Изумрудное сердце

- Извини, но мне кажется, что это не очень хорошая идея, - робко забормотал лисёнок, то и дело косясь на кухню, как бы опасаясь, что объект обсуждений может их услышать. Но тот был увлечён кофе и не проявлял интереса к шушуканьям в соседней комнате. - Это просто великолепная идея! – шёпотом начал Соник, всплеснув руками. - И как ты это себе представляешь? - Значит так. Я проберусь к нему в дом ночью, а пока он будет спать, вытащу Изумруд. И всё, делов то, - герой откинулся чуть назад и закинул пятку одной ноги на колено, самодовольно улыбаясь, судя по всему, жутко восхищаясь своей идеей. Всё да у этого ежа так просто. Прям сказал, и как будто сделано уже. И поспорить сложно. Тейлз, привыкший к этой самоуверенности друга, вздохнул, мысленно благословляя ежа на сей подвиг. Соник с нетерпением дожидался того времени, когда будет достаточно поздно , чтобы нагло сунуться в дом Совершенной формы жизни и стащить Изумруд. Вариант с вежливой просьбой одолжить камешек отпадал сразу. Шедоу его не отдал бы. Но это и не исключает того, что если он узнает о попытке воровства, герою придётся не сладко. Впрочем, это не сильно заботило самого Соника. Он был всецело поглощён своей, несомненно, потрясающей идеей. Луны сегодня не было видно. Небо было затянуто тучами, застывшими, точно на картине. Они были почти одинакового с небом цветом и, казалось, переливались один из другого, смазывались и соединялись в одно целое неподвижного полотна, замеревшего в ожидании чего-то. Синяя колючая точка пробиралась вдоль стены дома, в котором около часу назад погас свет. Всё это время герой караулил на дереве неподалёку. Ждать он не любил, но понимал, что второго шанса у него не будет. Потому придётся пожертвовать своим терпением. И, как не прискорбно, но сейчас скорость мало чем сможет помочь. Пригодится осторожность, бесшумность и неторопливость. Как только Соник подобрался к двери, он осторожно подёргал ручку. Та не поддалась. «Ну конечно! С чего это она должна быть открыта!» - ёж обречённо вскинул голову вверх, будто обращаясь мысленно к небесам. Засопев недовольно носом, он начал обходить дом, выглядывая другие ходы. Думать об этом надо было раньше, конечно. Навыка взлома замков Соник не умел. Он мог бы вынести дверь с ноги, но это не подходило под проводимую им сейчас операцию. Прям вообще никаким боком. Недолго поворчав себе под нос о том, что нормальные люди двери открытыми оставляют на ночь, ёж заметил форточку, которая была открыта, судя по всему, для проветривания. И так и осталась. Победно заулыбавшись, Соник взобрался на подоконник и начал процесс проникновения. Форточка была самой верхней во всём окне, плюс ко всему узкой, но достаточной для того, чтобы просунуться в неё, примяв немного иглы. Герой отчаянно пытался поработить законы физики, преимущественно пространственные, но застрял на половине. Руки свисали с одной стороны, где торчала и голова, с другой же торчал хвост и ноги, болтающиеся в воздухе. «С этого дня не больше десяти чили догов в день» - приговорил сам себя ёж и, уперев ладони в края рамы, предпринял ещё одну попытку протиснуться. Это ему удалось. Он рывком, точно пробка, вылетел прямо на пол комнаты, в которую было открыто окно. Приземлившись на живот и крепко приложившись подбородком об пол, Соник зажмурился. Он поднялся на ноги, потирая ушибленное место, и огляделся. Было темно. Контуры мебели с трудом различались. Герой вытянул руки вперёд, чтобы не натолкнуться на стену, и сделал шаг. Вытянутые руки спасли его от падения, потому что синий сразу же задел ножку то ли стола, то ли дивана. Секундой позже стало ясно – кровати. Выставленные вперёд руки упёрлись в матрас, а еле различимое дыхание позволило догадаться, что Соник находится не в самом выгодном положении. Он почти упал на кровать, на которой спала Совершенная Форма Жизни. И, слава Хаосу, что она не проснулась. Соник аж задержал дыхание на какое-то время, боясь не то, чтобы пошевелиться, даже моргнуть. Собравшись с мыслями и напрягшись, ёж осторожно нашарил рукой подушку. Изумруд