Оммёдзи. Неправильный шиноби.

Тяжело вздохнув, я бросил Хикаге:"Держись за мной.", включил Духовное Зрение, и медленно пошёл к центру зала, где размещалась какая-то бесформенная масса. "Не думаю, что сам зал полон ловушек." - вертелось в голове. "Кажется, это просто некое ознаменование пройденного этапа. И возможность перевести дух. ". Зал имел форму неровного овала с грубо выровненной поверхностью. Стены, столь же грубо обработанные, не имели видимых украшений или надписей. Похоже, руководствоваться нечем. Но, с другой стороны - это хоть не какая-то хитрая задача. В центре зала была вырублена чуть приподнятая площадка со стороной где-то в пару дзё. В её середине была устроена своеобразная "альпийская горка", покрытая мхом, а из трещины в камне почти беззвучно бежал ручеёк. Стекая вниз, он наполнял маленькую выемку, размером с кухонную раковину. Наверно, где-то на её дне было отверстие, иначе выемка давно бы переполнилась. Я подошёл ближе, нагнулся и попробовал воду. Гм... вкусно. Минералка, не слишком едкая. Самое то для восстановления сил. - Садимся и отдыхаем, Хикаге. - скомандовал я. - На сегодня и так хватило веселья. С этими словами я распечатал... ещё один спальник, котелок и небольшую сумку. Паучиха слегка обалдела. - Хозяин, но ведь спальник и прочее снесло катком! - Ага. Это второй. Взял про запас. Погоди, сейчас чай согреем. Другого горячего не будет, из продуктов только пищевые таблетки. Набрав в котелок воды, я нагрел её Огнём и заварил чай. Некоторое время мы молча сидели, прихлёбывая горячую жидкость. Постепенно ощущение висящей над головой опасности отступило, и я почувствовал, что в подземелье довольно прохладно. - Что дальше, хозяин? - поинтересовалась Хикаге между глотками чая. - Да ничего особенного. Я высплюсь, а потом наделаю ещё шикигами и разошлю их составлять карту коридоров. И мы выберем тот, по которому проще выбраться отсюда. Я думаю, четыре из них предназначены для того, чтобы удлиннить путь, и в конце концов выведут в пятый. Если, конечно, тут ещё что-то не напридумывали. - Так пятый коридор, он что, ведёт прямо к выходу? Тогда все будут идти только по нему! - Самый короткий путь - не обязательно самый простой. Может, пятый - вовсе гарантированная смерть? А потому - я сплю, чтобы начать на свежую голову. Присматривай тут. - А я когда спать буду? - А тебе, вообще-то, незачем! Ты это делаешь ради удовольствия. Ладно, - я расстегнул молнию и развернул спальник в одеяло, - если что, приткнёшься, но не буди и не теряй бдительность. А то рассержусь и накажу. С этими словами я укрылся краем одеяла и мгновенно заснул. *** С утра я повторил уже ставшую рутиной процедуру создания шикигами, и разослал их по коридорам. Постепенно вырисовывался план лабиринта. Не такой он был и сложный сам по себе, если бы не ловушки. Пара коридоров выводила во вторую пару, где-то на середине пути, и, повернув в одну сторону, мы оказывались в центральном зале. Поворот в другую сторону приводил нас куда-то в пятый коридор, довольно далеко от входа. Выход же из пятого коридора многозначительно заканчивался большим железным сосудом, закрывающим дверь. Кроме того, этот коридор, в отличии от остальных, шёл всё время вверх. - Логика понятна. - постановил я. - Либо ты всё время выходишь обратно в зал, либо продвигаешься к выходу. А простота лабиринта - это потому, что думать здесь некогда. Думаю, после второго-третьего прохождения коридора сил на мышление уже не остаётся. Но вот этот кусок пятого коридора меня беспокоит. - Чем же, хозяин? - Я не нашёл в нём ловушек. На первый взгляд - ни механизмов, ни печатей не видно. Но я в