Дорогой Принц! То, что ты сделал, конечно, не лезет ни в какие рамки. Надеюсь, что это было частью твоего плана, а не трусливым побегом. Я чуть всё не испортила, поэтому в следующий раз соизволь предупредить меня. Все, кого он похитил, теперь в безопасном месте, и я тоже. Извини за корявый почерк. Вынуждена писать левой рукой, потому что правая с недавних пор не функционирует так, как нужно. Передавай привет Мэри. Счастливого Рождества.
Я закончила писать это письмо в шесть утра. Весь коттедж ещё спал, а я потела над содержимым, ведь существовал риск, что письмо могут перехватить. Времени на это коротенькое письмецо ушло достаточно много. Я перечитала его ещё раз и подумала, что получилось довольно неплохо. Если бы кто-то прочёл, то не понял бы ни слова. Аккуратно сложив пергамент, я отправилась на первый этаж. Там на кухне сидела без дела почтовая сова. — Отнеси это Северусу Снейпу. Я привязала письмо к её лапе и выпустила в окно. А моя Джулия всё ещё зависала в Хогвартсе, не думая обо мне. — Кхм-кхм, — прозвучало за спиной. В дверном проёме стоял Сириус Блэк, скрестив руки на груди. Он явно намеревался со мной поговорить. Я по привычке поправила повязку на руке и приготовилась к разговору. — На самом деле, у меня очень много вопросов к тебе, но первым я задам, пожалуй, этот: какого хрена? — Какого хрена что? — попыталась уточнить я. — Ты убила Дамблдора, — замахал руками он. — Ты же собиралась спасать некоторых от смерти, так какого хрена? — Дамблдор в мой список не входил. К тому же, он был болен, ему не так уж долго оставалось. — Но почему именно ты? Я слышал, что Драко Малфой должен был убить его. — А вот это уже, несомненно, касается дела. Тем самым я спасала… — Кого? — с интересом поглядел на меня Блэк. — Не скажу, — вовремя опомнилась я. — Придёт время, и ты сам узнаешь. — А если я хочу тебе помочь? — Сами с усами, спасибо. Сириус помрачнел. — Знаешь, здесь всякие слухи ходили… — начал он. Я закатила глаза и подтянула левый рукав, тем самым обнажая чистое предплечье. Блэк среагировал моментально и как-то облегчённо захихикал. После этого стал вести себя более раскованно. — Это хорошо, в самом деле… — растерянно пробормотал он, почесав затылок. — Как ты тут? — возвращая рукав в изначальное положение, поинтересовалась я. — Я бы сказал, что паршиво, но это будет свинством после всего, что произошло с тобой. Скучновато, но что поделать. По крайней мере, я не один. Периодически здесь все собираются, это же штаб-квартира Ордена… — И Снейп тоже? — Я не в восторге от присутствия Нюниуса, но он собирает важную информацию, — пожал плечами он. — А ты как? — Давай не будем о грустном, — отмахнулась я. Сириус внимательно посмотрел на меня, а если точнее, на растянутый зелёный свитер, который мне дала Флёр. В его взгляде промелькнул лишь намёк на подозрение. Я быстро поправила свитер, опасаясь, что он что-то успел заметить. — Итак, завтра Рождество, — веселее произнесла я. — Какие планы? — Ничего особенного. Флёр говорила что-то о скромном ужине. Сегодня Римус доставит нам ёлку, но не останется — он не хочет оставлять Тонкс одну надолго. — Почему? — не поняла я. — С ней всё в порядке? — А, ты ведь не знаешь, — улыбнулся Сириус. — Тонкс беременна. До меня, наконец, дошло. Я растянулась в искренней улыбке. Возможно, мне удастся повидать малыша Тедди. — Я так много пропустила, — произнесла я тихо. — Мне бы так хотелось пережить всё это с вами… — Я знаю, — Блэк подошёл ко мне и также облокотился на раковину. — Но ты поступила правильно. Путешествие по другим странам в поисках союзников, чудесно! — воскликнул он. Я почувствовала, как тает моё сердце. — Я бы был не против сотворить