Сегодня вечером мои родители устраивают приём для лиц, с которыми они ведут бизнес. Думаю, стоит навестить их. Пожалуйста, напиши ответ на обратной стороне.
Хильда.
Подхватив записку, Ари быстро черкнула: «Хорошо. Я соберу остальных. Увидимся завтра.» Едва она успела подписаться, листок снова сложился в птичку и упорхнул, оставив после себя лёгкий аромат мяты. Ариэна посмотрела в окно, где уже занимался рассвет, тихо шелестели деревья в саду и жужжали мошки. «Кажется, день предстоит насыщенный. А я вчера так и не легла спать…» Вздохнув, она продолжила своё занятие. Хильда встречала новый день в сквере одного из новых бизнес-центров города в его северной, чересчур современной, по её мнению, части. Зато в небольшом помещении для охраны, которой ещё не было, можно было относительно спокойно ночевать. Но эту ночь самая интеллигентная воровка потратила на поиски в Сети информации о Вайссах-старших, пытаясь понять, как идут у них дела. Выяснилось, что прекрасно. Турбизнес оставался прибыльным, партнёры не подводили, и удача сама шла в руки предприимчивому семейству. Хильда была рада, но ещё больше ей понравилась новость об очередном приёме. Словно часть семейной удачи досталась и ей. «Мама, папа, мне очень не хочется этого делать. Но это самый простой путь.» Наследница графского семейства посмотрела по сторонам. «Что-то долго моя записка летает. Неужели я напутала что-то в рунах?» Стоило только вспомнить, и записка, слегка посвистывая, приземлилась прямо на плечо Хильды. — Ариэна не перестаёт меня удивлять, — пробормотала она под нос. Аккуратно развернув листок и сняв чары, девушка убрала его в карман и пропала. Через десять минут здание наполнилось тихим гулом голосов служащих, пошёл дождь, заливая неухоженный сквер, словно пытаясь смыть следы пребывания здесь чужих. ****** Телефон радостно заиграл что-то на тему тяжёлого металла, и Ди вяло стянула его с тумбочки. — Кто? — голос её звучал сонно. — Ди, я собираюсь избавить тебя от страданий, — милым голоском пропела Лу. Спросонья Диа плохо соображала и ляпнула первое пришедшее в голову: — Ты что, меня заказала? «Новости утренние, бодрят лучше кофе». Луиза в трубке весело захихикала: — Нет, дело совсем в другом. Помнишь, ты жаловалась на то, что тебе некуда надевать твои шикарные платья? Так вот, я намерена тебя спасти… Ди мысленно сплюнула: — Как? — Приглашаю тебя на приём к весьма известным людям, в качестве…ммм… Элла подозрительно замялась. — Ну? — не вынесла фея. — Эээ… В качестве моей… Телохранительницы… Диамайна хлопнула себя по лбу: «Скорее уж «телохоронительницы». Утренние идеи Луиззи просто нечто.» — Лу, всезнайствующая ты наша, ты совсем того? Я сколько раз говорила, что подобным не занимаюсь, — возмущённо заявила она. — Ди-и, если не ты, то папа опять заставит меня взять с собой двоих ребят класса Фантом. А они мне и дома надоели! Суют нос, куда попало… — грустно проговорила Элла-Луиза. Увы, Ди сочувствия не проявила: — На приёме они тебе не помешают. И потом, зачем тебе охрана, если от одного твоего взгляда… Лу взвыла: — Да знаю я! Но это для папа’ не аргумент. А от этих Фантомасиков я уже не знаю, куда деваться… Ди, один раз! Флакс вздохнула: — Нет. Да и что ты своему папа' скажешь? Он не позволит… — Это мое дело. Ди, пожалуйста. Я закажу тебе платье. Заплачу вдвое больше. Дело ведь не только в ребятах… Хотя они слишком уж смертоносные. А я не люблю лишних трупов. — В чем еще-то? Луизбет, признавайся. Но она быстро отмазалась: — Потом, потом… Ди, так ты согласна или нет? — Я… Подумаю, — медленно протянула фея, надеясь, что настырная дочка алтамиронского магфиозо от нее отстанет. — Я все равно закажу платье в вашем ателье, — перевела наконец тему Лу. Дальше последовало долгое описание чуть ли не каждой бусины на будущем наряде, и разговор тянулся до тех пор, пока не выспавшаяся Ди не заявила, что мечтает о завтраке, и Элла, сжалившись, свернула разговор. «И где те славные времена, когда она тихо зубрила историю магии и алхимические законы?» Диа только вздохнула и принялась за повседневные дела. ******* — Гмыров хаосит! — прорычал Кэнсент, вновь отступая внутрь комнаты. Господин, казалось, ничуть не оскорбился: — Высочайший, о смертный и невежливый незнакомец. К сожалению, я не настроен на содержательную беседу. Мне нужно идти. Катарина в эту секунду как раз потянулась за телефоном. Её маневры не остались незамеченными: — Зря. Я хотел вас отпустить, но увы… Багряная вспышка на долю минуты ослепила друзей. Пока они пытались проморгаться, модного господина уже не было. Зато было кое-что другое. Деннис еле смог просипеть: — Нет… Только не… На троицу надвигались невнятные существа, по виду похожие на фигуры человека, только вот у них не хватало ног и пальцев на руках. Они сияли неприятным, зелено-багряным светом, а по их искажённым силуэтам бежали тонкие белые линии. Катарина, не медля, выпустила несколько стрел света, но шестёрка духов как-то странно зарябила, и магия утекла сквозь них. Нэду очень захотелось ругаться, но вместо этого он завопил: — Ден, выбивай стекло! Атари, готовься вспыхнуть, когда я скажу! После этих слов емк пришлось срочно