Оммёдзи. Неправильный шиноби.

Интермедия - Хоши-кун, а почему ты не использовал гунбай? Ведь ты говорил, что он должен подчинять духов. Я покраснел. - Ты не поверишь, Итачи-кун... Так и собирался сделать, но когда этот тэнгу начал пакостить - мне от злости словно память отшибло. Забыл я... Итачи некоторое время смотрел на меня, будто решая, вру я или нет, а потом непочтительно, совершенно по-человечески, заржал. До самой деревни шёл и хихикал, зар-раза. *** У самого порога дома меня встретила Ониби. Кошка в своей человеческой форме униженно склонилась передо мной, встав на колени. - Прости, господин, я не справилась... - Так! - начал я. - Сразу говорю: давай обойдёмся без всех этих церемоний и заявлений, мол, твоя жизнь теперь не имеет смысла, честь запятнана и прочего в таком духе. Тебя смогли запутать, заключили в иллюзию - бывает. Я жив, всё удалось. Так что не порти мне праздник самоуничижением, хорошо? Ты для меня не столько слуга, сколько последняя частичка, оставшаяся от семьи, что-то вроде троюродной сестры. И твой проигрыш намного более сильному противнику огорчителен, но и только. Справились-выжили-забыли! Прекращаем нытьё и празднуем. Наша чистая прибыль - примерно пятьдесят четыре тысячи рё! Ониби подняла на меня слегка зарёванное и очень удивлённое лицо. - Что? О, Боги... не иначе, первое, что делают ками, превращая кошку в некомату - это вкладывают в неё почтение к традициям. Привыкай жить в семье, где своими не разбрасываются. Траур окончен! Некомата робко улыбнулась. - Спасибо, господин... - Хоши! С этого дня ты называешь меня Хоши. Эти твои "господин" и "хозяин" были забавны только поначалу, а теперь просто уши режут. В общем, готовься к празднику. Как явятся Хана с Кайто, а они точно явятся, пригласи их на чай. Скажи, что я устал и сплю, но они могут располагаться в доме. Могут убедиться, что я жив, только пусть не шумят. Заодно посчитай, сколько у нас денег, мне нужно знать свои возможности. Всё, я в душ и спать, дом на тебе. *** Спал я до раннего вечера, а когда проснулся - выяснилось, что друзья опустошили мою кладовую с готовой едой. Не иначе, из мести. Ониби озаботилась сбегать за данго и сделать чай, потому ярость моя не была сокрушительна... и вообще, я люблю данго. Особенно, когда голоден. Зная мои вкусы, Ониби накупила кучу продуктов. Что же, готовка - тоже своего рода колдовство! Я приступил к приготовлению еды, тем временем Ониби зачитывала мне результаты "ревизии". - Момо, не ходи вокруг да около. Мне совершенно не обязательно знать, сколько у нас риса с точностью до зёрнышка! Вообще, прямо сейчас меня только деньги и интересуют. Сколько у нас в копилке? - Не считая твоего счёта в банке, ни-сан, получается сто девяносто две тысячи рё. Я чуть не разбил миску. - Биджу! Когда я успел столько наработать?! - Ну, я посчитала весь доход от продажи стали, плюс награду от Учиха, плюс твою ежемесячную стипендию, и вычла наши траты. Кстати, весьма немалые для ученика, мы тратим по шесть тысяч в месяц. - Ага... и это с учётом того, что половина стали уходит Деревне, а половина остаётся у нас... Значит, так, Ониби. Сейчас я пишу письмо Хирузену-сама с прошением об аудиенции, отнеси его в канцелярию Хокаге. После нужно будет озаботиться тем, чтобы найти побольше клиентов по нашему профилю. Основание клана, пусть и малого, дело долгое и хлопотное. И дорогое, увы. - Но ведь заявку на основание клана могут подавать шиноби не младше чунинов! - Заявку - да. Но сейчас я хочу обеспечить выполнение предварительных условий. Поддержка одного клана у меня пока что есть - и, если ками будут благосклонны, никуда не денется. Недвижимость есть. Хоть и не клановый квартал, но формально сойдёт. Теперь нужно разместить депозит на четверть миллиона рё, и предварительные условия выполнены. Останется только получить одобрение Совета, но до этого момента пройдёт не меньше трёх лет. - Тогда зачем торопиться? - Чем больше пунктов мы выполним сейчас, тем меньше возможностей будет у Совета вставлять нам палки в колёса потом! Почти наверняка желающие найдутся, это же политика. *** Аудиенцию я получил уже во вторник. Хирузен благосклонно воспринял моё желание, поставив лишь одно условие: деньги я кладу не на депозит, а просто