Вернувшиеся

Тодд оставил нокс там, в ее лаборатории. И ей, и ему нужно было о многом подумать после разговора с Древней. А рейфу еще и многое спросить – но не у Нихайи, а у Ниил’маан. Ментальный след риту обнаружился недалеко от подземного города в лесу. «Я могу обратиться…?» - вежливо поинтересовался рейф. «Ты – можешь…» - последовал ответ. «Каков твой возраст? Есть ли у вас единицы времени, которыми вы измеряете свою жизнь? Годы? Периоды? Циклы…?» - задал Тодд прямой вопрос, надеясь, что у самок риту нет таких же предубеждений, что у человеческих женщин, и она не обидится. «Я не считала…» - опять односложный ответ. Как будто, Ниил’маан понимала, что он хочет узнать, но говорить не хотела. Однако рейф решил, во что бы то ни стало, добиться истины. Он настаивал. «Это важно… ответь… прошу…» И риту сдалась. Было очевидно, что сперва она очень тщательно формулировала мысли, прежде чем транслировать их рейфу. «Ты спрашиваешь, сколько циклов… но мы считаем прожитое время по-другому… Люди меряют часами, сутками, годами… Мы – жизнями народов, периодами их активности… Я не помню, сколько мне человеческих циклов… но я могу помнить первые важные события в моей собственной жизни». Рассказ риту затянулся, но оно того стоило. По всему выходило, что риту доступна генетическая память, и Ниил’маан рассказала, что ее первый предок, чья память ей доступна, помнит, как Древних поразила чума, во время которой выжившие приняли решение уничтожить остатки инфицированных сородичей в Галактике и отправиться в другую. Тодду было интересно – почему выбор пал именно на ту Галактику. Которую сейчас земляне называли Пегас? Ответ поразил его: оказывается, риту к тому времени уже давно посетили многие миры Пегаса, и люди об этом узнали. Как риту туда добрались? Разумеется, на звездолетах. Но с одной поправкой: все это происходило не в этом измерении, а в том, где родилась раса риту. «То есть, к тому моменту, как Предки появились в моей Галактике, там уже были риту? Этого не может быть – из баз данных Атлантиды следует, что Галактика была мертва. Не просто необитаема – а мертва», - недоумевал рейф. «Мертва – неправильное понятие… Людей не было, да и к чему нам люди были тогда... Наша жизнь была полноценной и без них…» «Ниил’маан… ты не говоришь всего… мне не понять тебя… мои знания о твоей расе отрывочны… дай полную картину…» «Зачем ты хочешь знать…» «Я чувствую это важно для меня… для моей расы… для людей…. » «Моя память прямых поколений начинается с отбытия первых людей… в то время мой предок жила на планете, называемой сейчас людьми Дакара… Многие поколения риту жили там… центральная планета Галактики… люди в то время были нам неприятны… шумные… скрытные… жадные… не понимающие многообразия жизни… они стремились создавать технологии… вмешивались в процессы им неподвластные… они были… фанатиками… Верили в те свои убеждения, которые называли наукой… но их наука не помогла, когда началась эпидемия… лишь некоторые сумели избежать болезни… исцелились единицы…мы уже тогда жили в другом измерении, потому что они не хотели терпеть нас рядом… но мы могли видеть их метания… они собрались и открыли портал на планету, называемую ими Терра… оставшиеся на Дакаре были заражены… самоубийцы сделали последний подарок Галактике… развеяли остатки человеческих тел и себя…» «Но ваша раса не пострадала…» «Не пострадала… мы не были людьми и даже подобными вам… в нас нет ни единой частички человека…» «Теперь понятно, почему Нихайя назвала твою расу Предшественниками… Но почему мы никогда не сталкивались с вами в Пегасе…?» «Там больше нет ни одного из нас… таких как мы нет… чужой разум был… но и он исчез…» «Что такое чужой разум…? Что ты имеешь в