должен был быть спрятан в иглах. Сознание посетила ненавязчивая мысль о том, что сейчас очень пригодился бы человек, который молча стоял бы рядом и вытирал со лба ежа пот. Соник закусил губу, пробираясь пальцами между подушкой и иглами, другой рукой продолжая упираться в кровать. Это копошение продолжалось минуты две, пока ёж не замер, заметив, что на него заинтересованно смотрит пара красных глаз. Вселенской ненависти в них пока ещё не проглядывалось, но, может, это просто от отсутствия освещения? - И чем ты таким занимательным занят? – послышался спокойный голос. Настолько спокойный, что дрожь по телу пошла. Ведь, как известно, в тихом омуте черти водятся. Тут-то Соник и понял, что вопрос этот является риторическим и, вместо того, чтобы отвечать на него, разумнее будет упорхнуть обратно в форточку. Такой путь отступления хоть и был уже пройденным, но не давал гарантии уйти целым. Посему Соник рванул с места синей молнией, ринувшись к входной двери. Снаружи-то она должна была открываться. И, о чудо, она открылась. Не тратя времени на прощания и пожелания доброй ночи, Соник ломанулся в лес, надеясь скрыться и остаться в дырявой памяти СФЖ мимолётным воспоминанием из какого-нибудь расплывчатого сна. Но не тут-то было. Шедоу не упал обратно на кровать и не продолжил спать, как наивно полагал Соник. Напротив, негодующий ёж быстро вскочил с кровати, откинув одеяло, и, полный праведного гнева, двинулся за Соником. - Ах ты, ворюга синяя! Изумруд мой стащить хотел! - Право, что ты! Я тебе подушку поправить собирался! – обернувшись, крикнул Соник, сворачивая вглубь леса. Шедоу не отставал. Он набирал скорость и начинал нагонять ежа. - А ну иди сюда! Я тебе кое-что другое сейчас поправлю! – чёрный ёж запрыгнул на дерево, исчезая из поля зрения. Соник не заметил этого и сбавил скорость, полагая, что Шед отстал. Но тот уже пробирался ближе к Сонику по веткам дерева, передвигаясь бесшумно и быстро. Нагнав ежа, налетел на него сверху, повалив на землю. Но вот беда, герой так и не остановился, а потому оба они теперь покатились кубарем по земле. В процессе этого верчения Шедоу пытался вправить ночному гостю всё, что итак было на месте, а гость же всячески препятствовал этому. У второго получалось лучше. Но вот инерция кончилась, и исход зависел от того, кто сейчас окажется сверху. Судьба подбросила монетку и справедливо решила, что у Соника удачи в запасе будет побольше. Посему синий оказался сверху и имел возможность сбежать, чем и воспользовался. - Я больше не буду! – отчаянно и театрально выкрикнул герой, убегая. Шед глухо рыкнул и поднялся, снова бросившись в погоню. Но это было тщетно. Ёж быстро пропал из виду, скрывшись во тьме леса. Пришлось остановиться, так как продолжать беготню было просто напросто бессмысленно. Фыркнув, Шедоу собрался возвращаться домой и запустил руку в иглы, дабы воспользоваться Изумрудом и прибегнуть к Хаос Контролю, да только Изумруда на месте не оказалось. Чёрный ёж недолго помолчал, глядя перед собой с лёгким недоумением, а после закрыл глаза, мягко улыбнувшись. Соник добежал до оврага и остановился. Судя по всему, Шедоу больше не преследовал его. Синий самодовольно заулыбался и вынул зелёный Изумруд Хаоса, подкидывая его на ладони. - Ну, кто бы сомневался, что у меня получится, - произнёс герой с долей самолюбия и закрыл глаза, потирая указательным пальцем под носом. Послышался странный, неясный шум неприродного происхождения. Соник обернулся на лес, замерев, но слух подвёл его. Источник шума находился в овраге. В следующую секунду нечто, которое производило эти скрипящие звуки, вылетело оттуда точно пуля, выхватив из рук ежа Изумруд. Соник не успел среагировать. Вор был уже довольно высоко в небе. И не узнать его было невозможно. КД-01 Кегава – тот самый робот Эггмана. Собственно, и сам Эггман тут был. Он подлетел к металлической ехидне на своём флаере, посмеиваясь. - Благодарю тебя, КД. Думаю, этот Изумруд мне верно послужит. Как и ты сам, - робот ничего не ответил своему Хозяину. Он буравил огоньками в глазах ежа, пока