Злобное порождение молнии и самой смерти

      Помощь прибыла довольно быстро, и - что более важно - сразу через заднюю дверь. Астрид прошла мимо меня и села в кресло напротив, подперев щёку рукой.       - Как ты?       - Даже не знаю, - она с лёгкой улыбкой качают головой, - люди смотрят на меня так, словно я вернулась с того света. Ну а ты?       - Заново открываю для себя мир. - Я фыркнул. - Как оказалось, Готти всё это время прекрасно обо всём знала. - Внезапно вспомнилось, как старейшина смотрела на меня в день финального испытания. Значит это было не просто так...       - Она же старейшина, - неуверенно произнесла воительница.       - Она мне сказала приходить к ней каждый день в это же время, так что придётся задержаться на этом острове.       - Зачем тебе к ней ходить? - А, так она не заметила.       - Действие той дряни, что меняет мои глаза, ограничено. - Теперь она стала с удивлением вглядываться в мои зрачки.       - Это выглядит немного необычно. - Призналась она после осмотра.       - И не говори, - я вздохнул. - Но есть ещё одна причина, по которой она хочет меня тут удержать - Готти утверждает, что у меня должны проявиться некие способности...       - А то, что ты - Ночная Фурия, уже не способность? - Насмешливо спросила девушка.       - Видимо, нет. Старейшина только что пыталась найти во мне задатки «великого» телепата.       - И как?       - Ничего. - Я покачал головой. - Кстати, ты знала, что Готти прекрасно владеет драконьим языком?       - Я тебе, конечно, верю, - медленно проговорила Астрид, - но наша старейшина немая.       - Я тоже так думал, пока она не заговорила со мной. Это... - Я не закончил говорить, замерев. Всё внутри меня внезапно поднялось и завопило об опасности, но я, вопреки инстинктам, остался на месте, вцепившись в подлокотники. Перед глазами потемнело, и стало трудно дышать. Я честно пытался унять подступавшую к горлу панику, но как-то не выходило. А потом всё исчезло. Темнота перед глазами расцвела каким-то белым маревом, а паника только тихонько попискивала где-то в уголке моего сознания.       Я, конечно, понимал, что это всё неспроста, но позволил себе немного расслабиться. А зря. И минуты не прошло, как на белом фоне стали то и дело появляться алые капли. Думаю, не нужно говорить, какие ассоциации у меня вызвало это. Даже запах появился соответствующий. Крови - в этом я уже не сомневался - становилось всё больше, и я даже растерялся, когда и она пропала, стоило мне моргнуть. Теперь перед моими глазами расстилалось звёздное небо, большую часть которого занимала луна - большая и круглая. И я снова повёлся на мнимое спокойствие, за что и получил. Ведь стоило мне немного перестать волноваться - вроде и атмосфера тут лучше, и запах крови пропал - как тут же у меня в голове стало набатом биться «семь». И я бы с удовольствием зажал уши, но увы - я всё ещё был словно в оцепенении.       На этот раз галлюцинация проходила медленно, шаг за шагом стихая. Если о них так можно говорить, конечно. И, кажется, всё это время до меня пыталась докричаться Астрид.       - Не кричи так, я тебя прекрасно слышу. - Я поморщился, как только смог это сделать.       - Ты словно отключился, - пробормотала Астрид, отпустив мои предплечья, за которые до этого трясла меня, - причём надолго.       - Я понятия не имею, что только что произошло, но знаю точно - ничего хорошего нам это не сулит.       - Что ты видел? - Астрид села на подлокотник моего кресла. - Ты еще что-то шептал...       - Семь... - пробормотал я, вспомнив.       - Что? Чего семь?       - Не знаю... просто... это сложно объяснить, но это похоже на начало отсчёта. - Наконец сформулировал я мысль.       - Может, стоит сказать Готти? - Не думаю, что она что-то прояснит, но попробовать можно.       - Тогда стоит выйти прямо сейчас, - с трудом выдавил я, чувствуя, как вновь подступает паника.       Астрид кивнула и первая направилась к двери, которую даже не удосужилась закрыть, когда зашла. Я пошёл следом, с облегчением вдыхая свежий воздух - тревога немного улеглась, и я мог относительно спокойно идти по деревне. Мы пошли окольными путями, чтобы не ходить в людных местах, и поэтому на дорогу времени ушло чуть больше.       Старая лестница всё так же покачивалась с особенно сильными порывами ветра, а шаткий домик всё так же скрипел слабыми досками. В этот раз дверь открыли быстрее, и, едва взглянув на меня, пропустили внутрь. Готти, как только мы вошли, поплотнее закрыла дверь, и вопросительно посмотрела на Астрид.       - Она всё знает. - Негромко проговорил я. Хотя для Астрид это было похоже больше на рык, чем на что-либо ещё. Целительница, услышав моё объяснение её присутствию, покачала головой. И что же ей, интересно, не нравится?       - Я бы сказала, что этого делать не стоило, но ты меня не послушаешь. - Вздохнула она. - Кто ещё знает?       - Близнецы, - начал загибать пальцы я, - Рыбьеног и Сморкала. - Однако с целью визита стоит поторопиться, кажется, закрытое пространство неблаготворно влияет на моё адекватное восприятие мира.       - О, Один, дай мне сил. - Обречённо произнесла старейшина. - Зачем ты вернулся?       - Я видел... - Я перевёл взгляд на Астрид в ожидании поддержки, но, к моему разочарованию, она рассматривала какие-то склянки и вообще была повёрнута в другую сторону. - Сложно объяснить, но это было похоже на воспоминания, которые раньше ко мне возвращались по кусочкам. - Я постарался передать всё, что видел, словами, при этом отмечая, что паника вновь начинает бить мне по мозгам, из-за чего я начинал сильнее нервничать. Готти слушала, не перебивая, временами поглядывая на мои подрагивающие руки.       - Какую именно луну ты видел? - Наконец спросила целительница.       - Луна как луна. Круглая, большая, ярко-белая. - Чего она так прицепилась к этой луне? У меня там кровь ручьями лилась, а у неё луна важнее. - А что?       - Возможно, тут нет никакой связи, но большинство зелий варятся в полнолуние... - Пробормотала знахарка. - Завтра как раз будет полная луна.       Я уже чувствую, что добром это не кончится. Стоит мне вылезти из одного болота, как я попадаю в другое. Чудесно.       Старейшина отвернулась к небольшому окну, а я кивнул Астрид на дверь – тут я всё равно больше ничего не узнаю. И уже спускаясь по шаткой лестнице, я попытался вкратце пересказать воительнице наш разговор.       - Я думаю, что не стоит воспринимать всё так буквально. – Задумчиво произнесла девушка. – Может быть кровь – это не обязательно убийство?       - А что тогда?       - Не знаю, может, нам действительно нужно просто подождать.       За разговором я заметил, что та часть деревни, по которой мы шли, стала удивительно тихой. Я оглянулся по сторонам – вокруг не было ни одного викинга. На чьём-то крыльце я даже заметил брошенную ткань, которую, как я полагаю, пытались заштопать.       - Как часто викинги бросают все свои дела и куда-то пропадают? – Наконец спросил я, рассматривая очередную пустынную улицу.       - Наверное, что-то случилось, - обеспокоенно отозвалась Астрид, поглядывая на опустевшие дома.       - Вы всё ещё собираетесь в Медовом Холле?       - Если это важно, то да. – Я попытался прислушаться, но либо Холл был слишком далеко, либо его двери были слишком толстыми. Значит, пришло время навестить этот зал собраний.       Я-то думал, что всё будет просто. Ага, как же.       Я понял, что мы сильно ошиблись, придя сюда, как только оказался у массивных дверей Холла. В общем-то, я уже понял, что тут нам искать нечего, но всё-таки заглянул внутрь, успев перевернуть пару стульев.       