Лилия в долине (A Lily in the Valley)

На грудь давили чем-то теплым, словно пальцами. Только гораздо тяжелее. Малик приоткрыл один глаз. На его груди стоял Кадар с высоко поднятым хвостом. Под боком, прижавшись, сопел Альтаир. – Чего тебе? – заворчал Малик на Кадара. Кот утробно мяукнул – он был большим и тяжелым, но не жирным, а именно что гигантским. Самым большим в выводке (их всех уже нельзя было назвать котятами). Малик отпихнул Кадара, который приземлился на Альтаира, буквально подпрыгнувшего от неожиданности. Малик зашипел, когда Альтаир, напрягшись, до боли стиснул его в обхвате. Пугать спящих ассасинов было не лучшей идеей. Но Альтаир быстро расслабился, когда понял в чем дело. – Еще слишком рано, – зевнул он и зарылся лицом Малику в подмышку. Альтаир перестал обращать внимание на то, что у Малика отсутствует рука, он вел себя так, словно это было абсолютно нормально. Малик именно этого и хотел, и именно по этой причине он больше не носил ночных сорочек. Потому что Альтаир помогал ему чувствовать себя нормально. – Скажи спасибо своему дитяте, – ответил Малик, намереваясь снова задремать. В это время остальные коты тоже сочли за хорошую идею запрыгнуть на кровать и улечься тут и там, чем вызвали уставшие вздохи. Животные уже были далеко не такими легкими, как раньше, потому, когда три туши пытались улечься на груди – это создавало малоприятные ощущения. Малик сел, сбрасывая котов. – Клянусь богом, Альтаир, больше они в этой кровати спать не будут! – он сбросил их всех, кроме Сусанны, которая наравне с Альтаиром выглядела крайне осуждающе. Малик очень хотел показать им обоим язык. – Будут. Это моя комната, – парировал Альтаир. – Наша комната, – исправил Малик. – Но если ты хочешь спать раздельно, будь уверен – моя кровать гораздо комфортнее твоей. – (Альтаир скривил рожицу.) – Пусть спят в передней. – Сусанна останется здесь. – Ладно, у неё хватает ума нас не будить, – сна уже не было ни в одном глазу, что явно досадовало Малика. Солнце только встало, и до обычного времени подъема оставалось еще пару часов. Молодое потомство блуждало у кровати, поглядывая на Малика и явно зная, что тот не в духе. Даи, игнорируя всех и нахмурившись, принялся одеваться. – Не злись, Малик, – отозвался Альтаир. – Они просто животные. – Передняя комната и только, – со вздохом ответил Малик. Даже картинно насупленное лицо Альтаира не могло повлиять на решение. Одевшись, Малик поднял капюшон. К нему он прибегал, только если не хотел общаться с людьми или заниматься глупыми вопросами. Орден узнал об этой особенности после того, как Даи едва не разжаловал одного особенно сильно доставшего его ассасина. Честное слово, тот сам напросился. Едва Малик открыл дверь, коты бросились врассыпную, спрыгивая на улицу с подоконника, на котором они обычно ели. Осталась одна Адха, невозмутимо воссевшая у окна. Резко распахнув входную дверь в покои, Малик едва не напугал Кристофера – третьего стражника, которого нашли Эхан и Джари. Обычно бедолаге попадалась ночная смена или же он прикрывал дыры в графике, снижая нагрузку на своих коллег. Подпрыгнув, когда Малик открыл дверь, Кристофер уставился на Даи, поправляя сбившийся в сторону капюшон. – Разбуди Камала, – приказал Малик. – Сегодня мы начинаем раньше. – Так точно, господин, – коротко ответил Кристофер, видя, что начальство не в настроении. Малик, игнорируя озадаченного стражника, молча закрыл дверь. В голове промелькнула мысль, что Кристофер до этого момента явно не знал, что Малик обычно ночевал в комнате Альтаира. Неважно. Малик хмуро уселся за стол, обычно пустующий, использующийся чисто для тяжелых утренних часов. Делать было нечего, и даже Камалу понадобится какое-то время, чтобы соорудить для них завтрак и доставить в комнаты. Малик поднялся и направился к Альтаировым книжным полкам с целью найти какой-нибудь интересный том, а не книгу бухгалтерского учета. Таковой нашелся, без названия на обложке, выглядящий достаточно старым и которого