на счёт в банке Деревни. А недостающую сумму могу, так и быть, положить в депозитарий, но только в виде десяти килограмм чакропроводящей стали. Конечно, этот жук извлечёт из моих денег дополнительную прибыль, но по масштабам Деревни сумма довольно мала. Комплект документов, необходимых для заявки на основание клана, он будто заранее подготовил, честное слово. Оставалось только заполнить всё, что уже возможно, и положить документы в банковский сейф. - Я рад видеть, как ты растёшь и развиваешься, Хоши-кун. До меня доходили определённые слухи, убедившие меня в том, что твои таланты касаются не только производства стали. Хорошо, что силы Деревни пополнятся ещё одним уникальным кланом. На Совете, куда ты придёшь уже чунином, я буду поддерживать тебя. Кстати! Совсем из головы вылетело! Мне сказали, что ты общаешься с Узумаки Наруто? Упс! А вот теперь надо быть осторожнее, раз он про это заговорил. - Да, Хирузен-сама. Мы как-то познакомились в приюте, когда я уже собирался поступать в Академию. - И что же вас связывает? О чём вы говорите? - О всякой мальчишеской ерунде, Хирузен-сама. Просто он напоминает мне меня самого. Он тоже сирота, и, кажется, пострадал от Лиса похожим образом. Я чувствую в нём что-то похожее на мой случай. Кто знает, возможно, у него будут те же проблемы, что и у меня. А может быть - и те же способности. Вот и всё, наверное... - О, понимаю, родственные души! Это хорошо. Но должен сказать, Наруто - необычный мальчик. Поэтому, пожалуйста, если ты заметишь в нём какую-то странность, обязательно сообщи мне. Я когда-то немного знал его родителей, было бы нехорошо оставлять мальчика совсем без присмотра, но у меня вечно нет времени даже на своего внука... "Хм... несколько отличается от канона." - подумал я. "То ли это такая игра, то ли здесь есть что-то гораздо большее...". - Разумеется, Хокаге-сама! Я сделаю так, как Вы говорите. - кивнул я. - Хорошо, Хоши-кун. А теперь иди, меня желает увидеть ещё очень много людей. Из резиденции Хокаге я шёл, пребывая в задумчивости. Похоже, меня пристегнули к Наруто внештатным шпионом. Слава Богам, Хирузен не подозревает об ЭТОЙ стороне моих знаний. Однако, я автоматически превращусь в объект наблюдения для этого их "Корня"... Не встречался, и не желаю, если честно. Будем надеяться, что подобное негласное задание означает потенциальное включение меня в его коалицию. По всем параметрам подхожу: неклановый, молодой, сам продвинулся, веду с ним дела. Что хочу основать свой клан - так перечисленного это не отменяет, зато снимает с меня массу подозрений в глазах клановых. Политика... ну-ну. Интермедия АНБУ мягко спрыгнул с потолка перед Хирузеном. - Новости? - коротко спросил тот. - Слухи начали распространяться. Мы уже не можем пресекать их, не вызвав ответного интереса. Максимум через месяц Данзо узнает о Вашем протеже, Хокаге-сама. - Ничего. Пока узнает, пока будет присматриваться... На первый взгляд, мальчишка не делает ничего, способного быстро и критически изменить ситуацию. А вот когда Учиха развернутся как следует - о, вот тогда придётся нам прятать парня как можно дальше. Передай, чтобы наготове был набор миссий, по которым можно будет повысить его до чунина полевым патентом. Не верю я, что мой старый друг даст ему спокойно сдать экзамен, если поймёт, куда мы нацелились. И прикрепи по тройке к его друзьям. Не хочу, чтобы в случае чего у нас образовался оммёдзи-нукенин. Деревня и так уже по уши в колдовстве и нелюдях. *** Под впечатлением от разговора я пришёл домой, будучи погружён в глубокие раздумья. Оказываясь в роли пешки на чужой доске, я сильно рискую. С другой стороны, не попавшие на доску вовсе не в состоянии контролировать свою жизнь, а перевёрнутая пешка может превратиться в "золото" - и это всё оставаясь в рамках правил... но кто тут собирается играть по правилам? Нужно смириться с тем, что Хирузен уже сбросил меня на доску, и хорошо, если не "висячей пешкой" перед полным строем своего противника (употреблены термины сёги - прим. автора). И теперь бедной пешке нужно максимально повысить свои шансы, чтобы не погибнуть бесславной смертью обычного асигару. Столкновение с тэнгу многое мне дало. Я увидел применение Кудзи-Кири в действии, и теперь примерно