Злобное порождение молнии и самой смерти

      Идея приходит неожиданно, и, хоть она довольно рискованная, я тут же цепляюсь за неё.       Всё исполнение моей светлой мысли проходит словно мимо меня. Я как будто со стороны наблюдаю, как я сам всё-таки превращаюсь, забыв о недавних размышлениях на тему того, что это может пестрить неожиданными последствиями. Настолько быстро, насколько это вообще возможно, я бросаюсь к Астрид, закрывая её крыльями. Стрела не настолько хорошая, чтобы ранить дракона, так что я не боялся за свою шкурку. Я боялся, что, защищая Астрид – от неё бы стрела не отскочила, - упущу самого стрелка. И как раз вовремя я возвращаю контроль над ситуацией, прекращая якобы «наблюдать со стороны».       Я замечаю, как в его глазах светится неподдельное удивление, но, что меня немного смутило – ни капли страха. Обычно люди, едва заметив мой силуэт, бегут сломя голову, а этот даже с места не сдвинулся. Но, возможно, я переоценил его бесстрашие, ведь ровно две секунды спустя я вижу, как он пытается сбежать. Второй попытки я ему давать не собираюсь, так что, используя свои преимущества, очень скоро нагоняю его. Убийца пытается петлять между деревьями, создавая для меня некоторые сложности, но он же не может вечно бежать, верно?       Человек явно начинает уставать, в отличие от меня, чем я успешно пользуюсь, обгоняя и преграждая ему путь. И вот теперь я вижу на его лице что-то, очень похожее на испуг. Я медленно подхожу к нему, обнажая клыки, и заставляя его также медленно отступать. Я мог бы, конечно, спалить его прямо сейчас, но, думаю, потом будет сложно доказать то, что я убил только убийцу.       Поэтому спустя некоторое время я прибегаю обратно к Астрид, держа в пасти пытающегося высвободиться стрелка. Сделать это оказалось на удивление легко – тот, наверное, стал бояться, что я ему что-нибудь откушу, поэтому опрометчиво не смотрел по сторонам, что послужило причиной его падения. Ну, кто знал, что там окажется корень.       - Погоди-ка… - Протянула Астрид, прищурившись. – Мне кажется, мы его уже где-то видели, нет?       Я глянул на светлые волосы человека – единственное, что мне было видно, и постарался пожать плечами. Правда, вечно я так его держать не мог, хотя это и было надёжно, поэтому пришлось передать его Астрид. Та быстро его скрутила и приставила к горлу кинжал. Он, в общем-то, никуда и не рвался, что не могло не настораживать.       А мне срочно нужно было вернуть человеческий облик. Рядом было всего одно толстое дерево, но, если я попробую, то ещё один человек узнает мою маленькую тайну. Мне это было совсем не нужно, так что я решил, что Астрид пока справится и без меня.       И, разумеется, не предупредив её о своих планах, тут же понёсся подальше от этого места.       Только вот теперь придётся сделать крюк, чтобы нагнать Хофферсон. Этот убийца не похож на идиота, так что вполне может сложить два и два, хоть в подобное и сложно поверить. Так что мне, успевшему за кратчайшие сроки сменить облик человеку, пришлось бежать к лесной границе так, чтобы успеть раньше этих двоих.       Первым я может там и оказался, но я как-то не подумал о том, где именно они выйдут. Пришлось на последнем издыхании бегать туда-сюда, чтобы не пропустить. Я перехватил их на пути к дому Вождя, и, что более важно, я заметил, что во время моего отсутствия ничего не произошло. Это, несомненно, радовало, из-за чего я опомнился в последний момент – превращение не прошло бесследно, и мне снова пришлось натягивать на голову капюшон.       - Появился всё-таки, - проворчала Астрид, едва поравнявшись со мной.       - Ну не мог же я тебя бросить. – В тон девушке ответил я, обратив внимание на нашего пленника. Тут я соглашусь с воительницей, он действительно мне кого-то напоминает. На нём ещё была ткань, которая закрывала половину его лица, что усложняло мои попытки вспомнить его. Однако, сосредоточившись на некоторых ярких деталях его внешности, вроде обруча на голове или слишком светлых волос, в памяти начало что-то проступать.       - О, Тор, Астрид, это же тот ученик! – Я схватился за голову, стоило только вспомнить личность этого молчуна. – Что он тут забыл?       - Ученик? Ты что несёшь? – Всё ещё непонимающе произнесла девушка, поглядывая на убийцу.       - Он был учеником целителя на острове Остолопов. – Пояснил я. – Когда отец брал меня на встречи с их Вождём, я видел его. Правда, тогда я не замечал за ним подобных увлечений. – Я себе позволил смешок.       - Кажется, я вспомнила. – Задумчиво произнесла Астрид. – Года четыре назад к нам приплывали Остолопы, и среди них был этот. – Она кивнула на убийцу, всё ещё удерживая его. – Только как нам теперь сдать его твоему отцу?       - Ну, скажем, что…       - Ты – сын Вождя? – Прохрипел названный ученик, перебивая меня. Как он… ах, точно, кому ещё можно сдать убийцу, кроме Вождя.       - Да, а что? – После недолгой заминки ответил я.       - Вам грозит опасность!       - Конечно, по лесу бегает убийца. – Произнесли мы одновременно с Астрид.       - Нет-нет, это совсем не то, - тут же запротестовал Остолоп. – Чудовище! Оно поселилось здесь, на Олухе, и его очень сложно узнать – оно меняет форму. – Кажется, я начал догадываться, о каком чудовище идёт речь. – И она, - беловолосый качнул головой в сторону Астрид, - она помогает ему!       - Что за чудовище? – Решил я поинтересоваться из вежливости.       - Это злобное порождение молнии и самой смерти! – С каким-то благоговейным трепетом произнёс он. А я всё думаю о том, что его реакция там и здесь какая-то разная. Это довольно подозрительно.       - Может, всё-таки сдадим его Вождю? – Протянула Хофферсон.       - Нет, не нужно, - запротестовал будущий целитель. – Я должен найти вашу старейшину!       - Думаешь, у нее дел больше нет, кроме как выслушивать твои бредни? – Фыркнула воительница.       - Она тоже знает о Фурии, которая здесь живёт, и может помочь.       - Почему мы вообще должны тебе верить? Ты убил троих Олуховцев, и теперь просишь поговорить с нашей целительницей, потому что тебе мерещится Ночная Фурия. – Проговорил я, прищурившись. – Ты думаешь, что это нормально?       - Драконов на этом острове не видели около пяти лет, как ты докажешь свои слова? – Добавила Хофферсон.       Беловолосый закатил глаза, словно поражаясь нашей глупости. Я, конечно, и не претендовал на звание умника года, но это слишком. Я бы прямо сейчас потащил его к Вождю, но это недоразумение, которое сейчас начало бесить меня больше, чем в своё время Густав, было учеником целителя, что добавляло некоторых проблем, вроде: «Тебя что, молнией Тора по голове ударило? Это же целитель Остолопов», и что-то в таком духе.       - Если я скажу, что знаю, как их приручить, вы поможете мне? - Вдруг произнёс он.       - Их? Ты говорил, что чудовище одно. - Что ж, это уже поинтереснее, чем вопли об опасности.       - На этом острове одно. - Воодушевлённо согласился целитель, видимо, уловив мой интерес. - Но есть другие. Я не знаю, где они поселились, но того, что я знаю об этих оборотнях, уже хватает для того, чтобы обезвредить их.       Мы с Астрид тревожно переглянулись. Если отец услышит его слова, то непременно поверит ему. А он Вождь. Целителю-то мы помешать сможем, а вот Стоику Обширному, тому, кто упустил Фурию, хотя был так близок...       - Но как ты собирался искать его в такой толпе? - Немного растерянно поинтересовалась Хофферсон.       - Если глаза - зеркало души, то чудовище так же легко отличить от человека, как дракона от овцы. - С умным видом произнёс... как его там?       - Как тебя зовут?       - Хёсвир, и, к тому же, полноправный целитель, который закончил своё обучение.       - Отлично, а теперь главный вопрос. - Я вот думаю, если его в лесу загрызть, кто-нибудь заметит? - Какого чёрта ты вообще убивал этих викингов?       - Это часть приручения. - Невозмутимо пояснил целитель.       Да он издевается. Он же не всерьёз думает, что я побегу к человеку только потому, что тот убивает себе подобных? Это как минимум странно.       - Давай отведём его к Готти. - Вдруг произнесла Астрид.       - Чем она поможет?       - Помнишь, в прошлый раз она о чём-то умолчала? - Дождавшись моего кивка, она продолжила. - Я думаю, что если мы приведём его, то сможем добиться продолжения той фразы.       - Я, вообще-то, всё ещё здесь. - Пробормотал пепельноволосый.       Немного обдумав её предложение, я согласился. Почему? Да потому, что в моей голове появилось два варианта: либо послушать Астрид, либо убить остолопа в лесу. Я выбрал первое, и направился вслед за ними. К моему удивлению, Хёсвир не сказал ни слова, пока мы не добрались до Готти.       Я пожалел о своём решении, когда услышал, как кто-то громко говорит со старейшиной. Я бы обрадовался, даже если это был бы Плевака - он бы вряд ли стал что-то у нас спрашивать про парня, которого мы ведём. Но удача снова отвернулась от меня, подсунув мне даже не Сморкалу, не Густава, а Стоика Обширного. Астрид не успела распознать говорившего, а я не успел помешать ей открыть дверь.       Вождь с удивлением уставился на нашу компанию, задерживая взгляд на нашем пленнике. Хотя меня начало посещать ощущение того, что он всё ещё с нами просто потому, что хочет. Он мог бы уже давно вырваться и убежать, но он всё ещё здесь.       - Хёсвир? - Нахмурившись, спрашивает Вождь. - Вы не предупреждали, что прибудете на Олух.       - Я без сопровождения. - Целитель уважительно склоняет голову. - Мне нужна была некоторая... помощь вашей лекарки.       - Я тебе это позволю, но имей в виду, что в следующий раз я не потерплю подобного. - Он кивнул на прощание Готти, и только потом заметил меня. - С тобой поговорим позже. - Сурово произнёс он, ненадолго останавливаясь, прежде чем покинуть дом.       Как только за отцом закрылась дверь, Готти стала что-то чертить на песке, в изобилии рассыпанном возле стола. Я заглянул ей через плечо, и попытался прочитать ей каракули. Память вернулась, а вот понимания её почерка как не было, так и нет. Через некоторое время я разобрал, что ничего важного она и не написала. Только спросила, какого Локи я притащил сюда этого идиота.       - Он попросил. - Я пожал плечами. Готти на меня внимательно посмотрела, а потом взяла со стола одну из склянок с мутной жижей внутри. И, конечно же, дала её мне. Видимо, из-за разницы в росте она увидела мои глаза. Пришлось снова пить эту гадость. Но, к моему облегчению, боль была почти незаметной.       - Я думаю, что мне тоже стоит поучаствовать в беседе. - Хёсвир встрял разговор, бросая косые взгляды на пузырёк в моих руках. - Готти, я почти что уверен, что ты знаешь о цели моего визита. - Старушка хмуро поджала губы и кивнула. - Тогда я очень надеюсь, что ты не будешь мне вставлять палки в колёса. И мне действительно жаль, что вы все такие глупцы, раз не понимаете, насколько эта идея гениальна.       - О чём он говорит? - Шёпотом спросила Астрид, подойдя ближе. Я пожал плечами и стал слушать дальше. Даже капюшон снял - зелье успело подействовать, я проверял.       - А ты хоть знаешь, кто из них? - Спросил светловолосый.       Готти покачала головой и посохом показала ему на выход. Он хмыкнул, и, даже не посмотрев на нас, вышел из дома. Я было пошёл за ним, но целительница меня остановила.       - Он проводит ритуал. - Произнесла знахарка.       - Какой ещё ритуал? - Спросил я, догадываясь, что услышу.       - Подчинение дракона. - Даже так. Хёсвир, кажется упустил в своём рассказе, что он собирается совсем не приручать дикую Ночную Фурию.       - Мы можем ему помешать? - Параллельно переводя всё Астрид, я стал вспоминать свои сны. Что если то, что я видел, это то самое будущее, где у него всё получилось?       - Ритуал состоит в том, чтобы за три дня, в течение которых луна будет полной, принести в жертву шестерых людей и одного дракона. Там есть что-то ещё, но мне нужно просмотреть свои записи.       - То есть, если мы просто не дадим ему убивать, то цепочка прекратится, и после полнолуния он не сможет ничего сделать, верно?       - Да. Думаю, вам пора. И не забывай о том, что тебе нужно сделать. - Последние слова я бы предпочёл проигнорировать. Это ведь был очень прозрачный намёк на «пророчество».