Вновь оказавшись на лестнице, я немного устало присел на ступеньки. С этими викингами столько проблем…       - Может, ты попытаешься услышать их? – Астрид последовала моему примеру, сев рядом.       - Я не уверен, что получится. – Хотя идея хорошая, не спорю. – Ветер стал сильнее, и, скорее всего, все звуки он отнесёт куда подальше.       Но я же ничего не потеряю, если попробую, верно?       Я прикрыл глаза и сосредоточился на окружающих меня звуках. Потом стал осторожно отсеивать ненужные, медленно прослушивая отдельные кусочки деревни, до которых я мог дотянуться своим слухом. Вот был бы я сейчас драконом, дело бы быстрее пошло. Но я немного отвлёкся. Я ведь должен искать шумное скопление викингов? Пока я слышал диалоги небольших кучек из двух-пяти человек.       Может, дело в том, что я ищу слишком близко к морю? Оно тоже нехило так шумит своими волнами, мешая сосредоточиться на голосах.       Я зажмурился при очередном порыве ветра, а когда понял, что тот принёс не только лесной мусор, то замер. Я отчётливо услышал громкие голоса викингов, и они явно не радовались новому дню.       Я открыл глаза и поднялся с места. Ветер дул с юго-востока, так что, я думаю, они все там.       - Ты что-то услышал? – Астрид тоже поднялась с места.       - Они где-то у леса. – Я показал в сторону, откуда я услышал звуки.       Мы направились к тому месту, где, видимо, обосновались викинги, всю дорогу перебрасываясь короткими фразами. И меня всё время не отпускало то ощущение опасности, которое так меня скрутило в доме Вождя. Как оказалось, не просто так оно билось мне в голову.       Я сразу услышал множество голосов, как только мы оказались достаточно близко к месту столпотворения. И уже потом, выйдя из-за домов, мы увидели всё это скопление викингов. Они встревоженно о чём-то говорили, обступив что-то кругом. Хоть на деревья лезь, а сквозь них не проскочишь. И что-то мне довольно настойчиво подсказывает, что ничего хорошего мы там не увидим.       Когда мы попытались протолкнуться сквозь толпу, нас просто отпихнули в сторону – хорошо хоть, что не раздавили. Теперь мысль о деревьях не кажется такой уж безумной. Они не то что бы высокие и сильные, чтобы на них забираться, но выбирать как-то не приходится. Я отправил Астрид посмотреть, нет ли в этой толпе какого-нибудь места, где нам можно будет проскочить к середине, а сам полез на самое пригодное для моей цели дерево. Раньше я как-то не особо любил лазать по деревьям, и сейчас это отсутствие опыта ну очень сильно мне мешало. Хорошо, что викинги слишком увлечены чем-то произошедшим, чтобы обращать на меня внимание. Я смог залезть на несколько веток выше, чем одна, и посмотрел на толпу. Пока говорить о чём-то рано, но в середине я заметил своего отца. А это ещё один признак того, что тут всё серьёзно.       Я не стал дальше рассматривать людей, и полез дальше, только краем глаза заметив Астрид и Близнецов где-то далеко от центра. Приходилось очень осторожно выбирать ветки – одни были очень тонкими и сухими, а другие – колючими. Хорошо хоть это не ель. Кое-как я забрался достаточно высоко, чтобы заглянуть в самый центр толпы. Даже не знаю, действительно ли мне стоило это делать.       Там на пне лежал труп.       Нормальный такой, в крови и со вскрытой грудной клеткой. Этого викинга я плохо помню, поэтому даже не смогу сказать, как его зовут. Но зрелище было довольно ужасное. Я дрожащими руками сильнее ухватился за ветку, которая удерживала меня от падения. Перед глазами снова появились обрывки того видения, и всё встало на свои места. Ну, почти всё – я так и не понял, что там луна забыла. Но между кровью в видении и трупом в реальности мне хватило ума провести параллель.       