понимаю, как это выглядит. Я убедился, что каким-то образом каббалистические техники работают и в этом мире. Возможно, Тот, к кому обращается применяющий их, и правда - Творец всего сущего, в том числе и Богов? А главное, встряска, полученная мной после удара тэнгу, что-то сдвинула внутри меня, и я словно перешёл на новую ступеньку развития. Пусть мне по-прежнему были недоступны техники, требующие большого объёма чакры, поскольку в моём организме она едва вырабатывалась и почти не задерживалась. Теперь я могу не только преобразовывать Дух в нужный Первоэлемент, но и трансформировать его в чакру нужной разновидности! Получалось, что пусть и немного, но чакра у меня была ВСЕГДА. Чтобы устроить мне чакраистощение, теперь нужно как-то не позволить мне дотянуться до элемента Духа... а он, на минуточку, пронизывает весь мир. Барьерные техники, кажется, вовсе его игнорируют. Словом, по меркам шиноби у меня очень мало чакры, но она быстро "восстанавливается". Единственное, что омрачает ситуацию - для восстановления я должен быть в сознании. Ну и жадность, конечно. Хочу больше! Но чакру нужно куда-то девать, на что-то тратить. И поэтому я, решившись, весь вечер копался гнутыми проволочками в замке старой книги из храма. Утром я пришёл в Академию полусонный, но довольный, как кот на молочном заводе. - Хоши, ты просто подозрительно сияешь! - заявила Хана. - Сейчас начнёт скромно так хвастаться чем-нибудь. Спорим? - предложил Кайто. - Что тут спорить, а то я его не знаю! Ну, выкладывай, чем удивлять собрался, до-ро-гой! - пропела Хана. - Не здесь. На крышу пойдёмте, пока занятия не начались. Мы поднялись. С утра тут, как обычно, было пусто. Я осмотрелся: вроде никого нет. Тем не менее, выбрал для нас такую позицию, что наблюдающему за нами шиноби пришлось бы маскироваться разве что под утренний воздух. Потом распечатал из макимоно два свитка. - Держите. Я и Момо полночи это переписывали. Цените! Можете даже падать ниц и возносить мне хвалу, я не обижусь. Кайто фыркнул. Хана развернула начало своего свитка и начала читать. Потом, держа его за деревянные ролики, начала быстро проматывать, проглядывая. Что ты там такого нашла? - удивился Кайто. Он развернул свою копию. - Ну, сборник печатей, вроде тех, что Хоши рисует. - Хоши, - серьёзно спросила Хана, - давай, я потом буду хвалы возносить? Я и так поняла, что ты у меня самый лучший. Мама с ума сойдёт. - она подошла и поцеловала меня в щёку. - Так, Хоши, быстро говори, в чём секрет! - заявил Кайто. - Я нарисую такой свиток и завтра подсуну кое-кому. Мне нравится его воздействие на девушек! - За такой свиток тебя и моя мама поцеловала бы. Печати - это мелочь. Там в конце - базовые тренировки, о которых говорил Хоши, но переработанные для использования с чакрой. В общем, я прямо сейчас сбегаю с занятий, и несу это прямо к окаа-сан. А тебе, Кайто, поскольку твоя семья не знает о происходящем, советую начать их морально готовить к получению новых техник. И к тому, кого за них благодарить. Она взглянула на меня. - Хоши, с чего такой подарок? Я вздохнул. - Кажется, я влез на очень большую доску для сёги, друзья. И теперь хочу подстраховаться. Ведь если кому-то нужна фигура-оммёдзи - значит, её есть против кого применять. А один я не могу быть сразу везде и защитить вас. Эти печати и умения помогут хоть как-то. Ну, и про сенсорику мы уже говорили. - А ты не боишься за уникальность своих знаний? - Не-а.- покачал я головой. - Здесь самые основы. Кто хочет большего, будет искать учителя. И я окажусь ближе всех. Прямая выгода! - Хоши, тебя Хирузен-сама, часом, не покусал? Ты стал таким же прожжённым дельцом! - Кайто, деловые навыки - не бешенство. Они или есть, или нет. Талант! В результате на занятиях из нас троих я был один. Первый пункт выполнен. *** - Ониби! - закричал я с порога. - Да, ни-сан? - некомата как раз накрыла столик к моему возвращению, судя по тому, что я видел сквозь раздвинутые сёдзи. - Для тебя есть работа. Пойдём. Я скинул обувь, прошёл к столу и принялся уплетать салат. Это было единственное блюдо, которое Ониби могла готовить сама. Наверное, потому, что тут её талант "рвать на мелкие кусочки" находил удачное применение. Лучше она только рубила фарш на котлеты, но умудрялась