Путь

      Найлус Крайк (Тиамаррон, 19 июня 2385 г.)       Вечереет. Яркое оранжевое солнце этого мира медленно падает в океан безбрежной синью, раскинувшейся перед окнами дома — дома, в котором вот уже три недели живут все они.       На пляже, покрытом искрящимся белым песком, играют дети и члены экипажа. В небольшом закутке, меж раскидистых деревьев, напоминающих земные пальмы, стоит большой зонт, под которым сидят несколько разумных: пожилой саларианец, юный мужчина-человек и две человеческих же женщины. Одна из них совсем молоденькая, миниатюрная и огненно рыжая, вторая — гораздо старше, и в её, когда-то русых, волосах часто блестят нити седины, делая волосы серебристыми. Они о чём-то неспешно беседуют. С виду всё в порядке… если не знать, кем является сидящий рядом с ними мужчина. Когда истина открылась, потрясены были все!       Это случилось ещё в первый день. Когда Рыжики и Барсучата перестали тискать Шепард, от здания администрации подошёл молодой парень, заработавший чрезвычайно заинтересованный взгляд со стороны сестры и Снегурочки. Обе женщины подошли и стали его внимательно разглядывать. Шепард даже провела рукой по лицу, отдёрнула её — и от неё плеснуло настолько мощным удивлением, что парень громко рассмеялся, глядя на ошарашенное лицо напротив.       — Платон?! — прошептала Шепард. Но в висевшей тишине услышали все.       Найлус тогда тоже застыл в изумлении. На них с улыбками смотрели все местные.       — Да, Жень, это я, — кивнул парень.       — Нихуя себе!!! — выкрикнул Джефф.       И этот вопль разрушил всеобщий ступор. Все, в том числе и он сам, подошли к человеку… хотя тогда у них даже не было термина для стоявшего перед ними существа.       Сильвианн просветила парня инструметроном… и на секунду впала в ступор.       — Как ты это сделал?.. — выдохнула она, отмерев. — Как вообще возможно совместить органика и синтетика?!       — Не скажу, что это было просто. По крайней мере, на начальном этапе. Но потом мы нашли решение — и подсказал его нам Торианин… вернее, его наносеть. Изучив её структуру, мы смогли создать свою, только полностью синтетическую, и с помощью специального модуля подключили ко мне. Так я обрёл подобную мобильную платформу… которая позволяет мне чувствовать себя живым.       — Это… гениально, Платон! — восхитилась сестра. — Значит, ты теперь киборг?       — Можно сказать и так. Моё тело совершенно в генетическом плане: оно быстрее, сильнее, прочнее и долговечнее обычного человеческого… Но по сути это тело обычного человека. У меня теперь даже дети могут быть — причём все они унаследуют мои качества.       — Охренеть!.. Кто создал тело?       — Это совместная разработка — моя и докторов Жаклин и Фридриха Новотны.       — Великолепно!       — И у нас есть подарок одному из вас… вернее, одной. Вот платформа, предназначенная для неё, действительно совершенство — в ней мы учли и исправили почти все выявленные недостатки.       …И теперь необычайно красивая девушка постоянно находится рядом с нами.       Джефф, и раньше неровно дышавший к своей постоянной напарнице, любившей помучить его вопросами, теперь окончательно и бесповоротно «пропал».       Сьюзи же с восторгом осваивала вдруг ставший для неё открытым мир.       Вот и сейчас эта парочка плавает на мелководье в масках и ластах, выискивая раковины и веточки местных «кораллов».       Там же, сидя по пояс в воде и не обращая внимания ни на что вокруг, целуются Снегурочка и Лерой. В один прекрасный день этот вьюноша прекрасный, сверкая лейтенантскими погонами, нарисовался на входе в эллинг, в котором шла модернизация «Нормандии».       Увидев его, Женька проорала: — Это ещё что за «явление Христа народу»?! Ты откуда здесь взялся?! — и чуть не сверзилась с строительных лесов. Снегурочка же птицей спорхнула вниз и повисла на своём ненаглядном.       Потом был допрос: как вновь испечённый лейтенант флота попал на Тиамаррон? Тот мялся и отговаривался, трындел что-то невразумительное… однако, «припёртый к стенке» эмпатами, сознался: послан лично командующим объединённым флотом для, так сказать, контроля ситуации и докладов о происходящем лично ему.       — Шпион несчастный! Брысь к Моно, и чтобы через полчаса был на стапеле, понял?! — распорядилась сестра.       Дженкинс вытянулся, козырнул и проорал: — Так точно, командир!       Сестра же, оглядев его строгим взглядом, отправилась к Тецуо, где в ультимативной форме потребовала от друга связи с Хакеттом. Найлус отправился с ней и присутствовал при разговоре, расставившем все точки над «Ё» в сегодняшних отношениях дяди с племянницей.       Тецуо набрал номер приёмной Хакетта и попросил о разговоре. Секретарь ответил, что может соединить немедленно — очевидно, один из ведущих поставщиков вооружения для флота не будет беспокоить командующего по пустякам. Женька же с Найлусом в это время торчали за пределами обзора камеры.       Экран мигнул — и на нём появился сам Хакетт.       — Господин главнокомандующий, приветствую вас. Простите за неурочный вызов, но у меня важный разговор. И прошу вас включить защищённый режим, — обратился к нему Омура-младший.       — Рад вас видеть, мистер Омура, — и адмирал нажал несколько клавиш у себя на столе. Изображение пошло рябью, но быстро вернулось в норму. — Итак, в чём суть разговора?       — Не в «чём», а в «ком», главнокомандующий.       — В ком? — поднял брови Хакетт… и тут в зону обзора зашла Шепард.       