A shadow of yesterday

   ЧунМён и ЧанЁль шли по дороге, глядя вниз. Они не имели понятия, зачем Тао срочно позвал их к себе, но, тем не менее, тут же сорвались с места, так как тон их китайского друга был более, чем встревоженным.    Общежитие располагалось довольно далеко от дома ЧанЁля, но оба друга решили пойти пешком, синхронно решив, что они не в силах пользоваться автомобилем.    Каждый из юношей был погружен в свои мысли; они отчаянно цеплялись за малейшую возможность не сойти с ума в этом ночном кошмаре, который какой-то жестокий бог решил претворить в жизнь.    В это сложно было поверить, но ещё только вчера они беззаботно хохотали, собираясь на праздник и строя грандиозные планы по поводу будущей жизни.    А теперь день прошедший обратился в тень, в отголосок того беспечного прошлого, вернуть которое уже не представлялось возможным.    После санитарного марафона с машиной молодые люди не сочли нужным переодеваться, ведь ничего из того, что было на них надето, не запачкалось, поэтому оба студента, как и ранее, щеголяли в нарядах ЧанЁля.    Солнце припекало всё интенсивнее, а оба молодых человека вышли из дома без головных уборов, но они вовсе не корили себя за непредусмотрительность: их мысли были направлены совсем в другую сторону, и палящий зной, казалось, обходил этих двоих стороной. – Как думаешь, для чего Тао позвал нас? – нарушил молчание ЧунМён, сцепив руки в замок на шее. – Понятия не имею, – пожал плечами его товарищ, отмахивая метры асфальтированной дороги своими длинными ногами, обутыми в старые темно-синие кеды. – Может, просто не хотел быть один... Ты же его знаешь: он терпеть не может одиночество. – И его можно понять, – кивнул студент исторического факультета. – Особенно на фоне наших недавних приключений.    Высокий молодой человек ничего не ответил другу, лишь снова потупился и закусил нижнюю губу.    Они подошли к воротам, ведущим на территорию мужского общежития их университета, и ЧанЁль, достав свой телефон, быстро набрал знакомый номер. – Мы пришли, Тао, – вымолвил он своим густым, низким голосом. – Встречай нас.    Китаец что-то ответил другу, и менее, чем через минуту, уже спустился и открыл магнитным ключом замысловатый замок. Тяжелые металлические створки тут же разъехались в разные стороны, пропуская гостей, и те прошли через них. – Пойдемте, – смуглый юноша схватил своих товарищей за руки и повлек за собой. – Может, сначала скажешь нам, зачем позвал? – осведомился ЧунМён, тщетно пытаясь освободить своё хрупкое запястье из захвата друга. – Потом, – бросил иностранец. – У меня в комнате.    Тао сдержал своё слово – он не сказал ни слова, пока все трое не оказались перед дверью в его покои на пятом этаже. Китаец раскрыл дверь и, втащив всех внутрь, быстро захлопнул её. – Итак, теперь все в сборе, – проговорил он, нервно оглядываясь.    И действительно: в тесной комнатке на двоих собралась вся их компания. СеХун и ЧонДэ устроились на кровати соседа Тао, который воспользовался выпавшими им короткими каникулами, чтобы проведать семью, которая проживала в Сингапуре, а БэкХён присел прямо на полу, облокотившись спиной на закрытые дверцы платяного шкафа. – Мы внимательно слушаем, – быстро выговорил ЧанЁль, поторапливая хозяина комнаты. – Зачем ты нас позвал?    Смуглый китаец откашлялся и глубоко вздохнул, глядя на свои сцепленные в замок ладони. – Софи увезли, – выдал он, наконец. – Сегодня ночью. – Что? – приподнял брови БэкХён. – Кого?    Тао нахмурился. – Софи, – повторил он. – Ту девушку, которая помогла нам сфабриковать алиби. – Кто увёз? – ЧунМён непонимающе смотрел на друга, широко раскрыв глаза. – Куда? – Полиция, – разъяснил китаец. – У неё случилась передозировка наркотиками, и её положили в клинику.    СеХун громко фыркнул. – И что? – грубо сказал он. – Она же торговала этой дурью; что тут удивительного? Наркотики – это дело опасное; сейчас это каждый ребенок знает. А алиби нам подтвердят и без неё.    Тао помотал головой, погружая пальцы в волосы. – Да нет же! – воскликнул он. – Тут что-то не так, разве вы не чувствуете? – Что именно не так? – спросил ЧонДэ, не сводя с друга проницательного взгляда своих блестящих глаз. – Не знаю, – развел руками китаец. – Но интуиция подсказывает мне, что всё это неспроста.    