Вернувшиеся

Десант под командованием полковника Шеппарда высадился на том Уничтожителе, который фактически остановил два других. Это стало возможным теперь, когда доктор Вейр, перед тем, как ударили антирепликаторским излучателем, сумела снять их щиты. Самым главным все считали найти кресло управления и определить, есть ли связь с остальными четырьмя крейсерами. Для Шеппарда не составило труда выполнить эту задачу. Оказалось, что Элизабет все же успела остановить все Уничтожители, включая два, располагавшиеся, судя по голографической карте, уже на орбите Земли. По приказу генерала О'Нилла полковник восстановил их щиты, так как эти корабли, теперь безопасные для людей, представляли огромный интерес для изучения. Разумеется, другими крейсерами нужно было поделиться с союзниками по этой войне, наконец-то, закончившейся. На корабле был воздух в количествах, пригодных для дыхания, и система жизнеобеспечения. После того, как разведгруппа проверила каждый закоулок с помощью сканеров, не обнаружив ни нанитов, ни живых людей, туда был доставлен и исследовательский десант. К удивлению всех, Родни МакКей отказался от участия в этом мероприятии, но поначалу никто не подозревал, почему, так как он сослался на какие‐то срочные дела. Научную группу возглавил Зеленка, на борт Уничтожителя также отправились Джексон и Хейли. Теперь, когда крейсер снял свои щиты, чтобы пропустить людей внутрь, и звездолеты стало возможно рассмотреть и снаружи, выяснилось, что их форма очень напоминает "Судьбу" - исследовательский автоматический корабль алтеранцев, который те создали почти сразу по прибытии в Млечный путь, то есть десятки миллионов лет назад. Даниэль и Дженнифер считали, что это не случайное совпадение, и надеялись найти там, как минимум, девятисимвольные Врата. И они там, действительно, были. Только вот просто взять и открыть их оказалось невозможно - присутствовал, очевидно, какой‐то код доступа, без которого наборное устройство не реагировало на нажатие символов. Пытались и люди с геном АТД, и те, кто его не имел. В конце концов, решили, что это дело не срочное, и отложили попытки до лучших времен. Это было последнее распоряжение, которое отдал Джек относительно Уничтожителей. Изучать, не активировать системы корабля, систематизировать информацию. Ноксы настояли на том, чтобы копии отчетов доставлялись не только на Землю, но и на Валхаллу, для того, чтобы все заинтересованные стороны могли с ними ознакомиться. Копии поступили самим ноксам, атропианцам, группа которых дислоцировалась в подземных помещениях древних асгардов, а также в бывшую лабораторию Баала, поскольку Нефрайю настоял на этом. По сути, в том доме уже никого не было: Арон находился на Атлантиде, Сэм, Мелинда и Делия - у ашенов. После того, как они трое вынудили Вайюса рассказать о Вознесении Джона, все почти сразу узнали и о том, что он нарушил правила и теперь ожидает наказания от Предков. Саманта пребывала в какой‐то прострации, с трудом воспринимая любые данные из внешнего мира. Женщина подолгу сидела, уставившись в одну точку, и лишь изредка Мел и Делия могли до нее достучаться, услышать хоть какую-нибудь реплику. Наверное, так плохо она себя чувствовала только тогда, когда не смогла связаться с Землей и подумала, что ее планета погибла. А вот теперь она, почти одновременно, лишилась и мужа, и сына. И не понимала, как вообще сможет все это пережить. Тогда, двадцать лет назад, ей помог Баал... а сейчас его не было. Хлоттен, Ринем и Молена - хорошие друзья, но они не могли сделать для нее того, что бы вывело Саманту из этого состояния. Конечно, она радовалась, что хотя бы с Ароном все в порядке, но радость была омрачена навалившимся горем. Нет, сначала она попыталась обратиться к Предкам нокс, упрашивая их вернуть ей сына, но они не отозвались. Увидеть Лайю она так и не смогла - Нефрайю сообщил, что его сестра заблокировала доступ в свое ментальное пространство даже для него. По сути, Сэм ничего не оставалось, кроме как сидеть и ждать. А вот Джек был полон решимости действовать. После того, как Джон пропал, прямо