Кролик на счастье

Поместье Кайла всегда окутывала какая-то мрачная дымка: гости здесь — редкость. Здесь его хозяин коротал свою вечность, скучающе наблюдая за рассветами и закатами. Во всем большом имении, кроме него, жил только старый дворецкий, состоящий в далёком родстве с вампирским родом самого Кайла. Иногда хозяину приходило письмо с его родовым гербом на печати, и вампиру приходилось покидать свой дом. При всём своём замкнутом характере, Кайл никогда не игнорировал своего родного брата — и не только потому, что тот носил титул короля. Правда отношения у них становились с каждым годом всё прохладнее. Всему виной была жена короля, которая бесилась из-за того, что не смогла в своё время склонить Кайла к близости. Теперь же она строила за спинами братьев козни, которые, к слову, беспрепятственно устраняла младшая сестра Кайла и Ричарда — Сильвия. Кайл никогда не питал особых чувств к своим родным. За свои прожитые пятьсот лет ему порядком надоело то, что они постоянно находятся где-то на периферии. Поэтому однажды он покинул своё родовое гнездо и уже триста лет как жил на отшибе вампирского королевства, оставив при себе только своего старого дворецкого. Кайл выглядел молодо, как и все из его рода, но он чувствовал, что его время подходит к концу. Вампиры умирают только в двух случаях — от серебра в сердце или от тоски. За пятьсот лет никто не смог одолеть графа — вот только вечная жизнь коварно ударила его в спину. С годами Кайл стал терять к ней интерес — его перестали радовать и великолепное вино из ближайшего города, и прекрасные юноши и девы, и бесконечные сражения с оборотнями — всё стало таким блеклым и неинтересным, что смерть стала медленно подбираться к нему. В последнее время он всё чаще ощущал, что ему чего-то не хватает. Он засыпал и видел красочные сны, о каком-то юноше из далёкого прошлого, но утром эти сны испарялись, не оставив после себя даже короткого воспоминания. Этот юноша из снов заставлял что-то тёплое разливаться в груди, но с восходом солнца оставалась лишь непонятная тоска. Кайл знал, почему он умирает, почему не может пить кровь. Он тосковал по тому человеку из снов, а это было ещё ужасней, потому что это была всего лишь фантазия. И это было смешно: он — непобедимый вампирский граф, сын предыдущего короля, родной брат нынешнего — умирает из-за тоски по человеку, которого не существует. Кайл подолгу сидел в своём кабинете, наблюдая за превосходным цветом вина в своём бокале, при этом часто не решаясь сделать даже глоток. В последний раз он пил кровь почти год назад, потому что привычное ощущение голода постепенно угасло. Он держался только благодаря вину и силе своей королевской крови. Дворецкий Стефан переживал за своего хозяина, как за собственного сына, поэтому делал всё, чтобы к графу вернулась тяга к жизни. Однако все его усилия не заканчивались успехом. Единственное, что охотно делал Кайл, это засыпал, с нетерпением ожидая встречи со своим, дорогим сердцу, наваждением. Там, в снах, он был счастлив — прикладывая ладонь к груди, он чувствовал биение сильного сердца, он ощущал тепло кожи любимого, тонул в восхитительных карих глазах. Он целовал любимые губы, ласкал тело, которое было самым желанным на свете. А наутро не мог вспомнить даже то, как выглядел его ангел, — и это было невыносимой мукой, от которой граф медленно угасал, с каждым днём всё больше теряя всякий интерес к реальной жизни. Однажды ранним утром в двери поместья постучались. Стефан увидел на пороге израненную сестру графа, но, несмотря на все эти ужасные раны, выглядела она бодро и даже возбуждённо. Её охотничья одежда была порвана и запятнана кровью; было понятно, что она прибыла сюда прямо с границ, где велись сражения против оборотней. Сильвия держала в одной руке кнут, а в другой — клетку, в которой беспокойным сном спал самый настоящий белый кролик. — Госпожа Сильвия, мы Вас не ждали, — церемонно поклонившись, заметил дворецкий и сделал приглашающий жест: — Проходите, я сейчас наберу для вас ванну и приготовлю ваш любимый чай. — Нет времени. Передай это моему брату, Стефан, — возбуждённо протараторила вампирша, впихивая клетку в руки бесстрастного дворецкого. — Думаю, такая экзотика придётся ему по душе. И ни слова Ричарду, иначе король разозлится, что такой ценный подарок достался не ему. Больше не произнеся ни слова, девушка быстро удалилась, свистнув почти у самой опушки леса, из которого горделиво тут же прискакал чёрный жеребец. Старик только удивлённо посмотрел ей вслед, потом задумчиво и печально — на кролика, искренне надеясь, что слова госпожи Сильвии не какая-нибудь злая шутка. Вместе с