***
На ходу придумав очередную сказку о визите к МакГонагалл, я умчалась из гостиной Гриффиндора прямо к Снейпу в кабинет. Там меня уже ждал Драко. Он всегда являлся в плохом настроении, предвкушая очередную жесть, которая может случиться на собрании. Близились Рождественские каникулы. Время в Хогвартсе летело незаметно с тех самых пор, как Снейп поговорил с Кэрроу. Тот, скрипя зубами, согласился обучать всех школьников по чёткой программе, и все выдохнули с облегчением. Это, по сути, была единственная явная угроза нашему спокойствию, ведь Хогвартс, несмотря на крылатые выражения нашего лесника, никогда не отличался безопасностью. На территории всё также располагался Запретный Лес, в котором лично я за семь курсов могла помереть от силы раз десять, и Гремучая ива. То кентавры, то оборотни, то Тайную Комнату внезапно откроют, ужасное событие Турнир Трёх Волшебников, в котором задания далеко не радужные, трёхголовая псина в легкодоступном месте и даже квиддич со своими бладжерами выглядит не детской забавой. Поэтому я решила больше не причитать и довольствоваться тем, что у меня есть. Сам Северус безвозвратно и по уши влюбился в Мэри МакДональд. Ну, так, по крайней мере казалось мне. Он изо всех сил старался быть таким же засранцем, как пять лет назад, но я-то замечала всё. Если войти в его кабинет, предварительно не постучав, можно застать его за напеванием какой-то странной песни. Трудно было разобрать, какой характер носила песня и о чём в ней шла речь, ведь с голосом Северусу не повезло. В таких случаях я обычно второпях выходила обратно в холл и, как подобает, стучала. Однажды он даже проболтался о том, что пригласил её отпраздновать Рождество. — Ясненько, значит мне придётся праздновать с эльфами на кухне. Ну, или с Филчем, — пожав плечами, ответила я. — Я не подумал об этом, если честно… — Да ладно, не заморачивайся, — прервала его я. — Я перестала верить в Рождество с недавних пор. Он поглядел на меня своим привычным, тяжелым взглядом, что-то подозревая. В последнее время я выглядела измотанной, ведь меня вновь донимали кошмары. В последнее время я вновь стала дёргаться при одном виде тикающих механизмов. Это заметил даже Драко. — С тобой всё нормально? — поинтересовался он вполголоса, наблюдая за Снейпом. — Да, я в норме, — на автомате ответила я. — Ну что же, пора отправляться, — Снейп протянул руку и мы аппарировали.***
Снежочек, как обычно и бывает в эту пору, разошёлся не на шутку. Он запорошил собой всё, что только было можно. Благодаря этому даже такие неприветливые дома, как поместье Малфоев, казались более уютными и праздничными. Мне не особо хотелось идти на это собрание, в особенности сегодня, когда чудесная погода так и звала прогуляться либо же поиграть в снежки. Но я твёрдо продолжала приближаться к поместью, вспоминая о двух веских причинах: во-первых, Володя будет рвать и метать, если заметит моё отсутствие, а во-вторых, такая погода не стоит ровным счетом ничего, если тебе не с кем поделиться впечатлениями о ней. — Наконец-то все в сборе, — приторно сладким голосом сообщил Володя. — Можем начинать. Пожиратели, как обычно, уселись за стол, а я и Драко заняли почётное место в тёмном углу на стульях под стеной. — Итак, я располагаю информацией о том, что Гарри Поттер в ближайшем времени захочет поговорить с известной в мире магии личностью, ибо она знает о Дамблдоре достаточно важной информации. Эта личность является Батильдой Бэгшот, — он говорил медленно, чувствуя каждый звук, произнесённый им. — У кого-нибудь есть идеи, как можно эту информацию использовать? Никто из Пожирателей даже не шевельнулся, никто не попытался посмотреть ему в глаза, некоторые даже забыли, как дышать. Как бы абсурдно это не звучало, но когда Володя давал им право поразмыслить и