Доктор вставлял в его корпус шестой Изумруд. Соник оскалился, сжимая пальцы в кулаки. - Вот незадача, Соник. В следующий раз будь внимательнее. Впрочем, о чём это я. У тебя не будет следующего раза. Ты не одолеешь Кегаву уже сейчас, - и Доктор снова злостно рассмеялся, удаляясь на флаере. Ехидна покорно последовала за ним по воздуху. Ёж зарычал и побежал за флаером, стараясь не потерять его из виду. - Беги, ёж! Навстречу своей смерти! – слышалось с неба. - Тейлз, проснись, - услышав своё имя, лисёнок подскочил на кровати и огляделся, пытаясь отогнать сон и образы, ещё скачущие перед глазами. - Мхах… что? – перед его кроватью стоял чёрный ёж, хмуро глядящий на механика. Он молчал и был чем-то очень недоволен. Не то, чтобы он пришёл жаловаться, но ему было, что сказать. - Твой голубой дружок стащил мой Изумруд… - начал Шедоу. - О, как здорово, брррр! В смысле! Безобразие, - Майлз начал тереть глаза. Шед же скрестил руки на груди и продолжил. - Но я пришёл не за этим. С ним я разберусь лично. - А… разве Соник не вернулся сюда? - Я видел флаер Эггмана. Думаю, он пошёл за ним, - безэмоционально отчитался чёрный ёж. Тейлз, услышав это, мгновенно проснулся и скинул с головы синюю ночную шапочку. - Как?! И ты позволил ему идти одному? - Хмх? – Шедоу вскинул бровь, - Я ему не нянька. - Там наверняка был этот робот! Соник ещё не восстановил силы! – лис спрыгнул с кровати и побежал в гараж к Торнадо. Объяснять, кто такой «этот робот» не пришлось. Тейлз рассказал Шедоу об этом еще когда тот принёс Соника без сознания. - Меня это не заботит. - Да разве тебя вообще что-нибудь заботит! – выкрикнул Майлз на эмоциях из гаража, запрыгивая в самолёт и пристёгиваясь. Обернувшись, неожиданно для себя заметил, что ёж тоже занял одно из кресел. - Ты не знаешь, куда они полетели, - заранее предвидя вопросы, выдал Шедоу. Тейлз помолчал, улыбнулся и кивнул, опуская стекло Торнадо и готовясь к взлёту. Соник гнал робота и флаер с Эггманом далеко и долго. Хотя это ещё не ясно, кто кого гнал, а кто заманивал подальше. В какой-то момент флаер остановился, начиная опускаться. Ёж, не ожидавший этого, тоже затормозил и теперь обратил внимание на то, где находится. Местность была ему смутно знакома. Поляна была покрыта сухой травой, кое-где торчали одинокие голые деревья. Солнце медленно поднималось в небо, пытаясь растолкать тучи, что выходило не очень успешно, от чего всё вокруг было окрашено в мрачные серые и оранжевые оттенки. Словом, пейзаж на любителя. - Знаешь, о чём я подумал, Соник. Мне не понадобится седьмой Изумруд, чтобы прикончить тебя, - произнёс Доктор и кивнул Кегаве на ежа. Робот опустился на землю и решительно зашагал в сторону Соника. Хотя какая может быть у него решительность? Отдали приказ – исполняй. - Я смогу тебя прикончить и так, - завершил Эггман и поднялся на флаере на безопасную высоту, дабы иметь возможность наблюдать происходящее. - Ты трус! Спускайся! - крикнул Соник и это ему дорого обошлось. Кегава не стал дожидаться у моря погоды или предупреждать о своих намерениях. Он двинулся вперёд, выставив руку с когтями, желая проткнуть ими ежа. И проткнул бы, если бы тот не подался в сторону, заметив робота в самый последний момент. Металл полоснул по коже, оставляя два глубоких пореза, вынуждая поморщиться и зашипеть. В отместку Соник нанёс удар ногой с разворота в корпус ехидны. Но атака эта была легко остановлена. Просчитать действия ежа наперёд роботу не составляло труда. С шестью-то изумрудами. Перехватив противника за ногу, КД с силой закинул его в сторону, отправляя в полёт, а после уже собирать лицом грязь. Слабость ежа давала о себе знать. Он не спал который день, толком не отдыхал, да ещё и набегаться успел. А тут ещё у робота было большое преимущество. Соник попытался подняться. Руки предательски дрожали, но всё-таки позволили встать. Перед глазами всё плыло, точно пятно акварели на бумаге, размытое водой. Пока парень пытался сориентироваться в пространстве, Кегава нанёс удар ему ногой в спину, отправляя обратно на землю. - Да и ты, я смотрю, благородством… не