Малик раньше не видел. Большинство вещей в комнате осталось от Азраэля, в основном ради создания строгой, «научной» атмосферы, иначе – как подозревал Малик – Альтаир, дай ему свободу выбора, вынес бы отсюда все книги, полки и прочие вещи. На удивление, именно приказом Альтаира всё содержалось на своих местах. Малик был уверен, что это в память о старике, который был для ассасина почти отцом; в поиске странного утешения и как раскаяние за убийство. Малик открыл книгу. На первой странице стояло число – тысяча сто пятьдесят один – обведенное в круг. Чернила слегка поблекли, страница пожелтела и ссохлась от старости. Малик перелистнул страницы, открыл наобум и увидел аккуратные абзацы арабской вязи. «Не знаю, что мне делать. За такое меня могут убить». Ниже – название сезона, но без дня или месяца. Затем следовал такой же коротенький абзац, датированный таким же образом. «Знаю, это будет моей погибелью. Гори оно в аду! Никто не должен знать. И меньше всего – Мастер. Он плохо воспринимает неподчинение. Старый козел». Малик явно упускал общую картину. Он перелистнул на самое начало. «Убил человека в Тире*. Тот ползал на коленях, пока я не перерезал ему горло. Не было необходимости, но он меня разозлил. Я знаю первое правило, но толку от него мало. Он заслужил смерть». «Город кишит тамплиерами. Они не кричат об этом на каждом углу, но я их легко вижу. Меня тошнит от этой продажности». «Встретил одного человека. Он мне понравился. Угостил меня хлебом и чаем, когда я случайно свалился в его сад. Когда я упал, то разбил большой горшок. За это он заставил меня прополоть его сад. Неплохо». «Снова упустил возможность отправиться в Алеппо. Не знаю, хорошо это или плохо. Может, и то, и то?» «Как бы я хотел, чтобы это солнце провалилось! Слишком жарко для такой работы!» «Снова убил человека, которого не должен был убивать. Он собирался изнасиловать еврейскую девочку. Приятно было видеть его кровь. Меня пригласили на ужин. Отказался». «Алеппо». «Я был силён». «Новички забавны. Особенно самые младшие. Начинаешь жалеть, что в Ордене запрещено заводить детей». Малик остановился. Запрещено? Когда такое было? Он не знал ни одного правила, которое запрещало бы мужчине находить женщину и заводить семью. Но опять же, эта запись сорокалетней давности, многое изменилось. Он продолжил чтение, переместившись на подушки у окна, с Адхой на коленях. «Сегодня видел Джавада. Тот злится на меня. Имеет право. Я сказал ему и Каису, что не виноват. Они не поверили. Я же не виноват, что Стефана убили! Мне его тоже не хватает. Ублюдки». «Слава богу, Заки! Иначе я бы точно убил Джавада». «Думаю, я слишком много грешу. Что происходит с грешниками, если они не верят в наказания за свои деяния? Стоит лишь сказать «Аллах есть ложь», и сразу начинаешь сомневаться даже среди такого окружения верующих. Я еще больше скучаю по Стефану и его христианскому мировоззрению». «Я был… таким слабаком. Меня это погубит». «Я покойник. Она беременна. Ребенок мой. Она выглядела такой радостной, что я не мог злиться. Добром это не кончится». Следующая страница была та, которая попалась в самом начале. Дверь спальни открылась, оттуда вышел Альтаир, полностью одетый, но не в капюшоне. Короткие волосы всё ещё были влажными после купания. – Всё ещё злишься? – спросил Альтаир. – Ты это раньше видел? – вопросом на вопрос ответил Малик, протягивая книгу. Альтаир и бровью не повел. – Это один из дневников Азраэля, – ровным голосом ответил он. Глаза Малика распахнулись шире, когда к нему пришло озарение. Сорок лет назад Азраэль был почти одного с ними возраста. – Один из? – Их несколько, – пожал плечами Альтаир. – Те, которые я смог найти. Какой это год? – Тысяча сто пятьдесят первый. – А… Мой любимый. – Ты читал? – Я прочел их все. – А мне о них не рассказал, – Малик прозвучал почти обиженно. – Не думал, что тебя заинтересует, – Альтаир слегка нахмурился. – Я читаю их, когда скучаю по нему. Малик изумился: даже спустя два года, Альтаир