Красный Марс

13 — Как мне тебе объяснить, что именно мы там нашли, если ты ничего не понимаешь? — Ммм… Простыми словами? Как ребёнку. — Я попробую, — Сэс недовольно поморщилась, потом улыбнулась. Каин смотрел на неё, как всегда, ласково, словно на неразумного ребёнка. Лучше бы он так внимательно за Авелем следил! С другой стороны, Каин прав и не понимает всех терминов, что она ему говорит. Времена, когда они вместе сидели за партой у одних и тех же учителей, давно прошли. Их интересы и работа разошлись совершенно в разные стороны, да и брат не обязан разбираться в том, что не имеет прямого отношения к его обязанностям. Хотя мог бы. Это не так сложно. — Малышка, не злись. Но ты говоришь слишком умно для своего большого глупого брата. — Не притворяйся, скромный большой брат, — Сэс влезла на свой высокий табурет и кивнула Каину на место напротив себя. — Слушай, — робот-манипулятор поставил между ними поддон с несколькими пробирками. — Вот что мы нашли в объектах «чужие». Два вида бактерий, оба условно живы. — Они опасны? — Я тебе уже говорила, что нет! Не перебивай меня! — Сэс закатила глаза и сложила руки на груди. То, как старший брат послушно замолкал по её первому слову грело самолюбие девушки. Иногда Сэс признавалась сама себе, что это не дело, но отказ от зрелища почтительного и послушного Каина Найтроуда был выше её сил. — Хорошо, я слушаю тебя! — То-то же. Сэс широко улыбнулась. Тема «чужих» стала для неё в последние месяцы любимой. Когда на станции после пронёсшейся над Красной планетой бури поймали радиосигнал Авеля и Лилит, то все, включая её саму, подумали, что они оба сошли с ума. Лилит что-то бормотала про странные руины, Авель по-мальчишески восторженно кричал, что нашел самого настоящего живого — в смысле, когда-то живого, но тем не менее, вполне материального — инопланетянина. В подготовленную спасательную команду немедленно включили врача-психиатра и четырёх крепких парней. Когда получили сигнал от спасателей, то подумали об эпидемии: бригада тоже твердила про руины и инопланетян. Наконец, кто-то догадался передать видеоизображение. Вот тогда стало ясно, что никакой эпидемии нет. Зато есть огромный ксенообъект под слоем тысячелетней марсианской пыли. На Землю немедленно отправили новости, а к объекту — разведчиков. Внутри действительно нашлись трупы ксеносуществ. Странные, давно умершие создания походили на чужих из старых фильмов и на человеческих эмбрионов одновременно. Время и суровый Марс высушил и разрушил их. Когда первое тело попытались поднять рабочие, оно начало ломаться под своим весом. Пришлось исхитриться и перемещать их с помощью носилок и силиконовых чехлов. Как ни странно, все иные оказались органическими созданиями, из-за чего на Земле немедленно подняли головы те, кто придерживался теории о занесении жизни на планету из космоса. Подтвердить или опровергнуть эту информацию по-прежнему было невозможно, но, как рассказали в центре, поток дурной макулатуры про Альфа-Центавру, пирамиды и рисунки пустыни Наска возрос в разы. Сэс, когда впервые вошла в специально отстроенной для исследований лаборатории и увидела чужих, испытала шок. Ещё бы, человечество не одиноко в этом мире! Перед ней лежало доказательство существования высокоразвитой цивилизации, способной покидать свою планету и преодолевать парсеки расстояния между звёздами. Пусть представители этой цивилизации мертвы, пусть неизвестно, жива ли их цивилизация, всё-рано! Человек не был одинок… как и не был венцом всего Творения. Объект во избежание непредвиденных ситуаций исследовали с помощью роботов. Они же составляли описание. С одного из боков объекта срыли многовековые пыльные наносы и пришли к выводу, что это не стационарное строение. Это весьма огорчило Лиду, которая со своей орбиты с упоением делала снимки поверхности с целью найти ещё какие-нибудь ксено-объекты. В лабораторию на станции доставили четыре трупа, один из которых отличался обилием украшений. Оказалось, не только людям присуща — или была присуща — эта страсть. Колония разделилась на два изолированных сектора: основной и лаборатория. Никто не хотел рисковать, даже не смотря на малую вероятность быстрой адаптации возможных живых микроорганизмов. Отправку образцов на землю отложили до окончания предварительных работа на Марсе. Но, как рассказывал Каин, на Земле уже появились нетерпеливые, кто собирался лететь к ним для как можно скорейшего начала работ. Работа по описанию и изучению трупов осталась другим людям. Сэс и ещё двое занялись тем, что внутри. В корабле и в телах сумели собрать в общей сложности двенадцать видов бактерий. И это только то, что удалось найти! Самая главная сенсация случилась ровно две недели и пять часов назад. Во время опытов одна из лаборанток умудрилась уколоть палец об инструменты. В чашку попали три капли крови. Ровно три. Дурочка, испугавшись выговора, не стала никому