***
Она очнулась от Империуса, стоя перед зеркалом и не совсем понимая, что произошло. Собраться с мыслями не выходило. И с духом, чего греха таить. Вся та решимость, которая была с ней вчера вечером, исчезла, оставив чувство страха. Появилась та Джулия, которая всегда пряталась от проблем. Только ненадолго ей удавалось успокоиться и бороться с препятствиями, но после сегодняшней истерики сделать это опять было сложно. Джулия так боялась, что не даже не могла пошевелиться и начать что-то делать. Она подумала о том, что если пробраться на кухню и взять длинный нож, то все закончится намного быстрее и легче. Джулия Хилл умрет вдали от своей семьи и родных, забытая. Женщина, отсутствие которой и не заметят. Но тут она почувствовала, как в ней просыпается уже забытое чувство ярости. Она не сделает это. Черт возьми, пусть она и магла, но изменит жизни этих напыщенных индюков. Всех. Стена страха и боли была пробита ею же в долю секунды. «Представь, что это сон, — думала она. – Все это спектакль. Делай то, что велит сердце. А над последствиями подумаешь потом». Удивительно, но собравшись, Джулия смогла даже вспомнить дорогу в столовую. Она шла уверенно, распрямив плечи и гордо подняв голову. Она блокировала даже начинавшиеся плохие мысли. Она — хозяйка этого дома. Вальбурга Блэк. Она все сможет. У порога уже знакомой столовой её встретил Сигнус, любезно протягивая руку, словно не было этой драки наверху. Он лучезарно улыбался, но выражение глаз будто говорило, что хоть одна оплошность и он лично повесит её отрубленную голову над лестницей, рядом с домовиками. — Ты выглядишь прекрасно. Впрочем, как всегда, — громко сказал он, подводя её к столу. Молодой мужчина встал, приветствуя её, и вполголоса произнес, смотря прямо в глаза. — Поздравляю вас с рождением второго мальчика. Она с изумлением смотрела в его глаза, пытаясь понять какая чудодейственная сила, повлияла на рождение ребенка с таким удивительным цветом глаз. Изумрудные, с синими крапинками, похожими на разломы в драгоценном камне. «Черт возьми, это же Волан-де-Морт», — подумала она, но сказала совсем другое: — Рада встречи с вами, — не зная, нужно протягивать руку для приветствия или нет, она села за стол и прокашлялась. Реддл с изумлением сел. Прямо напротив нее. Она тихонько разглядывала его, поражаясь красотой этого человека. Правильные черты лица, сильное тело, которое словно играло под богатым костюмом. А эти глаза. Джулия никогда не видела таких мудрых и понимающих глаз. — Вальбурга, ты слышишь меня? — настойчиво спросил Сигнус, видимо не в первый раз. — Да, — она отвлеклась от созерцания Реддла и посмотрела на Блэка. — Как тебе мой подарок на рождения сына? — Он нагло ухмыльнулся. «Вот засранец, ведь прекрасно знает, что я не понимаю о чем речь». — В твоем стиле. Еще раз спасибо. Том, как ваше здоровье? В такую погоду легко заболеть, — наобум сказала Джу, чтобы начать разговор с Волан-де-Мортом. Реддл отпил кофе и улыбнулся. — Я рад, что вас это волнует, Вальбурга. Но к счастью, я всегда отличался прекрасным иммунитетом. Над столом вновь опустилось молчание, и Джулия вяло ковырялось в тарелке. Желания есть не было, да и овсянка выглядела не совсем аппетитно. Неожиданно для себя она подумал, почему такого гостя встречает не глава семьи, Орион. Да и где он вообще сейчас? — А где Орион? — она посмотрела на Сигнуса, который только поднял бровь, но видно было, что он не рад этому вопросу. — Как и всегда, — он усмехнулся, — мой дорогой друг трудится на благо Отечества. Боже, храни Королеву и прочее, прочее, прочее. Со смехом в голосе он произнес последнюю фразу, которая на каждое «прочее» становилась тише и медленнее. Реддл улыбнулся на эту фразу, но Джулии смешно не было. Сигнус