жизни не поверю, что можно внаглую продефилировать по нему к выходу. Или это такое издевательство от инженера над слишком умными? - И что будем делать? - Знаешь... я никогда не считал себя слишком умным. Поэтому мы пойдём напрямик и посмотрим, что там. Все остальные пути длиннее вчетверо, и не менее весёлые с виду, чем первый коридор. Даже моё любопытство имеет предел, я устал здесь торчать! С этими словами я запечатал все вещи обратно в свиток, приказал Хикаге засветить свой шар поярче, и взял Паутинку в одну руку, а кунай - в другую. И мы пошли. Медленно, буквально на пальцах, мы двигались вперёд, делая по паре десятков сяку в минуту. Я по-прежнему не видел никаких признаков ловушек. Вот по правую руку обнаружился проём. - Выход из правой пары коридоров... - прокомментировал я. Ещё десяток дзё. По левую руку уже виднелся проём, связывающий этот проход с левой парой коридоров, а в самом конце, казалось, появлялось желтоватое свечение. Солнце? Нет, мы слишком глубоко. - Хозяин! - вдруг встревожилась Хикаге. - Что? - Тебе не кажется, что стало холоднее? Я прислушался к ощущениям. Действительно, холоднее, чем в зале. Но ведь мы поднимаемся наверх, должно быть наоборот? - Сильно холоднее! - уже с уверенностью заявила паучиха. Я бросил взгляд на пол - ничего. Ни печатей, ни ловушек. На стенах тоже. Потолок? Вроде нет, только что-то тускло светится. Минуточку... Я изо всех сил напряг глаза - и наконец-то увидел. В глубине скалы сидела целая череда духов Воды и Земли, собирающих свой элемент, смешивающих его с соседним. Вся "масса" остывала на глазах... - Земля - это холод и сухость, Вода - холод и влажность. - пробормотал я. - При смешении остаётся только холод... На потолке разбежались по сторонам первые линии изморози. - Бежим! Вперёд, со всех ног! Мы рванули вперёд. Коридор вокруг замерзал прямо на глазах. Пальцы и лицо начало щипать. "Температура падает быстро, но не настолько, чтобы не успеть одолеть коридор." - подумал я, и тут ноги заскользили по ледяной корке. Сила тяжести неудержимо повлекла наз вниз по ледяной горке, в самое сердце зарождающегося морозного ада. Похоже, всё продумано. - Держись за меня! - крикнул я, и хлестнул Огнём перед собой. Взвился мгновенно остывающий пар, но я успел проскочить ещё пол-дзё, таща за собой паучиху. Ещё один удар, ещё... "Это ненадолго. Коридор обмерзает быстрее, чем я продвигаюсь, а моего резерва недостаточно, чтобы выжечь всё перед собой. Попробуем иначе.". Я взмахнул Паутинкой, приказывая ей вцепиться в пол как можно дальше впереди, и послал по ней импульс Огня. Зацепилась! Паутинная плеть резко сжалась, подтягивая нас, и мы обогнали ползущую ледяную корку! Ещё два повтора - и мы вырвались на горизонтальную площадку. Морозный треск в коридоре прекратился. - Это с какой же скоростью нужно бегать... - изумилась Хикаге. - С благословения ками, не иначе. - хмыкнул я. - Тут или замёрзнешь прямо в коридоре, или пойдёшь через левую часть, чтобы путь по льду сократить. А есть ещё и вариант скатиться вниз и переломать там кости. Хороший человек лабиринт строил, с фантазией... - и я обернулся в сторону выхода. *** В стене, которой заканчивался коридор, была явно выделена орнаментом дверь. Но вот с нашей стороны она была загорожена железным кувшином в человеческий рост. И, не считая свечения, от него явственно тянуло жаром. Я подошёл к нему вплотную. "Смотри-ка, ты был прав, мой тёмный брат!" - вдруг послышался голос. Он был звонким, как медная труба, и в то же время нёс какие-то шипящие нотки. "Впервые за последние пять сотен лет к нам пришёл очередной кандидат!". "Не пять, а шесть сотен, рогатая