Красный Марс

— Ну? Когда всё будет готово? — Авель стоял в техническом закутке и смотрел, как двое роботов меняют часть проводки. Места тут не хватало, особенно на его рост, и ему пришлось скрючиться чуть ли не пополам. Голова постоянно задевала то опорные балки, то свисающие пучки кабелей. — Может быть, не будешь стоять над душой? — Иштван проверял дефектографом остальную проводку. — Ты целый блок обесточил. — Ну, извините… по-другому не выйдет. — Когда всё закончится? — Авель заставил себя говорить почти что ласково. Когда их с Лилит доставили обратно домой, оказалось, что Каин очень сильно разозлился. Настолько, что велел распечатать оружейные шкафы. Авель не на шутку перепугался, когда их вывели из челнока на встречу брату и трём вооружённым людям. Его немедленно отвели в его комнату и поместили под арест. Каин ничего не желал слушать. Авель даже захотел его убить. Почему под арест попал он, а не те, кто пытался его убить?! Взаперти пришлось проситдеть ровно пять дней. Связи со внешним миром не было, еду доставляли по пневмопочте. Всё. Он пару раз пытался колотиться в дверь и даже притворился мёртвым. Это не помогло. В ответ всего лишь ожила видеосвязь, и Сэс попросила его не симулировать. Яко бы, выходило очень неубедительно. Когда его наконец-то соизволил посетить лично полковник Найтроуд, Авель лежал на кровати и был готов взвыть от тоски. Он считал себя очень необщительным человеком, но настоящее одиночество оказалось очень тяжёлой штукой. — Курта Кимвела и его людей, я разжаловал и отправил на штрафные работы в канализации, — без приветствий начал Каин. — Инцидент исчерпан, и я не хочу ничего про те события слышать. Но я хочу поговорить с тобой, брат. — О чём же, брат? — Авелю не понравился тихий голос брата, и желание устроить скандал сразу пропало. Он спешно пригладил ладонью растрёпанные волосы и сел на кровати с как можно более серьёзным видом. Каин сел на стул напротив. — О твоём поведении, Авель. У меня нет нарекания к тебе, как к главе службы безопасности колонии. С этими обязанностями ты справляешься отлично. — Тогда в чём проблемы? — Совет колонии требует твоего разжалования как постоянного источника напряжения в коллективе. Авель нервно сглотнул. — И?.. — Я им отказал. Попросил дать тебе второй шанс... уже третий второй шанс. Честно говоря, не знаю, правильно ли поступил и сможешь ли ты измениться. Иштван отказался выдвигать против тебя обвинения в рукоприкладстве, так что ты ни в чём не подозреваешься… пока. Ситуация с Лином тоже не должна развиваться в неблагоприятном ключе, он постепенно приходит в себя. — Зачем ты мне всё это говоришь? — За тем, что я люблю своего брата и хочу, чтобы он посмотрел на себя со стороны. Авель, сделай что-нибудь со своим характером. Он невыносим! Я понимаю все твои обиды, но здесь, на станции, есть люди, которые не только не были специально созданы для того, чтобы умереть здесь! — Каин снял с носа очки и глубоко вздохнул. — Их родители вообще не желали их появления на свет… Ты думаешь, я никогда не думал о том же? О том, что мы всего лишь подопытные крысы, что у нас никогда не было выбора… Мы все четверо постоянно об этом думаем. Но это наши проблемы, Авель, это только наши проблемы. Наша судьба не лучше и не хуже других. Возможно, даже лучше. — Чем? — Авеля тот разговор тяготил. Хорошо, он послушает, что говорит его брат. Но это ничего не меняет. Разве что теперь подопытных крыс не четыре, а десять тысяч. И вообще, его мысли и ощущения — это его проблемы, а не брата! Он может думать о чём угодно! К тому же проблема не в их искусственном происхождении, а в том, что никто не хочет работать, как следует. Только и всего. Но да, и в том, что их вырастили, как свиней на мясо, тоже. А ещё что