клеткой он прямиком направился к графу. Тот, по своему обыкновению, сидел в своём высоком кресле, неподвижно наблюдая за вином в бокале. Стефан осторожно кашлянул, пытаясь привлечь внимание к своему появлению, но никакой реакции не последовало, тогда он бесшумно подошёл к графу и поставил клетку перед Кайлом на деревянный столик. — Это подарок от госпожи Сильвии, — объяснил Стефан, а затем так же бесшумно удалился. За столетия, прожитые с графом, дворецкий прекрасно знал обо всех привычках хозяина, поэтому и покинул комнату немедленно. Граф Кайл даже в лучшие времена не любил, когда слуги носились вокруг, когда докучали ему или пытались как-нибудь втереться к нему в доверие, а особо непонятливым он мог и голову открутить. Кайл медленно приблизил свою ладонь к металлической клетке и погладил прутья. Из серебра, подумалось ему. Кролик внутри мелко дрожал, глаза его были всё так же закрыты. Граф открыл дверцу клетки и отрешённо погладил мягкую шерсть крольчонка, тот от прикосновения дёрнулся, но глаза так и не открыл. Граф усмехнулся: возможно, животное ждёт своего момента, чтобы сбежать? Но тогда ему явно не стоит обманываться медлительностью Кайла — он по-прежнему оставался вампиром, пусть не таким сильным, как прежде, но, чтобы поймать одного хитрого кролика, у него точно сил хватит. Граф достал зверька из клетки и легонько прижал к своей груди, поглаживая его по шёрстке — прямо как кошку. — И что мне с тобой делать? — низким голосом спросил Кайл, лениво наблюдая за своим подарком. — Может, заказать Стефану из тебя рагу?.. Внезапно кролик на его руках вытянулся, принимая человеческие черты, и через секунду на графе лежал миловидный юноша с большими карими глазами и белой фарфоровой кожей. Ему можно было дать от силы лет пятнадцать. От его невинной красоты даже у много чего повидавшего графа перехватило дыхание: густые ровные брови, острый нос и пухлые губы, которые тут же захотелось поцеловать. Но больше всего завораживали большие влажные глаза, смотрящие на графа с мольбой. Эти глаза вампиру показались знакомыми — словно он видел их уже однажды и просто забыл. Однако вампиры славились феноменальной памятью, поэтому Кайл был уверен, что никогда не встречал этого юношу ранее. Но почему тогда эти глаза были так знакомы? Почему Кайл был уверен сейчас, что знает, как в них плещется страсть, как тепло и любовно они могут смотреть. — Не… надо рагу! — испуганно пропищало это чудо. Кайл какое-то время не мог разжать объятия. Кролики-оборотни — теперь были большой редкостью. Давно, ещё когда сам Кайл был ребёнком, мама рассказывала ему, что кролики-оборотни очень ценные — они приносят удачу и обладают немыслимой красотой, от которой замирает сердце. Но они были слабы и трусливы, поэтому их частенько воровали и продавали на рынке. Поговаривали, что их мясо — самая вкусная вещь на свете, а лапки приносили немереное богатство. Некоторые же покупали кроликов для постельных утех, уж слишком те были красивы в своих человеческих обличиях. Сам Кайл никогда не видел их ранее — считалось, что они вымерли. Теперь же один из них полулежал на нём. Абсолютно голый. — Не ешь меня, пожалуйста, — жалобно захныкал кролик, шмыгая носом. — Я всё-всё сделаю, только не надо меня калечить. Кайл, впервые за последнюю сотню лет, улыбнулся, погладив парня по голове. Кролик дрожал и боялся, но не осмелился бежать от могущественного вампира. Тот был больше него раза в два, от него пахло опасностью и… смертью. Но кролику, наоборот, к нему хотелось тянуться и прикасаться — Кайл был очень красив, впрочем, как и все из его рода. — Как тебя зовут, чудо? — снисходительно спросил он. — Аллен, — тихо ответил парень. Запах от кролика исходил умопомрачительный, вампиру так и хотелось впиться клыками в эту прекрасную шею. Такого с Кайлом не было давно. Он приблизил своё лицо к парню и провёл носом по скуле. — Замечательный запах, — выдохнул вампир. — Я невкусный, — снова захныкал парень. — Не ешьте меня, пожалуйста… Внезапно в голову вампира пришла странная мысль: а вдруг это тот самый парень из снов? Но он сразу же отмахнулся от неё. Это не могло быть правдой, хотя в груди всё так горело и тянулось к этому кролику, что было тяжело даже вздохнуть. Кайл не смог удержаться и поцеловал пухлые дрожащие губы. Такие красивые и желанные. Графу показалось, что он будто бы жил только ради этого момента… Только для того, чтобы оказаться здесь — рядом с Алленом. Его руки давно уже поглаживали тёплую нежную кожу на спине крольчонка. Это было каким-то наваждением. Будто кто-то заколдовал графа. Аллен одним взмахом своих ресниц лишил Кайла разума и навеки пленил его