A shadow of yesterday

   Узкая пригородная трасса была пустынна и тиха, и лишь придорожный лес шелестел что-то на своем призрачном языке. Стройные деревья подступали к дороге очень близко, и это создавало иллюзию некоей сказки, каким-то странным образом сохранившейся на фоне наступавшей на неё индустриализации.     Фонари на этом отрезке дороги стояли редко, ведь, как правило, трасса не была оживлённой, особенно в это время суток.    Аннабел глубоко вздохнула и села прямо на траву, не беспокоясь об одежде: тряпки сейчас были последним, что её волновало.    Юная англичанка приехала в Корею два года назад. Тогда её сердце беззаботно пело, а голова была забита мечтами стать известным востоковедом и обосноваться в одном из этих чудесных азиатских городов.    Девушка усмехнулась и с тоской посмотрела на темное небо, усыпанное мелкими бриллиантами звезд. Теперь всё это казалось ей таким глупым... Кто бы мог подумать, что всего лишь пару лет назад она была настолько наивна!    Иноземка опустила голову и машинально сорвала несколько травинок. Мать говорила ей, что в чужой стране она вряд ли будет нужна кому-то, но Аннабел, движимая эгоизмом и самоуверенностью, совершенно не удивительными для её двадцати лет, заявила, что она хочет учиться в Сеуле, а это значит, что она подаст заявку, и точка.    Что ж, студентка сделала всё именно так, как хотела. Но получила ли она желаемое?    Англичанка усмехнулась. Вряд ли её целью тогда было бесцельное сидение в лесу и жалобы самой себе на жестокий мир. Да если бы она знала, во что это выльется, сидела бы в своём Кардиффе и ни о чем не думала!    Девушка завалилась набок, но тут же распрямилась, почувствовав, как что-то твердое уперлось ей в бедро. Она засунула руку в карман свободных спортивных брюк и с некоторой долей удивления вытащила оттуда карманное зеркальце.    Фыркнув, Аннабел раскрыла его. Красавицей она не была: белокожая пепельная блондинка с сухими волосами, которые она любила распускать, хотя такая прическа совершенно ей не шла; широко расставленными голубыми глазами, настолько светлыми, что они казались холодными и «рыбьими»; тонкими губами, которые она не красила, а стоило бы. Картину довершали длинный подбородок и белёсые ресницы.    Да, девушка была далеко не Айшварией Рай, но тут, в Корее, её внешность была весьма экзотической, что в итоге сыграло с ней злую шутку.    Отбросив зеркальце в сторону, студентка встала и громко икнула. «Видели бы меня сейчас мои родные», – подумала она, захихикав. Она с трудом поднялась и, дойдя до ближайшего фонарного столба, остановилась. Так, теперь нужно было решить, в какую сторону ей идти; она ведь не хочет заночевать в лесу...    Хотя, если не поторопиться, то другого выбора может и не быть. – Если идти по трассе, то я куда-нибудь выйду, – проговорила англичанка слегка заплетающимся языком. – Если верить Льюису Кэрролу, то любая дорога ведет куда-нибудь...    Аннабел ступила на заасфальтированную полосу и, помедлив с полминуты, медленно пошла в выбранном направлении. *** – Дави на газ, красавец! – звонко захохотал ЧонДэ, чуть не вываливаясь из автомобиля. – Как скажете, сэр! – ЧанЁль, сидевший за рулём, шутливо отдал честь и прибавил скорость, бесшабашно улыбаясь.    ЧунМён, немилосердно зажатый сзади тремя гогочущими соучениками, прочистил горло и, стараясь перекричать голосистых друзей, отчетливо проговорил: – Тут есть ограничения по скорости; может, будешь ехать чуть помедленнее? – Не дрейфь! – БэкХён хлопнул друга по колену, а потом приобнял за плечи. – Тут отродясь никто не ездил, да и полицейских постов я не вижу. По всей стране у студентов вечеринки; ну какой инспектор станет портить веселье?    