***
Анна подошла к зданию заброшенной тюрьмы. Магический барьер обдал её приятным тёплым ветерком, и девушка нехотя улыбнулась. Её противника ещё не было, и Анна решила осмотреть территорию, которую отдали ей и другому шаману на растерзание. На крыше тюрьмы появилась девушка лет двадцати. Из волос её торчало два орлиных пера, на ногах высокие сапоги из мягкой ткани, одета девушка была в платье чуть выше колена, по краям её одежды шли рваные лоскутки. Сразу видно – судья. - Здорово! – послышался голос сзади Анны. Шаманка обернулась, и на лице её появилась злобная ухмылка. - Привет, - улыбнулась Патч. - Ты – Алюми? – спросил паренёк. Ему было лет пятнадцать на вид, растрёпанные зелёные волосы попадали ему в глаза, которые выглядели издалека как два больших изумруда. Юноша был одет в тёмно-коричневый плащ с капюшоном, на ногах – тяжёлые ботинки, у пояса висело оружие, которое невозможно было узнать из-за грязного потрёпанного чехла. - А ты – Тристан? – в свою очередь поинтересовалась итако. Губы юноши расползлись в улыбке. - Начинайте! – с крыши крикнула судья в унисон с пищанием оракулов на обеих руках противников. - Иоко, в клинок! – громко приказала Анна, вселяя свою русалку в меч, подаренный ей когда-то отцом. - Лорди, в косу! – вторил ей Тристан, моментально снимая чехол со своего оружия. Это была длинная чёрная коса с острым серебряным лезвием. Юноша сжал её в руках и вселил в неё духа. Когда хранитель Тристана показался, Анна даже отшатнулась. Это оказался даже не человек, а скелет!.. Скелет с пустыми глазницами, выбитыми зубами, в белой майке, поверх которой была чёрная кожаная куртка; на ногах – кожаные джинсы, армейские сапоги, а на поясе сверкал ремень с бляхой посередине. Скелет улыбнулся остатками зубов, и Анну даже перекосило от его взгляда. Тристан взмахом руки вселил своего хранителя в косу. Оружие трансформировалось; вместо чёрной рукояти была длинная жёлтая кость, а над лезвием возвышался огромный череп, освещённый зелёным ореолом. Анна замахнулась мечом и побежала на противника. Тристан отбил атаку своей косой, очертив пяткой ботинка круг вокруг себя. С линии окружности поднялось слабое зелёное свечение, которое быстро поднялось чуть выше головы юноши. Теперь Тристан будто был в защитном скафандре, хотя двигался он в нём вполне свободно. - Иоко, - шепнула Анна, - прямой удар! Меч её засветился, по рукояти пошли сине-фиолетовые бугорки, похожие на чешуйки. Лезвие искривилось, стало двигаться само по себе. Анна понеслась на своего противника; ноги её двигались быстро, так, что ветер свистел в ушах. Девушка замахнулась, целясь Тристану в голову. Сейчас её целью было раздробить его защиту, из которой так нахально улыбался хозяин. Меч, уже почему-то зазубренный, просвистел в воздухе и вошёл в скафандр, как в желе. Однако, судя по тому, как исказилось лицо юноши, Анна посчитала, что попала. По желе пошла небольшая трещина, и защита лопнула как мыльный пузырь. Анна отскочила от Тристана и вцепилась в меч. Юноша сплюнул себе за спину, перекручивая косу в руке. - Почти отнял, - заметил он, - ты попала в самый центр – догадалась, хвалю. Анна со злостью сжала меч, который, действительно, чуть не попал в руки к её противнику. Тогда бы бой для неё был закончен… Тристан посмотрел на свою косу и снова закрутил её в руках, и вдруг неожиданно побежал на девушку. - Костяное лезвие! – воскликнул шаман, замахиваясь оружием. Череп над косой лязгнул челюстями, и из самой косы начали вылетать миллионы тонко заточенных маленьких костей, будто стрелы. Анна едва успела поставить щит, а не то была бы сейчас похожа на плохой костюм для Хэллоуина. Кости в косе всё никак не хотели заканчиваться. Тристан появлялся и обстреливал противницу с разных сторон, словно пытаясь вскружить ей голову. В конце концов Анне это надоело: девушка приказала Иоко послать импульс, и коса вылетела из рук Тристана, распластавшегося на земле аки звёздочка. Ниумбатч подняла руку с раскрытой ладонью. Коса шевельнулась и медленно полетела Анне в руку. - Ты проиграл, - объявила девушка, втыкая косу рукоятью в землю, - твоё оружие у меня, ты не можешь управлять своим хранителем. - Плох тот король, который не в состоянии придумать