половину съесть в процессе. - Значит, так. Мы ввязались в чьи-то разборки, и тут я с прискорбием обнаружил, что как полководец никуда не гожусь. - Почему, ни-сан? - Да потому, что армии у меня нет! Ты, конечно, хороша, но всего одна, и твоя должность - скорее офицерская. А вот рядовых у нас просто нет! Не призраков-алкашей же считать. Так что с сегодняшнего дня ищем духов и ёкай, да не простых, а померзее и попакостнее. Чтобы их и не жалко было, если что. Инугами тут не подойдёт, да и обещал я Тсуме-сама... А вот пара десятков юрей, и таких, которым всё не успокоиться - самое то. И ещё кого-нибудь не столь сильного, но с виду пострашнее. Ищи их, Ониби, и обязательно найди! Не таких, так предложи идеи! А то прямо чувствую, как время утекает. - Да, ни-сан. Сейчас же займусь, и всех мелких ёкай под копьё поставлю. Всё так серьёзно? - Лучше бы я ошибся, Ониби... Вечер я провёл в размышлениях. Духов нужно ловить, а во что? Земную ловушку для неупокоенного я сделать мог, но для этого требовалось золото. Оставлю это на крайний случай. Гм... есть один вариант. Пока работали обычные магазины и рынок, я мухой пролетел по ним, и накупил целый ящик тыкв-горлянок. Вернувшаяся Ониби застала меня вырезающим символы на одной из них. - Хоши, я нашла! Но это снаружи, за стеной, и идти нужно полдня! - Гм... - я оторвался от резьбы. - А что там? - Проклятое кладбище! Говорят, во время прошлой войны там похоронили останки жертв, не отделяя крестьян от бандитов и вражеских шиноби. Торопились, и похоронили без соответствующих церемоний. Всё бы ничего, но жертв было много! И теперь, по рассказу одного тануки, там постоянно бродят с десяток юрей, один страшнее другого! Местные давно туда не ходят. - То, что нужно. Кончится неделя, и поедем. Я найму повозку. А пока, глянь-ка на это! Я показал некомате горлянку с уже прокрашенными линиями. - Что это, Хоши? - Я бы тебе показал, но боюсь, тебе не понравится. Да и сильна ты очень. Пойдём, побродим по городу, как увидим гадость какую - на ней и продемонстрирую. *** Идея некомате понравилась, впрочем, как всегда, когда требовалось подрать кого-то когтями. Ониби вообще терпеть не могла низшую нежить, в отличии от обычных ёкай, к которым даже благоволила свысока. Решив, что рабочие окраины - лучшее место, мы отправились туда. Стемнело. Прошёл уже час, но на улицах почему-то не было ни одного ёкай. Обычно мелкие духи сновали везде. И сейчас я мог различить их внутри домов, но не на улице. Что за напасть? - Чем-то нехорошим тут пахнет, ни-сан. - отметила Ониби. - Кажется, сегодня мы не одни ищем, кому бы надрать уши. - И, кажется, уже нашли. - вздохнул я. - Где? - встрепенулась некомата, мгновенно переходя в кошачий облик. - Не дёргайся. На соседней улочке. Только не бросайся сходу, мне интересно, кто там. Понятно только, что не человек. Лучше пройди в тыл по крышам, а я так, по улице пойду. Некомата метнулась вверх и пропала. Я же неторопливо свернул за угол. Так... силуэт на следующем перекрёстке. Если бы не духовное зрение, принял бы за обычную девушку. Вот, она меня услышала, развернулась... О, биджу! Надо же, чтобы ТАК не повезло! Просто одно к одному. Как-то резко девушка оказалась рядом. Симпатичная с виду, в довольно современном платье, только лицо закрыто шёлковым шарфом. - О, мальчик! Скажи пожалуйста, я красивая? Я вздохнул, страшно жалея, что не потащил с собой посох. Сжал в правой руке манрики-кусари, в левой тыкву, затем твёрдо посмотрел ей в глаза и ответил. - Ты бы снимала уже маску, Кутисакэ-онна. Вот уж не думал встретить тебя в Конохе... Девушка вздрогнула, как от пощёчины, но медленно убрала шарф с лица. - Умный мальчик... Ну что, а ТАК я красивая? Рот девушки был криво рассечён зияющим шрамом от уха до уха, через который проглядывали зубы... *** Я удовлетворённо кивнул головой. - Ну точно, Разрезанный Рот. Солнышко, тебе ужасно не повезло, ты нарвалась не на того ребёнка. - с этими словами я дал концу цепи свободно упасть на землю. Кутисаке-онна возмущённо вскрикнула и выхватила откуда-то вакидзаси. - О, надо же. - удивился я. - Местная специфика, что ли? Небось, "медовой куоничи" была? - Мальчишка! Я тебя на куски разрублю! - Не-а, не сможешь. Попробуй, подойди. Кутисаке-онна