История, написанная заново.

- Малыш Зу-Зу, неужели ты о нас не рассказывал? – ехидно спросил Зартри. - Что вы здесь делаете? – прорычал в ответ Зуко. - Ну, во-первых, вы сейчас на нашей территории, - ответил Зулон. - А во-вторых, наш дядюшка приказал вернуть блудного сыночка, - продолжил Зартри. - Живым или мёртвым, - добавил Зулон. - Но мы, пожалуй, выберем середину, - усмехнулся Зартри. – Вернём тебя полуживым. И близнецы противно засмеялись, нисколько не сомневаясь в своей скорой победе. Но Зуко не стал ждать нападения. Он изловчился и пустил по земле в разных направлениях струи огня, которые, достигнув цели, взорвались яркими всполохами. - Бежим! - закричал Зуко, схватив друзей за руки. - Разве мы не будем сражаться? – спросил Сокка, стараясь не отстать. - Нет! – коротко ответил принц. - Но, Зуко, там остались наши вещи! – крикнула Катара. - Забудь о вещах, если тебе дорога жизнь! - Они же не будут нас убивать? Мы им нужны! – возразила девушка. - Им нужен я! Вы – ненужный балласт! - Постой, но мы же дети вождя Южного Племени, вряд ли они…, - начал Сокка. Зуко резко остановился и обернулся к друзьям. - Они получили приказ, который выполнят! – ответил он. – Но что находится вне этого приказа – на их личное усмотрение и сострадание. Но у них нет сострадания! - Нас трое, - возразила Катара. – Скоро подоспеют Зуки и Тоф. Пятеро против двоих. Мы разбивали противников, превосходящих нас числом! - Катара, они не такие, как прочие противники. Даже я, самый сильный маг огня этого мира, понимаю, что шансы победы практически равны нулю. - Как ты прав, малыш Зу-Зу, - вновь раздался противный голос одного из близнецов. - Так что сэкономьте нам время и просто сдавайтесь, - вторил ему другой. Из-за деревьев перед ребятами вышли братья, непостижимым образом оказавшиеся впереди. На них не было ни единого ожога или царапины, а на лицах продолжала сиять эта отвратительная улыбка. Катаре страшно захотелось стереть эту улыбку с их лиц, и она запустила в противников несколько водяных хлыстов. Однако те без всякого труда отразили нападение при помощи магии огня и земли. Сокка и Катара в недоумении уставились на столь необычных для их мира магов, ведь тогда даже в колониях никогда не встречались братья, владеющие разными стихиями и к тому же близнецы. - Наигрались? – спросил Зартри. - Теперь наша очередь! – вторил ему Зулон. - Они всегда говорят так слажено? – прошептал Сокка. - Как на счёт небольшого землетрясения? – засмеялся Зулон и топнул ногой. Земля под ребятами моментально затряслась, отчего Катара не удержалась и упала на Зуко. Тот поддержал девушку, в спешке придумывая способ спастись. - Нет, лучше огненный дождь! – крикнул Зартри. Зулон оставил в покое несчастную землю и при помощи магии зашвырнул в воздух несколько десятков мелких камешков. Его брат при помощи магии поджог их прямо в воздухе. И этот огненный дождь обрушился на Зуко, Сокку и Катару. Девушка вовремя среагировала и заслонила друзей куполом из воды, взятой из другой своей фляги и из фляги брата. Однако часть горящих камней попала на деревья, отчего те загорелись. - Маньяки! - закричал Сокка. – Из-за вас весь лес сгорит дотла! - Невелика потеря, - усмехнулся Зартри. - Рядом находится деревня, - сказала Катара. – Её жители погибнут. - Тогда это будет ваша вина. Не стоит оказывать нам сопротивление! Катара изловчилась и всю воду, находящуюся во фляжках, дождём обрушила на деревья. Воды было немного, но и огонь ещё не успел разгореться, так что жителям близлежащей деревни