В проституток не влюбляются, с ними рассчитываются. (с) Принципы красного фонаря Я проституток не люблю, ни в юбках, ни в штанах. (с)
Дерек встретил его в ночь на среду. Это был его первый день на новом рабочем месте, в квартале, который, как он знал, имел запятнанную репутацию. Лора предусмотрительно запретила влезать в драки, на случай, если его решат обворовать, но у Дерека имелись серьезные подозрения, что на самом деле, в ней говорило беспокойство не за него, а за разоблачение их тайны. В конце концов, в том, чтобы быть оборотнем, имелись как плюсы, так и минусы. Желания оставлять любимую Камаро, пусть даже и на несколько часов, в этом месте не имелось никакого, так что выход оставался всего один, и парень, за неимением выбора, в два тридцать ночи спешил поскорее добраться домой. Надежда поймать такси угасла еще на подходе. Где в этой части города находятся остановки, он выяснить не успел, как, впрочем, и то, разъезжают ли таксисты в поисках клиентов в поздний час. Дерек успел пройти несколько кварталов, прежде чем набрел на парочку людей, скучивавшихся на углу. Выглядело многообещающим. Они стояли возле указателя, который так сильно натерпелся от дрянной погоды и граффити, что написанное на нем было не разобрать, но Дерек самонадеянно решил, что это вполне мог быть знак автобусной остановки. Высокая женщина, со светлыми кудрями и непривычно крепкими бедрами, одарила его пристальным взглядом. Подведенные глаза задержались на его голых плечах (он был в одной борцовке) и брови удивленно взлетели. Дама поспешно отвернулась, продолжая следить за ним исподтишка. Дерек, не привыкший к такому неприветливому поведению, предпочел не обращать на нее внимания. Похоже, здесь непросто поймать такси, а она, должно быть, сильно замерзла, стоя на ветру в одном коротеньком платьице. Неподалеку крутились два парня, враждебно зыркнувшие, стоило Дереку подойти поближе. На вид они были только из клуба: размалеванные, одетые в сетку и кожу. Хейл тактично отошел в сторону, позволяя промерзшим ребятам первыми поймать машину, раз уж он пришел последним. Дерек устало пялился в никуда, опершись на столб указателя, когда звенящую тишину разбавили шаркающие шаги. Он незаметно повернул голову, надеясь безнаказанно поглядеть на разворачивающееся зрелище. Прохожий ступал с особой осторожностью, пытаясь идти прямо… Ключевое слово «пытаясь». Всего лишь очередной пьяный вусмерть пацан. Дерек как раз собирался отвернуться, когда шатающаяся фигура приблизилась. Взгляд непроизвольно залип на длинных ногах, обтянутых джинсами, поднялся на нелепую красную худи, не скрывающую несуразно широкие плечи, и закончил шествие на лице. Щеки парнишки горели огнем то ли от выпитого алкоголя, то ли от прохладного ночного воздуха. Полуоткрытый, нереальный рот, с самой удивительной формой губ, из виденных им в жизни. Дерек обласкал взглядом приятные черты, наткнувшись на круглые, светло-вишневые глаза, сверкнувшие янтарными бликами в свете уличного фонаря. Эти глазища и путающиеся конечности подкинули Дереку мысль об олене-полиморфе. Ну и бред. — У-у, — парень, кряхтя и спотыкаясь, остановился в нескольких шагах от него, недоуменно глядя то на голые руки Дерека, то на его лицо. Может он заблудился? Дерек участливо нахмурился. — Я могу вам помочь? Парень странно крутанулся, будто разом растерявшись, и испуганно поглядел на тех троих неподалеку. — Нет! То есть… Я не имею в виду, что это плохо или еще чего, но, м-м, нет. Нет, спасибо… Парнишка потерял равновесие, смешно замахал руками и едва не пропахал носом асфальт. Дерек вовремя выступил вперед, подхватывая его под руки. Тяжелый запах алкоголя ударил в нос. Ага, в стельку. — Да, ты не нуждаешься в помощи, — криво усмехнулся Хейл. Бэмби выпрямился, показательно расправляя плечи: — Так и есть. Я в порядке. — Ты пьян. — Это не значит, что я не в порядке, — туше. — До тех пор, пока ты не за рулем, — парень одарил его странным взглядом. — Я не за рулем. Очень-очень не за рулем. На самом деле папа бы разорвал меня на кусочки за такое. Натоль… Насоль… Настолько жутким способом, что я бы ни за что не собрался обратно. Что я несу? Я так нажрался. Звуки минета в соседнем переулке так сильно резали уши, что Дерек упустил часть монолога. Они что, не могли потерпеть до дома? Он снова сосредоточился на парне. Тот, впрочем, не особо расстроился его заминке, продолжая что-то увлеченно бубнить, особо в собеседнике не нуждаясь. Хейл, сжалившись, поменялся с ним местами, чтобы тому было легче стоять, прислоняя его спиной к столбу. Бэмби устало растер покрасневшее лицо. — Так