ничего говорить и убрала все препараты в холодильник в надежде, что испорченный всё-равно выкинут. Утром Сэс с удивлением обнаружила, что бактерии в той самой чашке, куда попала кровь растяпы, ожили. Это было открытие не меньшее, чем само обнаружение корабля. — Мы смогли оживить два вида бактерий. Их названия тебе всё-равно ничего не скажут, мы их называем: вот этих — вампирами, а эти — крусниками. — Кем-кем? — Крестообразные. Но Влада называет их крусниками. Говорит, в детстве читала сказки про охотников на вампиров, и там были крусники. Но не в названиях суть дела. — Разумеется. Продолжай, пожалуйста! — Вампиров мы нашли практически во всех чужих. Они питаются органикой. Лучше всего они едят кровь, из чего мы сделали вывод, что наши мёртвые друзья имели эту физиологическую жидкость или что-то похожее. У них весьма занятная анатомия, местами очень похожая на нашу… — Сэс посмотрела на лицо брата и решила не вдаваться в подробности. — Поэтому мы назвали их вампирами. Если попадают в питательную среду, начинают размножаться и гадить. — Они опасны? — Нет. Вне питательной среды они быстро либо гибнут, либо, если изъятие из среды проходило плавно, впадают в что-то вроде анабиоза. Сам только что слышал, они пролежали тысячу лет и ожили. — Ты мне одно скажи, они не опасны? — Нет. Даже если ты их съешь, то тебе ничего не будет. Ты их просто переваришь. — Только не говори, что вы их тут уже ели! — Ты что! Нет, конечно. Так, накормили пару мышей… Спокойно, ничего не случилось!.. Для наших чужих эти ребята, похоже, были внутренними симбионтами вроде наших кишечных паразитов. — И приносили какую-то пользу? — на недоумённый взгляд сестры Каин пояснил. — Наши же симбионты нужны для пищеварения. — Отнюдь. Ты даже не представляешь, сколько их в нашем организме просто потому, что им там нравится. — Сэс подвинула к брату второй образец, уже готовый к рассматриванию в микроскопе. — Крусники, второй оживший вид. Они странные. — Чем именно в них странно? — Каин послушно вставил стекло в держатель. На экране появилась ничем особо не примечательная картина округлых бактерий. Большая часть имела вид очень расплывчатого квадратного креста со скруглёнными углами, но некоторые имели более сложные формы. — Влада считает, что они имеют искусственное происхождение. Я пока не нашла доказательство обратного. — Это биороботы? — Вроде того. По крайней мере, производит впечатление именно искусственных нано-конструкций. Они питаются вампирами, мы нашли их в телах только «знатных» чужих, — Сэс потёрла подбородок. Примерно одна двадцатая часть найденных в инопланетном «доме» тел отличалась от остальных более сложной одеждой и украшениями. Для их обозначения использовали слово «знатные». А анализ показал, что различия были не только внешними. — Стив предполагает, что это было что-то вроде отличия знати от других членов общества. Крусники выедали общих для вида паразитов, и, возможно, это приводило к появлению каких-то внешних различий от остальных… Мы ещё до конца в их физиологии не разобрались. — Почему вы решили, что это роботы? — Потому что они не размножаются. Возможно, мы пока просто не сумели подобрать подходящие условия, но что-то мне подсказывает, что так и не найдём. Вампиры размножаются в очень большом диапазоне температур и неприхотливы, а эти — ни в какую. К тому же у них слишком правильная структура. Как бы тебе объяснить… Как искусственные алмазы. Слишком правильные, природа такое создать не может. — Рано делать выводы за две недели, — Каин медленно пролистывал на её планшете слайды со снимками микроскопов. На лице у него не было особого понимания, но это и не нужно было. Для понимания к брата была Сэс. — Рано. Но кое-что интересное я уже узнала. — Что-то ещё? — Да. Я вживила оба вида крысам. — Что?! Что ты сделала?! — Каин резко выпрямился и схватил руками стол. — Успокойся! — Сэс отпрянула и едва не свалилась с табуретки. Каин вскочил на ноги и подбежал к ней. — Сэс, почему ты это сделала без моего разрешения?! Это могло привести к… к большим последствиям! Опыты с живыми существами! — Это всего лишь крысы! Ситуация была и остаётся под моим контролем! Давай, я сначала договорю? — Да! — Каин опустил руки и положил их на плечи сестры. — Но не смей так делать больше, иначе я буду вынужден принять меры. Вплоть до дисциплинарного наказания! — Извини. Я… я контролировала ситуацию и уверена, если бы что-то случилось, я бы смогла принять правильные меры. Правда, они не начали плеваться огнём и стрелять молниями! — Рассказывай дальше, — брат сел на своё место. — Что случилось с этими крысами? — Ты не поверишь! — Сэс, поняв, что Каин успокоился и готов слушать, перестала скрывать свои чувства. — Это будет сенсация! В общем, смотри, — она отодвинула чашки с препаратами в сторону и включила встроенный в столешницу монитор. — Белой крысе я вживила вампиров, чёрной — крусников. С