Лишенный чувств

- Нервничаешь? - Марк успокаивающе погладил меня по щеке. Нервничал я - не то слово. - Нет, просто немного волнуюсь, - я накрыл его ладонь своей и сильнее потерся щекой. - Это же твоя семья, они наверняка будут меня оценивать. Марк убрал руку, и машина тронулась, спеша к следующему светофору, на котором можно будет снова почувствовать тепло его ладони. - Конечно, будут. Я же говорил, что мама у меня известная портниха? Так вот она никогда не расстается со своим метром, поэтому обязательно тебя всего измерит и назовет все недостатки в сравнении с ее идеальными манекенами, отметит все торчащие на руковах ниточки и загнувшийся ярлычок на воротнике. Я невольно улыбнулся. Марк умел успокоить. - С папой все еще больше запущено. Он же у меня бывший военный, так что сразу отправит тебя сдавать все нормативы: марафон на время, турник, отжимания, бег с препятствиями, стрельба по статичным и движущимся объектам. Каждый промах - штрафной круг вокруг всего участка или минус бал. Я засмеялся, но все же дал Марку символический подзатыльник. - Дерек, как ты знаешь, сейчас за границей с женой, так что о нем можешь не беспокоиться, но вот Джеееес... - Марк многозначительно пощелкал языком, видимо, для усиления нагнетающего эффекта. - От сестры я бы вообще посоветовал тебе держаться подальше. Мне кажется, она до сих пор на меня обижена за то, что я как-то в детстве отказался с ней в куклы играть, а потом одной вообще случайно голову оторвал. Вот она до сих пор и ищет, на чем отыграться. А твоя голова мне еще пригодится... Мы снова остановились на светофоре, и я, воспользовавшись ситуацией, ткнул Марка локтем. - Если ты не прекратишь, я сейчас выйду из машины, и ты поедешь один, - грозная интонация мне почти удалась. - Нет-нет, ты что! - Марк изобразил голосом панику, то-то же, будет знать! - Я же говорю – воеееенный! Дисциплина превыше всего! А если ты выйдешь, то мне придется догонять тебя, долго и аргументировано уговаривать на заднем сидении машины, и тогда мы точно опоздаем! Представляешь, сколько штрафных кругов тебя тогда ждет? Я четко слышал, как после последней фразы Марк набрал побольше воздуха в легкие - чтобы не рассмеяться, и сам сдался первый. Родители Марка, как и полагается вышедшим на пенсию по возрасту, но не по состоянию души, людям, живут за городом в собственном не очень большом, но даже по моим ощущениям невероятно уютном доме. Отец Марка практически полностью построил его собственноручно, объяснив мне этим полное криворучие у младшего сына - все плотнические способности достались старшему Слэйну. Так же как и смышленость в электрике и электронике, основах архитектуры и прочих занятиях, требующих растущие из правильного места руки. У Марка же из них всегда все валилось и ломалось, а на кухню я его вообще без особой надобности старался не допускать. Когда мы въехали на территорию участка, и под колесами шумно зашуршал мокрый после весеннего дождя гравий, я понял, что не просто нервничаю, а буквально готов сбежать. Не то чтобы я такой трус, просто... это ведь такая ответственность. Это близкие Марка. Человека, которого я очень люблю, и они тоже любят. Естественно, что его родные хотят, чтобы о Марке заботились, чтобы он ни в чем не нуждался, чтобы был счастлив. Я был уверен, что так оно и есть... Но смогу ли я убедить в этом этих людей? Все это еще усугублялось необычностью выбора Марка - как в половом, так и в физическом плане. И если с нетрадиционной ориентацией родные Марка смирились довольно давно и, насколько я знаю, приняли ее просто как данность, то вот моя слепота... Я понимаю, что они не видят в сыне и брате "девушку", которую нужно от всего оберегать и защищать, но все же. С точки зрения большинства людей, я - неполноценный и во многих моментах могу быть просто обузой. Не думаю, что хоть кто-то мечтает