История, написанная заново.

- Вот он! – радостно вскричала Катара, указывая на величественный Храм, «встроенный» в один из горных пиков горы Патола. - Кажется, что мы не были там много лет, - заворожено прошептал Сокка. - Вы уже бывали в Южном Храме Воздуха? – удивлённо обернулась Зуки. - Ну, что ты…, - парень замялся, не зная, что ответить. – Не то, чтобы бывал… - Не обращай внимания на моего брата, - сказала Катара. – Он иногда сам не знает, что говорит, - и она строго посмотрела на Сокку. Тот в ответ широко улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря: «Само собой вырвалось». - Думаю, рано или поздно и Зуки, и Мэй будет необходимо узнать правду, - шепнул Катаре Зуко. - Я знаю, - кивнула в ответ девушка. – Но сдаётся мне, что они нам не поверят… Во всяком случае Зуки. Катара краем глаза взглянула на Зуки и своего брата, который вновь пытался обнять девушку. Та в ответ в очередной раз пыталась вывернуть ему руку. - Сколько ещё тебе надо повторять, чтобы ты меня не трогал?! - вскричала Зуки, наконец поймав руку Сокки. - Ради тебя я готов терпеть любую боль, - слегка скривился парень, стараясь не обращать внимания на жуткую боль. Зуки смутилась и отпустила его руку. - Дурак, - прошептала она, но краска предательски залила её щёки и свидетельствовала о том, что ей приятны его слова. Дан маневрировал вокруг скал, стараясь взлететь как можно выше, и вскоре величественные строения, к которым вёл узкий горный серпантин, предстали перед путниками во всей красе. Уже можно было увидеть площадку для игры в аэробол, где во всю веселились дети, и посадочное поле для летающих зубров. По мере приближения друзья разглядели группу медитирующих монахов в тени большого дерева. А недалеко несколько совсем ещё юных ребят пытались создать воздушный скутер. Катара мысленно улыбнулась: это ей напомнило Аанга ещё в самом начале их знакомства. Никто из друзей не видел прежде такое количество магов воздуха. Точнее, все видели только одного мага воздуха – Аватара Аанга, но Зуки не помнила даже этого. Когда Дан приблизился к Храму, один из монахов, наконец, поднял голову и что-то закричал, указывая на дракона. Зуко подумал, что монахи соберутся на площади, встречая незваных гостей. От Аанга принц узнал, что маги воздуха были очень гостеприимны. Однако, вместо этого, жители Южного Храма засуетились: несколько монахов с детьми спрятались в зданиях Храма, остальные встали в защитную позицию, готовясь отражать удар… или нанести его первыми. - Хорошо, что мы так и не долетели до Храма ночью, - прошептал Зуко, уже начинающей паниковать Катаре. – Представляю, как бы они встретили нас тогда. Девушка слегка кивнула, скорее себе, чем другу. Зуко остановил Дана. И тот повис в воздухе, продолжая размахивать крыльями. Зуки теснее прижалась к Сокке. Ей тоже стало страшно, ведь её не учили сражаться с магами воздуха. - Сокка, - обратился Зуко к другу. – Достань из моего узла корону. Тот повиновался, в спешке перебирая тюки на спине дракона. Выудив, наконец, золотую вещицу, он передал её принцу. Зуко собрал волосы и закрепил на них корону. - Не переживайте, - постарался успокоить всех юноша. – Они не будут нападать первыми, - и чуть слышно добавил, - я надеюсь. Зуко заставил Дана взлететь ещё выше, после чего резко послал вниз на центральную площадь. Увидев на спине дракона, четверых наездников, монахи немного расслабились, но не ослабили защитную позицию. Когда Дан поставил лапы на твёрдую поверхность посадочного поля, Зуко легко соскользнул с него и помог спуститься друзьям. Юноша потянул за повод, чтобы дракон наклонил к нему голову, и прошептал ему несколько фраз, после которых Дан взмахнул крыльями