высказать свою точку зрения, Пожиратели словно теряли способность разговаривать. Они всегда боялись на собраниях не вовремя и громко выдохнуть, не говоря уже о попытке отстоять своё мнение. Володя же в такие моменты понимал, что все эти люди до сих пор посещают собрания только под страхом быть уничтоженными. Страх перед властью — единственная вещь, которая заставляла их вновь и вновь возвращаться сюда. С такой армией далеко не уедешь. — Возможно, у тебя есть какие-нибудь предположения? — в отчаянье сказал он, взглянув на меня. — Можно устроить ловушку в Годриковой впадине, — выпалила я. Мой голос в тишине прозвучал неестественно громко. — Поттеру захочется посетить это место, ведь там, собственно, и началась эта история. Скорее всего, он решит, что там будет спрятан следующий крестраж, потому что Годриковая впадина тоже значима для вас. — А Батильда Бэгшот обитает в Годриковой впадине, — холодно и задумчиво сказал он. — Хорошая идея. А теперь объясните мне, почему семнадцатилетняя девчонка выдвигает более разумные идеи, нежели вы?! — он ударил кулаком по столу, отчего тот задрожал. Пожиратели наконец пошевелились и буквально втиснулись в спинки своих стульев. — Безмозглые существа. — Мой Лорд, — тихо произнёс Люциус. — Мне кажется, что это довольно рискованная затея, ведь Поттер там будет не один. Неизвестно, чем всё может закончиться. Волдеморт вскочил и помчался к Малфою старшему, опасно сверкая красными глазами. — Ты считаешь, что его семнадцатилетняя подружка как-то сможет помешать мне прикончить его?! — завопил он прямо ему в ухо. Люциус сжался. — Н-нет, мой Лорд… — Нет, мой Лорд, — Володя изобразил его нытье, строя рожицы. — Как же вы все мне надоели! Я вздохнула. Каждый раз одно и то же. Он начинает беситься, едва понимает, что его подданные тупы, как валенки, и проклинает всех и вся. Сейчас он всех выгонит и усядется планировать сегодняшнюю засаду в Годриковой впадине. — Пошли вон, я сказал! — заорал он. Я вздохнула и едва собралась поспешно удалиться, как услышала в свой адрес фразу, которая обычно в сценарии не числилась. — Кроме тебя. Северус с опаской покосился на него, но всё же вышел из комнаты. Таким образом у нас появилась чудесная возможность поговорить лицом к лицу. Я занервничала. — Знаешь, в последние месяцы ты была мне очень полезна, — начал он. — Я и предположить не мог, что ты обладаешь действительно правдивой информацией, что ты вот так вот просто будешь сливать её, тем самым подставляя друзей. Ты напоминаешь мне Этвуд. Я молча следила за его холодным взглядом и слушала. К чему он ведёт? — К тому же, ты явно умнее большей половины тех оболтусов, а мне нужны такие люди. В общем, я требую, чтобы ты стала одной из Пожирателей. Я выпала в осадок. Какого Мерлина здесь происходит? В тот момент я не на шутку испугалась и всё поглядывала на дверь, за которой меня ждал Северус. — Нет, — уверенно, но тихо произнесла я. — Ты, кажется, не расслышала, — Володя двинулся в мою сторону. — Я не говорил, что у тебя есть выбор. — Нет, — повторила я, начиная пятиться к стене. — Я же грязнокровка, мне не место среди них. — Лили Эванс тоже была грязнокровкой, однако я пытался переманить её на свою сторону. Не повторяй её ошибок. — Я лучше умру на этом месте, — прошептала я. Кажется, я задела нужный рычаг. Он мог запугивать меня ровно до этой фразы. Услышав её, он осознаёт, что если убьёт меня здесь, то перекроет себе доступ к информации своими же руками. Всего лишь фраза о предпочтении смерти, щёлк — зажужжало, и он меняет свой выбор. Медленно я продвигалась к выходу. Он стоял и даже не попытался сказать что-либо, когда я в панике схватилась за дверную ручку и вылетела из комнаты. Там стоял Снейп и одним лишь взглядом потребовал рассказать. — Он хотел, чтобы я стала Пожирательницей.