Убийство в Квель'Таласе

Квел’дореи продолжали прибывать в свое разрушенное королевство. Совместными усилиями они постепенно выбили из восточной части столицы нежить, закрыли Врата Элун’арана и засыпали обломками построек бреши в стенах, создав таким образом полностью замкнутое кольцо обороны. Под контролем эльфов были районы города до Базара, что составляло чуть больше половины. Сангвинар повел отряд к западным вратам, в обход Тропы Мертвых - территории, по которой двигалось войско Плети и где остались блуждающие скелеты, призраки и упыри. По докладам следопытов, парковая территория от западной стены до Пути Фета почти не пострадала, а благодаря разрушению моста на Рассветной улице, соединяющего Элун’аран с островом Солнечного Скитальца, нежить не добралась до этого тихого уголка. Лор’Темар приказал завалить бреши в стенах и улицы, отрезая и западную часть города от Тропы Мертвых, а проредить ряды запертых в образовавшемся коридоре воинов Плети периодически посылал следопытов с поддержкой магов. Некроманты, если они и остались в этой части Квель’Таласа, близко к столице больше не подбирались, нежить появлялась тупая, нападала на всех бестолково, но ее было много. Постоянный мерзкий запах гнили, разложения и горящей плоти преследовали выживших. Маги, насколько было известно Лор’Темару, пользовались специальными заклинаниями, ослабляющими обоняние, остальным же приходилось терпеть и привыкать. Проблем хватало не только с обороной и восстановлением столицы: с его высочеством в последнее время управляться стало достаточно сложно. - Мне не нужна охрана, генерал Терон, - без тени эмоций проговорил принц в ответ на предложение подобрать ему телохранителей. - Ваше высокое положение обязывает иметь личную стражу, хотя бы несколько эльфов, - настаивал Лор’Темар. На самом деле он вовсе не о престиже наследника беспокоился, а лишь желал избежать повторения истории с самовольным походом в опасное место. Уйти незаметно с толпой вооруженных стражей у его высочества не получится, да и защитить его в случае чего они сумеют. - Положение народа квел'дореев обязывает каждого помогать освобождать от Плети наши земли, а не изображать статуи в красивой форме, - возразил принц все тем же бесстрастным тоном. Будучи командующим, Лор’Темар мог бы надавить на принца и настоять на создании стражи, но поссориться с ним – это собственными руками передать всю власть Сангвинару. Пришлось временно отступиться. После похорон отца принц стал выглядеть старше, серьезней. Между бровей пролегла морщинка, губы постоянно были строго поджаты. С учетом высокого роста и унаследованной от короля сдержанности в эмоциях, его высочеству на вид можно было дать не сто шестьдесят, а все двести-двести пятьдесят лет. Иногда переживания принца были написаны у него на лице крупными буквами, но чаще всего Лор’Темар вообще не мог понять, о чем тот думает. Принимает предложения Терона с доверием к его мнению или для того, чтобы отвязаться. Авторитет Сангвинара после сказаний о его подвигах и очищения западной части столицы в глазах его высочества вырос. Генерал Терон больше не мог быть уверенным в том, что завтра не услышит объявление о передаче командования Молоту Крови. Наследник трона вроде бы понимал, что наивысший приоритет его решений – это ответственность, а не способ самоутверждения. Но Лор’Темар не мог отделаться от мысли, что рано или поздно принцу придет в голову опробовать попавшие ему в руки рычаги власти. Да хотя бы из любопытства! И соперничество Терона с Сангвинаром создавало удачную почву для этого. Просто сталкивая их лбами, отдавая право принимать решения то одному то другому, Каэль’Тас мог бы вынудить их стараться угождать ему. Таким образом он получит полный контроль над всеми процессами в Квель’Таласе, даже не имея подчиненной лично ему армии или секретной службы. Впрочем, роль армии при его высочестве превосходно выполнили бы даларанские маги, авторитет которых в королевстве теперь возрос до небес благодаря их приближенному к принцу положению. Лор’Темар старался подтолкнуть супругу к идее немного поопекать принца: как известно, ничто так не укрепляет лояльность, как личные эмоциональные привязанности. Но принц и неразбирающаяся в магии Адалассори явно не знали