всё ещё скучал по своему «приёмному» отцу. – Ты дошел до самой интересной части? – Какой? – Про женщину в Алеппо. – О, – Малик посмотрел вниз на книгу, которую держал в руках. – Та, которая носила его ребенка? – Вроде того, – кивнул Альтаир. – Прочитай до конца, это интересно. На этом в дверь коротко постучали – Камал принес завтрак. Малик отложил книгу на время трапезы – он продолжит, когда появится свободное время. В последние дни это было непозволительной роскошью. ___ Альтаир размышлял, стуча костяшками пальцев по столу. Если он не перестанет, Малик его убьет, потому что стук мешал. Пока что Даи посылал ему тяжелые взгляды в надежде, что либо Альтаир поймет, либо взгляд прожжет в нем дыру – Малик не был уверен, какой исход его бы больше порадовал. На столе стопкой громоздились контракты, которые Малик методично просматривал. Альтаир делал какие-то неразборчивые пометки. Разум ассасина явно занимали какие-то мысли, которые он периодически записывал на листе бумаги. С этого ракурса Малик ничего не мог разобрать. Вообще-то, дело было не только в ракурсе, а в том, что Альтаир писал как курица лапой. Альтаир жестом подозвал Камала, тот выслушал что-то, кивнул и ушел. – Ты не мог бы прекратить? – резко рыкнул Малик, не в силах больше выносить постукивание. – Прости, – рука Альтаира замерла в воздухе. – Я задумался. – Вижу. Но стук бесит. Последовала короткая тишина. – О чем думал? – О Жатве. – Ещё три дня. – Знаю, – задумчиво протянул Альтаир. – Я думал о планах Аббаса, о том, как его можно обойти и помешать совершить задуманное. – Правда? – Малик, наконец, отложил свое перо и посмотрел на Альтаира. – Да, – протянул тот. – Ученые, а иногда и инструкторы, вербовали наших новобранцев – без разбору, потому что сгодятся все. Такой подход приносил не только выгоды, но и неудачи. – Каким образом? – Камал раздобыл несколько документов. Учет смертей среди новичков за последние, – он на секунду задумался, – пятьдесят лет. – Пятьдесят? – Малик вытаращился на него. – Ты прочитал материал за все пятьдесят лет? Альтаир красноречиво на него поглядел. – Нет, иначе я бы до сих пор его читал. Я отправил Камала с поручением к одному из наших писарей. Тот сделал сокращенную версию, облегченную для чтения, – Альтаир негромко вздохнул. – За последние пятьдесят лет возросло количество смертей среди тех, кто младше восемнадцати. Мальчики, которых даже не посылали на задания, умирали, потому что были слабы. И слишком глупы, чтобы заниматься канцелярской работой. Цифра особенно увеличилась за последние десять лет, а количество пригодных для науки упало, – Альтаир потер подбородок, покрытый щетиной. Ему следовало побриться. – Новички погибают во время тренировки, потому что те, кто их выбирал, ошиблись. Я также получил информацию по округам Сирии, поскольку большинство рекрутов были именно оттуда. Умершие были преимущественно из Масиафа и округи, – он посмотрел на Малика. – Такая система не работает. Наши соседи выбирают себе лучших, а у нас же… больше половины мальчиков из близлежащих селений умирают раньше, чем станут подмастерьями. – Хорошо, и что ты придумал? – Нам нужен новый стандарт, текущий никуда не годится. Ежегодно мы теряем людей на тренировочном ринге, и нам не хватает людей, чтобы поддерживать Масиаф в должном состоянии. Мунахид всегда приходит ко мне по разным вопросам, потому что больше нет никого, к кому он мог бы обратиться. У нас три счетовода. Всего лишь три. И один законовед, – он вздохнул. – Два кузнеца, по уши в работе; пять лекарей, двое из которых недостаточно квалифицированы, а один ещё учится. Примерно около шести писарей, снимающих лишнюю работу с меня и Мунахида. Тюремщики вообще превратились в страшные сказки для новобранцев. Городская стража полна людей, не способных выполнить другую миссию. У нас нет нормально обученных лучников, а среди нынешних подмастерьев нет никого, кто мог бы получить ранг мастера. Младшие классы тоже плачевны, – Альтаир утомленно потер лицо