рванулась ко мне - и тут же отлетела назад. Недоумённо тряхнув головой, прыгнула снова, и вновь была отброшена. - Вот, видишь? - сочувственно покивал я головой. - Ты даже подойти ко мне без моего разрешения не сможешь. Суть в том, что ты, на самом-то деле, обычная юрэй. Чтобы представлять для меня проблему, такой как ты нужно сотню лет силу копить, или убить не один десяток человек. Но ты ещё молода, иначе слухи бы ходили. В светящихся глазах духа появилось сомнение. Она явно подумывала развернуться и сбежать подальше от непонятного ребёнка, но вся суть её проклятия противилась этому. В следующий момент свистнула цепь и оплела её шею. - Манрики-кусари является оружием, но мало кто помнит, что изначально её называли "цепью для связывания демонов".- наставительным тоном заявил я. - Ты не слишком-то дёргайся, а то шипы ещё и горло располосуют, будет неэстетично. СТОЯТЬ, я сказал! Паникующий дух встал, как вкопанный. С сомнением повертев тыкву в руке, я продолжил: - Вообще, хотел на ком помельче испытать. Ну ладно. Можешь потом гордиться, что была первой, хоть ты мне и нафиг не нужна... - с этими словами я активировал печать из триграмм на тыкве. Волны света хлынули из горлышка, опутывая и словно растворяя в себе кутисаке-онна, а затем втянулись внутрь. Что-то брякнуло. Я аккуратно воткнул на место пробку. - Ониби! Ну как тебе, понравилось? Кошка спрыгнула с крыши и задумчиво обнюхала бутылку. - Говорят, у Мудреца было что-то похожее, но я подзабыла эту легенду. Ни-сан, ты точно не помнишь, чем занимался в прошлом перерождении? - Уж точно не выведением биджу. Блин, вот же попалась мне эта дура призрачная! - А чем ты так разочарован? Ты хотел юрэй - вот тебе юрэй. - Ну, сама посмотри. Мне нужны были духи поаморфнее, без такой вот "специализации", которых не придётся переделывать. Но и не забрать эту я не мог: она начала бы меня преследовать, даже если бы не хотела, суть у неё такая - всегда добираться до жертвы, на которую уже напала. Видела же: саму себя пересилить и удрать не смогла. В общем, как наплечный мешок с пожитками без лямки: и не выкинуть, и тащить неудобно. Вот ведь не повезло нарваться на призрака, специализирующегося именно на детях. - Вообще-то о таких веками страшные сказки ходят, а ты походя по бутылкам их рассовываешь, ни-сан. Я устало приложил ладонь ко лбу. - Ониби, это просто дух покойника! Тебе самой они максимум на развлечения годятся, ты же некомата! Но в целом это ерунда. Проблема номер два - в том, что за нами подсматривали несколько любопытных наблюдателей - именно в тот момент, когда от драки было никак не увернуться! Теперь слухи точно поползут. Даже не знаю, радоваться известности, или огорчаться. Но теперь придётся все действия ускорить, а то мы совсем без защиты пока. Вот что, не будем ждать выходных. Скажусь больным, возьму повозку, выпрошу у Тсуме-сама пару бойцов в сопровождение, и завтра же едем на то кладбище. Идём домой, чудо хвостатое, пока ещё на кого не наткнулись... - Погоди, Хоши, тут что-то было. Когда она исчезла... Вот! Некомата схватила зубами какой-то предмет и принесла мне. Ёлки зелёные, ну интересно тут сакура цветёт! Это же её вакидзаси! Я начал слегка нервно смеяться. Поздравляю тебя, Хоши, с первым выпавшим лутом! Вытащив платок, я аккуратно взял через него меч. Однако... - С ума сойти, Ониби. Нам достался клинок, которым пользовался призрак. Никогда о таком не слышал, а ты? *** На следующее утро, во время завтрака, Ониби сказала, что у ворот меня ждут несколько человек. С нехорошим предчувствием я велел ей впустить их, и вышел во двор. Там оказались двое стариков и пара детинушек возраста лет двадцати пяти - тридцати. Старики, увидев меня, тут же поклонились, за ними с некоторой "тормознутостью" поклон повторили громилы. - Почтенный господин, заступник вы наш! Жители квартала уже вторую неделю страдали от проклятья! Троих детей эта демоница убила! Мы Учиха в полицию жаловались, да эта тварь хитрая, только на детей и нападала! Вчера я случайно видел, как Вы забрали эту проклятую и избавили нас от ночного кошмара! Примите нашу благодарность, господин! Я поморщился. Началось, и так быстро... - И многие видели? - Нет, молодой господин! Только я, да сосед мой, вот он. Старшины