что-то скрывает, и нужно обязательно это узнать. — Вы разговаривали с Альфардом? — обратился Реддл к Сигнусу. Видимо, он посчитал, что этой шуткой закончилась неловкость между ними и можно начать более интересный разговор. Интересный для него. Джулия с вызовом посмотрела на Реддла, услышав знакомое имя. Сигнус презрительно улыбнулся и произнес: — Все, как я и ожидал. Он не идет на контакт. — Я был лучшего мнения о представителях вашей семьи. Не осознавая, что делает, Джулия подняла бровь и сказала: — По крайней мере, она у нас многочисленна и вариантов союзников намного больше, чем у остальных. Она нахально посмотрела в глаза Реддлу, но на краю сознания билась только одна мысль: «Какого хрена ты творишь, больная». Краем глаза она видела, как челюсть Сигнуса упала на стол и была потеряна для общества. Это так насмешило женщину, что она легкомысленно засмеялась, запрокинув голову назад. — Шок после родов еще не совсем прошел, — извиняясь за её поведение, сказал Сигнус. Один его взгляд обещал долгую и мучительную смерть. Реддл же, напротив, посмотрел ей в глаза и, осознав, что с ума Джулия еще не сошла, сказал: — Вы удивительно ловко отпарировали мое грубое заявление. Не каждая женщина смогла бы сделать такое. — Видимо, вы встречали немного умных женщин в жизни, — с легкостью ответила Джулия. — Таких как вы я никогда не встречал, — вполголоса сказал Реддл, смотря своими прекрасными глазами на нее, но вскоре отпил из чашки, показывая, что тема закрыта. — Как ваше путешествие по Франции? – с нажимом спросил Сигнус. Джулия не услышала, что сказал Реддл, так как была погружена в свои мысли. Волан-де-Морт был умным мужчиной. В нем чувствовалась сила. Сможет ли она склонить его на свою сторону? План понемногу начал вырисовываться в её голове, но пока был сыроват. «Сначала нужно узнать, чем он занимается и какие у него планы на будущее. Потом немного разобраться в нынешней ситуации магического общества. Я все сделаю и все смогу. Но нерешенный вопрос все еще остается. Как обучиться магии?» — У меня складывается ощущение, что я во сне, — с благоговением сказал Сигнус, восторженно смотря на Реддла. Где же та самоуверенность, которая была на его лице, когда Блэк общался с ней? — Перемены наступят скоро, сомневаться не приходится. Приходиться прикрывать тылы на случай проигрыша. — Проигрыша не будет, — спокойно ответил Реддл. – Нужно не прикрывать тылы, а заниматься насущными делами, которые и не дадут ни единой возможности проиграть так называемую «битву». Сигнус кивал, словно хороший ученик на уроке любимого учителя. Он был слишком юн, слишком глуп. Сколько ему лет? Он лишь притворялся крутым и сильным перед ней. Ему ведь нет и двадцати пяти, а у него уже семья, огромная ответственность и страх за свою жизнь. Джулия начала непроизвольно жалеть его, но неожиданно вспомнила его вчерашнюю агрессию. Жалость куда-то пропала. «Сам виноват», — подумала Джу и высокомерно посмотрела ему в глаза. Сигнус удивленно ответил, будто спрашивая, чем обязан столь холодному взгляду. Она лишь прикрыла глаза и обратилась к Реддлу: — Вы когда-нибудь ходили в театр? — Маггловский? – слегка морщась, переспросил Реддл. – Никогда. — Зря. Разница между магическим небольшая. А драматурги у магглов превосходные, — сказала Джулия, с трепетом представляя себе магический театр. — Пригласите меня. — Прошу прощения? — озадаченно переспросил Реддл. — Я хочу сходить с вами в театр. Любой: магический или маггловский, — Джулия поняла, что если не начнет действовать решительно, то останется без всего. — А как же Орион? — переспросил все еще шокированный Том. — Он не будет против этого, — легкомысленно произнесла Джулия, махнув рукой. — Это же не противозаконно. Да и мы с