повезло, что Катара не стала медлить. - Довольно! – вышел вперёд Зуко. – Вам нужен я?! Ну, так получите! Юноша собрал всю свою энергию и обрушил на противников волну огня. Сокка и Катара в ужасе смотрели на то, что творит их друг, но боялись вмешаться. Им казалось, что Зуко вновь перестал владеть собой и готов уничтожить этот лес похлеще своих кузенов. В ту же секунду рядом с ребятами приземлился Дан. Он громко зарычал, призывая друзей залезть к нему на спину. Но Катара не смотря ни на что хотела помочь Зартри и Зулону, ведь она всегда полагала, что нет смерти хуже, чем сгореть в огне. Девушка бросилась прямиком в этот ад, но Зуко успел схватить её и с силой забросил на спину дракона. - Зуко, отпусти! – закричала она. – Мы не можем быть такими же жестокими, как они. - С ними всё будет в порядке! – ответил Зуко, забираясь следом и поручая Сокке удерживать сестру. – Ты ещё пожалеешь, что они остались живы! Зуко дёрнул поводья, и Дан повиновался молчаливому приказу хозяина. Он стремглав бросился в лес, туда, где ребята оставили свои вещи. - Десять секунд! – скомандовал Зуко, спрыгивая на землю и хватая рюкзак. Сокка и Катара последовали за ним, после чего Дан взмыл в воздух, унося с собой друзей. - Как же Тоф и Зуки, - напомнил Сокка. - Мы их не бросим, - Зуко направил Дана к деревне, уже не волнуясь, что их увидят жители. Катара внимательно оглядывала лес, стараясь увидеть во всю разгоревшийся пожар, однако кроме нескольких обгоревших деревьев ничто не напоминало недавний апокалипсис. Внезапно пылающий камень пролетел совсем рядом. Дан вовремя среагировал, и снаряд не причинил им вреда. - Мы ещё не закончили, малыш Зу-Зу! – послышался снизу крик, но Сокка и Катара не смогли обнаружить его источник. - Духи, кто же они такие? - пробормотал Сокка. Внизу уже за пределами деревни Зуко увидел Тоф и Зуки. Он моментально спустил Дана, подавая девушкам руку. - Что там у вас случилось? – спросила, усаживаясь, Зуки. – Тоф сказала, что в лесу идёт битва, и мы поспешили обратно. - Сначала найдём безопасное место, а после я вам всё расскажу, - ответил Зуко, устремляя Дана прочь из этих мест. Он знал, что кузены вновь найдут их, и самый действенный способ избавить от них друзей – это сдастся им. Зуко уже понимал, как должен поступить, но ещё не был готов. Пока есть возможность бежать, он ей воспользуется. *** Спустя несколько часов Дан опустился на выступ небольшой горы. Зуко посчитал, что это местоположение для ночлега гораздо лучше, чем тёмный лес, где за каждым деревом может таиться опасность. Предстояло провести голодную ночь, ведь Тоф и Зуки не успели раздобыть еды. Положение спас Сокка, продемонстрировав несколько гадюк, убитых в горной пещере. - Фу, какая гадость! – сморщила нос Катара. - Через несколько часов ты будешь говорить, что ничего вкуснее в жизни не ела, - усмехнулся Зуко, разжигая огонь. Солнце вновь клонилось к горизонту и вскоре скрылось за горой. И это только усилило тревогу. Даже на территории Страны Огня ребята чувствовали себя более защищёнными, а может они просто не знали тогда ещё Зартри и Зулона. - А они не ядовитые? – Зуки ткнула одну из змей пальцем. Сокка заорал и бросил их на землю. - Я же мог погибнуть, если бы они меня укусили! – кричал он, вытирая руки об одежду. - Сокка, если бы ты лучше учил уроки, ты бы знал, что горные гадюки в Царстве Земли безвредны, - ответил Зуко. – В Царстве Земли куда больше ядовитых растений, чем животных и рептилий. - Извините, - возмутился Сокка, - но меня не готовили в детстве