выпил, так много выпил, — пробубнил парнишка. — Все это вина Бойда. Он точно… совершенно во всем виноват. А потом он послал меня домой, вот так просто! В таком состоянии. Дерек усмехнулся в кулак. Парень, казалось, расценил это за согласие. — Но все не так плохо. Знаешь, у меня сегодня День рождения. Двадцать один год. Праздновал начало новой жизни, в которой мне официально разрешено употреблять алкоголь. А Бойд работает в этом треклятом баре. Так что… — Море бесплатных напитков? — заключил Дерек. — Мой Бог, так много шотов. Очень много-много-много шотов, — поделился парень с безграничным благоговением в голосе. Дерек улыбнулся: — Ты трижды повторил «много». — Чтобы ты понял, каким охуительным был мой вечер. Повисло молчание, которое, как ни странно, не казалось неуютным. Дерек лишь сейчас заметил, что те трое вовсю пялились на них. Поразмыслив, он задался вопросом, сможет ли парнишка без приключений добраться до дома. — Где ты живешь? — не долго думая спросил Дерек. Парень осоловело моргнул пару раз, прежде чем мультяшно округлить глаза и поспешно увильнуть в сторону. — О, нет, это не то, о чем ты подумал. Мне просто нужна была минута для передышки. Прости меня, я не планировал здесь останавливаться… Вот дерьмо, я потратил твое время впустую. Настала очередь Дерека удивляться: — Я не против. — Это… Спасибо, чувак. Но я в любом случае уже пришел в себя. Мне пора, — попрощался Бэмби, делая широкий шаг назад, прежде чем отвернуться. Уходя, он несколько раз обернулся через плечо, спотыкаясь всякий раз, стоило им с Дереком встретиться глазами. Дерек с сожалением поглядел ему вслед, жалея, что не узнал ни имени парня, ни его номер. Он всю жизнь лажал во флирте, особенно, когда ему кто-то серьезно нравился. Дерек умел выказывать симпатию и широко улыбаться, что многие находили привлекательным, но он никогда не выходил за рамки этого. Возможно то, что он не флиртовал с этим парнем, и к лучшему. Хейл прислонился к полюбившемуся столбу, в тишине размышляя об упущенных возможностях. Через двадцать минут Дерек, наконец, решил покинуть остановку. Пришлось пройти всего три квартала, прежде чем ему удалось поймать такси. Те трое остались на месте.***
Дерек вернулся к тому месту через два дня, наплевав на невезение с такси. Ему показалось, что там стояли те же ребята, но он особо не приглядывался, так что не был уверен наверняка. К тому же в этот раз они встали значительно дальше. Было абсурдно, однако Дерек ждал вовсе не такси, а… Парнишку. Конечно, такси тоже стояло в списке приоритетов, но далеко не на первом месте. Дерек старался выкинуть его из головы, правда-правда, и даже как мантру повторял себе не вспоминать тонкие пальцы и невозможный рот, чтобы не зацикливаться на том, какой этот парень был охуенный, даже уставший и бухой. Да только попытки оказались тщетными. Не верилось, что ему, взрослому мужику, мог настолько сильно запасть в душу первый встречный. Вчера он даже дошел до дома пешком, в надежде, что свежий воздух очистит гудящую голову. Но своеобразная прогулка длинною в час, только выбросила в кровь адреналин, который, в свою очередь решил, что стояк на пьяных почти-не-подростков вещь крайне уместная. Вспоминать то, каким образом собственная рука оказалась в джинсах, было делом позорным. Добро пожаловать обратно в пубертатный период, Дер! Так что, вот он, снова очутившийся в этом месте. Собственная глупость казалось смешной — с чего бы Бэмби стал прогуливаться по этой улице? Мальчишка только в понедельник праздновал свой День рождения, вряд ли он сунется в бар на этой неделе. Так что шансы увидеть его снова неумолимо сводились к нулю. Ну и ладно. Дерек в основном дожидался такси. Если им с парнишкой удастся увидеться этим вечером, он поверит в существование гребаной фортуны. К его удивлению, тот показался минут через пятнадцать. Было странным, что даже не зная его имени, Дерек думал исключительно о нем последние двое суток. По крайней мере, в его голове за парнем прочно закрепилось прозвище — Бэмби. В основном из-за волчьей сущности Хейла. — Привет, — прошелестел мальчишка, размахивая руками, как мельница. На этот раз он обрядился в черную куртку, которая выгодно подчеркивала аппетитные части его тела. Он отчего-то не казался удивленным их встречей. — Так… Это твое постоянное место? По какой-то причине Бэмби раскраснелся, глаза в ужасе распахнулись, словно он ляпнул что-то непристойное, не подумав. Дерек же пытался понять, что случилось. Вопрос был странно сформулирован, но обидным не казался. Хейл спокойно пожал плечами: — Иногда. Ты опять из