Осторожно цепляясь за ветки, я стал спускаться. Пока тут стоит такая толпа, я ничего не смогу узнать. Нужно подождать, пока она рассосётся. Оказавшись на земле, я побрёл искать Астрид. Она оказалась не так далеко от дерева, на которое я забирался, и всё ещё пыталась пройти сквозь толпу.       - Нам тут больше нечего делать. – Негромко произнёс я.       - Что ты увидел? Я заметила, как ты судорожно цеплялся за то дерево.       - Я был прав – та кровь из видения означала убийство. – Произнёс я, подбирая слова.       - Убийство? Там… - Я кивнул, прежде чем она закончила. – Кто?       - Кто убийца или кто жертва? – Я почему-то почувствовал, как меня затягивает болото новых проблем.       - Желательно и то и то.       - Ну, человека я не помню, но у него чёрная короткая борода. А убийца… возможно, если бы я смог подобраться ближе, я бы что-нибудь почувствовать. Но это определённо не дракон. – Произнёс я, услышав, как кто-то из викингов обмолвился о нападении «чешуйчатых демонов».       - Ты хочешь подождать, пока все разойдутся? – Астрид посмотрела на толпу, в которой собралось пол деревни как минимум.       - Ну, мой план примерно такой. Когда его там понесут в лодку?       - Скорее всего, завтра утром, так что ты успеешь. А ещё можно попросить вождя разогнать толпу. – Шутка? Это была шутка?       - Он скорее угря съест, чем мне поможет. Да и чтобы попросить Стоика разогнать толпу, нужно пройти сквозь толпу к нему, а мы этого сделать не можем.       - И что, будешь сидеть в кустах и ждать ночи?       - Ну почему в кустах? Я в состоянии найти ту поляну, с которой всё и началось. Там было вполне неплохо. – Ну а что? Там и трава мягкая, и озеро есть.       - А если Вождь заметит, что ты исчез? – Астрид с сомнением посмотрела на меня.       - Ну и что? Я не хочу и дальше сидеть в запертом доме. А вот тебе, наверное, стоит остаться в деревне. - Я посмотрел на викингов. - Думаю, мне пора идти.       - Стой, почему... - Я не обернулся. А смысл? Я остановлюсь, а она будет убеждать меня в том, что ей тоже нужно идти. Но если она меня не послушает, то придётся петлять по лесу и остановиться не на поляне, а в овраге, в который я упал когда-то.       Солнце начало садиться, и нужно было поспешить - ветер пригнал тучи, и может начаться дождь. Пока я шёл, то несколько раз обернулся, но сзади никого не было. Хотя, если бы она захотела, то сама бы нашла поляну. Правда, смотря на темнеющее небо, я решил, что в овраге будет как-то получше. Там меньше открытого пространства.       Небо начало быстро темнеть, и я, подгоняемый этим фактом, вскоре оказался у оврага. Я немного постоял на месте, раздумывая, как туда спуститься без переломов, но, обойдя мое пристанище кругом, я нашел маленькую извилистую тропинку, по которой можно было пройти. Правда, всё время, пока я ходил туда-сюда, меня не отпускало ощущение, будто в лесу что-то есть. Что-то плохое. Но, спустившись в овраг, я быстро забыл о своих галлюцинациях, которые, я уверен, возникли на нервной почве. Пока не наступила ночь, я поскорее нашел небольшую пещеру, в которой можно укрыться от ветра и осадков. А ещё стало гораздо холоднее, и было бы неплохо вернуть драконий облик. Чуть позже.       Пока что я планировал осмотреть пещеру на наличие тоннелей, но и этого я не смог сделать.       Меня, вроде как здорового дракона-человека, подкосила головная боль. Я тут же осел на пол, сжимая виски. А потом я закрыл глаза. Как оказалось - зря. Голова от этого болеть не перестала, а вот новые бредни от своего больного мозга я получил. На этот раз я открыл глаза в лесу. Я сразу почувствовал запах крови, и уже ждал появления луны, но видение решило идти по своему сценарию. По моей голове ударило громкое «шесть», и я опустил голову, готовый увидеть крови по колено. Я увидел почти то, что ожидал, но с ма-аленьким отличием...       На этот раз в крови были мои руки.