Мужчина удивился, затем так сильно обрадовался, с трудом сдержав возглас. Он пододвинулся к камере вплотную и всмотрелся в стоящую напротив него женщину. Женька ласково, с непередаваемо нежными чувствами смотрела в ответ.       В конце концов она тяжело вздохнула и сказала на русском: — Ну, здравствуй, дядя Стив.       Мужчина, улыбнувшись, ответил на русском же: — Здравствуй, потеряшка. Что случилось такого, раз ты наконец-то соизволила со мной связаться?       — Да уж случилось! Ты зачем Лероя прислал?!       — Как, «зачем»? Присмотреть за тобой! Официально я этого делать не могу, а с его помощью — вполне.       — Дядя, но так нельзя! Ты же парню карьеру загубишь! — воскликнула сестра. — Мы тут и с «Цербером» дела имеем, и с другими разными экстремистами. Нам-то что? Мы — Спектры Совета! А вот молодому парню, выпускнику училища, такая история может жизнь сломать!.. — и всё в таком духе. При этом ходила по кабинету из стороны в сторону, заложив за спину руки, иногда останавливаясь и делая акценты.       На всё это сквозь пальцы смотрел Тецуо. От японца тянуло откровенным весельем. Хакетт же, откинувшись на кресле, сложил на животе руки и с улыбкой смотрел на племянницу. Когда она закончила, просто встав с гордо поднятой головой, адмирал… расхохотался — да так, что у него на глазах выступили слёзы.       Утерев их, но все равно морщась от сдерживаемых эмоций, он начал: — Вот сижу я, смотрю на тебя — и будто не было всех этих лет… Я-то обрадовался — думаю: вот она, моя кровиночка, сейчас повинится перед дядей за годы вранья и молчания… Ан нет! Эта, с позволения сказать, сучья дочь звонит и начинает учить, КАК МНЕ делать свою работу!       Шепард при этом стушевалась. В её чувствах промелькнул испуг, а затем — острое чувство вины и стыда. Она повесила голову и молча стояла, уставившись в пол, будто нашкодивший курсант перед сержантом-инструктором.       Адмирал же продолжил: — Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Ты вообще все берега потеряла?! Я что, твой подчинённый или, не дай бог, какой-то заштатный интендант?! Ты не забыла, с кем разговариваешь?       — Виновата… — пробурчала Шепард.       — Ах, виновата?! Почему ты за столько лет не связалась со мной?..       — Это было очень опасно, дядя! В первую очередь — для тебя! Я не могу тебе объяснить… но этого делать было НЕЛЬЗЯ! — выговорила Женька, с тоской глядя на мужчину. — Прости меня, дядь Стив… но я боялась очень боялась за тебя. Пусть ты не знал, что я — это я… но зато был жив и в относительной безопасности. А самое главное — твоё сердце не болело за меня, когда всё закончилось на Алкере. Понимаешь, о том, что именно так всё и закончится, я знала очень давно… — и женщина снова повесила голову.       — Да?.. Чёрт возьми, Женя, как ты могла решать за меня, мать и брата?       — То, что Ваня и мама живы, я узнала лишь недавно! И связаться ни с ним, ни с ней не могу! Меня просто не соединяют, не дают доступа в сеть флота! Отчего так? Что я такого сделала, чтобы меня банили во флотской сети?..       — Тебя… забанили?       — Именно. Да мало того: ребята отслеживают разговоры в чатах — кто-то активно поливает меня и мою команду грязью! Трясёт нашими контактами с «Цербером», обвиняет чуть ли не в предательстве! Если бы не наш статус Спектров Совета — уже наверное возбудили бы уголовное дело… как против Джеффри Моро и Карин Чаквас!       — Что-о-о-о?! — искренне удивился Хакетт. — Как возбудили дело? За какие такие прегрешения?       — Ну как же? За службу на корабле «Цербера»!       — Но, насколько я знаю, «Нормандия» — твой личный фрегат, и он приписан к флотилии СПЕКТР! Об этом есть официальная бумага в канцелярии флота Альянса!       — Дядя, я не знаю, что там у вас происходит… но ни с кем из вас я связаться не могу. Вот даже сейчас я додумалась попросить своего друга Тецуо устроить мне этот разговор.       — Проклятье! Теперь понятно твоё возмущение по поводу Дженкинса… но сейчас уже поздно что-то менять. Забирай парня и займи делом. Я попробую решить твои проблемы со связью, да и вообще понять, что творится. Хотя бы передам номер твоего инструметрона Даян…       — Это не поможет — его внесли в чёрный список по линии космопола. И за связь со мной у мамы и Ваньки могут возникнуть проблемы. Да и то дело, которым мы занимаемся, вполне может закончиться фатально для всех нас… Ты готов сказать маме, что её дочь была жива, а теперь снова мертва? Или отправилась на суицидное задание?       — Черт… да она с ума сойдёт от переживаний за тебя.       — Вот именно! Так что ничего ей не говори, пока мы не закончим. А Ивана я попробую поймать на Цитадели — появится же он там когда-нибудь!       — Он сейчас там… Но ты права — пока твой номер в чёрном списке, связываться с тобой ему не стоит. Я разберусь, Женька, и выясню, кто это мутит воду и льёт грязь на дважды героя Альянса Систем! Как всё закончится, сразу же передам тебе. Поняла?       — Да, дядя. И… ты меня простил?       — Я и не обижался на тебя… Как тебя вообще можно в чём-то винить? Ты же не для себя живёшь, чертова Героиня-на-все-времена! И да — тебя на Мендуаре ждёт одна маленькая девочка и пара взрослых, которые любят тебя не меньше, чем я.       — Они знают про меня?..       — Нет, Женечка — мы так и не решились рассказать им… Из наших знают только Наинэ, Хэм и Там.       — У тебя есть номер Тама, дядя?       — Есть… но это тебе не поможет. Ещё несколько месяцев он будет на задании, и пока не вернётся — связи с ним нет.       — Что же так плохо-то всё?! — отчаянно прошептала сестра, глядя в потолок.       — Ладно, огонёчек, у меня полно дел и разговаривать я больше не могу, хоть и очень хочу. Так что береги себя — я очень не хочу услышать новости о твоей гибели… А с остальным я разберусь.       — До свидания, дядя Стив.       — До свидания, моя хорошая.       Найлус вынырнул из воспоминаний под весёлые крики и писк с пляжа. Большая группа разумных играла в волейбол здоровенным мячом, сопровождая процесс воплями, смехом и подначками. Там царила атмосфера веселья и непринуждённости. Развесёлая детвора и взрослые с гиканьем да смехом катали другой ещё больший красный мяч по кромке прибоя. Кто-то просто валялся на песке, кто-то спал, накрыв лицо полотенцем.       Дроу учил Джек плавать, поддерживая девушку в воде. Та лишь бестолково шлёпала по ней руками, больше получая удовольствие от присутствия рядом мужчины, чем действительно учась держаться на воде.       На всё это задумчиво смотрела Шепард, сидя в удобном пляжном кресле. Вообще на веранде присутствовала весьма представительная компания. Здесь был он сам, сестра, адмирал Андерсон, Бенезия, генерал Омура, президент «R.E.D.S.» Тецуо Омура, капитан Мейер и Чарльз Ксавье, в углу молча сидел инженер Татум, сосредоточенно глядя в датапад, а у стойки бара мрачноватой скульптурой застыл иерарх Виктус.       Все ждали, кто начнёт давно назревший разговор о дальнейших планах.       — Корабль почти готов, — начала Женька. — Нужно подбивать планы, но кое-что необходимо решать немедленно.       Сидевший в кресле генерал Омура кашлянул и сказал: — Активность Серого Посредника вышла за всякие рамки. Складывается ощущение, что он готов половину галактики отправить на охоту за тобой, внучка.       — Это серьёзная проблема. Всё время, что мы находимся здесь, я искала возможность достать его. И, похоже, кое-что у меня есть, — сообщила Шепард.       У стойки встрепенулся иерарх: — Что-то интересное?       — Думаю, да. Инженер Татум, в одном из ангаров я видела СТЭЛС-корвет — из тех, что строились малой серией. Он на ходу?       — Конечно, Евгения Михайловна — у нас вся техника на ходу. Но это прототип, и на нём почти нет вооружения — лишь пара 252-мм «универсалов». А зачем он вам?       — Я, кажется, вычислила, где может прятаться Серый… но нужна разведка. Идти самой совершенно нет времени — так что нужно послать кого-то другого. А этот корабль — идеальный вариант.       — Но у нас нет экипажа для него… — заметил Тецуо.       Женька перевела взгляд на Барсучат: — Макс, Чарли, вы справитесь с подобным кораблём?       Оба космонавта подобрались: — Знаешь, Женька, Билли был одним из пилотов-испытателей всей этой серии, как и «Побед» — так что с пилотированием и навигацией проблем не будет. Но Чарли сложно будет справиться с его оборудованием — всё-таки это СТЭЛС, и он весьма сложен.       — На такое дело я могу вам выделить Гольдберга, — предложил Татум. — Только вы там придержите Исаака — он до сих пор несколько воинственен.       — Хелен это не понравится… — протянул Андерсон.       — Ничего, перетерпит. Там никакой войны мне не нужно — пришли, нашли и тихо слиняли так, чтобы ни один гад не узнал, что там кто-то был, — объяснила Шепард.       — Это дело, — согласился Макс. — Но ты так и не сказала, где нам искать его логово…       — На Хагалазе.       — «Адский ветродуй»?.. Да где там базу то организуешь?! Даже специальные постройки там сдувает нафиг!       — Она не на поверхности.       — А где тогда? — удивились все.       — Это специальный корабль, и он идёт на волне урагана.       — Это невозможно, — возразил Татум. — Статика и атмосферное электричество рано или поздно разрушат любой из существующих кораблей.       — Вы что, не расслышали? Это СПЕЦИАЛЬНЫЙ корабль, рассчитанный на полёт в сердце урагана. Поэтому-то его и не могут найти — никто не будет там искать.       — Специальный?! Но это довольно дорогое решение… — Пробурчал гениальный инженер, — и в космосе он будет почти беззащитен, как и в атмосфере. Хотя… в его случае главная защита — сам ураган.       — Именно. Так вот этот корабль мне и необходимо найти — на Хагалазе, в самом сердце бушующего шторма.       — Женя, этот шторм протяжённостью несколько десятков тысяч километров! Нам может потребоваться довольно много времени… Тем более, что мы не сможем даже в скрытом режиме находится долго в атмосфере. А ты просишь ни в коем случае не светится, — развёл руками Чарли.       — Я и не говорю, что это будет легко… но гада нужно остановить, и сделать это как можно быстрее.       — Ты хочешь его уничтожить? — уточнил он сам.       — В наихудшем сценарии. Однако я надеюсь избежать его.       — А каков наилучший? — уточнил Виктус.       — Перехват контроля и полный захват сети Посредника.       — Но нужен кто-то, кто займёт его место… и он должен быть абсолютно лоялен нашей группе.       — Кандидатуры у меня есть, и они подходят почти идеально.       — Это наши? — спросил Такеши.       — Нашее не бывает, — хмыкнула Шепард, с улыбкой глядя на Бенезию. Все вокруг тоже повернули головы к матриарху.       — Что? Вы хотите сделать им меня?! — поражается та.       — Нет, ну что ты, inna’ni… у нас есть гораздо более подготовленные кандидатуры: наша замечательная генерал-майор в отставке и юный археолог-разведчик.       — Ты хочешь сделать Серым Посредником Этиту и Лиару?! — удивился Найлус.       — Именно, брат! Ну кто лучше них из нас всех справится с этим делом? Наши красавицы-азари ведь именно этим сейчас и заняты на Иллиуме… так что им и карты в руки.       — Не стоит делить шкуру ещё живого дракона, — проскрипел Такеши. — Необходимо сначала найти и захватить его логово, а вот уже после и будем работать дальше.       — Так что, Макс, Чарли, готовьте корабль и экипаж. И помните: ваша задача — найти и не засветиться. Не спешите и делайте всё предельно аккуратно. Не хватало, чтобы гадёныш сбежал! Ищи его потом снова по всей галактике! — сказал Виктус. — Как найдёте — сразу же известите Женю и нас. Там и решим, кто будет захватывать корабль.       — Нечего тут решать, мой генерал — это наша работа. Думаю, что у него всяко есть агенты здесь на Тиамарроне — и любое шевеление в составах эскадр базирования может его насторожить. Я же ему абсолютно неподконтрольна и смогу ударить внезапно. Сил у меня предостаточно уже сейчас, — отрезала Шепард.       — Ладно, так и быть, — подвёл итог иерарх.       — Когда вы отправляетесь? — задал Такеши вопрос Найлусу.       Турианец посмотрел на сестру — и та ответила: — Послезавтра, одзи-сама. Завтра окончательная проверка корабля, погрузка припасов, сборы, а послезавтра с утра стартанём.       — Куда? — спросил Найлус.       — Корлус.       — Что мы забыли на этой помойке, Жень? — не понял он.       — Не «что» — «кого». Там сидит сиднем Ваор Окир, трудясь над проблемой генофага. Он, правда, чуть-чуть того… — сестра покрутила у виска пальцем, вызвав смешки, — но мозги у него варят. Хочу его выдернуть сюда и подключить к работе в лаборатории, занимающейся этой проблемой с нашей стороны.       — Надо же, у кроганов есть учёные… — покачал головой иерарх.       — Есть немного, но им пока не дают работать свои же. Рекс писал мне, что нашёл нескольких умников и обеспечил работой… но генетиков-микробиологов среди них нет — так что Окир будет в тему. И да, одзи, проф помог ребятам с биоблокадой?       — Помог. Они, наконец-то, решили проблему с кварианским вариантом — и мы вышли на промышленные объёмы производства вакцины. Так что через пару месяцев привьём весь Мигрирующий флот — и наши братья наконец-то вылезут из своих скафандров.       — Что по варианту для самих лягушат?       — Там пока ещё полно работы… но прогресс очень большой. Если всё пойдёт без накладок, через месяц приступим к клиническим испытаниям, а через пару — наверное, сможем выйти на промышленный выпуск и начать поставлять её в Союз. Да и, скорее всего, передадим исходники саларианцам, чтобы ускорить её производство и максимально быстро привить всё население, — рассказал вместо деда Тецуо.       — Отлично! Октавиус, расскажите, что вы в итоге сделали с моим кораблём и как вам работа церберовцев?       Женька («Нормандия» SSI-1, Корлус, 22 июня 2385 г.)       Стою за спиной у Джеффа и Сьюзи. На обзорном экране проплывает ржаво-серый шар Корлуса.       Скороговорки переговоров операторов, комментарии пилота и его напарницы об идущей внизу аппаратной разведке — дроны-шпионы ищут для нас логово Окира. Это только в игре ты прилетаешь на место — и тут тебе всё, что нужно. На самом деле найти на этой гигантской свалке, среди миллионов разумных всех возможных рас, именно того, кого нужно — та ещё задачка… Чуйка подсказывает, что дело не будет быстрым — дай-то бог, управимся за сутки.       Тут, в отличие от игры, поиск Окира — целиком и полностью моя инициатива. Призрак даже не почесался на его счёт. Пришлось мне пучить мозги, вспоминая сюжет игры и миссию по обретению Гранта. Насилу вспомнила про Окира и Корлус, остальное дал поиск в экстранете. Но точного местоположения этого умника из «черепахов» известно не было.       Постояв несколько минут в БИЦ, ушла к себе. Не буду мешать разумным работать — они все не хуже, а то и лучше меня знают, как и что делать.       Каюта встретила тишиной и огромным аквариумом с плавающими рыбками — это мне подарок от Рыжиков и Татума. Чуть большие аквариумы были смонтированы в кают-компании, превратив и без того уютное помещение вообще в сказку.       У всего этого есть смотритель — Келли Чамберс. Девчушка сама вызвалась следить за всем этим богатством, рассказав мне, что всё своё детство мечтала об аквариуме. И в редкие моменты, когда их отпускали из приюта в соседний маленький городок, худенькая рыжая девочка (а позже — и девушка) проводила время рядом с большущим аквариумом в торговом центре. Знала всех рыб, живущих в нём… даже дала им имена. Другие дети посмеивались над ней, называя «рыжей азари» или «рыболюбкой». Келли не обижалась, предпочитая с тихой радостью наблюдать за жизнью водных жителей. Вот и сейчас всё это стало для неё настоящим праздником. И рыбок в наши аквариумы подбирала она сама, и высаживала водоросли, и расставляла всякие украшения с камешками… что сказать — вкус у неё в этом деле отменный, да и увлечённость списывать со счетов не стоит.       На одну из стен уже я сама повесила портреты своих близких. Здесь мои детишки и Лиара, матриархи, Дэвид и Рыжики с Барсучатами, Найлус… и, самое главное — все мои родные через дядю. Достала голографии всех… ну, почти всех из них, кто жив.       