виду…?» «Это сложно понять… те из нас, кто отправился в ту Галактику задолго до появления людей в Млечном пути… погибли… сначала мы контактировали… разумы были частью коллектива даже на расстоянии… но с ними что-то случилось… контакты прервались… много поколений не было связи… новая попытка… обнаружила незнакомый вид разумных… потом… не стало и их…» «Да, я понял… вероятно, произошла эволюция…» «Вероятно… ты узнал, что хотел…?» «Не совсем… ты не сказала… твой возраст… у тебя есть генетическая память… но ты сама…» «Я уже родилась, когда люди вернулись… они стали другими… с ними было возможно разговаривать… как с тобой… мы пришли к соглашению… жили бок о бок на тех планетах, которые они заселяли и где были мы… гуаулды… стали общим врагом… так мы привыкли к человеческим эмоциям… Древние стали друзьями… как Делия Тобиас… потом ушли и они… стали иными… прекратили общение…» «Значит, мы с тобой ровесники…, - усмехнулся Тодд, - я тоже помню, как Древние покидали мою Галактику… я уже сражался с ними тогда…» «Но почему тогда… один из них… с тобой…?» Рейф понял, что риту каким-то образом чувствует присутствие Нихайи и подтвердил: «Это – ее наказание за сочувствие мне… быть рядом… помогать… и наблюдать, как я убиваю ее потомков…» «Ужасно… даже ассаргх не были столь жестоки к своим сородичам…» «Кто такие… ассаргх…?» «Когда-то были… естественные враги риту…» - последовал ответ. И Ниил’маан продемонстрировала в сознании рейфа образ упомянутого врага – вернее, как ему показалось, он увидел некую сцену из прошлого своей собеседницы – или кого-то из ее предков. Это была сцена битвы, вернее, единоборства. Два существа, которых даже рейф без преувеличений назвал бы монстрами, сошлись в смертельной схватке. Одно из них – риту, паукообразное, высота которого превышала рост среднестатистического рейфа, а вот другое… Длинное, покрытое щитками хитинового панциря тело, венчалось головой с множеством глаз, которая обрамлялась некими подобиями жвал – несколько пар, как Тодд смог различить. На брюшной стороне имелось не менее восьми пар конечностей – две пары, очевидно, разных по функциональности клешней, остальные, видимо, для передвижения. У существа был длинный, также покрытый слоем хитина хвост, заканчивающийся раздвоенным жалом или шипом, сложно сказать. Сначала Тодд подумал, что преимущество было у риту, чей рост превышал рост противника, но это оказалось обманчивым впечатлением, потому что в разгар боя ассаргх встал на две пары задних конечностей и, благодаря своей длине, стал даже выше риту. При этом вторая – наиболее сильная и крупная пара клешней, наносила удары по корпусу противника, причиняя довольно глубокие ранения. Однако не это было целью ассаргха – в один момент он изловчился и крепко ухватил одну из конечностей риту, притянув паукообразное ближе и фиксируя более короткой верхней парой клешней. А затем… затем вверх взметнулся хвост, ядовитый, судя по всему, потому что после удара в спину тело риту дернулось и безвольно повисло, удерживаемое противником. Бросив поверженного врага на землю, ассаргх вновь принял горизонтальное положение и с помощью все той же верхней короткой пары клешней разрезал незащищенную панцирем шею противника, после чего тот дернулся, но потом затих уже окончательно. Эта впечатляющая сцена завершилась медленным поеданием уже мертвого врага. «Очень интересно… – сдержанно прокомментировал Тодд, - я, кажется, знаю, на кого похож этот вид… на Земле они не разумны… называются скорпионами…» «Нынешние скорпионы… жалкое подобие… результат деградации…каннибализм… стал причиной…» «Каннибализм не всегда ведет к деградации, - обиженно заметил рейф, - моя раса в исключительных случаях… прибегает к