в двенадцать ему отказали в поездке на континент. А когда разрешили, то не пустили дальше Брюссельского центра. В общем, зря Каин затеял этот разговор. — Мы открываем новую эру для людей. За нами будущее, Авель. — Да-да, я помню это, — Авель не выдержал. — Пожалуйста, не надо об этом. А то я снова захочу на Землю. — Хорошо. Но, — Каин снял очки. Авель знал, как никто: это первый признак, что брат рассержен и очень взволнован, — ты должен измениться. Стань добрее к людям. Прекрати злиться на них. Хотя бы притворись, что изменился. Если твои стычки с другими колонистами не прекратятся, я буду вынужден действовать как глава этой экспедиции, а не как твой брат. Это последнее предупреждение. И нет! Это не просто последнее предупреждение. Совет колонии против моей воли отправил запрос о твоём разжаловании на Землю. Там согласились. Авель вздрогнул. — И?.. — Я упросил их дать тебе ещё шанс. Мне повезло, что в центре была смена доктора Эверез, она послушала меня. Но… в общем, если случится хотя бы ещё один прокол, ты будешь разжалован. Это приказ снизу. Авель, пожалуйста, не заставляй меня этого делать. Ты понимаешь, что происходит? На заседании Лил согласилась с твоим отстранением, — Каин усмехнулся при виде исказившегося от боли лица Авеля. — Теперь-то ты понял? — Но почему?! — Потому что ты постоянный источник конфликтов. Она и себя просила отстранить из-за той истории с Иштваном и… тобой. Её же подчинённые пытались тебя убить. Авель сглотнул. Убить? Да это мелочи! Сестра просила его отстранения! Или не просила, но согласилась! Это… Это даже хуже, чем потерять доверие Каина. Лил… Лил в жизни ничего не делала, не обдумав это трижды. Значит, она обдумывала его отстранение? Сколько? Как давно?.. Каин молча сцепил пальцы в замок и положил руки перед собой. Он выглядел очень уставшим и больным. Под глазами появились синяки, а с щёк исчез цвет. — В общем, Авель, тебе не просто надо измениться, тебе придётся это сделать. Если хочешь, мы с Сэс дадим тебе на пару месяцев отпуск по состоянию здоровья. Ты вроде простудился, пока мёрз в пыли? Отдохнёшь, запишешься в кружок шахматистов… Ну, или на танцы, я не знаю. Потрёшься в коллективе и подумаешь о ситуации. — Не надо, пожалуйста. — Ты подумай над этим. Эмма… Ты её помнишь? Авель кивнул. Главу психологической службы он знал отлично. — Эмма предлагала свою помощь. Она готова работать с тобой внеурочно, если понадобится. — Хорошо, я буду иметь ввиду. — Мы все очень надеемся на тебя, Авель. Они ещё о чём-то говорили, но Авель почти не слушал брата. Но с того дня подполковник Авель Найтроуд попытался измениться. Он стал со всеми здороваться. Он стал желать всем спокойной ночи. Он стал говорить пожалуйста мягким, почти как у брата, голосом. Когда он чувствовал недовольство чьей-то работой, то старался как можно вежливей указать на возможные недостатки работы и всегда оставлял место возможности, что он не прав. Лейтенант Шрайт как-то даже спросила, не подменили ли её начальника инопланетяне во время бури. Авель счёл это шуткой и улыбнулся в ответ, чем окончательно убедил Шрайт в правоте её догадок. Как ни странно, нормально общаться — и почти что ругаться! — получалось с малышкой Сэс и Иштваном, который не только не был хотя бы хорошим знакомым Авеля или подчинённым, но и имел все основания — после того случая и ареста своих людей! — подполковника ненавидеть. — Знаешь, не хотел тебя обижать, но таким ты мне нравишься больше, чем раньше. С тобой даже стало приятно работать, — лейтенант словно услышал его мысли. — Иштван… — Найтроуд вздохнул и досчитал до десяти. — Пожалуйста, давай сменим тему. — Я не шучу. Вся станция только и обсуждает, каким душечкой стал наш всегда грозный Авель Найтроуд. Стивенсон считает, что