блещешь. Весь… в своего Хозяина, - хрипло выдавил Соник, на этот раз поднимаясь быстрее, не желая пропустить ещё одну атаку. Кегава не смог осмыслить должным образом эту фразу. Выдав непонятный писк, возвещающий об ошибке чтения кода программы искусственного интеллекта, он будто призадумался. Ёж воспользовался этим и атаковал в лоб, свернувшись в шар. Иглы не пробили корпус, только чуть поцарапали. Силы были не те. Однако и отступать Соник не собирался. Кегава нанёс удар по крутящемуся шару сверху, вынуждая тот упасть на землю и перестать вертеться. А после подхватил когтями на руках под подбородок, поднимая вверх. Другую руку занёс для удара шипами. В ушах ежа некоторое время звенело. Сквозь этот звон можно было различить хриплый хохот Доктора на заднем плане. Открыв глаза, ёж к своему несчастью отметил, что сейчас его лицо рискует превратиться в розетку. А рука робота послужит вилкой. Соник перехватил атакующую руку за шипы, стараясь удержать её подальше от своего лица. Тут-то руки снова задрожали. От усилия пришлось стиснуть зубы. На лице было отражено всё напряжение, с которым Соник пытался отстранить от себя шипы. На лице же Кегавы не было ничего. - Чёрт бы меня побрал в ту секунду, когда я поверил в тебя! – прорычал он, резко толкнувшись вперёд и вынуждая противника покачнуться, почти теряя равновесие. Ёж смог высвободиться и отскочить на более менее безопасное расстояние. - Поверил в то, что ты обладаешь интеллектом и душой, в отличие от прочих кусков железа, но нет! Ты оказался просто безвольным металлоломом, который выбросят за ненадобностью сразу после того, как ты больше не сможешь выполнять своё предназначение! – снова удар. На этот раз по лицу, оставляя красные полосы порезов. Соник невольно отвернул голову, но после смело взглянул в пустые глаза робота. - И тебя выкинут на помойку. А изумруды… ха, изумруды он заберёт себе. Ты ему не нужен, - Соник усмехнулся. - С ним-то я справлюсь. А с тобой нет смысла даже пытаться. Твоя судьба итак предрешена – быть выброшенным. А если я сломаю тебя, он сделает это прямо сейчас. Прямо как в твой первый раз, когда ты стал не нужен, - улыбка была немного горькой и болезненной. Не только от физических переживаний ежа. Ехидна рванула вперёд, повалив противника на землю и усевшись сверху. Робот приподнялся и навёл на Соника бластер, целясь между глаз, но замер. Эта картина напомнила ему о чём-то. О том, как он точно так же собирался подправить лицо своему Создателю. И о том, почему он хотел это сделать. Программа сбилась. В неё что-то вмешалось, помешав предыдущей операции кодов, что вызвало замыкание. Герою же морда была ещё дорога. Он выполз из-под робота, не переворачиваясь, и оттолкнулся от него двумя ногами, откидывая подальше, а сам потихоньку поднимаясь. Программа начала вставать на место, диктую порядок действий. - Покончи уже с ним! – послышался возмущённый голос Создателя. И Кегава выстрелил, поднимая свои иглы и стреляя дополнительно и из них. От выстрела из бластера Соник смог увернуться, а вот часть более мелких таки достигла своей цели, опалив шерсть и кожу в разных местах. Следующая атака не заставила себя ждать. Тяжёлый удар последовал сначала в солнечное сплетение. Дыхание перехватило, и на какое-то мгновение было совершенно невозможно ни вдохнуть, ни выдохнуть. Следующий был нанесён выше. И он оказался настолько силён, что земля ушла из-под ног. А сознание растворилось в невесомости, отключившись. Сонику показалось, что в бессознательном состоянии он провёл чуть ли не несколько часов. Он помнил, что стоял посреди тьмы. Всё вокруг было чёрным. Где-то вдали он видел слабый блеск. И шёл в его сторону. А когда подошёл, то увидел зависнувший в воздухе Изумруд Хаоса. Он мягко и медленно крутился вокруг своей оси, слабо отсвечивая и едва освещая пространство вокруг. Ёж протянул к нему руку и был ослеплён яркой вспышкой света. Всё вокруг стало рыжим. По земле в безумном танце плясали языки огня. Слышался треск. Что-то горело. Было жарко и трудно дышать. А Изумруд продолжал висеть в