этому…» «Молодая раса… результат появляется не сразу… но он будет… если не прекратите…» «У вашей расы… этого не было…?» «Когда-то было… но мы преодолели соблазн… разум победил… мы изгнали и уничтожили ассаргх…» «Рад за вас, - Тодд постарался, чтобы его ирония не обидела собеседницу, - а что с гуаулдами? Они тоже были естественными врагами…?» «Не они нам, - к его удивлению, охотно ответила риту, - мы были их врагами… агрессорами… какое-то время…» «Что значит – агрессорами? – удивлению рейфа не было предела: картина мира, извлеченная из сознаний землян, с которыми он контактировал, рушилась под гнетом новой информации от этого древнейшего существа. – Я всегда думал, что в своей Галактике агрессорами были именно они…» «Это так… по отношению к другим видам…и позже к нам… но не сразу… когда-то мы охотились на них… пища… деликатес…» «А как же ваши убеждения…? – усмехнулся Тодд. - Вы же не едите разумных…?» «Сейчас - нет… но и тогда… мы усомнились в их разумности… когда увидели… как они… поедают сами себя… общаться с нами они не могли… их мозг недостаточно развит для этого… даже сейчас… они пошли по пути людей… использовали технологии… не развивая интеллект и способности… но мы не сразу поняли… что они могут паразитировать… на других видах… потом стало поздно… они защищались… и перешли к агрессии…» «Печальная история… вы их недооценили…» «Не только мы… многие развитые расы нашей Галактики пали жертвой недооценки их… активности… опомнились, когда стало поздно… гуаулды завладели технологиями Древних… мы рассеялись… ушли снова в свое измерение, и так там и остаемся…» «Что юная О’Нилл говорила о том, что ваши мятежники… убили многих землян…?» «Мятежники… появились, потому что гуаулды… уничтожили почти всех риту… на планете, предназначенной для воспроизводства… наши самцы… были слишком слабы… не смогли защититься и защитить потомство… почти все погибли… и тогда возник мятеж… мятежники решили… уничтожить всех потенциальных человеческих носителей гуаулдов… взять врагов измором… и начали с той планеты, где людей больше всего… но мы успели предупредить землян… отряд отца Мелинды… они справились…» «Это напоминает мне тактику репликаторов… они хотели уничтожить людей… потому что они для нас пища…, - усмехнулся Тодд, вспоминая победу над тем врагом, - но мы тоже справились… именно тогда я познакомился с матерью Джона…» «И это возвращает нас к необходимости… встретиться с другими жителями этой планеты…» «Ты сможешь сдержаться… в присутствии гуаулда…?» - обеспокоенно спросил рейф, услышав в ответ подобие смешка риту: «Мы не питаемся разумными видами… теперь… и месть… теперь бессмысленна… этот гуаулд интересен… он, как и ты… сотрудничает с людьми… мы на одной стороне… все… но он… может почувствовать дискомфорт… мы все время обмениваемся мыслями… с сородичами… это… как дыхание… не сдержать… а гуаулды … как первые Древние…чувствуют колебания… но не способны понимать нас… ощущают дискомфорт… некоторые – боль… обидно… мы хотели бы с ним поговорить…» «Будем надеяться… вы сможете поговорить… я или твоя агрессивная подруга атропианка… сможем передать ему… что ты скажешь…» «Было бы неплохо…» Встреча с семьей Джона, однако, преподнесла сюрприз. Вопреки опасениям Тодда и Ниил’маан, гуаулд отреагировал на удивление спокойно, и ей даже удалось транслировать ему приветствие, в ответ на которое он кивнул, видимо, поняв его. Тем временем брат Джона не отрываясь смотрел туда, где, по ощущениям Тодда, находились риту. Он сузил глаза, неожиданно блеснувшие белым огнем. Делия испуганно посмотрела на Джона, а сам Тодд ощутил волнение и даже страх невидимых существ. Вполне очевидно, что этот Арон мог видеть их, находившихся в ином