у них на глазах, генералу пришлось отдавать приказы, пережить всю эту эпопею с укрощением Уничтожителей, игнорируя острое желание сделать хоть что‐нибудь, чтобы узнать о судьбе сына. И только, когда исследовательская группа сообщила, что завершает работу и возвращается, Джек выдохнул и объявил перерыв в работе. В конце концов, все устали и имели право на отдых. Кроме него самого, разумеется. Джек отправился в комнату, которую временно предоставили Арону, пока он находился на Атлантиде. Юноша сидел там, в позе лотоса, закрыв глаза, и медитировал. Однако появление генерала почувствовал разу. - Я ощущаю его, - без обиняков заявил он, - он напуган, в смятении. Но он борется за себя. Его осуждают по инициативе Древних, и Предки ничего не могут сказать в его защиту. Сэр, я должен вернуться домой, может, Антеос прислушается ко мне, по старой памяти... - Возвращаемся вместе, Арон, - Джек покачал головой, - мне тоже есть, что сказать в защиту своего сына. Я не позволю им его у меня отобрать. Врата на Валхаллу были открыты в течение нескольких минут, но прошли туда трое, не считая Дори'скиим - Джек, Арон и Тодд, который, несмотря на то, что ему предлагали участвовать в обработке данных с Уничтожителя, намеревался вернуться на планету и сделать все возможное, чтобы помочь Джону Картеру. Правда, Джек заметил, что вряд ли заступничество рейфа поможет, однако в такой ситуации любая помощь не помешала бы. Разумеется, О'Нилл не знал, что Тодд рассчитывал на помощь его хранительницы Нихайи. Он просто чувствовал, что она хочет вмешаться, только вот не представлял, какие последствия вызовет ее вмешательство. *** Опять этот густой белый туман, как тогда, когда Предки раздумывали о его Вознесении. Что они собираются предпринять? Самым страшным наказанием у Древних было перерождение, без возможности вспомнить прошлую жизнь. А у Предков нокс... он не знал. Они говорили, что случаев наказания в их общине еще не было. Ожидание было самым неприятным, но он был готов к обвинениям. Он знал, что может сказать в свою защиту. Все оказалось и проще, и сложнее одновременно. По сути, спектакль, который был разыгран, рассчитывался не на него, а, прежде всего, именно на ноксов. Своим появлением на Земле Джон привлек внимание Древних Вознесшихся, строго настаивавших на соблюдении правил. Они поняли, что для ноксов правила немного отличаются, и им это не понравилось. И вот, они следили, когда Джон нарушит правила. Собственно, сам Джон был тут и ни при чем. Почти. - Один из членов вашей общины нарушил главное правило, которое должны соблюдать не только мы, но и вы. Он применил свои способности на глазах у непосвященных. Что ты можешь сказать в свое оправдание, Джон Картер? Джон улыбнулся. На этот вопрос легко было ответить. - Но исцеление - это способность не только Вознесшихся. Нокс могут исцелять, проводить Ритуал жизни. Любому, кто их знает, это известно. Это не может быть моим обвинением. Он почувствовал, как его рассматривают, исследуют, словно интереснейший феномен. - И ты еще осмеливаешься спорить с нами? - Вы обвиняете, не желая дать шанс оправдаться? - ответил он вопросом на вопрос. Спасибо отцу за его уроки. - Раз так, - нахмурился седой мужчина, очевидно, возглавлявший делегацию обвинителей, - не лишним будет вспомнить все твои деяния, чтобы судить объективно. А потом его жизнь, как Вознесшегося, все эти пять лет, пролетели в сознании, в единое мгновение. Правда, он не мог понять, какой из эпизодов выступит главным их аргументом. Больше всего в происходящем его удручало молчание Предков нокс, но как он понял, они просто не имели права говорить в его защиту, так как сами были обвиняемыми: Вознесение Джона было их ответственностью. Наверное, глупо было замечать время, но его прошло, видимо, немало. Факты и выводы сыпались на юношу, как из рога изобилия. Он был готов уже сдаться, но в какой‐то момент почувствовал, что не одинок. Арон сумел пробиться к нему, оказывая поддержку. Он не разбирал мыслей брата, но само его ментальное присутствие дарило ощущение тепла и уверенности в своих