вами хорошие друзья. Так это или нет, она не знала, но чувствовала, что это случится. Может и не скоро, но если Джулия сможет отказаться от своих принципов, то все будет хорошо. — Я пришлю вам приглашение со временем и местом встречи, — сказал уже собравшийся с мыслями Реддл. Сигнус продолжал удивленно переводить взгляд с одного на другого, забыв, что держит чашку с чаем в руке. — Дорогой, — мягко сказал Джулия, показывая глазами на чашку. Блэк рассеяно положил её на блюдце и почти выдавил из себя: — Мы хотели поговорить о делах… — Точно, — удивленно сказал Реддл, словно это и не было причиной его визита. А, может, это и не было причиной его визита, а он просто хотел увидеть Джулию? Она замечталась. — Я проведу тебя до гостиной, — сказал Сигнус, протягивая ей руку. — Благодарю, но я хотела прогуляться в саду, — сказала Джулия и подошла к стеклянным дверям. — Приятно было встретиться, Том. Реддл быстро подошел к ней и поцеловал руку, смотря в глаза: — Буду ожидать новой встречи, Вальбурга. Она кивнула и открыла дверь, входя в покрытый снегом сад.***
Джулия с удивлением поняла, что начала приспосабливаться к жизни в теле Вальбурги. Можно было даже сказать, что жить на Гриммо ей нравилось. Когда Сигнус ушел с Реддлом ей, буквально, стало легче дышать. Она почти не видела Ориона: он вставал раньше неё, а возвращался поздно, но, что странно, спали вместе, несмотря на то, что у него была своя спальня. Всю эту неделю Джулия спокойно жила без угрозы для жизни, что не могло не радовать. Она вставала, принимала ванну, а потом завтракала в одиночестве. После завтрака Джулия начинала постепенную проверку работы домовиков: составляла меню, следила за уборкой в саду и многое другое. Да что говорить о загруженности, если оказалось, что Джу должна выбирать Ориону одежду на следующий день, чтобы домовики успели привести её в надлежащий вид к утру. Конечно, Джулия догадывалась, что не будет плевать в потолок, сидя в поместье, но то, как скоро все произошло, шокировало её. Видимо, домовики посчитали, что она уже пришла в себя, поэтому и вновь возложили на нее обязанности «Хозяйки поместья». И оказалось, что управлять оравой домовиков ничуть не легче, чем делать всю работу по дому самой. С другой стороны, забот хватало настолько, что уставшей Джу не хватало времени рассуждать о ситуации, в которой она оказалась и строить какие-либо планы. К её счастью, дети оказались даром небес в плане поведения. Конечно, Джулия помнила из книг, что Сириус озорной ребенок, но пока ему не было и двух лет, что делало его лишь веселым ребенком с красивыми кудряшками и обворожительными ямочками на щеках. Джулии было непривычно с детьми: она не ощущала должной материнской любви, но была рада, что они слишком малы, чтобы понять свою ограниченность в этом плане. Но она работала над этим, честно целуя и обнимая их. Как оказалось, даже роль нянек играли домовики: у Сириуса это был Кикимер, а за Регулусом следила Газель, настолько старая, что меняла пеленки еще отцу Ориона. Как оказалось, они с Кикимером играли роль наставников всех представителей этой ветки семьи. Когда Джу спросила у Кикимера, как он успевает исполнять её поручения и следить за Сириусом он посмотрел на нее, как на умалишенную, поэтому больше вопросов у нее не возникало. Да, она стала привыкать к этому закрытому мирку. Никто не трогал, не орал на неё. Джулия не думала о Волан-де-Морте, спасении семьи и своем возвращении в собственное тело. Единственное, что её волновало: полное отсутствие знаний о заклинаниях и магии. Палочка всегда была в карманах её платья, но вот колдовать ею не могла. И хотя тело помнило, как держать её, то разум не мог понять происходящее. Даже то, что Джулия отважилась и нашла в