Desert garden

      — Грей! Грей, я засек, засек! — с заднего сидения их нового внедорожника раздался переполошённые голос Адриана. — Они живы, о боги, точно живы…       — Конечно живы, малыш, — непривычно серьезный Грей глянул в зеркало заднего вида на взъерошенного мальца и завел мотор.             — Направление?       — Сейчас… сейчас… — мальчишка лихорадочно водил пальцами по большому экрану, высчитывая нужные координаты. — Так, бери восточнее, на 17 градусов…       — Понял тебя, — мужчина выкинул в окно недокуренную сигарету и вдавил педаль в пол, выруливая в нужном направлении. Если верить технике, то уже давно перевалило за полночь, видимость была очень слабой, и ехать дальше было крайне опасно. Но выбора у них не было, сейчас каждая минута была дорога.       Они часа два назад покинули разоренную стоянку, где не нашли ничего, кроме пустующего дохлого джипа. Ни Райдона, ни Аспида, ни, тем более, их припасов и оружия. Первая паника от неожиданной находки быстро сошла на нет, когда они поняли, что нет никаких следов борьбы, нет даже пятен крови или использованных гильз, а в неприметном кармашке на двери Грей нашел корявую записку от босса. Легче не стало, но хотя бы появился крохотный шанс на то, что парни живы и их удастся вытащить.       Но найти в бескрайней пустыне двух людей, когда не знаешь в каком направлении двигаться — задача из разряда фантастики. Но им повезло, просто невероятно повезло по наитию выбрать почти верное направление, и Одри смог засечь один из спасительных маячков. Наверняка босс постарался, не забыл, зачем в бардачке все это время валялись маленькие кругляши, которые с такой любовью делал мальчишка. А значит, они живы, точно живы. И это главное.       В их новом внедорожнике висела напряженная тишина, разрываемая лишь гулом мотора и редкими словами Одри, который корректировал направление. Грей молчал, непривычно серьезный и сосредоточенный. Все его силы уходили на то, чтобы вести машину по изменчивым пескам, сражаться с барахлящей гидравликой руля, и стараться не заехать в зыбучие пески. Такие нехитрые действия очень хорошо помогали отвлечься, не думать о том, почему они ночью несутся по пустыне, наплевав на безопасность. А Одри радовался тому, что в салоне темно и не видно его дрожащих рук и покрасневших от непрошенных слез глаз. Он старался не думать ни о чем, сосредоточиться на деле, но снова и снова возвращался мысленно к Раю и Аспиду…       … — Еще один! Грей! Слышишь? Еще один! — Адриан чуть ли не подпрыгнул от радости, когда радар засек еще один маячок.       — Слышу малыш, слышу, — Грей скривился в привычной ухмылке. Это радовало, определенно. — Думаю, мы скоро их нагоним, если конечно они не потащились ночью. Но, что-то мне подсказывает, что только мы с тобой такие идиоты — ночью катаемся по пустыне.       — Обязательно нагоним, по любому, — мальчишка взъерошил пятерней и без того взлохмаченные волосы и мельком глянул в окно, за которым уже занимался рассвет. — Бери еще восточнее, на 6 градусов…       …Грей крепко прижимал к себе дрожащего мальчишку, прислушиваясь к происходящему снаружи. Ему не в первый, и даже не во второй раз приходилось пережидать песчаную бурю, и он четко знал, что и как надо делать. Поэтому сейчас внедорожник стоял с подветренной стороны, их лица были надежно защищены масками с респираторами, которые давали возможность более или менее нормально дышать, под рукой в песке были прикопаны пара бутылок с водой. А сверху их надежно прикрывал плотный брезент, который не давал песку забраться в их укрытие. Раньше с ним в таких случаях всегда был верный и надежный босс, с которым даже в такой непростой ситуации они умудрялись выживать без потерь и даже оставаться бодрячком. Но сейчас к нему прижимался Адриан, для которого это было первым знакомством с бушующей стихией в таких условиях, и Грей буквально чувствовал, как его потряхивает от страха. Но он мог отдать ему должное, мальчишка хорошо справлялся, не перечил и не паниковал, делая в точности то, что ему говорилось.       