к власти над всем миром. Зуко помрачнел и опустился на холодный камень. - Какой ты бессердечный, Сокка, - Тоф стукнула друга в плечо и приблизилась к Зуко. Катара тоже подошла к принцу и ласково обняла его. Однако Зуко высвободился из её объятий и отвернулся к разгоревшемуся костру. - Меня тоже не готовили к власти над миром, - тихо сказал он. – В том мире я был абсолютно не нужен никому, кроме мамы, и никто никогда не планировал, что в будущем я стану Хозяином Огня. - А в этом мире? – осторожно спросила Катара. - А в этом было тоже самое…, - Зуко осёкся и через несколько секунд продолжил, - … пока мне не исполнилось четыре года. Юноша посмотрел на своих друзей и вздохнул. - Да, - словно отвечая на их предположение, сказал он. – Именно это воспоминание посетило меня, когда я встретился с кузенами. И сейчас я поведаю о том, что произошло со мной, или точнее с Зуко этого мира, в детстве. *** Новый мир. 14 лет назад. - Зу-Зу, - закричала трёхлетняя Азула, подбегая к старшему брату. Это было первое слово, которое она произнесла около двух лет назад. Тогда она не могла выговорить имя Зуко, и поэтому называла его так. Спустя два года это просто вошло у неё в привычку, да и Зуко не возражал против такого обращения. Маленький мальчик сидел в тени под большим деревом и поедал сливовый пирог, который чудом удалось выпросить у кухарки. Огненный хорёк примостился на его плече и время от времени получал от своего друга очередной кусочек восхитительного лакомства. Зуко подобрал этого хорька в своей недавней поездке в Царство Земли. Малыш был голоден и слаб. Должно быть, его мать погибла или в силу сложившихся обстоятельств оставила его. Мальчик выходил несчастное животное, и теперь преданный хорёк всегда следовал на своим хозяином. Однако ни дед, ни отец не любили животных, поэтому большую часть времени Зуко оставлял своего питомца в комнате. Он назвал его «Томо», что вследствие отсутствия у маленького принца друзей, сильно подходило огненному хорьку. Зуко отвлёкся и посмотрел на сестру. - Что случилось, Азула? – спросил он. - Мама сказала, что сколо здесь будут Затьи и Зулон, - испугано сказала девочка, утыкаясь в плечо брата. - Не бойся, - ответил Зуко. – Я не дам им тебя в обиду. Я ведь твой старший брат. Да и Томо мне поможет. Хорёк утвердительно взмахнул хвостом. - А ты лазве их не боишься? - Конечно, нет! Пусть только попробуют тронуть мою сестру! Зуко угостил Азулу куском пирога, и девочка быстро успокоилась, доверившись своему охраннику. Хотя Зуко и сохранял внешнее спокойствие, внутри у него всё перевернулось, едва он услышал от сестренки страшную весть. Ему приходилось вести себя по-взрослому, что было тяжело для четырёхлетнего мальчика. Но не стоило ещё больше пугать сестру. Он не любил своих кузенов, но дед постоянно заставлял их играть вместе, не смотря на то, что Зартри и Зулон были старше на четыре года. Эти монстры, а по-другому Зуко их назвать не мог, обладали всеми отрицательными чертами и пользовались случаем, чтобы насладиться очередным издевательством над своим маленьким кузеном. Зная деда, Зуко не мог открыть ему всей правды, ведь ему так хотелось, чтобы Хозяин Огня Азулон считал его достойным королевской семьи, а не жалким трусом. Успокоив Азулу, Зуко отнёс Томо в комнату. Не стоило его показывать кузенам. Они бы не преминули бы возможностью сделать маленького зверька объектом своих изощрённых пыток. - Только никуда не выходи, - сказал напоследок своему другу Зуко, закрывая дверь. Как и сказала Азула, кузены