своим невообразимым взглядом. Кто мог убивать этих созданий? Как у них хватало на это ума?! Кайл поднялся с кресла, накинул на кролика свой пиджак и, подхватив, посадил на изгиб своего локтя. Для вампира тот казался пушинкой. Очень красивой и напуганной пушинкой, которая от каждого движения вампира тихо попискивала. Граф убедился, что Аллену удобно, и понёс его из кабинета. — Стефан, — негромко позвал он. — Слушаю, господин, — внезапно произнёс старик, чудом оказываясь рядом с ними. Аллен вновь затрясся, не зная, что ожидать от этих необычайно сильных существ. Он был прекрасно осведомлён о том, что делают с оборотнями-кроликами, поэтому такие, как он, и прятались по всему миру, выдавая себя за людей. — Подбери нашему гостю одежду и накорми его, — требовательно произнёс граф, аккуратно опуская Аллена на пол. — Слушаюсь, — лаконично ответил Стефан, про себя же ликуя: задумка госпожи Сильвии явно удалась! Граф хотел развернуться и снова направиться к себе в кабинет, но его схватили за рукава рубашки. Кайл вопросительно посмотрел на кролика, а тот на него — с мольбой во взгляде, будто просил не бросать его одного. Вампира это умилило: всё-таки Аллен был совсем ещё ребёнком. — Ничего не бойся, — успокоил кролика Кайл, накрывая его маленькие ладони своими. — Здесь никто тебя не обидит. Иди… Парень послушно кивнул и поспешил за старым дворецким, любопытно озираясь по сторонам. Аллен решил для себя, что за пределами этого поместья у него сейчас мало шансов выжить, однако надолго оставаться здесь он тоже не планировал. И Кайл это прекрасно знал. Он понимал, что его красивый крольчонок однажды от него сбежит. Вечером Кайл — со странным для себя восторгом — наблюдал, как кролик кутается в плед, пьёт горячий чай и с аппетитом поедает булочки с подноса. Кайл не мог оторвать от него своего взгляда, парень казался ему совершенным. Сердце у вампиров не бьётся, однако Кайл готов поклясться, что оно могло в любой момент вырваться из груди и устремиться к этому юноше. Что с ним? Почему он впервые за пятьсот лет испытывает что-то подобное? Он сейчас чувствовал что-то невообразимое к этому парню-кролику, которого и встретил-то буквально несколько часов назад. — Сколько тебе лет, Аллен? — спросил граф, подталкивая ему свою порцию булочек. — Девятнадцать, — ответил он, благодарно глядя на графа. «Надо же, чтобы расположить его к себе достаточно булочек», — подумал вампир и улыбнулся, едва обнажая свои клыки. — Я бы не дал тебе больше шестнадцати. — Это привилегия моей семьи, — ответил Аллен и, уронив булочку, тут же с ужасом в глазах закрыл свой рот ладонями. — То есть, я не знаю, почему я такой маленький. — Так у тебя есть семья, — снисходительно произнёс граф. — Не бойся, кролики-оборотни меня не интересуют. — Правда? — недоверчиво спросил Аллен, возвращаясь к своим булочкам. — Правда, — улыбнулся граф и про себя добавил: «Все, кроме тебя». — А можно… можно мне потрогать? — смущённо спросил Аллен, в этот раз уже просто откладывая булочку в сторону. — Потрогать — что? — насмешливо приподняв бровь, спросил вампир. Он расслабленно сидел в своём кресле, наслаждаясь видом стройных ног парня, которые выглядывали из-под одеяла. О да… граф был бы совсем не против, чтобы один очень привлекательный крольчонок его потрогал. — К-клыки, — запинаясь, ответил Аллен. — Можно, — просто ответил вампир, не прекращая наблюдать за этим юным очарованием. Аллен поднялся со своего диванчика и, обойдя столик, осторожно приблизился к Кайлу. Тот как-то помогать ему даже и не собирался (ему было интересно, как Аллен будет выкручиваться из этой ситуации), поэтому, помявшись слегка, кролику, заливаясь стыдливой краской, пришлось забраться на край большого кресла, при этом навалившись на вампира. Щёки Аллена алели румянцем, но любопытство было сильнее. Он никогда не видел вампиров, тем более — высших, которые обладали кровью королей и были сильнейшими в своём роду. Кайл лениво наблюдал за ним сквозь слегка опущенные ресницы. Аллен прикоснулся к тонким бледным губам своими длинными пальцами, и в его груди сладко заныло от необычного ощущения бархатной прохладной кожи вампира, по телу прошлась дрожь, от которой захотелось застонать. Кайл слегка приоткрыл рот, обнажая свои клыки. Охнув, Аллен провёл по клыку пальцем, даже не заметив, как укололся. Зато вампир почувствовал это сразу же, блаженно закрывая глаза и перехватывая красивые пальчики своей рукой, чтобы любовно пройтись языком по ранке и почувствовать самый незабываемый вкус в своей жизни. Аллен мелко дрожал, но уже не из-за первобытного страха перед смертью. Он дрожал потому, что бедром чувствовал