выход из безвыходной ситуации, - философски заметил Тристан, поднимаясь на ноги, - настоящий король всегда готов к любым неожиданностям. Он выставил вперёд правую руку, задёргивая другой руках плаща. Анна вся побелела, по телу пошла волна мурашек. Правая рука её противника была вся покрыта чёрными татуировками, половина из которых, как знала Анна, служат тёмным силам. Тристан издевательски усмехнулся, вынимая из складок плаща кусочек бумаги. - Талисман-даос! – громко крикнул он и по слогам приказал: - при-кре-пись! Бумажка из его рук полетела вперёд и прилипла ко лбу Лорди, лежавшего за Анной. Скелет, кряхтя, поднимался. Опущенная черепушка сверкала на солнце, руки безвольно болтались вдоль тела. - Алюми! Эй, Алюми! Этот голос вывел Ниумбатч из немого ужаса, и потому девушка успела отскочить в сторону. - Хана! – воскликнула она, оборачиваясь, и вдруг осеклась: - ой… - Давай, Анна! Мы с тобой! – закричал Йо, маша рукой. Рядом с ним бок о бок стояли Мен и Рен. Оба Тао выглядели немного уставшими. - Эй, Анна! – крикнул Тристан срывающимся голосом, - окажи мне хоть какое-то сопротивление! Девушка не успела сообразить, что к чему, как тяжёлые сапоги Лорди ударили ей прямо в живот. - Алюми!.. Девушка закашлялась, пытаясь восстановить дыхание, хватая воздух ртом. Лорди подошёл к ней, двигаясь с неуклюжестью марионетки, вырвал из рук меч и отшвырнул его. - Дьявол… - Ниумбатч выплюнула сгусток крови, вытирая рот. Скелет поднял её за волосы и повернул лицом к хозяину. Тристан подошёл к ней и поднял её голову за подбородок. - Ты проиграла. Оракулы на обеих руках запищали, словно подтверждая его слова. Судья, сидевшая на крыше, скрылась. Талисман опал с лица Лорди, Тристан закатал рукав вплоть до запястья. Ниумбатч медленно осела на землю. - Алюми!!! К ней подбежали Мен и Хана, осторожно пытаясь поднять подругу на ноги. Тристан безучастно достал из-под плаща какую-то записную книжку, рассмотрел её и ткнул косой в Мена. - Ты – Мен Тао? – поинтересовался он. - Да, - удивился мальчик. - А вы, - юноша указал на аристократа, - Рен Тао, его отец? Рен только кивнул, подозрительно щуря свои желтые глаза. - Я хочу встретиться с вами во втором раунде Турнира, - серьёзно сообщил юноша, - чтобы доказать своё первенство. - На что тебе мы? – спросил Рен. - Я – истинный глава семьи Тао, - юноша улыбнулся, застёгивая чехол для оружия. - Что-то не припомню тебя, Тристан Соэм, - спокойно ответил Тао-старший. - Думаю, имя Джун Тао освежит вашу память, - сладко проворковал шаман и добавил: - дядя. И, весело рассмеявшись, пошёл прочь от поля боя. - Рен? – Йо положил другу руку на плечо. Тао весь дрожал; то ли от ярости, то ли от… да нет, не может быть. - Пап? – Мен уткнул руки в боки и внимательно взглянул на отца. Страха как не бывало. - Мен, - тихо сказал глава семьи Тао, сжимая и разжимая кулаки, - я не говорил тебе, но дело в том, что… у меня есть старшая сестра, твоя тётя, с которой у меня после её свадьбы возник серьёзный конфликт… И она тогда сказала, что сделает что угодно, чтобы стать главой семьи… - Не бойся, папа, - Мен помог Хане удержать Анну на ногах и посмотрел родителю в глаза. Во взгляде мальчика читались твёрдая решимость и уверенность, - я докажу, что достоин быть главой семьи.***
- Кто у нас прошёл? – поинтересовалась мама у Ханы, рисуя какую-то таблицу. - Алюми, Жанна, Манта, Рен, - отчеканил шаман, тыкая кнопочки в своём оракуле. - У тебя был хотя бы один бой? Хана тяжело вздохнул: - Ни одного. Вдруг устройство на руке мальчика запищало. Асакура поперхнулся колой, которую пил, и с испугом уставился на оракул. - Й-й-й-й-йес!!! – завопил мальчик, увидев, что не ошибся. Хана вскочил на ноги и начал метаться по комнате, продолжая кричать. На шум сбежались все обитатели дома. - Что случилось, Хана?! – обеспокоено спросил Йо, но, заметив бесстрастное лицо жены, вздохнул с облегчением. - У меня бой!!! Понимаешь?! Бой!!! – мальчик кинулся на шею отцу, душа его в объятиях. - Какое совпадение! – расхохотался мужчина, - у меня тоже завтра поединок! - Какая статистика? – поинтересовалась его супруга, занося записи в блокнот. - Победа-поражение, - улыбнулся Йо, пытаясь оторвать от себя сына, - всё как в прошлый раз.