Сказка наяву

- Мы так перепугались, когда ты исчез! Что случилось?! – накинулся на него с расспросами Вайк, растеряв свой невозмутимый вид. - Я сам толком ничего не понял, - признался Алекс и стал выяснять, в какой момент рэрд его потерял из виду. - Да почти сразу. Как только земля задрожала, ты в одно мгновение забрался на дерево. Я никогда в жизни не видел, чтобы кто-то смог залезть так быстро и высоко на дерево. Раз, и ты уже сидел наверху. А на нас со всех сторон такая жуть полезла! Пока мы сообразили, как утихомирить тех тварей, прошло минут десять, не больше. Когда я оглянулся в твою сторону, на дереве уже никого не было. Ты куда делся? - Сам не понял. Не успел я забраться наверх, как ко мне со всех сторон поползли лианы, пришлось спрыгнуть, но почему-то не успел от них убежать. Они меня всего оплели так, что дыхание перехватило. Я здорово испугался. А потом вдруг руку сильно обожгло, эта ползучая мерзость потемнела и осыпалась мне под ноги… И пропала, словно ничего и не было. У меня наконец появилось время оглядеться, и когда увидел между деревьев проход, сразу туда направился. Ну и вышел… думал, что обратно, откуда зашёл в зону, а оказалось, совсем в другое место. И наткнулся на военных. Они на меня уставились так, будто нечто невообразимое увидели. А ещё я там этого Мэттью видел. Митрохина. Его сюда зачем-то принесло. Между прочим, мне рассказали, что он тоже тут со своим Валериком был, тот его сумел быстро вытолкнуть, а сам… короче, здорово пострадал, даже на восстановлении лежал. - Такое здесь часто бывает. Особенно с неподготовленными гражданскими, - кивнул Вайк. – Да уж… ты даже не представляешь, как нас напугал! О, смотрите, к нам местное начальство идёт. Сейчас разборки начнутся. Для земов это обычное дело. Они по любому поводу любят покричать и повозмущаться. - Не думаю, что они будут скандалить. Насколько я понял, земы решили Зоргена вызвать. Они его отчего-то опасаются, - пояснил Алекс. - Зачем? – почему-то перепугались и рэрды, которые оказались ещё пугливее местных вояк. Он, понизив голос, объяснил причину. - Зган побери, так вот оно что! А я всё никак не мог понять, в чём дело… Значит, зона увеличилась… однозначно, теперь сюда гражданских точно перестанут пускать. Привет, Макс, - неожиданно поздоровался Вайк с земом, пожав ему руку. - И тебе привет. А я думал, ты к нам больше не приедешь, - ухмыльнулся тот. – Нам сказали, ты уволился. - Не уволился, а перевёлся. Да мы тут… не совсем по делу… с частным визитом. С семьёй. Я с недавних пор вхожу в гнездо Варранга, - пояснил он и приобнял Алекса. Земы потрясённо уставились сначала на Вайка, потом на остальных рэрдов. - И у кого из вас такая богатая фантазия? – с небольшой заминкой поинтересовался зем. - Наверное, у меня, - повинился Алекс. – Простите, я не хотел. Сам не понял, как получилось. Просто подумал, а оно… само… наверное… - Ну конечно, само! Само тут ничего не происходит. Слишком у тебя, Варранг, богатое воображение. - Это правда, что зона расширилась? - Бог с тобой, парень! Нам только этого не хватало! Она увеличилась, но не расширилась. Смотрю, ты меньше всего пострадал. Да, Андрэ? – обратился зем к своему коллеге со шрамом. – Как же тебе удалось? - Не знаю. Хотя… я ж ни с кем так и не столкнулся. И вообще сначала, как только мы вошли в зону, я был абсолютно спокоен, а потом вдруг резко потемнело, привиделось не пойми чего, и не то что меня охватила паника, но почему-то в голову стала приходить какая-то муть и тут же воплощаться в действительность. А когда под ногами задрожала земля и стала оседать, я испугался и ухитрился забраться на дерево. Там на меня напали живые лианы с глазками и всего стали оплетать, я