"Она любила тебя слишком сильно. И это убивало ее".
Аларик.
Кэролайн Форбс не видела Стефана Сальваторе уже три дня. Она не пересекалась с ним ни в его доме, хотя старательно посещала это место как можно чаще, ни в Мистик Гриль, где на данный момент количество людей с пластырями на шее значительно увеличивается. И она бы могла наплевать на все это и перестать считать часы с их последней, черт бы ее побрал, встречи, но Деймон настоятельно рекомендовал ей искать его до потери сознания. Конечно же, Форбс этого делать не станет. Просто поищет в парочке мест и уйдет домой, что бы насладиться времяпровождением с новыми книгами и ток-шоу. Скорее всего, она даже просто выйдет из дома, оглянется вокруг и со спокойной душой сядет в кресло, позже сообщив, что ее поиски не обвенчались успехом. Да, именно так она и сделает. Да. Но. Завтра. Когда пойдет по магазинам. Или через неделю, когда Стефан сам попадется ей на глаза. Потому что Кэролайн не особо-то и сопротивляется преглупейшим идеям старшего Сальваторе, который все время выкидывает остроумные фразы о том, что она помешана на светлых чувствах и любви. А это задевает. Где-то под ребрами, чуть выше живота. Взрывает язвы в этом полупустом пространстве. Но Форбс терпит. Молчит, потом кривясь в улыбке. Может Стефан все ему рассказал? Выплеснул всю эту ситуацию, выпивая на брудершафт с братом бокал виски и высмеивая ее глупое выражение лица, когда он отключил человечность. Стефан без эмоций - безрассудный вампир. И это ее беспокоит намного больше, чем люди, больше схожие с бесплатной разновидностью сока для бесчеловечного Стефана. И это полная лажа. Да брось ты, Кэр, все уже знают, что ты к нему неравнодушна. Знает каждый человек, получеловек, гибрид, вампир, оборотень, ведьма, ведьмак, странник и еще неразличимая куча супер людей, которые посмотрят на нее, вспомнив о ее чувствах к Стефану, и забудут, забив эту информацию в дальний угол. Наверное, именно так поступил и Стефан. И ей даже не о чем беспокоиться. Кэролайн вытаскивает из сумки пару учебников и плотно прижимает их к груди. Так намного увереннее. Заходит в аудиторию, занимая одно из свободных мест. Здесь тихо. Только скрипящие звуки металла, издаваемые профессором Бэкстэром, нарушают эту тишину. Форбс открывает книгу, перебирая пальцами края страницы. Нервничает, потому что все время думает о нем. - Хей, Кэролайн, привет! Она поворачивается, видя перед собой обаятельного мулата. Перебирает в голове всех знакомых парней, сравнивая проценты схожести с каждым. А когда эта шизофреническая программа в сознании показала сто процентов, она радостно завизжала и вскинула руки на его шею. -Джесси, привет! Я так рада тебя видеть,-и не солгала. Впервые за неделю не соврала.- Что ты делаешь на занятиях для первокурсников? -Просто хотел увидеть тебя,-ответил парень, отстраняясь.-Где ты была целую неделю? -Я вернулась в родной город, что бы помочь другу. Да, именно так. -Значит, ты очень хороший и отзывчивый друг, который сорвется в любую минуту, что бы помочь другу? Она рассмеялась. - Да. Я вообще самый замечательный человек. "Ох, Форбс. Тебе ли не знать, что это не так". У всегда правильной Кэролайн было все идеально: строго организованные мероприятия, хорошо выполненные задания, контролируемые чувства и эмоции. И ранимая душа, спрятанная за броневым отрицанием реальности. Наверное, она выросла. И сейчас стала меньше следить за словами, позволяя себе говорить что-то запретное, начала влюбляться в сумасшедших людей, рыдая ночами в своей кровати. Это далеко не все ее проколы. Так что Кэролайн совсем не подарок. Как бы ей не хотелось быть действительно хорошей девушкой, таковой себя назвать она никак не могла. -Я это прекрасно знал. Кэролайн рассмеялась, ударив друга в руку. -Не льсти мне. И сама положила голову на его плечо, стараясь как можно чаще смотреть на, входящих в кабинет, студентов. А когда в толпе она заметила темные волосы и знакомую прическу, то прищурилась. Показалось. Теперь ей мерещится Стефан. Просто отлично. -Что там у твоего друга?