***
— Майки, а кто та женщина? — осторожно поинтересовалась Хелен, протирая стойку под керамической фигуркой Девы Марии. Вампир, наблюдающий за работой школьников со стороны, вскинул брови и поправил очки, беззлобно усмехаясь: — Любопытства тебе не занимать, да? — так, словно он был не до конца уверен в собственных словах, сказал Майки. Однако, заметив, с каким видом девушка тут же вернулась к делам, напрочь игнорируя его подкол, задумчиво нахмурился. Ему уже не раз доводилось видеть подобную реакцию, и он прекрасно знал, что могло за этим последовать. А потому, помолчав еще немного, едва заметно кивнул самому себе для решительности, произнося: — Она... Просто старая знакомая. Лучше с ней не связываться. — Мне кажется, или вы оба ее боитесь? — поддержал подругу Фрэнк. Майки вздохнул. Какое-то время он молчал, размышляя над тем, что собирался сказать. Джерард как обычно впутывал его в очередную историю, что и так сулило неприятными последствиями, а тут еще и посторонние. Правда, подумав еще немного, в голове Майки пронеслись недавние слова брата относительно этой любознательной троицы. Приняв решение, вампир оперся о темную деревянную панель на стене: — Честно говоря, не одни мы. И, я вам этого не говорил. Это… Знаете, это весьма темная и старая история. Фрэнк отвлекся от своего занятия, с вниманием глядя на говорящего парня. Тот продолжал, слегка понизив голос. — Не знаю, правда это или нет, но поговаривают, что ее вампиризм — это подарок от самой смерти. Ну, якобы она была то ли ее жрицей, то ли еще что, и смерти так нравилось ее отношение ко всему… этому… что она захотела наблюдать за Табитой вечность. Вот так, — Майки привычным движением поправил очки. Фрэнк же наморщил нос, мотая головой: — И ты реально в это веришь? Вампир слабо улыбнулся: — Когда-то я не верил в вампиров. И вот я здесь. Громкий звук открывшейся двери моментально привлек внимание присутствующих к возникшему в проходе Джерарду. Захватив с собой немного вечерней прохлады с улицы, он быстрым шагом направлялся в сторону алтаря и, судя по выражению лица, был крайне взволнован. Фрэнк, застыл на месте, чувствуя, как вдруг резко стало холодно его щекам. Ощущая, как что-то стягивается внутри него в тугой узел, парень пристально смотрел на приближающегося вампира, не в силах сделать и шага в его направлении. — Где Джамия? — наконец выдавил из себя Фрэнк. На секунду ему показалось, что резко ускорившееся сердце пробьет ходившую ходуном грудину. Джерард недовольно нахмурился, словно его отвлекли, переводя взгляд со своего брата на напрягшегося подростка: — С ней все нормально, она дома. Так, Майки, надо поговорить, — небрежно объяснил он, собираясь было вернуться к своему изначально запланированному разговору, но тут же раздраженно закатил глаза. — В смысле нормально?! Ты оставил ее одну в доме с трупами и хрен знает чем еще! — Фрэнк закипал как забытый на плите чайник. Хелен с осторожностью коснулась его замотанного предплечья, однако парень поспешил отдернуть руку. — Фрэнк, черт возьми, угомонись, ты в церкви как никак, — напомнил Джерард, тут же торопливо добавляя. — С ней осталась Табита до вашего прихода. В любом случае, ей ничего не грозит, пока она внутри дома. — Джер, может, лучше сначала отведешь их домой, а потом уже поговорим? Майки держался спокойно, но настойчиво. В его голове уже успело возникнуть несколько достаточно неприятных воспоминаний, связанных с таким напряженным настроением брата. Тот же согласно кивнул, к удивлению подростков, не став перечить даже для виду. От этого на душе становилось еще тревожнее. До дома Джамии шли молча, то и дело оглядываясь на плохо освещенные фонарями участки улицы, раскидистые, подозрительно шуршащие кусты и пробегающих вдалеке бездомных собак. Неприятный ветер