ладонями. – Азраэль занимался многим, но, по-моему, из него был не ахти какой Ментор. Он всё делал по-своему, и теперь мы пожинаем плоды. – И что же нам теперь делать? – Малик облокотился о спинку стула, внимательно слушая. Альтаир провел такую масштабную работу и даже не сказал ему! Но Малик не злился. Наоборот. Альтаир делал работу сам, Малик уже не должен был водить его за ручку, как делал вначале. Да, Малик занимался разными делами, но в основном теми, до которых у Ментора не доходили руки. Он занимался делами кратковременной перспективы, будничными делами, которые двигали этим Орденом. Альтаир же занялся глобальными вещами, на которых всё держалось. Впечатляет. – Принять новый стандарт, – сказал Альтаир. – В деревнях есть наши люди, соглядатаи. Без сомнения, Аббас тоже отправил своих людей, а может и рафиков. Но он ничего не сможет сделать. – Почему это? – Только что я приказал Камалу, чтобы наши писари подготовили послания всем деревням и городам, где мы собираем Жатву. Всем возможным, а не только тем, что участвуют в этом году. С этого времени, принимаются только те мальчики, которых я отберу лично. – Ты? – Малик уставился на него. – Ты пойдешь в деревни? – Да. – Альтаир, у нас… – Греки подождут. Они прибыли во время Жатвы, они нас поймут. А если нет…, – Альтаир не закончил мысль, но она и так была понятна. – Они в гостях, а не дома. Не стоит об этом забывать, – фыркнул он напоследок. – Ладно, – протянул Малик. – Ты тоже пойдешь со мной. – Что? Альтаир, ты не можешь… – Ты идешь со мной, – интонация не подразумевала никаких вариантов. Малик нахмурился. Ничего не поделаешь, Альтаир – Верховный Мастер. Даже несмотря на свой титул Верховного Даи, Малик всё равно ему подчинялся, являя собой лишь очередную ступень между Верховным Мастером и обычным Даи. – Орден без тебя переживет, Малик. – А как же контракты? – Подождут. Подождали ведь, пока Азраэль не умер. Пока нас не будет, за всем присмотрят Заки и Абьян. Малик вздохнул. – Хорошо, – он устало потер переносицу. Обед ещё не наступил, а у него уже болела голова. Обычное влияние Альтаира, не впервой. – Отлично, – улыбнулся ему ассасин. – Это важно, Малик. – Знаю, – фыркнул тот. – Но пока Аббас неподалеку, мне не хотелось бы оставлять Масиаф. – Ни о чем не волнуйся. Я послал его за семь верст киселя хлебать – в Акру. – …Что?? Ты ничего мне не сказал! – Собственно говоря, это произошло вчера после полудня. Всё звучало так, словно это задание – долг чести, но на самом деле того человека уже нет в Акре. В любом случае, он выглядел очень довольным. – Он тебя возненавидит за такое, – простонал Малик. – И так уже ненавидит. Абдул Батин даст ему пару ложных следов, так что он не вернется до окончания Жатвы. – Ясно, – хмыкнул Малик. – И ещё одно: кто займется прибывающими новичками, если нас обоих не будет? – Рауф, – Альтаир ответил, не задумываясь, словно это было очевидно. – С арабами он неплохо разбирается, а когда придут другие – он и там справится, особенно теперь, когда все помещения готовы. Когда случился бардак с недавно прибывшими новичками, пришлось отменить уроки на весь следующий день, пока все помещения не были подготовлены должным образом. Авида выставили поучительным примером и были розданы новые четкие инструкции, гласящие, что любые новоприбывшие отныне являются делом первой важности. Альтаир и Малик сделали всё, чтобы новость о позоре Авида разошлась повсюду: во-первых, чтобы никто другой не осмелился вести себя так же, а во-вторых, чтобы Аббасу тоже претило вести с ним любые дела. – Отлично, – кивнул Малик. – Я скажу Мунахиду приготовиться к нашему отъезду и сообщу Заки и Абьяну о их новых обязанностях. Что еще? – он чувствовал, что это ещё не все. – Насчет твоего… проекта. Как оно? – Из того, что я слышал, дела идут неплохо. Когда закончится Жатва, я всё проверю на практике. – Ясно. Думаешь, сработает? – Я слышал много хорошего, – ответил Малик. – Отлично! – воодушевленно кивнул Альтаир. – Всё, что нам