мы в нашем квартале! А это старшенькие наши, наследники! Вы не подумайте, мы старые традиции помним, болтать не станем и другим заповедаем! Но Вы уж примите от нас, за избавление... - с этими словами он вытащил из-за пазухи какой-то свёрток. Затем подошёл, и с поклоном протянул мне. Я откинул ткань, и увидел небольшое ручное зеркало, бронзовое, в лаковом деревянном корпусе. Не слишком дорогая штука... значит, это особый дар? Я присмотрелся. В духовном зрении поверхность зеркала мерцала цветами от серебристо-белого до фиолетового. Обалдеть! Я знаю, что это! А старшина - хитрый жук: и меня задобрить умудрился, и от цукумогами избавиться! - Это ведь унгайкё, верно, староста? - Именно так, молодой господин! - мелко закивал старик. - Нам таким владеть невместно и страшно, а Вам в самый раз для Ваших дел! Хранили, как реликвию, но дети важнее! Я степенно кивнул. - Хорошо. Я оценил ваш дар. Кстати, если найдутся ещё другие цукумогами, я куплю их. Если будут досаждать ёкай, разрешаю обращаться ко мне, но за болтливость - выпущу проклятие обратно. Можете идти, меня ждут дела. Несколько раз поклонившись, старики и их сыновья удалились. - Это кошмар, Ониби. Вот увидишь, теперь они будут приходить и жаловаться на каждого паршивого домового... *** В Академии я пожаловался Фунено-сенсею на плохое самочувствие и температуру. Он отпустил меня, взяв обещание выполнить двойной объём домашних заданий: я был на хорошем счету, и он сделал мне такое послабление. Хану я попросил передать мою просьбу Тсуме-сама, особо уточнив, что люди мне нужны доверенные и не болтливые. Пока бегал, пока нанимал повозку, пока ругался с хозяином, достаточно ли я взрослый, пока явились присланные Тсуме шиноби - подобрался ранний вечер. Так что, выехав, мы добрались до места аккурат к темноте. Интересно, эти ребята хоть подозревают, на что подписались? Я ухмыльнулся. Сегодня, несмотря на то, что реальная опасность невелика, их понятия о страхе значительно изменятся. *** Мы остановились у начала тропы, ведущей к затерявшемуся среди лесистых склонов холмов кладбищу. Следовало подойти ближе, но когда я представил себе ощущения этой пары шиноби при виде призраков, вылезающих из общих могил... нет уж, надо иметь возможность трактовать события по-своему. Кайоши и Мичи Инузука были обычными шиноби, но их близкое родство с Тсуме должно было гарантировать их молчание, в случае чего. Мичи дорос до чунина, и его поставили старшим. Их нинкены были настолько похожи, что я с самого начала махнул рукой на попытки их различить. Здоровые, мохнатые псы светло-серого цвета, раздражённо фыркавшие в мою сторону, чуя присутствие некоматы. Я приказал Кайоши вбить костыль в землю рядом с тропой и привязать лошадей, мордами в сторону главной дороги. Затем вместе с Мичи начал сгружать свой инвентарь. Заметив, что Кайоши нацелился ставить палатку, я остановил его: - Эта штука точно не понадобится. - Как? - удивился тот, - Мы же на ночь останавливаемся. - Ах, да, я же не сказал. Мы здесь ради моей работы, и происходить она будет ночью. Поверь мне, тебе не захочется спать рядом со слывущим проклятым кладбищем. - Ваа! - аж подпрыгнул тот, - Какое ещё кладбище?! - Да обычное, старое. С Третьей войны осталось. - Кайоши, не болтай, лучше помоги нам всё ставить. - сказал Мичи. Втроём мы быстро расставили восемь шестов с факелами по обе стороны дороги. Я начал устанавливать и разжигать курильницы, а шиноби велел натянуть верёвки между шестами и развесить талисманы. - Как-то это странно... колдовством попахивает. - покосился на меня Кайоши. - Что значит - попахивает?! - возмутился я. - Нормальное колдовство! Попахивает тухлятина! Мичи пихнул товарища в бок и начал что-то громко шептать ему на ухо. Я различил слова "демон", "Тсуме-доно", "колдун"... ясно, слухи ходят. Смиряюсь с неизбежным. - Держите. - я протянул каждому из них по цепи. - Встаньте по обе стороны от меня. Когда они появятся, вашей задачей будет захлёстывать их цепью и держать, хотя бы несколько секунд. Остальное - моё дело. Ну, и по сторонам поглядывайте, мало ли что. - "Они"? Ты о ком это, Хоши-кун? - дрогнувшим голосом спросил Кайоши. - Поверьте, вы ни с чем "их" не перепутаете, когда увидите. - многозначительно ответил