это первый признак того, что скоро солнце взорвётся и превратится в огромную сахарную вату. — Передай ему, что не дождётся, — Роботы закончили работу и отодвинулись к стене прохода. Авель встал на освободившееся место и выпрямил спину. Как мало нужно человеку для счастья! — Ок, непременно… Так, всё, этот участок готов, — Иштван провёл дефектоскопом вдоль мест соединений старых и новых проводов. — Можно запускать сюда обратно людей. Они поспешили выйти, прежде чем на линии подадут напряжение. — У нас не работает ещё подъёмная установка в складах, — Авель трижды проклял ту минуту, когда согласился помочь Лилит с её хозяйством. Он прекрасно понимал, что это всё затеяно лишь для того, чтобы убрать его подальше с глаз. Сегодня был день рождение Эл Шрайт, и подруги собирались закатить пирушку в одной из столовых. Для того, чтобы праздник прошёл успешно, требовалось куда-нибудь деть вечно ворчливого и неулыбчивого начальника лейтенанта. Авель всё это понимал, но… Каждый раз в такой ситуации он вспоминал своё обещание брату быть «хорошим» и не огорчать Лилит — и соглашался. Да, он будет очень рад провести весь деть в компании электрика и его роботов. Заниматься тем, чем он заниматься не обязан в принципе? С радостью! Лазать целый день по техническим коридорам и каналам станции? Никаких проблем. Нужно ли починить канализацию или поменять фильтры водоочистки? Там всё в порядке? Что ж, если будет не в порядке — пусть зовут его. Новый, хороший Авель Найтроуд возьмётся за любую работу. До складов пришлось ещё дойти. Иштван верно оценил настроения вынужденного напарника и повёл его не своими технологическими тропами за стенами, «как быстрее», а нормальными, чистыми и светлыми коридорами станции. Время было уже вечернее. Из-за разных размеров суток и скорости вращения вокруг Солнца, на Марсе уже была глубокая ночь. Чёрное небо нависало над станцией обсидиановым куполом. Спутники медленно ползли через небосвод. Где-то там, в вышине крутится и их орбитальная станция снабжения с одуревшей от скуки Лидой. Её сменщик оказался неспособен справиться с нагрузкой в одиночку, и девушку пришлось вернуться на орбиту, принимать каждый месяц новый корабль с чем-нибудь очень нужным. Семена и инструменты, запчасти, сырьё. Информацию. Огромное количество информации: музыка, кино, фильмы, телевикторины, записи спортивных соревнований, программное обеспечение… Всего этого здесь, на Марсе по-прежнему не хватало и что так ждали, пусть оно и приходило сюда с опозданием в пару лет. Без этого на станции можно было бы сойти с ума от скуки. Был, конечно, свой телеканал. Чтобы занять десять тысяч человек, даже сняли что-то вроде шоу. Вышло так убого, что Авелю захотелось разбить проектор уже через пять минут эфира. Но говноеды на Земле сочли опыт «положительным» и велели снимать дальше, а через пару эфиров оказалось, что шоу продали кому-то из корпораций в качестве экзотики. Люди, что с них взять. После обеда, когда заходило солнце, приземлился очередной автоматический челнок. Каин, из-за чего-то поругавшийся с Сэс, ушёл на разгрузку ещё утром. Тогда же и выяснилось, что главный подъёмник не работает. Иштван обещал всё починить или отправить механика, но не вышло. На Марс привезли даже дюжину грёбанных артистов стриптиза, но не хватало, как всегда, техников и программистов. К приходу Авеля и Иштвана на склады почти весь груз челнока вынесли роботы, и Каин с тремя рабочими проводил сортировку. Ещё двое крутились около стойки челнока и пытались что-то сделать с шасси. В просторном складе они все выглядели смехотворно маленькими. — Вы вовремя, — Каин искренне обрадовался появлению из-за контейнеров брата. Он и его помощники уже сняли скафандры: после закрытия ворот в ангар снова