вставшую плоть графа и его влажный язык на своих пальцах. Почему-то он доверял этому вампиру, верил ему, будто бы знал всю жизнь. Эти небесные глаза снились ему в снах с самого детства, и теперь — в объятиях Кайла — Аллен чувствовал себя так, словно обниматься с этим опасным вампиром было самым правильным на свете. Не было ничего, кроме желания быть рядом и целоваться с ним. Он даже не понял, в какой момент его собственные мечты слились с реальностью — граф сладко целовал Аллена в губы, бережно сжимая в своих объятиях. — Лучше тебе прекратить меня соблазнять, — с придыханием произнёс вампир, слегка отстранив его от себя. — Почему? — разочарованно спросил Аллен, не отрывая взгляда от губ вампира. — Потому, что это нужно делать не здесь и не сейчас, мой маленький… Аллен кивнул и доверчиво прижался к груди графа. Он думал, что услышит в его груди привычный стук сердца, но ему ответила тишина. Кролик вновь удивился: что такого привычного он пытался услышать в груди вампира? Но и эта тишина, тем не менее, показалась Аллену привычной. Но откуда «привычной», когда он только сегодня встретил его впервые в жизни? — Кайл?.. — испуганно позвал кролик, забываясь, что говорит с графом. — Что такое? — обеспокоившись его голосом, спросил тот, приподнимая пальцами подбородок Аллена. — У меня такое чувство, будто… — неуверенно начал кролик. — Будто мы всегда были вместе? — усмехнувшись, закончил за него граф. — Откуда ты?.. — Я это тоже чувствую, — расслабленно ответил вампир. — Может, в прошлой жизни мы были возлюбленными? Аллен сильно смутился, пряча лицо у графа на груди. Он бы очень хотел быть с Кайлом, убегать уже никуда не хотелось, будто сама судьба связала их одной нитью. Сразу всплыли воспоминания о снах, где его обнимают сильные руки, где непонятный ласковый шёпот заставляет сердце биться быстрее. Впервые посмотрев в эти глаза, Аллен понял, что именно их видел в своих снах. И в груди заныло от чего-то непонятного, словно давно забытая тоска, вновь вскрыла затянувшиеся раны. — Что с нами?.. — тихо спросил Аллен. — Почему мне так больно… и одновременно хорошо? — Скоро мне нужно будет в столицу, там, при дворе, имеется колдун. Я обязательно обращусь к нему — возможно, кто-то жестоко пошутил над нами, заговорив на любовь? — Если мы заговорены, я не против… — слова вырвались сами, Аллен испуганно прикрыл рот ладонью, чем вызвал у графа тихий смех. — Даже если это приворот, я рад, что повстречал тебя, — уже серьёзно заверил его Кайл.

***

— Смотри, Кайл! — возбуждённо крикнул Аллен, мчась к своему графу, который только спустился с коня. Ричард снова вызывал его для обсуждения очередного плана по укреплению границ. Его очень удивила перемена в брате. — Так ты больше не умираешь? — изумлённо спросил он, глядя на Кайла, на что тот не стал ничего отвечать. Кайл всё время думал о своём маленьком крольчонке, который как ураганчик ворвался в его жизнь, наполняя её звонким смехом и теплом. Они были вместе чуть больше месяца, а Кайл уже не представлял своей жизни без Аллена. Вампир с каждым днём всё больше ощущал, что становится зависим. Разговаривая с братом, он думал лишь об одном: а не сбежал ли его крольчонок? И только теперь, когда тот несётся к нему, — весь перепачканный в земле, с самой счастливой улыбкой на свете, — Кайл смог вздохнуть с облегчением. — Ну что такое? — снисходительно улыбнулся вампир, подхватывая Аллена и поднимая на руки. Тот уже привык к такому обращению со стороны Кайла, поэтому возбуждённо стал тараторить: — Ты представляешь? Я сам посадил морковку и капусту! И цветы! Мне Стефан объяснил как. — Вот как, — продолжая улыбаться, произнёс Кайл, кивая Стефану, чтобы тот отвёл лошадь в стойло. — И что же ты ещё делал? — Скучал, — просто ответил кролик, прижимаясь лбом к скуле Кайла, и совсем тихо добавил: — И чуть-чуть боялся… Аллен уже не стеснялся показывать милый хвостик и длинные белоснежные кроличьи уши. Он вообще был очень импульсивным и искренним парнем. Аллен прижался теснее к Кайлу, грустно опустив уши, которые граф сразу пригладил свободной ладонью. Можно было не бояться, что кто-то увидит диковинного оборотня, однако Кайл никогда не ослаблял бдительности, чего советовал и Стефану. Он вошёл в поместье, плотно прикрыв тяжёлые двери. — Всё-всё… я ведь уже вернулся, — успокаивающе сказал вампир, прямиком направляясь на второй этаж, вместе со своим драгоценным грузом на руках. — А вдруг кто-нибудь пришёл бы? И увидел меня?.. — не унимался Аллен. — Никто бы не пришёл, кроме меня, — сурово ответил граф, отчего парень дёрнулся, но почти сразу же расслабился. — Кайл, поцелуй меня, — тихо попросил