ещё больше запаниковал. И вдруг моя рука стала гореть так, словно её огнём опалило. Лианы почему-то скрючились, почернели и осыпались. Я стал оглядываться, искать, где мои рэрды, увидел просвет между деревьями, побежал туда. И наткнулся на переход. О, забыл сказать! Мне сначала причудилась наша группа, а потом раз, и пропала. Когда добрался до перехода, подумал, что это тот, через который мы зашли в зону. Немного посидел рядом, подождал. Заодно попытался понять, что произошло, но ничего не понял и ещё больше запутался, поэтому вышел из зоны. Ну а дальше вы и сами знаете. - И как долго ты пробыл в зоне, по-твоему? – спросил Макс, прищурившись. - Мне показалось, часа два, не меньше. Зем хмыкнул и хотел было что-то сказать, но его прервали. - Ой, смотрите, Зорген прилетел! – воскликнул Стив, задрав голову. – Слава Богам! Сейчас он со всем разберётся! Земы тоже развернулись и с мрачными лицами стали наблюдать, как заходит на посадку необычного вида грав. - А вы что, его знаете? – удивился Андрэ. - Да, регулярно общаемся, - подтвердил Алекс, - он к нам иногда в гости заглядывает, а вот мы к нему никак не соберёмся. У нас то одно, то другое, то третье случается. - А, тогда всё не так страшно, как мы думали. Может, и пронесёт, - повеселел Макс и стал что-то говорить в гарнитуру, продолжая наблюдать за гравом. Тот завис в воздухе, из открывшегося люка выпрыгнул Зорген, огляделся и решительно направился к ним. - Да уж, ну и кто тут у вас так размахнулся? – спросил он, как только подошёл. - Я, - снова повинился Алекс. – Мне даже в голову не могло прийти, что мысли могут материализоваться, да ещё в таких масштабах. О таких вещах заранее предупреждать надо! Нам сказали, что зона увеличилась. - Да, в высоту. Прилично, надо сказать. Должно ведь то, что создало твоё воображение, где-то летать? Безобразник ты, Алекс. Мало нам тварей бегающих, прыгающих и ползающих по зоне, теперь и летающие, и плюющиеся огнём имеются. Полный комплект. Пойду гляну, что там расплодилось, - сказал Зорген, вздохнул и исчез, шокировав всех. «Слишком большая у тебя иллюзия получилась, - примерно через час мысленно объяснил он Алексу, который в это время вместе с рэрдами проходил карантинную обработку и психологическое обследование. - Ей тоже место нужно, вот зона и трансформировалась под твоего дракона. Слава Богам, что земы его не опознали. Это ж надо было такое напридумывать! Но мне больше всего подземные черви, или как там они называются, понравились, такие лапочки, что-то я таких на Земле не помню». «Они выдуманные, из одного примитивного ужастика, просто мне вдруг вспомнилось, ну и…» «Нда, смотрю, земляне всегда славились фантазией и бурным воображением…» - туманно ответил Зорген. «Прости, я не хотел… просто не думал, что можно так, силой мыслей изменить реальность. Я… я воспринял это как… игру. Это мне урок. В следующий раз я сто раз подумаю, прежде чем сделаю… Знаешь, я так и не понял, что со мной произошло. Как я переместился практически мгновенно из одной точки в другую?» «Ты не первый, кто говорит об этом. В зоне много странностей. Она давно живёт своей жизнью». «А её можно вернуть в прежние границы?» «Маловероятно. Это не в моих силах. Если только попробовать уменьшить твоего дракона. Главное, чтобы он не расплодился, - пошутил Зорген. – Ладно, пойду земов успокаивать. Я к вам позже загляну». «Мы в третьем котэже живём на холмах». «Мне уже сказали, я знаю тот район. А с Митрохиным не связывайся. Сам-то ты как? В смысле, твоё самочувствие? Первое посещение всегда самое впечатляющее. Для кого-то это потрясение, некоторых, наоборот, бодрит, а часть народа подсаживается и больше не мыслит жизни без зоны, регулярно