Самый младший из из компании раздраженно хлопнул по бедру ладонью и резко встал с кровати. – Я ухожу, – объявил он. – У меня есть дела и поважнее, чем слушать эти бредни. – Подожди, – ЧунМён схватил юношу за локоть. – Раз уж мы все собрались здесь, я думаю... В общем, нам нужно ещё раз съездить туда. – Шизанулся, что ли? – СеХун резко вырвал руку и повернулся к товарищу. – Ну уж нет, туда я больше не сунусь; и одного раза с меня хватило.    Молодой человек пошел было к двери, но путь ему преградил ЧанЁль. Высокий студент встал в дверном проёме, скрестив руки на груди; в лице его не было ни кровинки. – Хотя бы выслушай, – проговорил он своим низким голосом. – Нравится тебе или нет, но ты с нами в одной упряжи, так что и не думай отвертеться.    СеХун поджал рот и махнул рукой. – Ладно, – промолвил он, поворачиваясь лицом к центру помещения. – Что там у тебя?    ЧунМён с трудом сглотнул слюну, будто бы у него болело горло, и, закусив губу, поднял очи к потолку. – Тогда мы старались управиться со всем побыстрее, – изрек он. – Потому могли и пропустить несколько важных деталей. Дождей не было, время года сейчас жаркое, росы не особо много, а в кока-коле – огромная концентрация сахара, что означает, что следы, которые мы оставили, всё ещё находятся там. Нам нужно смыть подтёки напитка, а также убедиться, что та девушка не оставила после себя никаких вещей. Сами понимаете, её тело рано или поздно найдут, будет расследование, и нам нужно позаботиться, чтобы то место не связали с ней. И с нами.    БэкХён потер ладонями плечи, спасаясь от нервного холода, и рвано вздохнул. – Ты прав, – сказал он. – Тысячу раз прав. Но... Черт, как же я не хочу вновь оказаться там! – От нашего желания сейчас ничего не зависит, – отрезал ЧонДэ, медленно поднимаясь со своего места. – Я предлагаю взять напрокат автомобиль и поехать на то место, используя кружной путь. – Отлично, – кивнул Тао. – Я согласен. Вот только...    Его прервал настойчивый стук в дверь. – Эй, дружище! – раздался голос МинСока. – БэкХёна нет в его комнате; надеюсь, что хотя бы ты на месте!    Китаец бросил на друзей полувопросительный-полуиспуганный взгляд, – Ответь ему, – прошептал СеХун. – Скажи, что я здесь, – подал дельную мысль БэкХён. – Я останусь и отвлеку его; всё равно вшестером ехать будет неудобно.    Остальные переглянулись, и ЧунМён медленно кивнул, направившись к шкафу и встав сбоку от него, так, чтобы его не было видно от дверного проёма. ЧонДэ, ЧанЁль и СеХун присоединились к нему, и, как только они компактно расположились в своём импровизированном укрытии, хозяин комнаты распахнул дверь. – БэкХён здесь, у меня, – сообщил он. – Пришел навестить. Голова жутко болит, видимо, из-за праздника. – О, бедняга, – МинСок с сочувствием посмотрел на друга, бледность которого была заметна даже при смуглой коже. – Хочешь, я с тобой посижу?    Тао помотал головой. – В такие минуты мне бы хотелось побыть одному, – выпалил он. – Только не обижайся, пожалуйста. – Какие обиды, – махнул рукой невысокий кореец. – Поправляйся.    Он повернулся, чтобы уйти, но БэкХён, проворно метнувшийся к выходу в коридор, ухватил его за руку. – Давай погуляем вместе, – предложил он, широко улыбаясь. – Как ты на это смотришь? – Положительно, – кивнул МинСок. – Вот только позовём наших, и... – Не надо никого! – его собеседник отчаянно замотал головой. – Только мы вдвоём, хорошо? Остальные слишком много шумят!    Честно говоря, БэкХён был одним из самых говорливых членов их небольшой компании, но то были сущие мелочи, на которые второй юноша решил не обращать внимания. В конце концов, друзья так долго им пренебрегали, так что теперь настала и его очередь.    МинСок радостно подхватил товарища под локоть, и они пошли по коридору, живо переговариваясь друг с другом. – Слава богу! – резко выдохнул Тао, захлопывая дверь. – Ну, каков план действий? ***    Уже через четверть часа друзья спускались по лестнице общежития, презрев лифт. Им нужно было дойти до ближайшей фирмы, сдающей автомобили в краткосрочную аренду, а также запастись кое-какими предметами, которые могли пригодиться им.     Стены лестницы, которой жители этажей выше четвертого пользовались не так уж часто, были выкрашены в серый цвет, что позволяло молодым людям сконцентрироваться на деле и не отвлекаться на посторонние вещи.    