белой два дня ничего не происходило, потом случились некоторые незаметные изменения. Что именно, станет ясно в долгосрочной перспективе, — Сэс не стала уточнять количество крыс, которым она попыталась привить чужеродную культуру. И сколько из них умерло. — А вот чёрная с крусниками два дня чувствовала себя очень плохо: повышение температуры, отказ от пищи, потеря подвижности. Но она пришла в порядок. Вампиры сосредоточились в крови. Они поедают красные тельца, но не фатально. Зато что случилось потом! — Что? — Посмотри, — Сэс запустила ролик. — Я провела несколько экспериментов. Изменился гормональный фон, они стали меньше спать. Увеличилась нервная активность. И, самое интересное, увеличилась скорость регенерации тканей! — Это возможно? — Каин с интересом смотрел на экран. Сэс промолчала —не было никакой необходимости говорить. Ролик вместо неё показывал, как острый скальпель делал надрез на выбритом боку крысы. Вытекало совсем немного крови, и надрез начинал затягиваться. Крыса дёргалась и вырывалась из крепежа, но когда рана затянулась, успокоилась. На боку остался только едва заметный след. Второй ролик показывал, как крыса заживляет более длинную и глубокую рану. — Выращивать себе новые конечности они по-прежнему не могут, — Сэс решила не показывать третий ролик. К тому же в чуде повышенной регенерации были свои проблемы. Чудесные крусники пожирали кровь, а когда она заканчивалась, то и внутренние органы. Одна из подопытных крыс сумела зарастить срастись вскрытое брюхо и разрезанную печень, но через несколько минут после эксперимента умерла от истощения. — Это же… — Каин снял с носа очки и принялся их протирать краем рукава. — Это же фантастика! Даже трудно представить, какие… какие это возможности! — Это наше будущее, — согласилась Сэс. — Ты просто умница! Девочка улыбнулась. Да, перспективы у её эксперимента были огромные. Если они сумеют расшифровать структуру крусников и принцип их работы, люди наконец-то станут на маленький шаг ближе к будущему… Брат, конечно, излишне восторженно воспринял её опыты — как мальчишка, честное слово! Ещё неизвестно, как крусники поведут себя в будущем и что будет с этой крысой через неделю, месяц или год. Сэс улыбнулась. Теперь надо сказать последнее. Точнее, попросить об одной вещи… — Не докладывай об этом на Землю, хорошо? — Но… — Каин замер. — Почему? — Они потребуют себе образцы. — Разумеется! — А я хочу провести исследования сама. В лаборатории повисла тишина. Сэс почувствовала, как бешено бьётся сердце. Брат задумчиво снял свои очки. Она соскочила с табуретки и взяла его за руки. — Каин, пожалуйста! Пойми, это мой шанс! Ты… Я… Я очень хочу войти в историю! Прославиться, как учёный! Это — мой единственный шанс! — Малышка, почему это — твой единственный шанс? — Потому что если бы не этот корабль, я бы так и осталась вечным ребёнком с искусственно созданным набором генов, — Сэс постаралась, чтобы её голос не срывался. Удалось это плохо. — Какие бы тут исследования не проводились, я всё-равно всегда буду ребёнком из пробирки, который умрёт здесь! На этой чёртовой планете! Но если я сумею… В общем, если я сумею провести исследования этих бацилл, то я смогу сделать что-то особенное! Каин молчал. Сэс уже жалела, что начала этот разговор, но пути назад не было. Брат, разумеется, откажет и будет прав, но раз она начала, то нужно закончить. — Брат, пожалуйста. Хочешь, я встану на колени? Я прошу всего лишь дать мне немного времени! Месяц или два не помешают мне вырваться вперёд. Они и так будут лететь туда два года! Но пожалуйста, пусть я… Это не отразится на качестве работ! У нас лучшее оборудование и лучшие люди! — Почему ты не хочешь, чтобы эти бактерии исследовали на Земле? — Потому что у них лучшие условия. То, что я смогу сделать за месяц, они сделают за несколько дней. Каин, пожалуйста! Не докладывай хотя бы полгода! Это мой единственный шанс! — Ты просишь о невозможном, — брат снова начал теребить свои очки. — Хотя бы несколько месяцев! Что они нам сделают? Посадят тебя в карцер? — Есть правила… — Я прошу о немногом! Всего полгода! — полгода. Грузы идут до Земли полтора года. Сразу отправить много образцов не удастся. У неё будет фора и во времени, и в материале. Только бы брат согласился! — Это очень много, Сэс. — Всего полгода! Если у меня ничего не получится, я не буду ничего говорить. Я отправлю все свои результаты на землю! Пожалуйста, брат! — Сэс вытерла рукавом выступившие слёзы встала на колени перед Каином. Тот вздрогнул и спешно поднял её с пола. — Что ты творишь? Прекрати немедленно! Я… — брат поставил её на ноги и немедленно убрал руки за спину. — Я подумаю. Но ничего не обещаю. Это… Это слишком серьёзное нарушение правил! — Каин, спасибо! Вот увидишь, всё будет в порядке! Каин покачал головой и, сдёрнув с носа очки, вышел из лаборатории. Сэс глубоко вздохнула и счастливо рассмеялась.