-Джесси убрал свою сумку с пола, что бы длинноногая студентка смогла пройти мимо них.-Что-то серьезное? Ну же, Кэролайн, отвлекись. Перестань высматривать в этом дверном проеме его. В каком-то полутрансе шепчет: -Я сильно напортачила несколько месяцев назад, а теперь пытаюсь загладить свою вину. Он страдает из-за меня. Ну, формально это так. Благодаря Форбс Стефан отключил человечность. Фактически, это ее вина. И, в принципе, она помогает ему, как бы извиняясь за тот инцидент. Ведь так? Эту, черт бы его знал, ситуацию можно назвать инцидентом? -Но я буду верить, что ты замечательный человек, и что тот парень сам виноват в своей проблеме,- пробубнил Джесси. Кэролайн улыбнулась себе под нос. -Я к тому, что какой бы фиговой не была ситуация, ты все равно будешь хорошим человеком, правда. Пусть даже в его страданиях есть твоя вина, ты остаешься самой собой. С твоей светлой душой и добрым сердцем. Так что помогай ему, как сможешь. Форбс медленно подняла голову, всматриваясь в друга. -Но не гневи себя. Джесси на секунду замер. И, кажется, в этот момент замерло все. Взгляд Кэролайн приковался к его улыбке, заставляя пожать плечами и поджать губы. А потом ответить: -Спасибо за поддержку. Это то, что мне сейчас нужно. И в один момент их дружеское общение прервалось с громким стуком двери. Кэролайн не сразу заметила. Сначала еще немного поулыбалась Джесси, чуть-чуть посмеялась, поморщилась. Обратила взгляд вправо, застыв в недоумении с открытым ртом. Черт. Стефан. Он здесь. Стоит, засунув руки в карманы джинс, властно осматривая аудиторию и ухмыляясь той самой улыбочкой, когда в его голове созревает отличный злобный план. Но ведь он же не собирается убить Кэролайн, верно? Не при толпе людей. Тем более, он должен знать, что это ему не сойдет с рук. Деймон даст ему хорошей пощечине, если он хотя бы пальцем тронет ее беззащитное тельце. Не добровольно, конечно же. Под строгим указом Елены, а она-то точно порвет любого за подругу. Будь даже это ее бывший или любовь всей ее жизни. Ее спасут. Отомстят и сделают больно. -Кэролайн Форбс,-прокричал Стефан, улыбаясь еще шире.-Могу пригласить вас на разговор? Она в испуге кинулась собирать разбросанные по маленькому столику книги, ставя их в одну стопку. Выпустила из своей руки руку какого-то противного мулата, прошептав ему:"Сейчас вернусь". И тот странно нахмурился, провожая взглядом ее тонкое тело до самой двери. И даже когда Кэролайн прошла мимо Стефана, он не спускал с нее глаза, всматриваясь куда-то в спину. Какого черта он палится? Удивлен, что Форбс знакома с таким обворожительным красавчиком? Или боится, что Стефан сделает с ней что-то? Ему это не нужно. Оставлять следы после себя, пачкать руки в ее крови - это мерзко. Он не настолько опустился, что бы убивать его проблему. Да, Кэролайн самая большущая проблема на данный момент. А вот с этим, не скрывающим своего желания, ее дружком он бы порезвился. Оторвал бы голову или просто выпил всю кровь, пока он не умрет от потери. Сальваторе плотно закрыл дверь. Заметил опущенный вниз взгляд Кэролайн. Она боится. Закусывает губу, сжимая пальцы. А потом скрещивает руки на груди, превращая неуверенное выражение лица в самодовольную ухмылку. Здесь только он может так делать: изображать, будто все хорошо. -Что тебе нужно?