ЧунМён медленно кивнул, придя к выводу, что его никто не собирается слушать. Действительно, кому нужен глас разума, когда на дворе празднества по случаю сдачи экзаменов? – Жаль, что учёба начинается уже через три дня.., – протянул Тао, поудобнее устраивая ЧонДэ, примостившегося у него на коленях. – Неправильный посыл, – заметил устроившийся на переднем пассажирском сиденье СеХун – последний из этой компании. – Лекции стартуют только через три дня, а до тех пор мы – вольные птицы.    Студенты хором закричали: «Да!» и рассмеялись. В этом автомобиле царила атмосфера бесшабашной юности, которой море было по колено. Эти люди не думали о завтрашнем дне; для них существовало лишь сверкающее «сегодня», которое обязательно надо было прожить так, чтобы впоследствии никогда не забыть.    А наутро «вчера» становилось лишь тенью, которую полностью затмевал новый день. – Добро пожаловать в дикие места! – ЧанЁль резко выкрутил руль, и их автомобиль свернул на пригородную автотрассу.    ЧонДэ высунулся из окна ещё дальше и громко закричал, как гиена. – Распугаешь всех, – со смехом заметил Тао, страхуя друга за талию. – Да кого здесь пугать! – фыркнул БэкХён. – Диких кабанов? Тут людей и на милю вокруг нет! – И-х-ха! – завопил ЧанЁль на манер американских ковбоев, прибавляя скорость, отчего ЧунМён, слегка побледнев, прикрыл глаза. – Мы короли этого мира!    В ответ ему раздался нестройный хор голосов, полных поддержки. Все прочие ребята были с ним согласны; почему бы и нет? Ведь в тот конкретный момент это была правда.    С трудом вписавшись в поворот, автомобиль помчался по пустынной дороге, беспорядочно сигналя под улюлюканье пассажиров. – Тут фонари, что, только через каждый километр стоят? – иронично поинтересовался ЧонДэ, распуская галстук и повязывая его на лоб. – Темень жуткая...    И действительно: ночь постепенно отвоёвывала свои права у светлого времени суток, и небосвод из темно-синего стал угольно-черным. Осветительные столбы, как совершенно верно отметил один из юношей, встречались исключительно редко, поэтому молодым людям приходилось полагаться лишь на свет фар, но этого было достаточно, ведь место было пустынным и безлюдным. – Кто-нибудь знает, куда мы направляемся? – рассмеялся Тао, отпивая из бутылки, которую ему передал СеХун. – Не имею понятия, – откликнулся водитель, нажимая на клаксон. – Но так даже веселее, не так ли? Дай и мне глотнуть, а?    Смуглый китаец послушно вернул зелёный стеклянный сосуд самому младшему в их компании, который, приложившись к горлышку, передал спиртное ЧанЁлю. – Ты пьёшь за рулём? – ЧунМён воздел руки к небу. – Это уже чересчур! – Да ладно тебе! – БэкХён шутливо ткнул товарища кулаком в бок. – Это же шампанское; оно некрепкое. – Может быть, но в голову дает порядочно, – проворчал единственный разумный человек в этом вертепе, решив покориться и плыть по течению.    Тао что-то сказал ЧонДэ на ухо, отчего последний захохотал ещё громче. ЧанЁль, глотнув игристое из бутылки, повернулся к товарищам и, улыбаясь, приготовился что-то сказать, как...    БАМ!    Что-то с глухим звуком ударилось о капот машины, и студент, выронив шампанское на пол машины, быстро схватился за руль, чтобы не потерять управление. Автомобиль крутануло, но ЧанЁлю удалось выровнять его ход и затормозить.    Первые пару минут молодые люди настороженно переглядывались и переводили дыхание. Их машина встала поперек дороги, наверняка оставив на сером асфальтном покрытии черные следы, которых сейчас, вдалеке от ближайшего фонаря, не было видно. – Что это было? – пискнул БэкХён, нарушая молчание. – Н-не знаю, – стуча зубами, ответил Тао. – П-проверим?    ЧанЁль сдал чуть-чуть назад и развернул автомобиль так, чтобы передние фары светили на то место, где они ударились обо что-то.    Рассеянный желтоватый свет выхватил из вязкой темноты какой-то непонятный куль.    Друзья вновь переглянулись.    