Вьорн Золотого Герцога

Я сжимал и разжимал кулаки… Шпага была при мне – пока. Но я не стал ее касаться – боялся, что потом будет слишком трудно выпустить! Как мамину руку, когда учишься плавать… Почему я это вспомнил? Целая жизнь прошла. Столько лет не вспоминал, а сейчас вот вспомнил… Берег моря, пена в прибрежной траве, голос мамы… Вместо шпаги я нащупал тонкий шнурок на шее с висящим на нем крохотным мешочком. Не знаю, что было в том мешке, но шаман, провожая меня, сказал, что это сильный амулет. С Островов. И против того, с чем мы предположительно боремся, должен помочь. «Спасибо, Арге! Спасибо, моя Кени…» - Ну что, Нэр? На абордаж? – улыбнулся я своему гардекору. - Да, сейн! – выдохнул он, и в его ответной улыбке забрезжило предвкушение схватки. Я снял шляпу. Расправил манжеты. Поправил шпагу… И открыл дверь – резко, одним движением. Нэр за моей спиной шумно, почти болезненно выдохнул – разумеется, он хотел бы идти первым! Но не в комнату, где принимает гостей Его Величество… Только за моим плечом, сзади, и то уже это – нарушение этикета… Громко стукнули об пол церемониальные, но оттого не менее смертоносные ружья гвардейцев Веззара… - Что?! – чей-то возмущенный и удивленный возглас. Я успел кинуть в глубину комнаты только пол-взгляда. Четверть взгляда. Чтобы увидеть, что кроме троих гвардейцев, в комнате лишь трое – король и два его гостя… И вот, успев увидеть только это и чей-то острый, как выблеск клинка, взгляд – я склонился в подчеркнуто церемонном медленном придворном поклоне. Король вглядывался в меня все напряженнее, а потом резко выдохнул и холодно процедил, умело пряча свое изумление. - Герцог Стерт… Вы, вероятно, спутали мой дворец со своим фрегатом. Иначе как объяснить эту беспрецедентную наглость? - Ваше Величество! Только моё доверие к вам и стремление к правде… А ещё моя благодарность! – ответил я, выпрямившись. – Простите меня, прошу Вас! Не важны слова – важен тон и взгляд. А, слова тоже… для других. Для гвардейцев, например. - Это и впрямь вю Шеннерт, - донесся до меня удивленный шепот вю Скарради. – Но… в таком виде?! - Возможно, у него есть на то основания, - бесстрастно проговорил кёорфюрст Северного Предела. - О, выражать благодарность таким образом нынче в моде? – настороженно произнес король. – Надо бы запомнить… Так… и чем же я заслужил столь… явственную благодарность? Последняя фраза прозвучала донельзя ядовито. - Я слышал, что недомогание мое (вот бы Кени съязвила, услышав это определение!) – вызвало массу лишних слухов при дворе… и я спешу засвидетельствовать, что здоров. Дабы предотвратить возможные репрессии по отношению к невинным, а также дать восторжествовать правосудию! Краем глаза я заметил, как предостерегающе качнул головой Дах Фёрэ. - Вот как? - голос Веззара наливался грозой, словно это он, а не северянин, был тут стихийным магом и будущим владыкой ветров. – И в чем, позвольте узнать, вы видите торжество правосудия, сейн вю Шеннерт? - Прежде всего – в том, что я здесь, живой и здоровый! – отрапортовал я с энтузиазмом новобранца на первом его войсковом параде. Радостно и тупо. – Я пришел, Ваше Величество, именно к вам, как гаранту справедливости! Потому что… ведь сначала нужно благодарить и награждать тех, кто заслужил… а потом уже наказывать, правда? - Я вижу, что вы живы, герцог, - нейтрально произнес король, с необычайной легкостью усмиряя самого себя. Он помолчал, что-то обдумывая, после чего повернулся к генералу и Посланнику и бесстрастно сказал: - Господа, оставьте нас с Его Светлостью одних. Я