семейной библиотеке (которая поразила её своими масштабами) справочники для начинающих волшебников, не помогло. Она боялась произнести хоть слово, пока палочка была в руках. Мало ли, к чему это приведет? Не хватало только спалить дом. Падая с ног от усталости, Джулия села на диван в гостиной. А после недолгих размышлений скинула обувь и положила ноги на соседний пуфик. Как примерная мать двоих детей она поцеловала их перед сном и дала возможность Газели уложить их спать, не мешая делать ей свою работу. Кикимер заботливо принес ей чашку чая и кусок яблочного пирога, оставшегося после ужина, хотя Джулия не просила его об этом. Домовик стоял у дивана и доверительно смотрел ей в глаза. — Хозяйке больше ничего не нужно? Она сильно устала. — Нет, Кикимер, хозяйке больше ничего не нужно, — она с добротой посмотрела на него и погладила по плечу. Всю эту неделю только он честно отвечал на её порой глупые вопросы и помогал, когда она путалась в делах. Что уж мудрить — он был единственным существом, с которым Джу говорила в течение нескольких дней. Кикимер покорно прикрыл глаза, будто понимая, что она чувствует и тихо вышел из гостиной, оставив Джулию тихо плакать. Она высморкалась в платок, который незаметно оставил домовик на столе, и поняла, насколько скучает по дому. Занимаясь делами, она нет-нет, а вспоминала девочек. Как они? Не обижает ли их Вальбурга? Заметили ли они что-нибудь? А еще, ей не хватало Неда. Сейчас, вдали от него, она поняла, как сильно любила мужа. Больше всего ей не хватало его столь родных объятий. Джулия привыкла, что он мог сгрести её в кучу во время сна и поцеловать, даже не просыпаясь. А тут никто даже руку не пожмет, не то, что объятья или поцелуи. Она тихо сидела в гостиной и доедала пирог, когда на пороге появился Орион. «На ловца и зверь бежит», — непроизвольно подумала Джулия и улыбнулась. Орион устало вздохнул и расслабил галстук. Он подошел к ней и, не спрашивая, съел оставшийся кусок. Не обращая внимания на её возмущенный взгляд, Орион сел на другой край дивана. — Это был мой кусок, — зло пробурчала Джулия. Она больше не боялась Ориона, поэтому могла спокойно общаться с ним. — У меня был тяжелый день, — вновь вздохнул Орион. — Но это не повод забирать у меня последний кусок пирога, — возмущенно сказала Джулия. — Мерлин, завтра я куплю тебе тысячу пирогов, а сейчас отстань от меня, пожалуйста, — он облокотился на спинку дивана и, не мигая, смотрел на противоположную стену. «Живи мы в двадцать первом веке, там бы стоял телевизор», — отстранено подумала Джулия. Они сидели так несколько минут. Не разговаривая. Джулии захотелось заорать и кинуть в Ориона той самой тарелкой, на которой лежал пирог. «Резкие вспышки агрессии и ярости, — думала она. – Превращаюсь в настоящую миссис Блэк. Сигнус бы гордился мной». Она вздохнула и встала, поправляя юбку. — Реддл хочет сходить с тобой в маггловский театр, — тихо проговорил Орион, словно рассуждал о погоде. — И что ты сказал? – спросила Джулия, стараясь не показывать свою заинтересованность в вопросе. — Спектакль будет в пятницу. Завтра пойдешь к портнихе. Возьми серое платье — тебе подходит этот цвет, — он тоже встал. — Хорошо. Спасибо, — она чуть не прибавила сэр, но спохватившись, замолчала. Джулия быстро подхватила длинную юбку и быстрым шагом пошла в спальню, чтобы не идти вместе с ним. Она принимала ванну специально долго, чтобы лечь в постель, когда Орион уже будет спать. Наконец, выйдя из комнаты, Джулия поняла, что находится в спальне одна. Ориона не было. Не слишком расстроившись, она легла, слегка ощущая укол совести. И как бы не старалась, долго не могла уснуть, всё думая о визите в театр. Орион в эту ночь так и не пришел.***