измерении. И увиденное ему явно не понравилось. Баал поморщился, взглянул на сына и нахмурился, потом что-то произнес на неизвестном Тодду языке. Арон сначала покачал головой, но потом кивнул, успокаиваясь. Саманта положила руку ему на плечо, и он улыбнулся ей, мгновенно превратившись из подобия гуаулда в послушного и любящего сына. После полагающихся случаю приветствий Саманта увела обеих девушек показывать им апартаменты. Джон догнал их и что-то сказал недоуменно глядевшей куда-то за его плечо матери. Она кивнула, и вместе с девушками они продолжили путь. Тодд осознал, что Джон предупредил ее о присутствии риту. Однако рейф чувствовал, что кто-то из невидимок все же остался: Арон, сузив глаза, смотрел прямо перед собой, а его руки сжали прикрепленные к поясу с обеих сторон гладкие короткие палки. Заинтересовавшись, Тодд попытался вклиниться в ментальный диалог. Похоже, на него просто не обращали внимания, а потому допустили послушать беспрепятственно. «Ты враждебен… - не то спрашивала, не то утверждала риту, и это была не Ниил’маан, определённо. Рейф уже мог ее определить. – Не понимаю причины… ты человек… сильный для своего вида… но все же… «Во мне память многих поколений… народа моего отца… вы уничтожали их… безжалостно… я вижу это каждый раз, когда вижу вас…» «Как такое возможно…? – недоумевала риту. – Ты не можешь помнить… ты не гуаулд…» «Я сын гуаулда… во мне его опыт и знания… и не только… я харсизис…» «Генетический эксперимент…?» - с явным интересом исследователя задала вопрос риту, очевидно, попав в точку. «Я, может, и эксперимент, - немного обиженно транслировал Арон, - но уж точно не ошибка природы, как ты…» В тот момент Тодду на мгновение показалось, что сейчас разразится ссора, и все попытки гуаулда и Джона сохранить мир пропадут впустую, но к его удивлению, риту ответила весело, если бы это была звуковая речь, он мог поклясться, что она рассмеялась. Ответ был… задорным, радостным, словно только такого риту и ждала. «Это оскорбление или вызов…?» «Сама решай…» - мысль юноши сопровождалась усмешкой на его лице, делавшей Арона удивительно похожим на отца. «Пожалуй, похоже на вызов… - выбрала риту и ехидно добавила, – надеюсь, ты умеешь драться лучше наших самцов… они были слишком слабы… чтобы противостоять нам…» «Не сомневайся, - не менее ехидно ответил парень, - тебя ждет сюрприз… хоть конечностей у тебя гораздо больше, чем у меня…» «Меньше слов, больше дела, человечек…» - прошелестела риту, и они удалились от места встречи, направляясь на поединок. Тодд испытывал огромное любопытство и направился было за ними, но неожиданно столкнулся с гуаулдом, так же внимательно наблюдавшим общение сына с невидимкой. После неловкой паузы Баал дипломатично сказал: - Всегда жалею, что не могу разбирать телепатическую речь, не обращенную ко мне лично. - Я могу сказать, о чем был разговор, - вежливо ответил рейф. На самом деле, он еще не решил, как относиться к гуаулду, оказавшему гостеприимство, но уж вражды точно не испытывал. - Был бы благодарен за подробности, - усмехнулся Баал, - хотя и понимаю, что все в любом случае закончится поединком. - А ты расскажешь мне о том, кто такой харсизис? – спросил Тодд. – Арон упомянул в разговоре это слово, характеризуя себя. - Обязательно, – серьезно ответил Баал, - раз уж он сам сказал и позволил тебе услышать – хотел, чтобы ты знал, он чувствовал, что это важно. Мы с сыном очень хорошо понимаем друг друга, и я выполню его желание. Кроме того, нам с тобой о многом нужно поговорить, не находишь? *** На планете, выбранной для переговоров, их встретили Лайя, Молена и Хлоттен. Джек хотел было поинтересоваться, где остальные, но не стал, понимая, что на все есть