силах. - Но все перечисленное не может быть так же серьезно, как дружба с рейфом, - а, вот и главный аргумент, он предполагал, что его оставят на десерт. - Ты оказываешь помощь существу, которое прожило тысячелетия, отнимая для этого жизни ни в чем не повинных людей. - Я оказывал ему помощь в том случае, когда он оказывал помощь Земле. Без него тысячи людей были бы обречены на существование в виде зомби и медленную смерть. - Это не имеет значения. Мы судим не его, а тебя. - Ну, тогда считайте, что я помогал не ему, а тоже Земле. - Ты не имел права вмешиваться в судьбу Земли таким способом, - дала объяснение женщина, сначала показавшаяся Джону даже дружелюбной. - Ты можешь помогать своим близким, но не всем же жителям планеты. - Проблема в том, - парировал Джон, - что вы предубеждены против рейфов, а потому первое объяснение вас не устроило, хотя, на мой взгляд, оно было более логичным. - Помогая рейфу, ты принимаешь ответственность за все убийства, совершенные им. - Не перекладывайте с больной головы на здоровую, - Джон пошел вразнос, - создавая рейфов, вы сами взяли на себя эту ответственность. - Ты слишком дерзок для Вознесшегося, так может себя вести несведущий смертный, но не подобный нам. - Вы слишком надменны для Вознесшихся, - нанес он ответный удар, - так безапелляционно может судить высокомерный гуаулд, но не подобный вам. Помогая рейфу и землянам, я не нарушил ни одного вашего правила, а тем более, правил общины нокс. А Джон Шеппард знает о Вознесении, даже был ему свидетелем. - Ну, если тебя не устраивает эта аргументация, - казалось, невозможность поймать Джона на "горячем" сорвала все маски, - не будем играть дальше. Проблема не только в тебе, Джон Картер, проблема в самом факте сосуществования во взаимодействии Вознесшихся и смертных. Очень давно мы совершили эту ошибку, признав право Высших общины нокс помогать своим потомкам. И все мы видим, к чему это привело. - А к чему это привело? - с наигранным удивлением спросил Джон. - Главным образом, к увеличению хаоса во Вселенной, - отрезал Древний. - Сейчас они помогли вознестись тебе, потом пытались помочь гуаулду, которого ты по противоестественной необходимости называл отцом. Потом они помогут ашенам... Ты же понимаешь, что это нарушает порядок в обоих мирах. - Порядок... - усмехнулся Джон, хотя внутри все клокотало от возмущения, - для вас главное - порядок. Действительно, что значит одна или тысячи человеческих жизней по сравнению с гармонией высших сфер, которую вы привыкли созерцать. Тогда скажите мне, не вы ли помогли репликатору направить Уничтожители в Млечный путь? Они истребляли все живое, в том числе, людей, разве такой порядок вам ближе? - Кажется, ты обвиняешь нас? - угрожающе заметил Древний, - в том, чего мы не делали. И ты знаешь, что обвинение голословно. - Не совсем. Ведь Уничтожителей создали вы, Древние. И это правда. Древние на время замолкли. Казалось, для них его аргумент был неожиданностью. Наконец, женщина сказала: - Наша вина в том, что мы создали эти корабли. Конкретные виновные уже понесли наказание, хоть их цели были гораздо обширнее, чем избавить Вселенную от рейфов или других врагов. И не тебе их судить, Джон Картер. В конце концов, твое наказание - дело общины нокс, а не наше. Но мы требуем, чтобы вы, - она впервые обратилась к Предкам напрямую, - прекратили все контакты со своими смертными потомками. Наш прежний договор утрачивает свою силу, и отныне вы должны подчиняться общим для всех Вознесшихся правилам. - Это ультиматум? - подал голос один из нокс. - В таком случае, мы вынуждены отказаться и принять ответные меры. Мы будем отстаивать свое право на особые условия, и мы готовы заплатить свою цену. Даже если вы поступите с нами так же, как когда‐то и с фёрлингами. Джону стало не по себе от его слов. Он привык наблюдать Предков нокс добрыми, веселыми, справедливыми, мягкими, но теперь он видел сплоченную группу существ, действительно Высших, сильных, холодных и решительных. Что они говорили о фёрлингах? Что с ними сделали Древние? Судя по тону нокса и по тому, что