***

      - Куда он мог деться? - Астрид раздражённо осматривала улицу, продолжая искать целителя.       - Может, ищет следующую жертву?       - Он не мог провалиться сквозь землю. - Протянула девушка, садясь на чьё-то крыльцо. - Я уже не знаю, что делать. Может, позовём кого-нибудь?       - Зачем? - Я оторвался от слежения за краем нашей улицы, где можно было спокойно выйти в лес. Что, собственно, и намеревался сделать целитель, которого Хофферсон непонятным образом пропустила. - Вон он идёт. - Я указал на Хёсвира, который явно направлялся в лес. И не один, а с компанией.       - Это что, Густав рядом с ним? - Астрид прищурилась, рассматривая парочку.       - Похоже на то. И, если честно, я бы совсем не проявил к этому интереса, если бы эти убийства не были напрямую связаны со мной.       - И именно поэтому мы сейчас идём и спасаем его.       - Но если он просто набирает себе помощников? - Я зашагал в сторону целителя.       - С чего бы это? Из отведённого времени прошла уже половина, и ему нужно побыстрее закончить начатое. Вряд ли он стал бы ещё отвлекаться на кого-то.       Перед самым лесом я пошатнулся и чуть не поскользнулся на тающем снегу. В глазах внезапно потемнело, и я еле устоял на ногах. Сквозь какой-то шум я слышал обеспокоенный голос Астрид. Правда, это не удержало меня в реальности, как бы я не старался уцепиться за эти звуки.       Я открыл глаза, ожидая увидеть что-то похоже на мои прошлые видения. Но какого было моё удивление, когда я оказался в уютном доме с растопленным камином. Я оглянулся, пытаясь понять, что это за дом. Кажется знакомым, но почему-то не вспоминается. Я посмотрел в окно, часть которого украшал красивый морозный узор. На улице мела метель, и, как я понял, уже была глубокая ночь.       Я попробовал сделать шаг, даже не надеясь на то, что получится. Обычно не получалось.       Я не знаю, что изменилось теперь, но я уже обошёл всю комнату, и собирался зайти дальше, как из другой комнаты послышались голоса. Я успел отскочить от двери прежде чем она с грохотом открылась, и оттуда выскочили двое детей. Я почему-то не мог увидеть их лица - стоило попытаться рассмотреть, скажем, глаза, как всё тут же размывалось. Я только понял, что это девочка и мальчик. Они смеялись, что-то кричали и пытались друг друга догнать.       А я всё ещё не понимал, что я тут вообще забыл.       Я повернулся к той же двери прежде, чем в проёме показалась какая-то женщина. Её лица я тоже не увидел, но решил, что она - мать этих двоих. У неё были такие же светлые волосы, как и у мальчонки, и... и всё. Кроме цвета волос, я ничего рассмотреть не мог.       Позади меня хлопнула дверь, впуская холодный воздух. Я этого не почувствовал - в конце концов, это просто видение, - а вот дети поёжились. Но они тут же забыли о холоде, и кинулись к пришедшему. Женщина тоже подошла к, видимо, отцу этих детей, и, я готов поставить на это свой элерон, она улыбается. И мне кажется действительно забавным то, что у дочери цвет волос повторяет каштановые волосы отца, так же, как у мальчишки - матери.       Чувствую себя как-то неуютно. Обычно я видел что-то, что хоть имело смысл. А тут... как мне это пригодится? Я уже пытаюсь самостоятельно выбраться из видения, вспоминая, что мы, вообще-то, гонимся за убийцей, который хочет себе домашнее животное в виде Ночной Фурии. И у меня это даже получается - всё пространство вокруг меня начинает покрываться какой-то дымкой, и последнее, что я вижу, прежде чем вернуться, это сверкающие глаза девочки и её отца.       Постойте-ка. Глаза?..       Но меня уже выкинуло обратно, и единственные глаза, что я сейчас видел, это голубые глаза Астрид, которая, кажется, облегчённо вздохнула.       - Сколько меня не было? - Я осмотрелся, с разочарованием отмечая, что Хёсвира не видно.       - На самом деле не так долго, те двое далеко не ушли. Так что ты увидел?       - Бессмыслица какая-то. - Я пожал плечами. - Я видел какой-то дом, там жила вполне счастливая семья. И всё.       - Действительно странно. - Хофферсон внимательно на меня посмотрела. - Это точно всё? Если да, то нам пора, иначе мы их точно упустим.       Я кивнул и мы быстрым шагом пошли за остолопом, который скрылся за холмом. И, пока мы шли, я подумал, что вдруг я просто видел разное будущее? В одном - эти люди живут счастливо и обеспокоены разве что тем, что родились викингами, а в другом - я, подчинённый ритуалом, убиваю этих самых людей. Не то что бы я был сильно обеспокоен их счастьем и прочим, но не думаю, что мне понравится ходить по локоть в крови всего Олуха. Возможно, я преувеличиваю, но моя чуялка опасностей сейчас подкидывает именно такие картины.       И, обдумав это, второй вариант кажется не таким уж и плохим. Здесь лес, свидетелей минимум... Так что, либо я убиваю его одного, либо кучу людей. Из двух зол выбирают меньшее, да?