Вьорн Золотого Герцога

ЭЛИАН Почему-то самые лучшие результаты я получаю, когда делаю всё наоборот... Ну или так мне кажется. Нападаю, вместо того чтобы защищаться. Беру на службу того, кто хотел меня убить. Прогоняю того, кто постоянно говорит мне исключительно приятные вещи... А теперь вот – прыгаю, бегаю, дерусь... вместо того чтобы лежать и помирать. Ах да. Я же здоров. Только скажите это моей утробе, которую всю скручивает, словно и в рот и в жилы налили кипятка... нет, чего-то противнее - состава, которым кожи дубят, наверное. А оказалось-то, что лучше двигаться, зло и весело, словно ничего не болит и никогда не болело... Может, на это магия не рассчитана? Как зверь, которого нельзя бояться и от него убегать... Начнешь бежать - прыгнет и загрызет. Встанешь, посмотришь в глаза и рыкнешь на него... Может уйти. Зверь уйдет... А боль? А что ей останется, с-с-волочи?! Высверк стали. Хорошие шпаги. Но главное - не это. Хороший противник... Боги, спасибо вам, что послали мне Этту вю Джойля! Нет, не совсем так... Спасибо Гаште, так вовремя встретившемуся на моем пути... Собственно, об орнате тоже он мне напомнил, сам того не ведая. Спасибо тебе, что ты есть и что ты рядом! И что набрасываешься на меня, почти как... барс, тот самый, от которого нельзя бегать... А вот я давно не тренировался... Позорище. Шпаги высекают искры. Резкие движения выбивают у меня стоны. Иногда. Надеюсь, неслышные. И вообще боль куда-то ушла... спряталась. Как хорошо! Как приятно владеть своим телом... Владеть одному и не подчиняться какой-то чужой гадости... Резкий шаг влево - ага, ты не ожидал! А теперь мой любимый прием! Эртен отражает и это. Ах, молодец... - Мне повезло, - говорю я, - стоило тебя вытащить хотя бы для того, чтобы теперь так хорошо подраться! - Ну, теперь зато ты знаешь, где проще всего найти партнера для спарринга, - ехидно ухмыляется в ответ Эртен и добавляет между ударами, чуть отскочив назад. – Чуть что, сразу в королевскую тюрьму можно идти. На любой вкус найдется, я думаю… - Точно, - соглашаюсь я. - Не поверишь – я так уже делал... Правда, не в нашем государстве... хорошие результаты дает, да... - Не отвлекайся, мой орнинг, - Эртен слегка ударил кончиком шпаги по локтю. – Ты раскрылся сейчас. Немного, но… - Что ж ты не воспользовался?! – вспыхиваю я. – Раззяв надо учить... Совсем я распустился. - У нас оружие боевое, если ты не заметил, - резонно возразил вьорн. – А мне не хочется портить твою одежду. И опять спасибо тебе, Этта... то есть Эртен. Потому что драться тупым оружием неинтересно. Я старался никогда почти этого не делать. Но сейчас - о, я был почти уверен, что Нэррем не позволил бы мне этого... Воин, прямой и суровый, как просоленный канат, имел, к сожалению, только одну слабость. И этой слабостью был его подопечный, герцог Шеннерт... То есть я. Я был младше. А кроме того, он уже видел меня однажды в не очень здоровом виде... Кто бы мог подумать, что это так застрянет в его памяти! - Да черти с нею, с одеждой! - воскликнул я. - Может, я хочу обзавестись новой... - Может быть… - Эртен коротко рассмеялся. – А может быть, на меня напал приступ скупости. Снова раскрылся… У тебя же нету запасной ноги, Элиан! Нету. И запасного нутра тоже. И запасной головы... А что сильнее болит? Не понять… Ну какого черта! Вот опять пропустил удар, а Эртен нарочно не воспользовался, я же вижу… стыд какой! Хреновый я фехтовальщик… сейчас во всяком случае… никогда Эртен мне промахов не прощал… Дахтэ не прощал, и Этта-Эртен тоже… Может, зря я это предложил? Понадеялся на своё привычное умение? А похоже, что оно осталось в прошлом... эх ты, Элиан! Ты здоров, слышишь! Нечего тут себя жалеть и упиваться своей болью! Право слово, прямо как сука тети Кеньи, которая однажды решила, что принесла щенков, и принялась защищать клубок шерсти... Ты здоров, слышишь, идиот?! Я здоров… тело, мышцы здоровы – и умение было, черт