отскакивать к столу — двое духов протянули к нему свои руки, пытаясь дотянуться до головы. Деннис дрожащими от ужаса руками выплетал какие-то руны, но путался, из-за чего чары не работали, как надо. — Не глупи, просто разбей окно! — сердито крикнула Атари, творя сияющий золотом щит вокруг себя и непутёвого Дена. От Бесплотников исходили волны дисгармонии, мешающие колдовать, щит вышел непрочным. Нэд тем временем пытался сосредоточиться. Призвать мечи не выходило, пусть он и тренировался раньше. «Одно дело, когда ты на занятии, и на тебя попросту вопит инструктор, а другое дело, когда вот так», — мысленно пробурчал Нэд, пытаясь попасть хоть одному из Бесплотников в голову железной ручкой от окна — те обычно боялись металлов, но железо… Толку чуть — та отпрыгнула от его тела и скатилась под ноги Деннису, который, конечно же, на неё наступил. Свалился на Катарину, и её щит тут же мигнул и пропал. Медленные, но крайне целеустремлённые Бесплотники сразу поползли в их направлении. Нэд начинал злиться. Отчасти, это помогло сосредоточиться и призвать наконец свое оружие, но плохо сказалось на его чувстве самосохранения — заорав что-то не очень благозвучное, он с размаху располовинил ближайшего духа, подставившись под удар двух справа. Едва заблокировав удар вторым клинком, Нэд рванулся в сторону. Деннис наконец-то встал с пола и, подняв в воздух стул, треснул им ещё одного Бесплотника. Тот снова развоплотился и продолжил ползти. — Окно! — взвыл Нэд. — Прости, сейчас, — Ден развернул стул спинкой вперёд и начал трудолюбиво тюкать ей по стеклу. — Ты издеваешься? — не удержалась Катарина, поднимаясь на ноги. — Нет, — сердито ответил Деннис, наконец-то доламывая несчастное стекло. — Сейчас! — рявкнул Нэд, и Атари выбросила руки вперед, вспыхивая всем телом. Бесплотники отступили, дрожа и расплываясь. Этой минуты хватило, чтобы выбраться из окна и бегом рвануть к байкам. Деннис тихонько сказал: — Я постараюсь добраться до участка. — С ума сошел? Мы же залезли в чужой дом! — Нэд забросил ногу на мотоцикл. — Ну, объясним это чрезвычайной ситуацией, в случае с хаоситом закон на нашей стороне. Вы с Атари же не собираетесь гнаться за ним? , — занервничал Ден. — Атари может не ехать, а я полетел. Боюсь, Трой конкретно влип… — Нэд завёл двигатель и плавно поднял байк в воздух. — Я поеду. Мне проще отследить его магический след, — Катарина тоже взлетела и повернула в сторону ближайшего шоссе, — Туда. Из-за призыва бесплотников его несложно будет найти. Нэд двинул за ней, напоследок крикнув Дену: — Не вызывай пока полицию! Тот махнул рукой и тоже поехал следом. Алария, Алтамирон, в то же время В Городе-Призраке, на его западной окраине, ходили слухи об одном унылом спиритическом салоне. Он находился на самой оживленной, если такие там были, улице района — как раз неподалеку от Дома Тишины. Говорили, в этом пабе легко встретить любого духа предков, которого вы пожелаете. Попасть туда было почти невозможно, и немногие, кто догадывался, кого именно пропускают чары заведения, не раз бывали там. Сегодня в салоне не было никого, кроме его владельцев. Расположившись у старого шкафа с книгами, они вели тихую беседу. — Мне кажется, эта комедия весьма приятна. Рекомендую прочесть, не каждый день увидишь столь тонкий стиль и точность описания людей нашей профессии, — говоривший лениво помахал книгой. — «Водяные часы»? — изумленно переспросила женщина, владелица салона, — Не думаю. Прости, мне не хочется отвлекать тебя… — Но есть работа, — с мягкой улыбкой закончил молодой эльф, — Что на сегодня? — Дело весьма интересное. Кто-то очень хочет найти девушку. Он не знает о ней ничего, кроме того, что она из светлых. Передал вот это. Не знаю, кто рисовал, но по словам клиента — сходство поразительное. — Как глупо. Любое фото было бы точнее. Что-то еще? — расслабленное выражение лица эльфа сменилось жестким и деловым. — Ее возраст — восемнадцать лет или около того. Ты знаешь, что любую информацию о каждом светлом можно достать в их Цитадели, — добавила женщина. — Я не полезу в Цитадель. Проще проверить городские архивы. Девчушка явно не стоит больших стараний… Кстати, кому она понадобилась? — неожиданно даже для себя спросил эльф. — Хм, с каких пор тебе это интересно? Ты познакомишься с клиентом, когда мы выполним работу, и нет, архивы не помогут, — пожала плечами его собеседница. — Госпожа наставница, я ни в коем случае не желаю оскорбить вас, но позвольте, вы всерьёз хотите, чтобы я проник в Цитадель Двух Солнц ради неведомого клиента? Я не привык работать вслепую, — заявил эльф. — У тебя достаточно информации. Что касается клиента — он, пускай и принадлежит народу Хаоса, обещал награду достаточно солидную… — Госпожа… Я понимаю, нам нужно на что-то жить… — эльф помрачнел. — Замечательно. Принимайся за дело, — владелица салона развернулась на каблуках и ушла в соседнюю комнату. Эльф скучающе подобрал арбалет с оружейной стойки и покинул салон. — Какая глупость, право слово, — шепнул он, оглядываясь, пускай на улице и было пустынно. В салоне и впрямь водились духи. Однако, увидеть их было возможно лишь тем… «Кто ищет смерти своего врага?»