Альфа Кассиопеи и другие хлопоты

Прохладно и сухо, как лучшее вино, было дыхание густозеленого леса. …Леса звенели смехом эльфов, дриад и фей)) О.Генри «Сон в летнюю сушь» Урри мне ответит грустно: «Не волнуйся, ангел мой. Я ведь сам по этой пьесе – Отрицательный герой». И его в ближайшем акте Расстреляют у стены – Очень может быть, на благо Вашей чертовой страны. (Макс Леонидов в эмоциональном исполнении Люси Бейкшер) Изумрудный лес в пятнах солнечного света, в тенях, трепетных, словно крылья бабочки)) Славный, совершенно земной, запах хвои, и грибной сырости, и сладковатой гнили. Люси подняла голову – так, словно оттуда, со стороны опушки, ее окликнул негромкий вкрадчивый голос. Но нет, ее не звали – она это просто почувствовала. Или предугадала авторским чутьем. Скучные взрослые люди сказали бы, что она просто это придумала. Нет, тысячу раз нет – это происходило само по себе, а она это просто увидела. Из лесу, из трепетной изумрудной полутьмы, вышли и двинулись к ней двое – белокурый мальчик в зеленом свитерке и молодой стройный мужчина в черном. Они то шли, глядя под ноги, в высокие, уже чуть пожелтевшие от солнца травы, чтобы не раздавить ненароком диковинного жука или не наступить на юркую ящерицу; то быстро взглядывали друг на друга и слегка улыбались, то перекидывались короткой фразой и начинали смеяться. Урри издали помахал ей рукой, и у Люси отлегло от сердца. Теперь она знала: если когда-нибудь в течение долгой холодной осени или зимы ей случится захандрить, она на минуту закроет глаза и увидит этот лес, и эти травы, и этих двоих. И силы вновь вернутся к ней, и жизнь вновь превратится в удивительное приключение. - Все расчудесно, мон ами, - сказал Урри, поравнявшись с ней. Они обнялись, прильнув друг к другу так крепко, что на миг перестали дышать. Люси почувствовала на губах полные, неожиданно мягкие и ласковые хищной кошачьей мягкостью губы Урри, и на миг ощущение реальности покинуло ее. Но потом она вспомнила про мальчика и осторожно отстранилась. - Ничего, Эл свой, - рассмеялся Урри. – И все понимает, правда? Потом они шли через лес, весь в солнечных пятнах и трепетных тенях, негромко разговаривали и смеялись. И Урри держал ее руку в своей руке. Элек оказался на редкость приятным в общении мальчиком: сдержанным, скромным и приветливым. Люси всегда нравились такие. И такие тоже (для сладкой дрожи в теле существовал Урри – тут уже рассудочные категории «нравится – не нравится» теряли всяческое значение – Урри существовал, и этого было довольно). - Ловко вы их, - сказала Люси, с гордостью глядя на своих спутников. – Ты показал себя просто молодцом, - улыбнулась она Элеку. Но тот… тот вдруг остановился, изменившись в лице. - Ты что?.. – встревожился Урри. - Эл?.. – обеспокоилась Люси. - Вовсе нет, мисс, - огорченно прошептал мальчик. - Что «нет»? Не понимаю… - Вовсе я не молодец. Я совсем забыл об исполнителе. И упустил его. Молодые люди с минуту хранили молчание. - Чем это нам угрожает? – спросила наконец Люси, взглянув на Урри. - Всем чем угодно, - был ответ. – Или… ничем. В любом случае, не стоит себя казнить. В такой свалке трудно уследить за всем. Смылся – и ладно. Но мальчик заметно сник. А дело было так. Люси все быстрее и быстрее пробиралась сквозь чащу. Никакого особого плана у нее не было – сейчас требовалось уйти как можно дальше от страшной поляны, чтобы зеленый полог надежно укрыл их от преследователей. Алиса и Гусев, наконец-то сообразивший, что к чему, спешили за ней. Люси быстро устала, чего нельзя было сказать о ее спутниках (те, если бы не полагались на свою проводницу, давно ушли бы далеко вперед), и все-таки продолжала шагать, раздвигая кусты, ныряя под густые ветви, временами перелезая через стволы упавших деревьев. Она остановилась только тогда, когда лес надежно обступил их со всех сторон. - Теперь, надеюсь, мы в безопасности, - сказала девушка, поворачиваясь лицом к Алисе и Гусеву. - Люси, а где мы сейчас находимся? – спросила Алиса. – И как нам найти остальных? - Я уверена, малыши обо всем позаботятся, - Думаю, самое разумное сейчас остановиться и подождать. Они обязательно приведут остальных или проводят нас к ним. И Люси не ошиблась. Не прошло и четверти часа, как рядом затрещали сучья. Люси сделала друзьям