заставлял кутаться в грубые школьные пиджаки, под ноги то и дело попадались еле заметные противные лужи. Завидев нужный дом, Джерард заметно ускорился, сходя на узкую дорожку, ведущую к аккуратному деревянному крыльцу. — Запомните, мы не можем зайти в дом без приглашения, — произнес вампир, постучав в дверь. Его сосредоточенный взгляд блуждал между Хелен и Фрэнком, — поэтому кто бы ни пришел, не приглашайте его внутрь. Человек спокойно зайдет и так. Поняли? Подростки практически синхронно кивнули, тут же оглядываясь на Джамию, с настороженным выражением выглядывающую из-за приоткрывшейся створки. Джерард немного натянуто улыбнулся на секунду, после чего посмотрел куда-то за девушку, кивая. Из глубины дома послышались шаги, — это Табита направилась в гараж к своей машине. — Что ж, надеюсь, вы дотянете до понедельника, — сказал на прощание Джерард и двинулся к тускло освещенной улице. Заметив, что Хелен, обняв друзей напоследок, поспешила следом, непонятливо нахмурился. — Ты куда? Я ведь сказал сидеть дома и не… — Если не буду дома через двадцать минут, то мне достанется куда хлеще, — пояснила девушка, скрестив руки на груди. В ее голосе ощущалось волнение, плохо скрываемое за напускным безразличием. Губы Джерарда на мгновение скривились в ухмылке от подобного поведения, однако вампир не посмел бросить колкость в ответ. Когда же оба подростка молчаливо ступили на тротуар и двинулись в одном и том же направлении, Хелен заметно напряглась. Теребя край манжеты своего пиджака, она непонятливо нахмурилась: — Церковь в другой стороне, — напомнила девушка, поглядывая на вампира. Тот посмотрел на нее в ответ, как на несмышленого малыша: — Если ты решила, что я потащился вас провожать, потому что мы теперь лучшие друзья навеки, то мне жаль тебя разочаровывать, — выдержав небольшую паузу под недовольным девичьим взглядом, он вздохнул, продолжая говорить на порядок тише. — Если все это было неслучайно, то следующими вполне можете оказаться вы трое, а я этого не хочу. — Почему? — Ну не знаю даже, — Джерард поморщился. — Может, потому что вы еще просто дети, которым жить да жить? Хелен, умереть не своей смертью, тем более от рук вампира — такое себе удовольствие, уж поверь моему опыту. Джерард притих, с головой погрузившись в свои воспоминания. Он прекрасно помнил как умер, вплоть до звука, с которым под клыками рвалась его кожа той темной безлунной ночью, когда они с его единственным на тот момент близким другом решили бежать в Лондон от своего странного работодателя. Не менее прекрасно вампир помнил и как очнулся на столе у коронера за пару мгновений до собственного вскрытия. Губы брезгливо поджались, стоило Джерарду вспомнить как испуганно тот смотрел на него, и как уже несколько секунд спустя обескровленное тело грузно повалилось на холодный каменный пол морга. Правда, вслед за ним на колени упал и сам юный вампир, — его тошнило. Было страшно, больно и мерзко одновременно. — Полагаю, о нем мне лучше не спрашивать. Джерард вздрогнул, поворачивая голову на голос, после чего, осмыслив сказанное, немного неуверенно кивнул, слабо улыбнувшись идущей рядом с ним девушке: — В точку. Хелен уже собиралась съязвить в ответ, но от такой неожиданной перемены настроения вампира лишь растерянно хлопнула ресницами. Какое-то время они шли молча, слушая как вдалеке шумят редкие машины, а в стороне надрывается лаем чья-то собака. — Ладно, вот мой дом, — голос Хелен звучал так, будто она была в этом не уверена. Ее спутник кивнул, бегло осматривая темный силуэт двухэтажного здания, которого слабо касался свет уличного фонаря. — Что делать помнишь? — девушка посмотрела на вампира, тут же попадая под его серьезный внимательный взгляд. Увидев, как она согласно кивнула в ответ, Джерард одернул свой пиджак, выражение его лица вмиг смягчилось. — Тогда еще увидимся.***