Нет лишь Наинэ: её портрета не оказалось в кадровой службе флота и разведки — видимо, изъят в спецхран на время работы под прикрытием. Дядя пообещал попробовать достать через Сэй и отправить мне… хотя у младшей все её портреты довольно давние. Где-то в Термине моя охотница, моя синеглазая, ненаглядная сестрёнка… И не узнать, где — не скажет мне этого никто и никогда, несмотря на статус Спектра. Таких вещей не разглашают. Дядя лишь сообщил, что Наин — уже майор разведки, да и медалей у неё полно. Ванька — кавторанг, так и служит на «Эль-Але» с Хэймоном. Ну а мамочка скакнула в небеса… Из-за формирования новых флотилий во флоте образовался жуткий кадровый голод — его, как могли, затыкали резервистами и вновь призванными отставниками. Но всех должностей не заткнёшь — и мамуля, несмотря на не выслуженный ценз в должности начальника штаба, получила Пятый флот под своё командование. Надо же… моя мамочка, сероглазый врач с завода — и адмирал флота! Вся-то человеческая часть моей семьи в погонах, да и из турианцев половина тоже в армии, причём двое — в человеческой. И смех, и грех!       Провела рукой по деревянной панели стены — красивый рисунок и тепло… «Цербер» создал этот корабль, но мои друзья модифицировали его по максимуму, вложив в «Нормандию» всю свою любовь ко мне. Я даже боюсь представить, во сколько обошлась эта модификация…       Одна броня чего стоила! Многослойный «сэндвич» на основе сеток из графеновых нитей, с заполнением ячеек специальным составом. Одинаково эффективна как против кинетических, так и энергетических орудий. Разработала это чудо одна из наших дочерних компаний в Республике. Платон кстати, делал им расчёты и помогал в моделировании процессов. Сейчас эта броня с названием «Силларис» массово идёт во флот… но, скорее всего, ни одной из рас не успеть модернизировать все свои корабли — банально не хватит времени. В общем, мы теперь спокойно можем выдерживать многократные попадания корабельных универсалов до 400-мм калибра. Или парочку попаданий линейных ускорителей крейсерского, 700-мм калибра. К энергетическому оружию устойчивость ещё выше — думаю, сейчас излучатель Коллекционеров не сможет пробить нас с первого попадания, да и со второго тоже.       Кинетический щит тоже заменился. Это, опять же, совместная с кварианцами разработка — пульсирующий, активный щит с названием «Циклон». Благодаря многослойности и предварительной оценке вектора воздействия он отражает, а не поглощает попадания, что почти в двадцать раз увеличивает его эффективность — «Нормандия» в состоянии пережить благодаря ему одиночное попадание из орудия «Суперновы». Просто несусветная круть! Одно у этого типа щита ограничение: на старую «Нормандию» его не поставишь — там банально не хватит места под эмиттеры.       Также нам заменили два из четырёх орудий главного калибра, воткнув вместо рельсотронов протонные ускорители. Это типа РРС из вселенной Mech Warrior. Каюсь, к созданию этих пушек приложила ручки я сама, просто подкинув Генриху идею — что, если можно разгонять в магнитном поле не только болванки, но и пучки элементарных частиц типа протонов и ионов? Интересно только, как они будут воздействовать на современные корабли. Генрих посмеялся тогда, заметив, что из меня оружейник чуть лучше, чем из него — десантник… однако идею не забраковал. Уже на Тиамарроне он довёл её сначала до теории, а потом и до практики.       Так в совместной с турианцами работе и родилось орудие типа «Таникс». Причём у него два варианта: «Таникс-П» — то есть, протонный, и «Таникс-И» — соответственно, ионный. И именно корветами, вооружёнными ионниками, и нокаутировали «Назару» у Цитадели. Эти орудия стреляли пучком сверхзаряженных ионов и при попадании в любой корабль любой расы напрочь вырубали всю электронику. Что самое страшное — кинетические барьеры против них бессильны. В испытательном полёте наши 500-мм «Таникс-П» одним полусекундным залпом прожгли насквозь трёхсотметровый в диаметре астероид. В башни с «универсалами» встали 305-мм, «Таникс-И», и, надеюсь, попадание из них будет крайне болезненно даже для крейсера Коллекционеров… ну, доживём — проверим. Только вот у нашего энергетического оружия есть один, но очень существенный недостаток — из него, в отличие от рельсотронов, нельзя стрелять из-под поля СТЭЛС. Итог такой стрельбы — срыв маскировочного поля… и вуаля, мы на всеобщем обозрении!       Систему ПРО заменили, поставив новейшую лазерную разработки «РМ» с названием «ПОИСК». Установили новые шестиракетные барабаны. И Тецуо таки согласился выделить нам пару новых БЧ для «Дротика». Это штукенция на основе эффекта массы — в результате её срабатывания в радиусе полутора километров от эпицентра возникает гравитационная аномалия, в которой все материальные объекты стремятся в одну точку. Сжатие достигает таких величин, что приводит к распаду материи. На кадрах записи мы посмотрели на эффект подрыва: двадцатикилометровый астероид будто изогнулся, засветился изнутри и во вспышке разлетелся на мелкий щебень… само же пространство вокруг него смялось, как лист бумаги, в который ткнули карандашом. Зрелище было жуткое в своей красоте! Друг ещё заклинал меня не использовать эти боеголовки в атмосфере — испытания показали, что при окончании работы воздействия аннигилирующийся газ создал взрыв мощностью до двух гигатонн в тротиловом эквиваленте, что было просто чудовищно для любой, даже не очень плотной атмосферы небольшой планеты.       Сажусь на кровать и устало смотрю в стену. Расставание с детьми далось мне тяжко. Анни вообще с трудом оторвали — девочка ревела в голос и сквозь плач просила меня не погибать.       — Обещай мне, что ты вернёшься с задания, мамочка! — кричала девочка, прижимаясь к сестре. — Обещай!       Я прохрипела обещание севшим голосом. Как могла, утешила мою малышку. Обняла Дэвида и Мишку. Парень молча смотрел на меня совершенно больными глазами.       Подумав, решили, что на Цитадель вернётся один Дэвид — захватить адмирала гораздо сложнее, чем матриарха и детей. Да и Дэйзим с девочками тоже остаются на Тиамарроне и, пока мы не решим проблему с Серым, они никуда отсюда не полетят.       