Вторая жизнь

11 февраля 1964 года, вторник. Изначально операция казалась простой, как грабли: захватить и обезвредить группу преступных магов. Кто ж знал, что эти маги подготовятся к захвату, как Гитлер к «Барбароссе»! Началось всё два месяца назад с того, что ко мне явился знакомый старший следователь из сквибов, который имел связи с магическим миром, и попросил меня проверить несколько странных случаев смерти среди его подчинённых. Внешне смерти странными не были: один тромб, один инсульт и один несчастный случай – перебегал дорогу на красный свет и попал прямёхонько под колёса «Урала». Мгновенная смерть и десятки свидетелей, что его никто не гнал, не толкал, и что у грузовика не было возможности избежать столкновения. Собственно, последний случай и навёл дядю Костю на подозрение, что дело нечисто, потому как погибший следователь был человеком на редкость законопослушным: ночью при совершенно пустой дороге он будет ждать зелёного сигнала светофора и ни за что не перейдёт на красный, даже если машин нет на много километров в обе стороны. Его сослуживцы покопали это дело, но не нашли ни намёка на то, для чего ему понадобилось так спешить, и после этого, пока Володю не успели похоронить, дядя Костя пошёл ко мне. - То есть ты предполагаешь, - я налила ему и себе по чашке чая, - что ему внушили, чтобы он побежал на красный свет? - Что это убийство, доказательств нет, - следователь мрачно сыпанул себе две ложки сахара, - но нутром чую – нечисто тут. Может, он кому из магов перешёл дорогу, и его империусом стукнули. - Не мог это быть империус, - я тоже насыпала себе сахара и размешала. – Дежурные маги по городу засекли бы применение непростительного. Но кроме империуса есть ещё до черта заклинаний подчинения и внушения… Из столешницы вылезла голова черта – два рога, носик пятачком и вредная харя. Помянула чёрта не к месту, называется. - Звала, подруга? - Звала, - вздохнула я и кивнула на блюдо с пирожными, которые сама же вчера пекла, - угостись одной штучкой и сгинь. Он высунул из стола руку с длинными пальцами и когтями на ней, схватил два пирожных и был таков. Дядя Костя подвинул мне блюдце с оставшимися двумя: - Ешь сама, Елань, - усмехнулся он в усы и невесело признался: - Всё равно кусок в горло не лезет. Чай мы допили в молчании, затем я взяла необходимые артефакты и волшебную палочку, и дядя Костя отвёз меня на служебном «Москвиче» в морг. Тело я осмотрела, ознакомилась с результатами вскрытия, после чего приступила к магическому сканированию, и вот тут и полезло интересное. Интуиция матёрого следователя не подвела, Володе действительно внушили бежать через дорогу, подозреваю, он был уверен, что сигнал на светофоре горел зелёный, дорога чистая, а он идёт, а не бежит. Но кроме этого я уловила старые, почти рассеявшиеся следы не сработавшей порчи, и это заставило меня забеспокоиться. - Тех, кто умер от инфаркта и инсульта, похоронили? – спросила я, протоколируя результаты магического обследования. - Давно уже, - хмуро кивнул дядя Костя. – Криминала никакого, смерть по естественным причинам. - Значит, нужна эксгумация! Эксгумация подтвердила – на обоих умерших была особая порча, которая, если в организме есть болячки, усугубляет их до критического состояния, и наступает смерть от внезапно случившейся или обострившейся болезни. На Володю тоже наложили такую порчу, но он оказался здоров как бык, порче зацепиться оказалось не за что, и она не сработала, после чего и применили внушение, чтобы инсценировать несчастный случай… Маги расследовали это дело два месяца и в итоге вышли на преступную группировку, состоящую из магов, которые занимались ввозом в СССР из стран Запада запрещённых артефактов весьма разрушительного действия в основном некромантского профиля. Убитые милиционеры при расследовании нескольких уголовных дел случайно раскрыли один из каналов поставок. Они были обычными людьми и заподозрили всего лишь контрабанду редких драгоценностей, но преступники забеспокоились, что про это могут прознать маги, и решили слишком пронырливых следователей убрать. На взятие преступников послали две группы боевых магов: одна из них перекрывала им пути отступления и выставляла антиаппарационный барьер, вторая, то есть наша шестёрка, брала самих преступников. То ли наше расследование где-то засветилось, то ли пошла утечка информации – сказать сейчас нельзя, ясно точно одно – нас ждали. Едва мы ворвались в окно дома – деревянного, двухэтажного, ещё послевоенной постройки – мы едва не влетели в «вампира», который, ступи мы ещё