что-то подобное прямо сейчас. Было чертовски приятно слышать эти слова и не чувствовать себя виноватой. — Но ты ведь действительно присутствовала на собраниях Володи? — обеспокоенно спросил он. — Так забавно слышать, когда все зовут его не «Сам-Знаешь-Кто», — улыбнулась я. — Да, я там была. И он предлагал мне стать Пожирательницей. Я отказалась. Сириус одарил меня вопросительным взглядом, и я продолжила: — После смерти Дамблдора, я осталась у Снейпа. Володя быстро нашёл меня и, не дожидаясь моего согласия, назначил меня шпионом номер два, а Снейпа — моим надзирателем. Я не была уверена, что смогу вести себя также, но другого выхода не было. Наша троица меня ненавидела, а мистер и миссис Уизли обходили десятой дорогой. Кстати, они будут на скромном ужине завтра? — Нет, они не выходят из Норы, это очень опасно. Мы стояли молча и не знали, что такого можно ещё сказать. У него вопросов больше не было, а я не знала, о чём можно поведать. Внезапно он прокашлялся и произнёс: — Я соскучился по тебе, Пёрышко. Я немного удивилась этому. Пёрышком меня уже давно никто не называл. — Я тоже соскучилась, Бродяга. Что-то щёлкнуло — и посреди кухни появился Добби. Он выглядел взволновано. Разные носки красного и зелёного цвета были натянуты до самых колен, а на острых ушах покачивались ёлочные игрушки. — Мисс Анабель Хоррер, — пищал он, подпрыгивая на месте. — Добби не хотел, Добби никогда не хотел, чтобы мисс Анабель Хоррер ранили из-за него, Добби не хотел! Я переглянулась с Сириусом и немножко обалдела. — Всё в порядке, не переживай… Но эльф меня не слушал. Он помчался к ящичкам, открыл первый попавшийся и вытащил оттуда ложку. Предугадывая ближайшее развитие событий, я помчалась к нему и отобрала столовый прибор. — Добби, послушай, — я схватила его за костлявые плечи. — Я не злюсь на тебя. Ты не виноват в этом, понятно? — Мисс так хорошо относится к Добби, — зарыдал эльф и, щёлкнув пальцами, исчез. Я обернулась к Сириусу. — И какого Мерлина сейчас произошло? — спросила я и покрутила пальцем у виска. — Не поймёшь, что у них в голове творится. В тот момент входная дверь открылась и послышалось кряхтение, словно кто-то тащил что-то тяжелое. Переглянувшись, мы отправились на источник звука. Римус Люпин пытался пропихнуть в дверной проём здоровенную ёлку. Она была настолько огромной, что не влезала в вертикальном положении. Он прекратил попытки и озадаченно отошёл. — Лунатик, ты сдурел! — засмеялся Сириус. — Она здесь не поместится! Я оглянулась. В гостиной были довольно высокие витражные потолки, метра три, так что ель должна поместиться. Все будут приятно удивлены, когда проснутся. — Доброе утро, Бродяга, — Римус показался мне очень счастливым. — Давай я её буду наклонять, а ты понемногу заноси её в дом. Я смотрела за этим процессом, как завороженная. Помочь всё равно ничем не могла, так как рука не позволяла. В конце-концов, они впихнули ёлку и надёжно зафиксировали, заняв немало пространства между камином и дверью кухни. Мародёры стряхнули с себя снежинки и оценивающе посмотрели на ель. Я помчалась закрыть входную дверь, ведь снег залетал в дом. Только после этого Люпин обратил на меня внимание. — Ч… Что? Ты откуда здесь? Это как?.. — Лунатик, успокойся, я уже с ней поговорил, — вмешался Сириус. — Слухи неправдивые. Всё в порядке, она по-прежнему на нашей стороне. Римус недоверчиво посмотрел в мою сторону, и я кивнула, подтверждая слова Блэка. — Рад тебя видеть снова, — сказал он, а его глаза как-то странно засияли. — Давайте начнём её украшать, мне уже не терпится! — завопил Сириус и помчался за игрушками. Я провела его взглядом и уселась на диван рядом с Римусом. С момента последней