о такой участи для собственного ребенка - заботиться о калеке. Это тяжело, я знаю. И совершенно не важно, что в наших с Марком отношениях мы с ним совершенно равны, и мне часто кажется, что это я забочусь о нем больше, что мне только в радость, но его близкие ничего об этом не знают. Сейчас они просто увидят перед собой, возможно, хорошего человека, но при этом слепого, о котором их сыну приходится заботиться. Зачем эти сложности? В жизни и в отношениях и так слишком много проблем, чтобы создавать себе дополнительные. Не проще ли будет найти другого человека, с которым вас не будет разделять такая темная пропасть? Я не знал, что мне делать, как себя вести, что говорить. Да, я знал, что Марк много обо мне им рассказывал, и что его родители уже давно звали нас в гости, и даже обижались, что за шесть месяцев наших с ним отношений он нас так и не познакомил. Но... Одно дело знать, другое - видеть самому. Это ведь совершенно незнакомое для меня место, и я даже шага не смогу сделать без помощи Марка. Люка взять мы не смогли, потому что у старшего брата Марка жуткая аллергия на шерсть - такая, что в детстве моему обделенному и обиженному парню не дали завести даже хомячка. В этот день Дерек был в отпуске, но он постоянно с женой приезжает к родителям на выходные, а у нашего Скайвокера как раз началась линька, так что это было чревато. Поэтому без помощи Марка мне было не обойтись, а это означало показать себя именно со слабой стороны, ведь ему придется провожать меня даже до туалета. Совсем не показатель сильного и самостоятельного человека. И еще. Я никогда раньше не знакомился с родителями и другими родственниками своего парня. Я вообще об этом процессе совершенно ничего не знал. В общем, я нервничал. Марк заглушил машину, но не спешил из нее выходить. Через полминуты тишины, я услышал, как он отстегнул ремень, а затем почувствовал, как он взял мое лицо в свои ладони. - Стэн. Это мои родители и сестра, моя семья. Ты - мой любимый человек. Они об этом знают. Они знают, что с тобой я счастлив - это и только это для них самое главное. Они уже приняли тебя, приняли нас вместе, это просто приятный ужин в кругу семьи. Не стоит так переживать, - Марк наклонился и поцеловал меня в губы. - Я люблю тебя, это тоже не забывай, - еще один поцелуй. - К тому же, я уже рассказывал маме, что ты спас меня от голодной смерти и непреднамеренного самоубийства сваленным мной же на себя шкафом. Я улыбнулся и сам уже поцеловал моего Марка. От сомнений и переживаний не осталось и следа. Поднявшись на крыльцо, Марк без ключа открыл дверь, шагнул внутрь и потянул меня за собой. - Мам, пап, Джес, это мы! - я был уверен, что они и так знали, что мы уже приехали, просто решили не смущать нас выходом на крыльцо. Мы разулись, Марк подпихнул мне под ноги теплые мягкие тапочки и взял за руку. Еще десять минут назад я бы, наверное, смутился, но после его слов в машине я лишь переплел наши пальцы и сильнее сжал его ладонь, вслушиваясь в приближающиеся шаги. - Ну, наконец-то! - мягкий теплый голос не скрывающего улыбку человека был настолько доброжелательным и каким-то уютным, что я расслабился еще больше. - Сынок, я так рада тебя видеть! Я почувствовал, как рука Марка в моей слегка дернулась - видимо, его потянули чуть вниз для объятий. - Я тоже рад, мам, - Марк снова сжал мои пальцы и притянул ближе к себе. - Мама, знакомься: это Стэн. Стэн, это моя мама, миссис Слэйн. - Какая я ему "миссис Слэйн"? - судя по звукам, Марк огреб то ли полотенцем, то ли еще чем-то по плечу. - Зови меня просто Хелен... Ого, какой красавчик! Я тут же почувствовал, что стремительно покраснел, а затем меня тоже потянули вниз для теплых объятий. - Я так рада, наконец, познакомиться с тобой, Стэн! Марк столько про тебя рассказывал. Даже когда я спрашивала, что подарить ему на день рождения, он