сюда наведывается. Говорят, за острыми ощущениями». «Угу, острые. Острее не бывает. Я, похоже, не отношусь ни к одной категории». «Не торопись. Это не сразу проявляется, время покажет. Вон Митрохин до сих пор регулярно сюда мотается, видно, зудит внутри. Правда, больше в саму зону не рвётся, понимает свои возможности». «Не понял? А зачем тогда приезжает?» «Я ж сказал, манит. Не хватило ему ощущений. Рано его Валера вытолкнул. Не наелся». «Может, просто завидует?» Зорген помотал головой и странно улыбнулся. «Нет. До встречи. Пойду пообщаюсь с хозяевами. А то Макс весь испереживался». «Да ладно! Он такой мужик непробиваемый, у меня от него мороз по спине». «Просто Макс умеет, как говорят земы, держать лицо. Профи». И Фе, подняв в приветствии руку, направился к земам, которые терпеливо его ждали немного в стороне. А Алекс вернулся к своим. Правда, они опять тормознулись. На этот раз из-за Скена. Тот встретил своих знакомых, потом Гор на кого-то натолкнулся. В результате, когда они добрались до блока, где оставили свои вещи, прошло часа два, не меньше. Роман, ждавший их внутри, ахнул, увидев своих подопечных. - Я уже вас потерял. Мне давно передали, что вы вышли из зоны. Жду, а вас всё нет. - Да мы знакомых встретили: сначала Алекс со скрадом общался, потом мы языками зацепились, - ответил ему Гор. - Зорген прилетел? Что-то случилось? – неожиданно встревожился Роман. – Наши стараются его беспокоить только в крайнем случае. Потому что каждый его визит - это испытание наших властей на прочность. Умеет он бодрить и вечно куда-нибудь влезает. Наши поражаются, как Ферехт ухитряется увидеть за столь короткое время своего визита то, что никто из рэрдов сроду не замечал. - Насколько я помню то, о чём Зорген нам рассказывал, он долгое время жил на вашей родной планете и, скорее всего, неплохо разбирается во многих вещах, включая те, о которых вы сами давно забыли, - дипломатично ответил ему Алекс. Роман поднял на него изумлённые глаза. Алекс дал себе мысленный пендель и, чтобы отвлечь их сопровождающего, поинтересовался о дальнейшей программе. - Предлагаю вам перекусить в одном из ресторанов на побережье. Он недалеко отсюда. А потом заглянем на показ последней коллекции. Здесь же располагаются три бутика, где можно подобрать себе одежду как из текущих, так и из прошлых коллекций. Причём с неплохой скидкой. Если заинтересуетесь, я вас отведу. - Обязательно заглянем. Хотя бы просто посмотреть, – заверил его Алекс. - Наши рэрди только и говорят о ваших торговых центрах. А как насчёт украшений? - Оооо! Мы и в ювелирный салон заглянем! Рэрды оживились, услышав заветные слова. И судя по их виду были готовы идти туда хоть сейчас, не заходя в ресторан. Но Алекс строго на них посмотрел и объявил, что надо заесть стресс. Ресторан, куда привёл их Роман, был небольшим и уютным, с верандой на крыше, украшенной цветущими мелкими кустиками с нежным, еле уловимым запахом. Кухня тоже оказалась более чем достойная. Даже привередливому Гору всё понравилось. Алекс обратил внимание на то, что на все столы подавались несколько видов соуса и выставлялись многочисленные приправы, предоставляя клиентам богатый выбор. Ему даже показалось, что как в культуре, так и в еде земов еле уловимо чувствуется влияние Востока. Пока они выбирали блюда, послышался необычный говор. Алекс неожиданно вычленил подозрительно знакомые слова и обернулся, ошарашенный, желая убедиться, что не ошибся. И натолкнулся взглядом на… существ, очень похожих на китайцев. Но только похожих. В их внешности было нечто странное и искусственное. Они сидели за столиком неестественно прямо, словно андроиды, притворяющиеся живыми. - Хааты, - еле слышно пояснил