о чем разговаривать и, пару раз перебросившись несколькими ничего не значащими фразами, прекратили попытки наладить общение. Генерал Терон подумал, что затея была в принципе неудачной: роль родителей при его высочестве периодически играли маги Каперниан и Паталеон, но даже с ними принц все равно предпочитал держать некоторую дистанцию. Лор’Темар никогда не увлекался разного рода дворцовыми интригами. Конечно, как подобает заместителю командующей силами следопытов, он был в курсе основных событий двора, был знаком, хотя бы поверхностно, с ключевыми фигурами политики, с кем-то поддерживал приятельские отношения. Но все равно большую часть придворного аспекта работы армейской верхушки тянула на себе Сильвана, представительница древнего, богатого и влиятельного рода Ветрокрылых, имеющая кучу родственников на высоких постах и пользующаяся благосклонностью и покровительством короля Анастериана. Сейчас Лор’Темар не отказался бы от ее совета по ослаблению влияния Сангвинара на юного принца. Вернулись с Квель’Данаса отсутствовавшие почти неделю маги, привезя неутешительные известия. Чудодейственную воду Солнечного Колодца осквернил некромантическим ритуал невероятной мощи. Собственные силы магического источника сдерживали порчу, но постепенно уступали под натиском эманаций Смерти. Очень скоро вся вода станет отравленной, и квел’дорай не смогут пользоваться силой Колодца. Реальность же оказалась хуже любых предположений. День, когда последняя капля чистой магической воды была осквернена, почувствовали все эльфы. Они стали агрессивны и несдержанны на язык, неестественный хохот и рыдания постоянно слышались с улиц. Самые слабые – немногочисленные дети и старые эльфы - стали умирать. - С Солнечным Колодцем надо что-то делать, - говорили квел’дореи, с ожиданием глядя на магов. - Невозможно собрать магию такой силы, чтобы очистить воды Колодца, - возражали те. - Солнечный Колодец должен быть уничтожен, - произнес принц и нахмурился, недовольный собственными же словами. Лор’Темар заметил тень неуверенности и сомнения на его лице, но его высочество быстро взял себя в руки. - Разве его можно уничтожить? – удивилась леди Каперниан. - Мм… есть способ, - уклончиво повел плечами Каэль’Тас. – Мне нужно плыть на Квель’Данас. - Я сформирую для вас отряд, ваше высочество, - ответил Лор’Темар, предположивший, что наследник трона мог узнать о таком способе от своего отца. – Кого из магов вы возьмете с собой? - Я справлюсь один, - возразил принц. - Хорошо. Тогда только охрана, - непререкаемым тоном объявил генерал, чтобы мальчишка не вздумал вякнуть свое явно рвущееся с языка «совсем один». Даже если маги утверждали, что нежити на острове мало, это вовсе не повод так рисковать. Командовать отрядом он поставил Халдарона, который после выходки с поисками останков короля и двух недель командования группой сжигателей трупов, вел себя ответственно и примерно. Корабль уплыл на остров, и через несколько часов эльфы отметили улучшение самочувствия. Гнетущее чувство исчезло, дышать, как будто, тоже стало легче. Однако вместо панических и истерических настроений, квел’дореями завладела растерянность. Солнечного Колодца, древнего источника магии, вокруг которого и строилась вся цивилизация высших эльфов, больше не существовало. Сила заклинаний магов существенно ослабла, а скорость восстановления истраченного магического резерва уменьшилась в несколько раз. Те эльфы, которые не являлись заклинателями, вообще потеряли способность пользоваться магией. Лор’Темар пытался зажечь волшебный светлячок, очень удобный во время ночных прогулок, но безуспешно. Многие квел’дореи столкнулись с совершенно неожиданными бытовыми проблемами: оказывается, без помощи магии гораздо больше времени тратится на приведение себя в порядок с утра, уход за одеждой, приготовление пищи. В разговорах эльфов все чаще слышалось недовольство и даже возмущение поступком принца. Его высочество, сильный маг, сам пострадавший от уничтожения Колодца едва ли не больше всех, пытался каждому разъяснить причины своего решения, но желающих предъявить ему претензии становилось лишь еще больше. Лор’Темар отвел принца в сторонку и прямо запретил ему оправдываться и вообще давать какие-то разъяснения. - Квел’дорай! Мы