Турианка взяла отпуск за свой счёт, объяснив необходимость этого директору СБЦ. Паллин порычал по этому поводу: «Чёртова Шепард! Постоянно уводит у меня лучших сотрудников! А кто работать будет?» Но угроза детям не оставила его равнодушным — и он отпустил Дэйзим. Ещё бы, Аррае и Инарре — частые гостьи в управлении СБЦ, и опасность им вполне реальна, но отвлекать сотрудников СБЦ на охрану детей никто Паллину не позволит. Правда, батю охранять всё-таки будут — пришла нам от Совета такая «бумага». Ничего… лето, проведённое в таком месте, это настоящая мечта подростка! Тем более, что детей тут хватает, многие сотрудники их имеют — и моим малькам есть с кем водить дружбу до отлёта.       Выдохнув и отогнав грусть, разделась, сходила в душ и легла в послель. Завтра нам всем предстоит трудный день — так что нужно отдохнуть. Перед тем, как уснуть, связалась с БИЦ и отправила всех спать, а также велела Сьюзи уложить свою мобильную платформу и, взяв на себя пилотирование, продолжать сбор информации. Джефф, было, возмутился… но я рыкнула на пилота, что он мне завтра будет нужен бодрым и готовым к подвигам, а не засыпающим полузомби — и Шутник, бухтя, согласился с моими доводами.       И я уснула, зная, что выработанная за годы привычка поднимет меня, как обычно, в шесть утра по корабельному времени.       Утром, плескаясь в душе после тренировки, почувствовала волну отчаянья из модуля Сью, а ещё большая волна поднималась в лифте. Пиликнул вызов — и я сказала ей заходить. В дверях появилась Сьюзи со всклоченными, спутанными и торчащими во все стороны волосами. В руках у девчонки была расчёска, в которой торчала прядь этих самых волос. В глазах стояли слёзы и отчаянье.       — Что такое, моя хорошая? Почему ты плачешь? — спросила я, расчёсываясь.       — Женя… командир… они не расчесываются! Спутались, и при любой моей попытке привести их в порядок только выдираются с корнями! А это больно-о-о! — и Сьюзи разревелась, глядя на себя в зеркало.       — Сью, ты же три недели осваивала эту платформу… как ты раньше-то справлялась?       — Мне Лили и Анни помогали… а ещё Алиса…       — Но ты ведь видела, что и как они делают. Просто повторила бы.       — У меня не получается! Руки не гнутся в нужном направлении! Помоги-и-и мне-е-е!!!       — Ох, ты горе-то моё луковое… наверное, вчера сходила в душ, вымыла голову и уложила платформу спать?       — Да, именно так я и сделала…       — Ну, вот и результат: «воронье гнездо» на голове! Раздевайся — пойдём в душ по-новой.       — В душ?.. Зачем в душ?       — Как, «зачем»? Снова голову мыть.       Завела девчонку в душевую и тщательно вымыла ей голову, комментируя каждое действие — зачем, как и почему нужно делать именно так и какими пользоваться при этом средствами. Затем усадила её на стул перед зеркалом — и мы в четыре руки аккуратно привели её голову в порядок. После предложила заплести ей волосы и сделать лёгкий мейкап. Девушка согласилась — и я, опять же комментируя каждое действие, слегка её накрасила, чуть подчеркнув и без того необычайно красивую внешность. Пока заплетала ей волосы, тихо пела «Ой, да не вечер, да не вечер». Сидящая девушка заслушалась, послушно подставив мне голову.       Когда я закончила, она задала вопрос: — Командир, почему вы больше не поёте? Ведь слушать вас так здорово… особенно теперь, человеческими ушами.       — Не знаю… хороший ты вопрос задала. Поговорю-ка я с ребятами. Лерой снова с нами — и мы сможем что-нибудь сыграть и спеть. Только вот нужно прикупить инструменты — из всего, что у нас было, осталась одна моя гитара. Как тебе, кстати, в этом теле?       — Так удивительно и необычно… столько новых ощущений! И мои эмоции — они стали гораздо сильнее, ярче, отчётливее. Это… так здорово! И, командир, что стало с Джеффри? Он так странно ведёт себя со мною — комплименты говорит, старается всё время быть рядом…       — А подумать?       — Вы полагаете, он испытывает ко мне симпатию?       — Можно сказать и так…       — Но… что же мне делать?       — Сьюзан, решение только за тобой. Тут советовать бессмысленно. Решишь ты пойти навстречу Джеффу или пошлёшь с его чувствами подальше — зависит только от тебя. Задай себе вопрос — что ты сама чувствуешь по отношению к Шутнику?       — Я?.. Я пока не знаю, Жень… — прошептала она. — Раньше он был просто пилотом, с которым я могла поговорить на любые темы. Уже здесь, когда я получила полный доступ к кораблю, он стал чем-то большим… ведь, выходит, он управлял мной!       — То есть, ты не отделяешь себя от корабля?       — Корабль — я сама.       — А это тело?       — Тело — тоже часть корабля, ведь функционировать оно может лишь в пределах устойчивого сигнала с модулем связи, которое составляет всего одну астрономическую единицу от «Нормандии». Следовательно, эта моя платформа, — Сью внимательно осмотрела свои ладони с разных сторон, крутя их, — лишь приятное дополнение. И, командир, почему вы не делаете мне броню? Я могла бы ходить с вами…       — Нет, Сьюзан, не могла бы — ты недостаточно эффективно владеешь новым своим телом, чтобы ходить на высадки. Прежде чем отправиться с нами, тебе придётся хорошенько потренироваться под присмотром кого-то из ребят. Да и Джефф, скорее всего, будет категорически против твоих походов с нами.       — Почему?       — А ты спроси его сама, — улыбаюсь я, надевая свой уник. — Ты тоже одевайся — не стоит поражать экипаж своей красотой.       — Мне не совсем понятно, командир — почему вы носите униформу? Ведь на корабле тепло…       — Так принято, Сьюзи, причём не только у людей. Одежда — признак общности, особенно на кораблях. Видишь ведь — все носят униформу, а в купальниках или голышом ходят только дома или на пляже.       — Я не до конца понимаю принцип… но, как говорят люди, приму, как данность, — решила Сью.       — Будь добра, моя хорошая. Не хватало ещё парней смущать. Они у нас хоть в большинстве своём и тертые жизнью, но всё же…       — Понимаю, — тяжело вздохнула девушка. — Вот зачем Платон сделал меня такой красивой?       — Он старался, Солнышко… И не жалуйся — лучше быть красавицей, чем страшной, — хмыкаю я, заходя в лифт.       — Чем лучше? — уточняет собеседница, заходя следом.       — Всем. Просто поверь мне.       — Хорошо, командир, я вам верю… но всё же не вполне понимаю.       — Поживёшь в этом теле подольше — постепенно поймёшь.       Мы покинули лифт и вошли в кают-компанию. Увидев Сью, Джефф, сидящий за одним из столиков, тихо всхлипнул. От выражения его лица еле сдержалась, чтобы не заржать в голос. Блин! Неужели и я становился таким же болваном в прошлой жизни? И ведь становился, боже ж мой…       Шутник выскочил из-за стола, козырнув мне, затем подскочил к Сью, взял девушку за руку и повёл к столику. Та с немного обескураженным видом шла за ним и послушно села в пододвинутое кресло.       Я плюхнулась рядом с Найлусом. Тот, полыхая весельем и скалясь во всю свою зубастую пасть, следил за представлением.       — Эк его проняло-то! — тихо констатировал он.       — Сдался без боя наш Шутничок. Ему даже войны объявить не успели… а он уже капитулировал! — хмыкнула я.       Спокойно позавтракала, наблюдая за бесплатным представлением.       Собрались в БИЦ. Сьюзи сообщила, что локализовала район лаборатории Окира и сейчас ведёт разведку местности с помощью дронов-саранчи. Пока безрезультатно, но район поисков постепенно сужается — так что в течение нескольких часов она установит его местоположение.       — Отлично. Значит, начинаем собираться. Пойдём всей группой на обоих «Скорпионах». Обкатаем тактику и технику, заодно новую броню обомнём.       — Профа берём? — задал вопрос Карл.       — Зачем?! — искренне удивилась я. — У него и без всех этих заморочек полно дел! Отвлекать его без веской причины я не намерена.       — Поддерживаю, — высказался Найлус. — У профессора наметились подвижки в работе с дронами-мухами Коллекционеров, так что не стоит его беспокоить. Как вам всем, кстати, новая броня от Рыжих? — обратился брат к стоящим в БИЦ бойцам боевой группы.       — Крайк, если бы Вакариан сказал нам, что бонусом будет такая броня и амуниция — я бы не то, что за «Омега-4» пошёл, в преисподнюю бы отправился! Так что не буду голословным, если скажу за всех — всё круто, — ответил кроган.       — Прекрасно. Значит, идём экипироваться. Нефилим, Дроу, Крул, надевайте штурмовой вариант и берите миниганы — огневая мощь нам понадобится.       — О! — прорычал Крул. — Покоцаю костюмчик и накормлю свою пушечку свежим мяском! Пошли, мягкотелые, поможем друг другу экипироваться!       И троица выкатилась за дверь.       Корлус       — «Коробочки», что видно? — говорю в микрофон я, двигаясь пешим порядком параллельно «улице», по которой едет один из наших М-37.       — Пока тихо, — отзывается Карл. — Гаррус, что у тебя?       — Тишина, будто вымерло всё. Крул, у вас как?       — Всё спокойно. Шевеление есть, но вяленькое. Думаю, минут через двадцать будем на месте.       — Отлично, — сама себе киваю я. — Сьюзи, ты связалась с Окиром?       — Несколько минут, командир. «Пауки» проберутся к его лаборатории — и вы сможете поговорить.       — Замечательно. Мэтьюз, что видно с «Кадьяков»?       — Движение есть, командир, но не можем точно идентифицировать объекты. Пока в вашу сторону движется шесть групп, и кто из них кто — непонятно.       — Хорошо. Поглядывайте там. Но на рожон не лезьте — ракета в борт не способствует полёту. Джефф?       — Ай-ай!       — Приготовься. Как всё зашевелится — используй постановщики помех. Забьём здесь связь всем, кроме нас.       — Так точно.       — Только вниз не лезь, так и оставайся на низкой орбите. У местных вряд ли есть ПКО… а вот ПЗРК — наверняка, так что нехер тебе внизу делать.       — Договорились — буду на орбите. Но если что, только свиснете — я кого-нибудь «Дротиком» приласкаю.       — Хэй-хэй-хэй! Джефф! — полетело от с нескольких строн. — Аккуратнее! Ещё завалишь нас мусором!       Да уж… мусора тут в достатке! Огромные, высотой метров по тридцать-сорок, кучи, между которыми вьются дорожки и тропки — этакие местные улицы. Странными небоскрёбами возвышаются брошенные корабли — от лёгких грузовиков до колоссальных древних азарийских дредноутов. Всё это «великолепие» светится провалами и чёрными зевами дыр, ведущих в глубины конструкций. В них гуляет ветер, рождая жуткое завывание на грани ультразвука.       Мы идём к лаборатории с трёх сторон, тремя отдельными, хорошо вооружёнными мобильными группами. В двух нас сопровождают БТР. Макс, как всегда, в команде с Гаррусом, а Карл в этот раз с Лероем, так как Иесуа сегодня сам — «танк». В третьей группе двое наших «ходячих танков», и Тарис под командой Крулла — всё-таки у крогана огромный боевой опыт, он умеет распоряжаться силами и средствами. БТРы прикрываем пешим порядком — не дай-то бог получить от кого из местных клошаров реактивную гранату в борт! Тут это запросто — в завалах металлолома дофига и больше возможностей спрятаться. И не всегда сканеры органики эффективны, так как в этих мусорных кучах она представлена довольно широко.       