только про тебя и заливал, - я смутился еще сильнее, хотя, казалось, куда уж? – Только вот он ни разу не сказал, какой у него красивый молодой человек. Теплые руки напоследок еще раз сжали мои плечи, а я услышал, как Марк гордо и самодовольно засопел. Искренняя улыбка расплылась на моем лице. - Хелен, хватит тискать бедного парня и дай мне уже на него посмотреть. Я весь подобрался. Строгий, командный голос с легкой возрастной хрипотцой – он явно принадлежал человеку, которому будешь подчиняться беспрекословно и служить верным псом до конца своих дней. Но в нем чувствовалась не только сила и былая мощь, но и такая же уверенная гарантия защиты и заботы, если будешь «своим». Моя рука невольно выскользнула из пальцев Марка, но ее тут же подхватила теплая и крепкая ладонь. - Рад познакомиться, Стэн, - я все еще молча ждал приговора, словно этих слов мне было недостаточно. – Я мистер Брэндон Слэйн. Надеюсь, теперь мы с женой будем видеть вас чаще в нашем доме. А то совсем спрятал нашего младшенького от нас, непорядок, - у меня в горле застрял ком, хоть я и понимал, что срочно должен хотя бы что-то ответить. – Да, и зови меня просто Брэндон, сынок, чай, не юнец уже… Воздух снова проник в мои легкие, и я пожал в ответ руку мистера Слэйна, улыбнулся и, наконец, смог ответить: - Очень рад познакомится с вами, Брэндон, Хелен, - я чуть склонил голову в сторону, где, как думал, стоит мать Марка. - Спасибо, что пригласили нас сегодня. И я тоже очень надеюсь, что теперь мы будем встречаться чаще. Мистер Слэйн похлопал меня по плечу и обратился уже к сыну: - А ты, Маркус Слэйн-самый-младший, изворотливый червяк, задолжал мне партию в шахматы уже месяц назад, так что теперь не отвертишься. Я был искренне удивлен – Марк совершенно не умел играть в шахматы, сколько я не пытался его научить. То есть принцип передвижения фигур по полю он знал, но вот стратегической жилки в нем не было ни на йоту. - Ну, пап, ты же знаешь, что я не люблю эту игру, да и играть в нее толком не умею, - чистая правда. – А вот Стэн, он умеет! Очень даже хорошо! Это, конечно, не показатель, но меня он тоже всегда обыгрывает, даже когда поддается, прямо как ты! Может, ты лучше с ним сыграешь, а? Эта зараза чуть подтолкнула меня вперед, и я почувствовал на себе изучающий взгляд. - Значит, играешь? – я кивнул. – Ну, хорошо, после обеда проверим, - ооо, к этому моменту я уже практически придумал, какое наказание ждет моего любимого, когда мы вернемся домой. Только услышав гулкие шаги, спускающиеся вниз по лестнице, я вспомнил, что еще не познакомился с сестрой Марка – Джес. - О, дорогая, ты как раз вовремя – Марк со Стэном только что приехали, иди сюда, познакомься. - Привет, Марк! – низковатый для девушки голос показался мне немного наигранно веселым, но я все равно улыбнулся и повернулся в сторону приближающихся шагов. Наконец, они остановились, и Марк в очередной раз за вечер представил меня: - Джес, познакомься: это Стэн, мой парень. За этими словами в комнате лишь повисла полная тишина. Я чувствовал на себе рассматривающий взгляд, но в этот раз он был каким-то тяжелым и именно что чужим. Марк снова сжал мою ладонь, а я молча ждал. Не знаю, почему я тогда сам ничего не сказал первым, но мне почему-то казалось, что от этого ничего бы не изменилось. Тишина начинала меня напрягать, я уже не мог удерживать губы в вежливой улыбке. Это неприятное чувство, когда ты находишься в компании людей и единственный из всех не понимаешь, что происходит, нервирует даже зрячих. Мне же становилось просто не по себе. Тишина всегда пугала меня, даже когда я еще был маленьким и мог видеть. Мне всегда казалось, что когда есть привычные звуки, например, тиканье старых настенных часов, шум машин за окном, или телевизора в соседней комнате родителей, то, значит, все вокруг меня происходит именно так, как