прошу вашего прощения за столь внезапный перерыв в нашей с вами беседе и уверяю вас, что мы вернемся к ней сразу же, как только появится такая возможность. - Да! Я прошу прощения и у вас, - мой взгляд уперся в гостей. «Спасибо! Я не забуду» - это Фёрэ. «Помогите, генерал!» - это Скарради… Был ли умоляющим мой взгляд? Но генерал замедлил шаги… - Я прошу засвидетельствовать и вас, сейн вю Скарради, и Его Высочество… что я жив… и не было покушения на мою жизнь, требующего правосудия… и я прошу реабилитации для моего вьорна Эртена Стерта. Немедленной реабилитации… Северянин тотчас же повернулся к Веззару и с великолепным равнодушием проговорил: - Свидетельствую. И эхом прозвучал гулкий голос герцога вю Скарради: - Свидетельствую, что сейн вю Шеннерт – живой. Насчет покушения свидетельствовать не могу – меня там не было… Но разобраться надо бы, государь. Веззар усмехнулся. - Поразительное единодушие. Оказывается, среди господ дворян может быть и такое. Что ж… раз вы настаиваете, давайте разберемся. Позовем сюда… господина вьорна. Посмотрим, что он скажет по существу дела. Он посмотрел на одного из гвардейцев и приказал: - Данш, распорядитесь там… Скажите, что Мы велим доставить к Нам арестованного Эртениара Стерта. И чтобы он был в состоянии говорить, разумеется. Гвардеец исчез, а я, выпрямившись, как струна, стоял, переводя взгляд с Веззара на его гостей… таких нужных для меня гостей… если бы я мог выбирать, то выбрал бы именно этих двоих, наверное! Боги! Неужели получилось?! И сейчас приведут Эртена?! Пожалуйста… ну пожалуйста, все Боги, сколько их ни есть, все демоны и нимфы, стихии и ветры, всю мою удачу, всю силу – отдайте ему, и пусть он будет жив… Только бы был жив… Веззар при свидетелях просил его привести – он может, конечно, сказать, что ничего не знал, но… Покушение на герцога обычно находится под контролем короля. Смерть подозреваемого – тоже… он должен был бы знать, если что… нет! Ни в коем случае… молчать… даже в мыслях не допустить такого… Он жив, он сейчас будет здесь… Я знаю… я чувствую! Эртен… я и сейчас вижу твоё лицо и усмешку… ты жив. Я вытащу тебя! Никогда ещё я так страстно не молился. Если не считать путешествия в лодке с умирающим Дахтэ. Тогда – так же, наверное. Только та молитва была отравлена горечью, - я, наверное, знал с самого начала, что он умирает. А ведь Дахтэ предупредил меня об Эртене. Спасибо, старый друг! Спасибо тебе за всё… и за это – тоже… только бы он был жив, я не могу потерять и его тоже! Не могу! Мне казалось, я целую вечность так стою… но, наверное, я ошибался, потому что вю Скарради всё ещё был здесь. Веззар тем временем внимательно осматривал меня и вдруг как-то рассеянно спросил: - Вы взяли с собой оружие, сейн вю Шеннерт? Я смотрю, моя верная гвардия совсем страх потеряла… стоите тут со шпагой и еще невесть с чем, наверное… - Только со шпагой… - сказал я с показной растерянностью и смущением. Потом сорвал ее с пояса и прямо в ножнах протянул Нэррему, поклонившись при этом королю: - Унеси… Прошу прощения. Я волновался… и торопился, Ваше величество. Но вы же знаете, что я друг вам… и всегда был им. Король кивнул, но было похоже, что больше своим каким-то мыслям, чем моим словам. Нэр, приняв от меня клинок, вышел за дверь, и воцарилась тишина. Вю Скарради подозрительно сощурился, глядя то на меня, то на Веззара. Дах Фёрэ меланхолично и небрежно похлопывал по бедру длинным птичьим пером (откуда оно только тут взялось?), встав у окна и временами поглядывая во двор. Он же и нарушил молчание, сказав: - Привезли. Быстро, однако… - Господа, все-таки я прошу вас уйти, - с едва заметным напряжением в голосе проговорил король. - Конечно, Ваше Величество, - кёорфюрст кивнул и направился к выходу. Проходя мимо меня, он посмотрел мне в глаза – с сочувствием и… сожалением. Почти с соболезнованием. И мы остались с Веззаром одни. Я смотрел на него, не отрываясь. Казалось, отведи я взгляд – значит, смирился, и моего друга не приведут сюда… и я больше его не увижу… хоть Фёрэ и сказал, что привезли… а почему он так посмотрел на меня?! Эртен жив? Он… его же пытали. О боги… только бы ничего необратимого… я всё золото пущу на лекарей и магов, только живи… Веззар, ты слышишь эти шаги? Ты ведь когда-то был нормальным человеком… холодным, педантичным, язвительным, но порядочным… мне казалось так тогда… где ты, король?! Я зову тебя своим взглядом… не допусти. Ведь я же убью тебя тогда. - Отойдите от двери, Элиан, дайте им войти, - велел он мне. – И вообще… отойдите… подальше. Чего ты боишься? Если бы я хотел убить тебя, я бы сделал это уже… С поклоном я отступаю. На два шага. Не очень длинных. После чего двери открываются, и в Стрельчатую комнату входят два конвоира. Еще двое втаскивают (именно втаскивают, не вводят) Эртена. Живого. - Сир, арестованный Стерт доставлен! – отчеканил один из них и тут же, резко дернув за волосы, поднял опущенную голову Эртена так, чтобы было видно его лицо. Ссадины, разбитые губы, синяки… и глаза – воспаленные, с полопавшимися сосудами, слезящиеся. Пустые. Бессмысленные. Я хочу кинуться, поднять его с колен… что за мерзкое унижение! – и понимаю: он просто не может стоять! Убью. Я же убью тебя, вю Раббант… и палача этого… раздавлю просто… сжимаю кулаки так, что суставам больно. Прости, мой друг, мой брат… мы не одни… эта мерзкая роль, я не могу отступить от нее! - Ваше Величество! Мой голос звучит, как труба на плацу. Зазвенел хрусталь на столе. - Он не виноват. Нет состава преступления. Прикажите, чтобы его посадили и дали воды! Я командую королем, кажется… что я делаю?! Эртен вздрагивает от звука моего голоса. Какое-то подобие рассудка возвращается в его взгляд, которым он ищет меня. Ищет… и находит. Губы его шевелятся, и я скорее угадываю, чем по-настоящему слышу: - Элиан… Веззар меня, казалось, не слышал вообще. Он ткнул наугад в первого попавшегося стража и сказал: - Ты останься, остальные – вон отсюда. Все! Немедленно! И не входить, что бы ни случилось – повешу! Гвардию и конвой как ветром сдуло. Оставшийся усатый мужик подобострастно уставился на короля, который его даже не замечал, и еще сильнее потянул вьорна за волосы. Веззар порывисто шагнул вперед, оказавшись прямо перед Эртеном. Чуть наклонился, вглядываясь в его лицо. Лица самого короля мне видно не было, но создавалось ощущение, словно ему… страшно. Или же он, напротив, чего-то страстно ждет… Стремительно теряющий все признаки рассудка взгляд Эртена остановился на лице короля, и хриплым, словно заржавевшим голосом мой вьорн спросил: - Кто… ты такой? Веззар вздрогнул и отшатнулся, как будто вьорн с размаху ударил его по лицу… слепо и беспомощно взмахнул рукой… сделал два неуверенных шага назад, словно не видя ничего… и рухнул на колени напротив Эртена с охранником. Тело короля судорожно выгнулось, и он закричал. Мгновение я стоял столбом – что он, умирает, что ли? А потом бросился к Эртену. Охранник стоял в ошеломлении – я буквально вырвал моего друга из его захвата, подхватив подмышками, и волоком дотащил до ближайшего кресла. Руки у Эртена были связаны, хорошо хоть, спереди, а не