Только все это было очень некстати, будто природа намерено тормозила их продвижение. И это тогда, когда Одри засек целую группу маячков, свидетельствовавшую о том, что тот, у кого они с собой, находится очень близко. Радовало лишь то, что в бурю и охотники за живым товаром тоже не поедут дальше, им придется переждать, а значит, у Грея с Адрианом были еще все шансы выследить их до конца и попытаться вытащить товарищей. О другом раскладе Грей просто запрещал себе думать.       По примерным прикидкам, они пролежали в своем укрытии не больше часов четырех. Но и их вытерпеть было ужасно сложно, когда страшно даже немного пошевелиться. Несмотря на порывы ветра, припекать начало знатно, а под плотным брезентом и вовсе было жарко и душно как в аду. Грей рассеянно поглаживал любимого мальчишку по спутанным, немного взмокшим волосам, прислушивался к его неровному дыханию. Одри успел немного успокоиться и теперь периодически ерзал рядом, стараясь принять позу поудобнее и хоть немного размять затекшее тело.       Стихия почти успокоилась, лишь изредка более сильные порывы ветра трепали припорошенный песком брезент. Им крупно повезло, что природа буйствовала относительно не долго. Грей с содроганием вспоминал тот последний раз, когда им с боссом пришлось пережидать бурю почти сутки. Тогда, правда, условия были чуть более комфортными, но это уже детали.       Аккуратно подцепив один край брезента, наемник приподнял его и выглянул в узкую щель. По глазам резануло ярким солнцем, мужчина приподнялся на локте и рывком отбросил брезент в сторону. Хоть и старался сделать это аккуратно, все равно на них посыпался песок. Рядом зашевелился Одри, который неловко приподнялся, потом сел и сдернул с лица маску, судорожно втягивая свежий воздух. И тут же закашлялся из-за попавших в горло песчинок. Хоть буря и закончилась, но в воздухе все равно висел мелкий песок.       — Осторожнее, малыш, — Грей тоже успел снять маску, кинул ее рядом на брезент, достал из песка бутылку с водой и протянул ее парню, привычно улыбаясь. — Ну, с посвящением тебя, Одри.       — Не смешно, блин, — мальчишка схватил бутылку и припал губами к горлышку, делая несколько жадных глотков. Шумно выдохнул, вернул бутылку мужчине и поднялся на ноги, начиная отряхиваться, недовольно морщась. — Чертов песок, во все дырки, блин, забился.       — Ооо… прям-таки во все? — наемник гаденько заулыбался, не изменяя себе даже в такой ситуации, встряхнулся как пес, и рывком притянул блондина к себе. — Давай-ка я помогу тебе от него избавиться…       — Эй! Грей, дурак, блин! — Одри возмущенно засопел, встрепенулся и оттолкнул от себя мужчину. — Лучше времени не нашел? Совсем мозгов нет…       — Ты чего малыш… я ж пошутил, — Грей примирительно поднял руки, делая шаг к парню. — Обстановку, так сказать, разрядить хотел…       — Это совсем не смешно.       Адриан серьезно глянул на него, подхватил с земли маски и бутылки с водой и пошел к машине, которая благополучно пережила бурю, хоть и стояла, полностью покрытая слоем песка. Грей не ожидал такой резкости от своего уступчивого и спокойного парня, хоть и понимал, что тот на взводе и весь издергался за прошедшую ночь. Подавив тяжелый вздох, мужчина взлохматил свою шевелюру, стряхивая песок, быстро свернул брезент и пошел к машине, вокруг которой уже во всю скакал Одри, очищая ее от песка.       Приведение их транспортного средства в годный и дееспособный вид много времени не заняло и прошло в напряженном молчании. Только когда Грей слез с крыши, с которой он, вооружившись биноклем, осматривал окрестности, Адриан подошел к нему и ткнулся лбом в плечо.       — Извини, я не хотел ругаться… — совсем тихо шепнул, прижимаясь к мужчине всем телом. — Я… перенервничал просто…       — Я понимаю, малыш, и совсем не в обиде на тебя, — наемник крепко прижал парня к себе и поцеловал в висок. — И ты прости, ступил я совсем, — с нажимом повел ладонями по худой спине, еще теснее прижимая к себе мальчишку, и ткнулся носом в светлую макушку.       