прибыли в течение ближайших трёх часов. Тётушка Анзу моментально начала обнимать своих племянников, оставляя на их щеках влажный поцелуй. Зуко не любил свою тётю. И дело было не в том, что она являлась матерью этих маленьких монстров, а в том, что вся любовь, демонстрировавшаяся Анзу, предназначалась лишь для широкой публики. При ближайшем контакте с ней можно было почувствовать холод, веявший от неё, а её объятия были слишком грубыми, неподходящими для маленьких детей. Однако Азулу больше всего раздрожал её запах. Тётя Анзу слишком активно пользовалась благовониями, от чего её тело полностью пропиталось ими и вместо приятного аромата, который Зуко и Азула ощущали от матери, их тётя источала приторное тошнотворное зловоние. Как и следовало ожидать, Азулон сразу же отправил детей играть в сад, а взрослые отправились пить чай и рассказывать друг другу о произошедших событиях. Зартри крепко стиснул шею Зуко левой рукой и противно рассмеялся. - Ну, как ты поживаешь, малыш Зу-Зу? Зартри и Зулона насмешило это прозвище, данное кузену младшей сестрой, поэтому теперь, называя так Зуко, они добавили к нему «малыш», чтобы подчеркнуть ничтожность двоюродного брата по сравнению с ними. - Отстань от меня! – закричал Зуко, отталкивая кузена. Зулон подскочил с другой стороны и тут же стиснул шею Зуко правой рукой. - Неужели ты по нам не соскучился, малыш Зу-Зу? А мы по тебе скучали! Видя, что брат не может справиться сразу с двумя, Азула подбежала к Зулону и ударила его по ноге. - Отпусти его! – крикнула девочка. Зулон посмотрел на неё, как на жалкое насекомое, отпустил шею Зуко и с силой топнул ногой. Земля под Азулой резко поднялась, от чего та упала на спину, ударившись головой. - Не трогайте её! – закричал Зуко, стараясь разжечь в руках пламя, но Зартри перехватил его запястья, от чего слабый огонёк в ладонях принца моментально погас. - Не зли нас, - прошипел он. - И скажи своей защитнице, чтобы не лезла, куда не просят, - добавил Зулон. Зуко ударил Зартри по ноге и подбежал к Азуле. Девочка обняла брата и заплакала. Мальчик принялся утешать сестру, нежно поглаживая её по голове и шепча ласковые слова. - Меня сейчас стошнит, - фыркнул, отворачиваясь, Зулон. - Меня тоже, - кивнул Зартри. – Ладно, пойдём осмотримся, а то уже год здесь не бывали. - Ага, - усмехнулся Зулон. – Возможно, мы станем новыми Хозяевами Огня в будущем. Эти сопляки всё равно с нами не сравнятся! И кузены, продолжая противно смеяться, направились вглубь сада. Зуко злобно смотрел им в след, не понимая, как в этом прекрасном мире смогли появиться на свет два таких чудовища. Он уговорил сестру спрятаться вместе с ним в кустах в дальнем конце сада. Зуко постоянно играл в этом саду и знал его куда лучше кузенов. Прижавшись друг к другу, дети затаились в надежде, что Зулон не сможет услышать их слабое шевеление через подошву обуви. - Малыш Зу-Зу, - раздался через полчаса крик одного из близнецов. - Мне стлашно, - прошептала Азула. – Я не хочу, чтобы Затьи снова пускал в меня огонь. - Веди себя тихо, - успокаивал сестрёнку Зуко, - и тогда они нас не тронут. - Малыш Зу-Зу! – повторился крик. – Ты где? Выходи! - Смотри, что мы нашли! Следующий звук заставил Зуко похолодеть от ужаса. Сквозь шум гулко бьющегося сердце он расслышал слабый писк своего маленького друга. Томо! Но он же должен был сидеть в его комнате. Как он попал к кузенам? - Мы решили обойти дворец, - ответил на его невысказанный вопрос Зулон. - И заглянули в твою комнату, - добавил Зартри. – И смотри, кого мы