теперь… – Господа! – к ним подбежал мужчина, тяжело дыша, с распахнутыми глазами. Альтаир и Малик молча переглянулись. – Что тебе, брат? – спросил его Малик. – Один из наших людей упал замертво! Последовала долгая, изумленная тишина. – Что, прости? – переспросил Малик. – Александр стоял на страже в северной башне. И просто упал замертво! – Как? – Мы не знаем. Ран нет, никаких следов насилия или борьбы. Второй стражник на смене сказал, что он был в порядке, как вдруг внезапно рухнул, задыхаясь, пока не перестал дышать. – Проведи меня, – поднялся Альтаир, глядя на Малика. – Да, мне тоже нужно увидеть, – согласился тот. Быстро собрав заказы в одну стопку, он запер их на ключ. Затем они последовали прочь из крепости по направлению к стенам. В замке словно ничего не поменялось: люди в белом тренировались на ринге, ученики в сером мелькали среди них (пусть уроки и были отменены, но практика осталась в силе). Малик заметил стоявшего поодаль и наблюдающего Джасе в его странных одеждах. Они поднялись на зубчатую стену и направились к северной башне. Там вдалеке виднелись собравшиеся люди – немного, но больше, чем нужно было. – Дорогу! – крикнул их провожатый. – Дайте пройти господам! Группа расступилась, прижавшись к стене. – Вы все – возвращайтесь на посты! – резко сказал Малик. – И сейчас же приведите мне Саара! Все разбежались, кто куда, не желая испытывать терпение Верховного Даи, особенно когда он и так нервозен из-за Жатвы. – Где Саар? – Малик переспросил у провожатого, пока они поднимались наверх в башню. Лестница была невысокой, ибо замок сам по себе располагался на скале и обзор открывался во все направления. – Думаю, он на встрече с Навидом. Они поднялись к концу лестницы. Александр лежал на полу, будто спал. Еще один человек (Малик предположил, что он был вторым стражником) преклонил колени рядом, опираясь кулаками о бедра. Крови нигде не было, а единственные пути наверх были либо по непролазной стене снаружи, либо по лестнице, откуда они пришли. Альтаир подошел к мертвецу, опустился на колени и принялся за осмотр. Малик оглядывал вершину башни. У одной стены находилась деревянная ширма, но кроме нее ничто больше не заслоняло обзор. Малик осмотрел стены, но они – как и все стены и башни Масиафа – строились с расчетом на то, чтобы никто не мог по ним взобраться. Там не было ни узоров, ни лепки, лишь на опускных решетках красовался символ ассасинов. Стены были гладкими, не считая мельчайших трещинок, образовавшихся с течением времени. По одну руку виднелся замок, по другую, вниз по склону – деревня и огромные деревянные ворота, охраняющие их от внешнего мира. Послышались шаги. Малик обернулся: это шел Саар, мрачный и серьезный. – Прошу простить, Господа, – начал он. – Я был на встрече… – Мы понимаем, – Малик поднял руку. – Расскажи мне про Александра. Саар знал каждого из своих людей. В этом заключалась его работа. – Ну… Он был хорошим стражником. Хотя держался особняком. Все мои люди – не разлей вода, но Александр не из их числа. Был тихоней и предпочитал другой тип общества, – Саар нахмурился. – Но он всегда исполнял приказы без лишних вопросов и был готов помочь. Не могу представить, почему кому-то понадобилось его убивать. Это на него не похоже. – Вы двое можете идти, – Малик бросил красноречивый взгляд на их провожатого, которому чуть ли не силком пришлось тащить за собой второго стражника. Альтаир всё ещё продолжал осмотр, наклонившись так низко, словно пытался углядеть мельчайшие детали. Когда те двое ушли, Альтаир начал снимать с Александра рубашку и амуницию. Малик снова обратился к Саару: – Какой же тип общества он предпочитал? – Просто некоторых наших братьев. Они обедали вместе, курили кальян, ничего особенного. Единственное, что я находил странным, это то, что он не сближался с остальными моими людьми. – Ты знаешь имена его компаньонов? – Простите, господин, но нет. До слуха донеслось, что кто-то поднимался на башню. – Я же ясно сказал уйти… – начал было