сзади, и я двумя резким движениями разрезал веревку – даже не подумав, что это метательный нож и что его наличие у меня не стоило бы показывать… Эртен посмотрел на меня с каким-то тихим удовольствием и даже улыбнулся, отчего нижняя губа треснула и закровила. - Мой орнинг, - прошептал он. – Ты подожди… еще немного. Я скоро… уже… - Я здесь, - проговорил я очевидное, устраивая его немного поудобнее в кресле. – Эртен… Ты жив… И в это время раздался другой крик – охранника. Король к тому моменту не кричал, он лишь стонал и, кажется, плакал. А охранник… он завопил так, словно я ударил его по самому дорогому. Я оглянулся и успел увидеть, как рядом с головой стража медленно гасло розоватое сияние, а Веззар скорчился на полу, сотрясаясь от крупной дрожи и не замечая ничего вокруг. А тюремщик вдруг чуть качнулся вперед и… с утробным ворчанием бросился на короля. Движения его были столь стремительны, что отреагировать не успел никто. Веззар сдавленно охнул, рухнув под тяжестью напавшего, вскрикнул от боли… в следующее мгновение в руке короля сверкнул нож, и от удара в висок рукояткой спятивший конвоир отлетел прочь. Не знаю, что меня толкнуло – в тот момент я ещё ничего не понимал… но, кинув отчаянный взгляд на Эртена, который к тому моменту закрыл глаза, я бросился наперерез охраннику. Тот успел встать, и, сжав кулаки, двинулся на короля – а наткнулся на меня. Хорошо так наткнулся, как раз со всего маху кулаком по обожженному боку. Боль была неожиданно сильной, и я просто от души хряснул его, в свою очередь, кулаком же по черепу, отчего тюремщик – или кто это был?! – осел на пол и там остался. - Спасибо, Алвиан, - выдохнул Веззар, неуклюже поднимаясь на ноги. Он быстро отошел к окну и сорвал гардину, отрывая от нее длинный золоченый шнур с вплетенными в него каплями янтаря. Вернувшись к нам, он опустился на пол (словно его не держали ноги) и принялся неумело, но старательно связывать неподвижного конвоира. И только потом посмотрел на меня. - Встать поможешь? Я ещё раз на ощупь проверил крепость узлов – это мне почему-то казалось важным, и, поднатужившись, поднял короля, почти как давеча Эртена. Только мой вьорн был куда легче… или это уходят силы?! Не хотелось бы. Веззар пошатнулся и вздохнул. Потом отошел к столу и начал что-то быстро писать, один раз покосившись на Эртена. Закончив эту невероятно важную и срочную, по его мнению, работу, король налил в бокал воды и протянул мне. Вместе с только что подписанной бумагой. - Держи, Алвиан. Напои его, забирай указ об освобождении и езжай домой. Я тут дальше сам… разберусь. Да, и еще… дай мне знать, когда Эртениар поправится – мне нужно с ним поговорить. Я стоял отупевший и оглушенный – как будто это не охранника, а меня ударили по голове. Вот этот вот – всё? У меня получилось? И больше не надо ничего доказывать, драться, добиваться правды?! Но как же… что произошло с королем и почему взбесился охранник?! Не может же быть, что… что эта сущность… это чужое – теперь в нем?! - Веззар, - произнес я тихо, протягивая руку за бокалом. Я не отпускал плечо Эртена, но смотрел в глаза королю. Королю, а не твари… Тогда, в беседке, мне почудилась боль и тоска в его взгляде. А сейчас? Что я увижу сейчас? Боль была. А вот тоска пропала. Там было неземное счастье, такая же, как у меня, оглушенность… и благодарность. - Алвиан, очнись, - неожиданно мягко произнес Веззар. – Твоему вьорну нужна помощь. Тебе, судя по всему, тоже. А мне… мне нужно действовать быстро. Эта тварь заточена под меня и долго в этом бедолаге не просидит, обязательно