-Форбс выгибает бровь. -Хочу кое о чем договориться,- отвечает Стефан, облокачиваясь на стену.-И убедиться, что ты ни кому не растрепаешь. Она убрала выпавшую прядь за ухо. Было бы замечательно сейчас послать его куда подальше и уйти с гордым средним пальцем. Без лишних слов и церемоний отвергнуть человека. Замечательная способность, присущая лишь избранным. Но она-то простая. Самая обычная наивная девчонка. Было бы странно, если бы Кэролайн Форбс показала Стефану все ее безразличие и ушла, оставив стоять одного. Он бы, наверное, тут же перегрыз ей горло. И от этого она даже вздрогнула. Поймала самодовольный взгляд Стефана на своём задумчивом лице, тут же растормошив волосы, на секунду прикрывая покрасневшее лицо. -Я бы хотел, что бы ты помалкивала о том, что произошло в баре,-заявил он. -Ты бы хотел?-резкий вздох.- Но я ни кому не рассказывала. -Как-то не верится,-его лицо сморщилось. Он нормально встал, приближаясь к ней.-Ты, Кэролайн Форбс, самая главная болтушка и сплетница промолчала? И он даже рассмеялся. Серьезно? Тогда вообще стоило остаться дома с полным набором бухла на случай "жизнь - боль". Он проехал тысячу миль ради того, что бы услышать, что она струсила рассказать всем? С внутренним диким смехом вырвалось: -Ты жалкая. Он рассмеялся в живую, прикрывая рот рукой. -Очень жалкая. Кэролайн поймала ртом воздух, начиная быстро моргать. -Только не реви. Еще этого не хватало,-он помахал пальцем. -Я и не собиралась,-процедила она.- И, если хочешь знать, я никому не рассказала, из-за чего ты отключил человечность только потому, что не хотела, что бы над тобой посмеялись, что ты испугался искренних чувств и тупо вырубил себя, как настоящий идиот. Так что мне тебя жаль. Теперь живи с этим. И она развернулась, направляясь в кабинет. Но он успел. Схватил ее за руку, прижимая к стене. Прошелся рукой по волосам, с силой вдавливая голову в деревянное покрытие. Надавил на живот, услышав где-то у уха ее стон. Пускай помучается. Ему это нужно. Видеть, как ей больно, как она на грани жизни и смерти. Как она одна борится за свое никчемное существование без помощи всегда верной смазливой подруги. Она - глупый человек. Он - всемогущий вампир. Врят ли кто-то еще сомневается в его победе. -Ты убьешь меня? Да. Прямо сейчас. Она почти задыхается от сильной хватки его рук на ее животе. Еще секунду и убьет. Нет. Не сможет. Потрошитель в нем просыпается, вытаскивая наружу клыки и красные вены. Жаждит юной девичьей крови, что бурлит в испуганном теле рядом. Хочет съесть, разорвать на части, выпив всю кровь до дна, а потом собрать детально и наслаждаться ее красивыми светлыми волосами. -Стефан, пожалуйста, не делай этого. Не нужно,-ее слова вырываются с огромным трудом из зажатой глотки.-Я знаю, ты все еще там. Я верю. И на секунду выбирается на волю настоящий Стефан, осознавая, что перед ним его лучший друг. Изнемогающая от боли девушка. Возможно та, которая пробуждает в нем чувства. Внутри себя сжимает в один комок гребанного Потрошителя. В трансе выпускает ее тело, от чего Форбс падает на пол, хватаясь за выпуклости на стене. Стефан на секунду замирает. Твою мать. Он смог. Не убил. Пожалел. Почти выблевал: -Не хочу марать руки. И ушел, оставляя ее одну. Со своей болью и неразделенными чувствами. Когда-нибудь он точно убьет ее. Эту чёртову блондинку.