кролик, дёрнув длинным ухом. Он жутко стеснялся графа, но при этом испытывал какое-то непонятное щемящее тепло в груди, когда тот улыбался своей грустной улыбкой. Глаза цвета чистейшего неба иногда смотрели на него так, словно знали всё на свете. О том, что Аллен тайком написал письмо отцу, сообщив, что с ним всё в порядке. О том, что получил ответ: немедленно возвращаться домой и что его «добрый» граф на самом деле убийца и деспот, который убивает даже собственных слуг. Аллен не хотел в это верить, не хотел оставлять Кайла, однако отец обещал прийти за ним, а ведь это верная смерть. За пределами поместья находилась целая страна вампиров, которые пили кровь — и не всегда добровольно отданную людьми. Он не желал отцу такой участи — тем более после смерти мамы тот стал для своих шестерых детей единственной защитой и опорой. По щеке Аллена скатилась слеза, когда Кайл его поцеловал. А тот будто знал, о чём думает его любимый крольчонок… Граф нежно погладил мягкие уши и уложил парня на кровать, устраиваясь сверху, всё продолжая его целовать. — Я лю… — произнесли губы Аллена, но Кайл не дал фразе завершиться. — Ничего не говори, маленький, — прошептал вампир. — Эти слова принесут тебе лишь ещё больше боли. Ласки и сумасшедшие поцелуи продолжались мучительно долго — и это было прекрасно. Кролик впервые в жизни хотел быть съеденным, сгореть в этом пламени без остатка, только бы навсегда остаться рядом с любимым. Чувствовать его внутри себя, наслаждаться прохладной гладкой кожей и любить-любить-любить. Сойти с ума в этом вихре желаний и умереть в руках этого вампира. Кайл любил своего кролика в ту ночь очень нежно, правда, всё-таки не удержавшись перед оргазмом, укусил любимого и попробовал его кровь. Аллен кричал от наслаждения, особенно когда большой палец вампира поглаживал основание хвоста, в то время как его член сладко распирал анус. А когда острые клыки вонзились ему в шею, он почувствовал, как от укуса расходится тепло по всему телу. Аллен стонал, царапал плечи и спину Кайла и сгорал от умопомрачительного оргазма. Невозможно было думать, невозможно было даже дышать. Он отключился почти сразу, краем сознания отмечая, как бережно гладит его тело вампир, как любовно слизывает каждую каплю, что неторопливо бежали по шее после укуса. — Самое дорогое моё сокровище… — произнёс голос Кайла в сознании Аллена. Когда Аллен проснулся, уже почти светало: большая спальня была серой в предутренних лучах. Кайл нежно погладил сонного крольчонка по пушистому хвостику и сжимал очаровательную круглую попку в своих ладонях. А когда Кайл слегка прошёлся клыками по гладкой шее, не царапая её, Аллен задрожал. — Ты ходил к тому колдуну? — спросил крольчонок, чтобы отвлечься от шальных мыслей. — Да… — с придыханием ответил Кайл, легко целуя его плечо, иногда проводя по нему клыками и наслаждаясь дрожью хрупкого тела. — И что он сказал? — томно протянул Аллен, зарываясь пальцами в густые тёмные волосы своего вампира. — Сказал, что мы были знакомы в прошлой жизни, поэтому нас так влечёт друг к другу. А ещё — ты кролик, поэтому меня сильнее ведёт от тебя. Аллен замер, сердце заледенело. — Ты сказал, что я кролик? — дрожащими губами произнёс он. — Кому ты ещё рассказал обо мне? — Никому, — ответил вампир, растерянно наблюдая за метаниями любимого. Аллен стал быстро одеваться, вырвавшись из объятий Кайла. Уши и очаровательный хвостик тут же растворились в воздухе. — Он не станет рассказывать работорговцам, клянусь, — попытался успокоить его Кайл. — Френсис очень чтит… Ты меня слушаешь? — Мне нужно уходить, — протараторил Аллен. — Слишком многие обо мне узнали… Тебе и Стефану я доверяю, но не тому, кто живёт под боком у короля. — Тебя принесла моя сестра, — ровным голосом произнёс Кайл, надевая брюки. — Она тебя так не пугала. — Потому что она действительно думала, что я кролик! Обычный кролик! — крикнул Аллен, швыряя свой ремень на кровать. — Ей якобы показалось, что глаза у меня человеческие! — Постой, Аллен… — Кайл молниеносно оказался рядом и обнял дрожащего кролика за плечи. — Ты мне не веришь? Не веришь в то, что я могу тебя защитить? — Мне нужно вернуться домой, — так и не ответив на заданные вопросы, уже спокойным голосом твёрдо сказал Аллен, глядя куда-то в сторону. — Я должен сообщить им, что нужно уходить из той деревни. — Ты вернёшься ко мне? — с надеждой спросил Кайл. — Мне пора, Кайл, — вывернувшись из объятий, снова ушёл от ответа Аллен и твёрдым шагом направился к двери. Он даже не оглянулся. — Я буду ждать тебя, — прошептал ему вслед Кайл, но Аллен так и не услышал его, поскольку уже плотно закрыл за собой дубовую дверь.