все впервые оказались без поддержки Солнечного Колодца и чувствуем себя потерянными,– обратился генерал Терон к жителям Квель’Таласа. - Но десять тысяч лет назад наши предки, покинувшие Калимдор, долгие века сумели обходиться без источника магии. Нам придется быть столь же мужественными и повторить их судьбу. - Никто даже не посоветовался с нами! - Солнечный Колодец принадлежал всем нам! - Наша магия исчезла! – раздались возмущенные крики в толпе. Лор’Темар незаметно дал знак следопытам увести особо горластых. Лорд Сангвинар, в кой-то веки проявив единодушие с Тероном, поддержал его: - Некоторые из вас возмущены, что заклинания потеряли часть своей силы. Однако вы все по крайней мере живы и здоровы настолько, что можете чувствовать возмущение. Если бы оскверненный некромантией Солнечный Колодец не был вовремя уничтожен, мы все бы уже сошли с ума или превратились в бродячие трупы, наподобие тех, с кем нам приходится сражаться. Кто из вас хотел себе такой судьбы? - Мы выжили! – Лор’Темар решил закончить речь на доброй ноте. - Мы восстановим наш дом и наши ученые найдут для нас новый источник магии! Юный принц посмотрел на своих генералов с благодарностью. Терон и Сангвинар оба были эльфами достаточно необщительными и немногословными, но невозможно дослужиться до высокого звания и не научиться толкать внушающие или вдохновляющие речи. Будущему королю такой навык, кстати, тоже не помешал бы. И все же, недовольство среди эльфов не исчезло. Наиболее вменяемые обыватели и сами понимали необходимость столь кардинальной меры, а тем, у кого в голове ветер, объяснять что-либо бесполезно. Но поняв, что поддержки ни у кого из власти им не найти, эльфы стали выражать свое возмущение потише и поспокойнее. А может, роль сыграла отправка главных горлопанов на тяжелые работы. На фоне ослабления всенародной любви к его высочеству, Лор’Темару все-таки удалось навязать ему стражников. Он назначил их капитаном Этнаара Багровый Закат, опытного следопыта, который был родовит, статен и хорош собой, как и подобает охраняющему особу королевской крови. И когда у генерала Терона стало складываться ощущение, что жизнь потихоньку начинает налаживаться, принц отколол очередной номер. Он о чем-то несколько дней увлеченно шептался с магами и Сангвинаром, а потом заявил Терону, что отправится отомстить Плети и остановить Артаса. Квел’дореев, по его мнению, собралось уже достаточно, поэтому можно было добраться до Лордерона, а там соединиться с армией нового Альянса. - Вы хотите помогать людям?! Тем, которые своим бездействием позволили Артасу уничтожить Квель’Талас?! - Лор’Темар недоверчиво покачал головой. Мальчишка слишком долго жил среди людей, потому и печется теперь об их интересах. Но за спиной его высочества стоял Сангвинар - без сомнения, вдохновитель этой нелепой затеи. Ему-то это зачем? - Как они могли это предвидеть? Артас законный наследник престола, сын уже старого короля, через пару лет получил бы корону естественным путем. У них не было причин ожидать от него измены! – принц всплеснул руками и попробовал перейти в наступление. - А вы от меня ждете нападения, генерал Терон? Я ведь пришел с магами, может, вы нас подозреваете в измене? Означенные маги с любопытством посмотрели на Терона, ожидая его реакции. Лор’Темар усмехнулся: провокация была откровенно детской. В какие еще альянсы собралось влезать это наивное дитя? - Я бы заподозрил что-то не то, если бы ваших от магов попахивало мертвечиной. Принц стушевался. Генерал решил закрепить результат. - Людям надо было сразу остановить Артаса, когда он пришел с нежитью. Только не говорите, что люди могли не заметить, что их армия разлагается, в прямом смысле этого слова! Но они проглядели не только принца-рыцаря смерти, но и огромное количество невесть откуда взявшихся хорошо обученных некромантов. И чуму! А ведь зараженное зерно – это не дело нескольких недель: его надо вывести, поэкспериментировать, вырастить, собрать, доставить. И никто ничего не заметил! Мальчишка смотрел на него исподлобья. Как бы он ни пытался сделать бесстрастное лицо, Лор’Темар прямо чувствовал, как мальчику хочется обиженно выпятить губку и скривить носик. - Знаете, как называется такое поведение людей? Преступный