Джулия поцеловала Сириуса на прощание и мельком глянула на себя в зеркало. Она еще не привыкла к тому, что не видит своего истинного лица, но смирилась. Из зеркала на нее смотрела слегка испуганная женщина с замысловатой прической на голове. Одна из шпилек противно впивалась в кожу головы, но Джулия никак не могла дождаться удобного случая, чтобы убрать её. Чувствуя, что закипает, Джу делала вид, что увлеченно рассматривает интерьер, стараясь не думать о головной боли. Кикимер покорно стоял рядом, но стоил ей прикоснуться к голове, как он укоризненно смотрел на нее, заставляя отвести руку. Джулия рассчитывала, что сама доберется до портнихи (каким именно способ она старалась не думать), но во время завтрака Кикимер пробурчал, что карета будет подана к двум, стоит только дождаться Ориона. Стараясь не показать шока по поводу средства передвижения («да, у магов весьма отсталый вкус, взять хотя бы эти платья с корсетом, но карета ни в какие ворота не лезет»), она спросила, почему обязана ехать вместе с мужем. — Но вы ведь замужняя женщина! – возмутился домовик. Джулия уже хотела поинтересоваться, отчего это такой весомый аргумент, но решила, что, только дискуссии с Кикимером ей не хватало. И вот она уже 20 минут ждала Ориона в прихожей, потея из-за надетой шубы и страдая от головной боли. Наконец, столь ожидаемый Блэк снизошел до нее, делая вид, что это не из-за него все столпились в прихожей. Он быстрым шагом пересек прихожую и схватил Джулию за локоть, шепча на ухо: — Выходишь и сразу запрыгиваешь в открытую дверцу кареты. Хоть это ты помнишь? И не дожидаясь соглашающегося кивка, Орион буквально выпихнул её за дверь. Чуть не споткнувшись о полог длинной шубы, Джулия быстро перескочила белоснежные ступеньки крыльца и проворно запрыгнула в карету. Подвинувшись к окну, она начала рассматривать её изнутри, и была удивлена роскошностью обстановки. Карета была черной, украшенная серебряной отделкой снаружи. Посмотрев в окно, Джулия заметила, как один молодой парень смотрел прямо на нее с широко раскрытым ртом. «Стоп, а она разве не должна быть невидимой для магглов?» — думала она, пока Орион садился на противоположное сиденье. В эту же секунду карета дернулась и с шумом покатила по улицам Лондона. Джулия успела еще раз глянуть на парня, но вскоре он скрылся за поворотом. Тут она начала чувствовать столь знакомое по аттракционам чувство невесомости. — Мы поднимаемся? — слегка истерично спросила Джулия у молчаливого Ориона. — У тебя мозги атрофировались после родов? — слегка раздраженно ответил Орион и посмотрел в окно. Джу ничего не ответила, слишком сильно переживая по поводу своего положения в пространстве. Посмотрев в окно и убедившись, что они и правда, отдаляются от земли, Джулия поняла, что свою боязнь высоты так не пересилила. Она вжалась в кресло и старалась не смотреть на противоположную стену, а не в окно. Минуты текли ужасающе медленно, и перелет никак не заканчивался. Сколько осталось до приземления, она тоже не могла понять. Самым страшным было то, что она не видела, кто управляет каретой и какие животные запряжены. Но что больше всего бесило её, так это непоколебимое спокойствие Ориона, который даже не решил поинтересоваться, почему любимая женушка сидит ни жива, ни мертва. Наконец, она почувствовала, как карета начинает снижаться. Паника, что они падают, сменилась облегчением от того, что скоро этот кошмар закончится. Когда колеса коснулись земли , пассажиров слегка качнуло, и Джулия выкрикнула: — Боже, спасибо! Орион театрально вздохнул и вышел первым, чтобы помочь ей. Лишь когда её ноги коснулись земли, Джулия ощутила счастье. Еще не отошедшая от шока, она повисла на муже и позволила ему вести себя куда угодно. Её удивило то, что они были не на