должно, своим чередом, и не стоит бояться и ждать чего-то неизвестного. Но как только вокруг становилось слишком тихо, будь то ночь или день – совершенно не важно, вот тогда, привлекаемые этой тишиной, из-под кровати и из моего шкафа начинали выползать монстры и чудовища, превращая мой мир в совершенно не такой, каким он был обычно. С возрастом монстры исчезли, но нелюбовь к тишине осталась, со слепотой она только усилилась. В полной тишине я всегда чувствовал себя более уязвимым – простая невозможность сориентироваться в пространстве нервировала, раздражала и порой даже бесила. Только вот эта тишина была немного другой. Я чувствовал руку Марка на своей, ощущал тепло его тела, но все это как-то немного меркло по сравнению с тем, что я испытывал от пронизывающего меня насквозь холодного – я был в этом абсолютно уверен – взгляда. Через пару мгновений я услышал едва различимое «Джес!», а за ним подтверждение моей уверенности: - Здравствуй, Стэн, - холод. Найдя в себе силы на новую улыбку, я как можно мягче ответил: - Привет, Джес, рад с тобой познакомиться. В ответ послышались удаляющиеся шаги. - Ох, прости ее, Стэн, она сегодня не в духе. Миссис Слэйн взяла меня под руку и повела вглубь дома, разговором отвлекая от неприятного происшествия. Обед прошел в очень оживленной болтовне, окончательно сгладившей еще немного напряженную атмосферу. Меня спрашивали про семью и детство, про то, как я учился и как мне удалось достичь успехов в карьере. И естественно, мы с Марком вместе рассказывали историю о том, как познакомились. Я был уверен, что все ее и так знают, но слушали нас очень внимательно. Под конец Брэндон поговорил со мной немного на арабском и французском, чему был несказанно рад, сетуя на то, что в такой необразованной семье сам стал превращаться в серого обывателя. Мне послышалось, что за это и старший Слэйн получил свою долю воспитания полотняной салфеткой. Все это время я старался не обращать внимания на единственного человека за столом, который не принимал участия в общей беседе, при каждом удобном и не очень случае переводя тему на предметы, бывшие мне совершенно незнакомыми - друзей семьи, их совместные поездки в прошлом и обсуждения личных планов. Пытаясь что-то спросить у Джес, я получал лишь холодные однозначные ответы меняющимся до не узнавания голосом. Каждый раз после них на девушку шикали и укоризненно шептали, чтобы она это прекратила. Мне было жаль, что я чем-то не приглянулся сестре Марка, но решил особого значения этому не придавать. В конце концов, я в первую очередь должен был нравиться ему, а скользящая периодически по моему колену его ладонь, говорила мне, что так оно и есть. После потрясающе вкусного обеда мистер Слэйн естественно вспомнил про шахматы, и мы, разместившись у камина, начали расставлять резные фигуры на доске. Затем были разыграны пешки, и мы погрузились в игру. - Е-два, е-четыре, - белые фигуры достались отцу Марка. - Е-семь, - е-пять, - у меня игра в шахматы требовала еще большей концентрации, чем у обычного человека. Вся доска и передвигающиеся по ней фигуры вырисовывались в сложную схему у меня в голове, математические расчеты возможных ходов замысловатыми символами разворачивались там же. Партия была довольно напряженная, но интересная, давно я не получал такого удовольствия от этой игры. Все-таки Марк никудышный соперник. Он, кстати, навещал нас пару раз, и его ладонь, поглаживающая мое плечо, совершенно беспардонным образом путала все мои мысли об игре в голове, после чего каждый раз довольно долго приходилось восстанавливать их заново. Видимо, заметив это, Слэйн-старший пригрозил Марку партией с победителем, и мой парень тут же испарился, до конца игры больше к нам не приблизившись. - Отличная вышла партия. Ты хороший игрок, Стэн, - Брэндон пожал мне руку и, спросив разрешения, начал