от упомянутой расы осталось одно название, ничего хорошего. Джона охватил страх. А что, если этот спор, к которому он дал повод, перерастет в войну Высших сфер? Что же тогда останется от всего живого в мире смертных? Что будет с его друзьями на Валхалле? С мамой, с Ароном, с Делией? - Вы бросаете нам вызов? - обманчиво мягким тоном произнес Древний, - но осознаете ли последствия. Стоит ли их ваша жажда мщения? Казалось, это была последняя капля, переполнившая чашу терпения ноксов. Неизвестно, что бы они ответили, но несомненно, ничего приятного Древние не услышали бы. Однако этот спор прервался неожиданным образом. В поле зрения Джона и других Вознесшихся появилась еще одна женщина. Что‐то в ней показалось Джону знакомым, хоть ее облик он и не узнавал. Она выглядела безмятежной и радостной. - Ты?!- возмущенно воскликнул Древний, - как ты осмелилась появиться здесь? - А чему вы удивляетесь? - усмехнулась она, - мой подопечный, кажется, тут упоминался. К тому же, здесь творится явная несправедливость и линчевание, я не могла не вмешаться. Подопечный!? В момент все встало на свои места. Эта женщина - хранительница рейфа, о которой рассказывала Маива. Нихайя. Но что она может сделать? Скорее, ее вмешательство навредит... - У нас нет претензий ни к тебе, ни к твоему подопечному, так о какой несправедливости ты говоришь, Нихайя? - нахмурилась Древняя, но в то же время, Джон отметил, как смягчились лица ноксов, некоторые даже заулыбались. - Нет претензий? Хм... значит, мне показалось, будто вы обвиняете его в том, что он... живет? Ведь он дожил до сегодняшнего дня, только благодаря тому, что питался людьми. - Мы говорили о другом, и ты прекрасно это понимаешь, - строго сказал Древняя, - что кажется тебе несправедливым? - То, что некоторые не соблюдают заключенные прежде договоренности. - Ты имеешь в виду нокс? - удовлетворенно кивнул Древний, - мы тоже это утверждаем. - Нет, я имею в виду вас, - ехидно усмехнулась Нихайя. - Мы не нарушали никаких договоров. Они должны соблюдать правила. Не должно быть исключений, ни для кого. - Тогда объясните, хотя бы, Джону, при каких условиях был заключен договор с нокс. - Это было слишком давно по человеческим меркам, - действительно, пустился в объяснения Древний, - мы начали войну с гуаулдами, и мы нуждались в союзниках. Нокс согласились ими стать, но с условиями. Одним из них было то, что мы оспариваем сейчас. Возможность помогать потомкам после Вознесения. -Данные искажены, - с милой улыбкой возразила Нихайя, - дело было совсем не в помощи ноксов. - Но все сводилось к этому!!- возмущенно сказала женщина Древняя. - Нет, и вы это знаете. Ноксы тогда были совсем юной расой, такой, как теперь люди Земли. В них била энергия, но их технологии не годились ни в какое сравнение даже с гуаулдовскими. Вам была нужна помощь фёрлингов, и это с ними вы заключали договор об особых условиях, распространенный и на нокс. И только после этого к союзу присоединились асгарды. - Это уже не важно. И, если уж ты хочешь правды, то скажи, что на самом деле такого народа, как фёрлинги, никогда не существовало. - Мужчина Древний начал говорить возмущенно, но Джон хорошо разглядел разочарование на лицах некоторых его сородичей. А вот Нихайя хищно улыбнулась, как будто он сказал именно то, что она желала услышать. - Очень хорошо, что ты это вспомнил. - Кивнула она. - Джон, он сказал правду. Только вот забыл упомянуть пару моментов. Например, что без помощи тех, кому они отказывают в праве на существование, они бы никогда не смогли обуздать экспансию гуаулдов. - Сейчас не имеет значения то, что ты говоришь, поскольку гуаулдов уже давно нет. - Имеет. - Нихайя прервала оппонента. - Джон, фёрлинги - это искаженное новое самоназвание представителей алтеранской цивилизации, но другой их фракции. - Орай!? - вот теперь, кажется, юношу охватил настоящий ужас. Кто такие орай и на что они способны, он прекрасно знал по рассказам родителей. - Они предпочитают, чтобы их называли форлинами. Так правильнее. И они не имеют отношения к последователям энергетических