Малик, но на верхнюю площадку поднялся совершенно другой ассасин. – Прошу прощения, Верховный Даи, – он низко поклонился. – Мне приказано доставить вам послание, – он протянул свиток. Малик принял его, сразу же открыл. «Дело сделано. Х.» Брови Малика поползли наверх, он посмотрел на Александра, потом снова на письмо. – Альтаир, – позвал он. – Хватит, мы уходим. Альтаир озадаченно взглянул на свиток: – Но я… – Альтаир! – голос Малика зазвенел сталью. – Мы уходим. Альтаир выдал свое фирменное выражение лица: нахмурился и едва заметно надул губы. – Ладно, – он поднялся и отряхнул колени. – Переодень его и доставь в подземелья для похоронной церемонии, – Малик обратился к Саару, который кивнул с озадаченным видом. – Господин, – начал он. Малик кивком показал Альтаиру идти без него. – А что насчет человека, убившего Александра? – Я позабочусь об этом, не волнуйся, – Малик выдал нечто вроде улыбки и пошел вниз следом за Альтаиром. Альтаир ждал его у лестницы ведущей вниз со стены. – И как он это сделал? – это было не столь вопросом, сколь восклицанием. – Когда ты догадался? – Малик не сомневался, что Альтаир знал: дело было рук Хайтама. – Как только увидел, – негромко ответил Альтаир, чтобы никто не смог подслушать. – Дело сделано с высокой тонкостью, а мы так не можем. Наших людей этому не учат. Хайтам однажды говорил, что для отравления может использовать иглы. Он наносит яд на самый кончик, так что достаточно просто ужалить кого-то. Я пытался найти след укола. – Полагаю, история с Раафе на этом закончится, – ответил Малик. – Надеюсь, теперь ты расскажешь мне? – Камалу казалось, что Раафе вечно чем-то напуган, что – возможно – кто-то прилагает к этому руку. Хайтам как раз проверял эту теорию. Полагаю, его расследование закончилось. Когда они вернулись обратно в свои комнаты, Камал был там. – Ох, вот вы где! – он выдохнул с облегчением. – Пришлось заняться кое-каким делом, – невесело ответил Малик. – Ясно. Эмм, Альтаир, здесь писарь подготовил черновик и хотел бы узнать ваше мнение. – А сам ты что скажешь? – поинтересовался Альтаир. – Эмм… ну… – Дай посмотреть, – Малик протянул руку, Камал вложил в неё свиток. Послание было кратким и ясным, не оставлявшим место для недоразумений: если Альтаир не придет лично, детей отдавать запрещено. – Вроде неплохо. Пусть добавят, что я буду сопровождать Верховного Мастера. – Будет сделано, Верховный Даи, – кивнул он. – Ещё одно, Камал! – Слушаю, господин. – Найди Хайтама и скажи, чтоб пришел сюда, – Камал кивнул, хотя выглядел озадаченным. Он уже было направился прочь, когда Малик схватил его за плечо, заставляя развернуться. – Донеси ему очень доступно, что мне плевать, чем он занимается в данный момент. Он должен явиться сейчас же. Камал тяжело сглотнул и снова быстро кивнул. Малик отпустил его, и тот сразу же бросился прочь. – Какое насыщенное выдалось утро! – воскликнул Альтаир в притворном веселье. – О да, – согласился Малик, снова вытаскивая из коробки кипу контрактов. – Обожаю насыщенное начало дня, – он плюхнулся рядом с Альтаиром. Ассасин улыбнулся ему: – Всё в порядке, – он положил ладонь на колено Малика и сжал его. Тот вздохнул. – Боюсь представить, что заставило Хайтама так поступить. – Если наши опасения подтвердились, то Александр получил гораздо более спокойную смерть, чем заслуживал, – с какой-то мрачной радостью заявил Альтаир. Отпустив колено Малика, он просто прижался ногой к его ноге. Малик злился из-за этого Александра, но Альтаир помог ему успокоиться, пока они ждали Хайтама. Тот пришел спустя час. Вероятнее всего, задержка была не по вине Хайтама, а по причине того, что Камал не мог его найти (писарь руководителей Ордена вряд ли мог ходить и в открытую спрашивать о заместителе Аббаса – это было бы подозрительно). Малик как раз заканчивал разбираться с заказами, когда у стола возник Хайтам. – Господа, – поклонился он. – Пойдем со мной, – кратко ответил Малик, жестом показывая идти следом. Они прошли в нишу с