воздухе. Если бы у него были глаза, он бы, наверное, смотрел прямо на Соника. - Пожалуйста, очнись! – кажется, это произнёс камень? - Соник! Ёж открыл глаза. Он резко подскочил на месте, обнаружив себя в кресле Икс Торнадо, стоящего на земле. Всё вокруг действительно было охвачено пламенем. И треск деревьев не пропал – ёж по-прежнему слышал его. Местность полыхала огнём. Тейлз перегнулся через кресло пилота, пытаясь привести друга в чувства. - Что такое…? - Ты был без сознания. Шедоу поймал тебя в воздухе, - больше ёж не стал ничего спрашивать. Он выпрыгнул из кресла и быстро огляделся. В центре поляны стоял Кегава. При помощи встроенных огнемётов он рушил всё, что только попадалось ему на глаза. Часть игл была травмирована. Оттуда выглядывали искрящиеся провода. Глаза робота тоже искрились, а в груди, в блоке питания, можно было различить сумасшедшее переливание цветов. - Не знаю, как тебе, а по мне так у него программа слетела, - спокойно оповестил Шедоу, неожиданно оказавшийся рядом. Чёрный ёж был несколько потрёпан, но не так сильно, как Соник. Впрочем, Совершенной Форме Жизни, видимо, удалось немного потрепать и КД. Плюс взбесить. Соник взглянул на Шедоу, потёр ухо и молча направился к ехидне, продолжавшей уничтожать всё живое и то, что уже не было живым. Герой немного пошатывался и чуть прихрамывал. Но всё это компенсировала его целеустремлённость. Кегава перевёл взгляд на ежа и нацелился на него. Соник остановился. Он поднял руку и закинул её за голову, немного сутулясь, глядя на робота отсутствующим взглядом. Порывшись в иглах, ёж вынул оттуда синий Изумруд Хаоса. Последний из семи. - Знаешь…, - он выдержал небольшую пауза, сглотнул ком в горле, подступивший по неясной причине, и продолжил. - Самое страшное в этой жизни – это потакать кому-то. И не важно, что это. Мелкие капризы или строгие приказы. Человек всегда должен оставаться свободен. Вправе выбирать, что делать и как. Но, позволяя манипулировать собой, ты уничтожаешь свою свободу. А она – самое ценное, что у тебя есть. Потому что, когда ты потеряешь всё, останется только она. Она истинная. Утратив всё до конца, обретаешь свободу. Хах, знаешь, я раньше не верил в это. Думал, что для свободной жизни что-то нужно. Нет, - Соник устало мотнул головой. - Мне хотелось бы, чтобы каждый в этом мире был свободен. Но при этом не одинок, - он выдавил из себя улыбку сквозь боль во всём теле и кинул роботу Изумруд. Поляна застыла в это мгновение. Застыли все. Тейлз и Шедоу молчали. Доктор хотел что-то крикнуть, но победно замолк. Робот не двигался. Он опустил огнемёты и подошёл к камню, лежащему на земле. Поднял его и взглянул на синие переливы. После перевёл взгляд на Соника. Скрипнул и зашагал к ежу. Тейлз хотел подбежать к другу, но Шедоу остановил его, ничем не обосновав это. Кегава встал перед Соником и протянул ему синий Изумруд. Ёж немного негодующе округлил глаза и осторожно принял камень из рук робота. Ехидна коснулась пальцами своей груди, выламывая крышку и отбрасывая её в сторону. Показался блок питания, из которого КД стал вынимать Изумруды, всучив их все Сонику. - Да…какого чёрта ты делаешь?! КД! – возопил из своего флаера Эггман. Но робот не отреагировал на слова своего Хозяина. Он развернулся и, поскрипывая, стал уходить. А когда расстояние стало достаточно большим, самоуничтожился, взорвавшись. Крохотные рыжие искорки поднимались ввысь, постепенно исчезая в дыме, который, в свою очередь, сливался с небом. По-прежнему скучным и серым. - Соник! Смотри! – Майлз подбежал к Сонику, сидящему на кровати. Ёж перевязывал порезы, о чём-то глубоко задумавшись, посему отреагировал не сразу. Запоздало поднял голову, вскинув бровь. Лисёнок протягивал чёрную коробку. -И что это? - Это блок памяти. Он не повреждён. Я могу восстановить по нему КД-01. - Кого…? - Кегаву. Я могу сделать для него искусственный изумруд, чтобы не пришлось монтировать блок питания и… - механик осёкся, - наверное, это плохая идея… да? – Соник рассмеялся и поднялся с дивана, потрепав друга по голове. - Пойдём, я помогу тебе.