Этой ночью в доме семьи Нестор тускло светилось лишь одно окно на втором этаже. Там, предварительно заперев дверь своей комнаты на ключ, на краю кровати сидела Джамия, крепко обнимая подушку в виде радостного облачка, — не зная куда деть слегка дрожащие от волнения руки, она не нашла способа лучше. — Тебе точно можно остаться на ночь? — поинтересовалась она у Фрэнка, сидящего на противоположном краю. Уперевшись затылком в металлический столбик в изголовье, он слегка покачивал одной ногой. Фрэнк жутко нервничал, понимая, где и с кем он сейчас находился. — Да, Джам, все в порядке, не волнуйся обо мне так, — парень скованно улыбнулся. Его взгляд бездумно гулял по комнате, то и дело будто бы невзначай останавливаясь на девичьем лице. — Плюс, неужели тебе так хочется просидеть целую ночь в этом доме в одиночку? — Джамия печально улыбнулась. — Ладно, убедил. Подумав немного, она отложила подушку в сторону и, чувствуя, как стремительно начинают теплеть ее щеки, перебралась к Фрэнку, осторожно опуская голову на его плечо. Тонкие пальцы коснулись чужой ладони. На мгновение в комнате стало так тихо, что, казалось, подростки могли даже не вслушиваться, чтобы услышать как быстро стучат их сердца. — Как ты вообще? — спросил Фрэнк, сцепляя их пальцы в замочек. Джамия пожала плечами в ответ: — Да знаешь, паршиво. Все так разом навалилось… Экзамены, вампиры, трупы, ты… Теперь еще и работу искать надо. Я даже не знаю с чего начать, Фрэнк. Не так я себе этот год представляла, совсем не так, — почувствовав, как хватка на ее пальцах ослабла, Джамия вопросительно взглянула на парня. — Не могу помочь с остальным, но если тебе будет так легче, то мы можем вернуть все как было, ну, во всяком случае попытаться. Ты ведь знаешь, я… — Ага, размечтался, — перебила Джамия, тут же слыша смешок над своим ухом. Отстранившись, чтобы видеть чужое лицо, она с легким укором улыбнулась. — Предлагаешь мне еще десять лет ждать, пока нечисть притащит тебя пьяного к моему порогу? Фрэнк, лицо которого растягивалось в счастливой улыбке с каждым новым словом, наконец, звонко рассмеялся, заражая смехом и девушку рядом с собой. Она до сих пор не разжала пальцы, хоть ей было и неудобно держать чужую руку под таким углом, и тихонько рассмеялась, с нежностью глядя на парня. — Я уже говорил, что ты очень красивая? — вдруг произнес Фрэнк, с удовольствием наблюдая за тем, как розовеют девичьи щеки. — Да, уже раз тридцать. — Маловато. Его голос прозвучал непривычно тихо. Джамия даже слегка поежилась, чувствуя, как по ее спине забегали мурашки. Неожиданно расслабленный взгляд приковывал ее внимание, в то время как свободная рука аккуратно притянула смущенное растерянное лицо под подбородок. Мгновение спустя мягкие губы, густо напомаженные детской ягодной гигиеничкой, встретились с потрескавшимися губами, на которых еще ощущался вкус сигарет. Чувствуя, что она начинает заваливаться вперед, стараясь не разрывать поцелуя, Джамия забралась к парню на колени, тут же оказываясь прижатой за талию теплыми ладонями. Отпрянув спустя некоторое время, Фрэнк замер, рассматривая удивленное лицо перед собой: — Что такое? — настороженным шепотом поинтересовалась Джамия, также застыв на месте. Грубоватые подушечки пальцев парня с осторожностью заправили прядь волос за ее миниатюрное ушко. — Ты просто невероятная, — прошептал он в ответ, вновь касаясь чужих губ своими. Прошло не так много времени, когда Джамия оказалась поваленной на свое мягкое одеяло, теряясь в бесконечной череде поцелуев, приходящихся как на ее лицо, так и на шею. Однако, стоило Фрэнку ощутить прикосновения к своей коже под задранной школьной рубашкой, как он вдруг резко отстранился, спешно перехватывая руки