книжными полками, которые огородили от лишних ушей их беседу. Альтаир остался сидеть на месте. – И как это понимать? – спросил Малик, едва Хайтам скрылся в тени. – Вы про Александра? – Да, – рыкнул Малик. – Вообще-то, я очень горжусь Раафе, он сам всё сделал, – ухмыльнулся Хайтам. – Это был он? – Да, – Хайтама прямо-таки распирало. – Он тебе сам признался про Александра? – Нет, но ничего страшного. Я узнал об Александре только прошлой ночью. Хотел сам с ним разобраться, но Раафе опередил. – Чем он провинился? – это был голос Альтаира, который незаметно подошел к ним, прячась в тени рядом с Хайтамом. В своих темных одеждах он был неотличим от стены. – Шантаж. Он выяснил, что я служу вам двоим, а не Аббасу. Сообщил Раафе, что будет хранить молчание, если взамен тот окажет ему некоторые услуги. – Какого рода услуги? – О, ничего такого, – Хайтам быстро помотал головой. – Мы работаем с ядом. Он хотел, чтобы Раафе отравил нескольких людей, которые ему не по нраву, дабы получить повышение по службе. Раафе всё исполнил, Александру дали новый чин. Судя по всему, затем он захотел, чтобы Раафе отравил меня. – Ясно. Теперь понятно, почему парень выглядел таким напуганным. – Очевидно же, что Раафе не мог убить меня, – кивнул Хайтам, – он мой ученик, и Александр сглупил. Этим утром Раафе отравил ему еду и только потом сообщил мне. Он буквально только что закончил своё признание. – Я правильно понимаю, что Александр был человеком Аббаса? – Верно. – Что же теперь подумает Аббас? – Что отравителем был я. Но он не узнает, пока не вернется из Акры, а это займет ещё пару недель. К тому времени я смогу убедить всех, что тот заслуживал смерти, ибо приставал к Раафе. Все в лагере Аббаса знают, что им запрещено цеплять Раафе. – Откуда такое мнение? – спросил Альтаир. – Они знают, что он под моей опекой. Все считают, что я обучаю его на кого-нибудь вроде писаря, и что учится он в тайне, – на этом Малик и Альтаир усмехнулись. – Сказал, что если кто-то будет задирать его, то отвечать будет передо мной. – Спасибо, что предупредил, – сказал Малик. – Никто не будет сомневаться, что Александр сам напросился. – Хорошо. Теперь, когда мы всё выяснили, расскажи, как проходит обучение. – Быстро. Он уже выучил большинство традиционных знаний о ядах, хотя химию ещё нужно подучить. К примеру, сегодняшний яд должен был убить Александра за завтраком, а не на посту. Занятия по единоборствам тоже проходят неплохо, но я не думаю, что он будет хорош в этом. Вообще я считаю, его типаж подходит для книжной работы, но парень старается, работает изо всех сил. Так что я слегка приспособил тренинг под его способности. – Например? – спросил Альтаир. – Обходимся без мечей: он и с одним еле-еле управляется. Деремся на коротких мечах и двойных кинжалах. Двойным клинкам его обучает Рауф, потому что я в этом не силен. Раафе неплох с луком, всегда бьет в цель. Еще много чего надо выучить, но год-другой и Раафе будет под стать остальным братьям и сможет отправляться на задания. Но моё мнение: шпион из него лучше, чем ассасин. – Рад слышать, – улыбнулся Малик. – Если всё пройдет хорошо, мы дадим тебе выбрать следующего ученика. Хайтам расплылся в улыбке. – Убедись, что Раафе сможет обучать людей, – продолжил Малик. – В будущем мы пошлем к тебе некоторых из наших инструкторов, для обучения искусству ядов. В дальнейшем они будут тебе помогать. – Сколько тебе лет, Хайтам? – внезапно спросил Альтаир. – Двадцать два, господин. – С тех пор, как я получил титул Мастера, никому не удавалось добиться такого же в столь раннем возрасте. Но для дальнейших успехов в нашем Ордене нам не должен мешать Аббас. – Просто скажите, что мне следует сделать, господин, – Хайтам снова посерьезнел. – Дай нам зацепку. В чем слабость Аббаса? Кстати, его планы насчет Жатвы обречены на провал. – Это точно? – Писарь готовит письма с посланием о том, что только Альтаир лично будет отбирать мальчиков для Жатвы. – Неплохо, – у Хайтама буквально отпала