Короткая передышка, всего минута на единение, но обоим становится легче и находятся силы, чтобы двигаться дальше.       — Едем?       — Конечно, малыш.       Когда машина завелась не сразу, Грей чуть ли не истерически хохотал, пугая Одри еще больше своим поведением. Наконец, после нескольких попыток мотор неровно загудел, принося крошечное облегчение.       — Я уже думал, что мы из спасателей превратимся в спасаемых, — Грей влажными ладонями сжал руль покрепче и включил передачу, срываясь с места, Одри лишь успел схватиться за поручень. Взметнулся фонтан песка, и они снова повернули на нужный курс.       Они ехали уже около получаса, когда Одри снова сжал планшет, и Грей услышал его взволнованный голос.       — Система сбоит, не могу проложить курс… Но если следовать по предыдущим данным, то надо взять восточнее на девять градусов…       Наемник лишь кивнул и, ориентируясь на приборную панель, чуть подкорректировал направление.       — Чует моя задница, что мы уже близко…       Напряжение стало заметно увеличиваться, Одри то и дело нервно дергался, беспричинно хватаясь то за один, то за другой планшет, и что-то остервенело бормотал себе под нос.       — Что за… — Грей резко снизил скорость и остановился, едва въехал на плато.       — Что? Что такое, Грей? Мы уже почти на месте!       Одри поднял голову и увидел напряженно вглядывающегося в горизонт наемника. Сейчас местность представляла собой практически гладкую поверхность, испещренную неровными рытвинами. Вдали, будто мираж, зеленел оазис, однако что-то неестественное было в открывшейся картине.       — Посиди здесь, — Грей быстро заглушил мотор и вышел из машины, а Одри послушно остался сидеть внутри, наблюдая, как наемник достает из кузова винтовку и сноровисто ее собирает. Подойдя к распахнутой дверце, он щелкнул затвором.       — Малыш, маячки находятся именно там?       Одри нервно сглотнул и кивнул.       — Должны быть там, мы недалеко.       — Отлично, — встав на порог, Грей вскинул винтовку и, облокотившись о крышу машины, приложился к прицелу. Пару минут он лишь молча исследовал горизонт, и Одри уже готов был трясти его за ворот, лишь бы он хоть что-нибудь сказал.       — Кажется, тут похозяйничали черви, — голос Грея был сух.       — Ч-черви? — Адриан вздрогнул. Картинка, представшая перед ними, была неутешительной. Как же Рай? И Аспид? Мальчишка готов был заплакать от горечи и разочарования, но ему не дал это сделать Грей.       — Ну что ты, малыш? — наемник осторожно спрыгнул на песок и, закинув винтовку на заднее сиденье, залез в салон. Он и сам не был уже уверен в том, что они найдут хоть кого-то живого там, в развороченной земле, однако опыт всегда указывал на то, что для начала следует проверить, а потом уже делать выводы. Он мягко погладил Адриана по щеке. — Рай сильный, ты же знаешь. Еще не все потеряно.       Одри лишь кивнул. Снова загудел мотор, и Грей с предельной аккуратностью повел машину дальше, не хотелось постыдно погибнуть лишь из-за того, что машина попадет в яму к червям.       Если здесь когда-то и был большой обустроенный лагерь, то теперь все напоминало перерытый карьер, будто подорвали несколько бомб с приличным зарядом. Кое-где валялись остатки покореженного металла, вывороченные стволы деревьев и кустов, мелкий мусор. Плодородная черная почва смешалась с песком, ее насыщенный густой запах витал в воздухе, смешиваясь с тошнотворной вонью разложения. Грей осторожно сновал по лагерю, в надежде найти хоть что-то, что давало бы зацепку о местонахождении Рая или Аспида. Но так ничего и не находил. А за ним след в след шел Одри.       — О, вот и подарочек, — Грей брезгливо пнул часть окровавленной руки, явно потерянную владельцем после встречи с червем. Она хлопнулась и тут же по песку поехала на дно кратера.       