растерянно глядящей на него девушки. — Если ты сейчас снова сделаешь мне комплимент, то я тебя стукну, — предупредила она. — Нет, Джам, черт, в смысле, да, но… — слова путались в голове, Фрэнк нахмурился и распрямился, продолжая удерживать ее руки своими. — Просто… мы не слишком торопим события? — Но это ты начал, — заметив, как покраснели кончики ушей парня, Джамия улыбнулась. — Да, извини, — продолжал Фрэнк, глядя куда-то в сторону. Также сев ровно, девушка мягко коснулась его слегка колючего подбородка, привлекая к себе внимание. Пара темных глаз тут же зафиксировалась на милом девичьем лице. — Фрэнк, если мне что-то не будет нравиться, то ты узнаешь об этом в первую очередь, не переживай, — легко чмокнув парня в кончик носа, Джамия прижалась к чужому корпусу, крепко обнимая его. Смакуя услышанное в своей голове, Фрэнк поспешил обнять девушку в ответ, прижимаясь щекой к ее макушке. Носа коснулся слабый аромат цветочного шампуня. — Так ты не против? — выдержав долгую паузу, тихо спросил парень, в ту же секунду ощутив, что хватка на его спине усилилась вместе с биением собственного сердца. — С тобой не против. Фрэнк не видел ее лица, но почему-то был уверен, что девушка улыбнулась. Когда же она повернулась, чтобы поцеловать его, парень улыбнулся и сам, замечая, что его догадка оправдалась. Оставив на губах Джамии след от очередного любящего поцелуя, он вновь уложил девушку на лопатки, вызывая смешок с ее стороны, и поспешил вернуться к своему изначальному занятию.***
Быстрым шагом пройдя вниз по одной из церковных галерей, Джерард ворвался в одну из жилых комнат, плотно закрыв за собой старую деревянную дверь с оковкой. Майки, читавший газету, удобно устроившись на своей жесткой кровати, смерил вошедшего изучающим взглядом. — Школьники в порядке? — спросил он, наблюдая за тем, как старший вампир принялся спешно менять свою школьную форму на старый спортивный костюм. — Да, — моментально откликнулся Джерард, развешивая на спинке стула одежду, слегка влажную после улицы. — Хорошо, тогда рассказывай, что случилось? Джерард замер на месте и закусил губу, не зная, с чего начать. Усевшись на край собственной кровати, он внимательно посмотрел на брата, зачесывая свои черные влажные волосы пальцами к затылку. Помолчав еще пару секунд, он заговорил: — Майки, как ты думаешь, вампир может протянуть без крови лет так пятьдесят? Одного этого вопроса хватило, чтобы брови Майки моментально метнулись вверх. Отложив газету в сторону, он напряженно нахмурился и сел, спустив ноги на холодный каменный пол. — Джер, ты же не думаешь, что это… — Да, именно про нее и думаю, — раздраженно фыркнул Джерард, нервно покачиваясь вперед-назад. Его взгляд был прикован к бледному вытянутому лицу напротив. — Ладно, хорошо, успокойся, — медленно проговорил Майки, так же сосредоточенно глядя на него в ответ. — Ты давно ее проверял? — Джерард потупил глаза, потер переносицу. Майки же недовольно поджал губы. — Что, неужели вообще ни разу?! — Майкс, полвека прошло! Я был уверен, что она мертва, ну или на худой конец, что ей попросту не хватит сил выбраться! — Господи, ты… — Майки хотел было добавить еще что-то, однако в итоге лишь отрицательно помотал головой, усмехаясь от безысходности. — Я, кстати, как раз собирался сходить к ней, — поспешил объясниться Джерард, виновато глядя на брата. Ответ не заставил себя ждать: — Посреди ночи, в дождь, да еще и один? Сдурел? — Ну а что делать? Не посреди же дня туда лезть. Что подумают люди, если ее увидят? — Я не думаю, что они успеют что-то подумать, — суровым тоном отозвался младший вампир и, поднявшись, накинул на плечи красный прорезиненный дождевик. Джерард удивленно вскинул брови. Майки же недовольно вздохнул. — Пошли, пока я в настроении. С тебя утренняя служба.