забивать трубку ароматным табаком. - Наконец-то мне будет с кем разделить это благородное занятие. Даже не верится. Я улыбнулся. Тонкие струи яблочного дыма, перемешавшись с чистым загородным воздухом, мягко обволакивали сознание, дурманя не хуже глотка хорошего вина. Мне было спокойно, тепло и уютно. Меня приняли здесь как своего, как нового члена семьи. Это грело. - Ты знаешь, Марк всегда был очень своенравным и гордым ребенком. Практически с рождения, - мистер Слэйн прервался на затяжку сладковатого табака. - В том, что он гей, Марк сознался в день своего совершеннолетия. Я уверен, что сам он понял это намного раньше, просто ждал именно этого дня, чтобы, если что, мог спокойно уйти из дома и работать. Мой Марк? Да, он бы именно так и поступил, я его знаю. - Он думал, что мы… точнее, я не приму его. Я тоже так думал. Я же человек армейский, сам понимаешь. Я понимал. Это вообще сложно для людей прошлого поколения принять такие отношения. Для мужчин - вдвойне. Для настолько мужественных и сильных мужчин - практически невозможно. Поэтому я и удивился, когда Марк впервые сказал мне, что родители его всегда только поддерживали. - Но когда он озвучил свое признание и вышел за дверь, уехав на несколько дней с друзьями за город, дав нам с Хелен тем самым время подумать над его словами, я понял, что мне все равно. Все эти три дня, пока Марка не было, единственное, о чем я думал, это вдруг он не вернется? Подумает, что раз мы его не остановили, значит, что он нам такой не нужен. Только вот дело в том, что от одних этих слов человек, мой собственный сын, которого я знаю с рождения, ни капли не меняется. Можно подумать, если бы он предпочитал девушек, я бы знал, чем он будет с ними в спальне заниматься. Я поперхнулся глотком сухого красного. - Постучать? - я покачал головой. - Так вот. За эти десять лет после его признания, Марк не привел домой ни одного парня. Ты знал об этом? Я снова покачал головой. Я не знал. Догадывался, но не знал. - Именно поэтому я понимаю, что для Марка сегодняшний день очень важен. Раньше он этого не делал не потому, что стеснялся или боялся, что нам не понравится его избранник. Просто он сам не был до конца уверен в нем. А в тебе уверен, - новая затяжка спровоцировала многозначительную паузу. Мое сердце сжалось. Я знал, что Марк меня любит, но это... - Ты мне нравишься, Стэн. Ты хороший человек, я рад, что Марк привел тебя сегодня. Я не знал, что мне ответить. Я тоже был очень рад. Жаль, что мы не сделали этого раньше. - К тому же, Марк говорил, что у тебя есть собака? - Да, его Люк зовут, он со мной уже пять лет. - Ну, тогда я уверен, что нет предела счастью моего сына. Я улыбнулся. Надеюсь, что нет. - Спасибо, Брэндон. Вы даже не представляете, насколько ваши слова важны для меня... Мою речь бесцеремонно прервал звонок телефона. - Извините, это по работе. Я встал и уже по памяти аккуратно вышел в коридор, отвечая на звонок. Босс просил в понедельник приехать пораньше, у него были назначены какие-то важные переговоры с иностранными партнерами, нужна была моя помощь. Я попрощался и направился обратно в гостиную, возвращаясь по коридору, вдоль стены которого расхаживал во время разговора. Голоса, раздававшиеся откуда-то спереди, заставили меня замереть. Один был теплый и родной, но немного раздраженный. Другой был женский, низкий и раздраженный еще больше. - Марк, ты разве не видишь, что этот парень тебе совершенно не подходит? - Стэн. Моего парня зовут Стэн. И он мне совершенно во всем подходит, - я улыбнулся. - Что ты так взъелась, Джес? Я тебя не понимаю! - Марк, ты же знаешь, что я тебе только лучшего хочу. Стэн не твой человек - я это точно вижу. - Да почему же? Что тебя в нем не устраивает? - мой Марк. Он искренне никогда не замечал моего недостатка. - Он слаб, Марк. Меня качнуло. Дальше я слушать не стал.