нашли! После его слов вновь раздался жалобный писк. Зуко вскочил на ноги, но Азула крепко вцепилась в его руку. - Пожалуйста, не ходи, - взмолилась девочка. - Они мне ничего не сделают, - успокоил её Зуко. - Останься со мной, Зу-Зу! - Там Томо, я должен помочь ему! Зуко решительно выскочил из кустов всего в нескольких метрах от кузенов. Близнецы резко повернулись, и мальчик заметил в руках Зартри огненного хорька, которого тот крепко держал за лапы. Несчастный зверёк безвольно повис, время от времени поддёргивая хвостом и издавая жалобный писк. Он умоляюще смотрел своими большими глазами на Зуко, веря, что друг не оставит его в беде и придёт на помощь. - Отпустите его! – закричал принц, на что кузены дружно рассмеялись. - А волшебное слово?! – сказал Зулон. - Пожалуйста! – тут же ответил Зуко. – Пожалуйста, не трогайте его! Отпустите! - Как-то слабо, ты не находишь? – спросил у брата Зартри. - Давай сначала поиграем с хорьком, а потом вернём его, - предложил Зулон. От этих слов холодный пот прошиб беспомощного мальчика. - Нет, - взмолился Зуко. – Поиграйте со мной! Отпустите Томо! - Томо? Что за глупое имя?! - Кстати, Зартри, у меня плохо с зоологией, - сказал Зулон. – Огненные хорьки умеют летать? - Не знаю, - засмеялся его брат. – Я тоже запамятовал. Давай, проверим! На этих словах Зартри высоко подбросил Томо. Зуко побежал к кузенам, выставив вперёд руки, надеясь поймать своего питомца до того, как он встретится с землёй. Но хитрый Зулон опередил его. Несколькими движениями ног он заставил землю оттолкнуть Зуко подальше от места проведения их испытаний, а заодно подбросил хорька ещё выше в небо. - Нет, Томо! – Зуко вскочил на ноги, собрал всю свою силу и выпустил в кузенов струю пламени. Зартри моментально отбил одной рукой слабую атаку, а второй поймал падающего хорька. - Так, - пробормотал он. – Летать он не умеет. - Он же огненный хорёк, - вставил Зулон. – Значит, не боится огня! Зартри бросил несчастное животное на землю. Томо вскочил на ноги и бросился к своему хозяину, но не тут-то было… Куда бы ни побежал хорёк, Зартри перекрывал ему путь очередной порцией огненной атаки. Томо был попросту измучен. Его шкурка сильно подпалилась, а язык свешивался изо рта, что говорило о большом изнеможении. Он рвался вперёд, к своему другу, своему защитнику, а тот ничего не мог поделать с садистскими замашками своих кузенов. Сила Зулона не давала Зуко сойти с места. Мальчик стоял на четвереньках (его ноги и руки были поглощены землёй) и плакал… просто плакал от своего бессилия. Наконец, Томо в изнеможении упал на землю и затих. Зулон при помощи магии подбросил его вверх и ловко поймал рукой. Он подозвал брата, и они перекинулись парой фраз. - Ладно, - наконец, сказал Зартри. – Забирай своего хорька! - Всё равно с ним не интересно, - добавил Зулон, снимая оковы, сдерживающие маленького кузена, и кидая ему безжизненное тельце питомца. Зуко поймал Томо и прижал его к груди. Маленький хорёк был неимоверно слаб. Он приоткрыл глаза, издал последний протяжный писк и высунул язык, чтобы лизнуть своего друга, что, к сожалению, не успел. Блеск его глаз потух, и он замер в руках Зуко. Близнецы со смехом наблюдали эту сцену. Они веселились от души. Им абсолютно не было жаль ни Томо, ни Зуко. «Приятно чувствовать себя вершителем судеб», - год назад обронил Зартри. И именно эта фраза сейчас пульсировала в голове Зуко. «Да кем они себя возомнили? – мысленно думал он. – Они – никто! Они не имеют права выбирать, кому жить, а кому умереть! Почему