Злобное порождение молнии и самой смерти

      - Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока неизвестный нападёт. - Уверенно произнес я, когда мы оказались недалеко от дома Астрид. За весь путь я как следует обдумал это, и в моей голове появилась идея.       - У тебя есть какой-то план?       - Он не совсем идеален, но да.- Астрид вопросительно изогнула бровь. - Я собираюсь в одиночку отправиться в лес и поработать приманкой для убийцы.       - Кхм... это всё очень хорошо, конечно, но я вот хочу кое-что спросить. - Она сделала паузу, и я почувствовал что-то неладное. - Иккинг, ты идиот?       - Эпизодически... в смысле, нет, у меня большая часть плана продумана.       - Если честно, то я не вижу ничего продуманного.       - Если хочешь, можешь быть на подстраховке. - Я остановился на крыльце.       - Вряд ли от моего присутствия станет безопаснее. - Пробормотала девушка. - А с чего ты взял, что убийца на тебя поведётся?       - А почему ему должен не понравиться одинокий викинг в лесу?       - «Одинокий»? Ты же сказал...       - Ты не будешь высовываться раньше времени. - Перебил я её. - Если ситуация выйдет из-под контроля, тогда ты сможешь сделать то, что посчитаешь нужным. У тебя же есть какое-нибудь оружие?       - Ну, у меня должны были остаться несколько кинжалов - секиру я где-то потеряла. - Уж не ту ли, которая мирно покоится на дне озера?       - Я подожду тебя здесь. - Астрид кивнула и забежала в дом. Может, стоит ей как-нибудь сказать, что свою секиру она вряд ли найдёт в ближайшем будущем?       Пока Хофферсон шагала по дому, разыскивая кинжалы, я решил вернуться к мыслям о последних словах моей мамы. Насколько я помню, она намекала, что я должен исполнить некое пророчество. Но я до сих пор не могу понять, с чего это вдруг она решила, что я этим должен заниматься? Вдруг этим «избранным» будет мой правнук?       И я, несомненно, был бы очень рад продолжать бессмысленные размышления, но внезапная темень перед глазами как-то развеяла это желание трепаться с самим собой попусту.       Я уже был готов к очередному видению, но вдруг всё пошло не совсем как обычно. Вместо разорванных викингов и крови на руках, темнота только несколько раз моргнула красным, на миг вновь показав мне полную луну, и рассеялась, явив моему взору Астрид. Она щёлкала пальцами перед моим лицом, видимо, пытаясь вернуть обратно.       - Опять?       - Да, но в этот раз не было ничего такого. Я видел только луну, и красное марево перед глазами. - Я пару раз моргнул, чтобы наверняка стряхнуть эту темноту. - Ты достала всё, что нужно? - Астрид кивнула, и вытащила из небольшой сумки три обычных кортика.       - Куда ты собираешься пойти? - Спросила воительница, складывая оружие обратно.       - В сторону той поляны с озером, где мы впервые встретились. Точнее, когда ты встретилась со мной в драконьей ипостаси. - Я сошёл с крыльца, на котором всё это время стоял, и направился к лесу.       - Если убийца в другой части леса, то нам придётся долго ждать. - Астрид вздохнула и последовала за мной.       - Я думаю, что нам стоит найти большой старый пень и сидеть там. - Произнёс я, обходя очередной дом. - Ты, наверное, залезешь на дерево.       - А вот если бы я не умела лазать по деревьям, чтобы ты делал? - Пробормотала Хофферсон. - И я не считаю, что убийца меня не заметит.       - Он будет занят мной и не обратит на тебя внимание. - Мы как раз пересекли некую черту, которая отделяла поселение от леса, так что стоило бы вести себя тише.       Мы искали старые пни, на которых вполне может поместиться тело, но они словно сквозь землю превратились. Я уже был готов вернуться к прошлой идее и просто сесть на нашей поляне, как Астрид негромко позвала меня, указывая на занесённый небольшим слоем снега пень. Я отряхнул его - мне ещё сидеть на этой деревяшке - и замер. На прошлых пнях я такого не видел, может, загораживали тела, но на этом я явственно вижу цифру пять.       - Ты ведь тоже думаешь, что здесь произойдёт пятое убийство? - Златовласая склонилась над пнём, рассматривая высеченную чем-то острым цифру.       - И если посчитать... - Я задумался. - Вчера убили двоих, и, скорее всего, сегодня был третий.       - Это значит, что нам срочно надо найти четвёрку.       - Если предположить, что они не разбросаны в хаотичном порядке по всему лесу, то я бы подумал, что нам нужно искать где-то позади. - Я махнул рукой. - Но если нет...       - Хотя бы попытаемся. - Мы оторвались от рассматривания высеченной цифры, и начали искать нужный «алтарь». И, хвала Тору, Одину, и всем богам сразу, мы управились довольно быстро. Обошли несколько холмов, где я чуть не споткнулся о корни дерева, и мы чуть не вернулись на место, откуда пришли, но всё же отыскали тот злополучный пень. На нем красовалась такая же неаккуратно вырезанная цифра, как и в прошлый раз.       Было не особо понятно, что делать дальше.       Мне ещё тут подумалось, что не обязательно неизвестному убивать на алтаре. Он же, наверное, может убить где-нибудь в другом месте, а потом притащить тело сюда и дальше над ним издеваться. Да, будет неловкая встреча, если так и получится.       - Не хочу усомниться в твоём продуманном плане, - вдруг начала Астрид, осматривая место, куда мы прибежали, - но, кажется, даже мне на эти деревья не залезть.       Тут и я присмотрелся к окружающей нас флоре. И действительно, тут деревья выше, чем у поселения. Придётся на ходу менять мои планы.       - Что ж, раз так вышло, то мы вполне можем вместе посидеть и дождаться того сумасброда.       - Я думаю, что он не решиться напасть на двоих. – С сомнением протянула златовласая.       - Да ну? – Я прищурился. – Он в одиночку убивал викингов, в которых бы уместилось трое таких, как я. Почему он должен испугаться двоих не-совсем-хлипких-но-всё-же людей?       - Просто… Ну не может всё пройти так гладко, как ты задумал. – Наконец произнесла она, посмотрев на небо. – Мы можем просидеть тут до заката, и ничего не произойдёт.       - Я бы так не сказал. – Напряжённо отозвался я, замечая вдалеке непонятную тень.       - Если это всё-таки он, то тебе стоит прекратить дёргаться от каждого шороха, иначе дело прогорит раньше, чем начнётся. – Негромко шикнула воительница.       - Если бы это было так просто, - отозвался я, намеренно поворачиваясь спиной к подозрительной тени. – Но, раз так, то мы должны вести себя по-обычному, так? – Какое-то чувство закралось внутрь… Хм-м, что-то знакомое. Я думаю, что это чувство того, что я делаю большую глупость.       - Ты слышишь его? – Тихо проговорила Хофферсон, игнорируя мой вопрос. Ах, ну да, зачем же вообще обращать внимание на то, что я говорю.       - Очень слабо, - начал я, краем глаза пытаясь найти нашего подозреваемого, - он неосторожно наступил на ветку. Если бы он подошёл поближе, я бы… Пригнись! – В последний момент я увидел предполагаемого убийцу, и его поза не предвещала ничего хорошего.       Видимо, среагировал я не так быстро, как хотелось бы – стрела просвистела в опасной близости от моего плеча, и кажется, всё-таки немного задела кожу. Она приземлилась недалеко от пня, возле которого мы растянулись на земле. Потратив немного времени на то, чтобы подняться и помочь встать Астрид, я оглянулся в поисках неизвестного.       Но никого не увидел.       - Кажется, наша охота с треском провалилась. – Невесело усмехнулся я, всё ещё пытаясь найти ту тень.       - Тебя не задело? – Поинтересовалась девушка. Я показал ей маленькую царапину чуть выше предплечья.       - Ничего страшного, если, конечно, она не была отравлена. – Я в последний раз осмотрел место, откуда нам прилетело от убийцы.       - Вряд ли он теперь вернётся. – Покачала головой Астрид, поднимая стрелу. – И что-то мне подсказывает, что если мы собираемся повторить попытку, то приманкой стоит быть мне.       - С чего бы это? Чтобы ты уже по-настоящему словила стрелу в сердце?       - Я не такая беспомощная, как ты думаешь! – Повысила голос воительница.       - Будь добра, сделай голос тише. – Я снова оглянулся. А то мало ли, вдруг этот сумасшедший передумает.       - Я могу за себя постоять. – Уже тише проговорила она.       - В этом я, конечно, не сомневаюсь, но…       - Теперь твоя очередь быть на подстраховке. – Перебила меня Хофферсон, всучив вражескую стрелу.       - Предлагаешь снова ждать его тут? – Поинтересовался я, осматривая наконечник. На нём вроде как не было никаких ядов, если судить по запаху и цвету.       - Да, и этот раз на виду буду только я.       - Кто-то совсем недавно охаял мой великолепный план, а сейчас предлагает почти то же самое. – Фыркнул я, всё же присматривая себе местечко для пряток. Думаю, куст на конце нашей поляны вполне сойдёт за прикрытие.       - Сейчас мы хотя бы знаем, что у него есть стрелы. Правда… - Она ненадолго замолчала. – Что если уже сейчас он ищет новую жертву?       - Я в этом сомневаюсь. – Произнёс я, направляясь к своему кусту. – Если убийства и полнолуние связаны, в чём я полностью уверен, то нашему палачу нужно уложиться до завтрашнего вечера. Конечно, мы не знаем, сколько ему нужно жертв, но вряд ли он упустит возможность снова напасть на нас.       Астрид кивнула и устроилась на своём месте, а я постарался с удобством расположиться в немного колючем кусте. Получилось не очень, но, если я буду долго возиться, то привлеку ненужное внимание, так что сойдёт. И, да, где-то рядом вновь расположилось чувство того, что я делаю глупость.       Время текло медленно, словно издеваясь надо мной. Я уже несколько раз смотрел на солнце, что черепашьим шагом приближалось к горизонту. Хофферсон было не лучше, однако она не лежала на снегу, закрытая колючими ветками. У меня уже начали закрываться глаза, когда в поле моего зрения появился убийца. Он стоял не очень далеко от меня, так что я заметил его светлые волосы и тёмную одежду. И, судя по контурам тела, почти такой же не-совсем-хлипкий-но-всё-же, как мы. Только вот он очень быстро скрылся из виду, пропав в скоплении деревьев.       И, наконец, он обратил внимание на «приманку».       Я тут же постарался сдвинуться так, чтобы при опасности быстро выскочить из-за укрытия. Немного пошумев голыми ветками – этот дурак этого даже не услышал, занятый тем, чтобы подкрадываться к златовласой. Она тоже, кажется, заметила приближающегося человека, но не сдвинулась с места, продолжая сидеть боком к убийце.Я ещё немного выглянул из-за куста, напряжённо наблюдая, как Хофферсон пытается незаметно добраться до кинжала, который висел на поясе. Довольно опасно в её положении, но она же делает вид, что всё в порядке и она не слышит подозрительных шагов неподалёку.       На этот раз я полностью освобождаюсь от колючего кустарника, и застываю, готовясь, если что, напасть. У меня как бы нет никакого оружия, поэтому я всё ещё не понимаю, какого чёрта на подстраховке я.       Этот факт начинает быть ну очень существенным после того, как убийца достаёт лук. На мой взгляд, он с таким же успехом может подкрасться сзади и всадить нож в спину. Но почему-то выбирает лук. И это очень плохо. Я ведь даже не уверен, смогу ли я поймать её на лету.       Можно, конечно, попробовать обратиться, но я понятия не имею, какие это повлечёт последствия. Вряд ли он упустит из виду тот факт, что целый дракон появился из воздуха.       Тем временем стрелок приготовился к атаке.       Я должен был быть готовым к летящей стреле, но я почему-то теряюсь, и у меня остаются считанные секунды, чтобы хоть что-то предпринять. И я просто обязан придумать гениальный выход из этой ситуации - если я буду бездействовать, то мой друг погибнет у меня на глазах.       Снова.