и, развернувшись, полетел прочь. - Куда он? – спросил Сокка. - Он будет на одной из скал, - прошептал в ответ Зуко. – Судя по всему, драконов в этом мире не очень жалуют, поэтому не стоит пугать монахов ещё больше. Маги воздуха продолжали насторожено смотреть на незваных гостей. Отсутствие дракона заметно их успокоило. Один довольно древний на вид монах вышел вперёд и слегка поклонился. - Чем мы обязаны появлению Принца Страны Огня в нашей скромной обители? – заговорил он. – Мы всего лишь простые монахи и никого не трогаем. Поэтому не могли бы вы изложить суть вашего визита и поскорее покинуть наш Храм. Друзья удивлённо переглянулись. Что-то тут явно было не так. - Простите, если напугал вас, - ответил Зуко. – Мы с большим трудом добрались сюда. Мы никому не причиним зла, и лично мне будет проще, если вы перестанете видеть в нас угрозу. - Вы прилетели сюда на этой твари, и ещё говорите, что не угрожаете нам?! - выкрикнул из толпы один из молодых монахов. - Тихо, Цзяньян, - повысил голос старик. – Путники прибыли издалека, и мы выслушаем их. - Я не могу понять, что здесь происходит…, - начал Зуко. Но договорить он не успел, потому что прямо перед ним приземлился летающий лемур. Зверёк некоторое время разглядывал чужаков своими большими круглыми глазами, после чего, издав радостный клич, подбежал к Сокке и запрыгнул к нему на плечи, быстро кружась и воркуя на своём языке. - Эй, - парень снял с себя лемура и внимательно посмотрел на него. Только сейчас Зуко заметил, что монахи больше не держат защиту. Несколько человек уже находились на полпути к друзьям. - Странно, - тихо проговорил старик. – Обычно лемуры избегают чужаков. - Он очень похож на Момо, хотя все лемуры, наверное, одинаковые, - сказал Сокка. Однако услышав это имя, зверёк стал отчаянно ластиться к парню. - Это же Момо! – обрадовано воскликнула Катара. – Он ведь из этого времени. - Привет, дружище, - Сокка обнял лемура. – Я скучал по тебе. Момо тем временем стал садиться на плечи к каждому из друзей, не обойдя вниманием даже Зуки, хотя девушка так и не поняла, чем заслужила внимание зверька магов воздуха. - Но это не возможно, - возразил Зуко. – Момо не может помнить…, - юноша осёкся и краем глаза посмотрел на монахов. - Должно быть, вы встречались с ним в другой жизни, - проговорил старый монах. – У животных память устроена совсем иначе. Именно поэтому они не говорят, - он засмеялся, от чего его длинная седая борода забавно затряслась. – А то они бы многое могли нам поведать. Хотя вы, как я погляжу, его помните. - Э… да, - кивнул Сокка, не придумав, что бы соврать. Момо вновь сел к нему на плечо и стал осматривать его одежду в поисках чего-нибудь съестного. - Всё хорошо! – крикнул старик своим собратьям. – Эти люди не причинят нам вреда. Монахи кивнули и стали расходиться. Дети вышли из укрытия и стали с интересом разглядывать гостей. Некоторые маги воздуха вернулись к медитации, другие вновь приступили к своим ежедневным обязанностям. Жизнь Южного Храма Воздуха снова забурлила ключом. Наконец, на площади остались только ребята и трое монахов во главе со стариком. Тот обернулся к друзьям и ещё раз поклонился. - Добро пожаловать, принц Зуко. Я – монах Туичен, глава старейшин. - Вы меня знаете? – удивился юноша. - Может, мы и отринули этот бренный земной мир, - засмеялся старик. – Но связь со странами ещё не потеряли. Хотя и не желаем, чтобы кто-нибудь нарушал наш покой. Но, раз лемур признал вас, это добрый знак. Так что же вам понадобилось здесь в Южном Храме Воздуха? - Даже не знаю, как начать…, - проговорил Зуко, не зная, рассказывать ли монаху, как на самом деле обстоят дела, но Сокка его опередил: - Мы ищем