена? – упавшим голосом спросил он.       - О-о, - протянул Додлинга Ваттен, рассматривая всё-время меняющие свою форму облака, - судьба для дракона значит много. Даже слишком много. Она становится его смыслом жизни. Нет, скорее не смыслом, а всей жизнью. Поэтому драконы любят лишь однажды. И навсегда.       Эльф лёг обратно и тоже стал смотреть в небо. Спустя долгие минуты молчания, когда розовеющее небо начало склонять жёлтый диск жизни к своему краю, он тихо спросил:       - Могу ли я рассчитывать на то, что ты окажешь мне небольшую услугу?       Дракон насмешливо вскинул брови.       - Какую же? Съесть тебя до того, как солнце скроется за горизонтом?       - Нет, - ответил он вставая. – Отрежь мне волосы.       - Волосы? – глаза недобро сверкнули, - Я тебе не парикмахер, маленькое существо.       - Ты не понял. Я не хотел обидеть тебя. Просто для эльфа волосы значат его честь.       - Ты хочешь лишиться чести только из-за того, что тебя отдадут дракону? – Додлинга Ваттен стремительно поднялся, пошатнув близ растущие деревья. Его глаза метали молнии, а ноздри яростно раздувались. – После того, что я рассказал тебе, ты продолжаешь считать себя самым несчастным в этой истории?! – обдав эльфа обжигающими потоками воздуха, проревел он прямо ему в лицо.       Эльф стойко перенёс эту вспышку гнева, а потом опустился перед ним на колени, смотря прямо в огромные голубые глаза.       - Я хочу лишиться волос, чтобы тот, кому я назначен судьбой, понял, что моя честь уже не может никому принадлежать.       Дракон презрительно выпустил струйку дыма. Эльф разочарованно опустил голову.       - Прости, что прошу тебя об этом, но.. – он замолчал, удивлённо смотря на серые пряди волос, становившиеся белыми, словно первый снег, прикоснувшись к земле.       Стремительно вскинув голову, он упёрся затылком в чью-то руку, мешавшую поднять голову до конца, чтобы увидеть стоявшего перед ним.       - Будь добр, не лишай чести других, если ты лишился её сам, - словно прикрывая рот рукой, ответил ему незнакомый мужской голос.       Эльф кивнул, поняв, что для того, чтобы отрезать ему волосы, дракону пришлось стать человекоподобным. Он не пытался больше поднять голову, поэтому руку с его затылка вскоре убрали.       Глянув на коснувшееся горизонта солнце, дракон сказал.       - До скорых встреч, маленькое существо. А сейчас, мне пора. – Обнажив клыки в улыбке, дракон расправил крылья.       Эльф поднял голову только тогда, когда дракон уже взмыл в небо, отправляясь на встречу закатного солнца.       - Спасибо, - прошептал он, вставая с уже остывающей земли. – Похоже, и мне пора отправляться в путь, если я не хочу быть съеденным. – Скрываясь в тени леса, проговорил эльф.       Любопытно выглядывая из-за далёких гор, солнце окрашивало пейзажи в волшебные цвета, заставляя вечнозелёные ели и сосны становиться багряными и золотыми. Любуясь огромными тенями, травы радовались, что они выросли до небывалых размеров, в страхе перед тьмой закрывая бутоны, нежные цветы дрожали от возможной встречи со злом, но это была лишь иллюзия. Настоящая мистика сейчас происходила у подножия горы, окружённой непроходимым лесом, где радуясь приходу новой эпохи, собрались самые разные волшебные существа, встречая её танцами, весёлыми песнями и невиданными яствами.