шаг, высосал бы всю нашу магию подчистую. Когда я спешно глотнула зелья магического зрения, то увидела, что дом буквально напичкан всевозможными видами магических ловушек, и в это время мимо нас заполыхали заклинания, которые запускали, судя по всему, с чердака. Любомир, специалист по ловушкам, под обстрелом смог расчистить проход, и мы, подхватив раненого Войшу, отступили вглубь дома. Пока Мила спешно залечивала и перевязывала раны Войши, мы с Любомиром и Гораном обследовали первый этаж и убедились, что он пуст, а преступники засели выше. Оставив Войшу в комнате, мы, накрывшись магическими щитами и держа наготове посохи, проникли на второй этаж. Куча ловушек и никого, а над нашими головами, на чердаке, разворачивался какой-то ритуал… - По моей команде, - приказал Любомир, - заклинанием каменного кулака проламываем пол чердака. Раз, два, три… В потолок одновременно ударило пять кулаков, доски не выдержали, проломились, и с чердака на нас посыпался разный бытовой мусор, вроде поломанной мебели и старых тряпок, а также к нам свалилось пять магов. Пять, а их, по имеющейся у нас информации, должно быть семь. Оглушающее заклинание, паралич, для гарантии огреть по голове посохом, и через несколько мгновений пятеро преступников, так и не успевшие оклематься после падения с трёхметровой высоты, оказались неподвижными тушками. И вот тогда нас накрыло пламя. - Идиоты, - вскричал Любомир, накрывая нас огнеупорным щитом. – Огонь в деревянном доме! Да они себя сожгут! Стены и пол уже полыхали, дым разъедал глаза и проникал в лёгкие. - Вниз, - скомандовала я. – Забираем Войшу и уходим. Сверху не видимый нами преступник снова послал заклинание огня, на этот раз в проход на лестницу, перекрывая нам дорогу. Мы наугад пальнули огоньком вверх и получили свой же огонь назад. - Сволочи, - пробормотал Горан, - зеркалку выставили. - Накрывайтесь огнеупорными щитами и уходите, - приказала я, доставая из кобуры на поясе трофейный Вальтер. – Я прикрою. - Елань, - неуверенно начала Мила. Я зло зыркнула на неё: - Выполнять! – и, сняв пистолет с предохранителя, выстрелила в потолок туда, где, по моим расчётам, стоял хотя бы один из магов. Зеркаленье заклинаний на пули не действует, и мой учитель, волхв Андрей, прошедший обе мировые войны, всегда любил повторять: «На магию рассчитывай, а Вальтер не забывай». Стон дал нам понять, что кого-то из них я зацепила, воспользовавшись этим, Горан схватил Милу за локоть и потащил её сквозь пламя на лестнице вниз. Наверху в проломе сквозь дым показался силуэт. Я выстрелила, промахнулась, зато преступник отшатнулся, и это дало возможность уйти Дану. Дым раздирал горло, глаза слезились, кожу жгло, заклинание фильтра и огнеупорный щит помогали плохо. Сверху снова прилетел огонь, я перекатилась, столкнула вниз Любомира, а в следующую минуту обрушившаяся стена завалила лестницу пылающими брёвнами. Значит, вниз мне только через окно. В меня ударила молния, я машинально закрылась щитом, поймала в прицел человеческую фигуру и выстрелила. Тело мешком рухнуло вниз. Не уверенная, что оно мертво, сделала контрольный в голову, после чего выбила дверь в соседнюю комнату, перепрыгнула ловушку-липучку и перевела дыхание – здесь дыма было меньше. Обновила заклинание фильтра, прислушалась. Сверху кто-то ходил, скрипя половицами. Выстрелила на звук, явно промахнулась. В магазине осталось три патрона, надо стрелять только наверняка: закончатся патроны – и я останусь безоружной. Я перебежала к окну, вжалась в стенку и осторожно выглянула. Чисто, но не нравятся мне шорохи сверху… И в это время дверца в потолке, ведущая на чердак, распахнулась, и оттуда на бешеной скорости вылетел огромный огненный шар. Я выстрелила в фигуру мага и бросила тело в сторону, но не успела. Пламя накрыло меня с головой, отшвырнуло к стене, так что на какое-то время я потеряла сознание. Видимо, на мгновение, потому что когда я открыла глаза, на меня из люка смотрел посох. Мы выстрелили одновременно: моя седьмая пуля прошила ему голову, а его секо отрезал мне обе ноги целиком. Пол залила кровь. В ладонь с запястья упал амулет. Его дал мне волхв Андрей, отправляя меня на это задание. Видно, чуял старый волк недоброе. «Елань, - сказал он мне, самолично навязывая его мне на левое запястье, - если ты погибнешь, активируй амулет». «Когда буду видеть, что вот-вот умру?» «Нет, - он посмотрел мне в глаза, - когда УЖЕ умрёшь». Наверно, это смерть. Я онемевшими губами шепнула короткое заклинание активации, и меня закрутил огненный вихрь, а левый висок пронзила резкая боль…