идиотизм. Сангвинар, увидев, как поколебалась уверенность принца, пришел ему на выручку. - Хватит. У нас общий враг. Никто не требует вступать в Альянс навечно. Расправимся с Плетью, уничтожим Артаса. Он разбил нас поодиночке. Надо сплотиться. Его высочество согласно кивнул. Лор’Темар недовольно скривился: мальчишка временами чересчур поддавался чужому влиянию. Может, короткие рубленые фразы Сангвинара и создавали впечатление логичности и весомости его слов. Но должен же был принц, пусть и не разбирающийся в военном ремесле, понабраться в полной умников магической столице опыта отделения красивых пустых фраз от реалий жизни. С человеческим принцем должны разобраться сами люди, а эльфам надо восстанавливать свое королевство. Артас ушел и больше не вернется, на этих руинах ему нечего делать. Зачем лезть геройствовать? В конце концов, если так невтерпеж сражаться – вперед за стены столицы! В Квель’Таласе нежити все еще хоть отбавляй. Лор’Темар попробовал зайти с другой стороны. - Нас сейчас и так очень мало, нам не следует разделяться. Тролли могут опять вылезти в наши леса, ведь защита рунных камней ослабла. Мы же не хотим повторения истории, верно, ваше высочество? - История гласит, что троллей мы загнали в их Зул’Аман как раз совместно с людьми, - с видом всезнайки заявил принц. - Поэтому нужно поддержать наших старых союзников в тяжелый для нас всех момент, а потом вместе можно будет сплотиться против троллей. Если потребуется. Мальчишка с победным видом поглядел на Терона. От непрошибаемого идотизма его высочества хотелось постучаться головой о стену. А еще лучше – постучать авторов этой глупости. - Вы в своем уме?! – добавив про себя пару нецензурных эпитетов в адрес собеседника, прорычал Лор’Темар. - Это бредовая и самоубийственная затея! Принц недовольно поджал губы. - Я уже решил. Лор’Темар вдохнул поглубже. Ты решил, как же. За тебя решили… С какой только целью? - Я не дам эльфов, и вам тоже ни в какой Лордерон соваться не позволю, - честно предупредил он. - Его высочество ясно выразил свое желание, генерал Терон. Вам остается только выполнять, - процедил Молот Крови. - Вы слишком много на себя берете, командующий Терон! – возмутился Верре’Тас. - Не смейте так разговаривать с его высочеством, - тут же встряли даларанские чародеи. Лор’Темар досадливо дернул плечом: надо было увести принца в сторонку и говорить наедине. Маги постоянно держались особой сплоченной группой, так и не сменив свои фиолетовые одежды на сине-золотые цвета Квель’Таласа. Принц-чародей, пусть и рядовой маг, пока не имеющий ранга архимага или звания магистра, среди них был включен в круг «своих». Маги, разумеется, понимали, что при таком правителе их положение станет выше, поэтому были готовы поддержать его в любой глупости. И в итоге всей многоумной толпой плясали под дудку Сангвинара. Лор’Темар боялся, что если сейчас прекратит этот разговор и попробует переубедить принца позже, наедине, то его высочество упрется просто чтобы не терять лицо перед своими сообщниками. Досадливо поморщившись, генерал осознал, что в произошедшем есть и доля его собственной вины. Он так обрадовался, что принц не влезает в его дела и чаще отдает предпочтение его рекомендациям перед сангвинаровыми, что совсем не подумал, что надо бы занять его самого каким-нибудь делом. Власть принца была лишь номинальной, и он, наверно, чувствовал себя здесь бесполезным и ненужным. Вот на какой крючок смог подцепить его Сангвинар! Мальчишка хочет сам принести пользу, иметь какие-то личные заслуги. Лор’Темар в который раз пожалел, что не имеет возможности посоветоваться с Сильваной. Вырастившая младшую сестру после гибели их матери, генерал Ветрокрылая не допустила бы такого промаха. Дети безобразничают, когда им нечем заняться, это же прописная истина! - А как же магические коммуникации Элун’арана? Нужно восстановить телепортационную площадку, чтобы держать нормальную связь с внешним миром. Также многие волшебные стражи пострадали от Плети и нуждаются в… изучении и ремонте. В глазах принца мелькнул огонек интереса, но тот все рано отрицательно покачал головой. - Мы возьмем не всех магов, генерал Терон. Конечно, мы оставим группу для… всех этих дел. Конечно, какие теперь восстановительные