Каково будет ваше удивление, когда после вспышки света и последующей темноты, вы не окажетесь перед вратами ада или рая? Что вы будете делать, когда все ваше мировоззрение, основывающееся на неопровержимых фактах о не существовании бога, разрушится, подобно карточному домику, до сей поры построенного не из бумаги, а из бетона? Что вы станете делать, когда по окончании праведной жизни не попадете в чертоги рая, а застрянете в необъятном пространстве, не содержащем в себе никого более? Что же с вами случится, когда вы осознаете, что останетесь в одиночестве навечно? Сможете ли вы сосредоточиться и не потерять разум? Сможете ли вы простить своего убийцу?
«Будьте друг ко другу добры, сострадательны, прощайте друг друга, как и Бог во Христе простил вас. Ибо если вы будете прощать людям согрешения их, то простит и вам Отец ваш Небесный, а если не будете прощать людям согрешения их, то и Отец ваш не простит вам согрешений ваших». 6:14; 6:15; 6-Матф; 4:32; 4-Еф.
Солнце, что никогда не выходит из-за горизонта, снег, что никогда не тает, погода, что никогда не меняется. Вместо обещанного покоя, который сулили жертве, душа молодой девушки, погибшей так внезапно и трагично, не попадает в Рай, не покоится с миром, не умирает. Она попадает туда, откуда нет выхода. Судьба определяет ей испытание, пройти которое приходится всем убитым. В первые несколько дней Стейси пытается найти кого-нибудь. Она поднимается, бежит, падает, снова поднимается, бежит, падает. Это продолжается около нескольких дней, пока она не теряет надежду на собственное спасение от мира одиночества. Через пару недель Гвен прекращает бессмысленную гонку, сбавляя скорость до размеренного шага. Вспоминая о существовании логики, девушка старается отодвинуть эмоции на задний план, включая смекалку и эрудицию. Пытаясь подметить особые черты местности, в которой она оказалась, Стейси выводит в уме мысленный список неоспоримых фактов. Физические факторы не изменены: давление, температура, гравитация, смена дня и ночи. Она все еще чувствует потребность в тепле, хотя вовсе не ощущает голода или жажды. Не теряя надежды найти выход с бесконечно тянущейся поляны, блондинка шагает вперед, останавливаясь на ночь возле собранных в кучу веток, что легко воспламеняются после недолгих трений. По пути ей не встречается ни одно живое существо, уже не говоря о человеке. Никаких птиц, никаких животных, никаких насекомых – в этой вселенной есть только она. Равнина, по которой двигается блондинка, изобилует небольшими спусками и подъемами, по бокам виднеются редкие деревья, ветки которых покрыты толстым слоем льда. Стараясь сохранить счет времени, Гвен делает зарубки на толстой палке, что нашла в третий день пребывания здесь. Триста шестьдесят семь линий готовятся встретить триста шестьдесят восьмую, однако, обладательница не успевает определить ее к ним. Девушка замечает черное пятно на снегу в нескольких десятках метров от нее. Впервые за долгие месяцы ее сердце начинает биться сильнее, а ноги несут тело вперед со скоростью, превышающей шесть четыре километров в час. На белом цвете, что пронизывает и обнимает собой все предметы вокруг, быстро находится контрастное пятно, при приближении которое собирается в цельный образ. Блондинка падает на колени, откидывает часть пальто, скрывающую лицо, и смотрит сверху своими большими голубыми глазами, словно маленькая девочка, развернувшая подарочную коробку и совсем не обрадовавшаяся её содержимому. Она ждала появления другого человека, а ей был ниспослан он, и уже не было сомнений, что в очередное несправедливое наказание. Отдергивая руку, она поднимается, не в силах совладать с собой. Сжимая руки в кулаки, девушка закрывает глаза, поворачивается, сотню раз мысленно задает вопрос «Почему?», ответа на который не находит. Чужое дыхание отрезвляет ее, заставляет открыть глаза и обернуться. Появление Осборна – удар по её самолюбию и одновременное спасение. Уж лучше он, чем совсем никто. Теперь, когда он и она, убийца и жертва, оказались вместе, запертые в отрывке чужой жизни, который вырезан из чьей-то памяти, у нее нет иного выхода, как протянуть ему руку, помочь подняться и следовать дальше. Год в этом месте меняет ее, заставляет сменить ориентиры, поверить в бога и смиренно ждать помощи. Помогая ему подняться, она замечает его смятение, ловит в прозрачных глазах чувство вины, что сжигает его сейчас. Что-то щелкает внутри после этого взгляда, Гвен отпускает чувство, нахлынувшее на нее при первом впечатлении. Раз он находится здесь, значит, он получил сполна в той жизни, и уже нет смысла винить его в содеянном преступлении. Пришло время прощения. Выяснив, что Осборн действительно умер, Стейси рассказывает, что держит путь к концу равнины и быстро обрисовывает место, в которое он попал. Гарри держится скептически и надменно, мало говорит и, кажется, не