Судьба

            Жвалинге Весави бездвижно сидел на связанном своим же хвостом друге, откинувшись спиной на стену и скрестив руки на груди, когда в пещеру просунулась голова цвета опавших листьев, впрочем, миновала узкий проход она с усилием, да и в маленькой пещерке еле умещалась так, что двух полулюдей сейчас обдавало обжигающее дыхание дракона, чьи раздувающиеся ноздри были в шаге от них. Сави лениво приоткрыл один глаз, даже не подумав сменить позу.       Недоумённо моргнув, жёлтая голова начала вещать:       - Уважаемый…       Громовой утробный голос дракона, отражаясь от голых каменных стен гулким эхо, поднимал волосы на головах полудраконов. Что-то невнятно бормотнув, Додлинга Ваттен проснулся, начав тут же молить своего друга об освобождении. Тот лишь кинул гневный взгляд на виновника сей беды. Он, в свою очередь, виновато отвёл взгляд в сторону. Неловко кашлянув, голова неразборчиво промямлила:       - В общем-то, я хотел сказать, что уже час до полночи остался.       Сави резко встал, наклонившись, чтобы развязать друга, он поблагодарил дракона:       - Спасибо, что сообщил это нам, Гира Патте. Дальше мы сами справимся.       Жёлтая голова дракона удалилась, смущённо кивнув. Когда Додлинга Ваттен был наконец свободен, он сел, устало потирая затёкшие конечности.       - Ещё раз так сделаешь, и тебе не поздоровится, – с весёлой улыбкой разминая руку, сказал хранитель Долины Гейзеров.       Вместо ответа ему в лицо прилетела тёмно-синяя накидка.       - Смой грязь с лица, а то ходишь, как водяной какой-то, - хмуро заметил Сави, стоя навалившись на стену прохода. – И давай побыстрее, а не как принцесса на бал собирается.       Додлинга Ваттен кинул накидку обратно в своего друга.       - Это же ты сам мне весь глаз измазал.       - Чтобы не чувствовать угрызения совести, – усмехаясь, ответил он. – К тому же, он уже, наверняка, зажил.       Несчастная ткань снова отправилась в полёт, слабо трепыхаясь на ветру. Додлинга Ваттен поймал её простым движением, и, накинув на плечи, скрыл половину своего лица длинным капюшоном.       - Какая разница, что с моим лицом, если его никто не видит? – как можно таинственнее попытался сказать он.       Сави всплеснул руками.       - Постыдился бы. Представь: вот придёт к тебе судьба и скажет: «У тебя грязь на лице». Что делать будешь?       - Отвечу, что там ещё и пыльца фей, - дракон улыбнулся, являю свету обворожительные клыки грозного хищника.       - Ты неисправим, - вздохнул Сави, закрывая лицо когтистой рукой.       - Ладно тебе, уберу я, – Дракон направился к выходу, - По пути, - хмыкнул он, выходя навстречу ночи.       Жвалинге Весави нахмурился. Оторвав руку от лица, он кинул заинтересованный взгляд на удаляющуюся спину друга.       - Погоди!       Получеловека чуть не сбил с ног полноценный красный дракон, легонько толкнувший его в спину своей огромной мордой, раз в тридцать превышавшей своими размерами всего пострадавшего. Резко дёрнув хвостом, он всё же смог устоять на ногах, несмотря на то, что кончик его природного стабилизатора хлестнул по носу грозное существо.       - Чтоб тебя, - чертыхнулся Додлинга Ваттен. – Будто нельзя было обойтись без жертв. Из-за тебя мышцу потянул, - он стоял уже прямо, потирая спину, и тихо ворчал.       Его обдало тёплое дыхание, скинувшее с головы капюшон.       - Не хотел пропустить то, как ты будешь прямо на ходу отмывать ту адскую смесь, что я на тебя налепил, - улыбнулся, если это можно было так назвать, хотя, оно несомненно и было улыбкой, дракон.       Додлинга Ваттен устало вздохнул:       - К твоим услугам, детсадовец.       Он поднял руку, поднося её к глазу, и… ничего. Он просто приложил руку к глазу и убрал её. А веко уже было чисто. Ни следа грязи.       - Ты научился новому трюку? – приподнял брови Сави.       Получеловек хитро улыбнулся.       - Можно и так сказать.       - Ты не перестаешь меня удивлять, - рассмеялся дракон.       