работы, когда мальчишка уже видит себя отважным героем, возвращающимся с победой в Квель’Талас в компании войска благодарных за спасение людей! Раньше надо было вспоминать о телепортации. Лор’Темар в течение еще нескольких дней предпринимал неоднократные попытки уговорить принца одуматься, но тщетно. Каэль’Тас приводил все новые и новые аргументы, а когда их становилось недостаточно – уходил от разговора. Генерал пытался воздействовать на него через магов, но те считали, что его высочество вправе творить все, что ему заблагорассудится. Даже магистры Роммат, Телестра и Зеревор, проявившие себя эльфами здравомыслящими и ответственными, лишь заверили Терона, что не дадут юного принца в обиду и уберегут от любых опасностей. Лор’Темар предположил, что маги собирались не столько мстить Плети, сколько защищать Даларан, являющийся их домом в той же, если не большей, степени, что и Квель’Талас. И вот, генерал Терон, обуздав свою гордость, отправился к магистру Блеклые Сумерки с просьбой повлиять на внука. Верре’Тас, руководствуясь, очевидно, все той же безответственной и попустительской чародейской логикой, заявил, что вставать на пути у жаждущей свершений молодежи – преступление против цивилизации. - У Каэль’Таса там будет куча магов, знающих его чуть ли не с рождения. За ним есть кому присмотреть, - снисходительно усмехаясь, магистр похлопал командующего по плечу. Заподозрить Верре’Таса, без раздумий бросившегося в бой с опаснейшей нежитью ради спасения принца, в отсутствии привязанности к внуку было нелепо. Но формы эта привязанность принимала уж очень своеобразные. Тогда генерал Терон прямо и категорически запретил Халдарону Светлое Крыло, ставшему теперь его заместителем, отправляться в человеческие земли. Он и принц сильно сблизились, обаятельный капитан следопытов был единственным не принадлежащим к магической братии эльфом, с кем Каэль’Тас общался не только по делу. Поэтому Лор’Темар понадеялся, что между ними завязалась крепкая дружба или даже романтические чувства, и тогда принц ради Халдарона останется в Квель’Таласе. Но нет, что бы между ними ни было, этого оказалось недостаточно, чтобы его высочество одумался. Лор’Темар уже не знал, что и придумать. - Вы ведь согласны остаться здесь и руководить работами и обороной, генерал Терон? - спросил его принц. - Я более чем согласен, ваше высочество, - язвительно ответил Лор’Темар. – Я ведь не могу бросить наших эльфов на руинах выживать, как умеют. Мальчишка обиженно поджал губы и отвернулся. Пытаться сыграть на чувстве ответственности подростка – безнадежная затея. Лор’Темар нехотя отправился отдавать распоряжения насчет корабля, провианта и прочих организационных вопросов. По крайней мере, принц в случае непосредственной опасности сможет телепортироваться в безопасное место, уговаривал он сам себя. Затеять эту нелепую авантюру и втянуть в нее тысячи эльфов его высочеству показалось недостаточно. Каэль’Тас вместе со своими сообщниками вырядился в алые одежды и всенародно объявил, что его армия отныне называется «син’дорай», Дети Крови, и отправляется мстить Плети. Дети Крови? Он серьезно? Королевский отпрыск не мог придумать более явного способа объявить, что теперь будет плясать под дудку Сангвинара. Идиот. Молот Крови - следующий претендент на власть после принца, он влиятелен и родовит. Мальчишка что, специально нарывается на убийство? Лор’Темару хотелось прикрыть рукой лицо, чтобы не видеть этого театра абсурда, но под взглядами вверенных его заботам эльфов он не мог позволить себе проявить слабость. Эльфам как ни странно, кровавая идея понравилась. Они все, включая тех, кто не собирался покидать Квель’Талас, объявили себя син’дорай и стали одеваться в красное. Лор'Темар и Сильвана нередко замечали, что окружающие предпочитают не видеть дальше своего носа и довольствоваться красивой упаковкой любого вопроса. Тогда армию принца стали называть Мстителями, чтобы не путаться. Глупость совершали принц и идущие у него на поводу эльфы, а стыдно было почему-то Лор’Темару. Нет, не почему-то. Он был тоже виноват в происходящем: он позволил принцу попасть под влияние честолюбивого и излишне воинственного Молота Крови. Не доглядел. Мальчишка наплевал на просьбу Терона быть