попробует снова. Мне нужно найти хоть кого-нибудь, кто бы смог с нею разобраться… шамана, мага… хоть кого-нибудь. И если я не успею… впрочем, нужный вопрос ты теперь знаешь, верно? - Нужный вопрос… так это был ключ! – осознал я. И добавил, взяв наконец бокал: - Веззар… Теперь вы свободны, ваше Величество? - Хоть кто-то догадался, - одобрительно улыбнулся он. – Да, я свободен… временно. Кстати… не хочешь занять мое место? Вполне возможно, что встанет вопрос о легитимности моей власти и все такое… Хотелось бы, чтобы преемник был… достойным, что ли. - Благодарю, - я поклонился. – Но… нет. Если это и вправду опять вы и если… последние пять лет эта гадость… я должен был догадаться раньше. Я не хочу быть королем. Впрочем, вы это знаете… - А жаль! Не вю Раббанту же мне трон предлагать, - в голосе короля зазвучала новая нотка. Ненависть. Жаркая, испепеляющая. – Интересно, где сейчас носит моего верного канцлера? – король посмотрел на Эртена и помрачнел: - Ты поить его будешь или нет? Сам же требовал, чтобы воды дали… Черт, голова кружится… отвык я от тела все-таки… Меня пронзило стыдом – вот оно! Отрава, зараза… Да как я мог вообще отвлечься от моего друга? Это соприкосновение с королевской властью… призрачная возможность, предложение, от которого я отказался – искушение властью, чужие сверкающие одежды – пропитанные ядом. Нет! Хватит с нас… искушений, политики… всего. Эртен почти с готовностью разлепил губы и сделал глоток, не открывая, впрочем, глаз. Ещё один, маленький… Жаль, не было ложки. Я встал на колени возле кресла, куда устроил Эртена, и стал по чуть-чуть… еле-еле… смачивать губы, чтобы и в рот попало совсем немного… потому что Эртен был без сознания. Или почти без сознания. Он не открывал глаз и не говорил уже ничего, но тело ещё боролось, пытаясь восполнить хотя бы воду. Краем глаза я замечал раны, свежие и не очень, на руках и шее, содрогаясь при мысли: в каком же состоянии всё остальное! Кени… Бертен… Еще лекарей найти! Шаман… А вот Арге… видно, придется его одолжить. Потому что если всё вернется – нам уже может не повезти второй раз так, как сегодня. - У меня есть знакомый шаман, Ваше Величество, - проговорил я, поудобнее устраивая голову вьорна на спинке кресла, - только он, к сожалению, потерял много сил… на меня. Но тем не менее. И вот… - я достал мешочек, висящий на шее, тот, что дал мне Арге, и с опаской кинул взгляд на бесчувственного охранника, - это, наверное, было моим главным оружием. Возьмите. Это для защиты… - Спасибо, Ваша Светлость, - Веззар с благодарностью взял из моих рук амулет. – Я верну, когда уже будет можно… Позвать Вашего помощника? Боюсь, до экипажа Вы его не донесете. - Буду очень благодарен… - проговорил я машинально, всё ещё – всё ещё! – не веря до конца, что король стал прежним… что с ним можно нормально общаться, и говорить, и убеждать, и спорить… и не опасаться больше за Эртена? Тогда Его Величество выглянул в коридор, огляделся там и сказал: - Подите сюда, сейн… вю Лежже, верно? Подите, подите… требуется ваша помощь. Данш, распорядись об экипаже, срочно. И пусть как можно быстрее явятся вю Тассард и Гашта, они мне тут нужны. И лекаря, тоже… Потом обернулся ко мне и сказал: - Алвиан, как приедете, озаботься шаманом для меня, пожалуйста. Я понимаю, что тебе не до этого будет… Но это действительно срочно. Хорошо? - Разумеется… Я же сам и предложил… Спасибо, - бормочу я, осознавая, что мне не хватало короля всё это время. Того, что был. Он ведь был не таким уж плохим человеком… Каким же он станет теперь?