причины. С ним были Родни, Шеппард и Келлер, прочие остались в Атлантиде. - Итак, генерал, - начала Лайя, - как там дела на Земле? - Пока под контролем, но это ненадолго, - печально усмехнулся О’Нилл. – Лучше всего об этом расскажет доктор Келлер, я думаю. Выслушав получасовой рассказ Дженнифер, Лайя покачала головой: - Это ужасно. Мы в свое время полагали, что вам нельзя давать доступ к высоким технологиям, но вы и с обычными творите такое, что становится страшно. У вас есть какой-то план, как избежать катастрофы и жертв? На этот раз пустился в объяснения Родни, закончив речь просьбой о предоставлении МНТ. - И еще нам, по всей вероятности, потребуется помощь Тодда, - добавил Шеппард. -Так какова роль рейфа в вашем плане, доктор МакКей? – переспросила Лайя. - Я правильно поняла полковника Шеппарда, что вам нужна его помощь? - Судя по всему – да, - согласно кивнул Родни. – И, в какой-то степени, это будет справедливо. Он может помочь написать программу, которая позволит нейтрализовать влияние на людей. Ведь изначально именно он создавал ментальные закладки в их мозгах, настраивая их на себя, а потом уж те, другие, использовали эту частоту для своих целей. Но, честно говоря, они дали всего сутки, я не думаю, что, даже работая вместе, мы успеем завершить программу. Не говоря уже о том, чтобы запустить ее в действие, а неплохо было бы еще и проверить… - Все дело именно в том, что вам дали слишком мало времени? – уточнила Молена. - Да, все дело в этом, - сокрушенно покачал головой Джек. - Сюда идет Джон, - неожиданно сообщила нокс. – Никто не возражает, если он присоединится к разговору? - Да, Джонни всегда все делает вовремя, - усмехнулся Хлоттен. – Вот увидите, он с ходу решит вашу проблему, генерал. - Как джинн из бутылки? – усмехнулся Шеппард, в то время как Джек лишь покачал головой. - Хорошее сравнение, полковник, - печально улыбнулась Лайя. - Всем привет! – парень ворвался в шатер, улыбнулся, кивнув землянам, и начал говорить, - я, в общем-то, от Мелинды, она сама побоялась это сделать, но меня как официальное лицо вы сильно ругать не будете… Короче говоря, примите с извинениями, сэр. – И он протянул Джеку диск. - И что это такое? – скептически пробормотал Шеппард. – Малютка Мел стащила что-то из вашего кабинета, генерал? - В точку, Шеппард, - удивленно покачал головой Джек, затем, принимая артефакт из рук сына, сказал, - благодарю. Передай ей, что я не сильно сердился. - Непременно, - усмехнулся Джон, - так что, о чем шла речь? - Представь себе, о времени, - усмехнулся и Джек, затем обернулся к остальным, демонстрируя диск. – Вот, кажется, проблема со временем решена… - Не уверен в этом, если я правильно понял, что вы имеете в виду, - перебил Джон, - если просто подумать – то сгодится, а вот если помудрить с техникой вдоволь – увы… - Черт, я об это не подумал, - поморщился О’Нилл, но все равно объяснил остальным, - этот артефакт Древних останавливает время. Когда-то давно мне оставил его Арис Бок, который сейчас является лидером Атропоса, насколько я понял. Прибор может активировать только тот, в ком есть этот ген АТД, как мы его называем. Но Джон прав, говоря, что никакая техника, кроме той, что создана Древними, в этом временном пузыре работать не будет. МакКей, мы можем использовать только компьютеры Древних в Атлантиде, чтобы создать программу? - Нет, это исключено – покачал головой Родни, - все системы Атлантиды контролируются центральным компьютером – нашим компьютером. Если его отсоединить, все встанет, но даже если мы сможем запустить системы города, и двадцати жизней не хватит, чтобы научиться, также эффективно, использовать их… - Ясно, - но, по крайней мере, у вас будет время подумать – сколько угодно времени, МакКей, чтобы найти эффективное решение… Тем временем Лайя попросила посмотреть диск. Разглядывала его некоторое время, потом спросила: - Почему вы решили, что это – артефакт Древних? Только из-за того, что он реагирует на комбинацию генов, присущую им? - А разве это не является доказательством? – удивился Шеппард. - Не всегда, - покачала головой нокс. – Это сделали не они, и если я права, то использовать диск нужно с большой осторожностью – возможно, мы имеем дело с такими силами, справиться с которыми практически невозможно. Такие вещи могут… влиять на человека непредсказуемым образом. - Не заметил ничего такого. – Пожал плечами Джек. – Я использовал его в течение десятка лет до того, как мы укрылись Щитом, принесенным атропианцами. Он не раз выручал меня. Во время Изоляции он стал без надобности… Видимо, Мел и вправду нашла его у меня в кабинете. У нее тоже есть этот ген, так что… уж не знаю, как она догадалась, но смогла понять, как его использовать. - Использование этой штуки может объяснить появление у нее телепатических способностей? – заинтересованно спросил Джон. - Вполне возможно, - кивнула Лайя. – Хотя я не знакома с ее матерью, возможно, эти способности есть и у нее. - Не будем гадать, ладно? – напряженно сказал Джек. Кажется, он понял, откуда способности появились у Джона – ведь он был зачат именно во время действия этого артефакта. – Я хочу уточнить, Джон, мы можем рассчитывать на помощь Тодда в создании компьютерной программы? - Я пока не в курсе, что за программа? – удивился парень. - По нейтрализации воздействия на психику людей – нападение на Атлантиду гражданских произошло именно из-за этого. – Объяснил МакКей. - Я расскажу тебе дома, Джон, - улыбнулась Лайя. – И мы не можем решать за рейфа, земляне. Мы объясним ему ситуацию, и если он захочет - то поможет вам. - На самом деле, в том, что происходит на Земле, во многом – его вина, мэм… - начал объяснять Шеппард, но его прервали. - Об этом мы поговорим потом, когда проблема будет решена, - вставила Молена, - «чья это вина» - вопрос довольно скользкий, уж я-то знаю, и уверена, что обсуждать его сейчас – бессмысленно. - Я согласна с вами, - неожиданно сгладила неловкую ситуацию доктор Келлер, - и хотела бы спросить, Джон, как себя чувствует Тодд. Вы решили вопрос с его… питанием? - Ну, хоть кому-то из вас он небезразличен, - сузил глаза Джон, потом сказал, - нокс смогли найти ему способ питания, безопасный для человека. При этом он остался рейфом в полном смысле этого слова. - Серьезно? – недоверчиво улыбнулся Шеппард. – Старина Тодд может больше не есть людей? Это хорошие новости! – Его радостный тон, однако, не вызвал ни у кого энтузиазма, потому что все понимали: то, что рейф может не питаться людьми, не означает, что он не может ими питаться. - Как только мы получим согласие рейфа на сотрудничество, мы свяжемся с вами, - подвела итог встречи Лайя. - Если вы захотите что-либо узнать у нас до этого – этот адрес по-прежнему доступен. Мы не станем вас задерживать, мы понимаем, как дорога вам каждая минута. Но не забывайте, что я вам говорила, генерал О’Нилл, будьте осторожны с артефактом. Все встали со своих мест, собираясь на выход, и тут Джек сказал: - Я понимаю, как дорога сейчас даже каждая секунда. Но я хотел бы поговорить с тобой наедине, Джон. Если ты не против. Джон слегка развел руками и кивнул, улыбаясь. Он знал, что с родным отцом, рано или поздно, придется поговорить, парень и сам этого хотел. Так почему не сейчас? Дождавшись, пока все остальные покинут шатер, Джек активировал диск. Ведь время в той ситуации, действительно, было слишком ценным ресурсом, чтобы тратить его на личные разговоры.