Наконец, СеХун, который был самым решительным из этой компании, открыл дверь переднего пассажирского сиденья и вышел из машины. Подойдя вплотную к «кулю», он нагнулся над ним, а потом резко отпрянул. – Ребята, – позвал он, оборачиваясь к товарищам. – Кажется, у нас неприятности. ***    Аннабел брела по дороге, бессильно опустив руки вдоль тела. Во рту было сухо, а в желудке – пусто, ведь с той самой «приятной вечеринки» прошло уже порядочно времени, и она давно уже ничего не ела и не пила.    К вечеру посвежело, и легкая линялая футболка оказалась явно не в силах справиться с напоенным прохладой воздухом пригородной летней ночи, но англичанке было наплевать; главное – добраться до общежития, а там уже видно будет.    Ноги в белых кедах, которые всегда было так сложно мыть, уже начинали болеть: будучи городской жительницей, студентка не привыкла ходить пешком так много. Она надеялась встретить какого-нибудь случайного ночного путника на машине, чтобы подбросил её, но с каждой минутой её надежды таяли: ей за свою жизнь не приходилось бывать в более безлюдном месте.    Аннабел начала сомневаться в том, правильное направление ли она выбрала: она шла уже добрых двадцать минут, а пейзаж никак не хотел сменяться: всё тот же лес, подступавший к узкой автотрассе, на которой с трудом могли разъехаться две машины.    Девушка вздохнула. А не попала ли она в один из этих фантастических кошмаров, когда человек идет по бесконечному коридору, считая, что движется к какой-то цели, но на самом деле он стоит на месте?    Она была реалисткой, но в жизни каждого человека наступает такой горький момент, когда стена практицизма, с особой тщательностью сооружаемая вокруг себя, со стуком падает, и несчастное создание обнаруживает себя совершенно беспомощным в иррациональном и неправильном мире. Студентка думала, что для неё это время никогда не придет, но, как показало время, заблуждалась.    Она сделала ещё пару шагов и присела посреди дороги: ступни ныли ужасно, и идти дальше абсолютно не хотелось.    «Пережду здесь, – подумала англичанка, ставя кисти прямо на асфальтное покрытие. – В конце концов, какая разница...».    Она не сразу расслышала рёв автомобильного гудка и улюлюканье, но, когда эти звуки донеслись до её ушей, повеселела.    «Слава богу; хоть кто-то нарисовался в этом всеми забытом месте!» – подумала Аннабел, готовясь встать и помахать рукой случайным спасителям.    Только те ехали намного быстрее, чем она рассчитывала. *** – Это какая-то девушка, – выдохнул БэкХён, склонив голову над телом. – Звоним в «скорую», – быстро проговорил ЧунМён, доставая из кармана сотовый. – Подожди, – поднял правую руку ЧонДэ, левой быстро стянув галстук с головы и сунув его в карман пиджака.    Он присел рядом с жертвой и осторожно, двумя пальцами, проверил пульс. Через несколько секунд он распрямился и, закусив губу, проговорил: – В скорой нет надобности.    Тао подавился воздухом и громко закашлялся, ЧанЁль смертельно побледнел и покачнулся, а ЧунМён ещё крепче сжал свой телефон. – Ты имеешь в виду.., – прошептал БэкХён, кладя руку себе на шею.    ЧонДэ кивнул и потер глаза тыльной стороной ладони. – Мертва, – коротко ответил он на недосказанный вопрос. – Тогда звоним в полицию, – ЧунМён начал набирать номер, но СеХун, встрепенувшись, точным ударом выбил аппарат у него из рук. – Ты совсем рехнулся?! – набросился на законопослушного студента самый младший в их компании. – Ты, что, хочешь, чтобы нас посадили?! – Но это же был несчастный случай, – развел руками всё ещё бледный ЧанЁль. – Мы не виноваты... – Это ещё надо доказать, – отрезал ЧонДэ, глядя в сторону. – Нечего доказывать, – упорствовал молодой человек, сидевший за рулем. – Я её даже не видел. Может, сама под колеса бросилась; мало ли, сколько сумасшедших тут бродит...    