бара? Парень кивнул, подпрыгивая на месте чаще необходимого: — Да, навещал своего друга. Он подрабатывает там барменом. — Бойд, — понятливо кивнул Дерек, немного сожалея о сказанном. Нормальные люди не запоминают такие мелочи при беседе с пьяными незнакомцами. — Откуда ты это?.. — удивленно спросил парень, подтверждая мысли Хейла на этот счет. Мужчина подобрался, отвечая как можно беспечнее: — Ты упоминал его имя той ночью. Что-то насчет бесплатного алкоголя. Таких барменов надо брать на заметку, никогда не знаешь, когда пригодится халявное бухло. Он получил робкий смех в ответ на свою откровенно хреновую отмазку. Мальчишка почесал макушку: — Да, я был в неподобающем состоянии. Извини за ту ночь, я не хотел навязываться и все такое… Дерек сухо усмехнулся: — Твой зад, подпираемый столбом, доставил реальные неудобства. Не знаю, как мне удалось вытерпеть твое присутствие и осквернение общественной собственности. — Стоило заранее предупредить, что мою пьяную речь можно классифицировать как оружие массового уничтожения. — Ты о том, по поводу которого люди треплются, но которого на самом деле не существует? — Я о том, одно только упоминание которого нагоняет на людей панику. — Поверю только тогда, когда увижу. У Дерека потеплело в груди от той легкости, с которой они общались. Приятнее всего было при мысли, что он успешно, а главное ненавязчиво флиртует с кем-то, кто ему приятен. Они смотрели друг на друга, глупо улыбаясь, пока чужой голос не ворвался в их своеобразную идиллию. Дерек глянул в сторону одного из тех одетых в сетку парней, говорящего с каким-то левым мужиком на пониженных тонах. Ничего интересного. Хейл повернулся к мальчишке, чтобы продолжить разговор, однако тот уперся помрачневшим взглядом в землю, стараясь не встречаться с ним глазами. Он растеряно потер шею, пожевал губу и наконец заговорил: — Прости, я опять краду твое время. Мне, правда, уже пора идти, — выдал он прежде, чем шагнуть назад. А Дерек все пытался понять, почему тот вот уже второй раз извиняется за их разговор. Разве он выглядел недовольным его обществом? Если только он сам не придумал себе, что выглядит дружелюбным, а не чопорным и раздраженным, каким Лора его все время видит, на что не раз жаловалась. — Ты живешь поблизости? — просто чтобы поддержать беседу спросил Дерек. Ближайшие несколько кварталов — не самое безопасное место в городе, а парень хоть и выглядел не сильно хилым, вряд ли смог бы постоять за себя, в отличие от Дерека, который находился на самой верхушке пищевой цепочки, когда речь заходила о хищниках. — Где-то в десяти кварталах отсюда, — парнишка махнул куда-то вправо, смутно указывая направление. Расстояние нешуточное, как для прогулки в одиночку, мимо грабителей, наркоманов и прочего дерьма. — Составить тебе компанию? — предложил Хейл без задних мыслей. — Я… Что? Мне? Я что, выгляжу так, будто… Не пойми меня неправильно, в этом нет ничего, кхм, плохого. Но, да, в любом случае, спасибо за предложение, но нет. Он продолжал отступать назад, размахивая руками, и это едва не кончилось неуклюжим падением, но парень сумел восстановить утерянное равновесие вовремя. К моменту, когда он распрямился, предательские пятна смущения уже расползлись по щекам. Дерек беспомощно улыбнулся, очарованный. — Ты уверен? А выглядит так, словно компания тебе не помешает. Один Бог знает, как этот парнишка обычно добирается до дома, если через раз спотыкается о воздух. — Ничего мне не нужно, спасибо тебе большое! — затрещал парень, возмущенно открывая и закрывая рот. — И просто чтобы ты знал, у тебя плохо получается делать коммерческие предложения! Я просто… Пойду. Он отвернулся и зашагал прочь на этот раз уверенной походкой. Дерек расстроено вздохнул. Очевидно, он обозлил его своим предложением, и Бэмби был не в восторге от того, что Дерек поставил под сомнение его способность постоять за себя. Он ни в коем случае не хотел своим вопросом принизить мужественность парня. Вот что случалось, когда Дерек пытался быть милым. И когда имел слабость к кому-то необычному, со странным чувством юмора и абсолютно чудесными глазами. Дерек решил пробежаться до дома в надежде, что физическая нагрузка заберет с собой лишнюю энергию и способность о чем-то думать. Стоило ему немного отойти, как он услышал бормотание одного из парней: — Какого хера он тут делает? Другой голос ответил шепотом: — Без понятия, но он откровенно проваливается в попытках подцепить того парня. Даже незнакомые люди осуждали его социальные навыки. Черт. Дерек злобно зыркнул на них, проходя мимо, пусть в их словах и имелась доля правды.