знак, и беглецы поспешно нырнули в тень могучей ели. Из чащи показалась небольшая компания малышей, в центре которой, все еще ошеломленный, шел Сережа. Это он и производил шум – малыши ступали совершенно беззвучно, хоть и быстро. - Сергей… - радостно прошептала Алиса. - Ну ты даешь, старик! – ни к селу ник городу пробасил Гусев, но видно было, что он тоже очень рад. Люси улыбнулась, взглянув на новых знакомых. - Я… ух… что ж это было-то? – выдохнул наконец Сергей. - Была опасность, - сказала Люси. – Это из-за нас с Урри, но мы исправимся, обещаю. Один из малышей (по-видимому, главный в этой компании) деловито забормотал, указывая лапкой куда-то в лес, и Алиса включила электронный «переводчик». - «Взрослый человек с двумя людьми поменьше идет сюда, - перевел электронный голос. – Наши сопровождают их». - Ну, тогда я спокойна, - сказала Люси и хотела было погладить малыша по рыжеватой гривке (уж очень он напоминал кота), но вовремя остановилась, вспомнив, что перед ней – взрослый мужчина, выполняющий опасную работу. Вскоре рядом послышались приглушенные голоса. Люси сразу узнала низкий бархатный баритон Урри, в котором звучал скрытый смех, и просияла. А потом она увидела Электроника. Славный мальчик с серьезным открытым лицом. Второй (его ребята называли Касси) дичился, явно не доверяя новым знакомым, в особенности Урри, и Люси решила не торопить события. Как говаривал дядя Стампи, «пусть мальчик сам убедится» в том, что Урри давно не до роботов – все, о чем он мечтал – это свобода, чтобы, на манер Джеффа Питерса, делать деньги, пуская в ход оба полушария головного мозга плюс мозжечок в придачу. Потом опять пришлось пробираться сквозь лес, следуя указаниям хитрого Алисиного навигатора. Хотя их и теперь подстерегала на каждом шагу опасность, да и планы землян относительно Урри были пока не ясны, Люси больше не испытывала страха – само присутствие этих ребят не оставляло для него места. Лес расступился неожиданно, как это часто здесь случалось, и глазам Люси предстал компактный, хоть и не маленький, серебристый «волчок», уверенно растопыривший посреди высоких трав четыре устойчивые стальные ноги. Это был уже не первый космический корабль, который девушке довелось увидеть за последнее время, но Люси все-таки смотрела на него с нехорошим чувством: слишком много тревог было связано с летательными аппаратами. Алиса связалась по рации с оставшимися на корабле друзьями, попросила их отключить силовое поле и пригласила всех на борт. Уже через несколько минут все они сидели в уютной кают-компании, помешивая свежезаваренный чай (те из них, конечно, кто мог его пить). Малыши разместились в двух креслах – по четыре в каждом – двое на сиденьях и по двое на ручках – и с аппетитом прихлебывали неизвестный напиток. Еще двое делили кресла с Урри и Люси – похоже, лесные жители оказались почти такими же недоверчивыми, как Кассии, и все еще сомневались, что их подопечные в безопасности. Однако напряженность постепенно улетучивалась, и беседа, неловко завязавшаяся в начале чаепития, теперь стала бойкой – все быстро приноровились к электронным «переводчикам», и теперь их вмешательство почти не ощущалось. - Сознайтесь, мисс, - спросил Урри, обращаясь к Алисе, - вы ведь очень рисковали, когда пошли искать нас? Местная роботошпана могла ведь и устроить засаду? - Нет, - с улыбкой ответила девушка. – Видите ли, наш корабль способен создавать маскирующие голограммы. На какое-то время они скрыли бы его от роботов. - С ума сойти, - сказал Урри. – Но мы все равно вам очень благодарны. По-моему, вы преуменьшаете опасность, которой подвергались. А малыши тем временем засобирались уходить. Урри понаблюдал, как они деловито, один за другим, спрыгивают с нагретых мохнатыми задиками местечек, и вопросительно взглянул на Люси. Та согласно кивнула. - Нам пора, - сказал Урри. – Если, конечно, вам угодно отпустить меня. - Куда? – удивилась Алиса. - Понимаете, - сказала Люси, - у ребят серьезные проблемы. Исполнители разорили их жилище, уничтожили запасы. Мы просто обязаны помочь им, они столько для нас сделали. Давайте условимся о встрече… Если, конечно, вам будет угодно отпустить нас, - повторила она вслед за Урри. Люси уже поняла, чего хочет ее спутник: любой ценой увезти подругу