ЧунМён, подобрав телефон, затравленно огляделся. – Но труп-то есть, – упорствовал он. – Мы можем попытаться привезти её в ближайший госпиталь, но... – Послушай, – СеХун, подойдя к другу, схватил его за плечи и сильно встряхнул. – Тебе же объяснили, что ничего сделать нельзя: она мертва. Если мы свяжемся с полицией, то это будет означать тюрьму для нас. – Почему? – прищурился БэкХён. – Да потому, – вмешался ЧонДэ, отвечая вместо младшего, – что мы нетрезвы – это раз, нас группа лиц – это два, мы намного превысили скорость – это три.    ЧанЁль часто задышал и положил руку на сердце. Его соратнику по университету можно было верить, так как последний обучался на юридическом факультете и не понаслышке знал о подобных вещах. – Несчастный случай.., – с трудом выдавил юноша.    СеХун раздраженно топнул ногой. – Да не докажем мы ничего! – зло выкрикнул он. – Мало того, что с отягчающими, так ещё и иностранку сбили! С нас в суде три шкуры спустят. И ещё расизм приплетут, помяните моё слово! Нас посадят, и вся жизнь будет перечеркнута: никакой карьеры с судимостью не сделаешь! – Спокойно, – ЧонДэ, быстро обшарив глазами окрестности, прижал палец к губам. – Кто знает, что мы поехали сюда? – Никто, – всхлипнул Тао. – Мы и сами не имели об этом понятия, просто катили, куда глаза глядят... И черт нас дернул свернуть сюда! – Но мы всё-таки свернули, – ровно сказал ЧунМён, пряча телефон в карман. – Выпили, сели за руль, на огромной скорости... – Перестань, – СеХун положил кисть на плечо другу. – Сейчас это не к месту; нам нужно подумать, как решить эту проблему. – Проблему?! – взвился самый старший из них, сбрасывая руку товарища. – Проблему?! Мы человека убили, а ты называешь это «проблемой»?!    ЧонДэ подошел ближе и, размахнувшись, залепил ЧунМёну звонкую пощёчину. – Так-то лучше, – удовлетворенно проговорил студент, глядя на затихшего соученика. – Мне, конечно, тоже жаль её, но, думаю, все со мной согласятся: это просто несчастный случай, и будет очень обидно, если нас заставят за него отвечать.    БэкХён рвано выдохнул и поёжился, будто от холода. – Тогда что нам делать? – спросил он. – Первым делом надо спрятать тело в багажник, – распорядился СеХун.    ЧанЁль, вытаращив свои и без того круглые глаза, выпалил: – Ты с ума сошел? В мою машину?! – Именно, – кивнул самый младший. – Так уж сложилось, что других машин мы с собой не захватили.    Махнув рукой, хозяин авто открыл багажное отделение, а потом вместе с Тао перенес туда тело. – Кто-нибудь её знает? – спросил китаец, наклоняясь поближе к лицу покойницы. – Нет, – бросил ЧонДэ, деловито потирая ладони. – Оставим это пока. БэкХён! У тебя осталась «Кока-кола»? – Да, – кивнул юноша, беспомощно глядя на товарища. – Но зачем... – Давай сюда, – бесцеремонно перебил его студент юридического факультета.    БэкХён лишь кивнул и, приоткрыв дверцу заднего сиденья, вытащил оттуда двухлитровую бутыль, заполненную коричневой жидкостью почти наполовину. ЧонДэ выхватил у него сосуд и, направившись к месту аварии, начал щедро поливать асфальтное покрытие.    СеХун, подойдя к кабине автомобиля, вытащил из бардачка фонарик и начал внимательно обозревать окрестности. Круглое пятнышко света медленно гуляло по траве и стволам придорожных деревьев, иногда задерживаясь на одном месте. – Что ты делаешь? – поинтересовался Тао, подходя к другу. – Ищу, не оставила ли она каких-то следов, – ответил юноша. – Ага!    Он метнулся в сторону и подобрал что-то с травы. – Кольцо.., – пробормотал он. – Мужское, да и лежит тут довольно давно... Это не то... – СеХун, у нас нет на это времени! – позвал товарища ЧонДэ, постукивая по капоту. – Нам нужно уезжать отсюда как можно скорее. По пути решим, что нам с ней делать.    Юноши бегом направились к автомобилю, и белый от ужаса ЧанЁль завел двигатель. Совершенно бесшумно сорвавшись с места, машина помчала студентов назад в город.