я. Безусловно, я поступал нехорошо. Стоило успокоить моих охранников, объяснить им всё - но мне был нужен их страх. Хоть один из них должен был бояться, чтобы наверняка стать приманкой для юрэй. Конечно, я надеялся на то, что он сможет держать страх в узде, но испытывать его всё равно будет. "Ониби!" - мысленно позвал я. - "Не появляйся перед ними, но когда я отдам тебе приказ, проломись через траву и кусты, так, чтобы это было заметно.". "Там колючки!" - возмутилась некомата. "Обещаю лично вычесать тебя, когда вернёмся.". Собственно, ждать уже было нечего. Время подходящее, по всем канонам. Я величественно простёр руку над травой, и приказал: - Приди ко мне, Момо! Кусты у дороги хрустнули, словно через них ломился кабан. Ветки раздвинулись, но глаза изумлённых шиноби увидели только пустой проход среди ветвей, медленно смыкающийся. Полоса сминающейся травы приблизилась ко мне, выплеснула нечто незримое на дорогу, и это нечто пристроилось под моей рукой, подняв несколько фонтанчиков пыли. "Эффектно." - похвалил я. - Иди же, и выгони их сюда, Момо! - с этими словами я направил руку в сторону кладбища. Поднимая пыль, невидимая глазу Ониби умчалась, куда сказано. -А вот теперь будьте внимательны. - сказал я, кладя справа барабан, а слева - ящик с горлянками. После чего начал наигрывать на барабане какую-то мелодию, подходящую к случаю. Тут слова были не важны, главным был ритм. Ну, и моя незримая воля, исподволь начинавшая пропитывать окружающее пространство. Так что надеюсь, что "Колдун Восходящего Солнца" от ребят из группы "Буготак" не слишком оскорбил здешних духов. Основная проблема была в том, что я не мог поставить полные защитные барьеры. Юрэй должны были подойти достаточно близко, а Сэмэн не позволил бы им находится ближе, чем в нескольких десятках шагов. Поэтому приходилось идти на риск. Юрэй не заставили себя ждать. Туманный контур, перетекающий из формы человеческого силуэта в подобие иссохшей коряги и обратно, показался между холмов, двигаясь в нашу сторону. Не переставая отбивать ритм, я закончил куплет, и обратился к замершим шиноби: - Вот первый ваш враг. Таким может стать дух человека, похороненного без обряда. Просто запомните на будущее. А пока - работайте... Дух приближался. Я продолжал тянуть мелодию и бить по барабану, нашарив левой рукой горлянку. Страх за спиной можно было пощупать руками, так мне казалось. Но когда дух был уже рядом, свистнула удлиненная цепь, и он замер на месте. Я поднял тыкву, вспыхнуло сияние, и цепь упала на землю, сердито лязгнув. - Вот, видите? Не так и сложно, как кажется... Отлов бродячих юрэй шёл уже чисто механически. Даже побаивающийся призраков Кайоши, собственноручно отловив почти десяток, осмелел настолько, что спросил: - А что с ними будет теперь? Я задумался над хорошей версией ответа. - Они упустили свой шанс попасть в круг перерождений. Это мучительно для них. Я верну их туда, но в оплату за кое-какую работу. Это справедливый обмен. "Хоши!" - вдруг донеслось до меня по нити связи с некоматой. Я поднял руку в сигнале "Замри!". "Что такое, Ониби?". "Будь осторожен, тут есть ещё кто-то! Я чувствую плохой запах, и несколько могил разрыты! А буквально пять минут назад этого запаха не было.". Меня охватило нехорошее подозрение. "Ониби, когда ты говорила, что жертв было много... Много - это примерно сколько?". "Ну, судя по рассказам, вся тысяча, но так, на вид - максимум две-три сотни.". "СКОЛЬКО?!". Ками, я идиот. Почему я раньше не спросил? И почва... я отложил колотушку и ковырнул землю концом посоха. Торф. Дважды кретин. Трупы в торфе не разлагаются, а консервируются. Идеальное место для появления... "Хозяин!!!". -...