Косой Аллее, а на вполне обычной маггловской улице. Не давая оглядеться, Блэк буквально потащил её к одному не примечательному крыльцу. На его настойчивый стук откуда-то из недр дома отозвался звонкий девичий голос: —Мерлин, да иду я, зачем так волноваться? Дверь широко раскрылась, показывая хозяйку дома. Это оказалась миниатюрная женщина, с очаровательной улыбкой и светлыми локонами, которые свободно падали на плечи. Сколько ей лет понять было невозможно. Она гостеприимно пропустила их внутрь дома, и показал где раздеться. Стоило Джулии скинуть шубу, как женщина заверещала: — Боже, это мое любимое платье. Очень приятно, Вальбурга! Джулия рассеяно кивнула и прошла вверх по лестнице за ней. Интерьер в доме был выполнен в светлых тонах, что приятно удивило Джу после темного Блэк-холла. Они прошли немного по коридору, сплошь уставленного цветами в вазах и зашли в одну из многочисленных комнат на этаже. Она была не слишком большая, но удивительно уютная. Джулия села на двухместный диван , рядом с этой белокурой нимфой. — Итак, какой именно вам нужен наряд? — деловито спросила она, раскладывая журналы по столику. — Маггловский, — едва успела произнести Джулия, когда в комнате появился домовик с огромным подносом. Он быстро разложил стаканы с чаем и красивое блюдо с пирожными, совсем не обращая внимания на женщин. — Прошу прощения, я слегка запамятовала, — начала Джулия, следя за методичными движениями домовика. — Как вас зовут? — Мерлин, ничего страшного, — хохотнула портниха. — Меня зовут Элен. Берите эти лимонные пирожные, дорогая. Джулия покорно взяла привлекательное пирожное и начала объяснять Элен какой именно костюм ей нужен. После недолгих раздумий они остановились на столь модном платье длины миди («сделаю юбку-карандаш, чтоб подчеркнуть красоту ваших бедер»). Уже другой домовик принес Джулии огромный альбом, с образцами тканей. Все еще чувствуя вину перед Орионом, она решила послушать его и выбрала светло-серую ткань в мелкую клетку. Ей было приятно сидеть в этом «девичьем царстве», поэтому она не спешила домой. Словно чувствуя её состояние, Элен спросила: — А как же пальто? Ваша шуба совсем не подходит к этому походу в театр. А еще, надо выбрать туфли шляпку. Ох, столько всего! И вновь среди них завертелись домовики с модными журналами, образцами тканей и коробками с обувью. Джулия решила не ограничиваться лодочками к платью и взяла еще несколько лишних пар. И несколько шарфиков. На всякий случай. В дверь тихо постучали, и в проеме показалась голова Ориона: — Ты одета? — Ну конечно она одета! — Элен всплеснула руками и подбежала к Ориону, пропуская его. — Мы знаем все параметры наших постоянных покупателей! — Хорошо, — Орион кивнул, соглашаясь. — Получается, вы закончили? — Конечно, мы как раз собирались выходить, — восторженно сказала Элен, с обожанием смотря на Блэка. — Все покупки придут в пятницу утром. Джулия подошла к Ориону и взяла его за руку: — Огромное спасибо, Элен, — они дважды поцеловали друг друга в щеки. — Приятно было провести время с тобой. Она одухотворенная спускалась по лестнице, все еще держась за Ориона. Любое общение казалось ей чудом, после почти недельного заточения в Блэк-холле. Она даже почти не переживала по поводу обратного перелета домой. Наконец, сев в карету, Орион заговорил: — Вальбурга, я не знаю, зачем ты устроила эту встречу с Реддлом, — он поднял ладонь, показывая, что еще не закончил, потому что она уже хотела начать оправдываться, — но, пожалуйста, думай о детях. Не наделай ошибок и не подставляй меня. Она сникла, мигом забыв все, что хотела сказать ему и лишь кивнула. Остаток пути они провели молча, впрочем, разговор не задался и во время ужина. Этой ночью Джулия опять спала одна.