нашей встречи он ещё больше постарел. Какое-то время я смотрела на его лицо, покрытое паутинкой из морщин, они чётко были видны в свете огня из камина. Волосы частично покрылись сединой. Он выглядел гораздо старше своего возраста, но глаза светились небывалым счастьем и мудростью. Он никогда не сдавался в плен плохому настроению. — Поздравляю тебя и Тонкс со свадьбой, — тихо произнесла я. — Слышала, у вас пополнение будет? Люпин улыбнулся, не отводя взгляда от камина. Я заметила нервный взмах руки и подумала, что в этой теме что-то не даёт ему покоя. — Да, уже совсем скоро, — ответил он. — Тонкс сейчас тяжело. Представь только, она вынашивает оборотня. Я осознала, чего именно боится Римус. Он хотел об этом поговорить с кем-то, кто на сто процентов его поймёт. И этим кем-то была я, ведь по его неосторожности я стала оборотнем несколько лет назад. Он будет чувствовать вину перед Тедди также, как и в случае со мной. — Она говорит, что всё в порядке, но я же вижу, что ей тяжело, — повёл дальше Римус, голос его задрожал. — А сам ребёнок? Ни в чём невиновный ребёнок с самого начала обречён на мучительные превращения. — Лунатик, — я подсела ближе и положила ему руку на плечо. — Прекрати себя винить во всём. Тонкс тебя всем сердцем любит и хочет дать тебе много по-настоящему семейного счастья. Когда же ты поймёшь, что ликантропия не мешает нормально жить? К тому же, ты всегда будешь рядом, ты сможешь ему объяснить... и однажды он поймёт. — Я и так сильно рисковал, когда позволил себе полюбить Тонкс. — Ты жил нормальной жизнью, а сейчас пытаешься обвинить себя в этом. И вот что я тебе скажу: даже не смей. Не смей ни на секунду сомневаться в том, что твой ребёнок будет любить тебя меньше, если ему всё же передастся твоя "пушистая проблема". Он посмотрел на меня с выражением глубокой благодарности. Я улыбнулась. Я знала, что он ждал этого ребёнка и уже любил больше всего на свете. — У вас будет чудесный ребёнок. Вы шикарно его воспитаете, ведь не сыскать во всём мире родителей лучше. Просто постарайся помочь Тонкс всем, чем только сможешь. Ей действительно тяжело сейчас. Он кивнул и медленно произнёс: — Может, мне стоит вернуться к ней? Вы не обидитесь, если вам придётся наряжать елку своими силами? — Конечно же нет, — удивилась я, наблюдая за Римусом, что вскочил и медленно направлялся к выходу. — Ну, тогда передавай всем привет, — помахал рукой он. — И… спасибо. Счастливого Рождества, Пёрышко. — Счастливого Рождества, Лунатик. Едва за ним закрылась дверь, как с верхних этажей прилетел радостный Сириус с коробками украшений. Он решил последовать примеру Добби и поцепить на уши елочные украшения. Вот только он успел заметить, как я в спешке вытираю слёзы. — Что случилось? Где Римус? — Ушёл к Тонкс, — ответила я. Он имеет право на счастливую жизнь. После всего, что с ним произошло, он этого заслуживает. И я спасу их жизни любой ценой.***
Рождественское утро выдалось отличным. Погода радовала некой сказочностью, а по всему коттеджу разносился запах ели и едва приготовленных котлет. Я сладко потянулась и уселась на кровати. — Ну что, Анабель, — говорила я сама себе. — Если верить пророчеству, то это твоё последнее Рождество. Слава Мерлину, что благодаря удачно сложившимся обстоятельствам ты сейчас здесь, с дорогими тебе людьми. Я нацепила повязку на руку и спустилась на кухню. Флёр готовила завтрак. — Счастливого Рождества, — произнесла я. — И тебе, — сонно ответила Флёр. — Давай я чем-нибудь помогу, не зря же я пришла. И я отправилась расставлять тарелки на круглом огромном столе. Спустя некоторое время на кухню стали подтягиваться и остальные обитатели коттеджа. Просто стоит