Аватара! - Аватара?! – на лице Туичена появилось удивление. - Да, - кивнула в ответ Катара. – Нам нужен Аватар Аанг! - Ах, Аанг, - лицо монаха стало грустным. – Вы проделали такой путь только, чтобы увидеть Аанга? - Как это «только, чтобы увидеть Аанга»? – не понял Зуко. – Это же Аватар! - Никто до вас не пытался сюда придти, чтобы почтить его, - Туичен поклонился друзьям. – Спасибо вам. Пойдёмте, я вас провожу. Монах направился к Храму, и ребята пошли следом за ним. - Всё это как-то странно, - прошептал Сокка. – Столько почтения Аангу… - Он же Аватар, - возразила Катара. - Я знаю, но ему только исполнилось четырнадцать… По правилам он только в шестнадцать лет должен был узнать, что является Аватаром. - Возможно, Сокка прав, - согласился Зуко. – Не думаю, что Аанг стал бы раскрывать, что мы из другого мира. - То есть, не хотите ли вы сказать, что Аангу сейчас сто четырнадцать лет? – удивлённо спросила Катара. – Неужели мой парень – дряхлый старик? - Ну, Буми не был дряхлым стариком в свои годы, - усмехнулся Сокка. - Это вовсе не смешно, - стукнула его по плечу Катара. Зуко улыбнулся перебранке друзей и взглянул на Зуки. Девушка шла, словно солдат в колонне, без тени улыбки на лице, не обращая внимания на своих спутников. Принц догнал её и тихо проговорил: - Тебе бы стоило расслабиться. - Сейчас не время расслабляться! – огрызнулась Зуки. – Я бы хотела взглянуть в глаза Аватару и узнать, почему он забросил этот мир и не появляется перед людьми! - Ты совсем не похожа на ту Зуки, которую я знал, - вздохнул юноша. - О чём Вы говорите? Мы познакомились лишь несколько часов назад… - Не обращай внимания, только тебе бы стоило всё же подружиться с Соккой. Может, он немного и глуповат, но с ним точно не соскучишься… - Эй, кто это тут глуповат?! – вскричал Сокка. - Почему люди всегда слышат только плохое? – усмехнулся Зуко и заметил, как по лицу Зуки на секунду скользнула тень улыбки. Принц осмотрелся и увидел, что они уже прошли Храм, а монах всё продолжал их куда-то вести. - Далеко ещё? – поинтересовался он у Туичена. - Почти пришли, - ответил тот и, через несколько метров свернув во внутренний двор, остановился. – Смотри, Аанг, сколько народу пришло тебя проведать, - негромко сказал старик. Друзья, переглянувшись, моментально бросились за Туиченом в небольшой двор и остановились, как вкопанные. Посреди двора возвышалась огромная статуя взрослого мужчины с небольшой бородой. У подножия статуи лежали свежие цветы, а сама статуя из серого мрамора была начищена до блеска. Внизу красовалась табличка, на которой было написано: «Аватар Аанг». - Это что, шутка такая? – вскричал Зуко, чем сильно удивил старого монаха. – Нам нужен Аватар Аанг! - Вот Аватар Аанг, - Туичен кивнул на статую. – Вы ведь прилетели сюда, чтобы почтить его память? - Как, память? – пролепетала Катара, и её большие синие глаза наполнились слезами. – Этого не может быть… - Вы действительно надеялись найти здесь Аватара? – монах был искренне удивлён. – Я ещё могу понять представителей Племени Воды и Царства Земли, но Вы, принц Зуко, должны были всё знать? - Что знать? – прошептал тот, чувствуя, как сердце в груди пропускает удар. – Аватар Аанг мёртв? Туичен грустно кивнул: - Я имел честь быть его другом. Хотя прошло уже много лет, я до сих пор не могу поверить в смерть Аанга… - Вы уверены, что он умер? – спросил Сокка. – Может, он просто… хм… сбежал? - Как ты можешь такое говорить?! – вскричал монах. – Я сам видел смерть своего друга. Это была огромная потеря для всего мира! Если бы не Лорд Огня Азулон… - Мой дед? – перебил Зуко. – Причём тут мой дед? - Он сплотил все народы перед общей бедой… Он уничтожил зло и пообещал навеки скрепить