может смириться с мыслью, что больше не существует. Но, несмотря на это, он следует за Гвен, помогая ей собирать ветки для костра, сам возле которого не греется. В течение нескольких недель они не разговаривают, пока блондинка, наконец, не решает покончить с этим. - Бог шутит над нами, - обреченно выдавливает из себя Стейси, обхватывая колени руками. Осборн останавливается, невольно обращает на нее внимание и на мгновенье замирает, после чего ухмыляется и мотает головой из стороны в сторону. - Нет никакого Бога, Гвен, - специально добавляет ее имя Гарри. Произносить его не так трудно, будучи мертвым, - И никогда не было. - Мы должны использовать любую возможность, чтобы… - Нет больше никаких возможностей, - перебивает ее Осборн, повышая голос, - Мы мертвы, понимаешь? Застряли здесь, словно больше и негде было. Если и есть твой Бог, то где же он? Какого черта зима, ведь ты, наверное, хотела бы лето. Какого черта нам эти палки, стволы, голубое небо? Стейси не смеет прерывать монолог, чувствует, что Гарри расходится. Она вспоминает, что чувствовала себя также, когда оказалась здесь. Нежелание принять факт своей смерти – это адекватное явление, присущее человеку. - В этом чертовом месте нет никакого Бога, Гвен. Только ты и я. Завершая, он опускается по другую сторону костра. Главное отличие между ним и девушкой состоит в том, что он не чувствует тепла от огня. Дуновение редкого ветра, что проносится по поляне, холодный рыхлый снег, что покрывает все вокруг, короткие солнечные лучи, дающие тепло лишь на мгновение – ничего из этого он не ощущает, полностью лишенный всяческих намеков на существование. - Если нет Бога, то во что же остается верить? – задает вопрос Стейси, не спуская голубых глаз, в которых отражается огонь. Он не знает, что ей ответить, не знает, как безболезненно разрушить ее веру в то, что у нее есть шанс на спасение. - Верь в то, что есть выход, - не подумав, произносит он, словно кто-то другой неожиданно вступается его голосом. Стейси не меняет выражения лица, пристально продолжая рассматривать Гарри. - Ты найдешь его. - А ты? - А я помогу тебе найти его. Через несколько секунд Гвен поднимается со своего места, огибает горящие ветки и опускается рядом с Осборном. Пристально разглядывая лицо, похожее больше на каменное изваяние, Стейси заглядывает в чужие глаза, обладатель которых еле держит себя, чтобы не сорваться и не сбежать от нее. - Я не виню тебя за свою смерть, Гарри, - медленно произносит девушка, - Не обижаюсь на тебя, не желаю тебе зла. Оглянись вокруг. Теперь это уже бессмысленно, - заставляя слушать себя внимательно, Гвен касается чужих рук, чувствуя в них нестерпимый холод, но не отдергивая своих ладоней, - Мы найдем выход и выберемся. Вместе. Слегка кивая головой, она показывает всем своим видом, что именно так и будет. Ее слова сильно действуют на убитого горем Осборна. Не сопротивляясь движениям блондинки, которая складывает голову ему на колени и закрывает глаза, Гарри откидывается назад, касаясь головой мягкого снега. Прощение Гвен – это путь дальше, это то, что позволит преодолеть эту чертову равнину, но не найти выход. Чтобы найти волшебную дверь, которая приведет их в другой мир, ему нужно простить себя. С появлением солнца, по-прежнему прячущимся за облаками, путники поднимаются и продолжают движение вперед. Вечернее признание Стейси существенно меняет атмосферу, отвращение к пребыванию Гвен вместе с ним пропадает. Двигаясь все дальше и дальше, они пытаются не сойти с ума, отвлекаясь на разные истории и воспоминания. Картинки из прошлой жизни больше не становятся запретной темой. Гарри рассказывает девушке о том, что произошло с ним после ее смерти. С каждым шагом вперед он все больше привязывается к Стейси, и теперь уже сам не хочет, чтобы она уходила. Гвен замечает, что он меняется и корит себя за то, что не сказала ему раньше. Осборн больше не бежит от своих страхов, не пытается остаться в одиночестве, не старается скрыться от единственного в его нынешней судьбе человека. Он прощает себя, и это подмечает не только блондинка. Он все еще не верит в существование кого-то свыше, не верит в то, что поляне есть край, но жизнь, ныне переименованная в смерть, вновь подкидывает ему препятствие в виде очередного черного пятна на снегу. Надеясь, что это не человек, они не бегут, а осторожно подходят ближе, и их ожидания оправдываются. Вместо живого существа они находят двустволку. Оба понимают, что оружие – это и есть выход, однако, все оказывается сложнее. После одного движения рукой, Осборн опускает вещь вниз, но не выпускает из рук, поднимая голову. Мысленно умоляя, чтобы Гвен не спросила, он терпит поражение. - Гарри? Блондинка подходит к нему. На осознание причины выражения его лица уходит не более трех секунд. Она опускает голову, касаясь его свободной руки. Патрон только один.