башка!" - недовольно рявкнули в ответ. - "Похоже, от невозможности чем-то заняться молнии окончательно спалили твой разум!". "Не кипятись, собрат! Пора выполнять нашу работу, как бы нам она ни надоела! Тем более, за шестьсот лет я уже и её готов делать, всё не игра с тобой в шоги в уме!". - Смертный! - громыхнуло под потолком. - Ты прошёл коридоры смерти, и стоишь перед последним испытанием! Отодвинь с пути этот сосуд, и выйди в мир обновлённым! - Да, да... - я схватился за уши. - И незачем было так орать, я прекрасно слышу ваш разговор. Знаю я, что нужно делать, дайте с духом собраться... С этими словами я вздохнул, и начал заворачивать рукава. Будет чертовски больно. - Хозяин, а кто эти два болтуна? - спросила Хикаге. Над котлом повисло ошеломлённое молчание. "Собрат, ты слышишь? Мне не почудилось, мало того, что их двое, так они ещё и слышат нас?". "Заткнись, чешуйчатый, Хануман тебе собрат! Но в кои-то веки ты прав... ничего не понимаю...". - Да что тут понимать-то? - сказал я, разгоняя свой "псевдо-очаг". - Испытание: сдвинуть кувшин. Схватить его можно только одним способом, в результате на руках будут выжжены клейма. Всегда был уверен, что они делаются не просто так. Вы уж извините, но на ожог третьей степени я не согласен. - с этими словами я покрыл предплечья плёнкой из Воды, и, пока не передумалось, охватил кувшин в узком месте. Боль от ожогов - жуткая штука. Я её всегда терпеть не мог. К счастью, максимум, что мне горзит сейчас - это пузыри на коже, покров из Воды выдержит несколько секунд. Разогнав чакру по организму, я хэкнул и принял вес сосуда на ноги. ТВОИХ ЖЕ КАМИ В ДУШУ!!! Больножежзараза... Не прошло и секунды, как дно сосуда бухнуло об пол левее двери. "Надо же, справился..." - задумчиво прогудела медная труба. "А я даже сказать не успел. Но хотел."- прорычал зверь в ответ. "Думаю, он сам сейчас всё скажет. Даже такого, чего мы предпочли бы не знать." Я оглянулся на дверь. Весь проход за ней был плотно забит огромными булыжниками. Обвал прошёлся и по этому коридору... *** Вновь осозновать себя я начал только через какой-то промежуток времени. Хикаге успела усадить меня, вынуть бинты из поясной аптечки, и аккуратно обматывала мои предплечья. В голове было как-то по-особому пусто и звонко. - Что будем делать, хозяин? Голос Хикаге звучал ровно, но по связи я чувствовал накатывающее на неё отчаяние. И отчего-то это стало последней каплей. - Отчаянная ситуация требует отчаянных мер. Как говорил один древний герой: "В этом лабиринте выход - где вход.". Возвращаемся и выходим. - Но как?! Пройти весь ледяной коридор у тебя не хватит резерва, или замёрзнем, или кости переломаем! -О, не думаю! - злобно ухмыльнулcя я, глядя на кувшинище у выхода.- Тут есть пара горячих парней, которые мне изрядно задолжали. Поверь, они сделают эту часть работы за нас! С этими словами я обмотал руку тряпкой, схватил кувшин за край горловины, и опрокинул на бок. Несколько раскалённых кусков непонятной субстанции выпали на пол. - Смертный, что ты делаешь с нашим обиталищем?! - громыхнуло под потолком. - Да вам оно самим надоело! Ничего, сейчас прогуляетесь! - и я со всей силы ударил кунаем по печати, нарисованной на дне, разбивая контур. Кувшин завибрировал, и я толкнул его вниз по коридору. - А теперь - за ним! Мы припустили вниз, пытаясь угнаться за раскалившимся скачущим железным сосудом. Под вопли на два голоса он катился под уклон, с каждой секундой всё сильнее раскаляясь. Его жар буквально выжигал всё вокруг, духи Воды схлопывались и развеивались облачками пара от такого напора эманаций Огня. "Будут эфирные ожоги. Шкура