Роман. – Это родственная нам раса. Мы с одной планеты и когда-то имели одно происхождение. Но при помощи особых биотехнологий хааты изменили себя настолько, что теперь представляют собой абсолютно чуждую нам культуру с причудливыми традициями, основанными на минимализме и принудительном ограничении во всём. В настоящее время между нами установились добрососедские отношения, регламентированные несколькими договорами. Их планета некогда входила в состав королевства КумитТаа, но Кэрилиана была вынуждена её им передать. Сейчас Хааземма имеет особый статус, но договоры заключены только с искари, кэрдами и нами. С королевством и негуманоидами у них крайне напряжённые отношения. - А на каком языке они говорят? – спросил Стив, переглянувшись с Алексом. - На хина. Когда-то на нашей родной планете было государство с подобным названием. Но что удивительное, среди земов тоже есть потомки тех хина, так что нам есть с чем сравнивать – какими они были и какими стали. У нас сохранились хроники и древние архивы, в отличие от хаатов, которые в своё время принципиально забыли свои истоки, а теперь опомнились и по крохам собирают свою историю. Про хаатов можно много рассказывать, есть многочисленные исследования, им пришлось пройти очень сложный путь, но они выжили. И не нам их осуждать. Мы приняли их, а они приняли нас. Алекс прикрыл глаза, скрывая свой интерес и прислушиваясь к тому, о чём говорят хааты. Он пытался освежить в памяти китайский язык, который когда-то знал, пусть и не в совершенстве. Что-то ему удавалось понять, а где-то слова сливались и казались абракадаброй. Но больше всего Алекса поразило, что хааты с непроницаемыми лицами бурно обсуждали летящего дракона, как тот к ним спустился и дал себя погладить. И даже согласился стать меньше. Только когда в их разговоре промелькнуло имя герр майора Макса, он потерял дар речи, сообразив, что речь идёт о его драконе. Увидев, что двое из хаатов встали и явно направились в соответствующую комнату, Алекс встал и последовал за ними, делая вид, что идёт туда же и с той же целью. Но как оказалось, его раскусили, потому что едва он спустился по лестнице, как натолкнулся на хаатов, явно ожидающих его появления. Те были едва не в два раза ниже Алекса и казались нелепыми ожившими игрушками. - Извините, вы упоминали летящего дракона. Просто мы сегодня были в зоне… - Алекс первым начал разговор. - Ты видеть его? – оживились хааты. - Да. Видел, как он появился. - Мы говорить с ним. Он слышать и спуститься к нам. Красивый дракон! Хуанг сказать, у него есть хозяин. Тут полоса, - один из хаатов провёл по своей шее. – Мы обещать не бросить его, приходить в гости. Но просить стать меньше, не пугать. Дракон очень большой. И он… он… как сказать? - Уменьшился? – подсказал им поражённый Алекс. - Да, меньше. - Намного? - Да. Быть таким, - хаат поднял перед собой два кулачка, прижатых друг к другу, – а потом таким, - он показал один кулак. - Ого, в два раза! Значит, теперь ему будет больше места, чтобы летать, - объяснил Алекс сам себе, забывшись. Хааты закивали в ответ. – Вы молодцы, не испугались. - Мы так рад, так рад встретить дракона! Мы сказать, что ещё приходить и звать его. Просить Макса не убивать. Очень просить. Он хороший. Защищать. Ты знать хозяина, да? Он там быть, но мы не видеть. - Да. Если дадите мне клятву, скажу, - вдруг зачем-то проговорился Алекс. Хааты важно хлопнули себя по груди правой ладонью и сказали, что клянутся молчать. - Это мой дракон, - признался он и вытащил из рубахи левую руку. Хааты ахнули. – Не я, он сам. Понимаете? Сам. Не знаю как. Я просто подумал, а он появился. Ожил. - Ты он, он ты, - с важным видом произнёс хаат. – Никто не узнать.