челюсть. – Именно. – Такое явно испортит планы Аббаса, – кивнул Хайтам. – Я постараюсь предоставить вам «зацепку», Мастер. – Отлично, тогда на этом всё, – подытожил Малик. Хайтам поклонился и покинул их укромный уголок. Малик подошел ближе к Альтаиру, который устало положил голову тому на плечо. – Всё складывается неплохо, – негромко произнес Малик. – Думаешь? – Да. Я чувствую, что скоро мы избавимся от Аббаса. – Он – всего лишь одна из голов этой гидры. – Хмм, – протянул Малик, – но гидру можно убить, если попасть в сердце. Что мы и сделаем. – Как? – Мы оставим Аббаса наблюдать, как все его планы пойдут прахом. Альтаир хотел уточнить, что именно имел в виду Малик, но он промолчал. Вместо этого, задал свой излюбленный вопрос: – Мне можно будет убить его потом? – Валяй, если хочешь, – согласился Малик. – Отлично, – Альтаир наклонился ближе, нежно целуя Малика в шею. – Я хочу видеть его голову на колу, – промурчал он Малику в ухо. – Ты увидишь, habibi, – негромко произнес Малик, наслаждаясь нежностями со стороны Альтаира. Альтаир бережно взял его за безымянный палец правой руки, накрывая своей левой ладонью. Малик почувствовал промежуток там, где отсутствовал палец. – Мы ещё не закончили работу, Альтаир, – напомнил он. – Работа подождет, – сказал Альтаир, утыкаясь лицом в шею Малика. – Никуда она не денется. Малик негромко хмыкнул, наслаждаясь ощущением горячих губ Альтаира на своей шее. – Есть кто? – раздался голос. Малик сразу же распознал акцент говорившего, и почувствовал, как недовольно скривился Альтаир. – Только не это, – протянул ассасин, словно непослушный ребенок. – Ау? Верховный Даи? Ментор? – продолжал Бо. – Отпусти, – прошептал Малик. – Неа. – Альтаир! – Малик одарил его коронным взглядом. Ассасин несчастно скривился, но слез с его плеча и отпустил руку. – Надо работать, – напомнил Даи, быстро чмокнул его напоследок и вышел из тени. – Верховный Даи? – снова позвал Бо. – Да здесь я. Китаец подпрыгнул, оборачиваясь. – Прости, у нас с Верховным Мастером было тайное совещание. – Ах, конечно, конечно, – торопливо отмахнулся Бо. – Чем могу быть полезен? – спросил Даи. – Эмм, я знаю, что не должен быть здесь, но… мне можно покидать свою комнату? – на мгновение его глаза умоляюще расширились. Малик негромко рассмеялся. – Я говорил с Чиро. Тот выразил некоторые … интересные мысли, которые я здесь не буду озвучивать, но да, я думаю, ты можешь. Я собирался сказать тебе вечером, потому что хотел, чтобы эти старики немного привыкли к мысли о том, что у нас такой гость. – Какой такой? – Китайский, – пояснил Малик. – Нас, сирийцев, они не особо любят, а азиатов и того меньше. Бо нахмурился: – Эти греки склонны к резким суждениям. – Согласен, – кивнул Малик. – Так что ты волен ходить, где хочешь, но я советую соблюдать осторожность. Я и Альтаир уйдем на Жатву через несколько дней. Не знаю, пойдут ли они с нами, но нас здесь не будет, чтобы тебя защитить. – Я постараюсь быть как можно более вежливым. – Отлично. Ты ведь не говоришь на латыни? – Ответом послужил озадаченный взгляд Бо. – Так я и думал. Так что ты их даже не поймешь. – Ладно, – Бо посмотрел куда-то поверх плеча Малика. – Я не хотел прерывать вашу беседу, прошу меня простить. Малик оглянулся. Альтаир стоял, подпирая книжный шкаф и слегка хмурясь – достаточно, чтобы показать своё недовольство. Пока Бо не видел, Малик красноречиво закатил глаза в адрес Альтаира. – Прошу прощения, – получив кивок от Альтаира, Бо торопливо ушел; его яркие одежды развевались, словно хвост павлина. – А вот это было некрасиво с твоей стороны, – проворчал Малик Альтаиру, но тот лишь безмолвно скользнул в тень книжного шкафа. Малик подошел и заглянул в нишу: – Ну уж нет, пора работать. Вылазь, – приказал он Альтаиру, которого едва мог разглядеть. – Работа – не волк, – парировал Альтаир и, не дав Малику вымолвить ни слова, схватил того за грудки и затащил в тень укромной ниши. _____ *Тир – город-государство в Финикии. Современный г. Сур в Ливане.