Сзади раздался сдавленный всхлип, который заставил наемника резко обернуться. В нескольких метрах от него на корточках сидел бледный мальчишка, прижимая сжатые кулаки к лицу. Плечи его судорожно вздрагивали.       — Одри? — встревоженный мужчина тут же подлетел к парню, присаживаясь рядом, и сжал пальцами его плечи. — Ну? Малыш, ты чего… — охотник аккуратно отвел руки мальчишки от лица и сам замер в исступлении, когда увидел на разжатой ладони порванный шнурок с медной бляхой, на которой был вытеснен номер. Тот самый, который по непонятной прихоти всегда носил на шее их босс.       — Вот черт… — Грей запустил пальцы в волосы, а потом поспешно забрал медальон, сунул его в карман и порывисто прижал блондина к себе. — Не плачь, малыш, это еще ничего не значит. Лучше пойдем-ка отсюда. Здесь мы уже ничего не найдем, если что-то и было. Надеюсь, кто-то из них был умным мальчиком, так что пока терять надежду не стоит. Ты же говорил, что засек сигнал чуть дальше?       — Да… — Одри судорожно выдохнул, отстранился от мужчины, размазывая непрошенные слезы по и без того чумазым щекам, и с трудом поднялся на ноги. Сейчас он выглядел таким несчастным и потерянным, что Грей не выдержал и снова крепко обнял мальчишку.       — Успокойся, все хорошо. — Грей врал даже самому себе, но мысль о том, что они потеряли босса, ему абсолютно не нравилась. Возможно, хоть Аспид спасся?.. Время для поисков еще было, а значит надо шевелиться.       — Идем.       Они вернулись к машине и медленно объехали разоренный лагерь стороной, максимально приблизившись к тому месту, где Адриан последний раз засек сигнал.       — Одри, сравни координаты до и после бури.       Мальчишка немного заторможено кивнул, сжал в руках один из своих планшетов и перепроверил все данные.       — Значит, погрешность в триста метров… Что ж, в песках это довольно много. Пойдем дальше пешком, чтобы ничего не упустить.       — Х-хорошо…       Одри непривычно было слышать к себе такое официальное и довольно строгое обращение со стороны Грея, но он даже не смел заикаться о чем-нибудь, кроме того, что касалось их дела. Выбравшись из внедорожника, Грей с опаской глянул на солнце, прицепил врученный Адрианом маячок к себе и достал пару металлоискателей.       — Будем расходиться кругами, отталкиваясь от данных координат. — Наемник потрепал Одри по голове и уже с теплом добавил, — Надежда умирает последней, малыш. Мы найдем его.       Парень лишь грустно улыбнулся, и они поспешили к первоначальной точке поисков. Солнце уже почти вошло в зенит и жарило так, что продолжать поиски было катастрофически сложно. Грей водил металлоискателем по поверхности, однако с каждой минутой уверенность в успехе их операции испарялась. Он с тревогой посмотрел на изнуренного Одри: его сутулая спина, вялые движения говорили о сильнейшей усталости.       Пискнул передатчик. Грей тут же отреагировал и, не веря своим ушам, провел им еще раз, а уже после заметил, что перед ним подозрительный холмик, совсем небольшой, но достаточный для того, чтобы предположить его происхождение.       — Одри! Я нашел! — отбросив ненужное, Грей бухнулся на колени и начал разгребать руками песок. Почти сразу к нему подбежал запыхавшийся мальчишка, плюхнулся рядом и начал помогать. Ногти заскребли по плотной ткани, и в четыре руки они рывком сдернули плащ, края которого были сжаты одеревенелыми пальцами Аспида. От увиденной картины Одри сдавленно вздохнул и зажал ладонью рот, оцепенев от увиденного: тело Аспида практически навалилось на Рая, которого было почти не видно из-за крупного пустынника, и сказать что с ним было крайне сложно. Грей пришел в себя первым. Кряхтя, он попытался приподнять тяжелого пустынника, но заметив, что у того связаны руки, вытащил из одного из карманов нож, и поспешно разрезал веревки. Мужчина подхватил Аспида под мышки и, застонав о натуги стащил его с тела босса и положил рядом на спину.       — Одри… — наемник хрипло позвал мальчишку, но тот никак не отреагировал, во все глаза уставившись на истерзанное тело босса. — Одри… Адриан! — Грей чуть ли не во всю глотку рявкнул на блондина, наверное, впервые позволив себе такое в отношении него. Но это возымело эффект, парень испуганно дернулся и перевел взгляд на мужчину. — Метнулся за аптечкой, живо. Тащи все что есть, и захвати огненную, — не терпящим возражений тоном Грей отдавал приказы, будто позабыв обо всей нежности к любовнику. Но парень и не думал возражать и возмущаться, лишь немного заторможено кивнул, неловко приподнялся на ноги и посеменил в сторону джипа, а потом и вовсе побежал, хоть и путался в заплетающихся от усталости ногах, оскальзываясь на осыпающем песке. Потому что понимал, что не время на обидки и разбирательства.       Грея сейчас больше волновало состояние босса, с которым они прошли и пережили столько, что многим бы показалось все это просто бредовым вымыслом. Ему не редко приходилось помогать Раю после ранений, даже парочку раз почти вытаскивать его с того света, и босс делал тоже самое для него, всегда помогал, был рядом, не брезговал убирать за ним, когда Грей долго не мог встать после тяжелого ранения. И сейчас было невыносимо тяжело видеть друга таком состоянии, его будто заклинило, и он терял драгоценные секунды, малодушно боялся к нему даже прикоснуться, чтобы не наткнуться на смертельно ледяную кожу. Он просто боялся проверить, жив ли босс еще. А потому отослал подальше мальчишку, чтобы тот не видел его таким, потому же поспешно переключил свое внимание на лежащего рядом пустынника. Лишь бы отсрочить неизбежное.       Мужчина первым делом проверил пульс у Аспида, с облегчение понимая, что тот жив, пусть и без сознания, прислушался к тихому, неровному дыханию и оставил его пока в покое. Пустынник жив, и еще не собирается помирать, — это главное. А пока… Собрав всю свою выдержку, Грей переключил свое внимание на босса. Подхватив бесчувственное тело под мышки, он осторожно вытащил его из песчаного углубления и положил на песок. И без того держащиеся на честном слове, заскорузлые от засохшей крови и грязи штаны, неизвестно как не потерявшиеся, пока Аспид его тащил, сейчас не выдержали, хлипкая молния разъехалась окончательно, и они начали сползать.       — Что за… не понял, — Грей озадаченно нахмурился, не догоняя, с чем это связанно. Уж не решили ли пошалить эти красавчики, пока пережидали бурю? И сейчас, медленно соображая, что к чему, наемник отдал бы все за то, чтобы так оно и было. — Сссуки… — понял, сообразил, и его чуть ли не начало трясти от неконтролируемой злости. Захотелось собственноручно поотрывать головы тем, кто посмел сделать с его другом такое, и он даже пожалел, что черви уже сделали за него всю грязную работу. Но он лишь поспешно вернул на место сползший элемент одежды, потому что заметил возвращающегося Адриана. Наконец, собравшись с силами, Грей прижал пальцы к шее Рая, пытаясь прощупать пульс. Тишина… Паника начала разрастаться, заставляя сильнее вжимать пальцы в холодную кожу. Тук… Тук… Тихая, редкая, едва различимая пульсация.       — Живой… живой, гаденыш… — мужчина нервно улыбнулся, чувствуя как на сердце полегчало, будто свалился камень.       Рядом плюхнулась объемная сумка с медикаментами, водой и бутылкой огненной, а следом за ней приземлился запыхавшийся Адриан.       — Жив?       Грей лишь отрывисто кивнул, начиная рыться в сумке.       — Помоги Аспиду, я займусь боссом. Постарайся привести его в чувство.       — Угу, — мальчишка перебрался ближе к пустыннику, начиная беглый осмотр, не забывая встревоженно поглядывать на Грея.       Наемник быстро выудил из сумки несколько герметично запечатанных пакетов, надорвал один и четким движением вынул из него стерильный шприц со стимулятором. Пальцы на шею, чтобы нащупать вену и вколоть препарат.       — Какого… эй-эй, я не понял… — лицо мужчины озадаченно вытянулось, а пальца начали лихорадочно шарить по шее, в надежде найти ту пульсацию, которую услышал всего минуту назад. И не находили ее.             — Сссука… да ты издеваешься? Не смей дохнуть, ублюдок!       Мужчина нервно дернулся, выпуская из рук драгоценный шприц, припал ухом к груди босса, пытаясь хотя бы услышать сердцебиение. Тишина… Новой волной накатила паника, Грей до боли стиснул зубы, чтобы не завыть от отчаяния. Только расслабился, только поверил, что чертов Рай снова с ними… Неужели ему тогда показалось?       Наемник выпрямился, судорожно повел ладонью по неподвижной груди, нащупывая нужное место, коротко замахнулся и резко ударил кулаком по грудине, а потом почти без перерыва — еще раз. Попытался нащупать пульс — и снова тишина.       — Ну же, блять… — шумно выдохнул в отчаянии, сильнее прижимая пальцы к холодной коже. И не смог сдержать облегченного выдоха, когда все же почувствовал слабый пульс. — Ты меня в могилу загонишь, мудила…       Судорожно облизнул пересохшие губы, поспешно схватил еще один герметичный пакет, достал шприц и вколов препарат. Потом еще один, адреналин, и еще один — антибиотики. Он не зал, можно ли все это мешать, но все равно хуже уже не будет. Грей достал из сумки бутылку с огненной, и чуть не выронил ее, когда сбоку раздался сдавленный стон. Мужчина глянул на зашевелившегося пустынника, которого пытался напоить Одри, обнадеживающе улыбнулся мальчишке и вернулся к своему пациенту.       Зубами вытянул пробку из бутылки, дернул вверх грязную майку на боку Рая, и щедро плеснул прозрачной жидкостью на рану, которая уже, кажется, начала гноиться. Быстро стер засохшую кровь вперемешку с выступившем гноем, залепил стерильной повязкой, и снова проверил пульс. На сей раз пульсация неплохо прослушивалась, и это обнадеживало. Но расслабляться было рано.       — Одри? — Грей посмотрел на Адриана, который усердно промывал рану на руке пустынника. — Малыш, подгони джип, ладно? Я закончу тут, — наемник перебрался ближе к парню, аккуратно перехватил руку Аспида, отвел немного в сторону дрожащие ладони блондина, вглядываясь в мокрые от слез глаза. — Давай, малыш, иди. — Одри кивнул пару раз, шмыгнул носом, неуверенно поднялся на ноги и пошел в сторону машины.       А Грей подхватил чистые бинты и принялся заматывать рану. Он скорее почувствовал, чем увидел, что на него уставились мутные разноцветные глаза.       — Оо, привет друг! Ну и задолбались же мы вас искать! — наемник нацепил привычную ухмылку, которая сейчас казалась немного диковатой на изможденном от усталости лице.       — Г… рей?..       — Он самый! — весело хохотнул, опустил забинтованную руку парню на живот и вновь повернулся к лежащему радом Раю. — Потерпи, друг, сейчас Одри подгонит тачку и покатим, — Грей склонился к боссу, вновь прощупывая пульс и удовлетворенно кивнул сам себе.       Рядом раздалось рычание мотора и внедорожник остановился в паре метрах от них. С водительского места вылез Одри и поспешил к ним.       — О! А вот и наша карета, — наемник заметно приободрился, пристроился рядом с Аспидом и помог ему подняться на ноги. — Ну-ка, давай, друг, идем… А то скоро на этом пекле совсем поджаримся…       Подоспевший блондин, уже успокоившийся и собранный, открыл переднюю пассажирскую дверь, а Грей помог пустыннику, который, кажется, пребывал в какой-то прострации, залезть на сидение. Потом вернулся к лежащему на песке Райдону, предельно осторожно поднял бесчувственное тело на руки, отнес к машине и аккуратно положил на заднее сидение. Только сейчас он заметил его изуродованные ладони. Сдавленно выматерился, чтобы не привлекать внимания Одри, набрал в сумке бинтов, подхватил бутылку с огненной и уселся на заднее сидение, осторожно приподняв босса и прижав его к себе.       Хлопнула передняя дверь, и за рулем пристроился Адриан, начав настраивать навигатор.       — Куда?       — В Седжвик, — Грей мельком глянул вперед, открыл бутылку и начал аккуратно промывать рану на левой ладони Рая. — Гони, малыш.       — Угу… думаю, за пару часов доедем, если все будет хорошо.       Одри настроил навигатор, и втопил педаль газа в пол. Надо было поспешить.