закачали хороший воздух. Авель выругался и снял шлем. Они, как дураки, успели нарядиться! — Иштван, мы закончим сортировку через полчаса. Надо будет развозить контейнеры по блокам. — Понял, нужен подъёмник, — электрик перевесил свою сумку с инструментами и приборами за спину и полез наверх по небольшой лестнице на технический уровень. Подъёмник находился в дальнем углу склада-ангара. Внизу стояли длинные ряды контейнеров: пустые, ещё не разгруженные, пока не понадобившиеся. Их поднимали наверх и по специальным каналам развозили по всей колонии. Без подъёмника действительно будет плохо. — Тебе нужна помощь? — Авель задрал голову, пытаясь разглядеть наверху направляющих подвижную площадку. — Да не особо. Но если хочешь, поднимайся. Авель оглянулся на брата. — Я наверх. — Хорошо. Только не уроните на нас что-нибудь тяжёлое. — Очень постараемся, — Авель проверил, не болтаются ли на руках диэлектрические рукавицы, и полез за Иштваном. — О, ты решил составить мне компанию? — электрик уже расположился на технической площадке около привода подъёмной машины. — Ты против? — Нет, ни сколько. Смотри, не заскучай. — Не раньше тебя. Вместе они сняли тяжёлый кожух с редуктора и привода. Иштван немедленно принялся свинчивать мелкие детали, а Авель, не найдя это зрелище интересным, сел на край площадки. Внизу, под ним, на направляющих стояла застрявшая платформа для контейнеров. Ещё ниже начинались контейнеры. Их ставили по шесть в ряд и по три-четыре — друг на друга. Авель невольно удивился, сколько всего нужно одной небольшой колонии. Большой челнок с широкими с тупым носом терялся посреди поля контейнеров. Внизу, далеко внизу, копошились маленькие фигуры людей. Авель узнал Каина. На мгновение Авель почувствовал себя мальчишкой и пожалел, что у него нет трубки и комка бумаги. Было бы забавно плюнуть бумажный снаряд в брата и смотреть, как он будет искать, что же его «ужалило». — Авель, будь добр, подвинь ко мне сумку и дай третью отвёртку. Когда Найтроуд вернулся на своё место, брюхо челнока уже закрывалось. Все контейнеры лежали на полу около стояночной площадки. Погрузчики начали разбирать грузы и развозить их по разным частям склада. Что-то останется лежать здесь на долгие месяцы, пока не пригодится, что-то отправится в блоки уже сегодня. Именно поэтому тем, кто внизу, нужен подъёмник. — Ты уверен, что не нужна замена? — Да, да, это всё можно починить. Просто слетели кое-какие… штуки, — пропыхтел Кадар, укладывая на места снятые им детали. — А потом проверим блок упраления. Он вроде совсем новый был… Авель кивнул. Один из погрузчиков привёз контейнер прямо под подъёмник и тотчас же уехал обратно. Ещё один с трудом поднял тяжёлый груз и попытался поставить его наверх одной из стопок. Погрузчику бы это удалось, если бы только место уже не было занято другим контейнером. — Каин, — Авель включил передатчик. — У вас сбой в программе. «Где?» — фигурка внизу начала оглядываться. — Один из погрузчиков. Он пытается поставить груз на уже занятое место. Через ряд от вас… Нет, не ваш, следующи… Каин, уходи оттуда!!! Контейнеры упёрлись друг в друга, и погрузчик потерял равновесие. Он медленно начал запрокидываться назад… секунда, две… и рухнул. От удара верхний пустой контейнер, прямо над Каином, легко сдвинулся с места и упал на замершие человеческие фигуры. Следом упал и второй контейнер, который так неудачно пытался поднять злосчастный погрузчик. От удара о пустой, оболочка из стальных листов раскололась. На людей вывалились мелкие детали. За спиной Авеля очень грубо и очень грязно выругался Иштван и, зажав перила рукавицами, камнем спустился вниз. Сам подполковник Авель Найтроуд колебался меньше секунды. Его пальцы быстро нащупали тревожную кнопку на поясе.