***

Прошло полгода, прежде чем Аллен вновь пересёк границу вампирского королевства. Аллена тянуло на запад, туда, где находилось его сердце. На душе было неспокойно. Почему-то было невыносимо больно, словно что-то раздирало его изнутри. Он затянул с их встречей, так как считал всё это лишь наваждением. Ему казалось, что стоит пожить немного раздельно и всё забудется — Кайл найдёт себе достойную вампиршу, а он будет заботиться о младших братьях. Однако, что бы он там себе ни говорил, тоска съедала его, с каждым днём вдали от Кайла, всё больше. И не выдержав этого, Аллен запряг коня, с твёрдым намереньем увидеться с любимым. Отец только раздосадовано покачал головой. И махнул на сына рукой. Путь занял почти неделю. Прибыв в поместье, он не узнал привычно пышного сада и статного поместья с огромными окнами: всё заросло травой, на стенах какие-то странные растения пустили чёрные корни, а дорожки к дверям вообще не было видно. Аллен пробрался сквозь высокую траву с трудом, затем нетерпеливо подёргал за ручку тяжёлых дверей — они были заперты. Он не на шутку перепугался и начал отчаянно стучать кулаками в массивные створки, уже не зная, что и подумать. Прошло немало времени, пока двери со скрипом всё-таки открылись. — Добрый день, — произнесла молодая вампирша в форме дворецкого (точь-в-точь женская версия Стефана — только намного моложе). — Вы, должно быть, Аллен? — Да. А где Стефан? И что с поместьем? — тяжело дыша, спросил Аллен. — Отец уехал в столицу по делам, — просто ответила девушка, пропуская в дом кролика. — Один? Он же никогда не оставлял поместье… — Девушка на его недоумение лишь печально улыбнулась, и он вдруг спохватился: — А где Кайл? — Прошу за мной… — пропуская его в дом, пригласила она. Она привела Аллена к кабинету Кайла и, постучав, сразу же открыла дверь. В неизменном тёмно-синем костюме на своём любимом кресле сидел Кайл, смотря куда-то в окно, за которым было видно только высокую траву. Аллен бросился к любимому, не сразу поняв, что с ним что-то не так. По щекам кролика потекли слёзы. Он, уткнувшись в волосы Кайла, сбивчиво, глотая слова, просил прощения, гладил его по рукам. Лишь спустя какое-то время Аллен оторвался от него, обеспокоенно вглядываясь в стеклянные глаза — и ничего не понимая. — Что с ним? Почему он такой твёрдый? — дрожащими руками пытаясь взять руку любимого в свою, спросил Аллен. — Господин Кайл уже не слышит Вас, — спокойно ответила девушка. — Нет, не может этого быть! Он ведь здесь, он… — шокировано прошептал кролик, пытаясь поднять Кайла с кресла. — Его тело окаменело от долгого неподвижного положения. Господин Кайл умирает. — Что Вы такое говорите? — ужаснулся Аллен. — Когда это случилось? — Отец сказал, что господин почти сразу же впал в такое состояние… после того, как Вы ушли. Аллен упал перед Кайлом и положил голову на его колени. — Простите, я не спросил Вашего имени… — глухо произнёс юноша. — Зовите меня Лидия, господин, — поклонилась девушка. — Я оставлю вас наедине. — Спасибо… — отрешённо прошептал он, когда дверь за Лидией уже закрылась. Кайл всё так же неподвижно смотрел в окно — будто ждал чего-то… — Конечно, ты ведь ждал меня… — дрогнувшим голосом сказал Аллен. — Знаешь, мне всегда снились твои глаза. Во снах я постоянно слышал шёпот, и сердце так быстро стучало от этих слов… Наутро, правда, я не мог вспомнить, что за слова это были, но от них всегда становилось тепло и радостно. Аллен наткнулся взглядом на ледокол в ведёрке с водой. Видимо, лёд от жаркой погоды давно растаял. На низком столике стоял нетронутый бокал вина, Аллен грустно улыбнулся, поглаживая пальцами гладкое стекло. Решимость пришла в тот же момент, когда он снова посмотрел в любимые глаза, которые неподвижно застыли, казалось, навсегда. — Если ничего не выйдет, то я просто уйду вместе с тобой, — прошептал Аллен, хватая ледокол за рукоятку. Нежно целуя жёсткие губы, он словно просил прощения за то, что оставил любимого. Он без страха проткнул свою ладонь и набрал крови в рот. И поскольку он был от природы вегетарианцем, из-за вкуса крови у него закружилась голова и неприятно заныло в животе. Но Аллен готов был терпеть не только это, но и что угодно, лишь бы вновь услышать голос любимого. Он вновь прижался к холодным губам, пытаясь влить хоть каплю своей крови в рот вампира, но тот больше походил на каменную статую. Вся кровь пролилась на идеально выглаженную рубашку Кайла, марая рукава пиджака. — Я люблю тебя, — произнёс дрожащим голосом Аллен, отбрасывая ледокол и хватая небольшой фруктовый нож с подноса. Этим ножом он сделал надрез у основания шеи и обнял голову Кайла, прижимая его губы к своей ране. Крови было много, настолько много, что Аллен начал терять сознание: постепенно тепло покидало его, руки больше не слушались. В какой-то момент, он просто навалился на Кайла и провалился во тьму. За мгновенье до этого ему показалось, что любимые губы шепчут его имя.