осторожнее, смотрел прославленному герою Сангвинару в рот и принимал его подчас рискованные тактические идеи как истину в последней инстанции. А теперь и вовсе отправлялся с ним в другую страну - туда, где Лор’Темар не сможет контролировать ничего. В армию Мстителей захотели войти не только воины Сангвинара, лояльные его высочеству даларанские чародеи и всякие жаждущие погеройствовать юнцы. В эту авантюру ввязались также трудолюбивые мирные ремесленники и изнеженные светские прожигатели жизни, опытные тертые жизнью дипломаты и высокопоставленные влиятельные чиновники. Лор’Темар не знал радоваться ли ему, что за принцем присмотрят и ему помогут, или огорчаться, что даже самые адекватные эльфы повелись на эту глупую затею и покинули как никогда нуждающийся в их талантах Квель’Талас. Генерал Терон основательно прочистил мозги Этнаару, капитану личной стражи Каэль’Таса, обрисовав все возможные источники опасностей для принца и предупредив, что мальчишка может попытаться избавиться от свиты телохранителей. Предыдущий отряд личной стражи его высочества, погибший во время атаки Плети на дворец, большую часть времени являлся декоративным элементом залов Элун’арана, так как принц жил в Даларане и там хвоста за собой не терпел. Этнаар пообещал не повестись ни на какие уловки его высочества и не оставлять его без защиты. Лор’Темар выделил ему следопыта, который будет, перемещаясь на дракондоре между столицами, помогать им держать связь по переписке. Терон особо не обольщался по поводу лояльности Этнаара: это сейчас, в Элун’аране тот еще помнил, кому обязан высоким назначением, но потом, заручившись доверием его высочества, может отказаться шпионить, пусть и ради безопасности своего подопечного. Командующий Терон на всякий случай отправил в армию Мстителей нескольких своих следопытов с прямым приказом: докладывать ему обо всем происходящем. Лор’Темар как никогда четко осознал, что наличие секретной службы у главы государства, коим ввиду малолетства наследника трона сейчас фактически являлся он сам, - это не трусливые интриги или излишнее любопытство, а насущная необходимость. Хотя, шпионы, по его мнению, должны быть частью армии, а не отдельной самостоятельной организацией. Это же разведка, внешняя и внутренняя. Он поставил себе заметку, продумать вместе с Халдароном состав, обязанности и полномочия подобного подразделения. - Al diel shala, - сказал принцу Лор’Темар, не догадываясь, что их следующая встреча состоится не раньше, чем через пару лет. Мстители отправились в путь, и Лор’Темар стал получать письма и магических вестников от принца, Этнаара и своих агентов. До берегов Лордерона они добрались без приключений, там вступили в Альянс с лордеронскими освободительными силами под предводительством маршала Отмора Гаритоса. Лор’Темар никогда прежде о таком человеке не слышал - видимо, он был из тех, кто выбился наверх после гибели всех способных руководить начальников. Принц сообщал, что хуже всего дела обстоят на юге Квель’Таласа и севере Лордерона, где стояли опорные пункты Плети: Смертхольм, линия зиккуратов от Стратхольма до Талассийского перевала, Андорал. Армия нежити, покинув Квель’Талас, отправилась на юго-запад, уничтожая все на своем пути. При помощи сокрушительной демонической магии был разрушен Даларан, под обломками башен которого погибли многие эльфийские чародеи из тех, кто не отправлялся помогать восстанавливать Элун’аран. Далее большая часть Плети во главе с Артасом отправилась через море в Калимдор, но в лордеронских землях нежити еще хватало. Мальчишка явно был горд собой и своими Мстителями. Он подробно описывал выполненные ими операции, превозносил таланты Сангвинара и боевые навыки магов и, кажется, пытался незаметно подвести Лор’Темара к мысли, что талассийской армии нужны чародеи. Да разве ж он против? Тем временем новые эльфы продолжали прибывать в Квель’Талас. Столица и ее окрестности становились все более пригодными для жизни, но удовлетворения от проделанной работы Лор’Темар не ощущал. Син’дорай стали постоянно чувствовать то раздражение, то апатию. Голод, который не утолить едой, - хотя со свежей едой в Квель’Таласе тоже было плохо, чаще ели рыбу из морей и продуктовые запасы из непострадавших во время штурма районов. Эльфы