со страшной планеты. Даже если придется вернуться на Землю арестантом. Малыши внимательно слушали, переводя взгляды с Алисы на Люси, с Люси на Урри. - Мы с вами, - решительно сказала Алиса. И тут малыши запротестовали. Электронный толмач добросовестно переводил их сбивчивые реплики: друзьям незачем подвергать себя опасности; они не пропадут – у них на такой случай есть резервные подземные пещеры; Урри и Люси лучше остаться с землянами, а завтра они встретятся. Люси нерешительно взглянула на спутника, и Урри, перехватив ее взгляд, обратился к своему мохнатому электорату: - Так, ребята, не дурите. Ничего с нами не случится, а у вас, небось, и жрать-то нечего. Урри рассчитывал, что малыши послушают его, но ошибся - те подняли страшный галдеж: людям опасно выходить за пределы «летучего дома»; а вдруг их схватят, когда проводники зазеваются или, что тоже вероятно, будут убиты; сами-то они в лесу почти не заметны, смогут убежать, если будут одни, а вот гости – другое дело. Лучше уж условиться о встрече где-нибудь подальше отсюда. И гангстер вынужден был отступить. - Только и вы там поосторожнее, - тепло сказал он, обводя взглядом мохнатые мордашки. – Спасибо, вы молодцы. Малыши, начисто забыв обо всей важности своей миссии, незамедлительно повисли на нем, урчащими голосами скандируя его имя. - Наверное, они правы, - сказала Алиса, когда дверная панель, пропустив малышей, скользнула на место. – Они прекрасно мимикрируют под окружающую обстановку, а вот нам непросто спрятаться в этом лесу. Мы ведь и в самом деле можем привлечь исполнителей, и тогда нам всем не поздоровится. - Все-таки мне за них неспокойно, - покачал головой Урри. Люси промолчала: ей жаль было малышей, однако она понимала, что сама бессильна им помочь. Да и Урри… Ну что он может один? Уложить двух-трех, пусть даже два-три десятка, исполнителей? Что толку? Да к тому же в душе все еще нехорошо скреблось сомнение: ведь, вполне возможно, у новых знакомых не теймерские, то есть правильные, представления о справедливости; где гарантия, что они и правда не вознамерились отвезти их на Землю, чтобы отдать Урри в руки закона? В таком случае она все равно последует за другом и будет налаживать жизнь там, где окажется он, - в Союзе ли, в Европе, если его передадут европейским властям, - главное - рядом с ним. Но деятельная натура Урри не позволила и дальше пребывать в неведении. - А теперь, ребята, давайте поговорим обо мне, - неожиданно сказал он, обводя юных землян пронзительным, хищным, почти игривым кошачьим взглядом. – Если вы решите отвезти меня на Землю в кандалах, я вас пойму. Даже возражать не стану – вы наш единственный шанс, и лучше уж тюрьма на Земле, чем лаборатория профессора здесь. К тому же, я не один, так что ваше благородное негодование мне придется удовлетворить. Ну, что скажете? - Есть другой выход, - негромко сказал Элек. – Поговорить. Все смолкли, глядя на мальчика и бандита, связанных старой и неприятной историей. - Идет, - нарушил наконец молчание Урри. - Только… - поднял на него глаза Элек, - я бы хотел… наедине… можно в лесу. Так, наверное, будет легче. - Как скажешь. - Тогда, - деликатно вмешалась Алиса, - нужно переместиться подальше. Да и малыши об этом говорили. Люси проводила взглядом две такие непохожие фигуры – одну повыше, в черном, другую пониже, в зеленом, и, когда обе скрылись в лесу, обернулась к Алисе. - Не беспокойтесь, - тепло сказала девочка, - с ними все будет хорошо. Даже если здесь есть исполнители, голографическая установка работает, она подержит изображение, пока они будут говорить. Роботы решат, что там просто чащоба, непроходимый лес. - Спасибо, Алиса, - прошептала Люси и только теперь расплакалась от всего пережитого ужаса. Девочка обняла ее за плечи. - Пойдемте, пойдемте… Хотите, я дам вам капли, очень хорошие, они… - Не надо, сейчас пройдет. Просто… просто…- Люси не сразу выговорила то, что мучило ее: - Если бы не вы… Если бы Нимнул… То, что он хотел сделать со мной, – не это страшно. Но каждый день смотреть, как он пытает Урри…И… ассистировать ему… Вы не представляете, Алиса, от чего нас спасли… И вот теперь они стояли втроем среди пятнистого изумрудного леса – она, Урри и огорченный мальчик. - Я упустил исполнителя, - повторил Элек. – Упустил.