***

Маленький мальчик, весело смеясь, убегал по пыльной дороге от своего друга. В какой-то момент его подхватили — и он уже не такой маленький, каким был всего секунду назад. Места и люди вокруг менялись, будто кто-то специально ускорил бег времени. А тем временем уже высокий юноша бережно сжимал его в своих объятиях. — Давай сбежим куда-нибудь, где будем только ты и я? — говорил он, прижимаясь лбом к щеке парня. — С ума сошёл? — возмутился другой. — А как же твоя мама? Наши семьи? — Они никогда не позволят быть нам вместе… А я… — Нет, — строго сказал тот, что помладше. — Мы не станем убегать, и ничто и никогда не сможет нас разлучить! Сказанные слова пронеслись эхом, и в следующую секунду мир снова изменился. Эти слова, как какое-то проклятье, злобно повторялись и повторялись — точно, насмехаясь, предупреждали не зазнаваться. Он вновь перенёсся на ту же пыльную дорогу, но его любимый стоял теперь в военной форме с сумкой через плечо. Они прятались от кого-то в тени деревьев, целовались и шептали друг другу какие-то глупости. — Я всегда буду с тобой, — произносили любимые губы. — Всегда буду возвращаться только к тебе и никогда тебя не забуду. Мы всё равно будем вместе… всегда… А теперь юноша стал старше, он стоял возле какой-то женщины, что схватилась за сердце и в ужасе смотрела на людей, которые говорили: — Нам очень жаль… погиб на Северо-Западном фронте, защищая границы страны. Следующая картинка показала, как тот же парень стоит на обрыве, сжимая в руках потёртую куртку — единственное, что у него осталось от любимого человека. И несущийся вдаль ветер уносит его шёпот: — Я хочу быть где угодно — в аду, в раю, в другом мире или же нигде… Я просто хочу быть с тобой… Аллен внезапно проснулся, напуганный своим сном. Он впервые видел их настолько чётко, словно был там. Кролик находился в спальне Кайла, абсолютно голый и абсолютно невредимый — никаких ран на теле не наблюдалось. Первое, о чём он подумал, так это о своём вампире. Повернувшись на другой бок, он увидел лежащего рядом графа. — Кайл? — не веря своим глазам, спросил Аллен, несмело касаясь пальцами его сильных плеч. — М-м-м? — лениво промычал тот, не открывая глаз, и собственнически обнял своего кролика, уткнув нос в его макушку. — Ты жив! — счастливо пискнул тот, облепляя Кайла руками и ногами. — Кое-кто будет серьёзно наказан за то, что чуть себя не убил, — строго произнёс вампир, — но это позже. Нам нужно отдохнуть. Глаза Аллена стали влажными: Кайл не упрекнул его в том, что тот оставил его. Кролик прижался к его груди, вдыхая запах кожи вампира и наслаждаясь их близостью. Его объятия — целый мир, без которого Аллен не смог бы жить. — Кайл?.. — вновь позвал он. — Ну что ещё? — Вампир приоткрыл один глаз, ожидая ответа. — Я тебя больше никогда не оставлю. — А я и не отпущу.

***

Вскоре Стефан вернулся в поместье и чуть не загрыз Лидию за запущенный сад. Страстью Лидии всегда была и будет готовка, поэтому на брюзжания старика она лишь фыркала и отворачивалась. Кайл выполнил своё обещание наказать Аллена: он делал это медленно, с наслаждением растягивая каждый миг рядом со своим крольчонком. На следующий день после «наказания», Аллен к завтраку не спустился. Стефан лишь качал головой, наблюдая за довольной физиономией своего хозяина. В душе он радовался, что господин пришёл в себя, что теперь ему, старому верному дворецкому, переживать не о чем. Одним из вечеров, когда Кайл и Аллен пили чай в малой гостиной, к ним без стука ворвался встревоженный Стефан. Вампир насторожился, поднимаясь со своего кресла и подходя к растерявшемуся Аллену. Граф будто закрыл собой кролика, защищая от неизвестной беды. — Его Величество прибыл вместе с госпожой Сильвией, — растеряв свою чопорность, протараторил Стефан. У двери промелькнула Лидия, разглаживая пиджак и всем своим видом говоря, что она задержит гостей. — Они почувствовали Аллена, — скрипнул зубами Кайл, — уже нет смысла его прятать. Надеюсь, дорогая женушка брата не с ним? — Его Величество упомянул, что королева приболела, — немедленно откликнулся дворецкий. — Отлично, — воодушевился Кайл, нежно подхватывая кролика под руку. — Пойдём, я познакомлю тебя с братом и сестрой. — Но… — растерялся Аллен. — Погоди, король — твой брат?! С нижнего этажа раздался весёлый хохот Ричарда — видно его вампирские уши не пропустили мимо их увлекательный разговор. Кайл поспешил обнять Аллена и успокаивающе прошептал ему на ухо: — Ничего не бойся, уж я-то смогу тебя защитить. Да и мой брат против работорговли. Аллен кивнул, он был слегка напуган, но при