Тимиморё. - огорчённо произнёс я. - Что за тимиморё? - настороженно спросил Мичи. - Дурные духи гор и лесов. Не сказать, что плохие... Я вздохнул. Вот СЕЙЧАС лучше всё объяснить, потому что если шиноби струсят и сбегут - мне конец. Тимиморё слабы, но вот защита от духов против них практически бессильна. Вокруг начал сгущаться редкий зловонный туман. - Бывает, что мы, люди, устраиваем войны. Потом мы закапываем в одном месте тела, привязывая к местности дух страдающих жертв. Их мучения искажают характер духов природы. Они становятся злобными, грубыми.. а потом обретают тело, наилучшим образом помогающее устранить вредоносное влияние. Когда трупы истлевают сами по себе, такого не случается. Но здесь, в торфяной почве, тела жертв войны сохранились не хуже, чем пропитанные консервантом. А что могут духи гор и лесов сделать с ними, раз те отказываются гнить? Они не могут их сжечь, не знают, как перезахоронить, да и умишка не хватает. И остаётся лишь один способ... С нескольких сторон раздалось низкое, хриплое рычание. - Это самый естественный для природы способ: СЪЕСТЬ тела. - закончил я, и прикрыл глаза. Раз, два.. восемь. Восемь демонов. Весело. *** - Итак, Мичи-сан, Кайоши-сан! Я не буду указывать вам, как сражаться. Скажу только о наших противниках. Они не носят оружия, у них нет брони, но они крайне живучи, имеют когти и клыки, и вдобавок к ним - рога на лбу. В остальном можете считать их такими же, как обычные люди, вполне смертные. Не подпускайте их к лошадям, иначе будем тащить повозку сами. Я встану у задка, чтобы за спиной что-то было. Действуйте по своему усмотрению. - Но, Хоши-кун! Тсуме-доно сказала, что мы за тебя головой отвечаем! Может, ты спрячешься в повозку? - озабоченно спросил Мичи. - А под повозку не залезть? Не напрягайся так, Инузука-сан. - усмехнулся я. - Всё-таки я будущий шиноби, и вообще... Но если что, поглядывайте одним глазом и на меня. "Ониби, вприпрыжку сюда, и затаись. Будешь бить им в спины и смотреть, не появятся ли ещё.". "Уже, Хоши." - озабоченно ответила некомата. "Их уже одиннадцать... секундочку... десять. Фу. Нет, опять одиннадцать!". "Вот встряли-то, да?". "Не волнуйся, понадобится - вынесу тебя за шкирку, как котёнка.". "Опозоренный, но живой, ага... Ничего, Ониби, есть у меня и на этот случай идеи. Как говорил один мудрец: "С огнём сражайся огнём!". Правда, все только пальцем у виска крутили.". С этими словами я залез рукой в один из мешков и вынул оттуда вакидзаси. "Хоши! Но это же ЕЁ меч!". "Угу, и я о том же...". Прыгнувшие из теней демоны не дали нам договорить. Я почти не помню, что было дальше. Вот один из тимиморё летит на меня... я встаю в неклассическую для этих мест ножевую стойку, и тут вакидзаси словно дёргает меня за руку. С удивлением я наблюдаю за тем, как моя рука перехватывает его обратным хватом, заводит за спину, и я замираю в низкой стойке, подобно скрученной пружине. Демон с лёгким удивлением замирает напротив, удивлённый чем-то, а я неожиданно для себя говорю: - МАЛЬЧИК, ДА У ТЕБЯ МНЕ И СПРАШИВАТЬ НЕ НУЖНО. Я УЖ ТОЧНО КРАСИВЕЕ ТЕБЯ! Тимиморё прыгает, но я проворачиваюсь, выбрасывая руку с вакидзаси. Лезвие вспышкой сверкает чуть ниже его нижних рёбер, с тихим хрустом перерубая и плотные мышцы, и дублёную кожу, и позвонки... а потом мою память захлёстывает жёлтым пламенем, бьющим из глаз кутисаке-онна. В себя я прихожу через какое-то время. Судя по звукам, бой идёт вовсю. Рядом со мной валяются четыре тела, точнее, восемь половинок тел. Я сижу на корточках, вонзив клинок в землю, и повторяю: "Уходи... уходи... я - не ты!". Со всхлипом втянув воздух, отрываю руку от рукояти и оглядываюсь вокруг. Рядом катается сыплющий голубыми искрами клубок: вот он разваливается. выпуская взъерошенную некомату и отдельные куски тимиморё. Рычат нинкены Инузука, а со стороны кладбища медленно ползёт нечто здоровенное. Я не выдерживаю. Что бы там не лезло, я даже названия его не знаю, но встречу со всем гостеприимством. - Ониби, прикрывай повозку! Взлетаю на дугу тента, благо, детский вес позволяет. Вынимаю шесть красных кунаев из подсумка, и швыряю их поперёк дороги на пределе дистанции. Земля не уворачивается, так что метров на сорок я добросил. Ну, давай, замри тут хоть на секунду... Оно замирает, и я очередью запускаю все шесть кунаев с печатью Молнии, не боясь промазать по такой туше. Удар! Первая пошла. Ничего, это только начало. Удар! Вторая. Я разглядел то, что к нам ползло. Так. не знаю, кто тут главный, но ЭТОМУ я попадаться не хочу. Не желаю быть жертвой ползучего холодца из мертвечины размером со слона! Удар! Вот, получи. Сейчас бу... Удар! УДАР! Что такое? Я бросал через равные промежутки... УДАРУДАРУДАР!!!!!! ... Мама родная, у меня было всего шесть кунаев! УДАРУДАРУДАРУДАРУДАРРРРРРРРР! ... дальше не помню. ***