возьми! - Туше, сейн! Достал, - засмеялся Эртен, радостно салютуя моему успеху. – Не тянешь ты на раззяву! Это ты меня раньше не видел... Я хвастаюсь? Да, наверное... Но ведь никто не слышит. Себе-то самому можно признаться, что я могу лучше... мог. Этта-Эртен, а вот теперь ты не поддаешься! Спасибо... Это самый лучший подарок сейчас... Эртен... ТОТ Эртен тоже не поддавался... Никогда. Он просто не умел врать... Длинный разрез у Эртена на плече. Как бы рана. Только ненастоящая... Ещё не хватало ранить Эртена! Делай что хочешь, Элиан, но он не должен пострадать… Только вот так – разрез, и не более… Что-то застучало в голове. Боль мешала додумать мысль. "Рана – ненастоящая... боль – ненастоящая..." Тело здорово, значит боль – ненастоящая! Мы снова втянулись в круговерть поколениями выверенных приемов... Звон... Чистый, торжествующий звук... Я не задыхаюсь! Не задыхаюсь – но что мне мешает? Боль - ненастоящая... Дуэль – ненастоящая... Но боль отступила, когда Эртен почти "прижал меня" - хороший прием, кстати... Не могу поймать. Ненастоящую боль не вылечит ни один лекарь… Потому что лечат больное тело, а моё – здоровое… … звяк… любопытная атака… надо будет потом попросить повторить… А если сделать боль настоящей? … а вот этого ты не знаешь, Эртен! Вон как глаза заблестели… Ха! Сделать настоящей – и вылечить… Вдруг ненастоящая тоже сгинет?! Ведь она как будто притворяется, она ненастоящая, ее нет… … удар… финт… Ты и этого приема не знал! Но не раскрылся, смог вывернуться… Я, кажется, тобой горжусь, вьорн! Эртен... вы похожи, всё-таки похожи... Неужели ты станешь мне братом? Древний закон орнаты... Так же, как столетия назад. Только не жалей меня, дерись в полную силу, прошу! ... солнце сверкнуло на клинке... что может быть красивей... ...я с трудом успеваю за тобой, почему же ты только защищаешься?! - Что с тобой, орнинг? – выдохнул Эртен, блокируя очередной мой удар, но так и не начиная атаку. – Привидение увидел, что ли? - Почти! - бросил я, на долю мгновения коснувшись взглядом его глаз. Глаза друга… Пусть они немного другого цвета – не важно... Но мы же деремся! Не стоит смотреть в глаза противнику, лучше на шпагу... а ещё лучше в середину фигуры, чуть ниже шеи... так меня когда-то учили. Эртен отбил мою шпагу в сторону и отступил на пару шагов назад. - Почти?! Он выдохнул и медленно спросил: - Ты уверен, что хочешь… продолжать? - Я только начал! Нападай давай! Почему встал? Этта-Эртен, только не вспоминай о моей болезни! Нету ее, нет! - Сомнения гложут, - буркнул он и атаковал. Спокойно и собранно, без азарта, внимательно следя за моими движениями… Наверное, было что-то в моем лице, что беспокоило его и заставляло смотреть с некоторой тревогой... Помимо воли... Вопреки моей просьбе. Я набросился на своего вьорна, словно именно он был моим первым врагом... словно от этого зависело ВСЁ. Драка, как танец или занятия любовью – в это нужно упасть, этим нужно гореть и не думать ни о чем больше… потому что это чистое счастье, когда тело поет… а у меня не получается… не до конца получается. Боль – ненастоящая, но мешает-то она, как настоящая рана! - Пусть не гложут... Атакуй! Эртен увеличил темп – вслед за мной. Это уже было чуть серьезней, чем то, чем мы занимались до сих пор. И боль куда-то спряталась на время... гадина... мерзость. Когда вплотную подходит опасность, она прячется... Прячется... От опасности... Звон, чистый звук сталкивающихся шпаг – любимая мною музыка... Сейчас я вспомню, я додумаю... Настоящая опасность - не выдуманная... но не могу же я сутками фехтовать?! Устану в конце концов… Настоящая опасность... настоящая боль... Мне нужна настоящая боль. Вот оно что. Вот почему мысль ускользает... Неприятно, да... не хочется. А похоже, другого выхода нет. Хорошо дерется мой вьорн... Правильный рисунок. Красивый. Ну давай же! И вместо того, чтобы отбить его шпагу, я отвожу руку в сторону. Эртен наносит