перестали употреблять в пищу хлеб и сомнительного происхождения мясо, опасаясь заразиться чумой, но когда совсем было плохо – рисковали есть что найдут. Маги наколдовывали мерзкую на вкус еду, но магов было мало и надолго их пища не насыщала. Недоедание, тревога и непонятная тоска стали постоянными спутниками эльфов как в Квель’Таласе, так и, судя по письмам принца и верных Терону следопытов, среди Мстителей. Еще бы, каждый день смотреть на руины и нежить – нелегкое испытание даже для самых крепких нервов. Чтобы не допустить продвижение порчи к Элун’арану, эльфам пришлось выжечь все леса к югу от реки Элрендар, а часть и севернее ее. Тропа Мертвых, контрастным шрамом пересекшая леса Вечной Песни, стала медленно расширяться, заражая гниением соседние почвы. Там тоже пришлось поработать огненным магам и следопытам с горящими стрелами и факелами. Принеся в жертву половину квель’таласских лесов, порчу удалось остановить. Недовольство принца новыми союзниками-лордеронцами постепенно росло. Маршал Гаритос эльфов недолюбливал и, несмотря на их бескорыстную помощь людям, относился к ним пренебрежительно. Лор’Темару было очень интересно, насколько хватит выдержки надменных и заносчивых магов терпеть такое с собой обращение. Принц сообщил, что объединился с войском прибывших в Восточные Королевства кал’дореев, чтобы организовать безопасную эвакуацию жителей Серебряного Бора. Он восторженно описывал невероятную магическую мощь Верховного друида ночных эльфов и его брата-чародея Иллидана, когда-то давшего высшим эльфам воду для Солнечного Колодца. Верховная жрица Элуны, правительница кал’дорай, произвела на его высочество хорошее впечатление, и он предлагал Лор’Темару подумать о долгосрочном союзе с ней. - Мерзость какая. Шовинисты и дикари. А с нежитью его высочество посотрудничать не желает? – покачал головой Лор’Темар, пересказывая новости Мстителей своему заместителю. Халдарон неоднократно придумывал новые способы заманить принца обратно в Квель’Талас, например, сетуя на утраченные технологии создания рунных камней, предлагал любознательному мальчику Каэль’Тасу порыться в уцелевших королевских архивах. Пока своей цели он не достиг, но Терон надеялся, что постепенно его усилия увенчаются успехом. - Я думал, реальная военная жизнь надоест его высочеству раньше, - вздохнул Халдарон. - Возможно, он думает, что если сейчас повернет назад, все его действия и победы потеряют смысл. - Значит, мы должны дать Мстителям убедительный повод для возвращения. Как ты думаешь, Лор’Темар, они вернутся, если мы напишем, что нежить из Смертхольма перешла в наступление и движется к Элун’арану? - Думаешь, у Сангвинара здесь осведомителей нет? – хмыкнул генерал. Терон уже думал сам взять дракондора, прилететь к принцу и постепенно привести его к мысли о возвращении, но на кого оставить руководство восстановлением Квель’Таласа? Да и Сангвинара тогда придется убирать, при нем принц Терона почти не слушал. Слава генерала затмила ему разум. Лор’Темар написал его высочеству, чтобы он выбрал себе несколько советников: чтобы Сангвинар не зазнавался, да и вообще, чтобы выслушивать разные точки зрения, а то можно что-то важное просмотреть. Больше писать не решился - с принца станется, наивно хлопая бирюзовыми глазками, показать письмо Сангвинару. Каэль’Тас ответил, что советуется с магистром Ромматом, леди Лана’Тель и полковником Ворен’Талем. Лор’Темар немного успокоился. Роммата он успел хорошо узнать во время диверсий: он был благоразумен и осторожен; Ворен’Таль имел способности к предсказанию, так что совсем уж большую глупость совершить не даст. А судебная чиновница Лана’Тель более-менее опытна в интригах и пользовалась доверием среди эльфов. Может, сотрудничество с кал’дореями и впрямь было в определенный момент необходимым. Эльфы всерьез подошли к новому образу своего народа: в реставрируемой столице красили крыши в красный, в одежде предпочитали алые оттенки, сменили синий фон на знаменах на оттенок крови. Лор’Темару даже намекали, что надо будет ввести алую форму для военных. Он не стал спорить: инициатива, пусть даже столь бессмысленная, все равно лучше безразличия и тоски, царивших в снова сияющей солнечной столице эльфов. Апатия, охватившая