узы дружбы между народами. Сокка обнял Катару, из глаз которой уже текли слёзы, оставляя на щеках мокрые дорожки, и девушка разрыдалась на груди брата. Парень, нежно поглаживая сестру, с болью в сердце вновь поднял взгляд на монаха: - Скажите, кто новый Аватар, и где нам его найти? Подобный вопрос вогнал Туичена в ступор. Он долго ничего не говорил, переводя взгляд с принца Страны Огня на его друзей и обратно. - Отвечай! – не выдержал Зуко. - Мне кажется, что не надо так разговаривать с монахами, - прошептала ему на ухо Зуки. Хоть она и сама была закалённым воином, но ей с детства внушали уважение к монахам воздуха. - Я просто хочу узнать, что здесь происходит! – огрызнулся Зуко и крикнул, не успев подумать. – Мы словно заложники этого проклятого мира! - Принц Зуко, Вы говорите так, словно пришли из другого места, - подал голос Туичен. Зуко оглянулся на друзей. Зуки удивлённо слушала его разговор с монахом, Катара продолжала рыдать в объятиях брата, а Сокка, молча, смотрел на друга, предоставляя тому решать, какие карты раскрывать монаху. - В какой-то степени Вы правы, - кивнул принц. – Однако я не могу Вам всё рассказать. Скажу только одно: мы знали Аватара Аанга и теперь хотим узнать, кто является следующим Аватаром. - Я думал, что ваш дед поставил Вас в известность, - нехотя заговорил старик. – Но видно, он решил сохранить это втайне от Вас. Наверное, хотел, чтобы молодое поколение забыло Аватара и продолжало жить своей жизнью… - Как забыло? – Катара оторвалась от Сокки и уставилась на Туичена. - Дело в том, что больше нет никакого Аватара… - Как?! – в ужасе воскликнули одновременно ребята. - Как это нет Аватара? – сформулировал свой вопрос Зуко. - Цикл Аватара прервался со смертью Аватара Аанга, - грустно проговорил Туичен, и по его морщинистой щеке скатилась слеза, теряясь в густой бороде. - Как такое может быть? – спросила Зуки. - Такое реально, если Аватара убьют в Состоянии Аватара, - ответила Катара, вспомнив слова Аанга. – Это состояние, когда объединяется знание и опыт предыдущих воплощений. - Да, ты умная девочка, - кивнул Туичен. - Но как? – спросил Зуко. – Кто его убил? - Те монстры, на одном из которых вы прибыли… Зуко не мог поверить в услышанное. Драконы никогда не нападали на людей просто так. Хотя в том мире он и не застал драконов, но Дан был очень миролюбивым, хоть и немного своевольным. Ребята, молча, смотрели на монаха, и тот продолжил, решив, что им всё же нужно знать правду: - Был обычный летний день почти сорок девять лет назад. В мире царила гармония, и ничто не предвещало беды, когда внезапно небо заполнилось драконами. Драконы нередко пролетали мимо, и мы уже привыкли к ним, но никогда такое количество не летело целенаправленно на наш Храм. Такое впечатление, что драконы со всего мира собрались в тот день в небе. Аанг велел нам идти в укрытие, а сам остался защищать Храм. Он попытался успокоить разбушевавшихся драконов, но у него ничего не выходило. Они стали всё вокруг поливать огнём. Я и ещё несколько монахов отправились на помощь Аватару. Но и мы ничего не могли сделать. Всё небо было закрыто этими бестиями. Тогда Аанг вошёл в Состояние Аватара для того, чтобы спасти наш Храм. Он убивал драконов, но они всё наступали, не желая отступать. Затем я услышал какой-то звук и, подняв голову наверх, увидел синюю вспышку, после чего Аанг стал падать. Я поймал его, но было слишком поздно. Он был мёртв. Катара не выдержала и снова разрыдалась. - Драконы улетели так же внезапно, как и прилетели, - продолжил монах. – Словно у них была одна единственная цель – убить Аватара. Но если бы Аанг не вошёл в Состояние Аватара…, - старик грустно покачал головой. – Только