Они были одеты довольно просто и, казалось, совсем не отличались от прочих своих однокашников: такие же юные и целеустремлённые.    Но мысли их были далеко не типичными. Каждый прокручивал в уме то, что уже произошло, а также то, что им только предстояло совершить.    Разумеется, они размышляли о том, как обезопасить себя. Студенты понимали, что, волей случая, они оказались втянуты в эту историю все вместе, и избежать наказания, действуя поодиночке, им не удастся. У каждого из юношей были мысли о том, чтобы сдать остальных, но, в конце концов, они сочли это неудачной идеей, потому и действовали согласно плану, по которому истина должна была так и оставаться нераскрытой; в противном случае, им пришлось бы столкнуться с очень тяжёлыми и губительными для будущей карьеры последствиями.     Так что все они, кто-то раньше, кто-то позже, пришли к выводу, что лучше держаться вместе и выбрать тактику взаимного покрывательства, чем указывать пальцем друг на друга.    Пятеро молодых людей спустились с лестницы, и Тао, шедший первым, вдруг резко остановился и сдавленно ахнул. – Эй, в чем дело?! – СеХун, чуть было не врезавшийся товарищу в спину, раздраженно ткнул его под ребра.    Вместо ответа китаец дрожащей рукой указал на доску объявлений.    Обычно она была оклеена написанными от руки стикерами о находках или пропажах, либо же разнообразными просьбами, но сейчас большую часть поверхности стенда занимал большой цветной плакат.    С него на ребят смотрела убитая девушка. – Ч-черт.., – прошипел ЧонДэ, утирая выступивший на лбу пот.    Друзья подошли к доске поближе. Над фото шла гигантская надпись: «Пропала». – Как такое может быть? – тихо спросил ЧунМён. – Она ведь... Она... Только сутки назад... – Во-первых, мы не знаем, когда именно эта дамочка исчезла, – резонно вставил СеХун. – Может, она бродила по тому лесу несколько дней, пока мы на неё не наехали. Во-вторых, она иностранка, а с этими стараются обращаться намного осторожнее. – Это плохо, – просипел ЧанЁль, хватаясь за стену. – Очень плохо... Теперь её начнут искать, а когда обнаружат тело... – Тихо! – шикнул на него будущий юрист.    Он почти вплотную приблизился к стенду и начал внимательно изучать данные девушки. Тао, немного помявшись, присоединился к нему.    Прочитав имя пропавшей, смуглый юноша не смог сдержать удивленного возгласа. – Что такое? – ЧанЁль, подойдя ближе, взял приятеля за предплечье. Тот, что-то невнятно мыча, ткнул в плакат пальцем. – Что?! – высокий кореец помотал головой, не понимая, что именно хочет сказать его друг. – Аннабел! – дар речи, наконец, вернулся к смуглому молодому человеку, и он с чувством выкрикнул это имя, заставив одного паренька, проходившего мимо, испуганно отпрянуть. – Её звали так... – И что? – пожал плечами ЧонДэ. – Аннабел Бэнкс, англичанка... Что тут необычного? – Это имя! – Тао сжал пальцами виски, силясь вспомнить что-то. – Я слышал его раньше.    ЧунМён неопределенно пожал плечами. – Разумеется, – заметил он. – Она ведь училась в одном с нами университете. Естественно, ты мог где-то пересечься либо с ней, либо с людьми, которые её знали. – Нет, нет.., – смуглый иностранец молитвенно сложил руки. – Слушайте... Софи говорила, что ждала подругу... Ну, на том празднике... А потом ещё и этот парень, Крис...    СеХун подошел к товарищу и сжал его плечи. – Отдышись, приди в себя, а потом можешь рассказать нам, что так всполошило тебя, – строго приказал самый младший в их группке.    Китаец кивнул и, переведя дыхание, начал: – Когда я встретил Софи на празднике, она сказала мне, что ждет подругу по имени Аннабел. И там же я случайно подслушал разговор пары моих соотечественников. Есть у нас такой парень, его зовут Крис, он учится на факультете прикладной математики. Он беседовал с Лу Ханем; вы его знаете, он обучается с МинСоком в одной группе. Так вот, один из них, не помню, кто именно, обронил что-то вроде: «Она убежала в лес, с Аннабел может что-то случиться»!    На минуту в вестибюле общежития воцарилась тишина. Потом ЧонДэ огляделся, чтобы убедиться, что они были одни. Слава богу, так оно и оказалось, ведь в такие погожие деньки студенты не особо любили сидеть в душных стенах пансиона, предпочитая прогулки. Убедившись в том, что можно никого не бояться, будущий юрист проговорил: – Знаешь, Тао, я думаю, ты прав: что-то в этой истории явно не так.