удар… легкий, почти незаметный… И – замирает на середине этого удара. В глазах недоумение, растерянность и беспокойство. - Элиан… что-то не так? - Всё так! – отрывисто сказал я. – Почему не ударил? - Но… как же? – он потрясенно уставился на меня и даже шпагу опустил. – Элиан, я бы ранил тебя! Ты открылся! - Я… так и хотел, - нехотя выдавил я. Глаза Эртена стали круглыми от потрясения. Потом он подозрительно сощурился и спросил: - Ты… серьезно? Ты хочешь, чтобы я тебя ранил? Поднял на тебя руку? - Не руку, а шпагу… Да, хочу! Вернее, не то чтобы очень хочу, - я усмехнулся, - а думаю, что надо… Мне это надо. - Понимаешь, - заторопился я, видя, что мой вьорн уже открыл рот, чтобы что-то сказать, - эта дрянь, что во мне сидит, она – ненастоящая. Иллюзорная боль в здоровом теле… Только… паршиво очень, друг мой, я ни есть, ни спать порой не могу… не первую ночь уже глотаю всякую дрянь, которую раньше и трогать бы не стал ни за что… лишь бы поспать немного… только это уже не сон, а не пойми что! А сейчас стал драться, и отступило оно куда-то. Потому что драка – это настоящее. И боль должна быть настоящей! Тогда та, ложная боль – она уйдет! - Дурацкая какая-то идея, - пробормотал он. – А уж исполнение… вот ты меня не предупредил… а вдруг бы я не удержал удара? Или ударил не так? Вдруг бы убил? Ладно… значит, ты хочешь сделать боль настоящей. Чтобы ушла иллюзорная, а настоящую и вылечить можно… шрамом больше, шрамом меньше… Так? Правильно я тебя понял? - Именно так! – обрадовался я. - Ты всё правильно понял! Наверное, лучше что-нибудь такое… длинное и резаное, очень неприятно, но зато нутро не пострадает… - Неглубокая, но болезненная рана? В каком-то конкретном месте или все равно, где? - Не знаю…Посредине где-нибудь… Вот… Я указал примерно то место, где болело чаще всего. – Может, мне снять рубашку? Он хмыкнул. Кажется, мой последний вопрос убедил его в серьезности моих намерений. - Как хочешь. Я бы, конечно, снял… - Да ради Создателя! Я положил шпагу и снял рубашку. Скорее! Но упоение хорошей дракой отхлынуло… и опять внутри загорелась боль. Эртен чуть повел кистью, шпага его остро сверкнула, словно приглашая меня к схватке. - Ну… ты хоть защищайся, что ли… - произнес мой вьорн, неуверенно вставая в стойку. – Я так не могу… я тебе что, палач, что ли – беззащитного бить? - Конечно! С удовольствием! Я выпрямился и… кинулся в эту драку, как в реку из огня… Боль огрызнулась и чуть затаилась. Эртен фехтовал сосредоточенно, но с каждой секундой все более нервно. Атака! Блестящий прием! Верный удар! И… вьорн отводит руку. На висках испарина, губы стиснуты в тонкую линию… Я ничего не понимаю, но продолжаю спарринг… Еще одна атака. Его губы дрогнули, словно пытаясь удержать грязное ругательство… или – молитву? Не знаю… В глазах мелькнуло отчаяние… - Элиан, может, не надо? – страдальчески выдохнул он, снова обрывая удар. - Почему? Тебе плохо? – спрашиваю я, крутанув шпагу. – Ну же! Прошу тебя! Это же… выход, я чувствую! Эртену явно было муторно… Он не мог меня ударить. А мне сейчас этого почти хотелось! Нет, не почти… Я знал, что это нужно! Настоящая драка, настоящая рана - против этой подлой лжи. - Давай! В позицию! – воскликнул я почти весело. Эртен вздрогнул, закусил губу и снова атаковал. Неуклюже, некрасиво, неправильно… такое ощущение было, словно он заставлял свое тело двигаться, а оно отказывалось. Нет, не просто отказывалось – сопротивлялось! И поэтому движение неровное, скованное, сломанное какое-то… так не фехтуют! Так вообще не дерутся! - Ч-черт, - запинаясь, выдохнул он. – Вот ч-черт! И все-таки переломил самого себя. Его шпага как-то неуверенно скользнула ко мне, дернулась – будто испугалась или обожглась… а в следующую секунду я почувствовал, как вспыхнула знакомым огнем – честным! - рана под ребрами. Одновременно с этим Эртен хрипло вскрикнул и, выронив клинок, повалился на колени и не то заскулил, не то заплакал…