единицы людей во всём мире знают, что Аватара больше нет. Мы предпочли скрыть это от всего народа. Азулон в гневе уничтожил всех драконов и пообещал вместо Аватара поддержать и объединить дружественными узами народы. Поначалу мы надеялись, что Аанг вышел из Состояния Аватара в момент гибели и искали нового Аватара в Племени Воды, но… увы… всё безрезультатно. - Такое просто не может быть! – вскричал Сокка. – Должно быть какое-то объяснение! Нападение драконов, смерть Аанга… Это… это неправильно! - Что мы натворили…, - прошептал Зуко, пребывая в шоковом состоянии. – Что я натворил… - Конечно, ты!!! – закричала внезапно пришедшая в себя Катара. – Если бы не твоя дурацкая книжка, мы бы сейчас прекрасно жили бы, ни о чём не беспокоясь! Ты – один во всём виноват! - Разве только я? – принц был искренне удивлён, ведь Катара сама хваталась за любую возможность вернуть свою маму. – Ты меня поддержала! Аанг меня поддержал! Все меня поддержали! - Лично я был против, - напомнил Сокка. - Заткнись! – разозлился Зуко ещё сильнее, метая искры из костяшек пальцев. – Почему крайним остался я? Туичен, поначалу недоумённо следивший за этой перепалкой, решил вмешаться: - Успокойтесь, пожалуйста. Храм не место для выяснения отношений. - Отлично, - буркнул в ответ на замечание Зуко. – Летим домой, по дороге решим, что делать, - и юноша направился в сторону посадочного поля. - Я никуда с тобой не полечу! – крикнула Катара. - Что? – не понял принц. - Что слышал! Я никуда с тобой не полечу! - Не глупи, Катара, - Зуко взял девушку за руку, но та быстро выдернула руку. – Что я скажу отцу, что я скажу твоим родителям? - Что хочешь, то и говори! – Катара была настроена весьма решительно. – Неужели после всего ты решил, что я стану твоей женой? - Проклятье, - выругался Зуко и невесело засмеялся. – Неужели ты подумала, что я женюсь на тебе? Нам просто надо вернуться вместе, чтобы не возникло лишних вопросов! - Слушай меня внимательно, - сказала Катара, выговаривая каждое слово. – Я всегда знала, что ты нас погубишь! Я была дурой, что вновь поверила тебе! Я ненавижу тебя, Зуко! И я никуда с тобой не полечу! - Отлично! – принц повернулся к другу. – Сокка? - Прости, Зуко, - ответил парень. – Я не могу оставить Катару в таком состоянии. Я уверен, когда она придёт в себя, мы вернёмся в Страну Огня. Скажи, что-нибудь нашим родителям и Озаю. Извини ещё раз. - Прекрасно! – Зуко сжал зубы от злости. – Без вас даже лучше, можете не возвращаться. Зуко поклонился Туичену, который был, слабо говоря, удивлён резкому смену характера принца Страны Огня, но сказал лишь: - Счастливого пути! Не волнуйтесь, мы спустим ваших друзей из Храма на летающем зубре. Однако последнее предложение старик сказал в пустоту, так как Зуко уже покинул внутренний двор. Юноша шёл очень быстро, не обращая внимания на испуганные взгляды детей и монахов, провожавшие его. Придя на посадочное поле, он громко свистнул, и через минуту возле него опустился Дан. Зуко вскочил на него, но, немного подумав, слез и стал копаться в багаже. Вытащив тюки, принадлежащие Сокке и Катаре, он снова сел на дракона и, скомандовав: «Воздух!», взмыл в небо. Только отлетев на приличное расстояние от Южного Храма Воздуха, чтобы его больше никто не мог видеть, он, наконец, дал волю слезам. Принц Страны Огня ревел, как маленький мальчик, не в силах остановить поток солёной воды, льющийся из глаз. Дан тихо рычал, стараясь успокоить хозяина, но юноша не обращал на это внимания. Он даже не пытался вытереть слёзы. Ему было так больно, что он просто позволял каплям стекать по уже влажным щекам и падать на спину дракона. Подняв руку, он коснулся своего левого глаза, где когда-то был шрам. Зуко думал, что готов отдать всё на свете, чтобы, наконец, убрать с лица это уродство, но теперь он вновь мечтал увидеть в отражении этот страшный шрам, если это поможет ему вернуть ту прекрасную прошлую жизнь. Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, погружая мир во тьму, Зуко достиг Царства Земли и, развернув Дана на север, продолжил полёт в ночи вдоль побережья. Однако вскоре дракон замедлил свои движения и слегка опустился к земле, требуя немного отдыха. Зуко не стал спорить с ним. Он позволил Дану буквально упасть на живот, после чего слез, вытащил последнюю охапку листьев и бросил их перед драконом. Тот с жадностью набросился на, казалось бы, нелюбимый продукт. В отличие от своего питомца принц не испытывал голода. После сегодняшних событий и услышанного им рассказа о смерти лучшего друга, ему стало казаться, что у него навсегда пропал аппетит. Теперь единственная его мечта была вернуться во дворец и закрыться в своей комнате до конца своих дней. Зуко упал прямо на землю, не удосужившись достать спальный мешок. Он думал, что вообще не сможет сомкнуть глаз, но мирное посапывание Дана и звук океана сделали своё дело, и юноша задремал. Но сон его был тревожным. Бесконечные кошмары не давали расслабиться, а любой посторонний звук заставлял вскакивать и метать неизвестно в кого огненные шары. Когда рассвело, Зуко продолжил полёт. Его нервы были на пределе, и он то и дело срывался на Дана, от того, что тот летит не достаточно быстро. Достигнув места, где он несколько дней назад встретил Ли, хотя казалось, что прошёл ни один месяц, Зуко направил Дана через океан домой, в Страну Огня. Он думал о том, что скажет отцу и родителям Сокки и Катары, но ничего не приходило ему в голову. Может, Катара всё же придёт в себя, и завтра утром они вернуться во дворец? В любом случае лучше не показываться отцу сегодня на глаза, да принц и сам не горел желанием кого бы то ни было видеть. После обеда ближе к вечеру Зуко, наконец, увидел очертания дворца Лорда Огня. Он очень устал и ужасно был голоден, хотя не думал, что сможет хоть что-то проглотить. Опускаясь на землю рядом с «домом» Дана, Зуко заметил Мэй. Вот кого он больше всего мечтает сейчас увидеть! Юноша решил, что непременно прямо сейчас пойдёт к любимой и всё ей расскажет, и вдвоём они решат, как поступить. Зуко спрыгнул на землю и бросил поводья стражнику, который присматривает за драконом, сказав, что Дана надо покормить. Стражник очень удивился, что принц вернулся один, но, видя его суровое лицо, побоялся его расспрашивать. Зуко быстрым шагом направился в сад, куда, как он видел, уходила Мэй. Он мечтал только об одном: забыться в объятиях девушки, выбросить все мысли из головы и просто наслаждаться коротким мимолётным мгновением, не думая о том, что будет после. Но едва он ступил за ворота, ведущие в сад, как его нагнал слуга. - Принц Зуко, Ваше Высочество, - пробормотал он, пытаясь отдышаться. - Мне некогда, я спешу, - бросил Зуко, не поворачивая головы. - Я несколько часов ждал Вашего возвращения, - продолжил слуга. – Дело в том, что во дворце Вас ожидают… - Меня не интересует это! – разозлился Зуко. – Я сейчас занят! Пусть или ждут ещё, или убираются восвояси. - Но…, - бедный мужчина не ожидал подобного гнева, однако продолжил на свой страх и риск. – Девушка прибыла сегодня утром издалека. Она из очень уважаемой семьи, и просила немедленно передать Вам о своём прибытии, как Вы вернётесь. Злость Зуко мгновенно прошла, поселив на её место надежду. Юноша развернулся всем корпусом к слуге, решив, что с Мэй можно будет увидеться чуть позже, и спросил: - Она назвала своё имя? - Да, - кивнул слуга. – Тоф Бейфонг.