упомянуть, что компания получилась странной. За одним столом, как ни в чём ни бывало, сидели бывшие узники Азкабана, мастер волшебных палочек, Мальчик-Который-Выжил, девушка, чьё имя однажды вылетело из Кубка огня, представители семейства Уизли, самая блестящая для своего возраста ведьмочка, гоблин и один оборотень. Но, в целом, я была с ними счастлива. С ними время пролетало незаметно. Вновь чувствуя себя частью механизма, я наталкивала Гермиону на рассуждения, как можно беспалевнее намекала на штурм Гринготтса в далёком апреле. У нас была уйма времени, поэтому Герми потихоньку начинала собирать ингредиенты для оборотного зелья. Первым делом она отыскала на мантии Освин волосину Яксли и надёжно спрятала. А Поттер узнал у Олливандера всю возможную информацию о волшебных палочках и Грегоровиче. В конце февраля Орден надумал устроить собрание. Все его члены стали собираться в коттедже в назначенный день, однако Северуса Снейпа среди них не было. Я забеспокоилась: он не ответил на моё письмо, на собрания не является и вообще никаких признаков жизни не подаёт. Не нашёл ли его Володя? Зато вместо грустного Принца мне выпала возможность увидеть оптимистичных до мозга костей супруг: Фрэнка и Алису Лонгботтом. Я чертовски удивилась, когда они вошли в коттедж с радостными лицами и стали обнимать всех, словно никакой Второй Магической Войны не было, и они просто зашли выпить чаю. Также никто не упускал возможности потренироваться в боевых искусствах. Во второй половине дождливого месяца марта Бродяга нашел своё счастье в дуэлях, которые обычно проводились втайне от Флёр — она с ума сходила, когда замечала в гостиной вспышки яркого света. Я на всякий случай училась отбивать заклинания левой рукой. Бродяга немножечко впадал в шок, когда я пускала в ход редко использованное волшебство. Ещё бы, период проживания со Снейпом под одной крышей не прошёл даром. Беллатриса в этом плане, как истинная Блэк, решила не пасти задних. В её голову пришла блестящая мысль. Теперь, когда она избавилась от Метки и перешла на «светлую» сторону, ей вполне было доступно заклинание «Экспекто Патронум». Белла примчалась ко мне с просьбой научить её вызывать Патронус. Я не была уверена в этой затее, но чисто из любопытства решила ей помочь. Было, конечно, трудно. Наталкивать её на нужные мысли и доходчиво объяснять оказалось сверхзадачей для меня. Белле было легко сосредоточиться, ведь ей на самом деле не угрожал дементор. Я поняла, что из этого может выйти что-то толковое, когда Блэк наколдовала серебряный дым. — Посмотри, у меня что-то получилось! — вопила она. Мне очень хотелось увидеть её материальный Патронус, ведь в книге об этом не было ни слова по ясным причинам. Вспомнив о каноне, я на секунду отвлеклась от процесса обучения и подумала о своём чудесном комплекте книг, который сгорел со многими незаменимыми вещами в доме Роулинг. И угораздило же меня взять их с собой! — Вау, ты только взгляни, — донёсся до меня восторженный шёпот. — Не могу понять, что это? Я сфокусировала зрение на серебряной дымке и улыбнулась. — Это ворон, Белла. А стоило ли ожидать чего-то ещё? Вороны, как правило, умные, мудрые существа, способные думать и понимать. В реальной жизни к ним часто обращаются за советами, у воронов хорошо развито «шестое чувство». Ворон — символ могущества и власти. В них всегда живёт надежда, и своим близким они тоже, как правило, несут надежду, указывая им путь. — Чувство надежды, — прошептала я. — Надежды на лучшую жизнь. Белла не могла налюбоваться. В тот момент, когда ворон, сделав круг, изящно исчез, в гостиную ворвалась распатланная Гермиона и довольно сообщила: — Анабель, оборотное зелье готово!