слезет, как со змеи..." - мельком подумал я. С грохотом и воплями кувшин вылетел в зал, подпрыгнул и финишировал аккурат в ёмкости с водой. Раздался треск, и металлическая оболочка развалилась на куски. В ту же секунду мои предплечья словно в мясорубку засунули. Бинты на руках задымились и вспыхнули, но неестественное пламя почти сразу погасло. "Может, это карма, собрат?" - раздалось у меня в голове. "Мы перешли от Величайшего в сосуд, а теперь вновь вернулись из сосуда к человеку?". "Скучнее, чем здесь было, уже не будет.". Наплевав на происходящее, я подбежал ко входному коридору, и приказал оставшемуся шикигами активировать каток. Каменный валик с уже привычным грохотом понёсся вниз. - Быстрей, быстрей! - кричал я. - Пока он перезаряжает ловушки, они не так опасны, и срабатывать будут за нашими спинами! Мы неслись, как угорелые (во всяком случае, я слегка дымился), и буквально через минуту уже перемахнули через яму. Прыжок - и мы вновь в комнате со шкафами. *** Действовал я исключительно по наитию. Управлять элементалем я не могу, но нащупать удерживающую его клетку - запросто. Главное, сломать её нужным образом. Элементаль Земли спокойно передвигается под землёй без тела, но для передвижения в воздухе ему нужно сформировать тело из материала своей стихии. Я установлю барьер вокруг "ствола шахты", и взломаю клетку сверху. У элементаля, желающего освободиться, не будет иного пути, как создать тело из породы, пробив таким образом дыру наверх. Я расставил взятые на складе свечи вдоль стены, и начертил "решётку", вплетая её в цилиндр невидимой сетки Духа. Затем прошёлся "щупами" по толще камня под потолком, ломая верхние скрепы "клетки". Работа восточной магии закончена, а теперь... Изгоняющая Пентаграмма Земли! Казалось, кто-то беззвучно взревел. Столб пыли и каменных обломков взметнулся вверх, не смея преодолеть меловую грань, затем вытянулся в две громадные тумбы-ноги, и они со скрежетом уползли вверх. Элементаль отправился прорываться на свободу. Я заглянул в образовавшуюся шахту. Так и есть: проломил всё на два этажа вверх... но сейчас он найдёт не затронутое барьером место, и утечёт в свою стихию. - Быстрее, Хикаге, пока тут всё не завалило! - Подожди, хозяин! - паучиха выбирала что-то среди камней. - Вот, уже всё! Приняв среднюю форму, она рванула вверх по стене. Я хлестнул Паутинкой по выступу на середине шахты и подтянулся, потом зацепил бывший потолок кладовой... Вокруг творилось Рикудо знает что. Обломки, дыры.. Но главное, через покорёженные коридоры был виден свет вечернего солнца! Мы наконец-то были наверху. *** Уже выкарабкиваясь наружу следом за шустрой паучихой, я встал на краю разбитого фасада монастыря. - Ну? Я же говорил, что вытащу нас оттуда! Хикаге обернулась, продемонстрировав полную охапку каких-то круглых штук, и поджимая очередную отбитую лапу. - Да, хозяин. С тобой точно не соскучишься. Вдруг её лицо исказилось ужасом. - Сверху!!! Я поднял голову. Словно в замедленной съёмке, здоровенный булыжник выпадал из стены точно надо мной. Вот он сорвался вниз... "Руки, мальчишка!" - грохнуло в голове. "СКРЕСТИ РУКИ ПЕРЕД СОБОЙ!!!". "На какой только бред не тянет перед смертью..." - успел подумать я, глядя на приближающийся камень. Размазанный в воздухе прозрачно-голубой силуэт метнулся вверх, заключая меня в сферу небесного цвета пламени. Она приняла на себя камень, плавно прогибаясь - и тут ярко-алый силуэт метнулся вверх, разбивая булыжник в мелкое крошево. Шатаясь, я стоял посреди кучи обломков. Вокруг меня сияла небесно-голубая сфера, по которой, точно живые тени Нара, скользили силуэты тигра и дракона.