эльфов, усиливалась. Даже Халдарон, временами безумно раздражающий Лор’Темара своей неуемной энергией и зубоскальством, теперь нередко застывал, глядя безучастным взглядом в пространство. Эльфы медленно угасали, кто-то решался на самоубийство, кто-то тихо умирал, не имея желания бороться за жизнь. Возможно это было остаточное отравление магией оскверненного некромантией Солнечного Колодца, а, может, причина была в избытке разлитой в воздухе темной энергии от разлагающихся трупов. Практически все целители потеряли свои способности к работе со Светом и лечили менее эффективными немагическими методами. Исцелить эту странную тоску они не могли. Без чистой энергии Солнечного Колодца эльфам пришлось туго. Лор’Темар раньше никогда об этом не задумывался, но теперь, когда Солнечного Колодца не стало, совершенно логичным казалось предположение, что Солнечные Скитальцы могли хранить часть его воды в потайном месте, как раз вот на такой случай. Он написал об этом принцу. Оказывается, тот тоже об этом думал и уже осмотрел все известные ему тайники на Квель'Данасе и в Элун’аране, но ничего не нашел. Анастериан мог посвятить сына-подростка не во все свои тайны, поэтому Лор’Темар приказал магам искать еще. Результата не было. Спустя несколько месяцев после отплытия кораблей Мстителей, Лор’Темар получил полное обид и возмущений письмо принца, что им надо сражаться с Плетью, а большую часть войск забрал Гаритос, оставив эльфов без поддержки. Терон, проклиная отсутствие права попросту приказать этому сопляку, отправил письмо с настоятельным советом завязывать с альянсовской авантюрой и возвращаться в Квель’Талас. Сражаться с Плетью можно и здесь, а не проливать кровь за земли чужого королевства. Ответа не получил. Потом к нему вернулись остатки армии, сообщившие, что за союз с морскими жителями, нагами, которые оказались бывшими Высокорожденными, Гаритос обвинил их в измене и без суда приговорил к смерти. Какой-то человечишка, даже не король, посмел обвинять принца и его эльфов? Лор’Темар был вне себя от негодования. Он собрал армию (хотели пойти все, но надо было оставить в столице защитников), выдвинулся в Лордерон, но не доходя до Транквиллиона получил известие, что Мстители исчезли из этого мира, уйдя через портал в Запределье. Туда, где они уже потеряли кучу эльфов, двадцать лет назад отправившихся изучать родной мир орков с леди Аллерией Ветрокрылой и Экспедицией Альянса. Хотя, это лучше, чем умереть от рук людей, хоть какой-то шанс. Терон с войском задержались в Транквиллионе, отбили его от нежити, но потом все-таки пришлось снова его оставить, когда мертвецы получили подкрепление из Сметрхольма. Верре’Тас, руководивший восстановлением оборудования для телепортационной площадки и периодически помогавший эликсирами и странными, измененными магией боевыми зверями, выбыл из игры: ослабел, лежал пластом, тихо ворча на нежить, следопытов и ухаживающих за ним лаборанток и целителей. Теперь приходилось обходиться без его помощи, хотя его чародейки по-прежнему что-то варили. Лор’Темар сочувствовал старику, потерявшему теперь уже всех своих родных. Но лучше бы он пораньше слег, тогда можно было бы вовремя написать принцу, что его дед нуждается в нем, и лордеронская затея закончилась бы благополучно. Маги и принц, умеющие телепортироваться, почему-то не возвращались в Азерот. Лор’Темар спрашивал у чародеев, оставшихся в Квель’Таласе, можно ли перенестись из другого мира на телепортационную площадку того же Штормграда, например, но те лишь разводили руками. Таких исследований никто еще не проводил. Лор’Темар продолжил руководить восстановлением Квель’Таласа и уже особо не надеялся на возвращение принца из другого мира. Он не испытывал особого желания быть правителем, просто радовался, что его полномочий достаточно, чтобы никто ему не мешал возрождать их родной дом. Терон не был тщеславен, он был бы согласен называться не «командующим», а хоть секретарем или уборщиком, лишь бы ему дали столько полномочий, как сейчас, лишь бы дело делалось. А дело делалось. И если последний из Солнечных Скитальцев все-таки сумеет найти дорогу из другого мира назад в Квель’Талас, Лор’Темару не будет стыдно перед королевским сыном за выполнение возложенной на него миссии.