этом безоговорочно доверял Кайлу. Он больше боялся не за себя, а за отца и своих братьев, самые младшие из которых ещё не достигли совершеннолетия. Но Кайл, будто прочитав его мысли, ласково улыбнулся и уверенно повёл его к гостям. В большой гостиной, на широком диване, вальяжно устроился сам вампирский король. Они с Кайлом были очень похожи друг на друга, но и невооружённым взглядом можно было заметить, что Ричард старше. От короля исходила сумасшедшая сила — от одного его взгляда бросало в дрожь. Рядом с ним сидела молодая, на первый взгляд, белокурая девушка. Королевские особы были облачены в тёмные боевые одежды вампирской армии, Аллен непроизвольно спрятался за спиной Кайла. — Какой милый мальчик, — елейным голосом произнёс Ричард. — Прекрати, — недовольно нахмурился Кайл. — Ты пугаешь его. Зачем вы пришли? — Нам уже брата родного нельзя навестить? — так же недовольно задала вопрос Сильвия, отставляя чашку с чаем на поднос. — В общем — мы прибыли сами, так как не могли передать такую важную информацию через кого-то, — ответил Ричард, насмешливо наблюдая за выглядывающим из-за спины брата Алленом. — Малыш, кое-кто узнал о твоей маленькой семье. Теперь им угрожает опасность. — Что? — задохнулся от страха Аллен, перестав прятаться. — Если ты нам скажешь, где и как их найти, то клянёмся защитить твой род, — без особых эмоций произнесла Сильвия. — А как мне узнать, что вы не врёте? — осмелел кролик. — Может, мне не стоит вам доверять? — А мальчишка-то у тебя с норовом, братец, — усмехнулся король и, переведя взгляд на Аллена, сообщил: — Это в моих интересах. Обещаю, что возьму твоих родных под защиту. — Зачем тебе это, Ричард? — насторожился Кайл. — Впервые вижу тебя настолько заинтересованным в чём-то, что не связано с войной. — Кролики приносят удачу, а ещё — это плюс к моей карме, — улыбнулся король. — Мой сын — Оливер — утверждает, что на фронте повстречал одного… — Оливер уже неделю не покидает скамейки в саду дворца, — перебив венценосного брата, вздохнула Сильвия. — Никого не напоминает? — Кайл, он мой единственный сын и наследник, — внезапно серьёзно произнёс Ричард. Лицо у него стало таким усталым и измученным, что Аллену на мгновенье показалось, что король в считанные секунды постарел лет на двадцать. — Оливер лишь однажды упомянул, что, уходя от погони, встретил в лесу у человеческих деревень оборотня-кролика. Аллен прикрыл ладонями рот, чтобы не сказать, что, вообще-то, кроме его семьи, есть ещё и другие оборотни-кролики. Их мало и все они прячутся, но они есть. Конечно же, он промолчал, но, кажется, вампиры и без всяких слов поняли, что он скрывает. Как же принц смог распознать в каком-то мальчишке оборотня? Но, без сомнений, в лесу он встретил одного из братьев Аллена, потому что они были единственной семьёй кроликов, которые проживали так близко к границам. — Только не говори, что твой высокомерный сынишка влюбился, — недоверчиво фыркнул Кайл. — А как же его слова о том, что любовь для слабоумных? Не он ли говорил, что будет наслаждаться юными телами лишь в усладу себе дорогому? — Прекрати, Кайл, — укоризненно покачал головой Ричард. — С фронта он вернулся совсем другим — я его просто не узнал. — Кайл, тут уже не до шуток, — пояснила Сильвия, — нам следует поторопиться и найти семью твоего кролика, если мы не хотим, чтобы страна осталась без принца. — Да, Кайл, и Сильвия не шутит: мой сын не просто хандрит — он умирает, словно прожил уже тысячи лет и ничто его больше не интересует. — Вы ведь точно не причините вреда моим родным и защитите их в случае опасности? — со всей серьёзностью спросил Аллен. — Даю слово короля, — так же серьёзно ответил Ричард, поднимаясь с дивана. Разумеется, это была очень рискованная затея. Но это так же был хороший шанс защитить своих родных на очень долгое время, благо вампиры живут чуть ли не вечность и всегда выполняют свои обещания. — Я согласен, — уверенно произнёс Аллен. — Но я не могу гарантировать, что ваш сын встретит среди моих братьев именно того, кого нужно. — Я понимаю, — взгляд короля потеплел, — я уже дал тебе слово и готов рискнуть, — и он торжественно добавил: — Обещаю, твои родные будут в безопасности. Аллен доверчиво прижался к Кайлу — родной запах успокаивал. Он очень надеялся, что его маленький план по защите своей семьи сработает. Сильвия с умилением наблюдала за тем, как брат прижимает к себе своего оборотня, приносящего счастье. Всё-таки не зря она послушалась предсказания колдуна и отправилась на границу искать таинственного белоснежного кролика с человеческими глазами.