Додлинга Ваттен бросил короткий взгляд на небо, после чего быстро накинул капюшон и направился в нужном направлении. Но далеко он не ушёл, потому как его небрежносхватили за шкирку и приподняли над землёй. Вернув собеседника на прежнее место, и поставив его лицом к себе, дракон заговорщически блеснул глазами.       - Думаю, не совсем обычному жениху следует устроить подобающее появление.       Хранитель Долины Гейзеров приподнял брови, но ничего не сказал.       - Ладно, если ты не против, будь добр - забирайся.       Не дожидаясь ответа, его снова подняли и забросили на жесткую чешую.       - Не обещаю, что будет очень удобно, но зато эффектно. Дракон, прилетевший на драконе, при том он скрывает свою личность темным капюшоном.       Жвалинге Весави так не закрывал рта на протяжении всего полёта. Додлинга Ваттен же наоборот был погружён в свои мысли, поэтому он лишь изредка отвечал что-то простое, вроде «ага» или «наверное», но по большей части он всё-таки молчал.       Получеловек думал о чём-то своём, наблюдая, как внизу сплошным тёмным пятном проносится могучий лес. Хотя им предстоял недолгий путь: лишь спуститься с середины горы до её подножия и облететь эту гору, чтобы оказаться с противоположной стороны - ему хотелось запомнить всё в мельчайших деталях, и оттого время текло медленнее, словно оказывая ему царскую услугу, исполняя его волю.       Небо над головой было чисто и переливалось бессчётным количеством недостижимых звёзд, многие из которых были уже давно мертвы. Одинокая луна была почти в самом своём зените, проливая свой мягкий, и в то же время резкий, белёсый свет. Хотя посреди моря белого горного снега с тёмно-зелёными барашками редких перелесков и не было ничего интересного, Додлинга Ваттен не мог оторвать взгляд от этой застывшей стихии у него под ногами, возродившейся к жизни только ради него.       - Погоди, Сави, почему мы летим вверх? – перекрикивая ветер, спрашивал он своего друга. Полудракон только сейчас заметил, что вместо того, чтобы спуститься к подножию, они поднимались к вершине горы.       - Это будет ещё эффектнее, - усмехнулся в ответ дракон.       - Выпендрёжник, - тихо бросил Додлинга Ваттен, однако будучи уверенным, что Жвалинге Весави его слышал, но просто не хотел обращать на это внимание.       Хранителю Долины Гейзеров оставалось только восседать верхом на драконе, и любоваться окрестностями. Они были уже недалеко от вершины, потому как леса вовсе перестали попадаться, сменившись редкими кустарниками, покрытыми толстенными шапками мерцающего так же завораживающе, как и звёзды, снега.       Ловко маневрируя между острыми пиками гор, Жвалинге Весави пролетал совсем близко к ним, так, что его всадник мог, при желании, коснуться их. Что он, впрочем, и сделал однажды, оставив внушительную борозду от когтей на мягком снегу, тоненьким слоем покрывавшем твёрдую горную породу, которая тоже пострадала. В дальнейшем полудракон решил оставлять подобные глупые желания при себе, о чём не преминул сказать своему другу.       - Да чтобы я ещё раз сделал что-нибудь подобное, если это вредит чему-то прекрасному! – гневно вскрикнул он, отдёргивая руку от осыпающейся вершины.       Сави лишь рассмеялся.       - Твои желания не будут спрашивать у мозга, то ли это прекрасное, которому нельзя вредить.       Додлинга Ваттен надменно сложил руки на груди.       - Вот ещё.       Дракон обнажил клыки в улыбке.       - Ещё посмотрим.       После преодоления горных вершин, пейзажи начали вновь сменяться, разбавляя бело-серые картины тёмно-зелёными тонами. Иногда можно было заметить настороженный силуэт горного козла, почуявшего опасность, когда его острый, рыскавший по сторонам взгляд замечал дракона, и он тут же стремительно срывался с места, хитро меняя свою траекторию непосредственно в движении, устремляясь в безопасное место. Когда на горе стали мелькать редкие перелески, одиноким животным стало гораздо проще укрыться, ведь исполинских размеров дракону крайне трудно находиться в таком маленьком, по его меркам, лесу. Но вот деревья начали занимать лидирующие позиции, отбирая у недвижимых камней даже те маленькие крупицы земли, что им удавалось завоевать.       