они убили Томо? Разве они достойны жизни после этого?» - Пойдём, - позвал Зулон брата. Ему стало скучно наблюдать за мучениями Зуко. – Сад большой. Может, найдём кузину и поиграем с ней! Эта фраза стала ошибочной в устах Зулона. Зуко чувствовал, что в нём поднимается сильный гнев, который маленькое тело мальчика неспособно сдержать. Он чувствовал, что всё тело словно оказалось в огне, чувствовал страшный жар и пытался дать ему выход, чтобы не сгореть заживо. Близнецы в нерешительности остановились, глядя, как Зуко встаёт на ноги. Они почувствовали, что с ним что-то не так, словно он был далеко от этого места, словно не владел собой. Мальчик вскинул голову, и в его глазах была видна неприкрытая холодная ярость, а лицо было красным, как от ожогов. - Хотите поиграть? – произнёс он. – Поиграйте со мной! В следующую секунду всё пространство вокруг заполнили яркий оранжевый цвет пламени и громкие испуганные детские крики. *** Наше время. - Когда я пришёл в себя, то находился в объятиях мамы, - закончил свой рассказ Зуко. – Она нежно поглаживала меня и шептала на ухо ласковые пустяки. Я совсем не помнил, что произошло после того, как увидел безжизненное тело Томо. Оглянувшись, я заметил своих кузенов. Они смотрели на меня испуганными глазами, а их тела покрывали ожоги… совсем слабые, но я впервые увидел их обожженными. Ко мне подошёл Азулон. Я испугался, подумав, что в чём-то провинился перед ним, и он будет меня ругать. Но он просто посмотрел на меня долгим взглядом и улыбнулся. В тот момент я был счастлив, ведь дед впервые мне улыбнулся. - А где всё это время была Азула? – вставил Сокка. - Она сидела рядом. Она не боялась меня, так как не видела, что произошло. Всё это время она пряталась в кустах, боясь пошевелиться, и вышла оттуда только, когда её стала звать мама. - О, духи, - прошептала Катара. – Зартри и Зулон – настоящие монстры! - Да, но именно они повлияли на то, каким я стал в этом мире, - ответил Зуко. – Мой дед почувствовал скрытый во мне потенциал и несколько месяцев спустя, когда мне исполнилось пять, разлучил меня с семьёй под свой контроль. А появление в моей жизни Дана напомнило мне о Томо, и я стал тренироваться усерднее, чтобы защитить своего нового друга. - Но ты сильнее своих кузенов, - сказал Сокка. – Почему ты не стал с ними сражаться? - Ты думаешь, что только я один тренировался? Они тоже не сидели без дела. Их сила в единстве. Пока они вместе, их сложно победить. А по отдельности они никто! Моя сила – в гневе… - Твоя сила всегда в гневе, - засмеялась Тоф. - Похоже на то. Мы с кузенами на равных. То они одерживают победу, то я. Но если я позволю выйти гневу на свободу, то это чревато… Могут пострадать другие, как, например, чуть не случилось в лесу. Всё-таки кузены не дураки, и хоть они показывают безразличие ко всему, они понимают, что не должны выходить за рамки, иначе им несдобровать. Поэтому и не позволили пожару поглотить лес. - Ну, так что мы решили? – спросила Тоф. - Сейчас уже поздно над этим задумываться, - зевнул Сокка. – Утро вечера мудренее. - В чём-то Сокка прав, - кивнул Зуко. – Но Зартри и Зулон не оставят нас в покое. Думаю, что нам всё же в первую очередь надо добраться до Южного Полюса. И, ребята, если со мной что-то случится, больше не подвергайте себя опасности, возвращаясь за мной, потому что мы – снова последняя надежда этого мира и Аанга. И сегодня, я как никогда ясно осознал, что мир без Аватара существовать не может, и надо сделать всё возможное, чтобы вернуть нашего друга к жизни.