вампиров-фанатиков, не единожды совершивших агрессию в Млечный путь. - Но они называли себя орай, - заметил Древний. - Поправка: Истинные Орай. И они всегда боролись с фанатизмом. И с религиозным, и с, так сказать, научно обоснованным. - Бред какой‐то, - рассмеялся Джон, - Древним была нужна помощь орай, чтобы бороться с гуаулдами? Но при чем тут ноксы и почему потребовалось другое самоназвание? Почему не разорвали договор, если знали правду? - Потому что нужна была помощь. - Ответил один из ноксов. - Они предпочли тихо "слить" фёрлингов гуаулдам, после того, как основная война была окончена. - Орай для нас всегда останутся орай, - хмуро парировал Древний. - Но договоры-то все еще действуют, ведь так? - вклинился в разговор Джон. - Это наше дело, оставить ли их в действии сейчас, ведь орай больше нет, - высокомерно покачал головой Древний. - А вот тут вы ошибаетесь, - торжествующе произнесла Нихайя. - И потому я здесь. Чтобы напомнить вам о другом договоре. На самом деле, я могла бы начать с него, но, думаю, Джону было интересно послушать. Договоры Высших не имеют срока давности. Вы заключили соглашение с орай о том, что ни вы, ни они после Вознесения не покинут пределов своих Галактик. Таким образом, находясь здесь, нарушаете договор вы. Выбирать тоже вам, вернуться в Млечный путь, не вмешиваясь в дела Аиды, или продолжать нарушать вами же установленные правила, дав карт-бланш и орай. - Орай уничтожены, эта дискуссия не имеет смысла. - Отрезал Древний. - Договор был заключен еще до разделения, - покачала головой Нихайя, - Истинные Орай - форлины, до сих пор здравствуют и пока не нуждаются в Вознесении. И они знают о том, что сейчас между нами происходит. Вы же в состоянии понять, что я не лгу. На лицах Древних появилось озабоченное выражение. Они переводили взгляды с Нихайи на нокс, словно проверяя, правдиво ли ее высказывание. - Я их чувствую, - наконец, сказала одна Вознесшаяся. - Они уже близко, одна... уже прибыла. Если мы задержимся, она вознесется, чтобы защитить нокс. - Мы не будем их провоцировать. - Поспешно заявил главный Древний. - Барьеры между Галактиками останутся незыблемыми. Мы не планируем вторжение, мы лишь хотели добиться наказания для одного из вас. Мы надеемся, что оно будет справедливым. Джон облегченно вздохнул, когда Древние покинули Валхаллу. Исчезла и Нихайя. Вот только он не знал, что это еще не конец суда для него. Ноксы выглядели серьезными, один из них сказал: - Вот теперь суд будет действительно справедливым. Джон, неужели ты не понимаешь, что натворил, чему положил начало? - Но ведь противостояния не будет, вы сами слышали... - Этого - не будет. Но мы снова привлекли внимание других Высших. Если так будет продолжаться, они найдут любой повод, чтобы навязать новый договор, раз уж старые отменить нельзя. А мы не можем оставить без защиты наших детей. - И я в этом виноват, да? - горько усмехнулся он. - В том, что привлек их внимание? - Да, это твоя вина, мальчик, и хорошо, что ты ее признаешь, - сказал пожилой нокс, впрочем, улыбаясь ему, - но я думаю, что наказание не покажется тебе несправедливым. - Отправите меня на перерождение? - несколько вызывающе спросил он, хотя прекрасно понимал, что уж этого они с ним точно не сделают. - Или вернете назад, стерев воспоминания? - Ты просто продолжишь свой путь, Джон Картер, - ласково произнесла одна из нокс, - тот, что ты потерял когда‐то. Вернуть тебя на него будет самым справедливым решением, и я уверена, ты сам это поймешь. А твоя память... впрочем, я не буду тебе ничего больше говорить. Ты сам все узнаешь. Время пришло, мальчик. - Мы рады, что ты был с нами, Джон, - и мы всегда будем любить тебя, как одного из наших детей. Прощай. - Сказал пожилой нокс. Затем начали прощаться и остальные. Он еще продолжал слышать их голоса, но они постепенно сливались в поток нарастающего шума, граничащего со звоном. В конце концов, он потерял их и из виду, просто стоял в этом белом тумане, не понимая, что произошло и происходит с ним. Потом исчезла и белизна, оставив после себя абсолютную темноту.