Вскоре, у самого подножия горы, можно было заметить очень примечательную картину. Самые разные магические существа, больше всего среди которых было эльфов, преспокойно веселились рядом с радостными драконами, которые, в большинстве своём, предпочитали лечь в начале праздника на одно место, и не вставать с него до самого конца, из мер безопасности для других народов. Всюду сновали крохотные разноцветные огоньки, наполняя огромную поляну светом, переливавшимся всеми оттенками радуги.       Прямо на границу твёрдого камня и, устланной опавшими листьями и старой хвоей, земли приземлился огромный дракон, чья чешуя горела багровым огнём, а резкие движения натренированных крыльев сбили с ног сильными потоками воздуха тех, кто стоял ближе всего, что несомненно заставило всех замолчать, и перевести свои заинтересованные взгляды в том направлении. С его спины легко соскочила таинственная фигура, закрытая в плащ с капюшоном. Уверенным шагом она направилась к скале, к тому месту, где была настолько огромная дыра, что без труда позволила бы пройти самому огромному дракону внутрь. Остановившись у входа, фигура резко развернулась, терпеливо ожидая. Все взгляды сейчас были прикованы именно к таинственному незнакомцу, ворвавшемуся на их праздник верхом на драконе.       Красный дракон, кстати, осыпая всех жуткими извинениями, помог встать упавшим, пока его всадник проложил себе путь к пещере. Затем он последовал за ним. Улыбнувшись как можно дружелюбнее, что, казалось бы, было невозможно с такими мощными клыками, которые были больше многих там собравшихся, но у этого дракона получилось, он представился.       - Всем доброго вечера! Я – Жвалинге Весави, смотритель Бодрствующих Вулканов. – Он аккуратно поклонился, стараясь при этом никого не убить. – А это, - он кивнул в сторону таинственной фигуры, скрывавшей свою личность, - никто иной, как один из виновников торжества, Додлинга Ваттен, хранитель Долины Гейзеров.       Толпа приветственно закричала, что-то вроде «Мы рады тебя видеть», «Мы так долго вас ждали» и «Мы вас так любим, где же вы были» и начала скандировать его имя, что, к сожалению, или к счастью, было прекращено грозным рыком чёрно-белого дракона, который был несколько крупнее остальных.       - По некоторым причинам, эта скромная персона отказалась предстать пред всеми в облике дракона, а наши правила запрещают показываться в получеловеческом облике кому-либо, кроме других драконов и своей судьбы… - здесь толпа снова одобрительно закричала, - и нам пришлось найти этот компромисс. Нас, конечно же, беспокоит, не оскорбительно ли это для вас? – Он перевёл взгляд на статного эльфа, чьи волосы касались земли, а плечи укрывала дорогая мантия.       Эльф, посмеиваясь, покачал головой. Толпа поддержала его недружными возгласами, вроде «совсем нет», «что за пустяки» и «напротив, это так романтично!».       - Тогда, - он глянул на небо. Вслед за ним это сделала вся поляна, - у нас осталось не так много времени. Может, дадим нашим молодым особам шанс представиться друг другу?       Толпа выразила своё согласие громкими криками, и тогда эльф, сидевший до этого на пне около чёрно-белого дракона, к которому уже обращался Жвалинге Весави, поднялся и стал продвигаться к горе. Но их прервала рука, показавшаяся из-под накидки, она поднялась к лицу, скрытому капюшоном, призывая к тишине. Все удивлённо замолчали. Убедившись, что тот эльф его прекрасно видит, он преклонил колено.       Недоумённо вскинув брови, чёрно-белый дракон бросил взгляд Сави, означавший «Что опять задумал это придурок?», на что смотритель Бодрствующих Вулканов ответил ему не менее недоумённым видом.       - Прошу простить мне мою дерзость, - слова отчётливо прошлись по притихшей поляне, теряясь лишь в густых ветвях леса. – Я знаю, что это не очень одобряется, но это моё личное желание. Я прошу об испытании. Эльф склонил лишь на секунду голову на бок, ещё сильнее касаясь земли длинными рыжими волосами, задумавшись, затем он подошёл к Додлинга Ваттен.       - Встань, сын мой, - тихо, но не менее отчётливо, голосом с нотками властности, сказал эльф.       Полудракон послушно встал, по-прежнему не поднимая головы.       - Если это твоё желание, я не могу противиться ему. Кроме того, - он запрокинул голову, снова смотря на Луну. – Я не могу винить тебя в неуверенности. Мы все должны быть уверены, что соединили правильного дракона с именно его судьбой.       Додлинга Ваттен благодарно кивнул.       - Я спрошу лишь, есть ли у тебя… - начал главный эльф, но остановился.       Дракон в образе человека сжимал в когтистой руке, покрытой грубой чешуёй, золотую цепь, соединяющую два тяжёлых браслета из чистого золота, с хитрыми рунами на поверхности, как снаружи, так и внутри.       - А-а.. Вижу. Ну что же, Додлинга Ваттен, хранитель Долины Гейзеров, - названный снова преклонил колено, опустив своеобразные наручники перед собой. Он поспешил убрать руку под плащ, хотя все и так знали, что грубые синие чешуйки начали расслаиваться и отпадать, окрашиваясь в кровавый красный, а тонкая, словно пергаментная, кожа вздувалась уродливыми пузырями, как от страшного ожога, там, где полудракон касался золота.       - Буду рад представить тебе эльфа. Житель предгорных лесов – Гра!       К нему подошёл высокий эльф, на вид такой хрупкий, что его, казалось, можно сломать пополам одним дыханием, его длинные чёрные волосы были распущены по спине струящимися локонами, и лишь две передние пряди были изящно забраны назад и скреплены багряным листком осины. Додлинга Ваттен даже не поднял головы, лишь встал и высвободил из-под плаща руку, которая выглядела в точности так, как все думали.       Эльф-предводитель отступил на шаг назад, вставая рядом с Жвалинге Весави.       Гра посмотрел на скрытое тенью лицо взглядом, полным сочувствия. Додлинга Ваттен невольно скривился. Ему не нужно это сочувствие. Он сам выбрал испытание. Сам подписал себя на пытки. Не нужно жалеть его, показывая тем самым своё безразличие к его решениям и свои эгоистичные чувства. Эльф же решил, что его губы, которые были видны всем, искривились из-за предстоящей боли, и его взгляд стал ещё печальнее. Видимо, решив поскорее покончить с этим, он быстро надел браслет на свою руку, а другой закрепил на запястье полудракона. Реакция тела на золото осталась той же. Эльф шокировано уставился на крошащиеся чешуйки, осыпающиеся на землю синими крупицами снега, щедро обагрённого кровью. Додлинга Ваттен сам нетерпеливо скинул браслет со своей руки. Как только его запястье стало свободным, отвратительное шипение воспаляющейся кожи смолкло, вновь погружая подножие непреступной горы в давящую тишину.       - Но, - начал Гра, - почему твоя рука всё равно чувствовала золото как обычно?       - Это значит, что ты – не моя судьба. Ведь только судьба дракона может безболезненно заковать его в золото, – спокойно ответил Додлинга Ваттен, будто он и не испытывал той адской боли, что только что прожигала его руку.       Гра удивлённо посмотрел на него, вздохнул и ответил:       - Тогда, я надеюсь, ты скоро найдешь его.       - Спасибо. – Ответил полудракон удаляющейся спине с печально опущенными плечами.       Главный эльф окинул взглядом всех собравшихся.       - Думаю, не стоит вызывать конкретного эльфа, может, кто-то из вас хочет попытать удачу? Прошу, не стойте в тени, если у вас есть хоть маленькая толика желания пройти испытание.       Из толпы неуверенно начали подходить представители его народа.       - Привет, - первый из них был очень жизнерадостный, с большими глазами, длинными спутанными волосами цвета тины, - я Нике Ммуо Нсо, но можешь звать меня просто Нике, - он улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.       Додлинга Ваттен улыбнулся и пожал его руку, этот эльф был забавным.       - Как думаешь, почему в этот раз судьбой дракону вполне мужского пола назначили эльфа не менее мужского пола? – Спрашивал он, пока поднимал орудие пыток и закреплял одну его часть на себе.       - Я слышал, что когда был создан вечер Сплетения Судеб, - он запнулся, когда на его руке защёлкнулась застёжка, но продолжил говорить, несмотря на боль, - было оговорено, что будет чередоваться пол дракона и эльфа. А сейчас, когда подошла очередь мужчин эльфов, самки драконов ушли из этих мест, и желания вернуться так и не проявили.       Когда он закончил говорить, его рука уже была давно свободна от адского украшения.       - Спасибо за ответ, - улыбнулся эльф. – Это была полезная информация.       Он тряхнул на прощание волосами, и, отойдя на какое-то расстояние, махнул Додлинга Ваттену рукой. Тот улыбнулся в ответ. Он перевёл взгляд на стоящего перед ним эльфа, за которым их стояло ещё около пятнадцати. Ничем не выразив свою закипающую злость и отчаяние, он поздоровался с очередным садистом. А ведь до ритуала оставались считанные минуты…       Пока эльфы сменялись один за другим, он чувствовал поддержку своего друга, безмолвно стоявшего сзади. С каждым разом становилось всё труднее, время всё шло и шло, а судьба так и не желала приходить.       - Может зря я стёр ту грязь с лица? А то ему теперь и сказать будет нечего… - невнятно пробормотал он. Пытаясь хоть как-то отвлечься от боли, причиняемой ему уже шестнадцатым эльфом к ряду.       - Прости, что? – спросил эльф, имени которого Додлинга Ваттен не помнил, он перестал запоминать их имена с пятого раза, когда они стали бесполезной информацией. – Ты что-то мне сказал?       Эльф невинно хлопал глазами, пока всё ещё закованная в золотой браслет рука полудракона уже начала дымиться и чернеть. Додлинга Ваттен попытался что-то сказать, но звуки застревали у него в горле, выходя наружу лишь пустым воздухом, кое-где подхватывающим тихие хрипы. Ноги перестали его держать, дрожь в коленях из слабой переросла в сильную, она уже давно вышла из-под контроля, но повалить его на колени смогла только сейчас. Трясущейся рукой он расстегнул застёжку, упал на четвереньки и глубоко дышал, с утробным рычанием, пытаясь насытить свои лёгкие, полыхавшие огнём, растворённом в прочих ненужных газах, кислороде. Эльф, продолжая непонимающе хлопать глазами, очень медленно снял браслет и с себя, бросив его на землю. Когда цепь неприятно звякнула об испещрённую рунами поверхность гладкого металла, Додлинга Ваттен содрогнулся.       Неожиданно царивший вокруг гул смолк. В нос ударил знакомый запах. В нескольких шагах от полудракона что-то происходило. Неудивительно, ведь до проведения ритуала оставалось, от силы, минуты две.       - Можно, я тоже попробую? – спросил эльф, втиснувшийся без очереди.        «Этот голос…» - пронеслось в голове у хранителя Долины Гейзеров. Его глаза удивлённо расширились.       Главный эльф удивлённо на него посмотрел.       - Фэйто, не думаю, что… - начал было он, но его грубо оборвали на полуслове весёлым смешком.       - Вы же сами сказали пробовать всем, кто хочет. У меня больше всех прав на это. Ведь это я должен был быть судьбой изначально.       Он даже не собирался слушать ответ, уже опустившись на корточки рядом со страдальцем.        «То, что он говорит… Не может быть»        Полудракон резко сел на пятки и вскинул голову так, что чуть не уронил капюшон с головы, но его успели вовремя поймать длинные пальцы эльфа. Он приложил палец к губам, говоря "Ш-ш-ш".       - Не стоит терять свою честь попусту, - он подмигнул.       Додлинга Ваттен кивнул.       Эльф склонил голову, подбирая золотые браслеты с земли. У него были короткие, а по меркам эльфов даже очень короткие, волосы цвета густого дыма с белыми, как первый снег, кончиками. Хранитель Долины Гейзеров не смог бы забыть эти волосы, даже если бы захотел, а он не хотел.       Пока он думал о своём, он услышал приводящий его в ужас и одновременно звучащий, как музыка свободы, щелчок застёжки золотого браслета. Но боли не последовало. Он удивлённо посмотрел на свою руку, которая, вопреки всему разумному, начала заживать.       Лицо эльфа напротив озарила счастливая улыбка. Фейто, его звали Фейто.       По поляне прокатился гул радостных криков и поздравлений. Самые разные существа начали кидаться друг к другу на шею, заливаясь слезами счастья.       Судьба пришёл.