Медленное продвижение остановил голос Гавриила: — Командир, фиксирую движение впереди по вашему курсу. Кроганы. Агрессии не проявляют, но могут и не пропустить, — наш следак сидел на «Нормандии», в тактическом зале и рулил нами, глядя на тактическую же карту с результатами работы дронов-разведчиков.       — Сью, деточка, где Окир?       — Пятнадцать секунд, мэм! Я почти провела пауков! Сейчас последний рубеж — и я у него в лаборатории. Надеюсь, он нас выслушает, — отозвалась ИИ.       — Я тоже на это надеюсь… Всем группам: стоп! Пока не поговорим с Окиром — дальше не пойдём.       Мне вернулось многократное «принято», и я вижу в карте УПБ, как наши группы встали. БТР и штурмовики попрятались в развалах, взяв подходы на контроль.       И снова голос Сью: — Есть связь с Окиром. Он согласен поговорить.       — Давай его сюда.       — Шепард?! — рыкнуло в наушниках.       — Она самая, Окир.       — Зачем ты здесь, Спектр?       — Пришла за тобой.       — Зачем тебе я?       — Хочу пригласить поработать с моими друзьями над одной проблемой. Ты вроде как уже работаешь над ней… только вот пока — безрезультатно.       — Твои друзья работают над генофагом?       — Именно.       — И зачем Спектру идти против Совета?       — Кто тебе сказал, что я иду против?       — Но генофаг — их решение.       — Генофаг — ошибка, и в свете предстоящих событий её нужно исправить.       — Предстоящих событий? Интересно… Но есть одна проблема, Шепард — сюда идут «Синие» с целью забрать себе как мои труды, так и моих ребят. Сначала нужно избавиться от наёмников — после поговорим.       — Что, сам не справишься?..       — Нет, Шепард — их слишком много, а мои ребята слишком плохо вооружены и почти без брони. Так что если тебе нужен я — помоги отбиться.       — Зачем ты «Синим»?       — Не я им нужен, а результаты моей работы, методики. «Синие» и их местный командир, Джедора Суонн, хотят, используя мои наработки, создать себе армию кроганов. Сама понимаешь, для чего этой чокнутой суке мои дети.       — Дети?..       — Все мои парни, клоны! Я пытался, используя наработки этого ублюдка Салеона, усовершенствовать природу кроганов… и у меня получилось! Мои мальчики психически гораздо устойчивее обычных мужчин нашего народа, а самое главное — не подвержены «кровавой ярости»! Сама понимаешь, насколько ими проще управлять в случае чего! С генофагом не получилось… но это пока — я, кажется, нащупал путь.       — Ты используешь методики Салеона?.. И что, подсаживаешь им личность?       — Не только личность! Я учу их, даю знания, историю моего народа! Наши ошибки и достижения, нашу веру и жажду жизни! Мои парни ни в чём не уступают вам, мягкотелым, они не дикари! Они — будущее! Они — моё Наследие!       — Ты чокнутый, Окир…       Кроган рассмеялся низким рычащим смехом: — Шепард, я сам знаю! Так как? Не раздумала?..       — Нет. Так и быть, помогу тебе отбиться. Скажи своим парням — мы идём. Но смотри… ты обещал!       — Я всегда держу своё слово, Шепард! Пусть меня считают ненормальным — мне наплевать. Главное — мой народ!       — И для этого ты растишь кукол?! — прорычал Крул.       — Кто это?.. Что за пыжак лезет в разговор взрослых?       — Я — не пыжак, Окир! Моё имя — Урран Гундан Крул, если тебе это хоть что-то говорит!       — Малыш Крул?! Слышал, ты осел у какой-то азари, и у тебя синенькие дочки… Что заставило тебя сбежать от жены и детей, Крул?       — Не от кого мне больше бегать… мои сокровища прошли сквозь смертное пламя, оставив меня одного. И я пока не достал всех виновников их смерти.       — Это печально, парень… но ты — кроган, и можешь позволить себе умереть лишь тогда, когда отомстишь.       — Без тебя помню, Окир… но мы ещё обсудим этот вопрос после того, как вытащим твою задницу отсюда.       — Вы сначала вытащите! Джедора и её присные — не мальчики для битья. Смотрите, как бы вам не насовали вольфрама под броню…       Четыре часа спустя       «Фр-р-р-р-ш-ш-ш… БУ-М-М-М! Фр-р-р-р-ш-ш-ш-ш… БА-БАХ-Х-Х!», — и на голову посыпался мусор да какие-то мелкие обломки, противно стуча по шлему.       — Кто-то видит, где эти суки окопались со своим миномётом? — спросила по рации я.       — Пока нет, но они где-то недалёко… Нужно скорее его снять! А то так он нам всех парней Окира положит — у них же, бля, не броня, а название одно! — ответил Найлус.       — Оцеола, но кто пойдёт? — уточняет Моно.       — Сама и пойду, — информирую я. — Включу маскировку — и потихоньку-полегоньку прокрадусь им за спины. А там и посмотрим, кто кого…       — Лиса, это плохая идея, — высказывается Акст.       — Подскажи лучше! Мэтьюз от ракеты еле увернулся — в другой раз может и не получиться. А если Джефф залепит сюда «Дротиком» — накроет и нас, слишком мы близко. Так что пойду я.       — Я с тобой! — влез в разговор Афтиил. — У меня тоже есть модуль маскировки — прикрою тебя, если что.       — Мне это не нравится, — пробурчал Дроу.       — Мне тоже… но нужно же что-то делать. Из-за этого мусора слишком маленький обзор — и я не могу их достать биотикой. А с маскировкой — прокрадусь и поработаю со всей пролетарской ненавистью.       — Бля! Как это мы не сообразили насчёт миномётов?.. Ведь на нашем складике такие классные штучки есть — автоматические, со звукометрической системой определения целей и корректировки! Сказка, а не миномёт! — мечтательно проговорил Гаррус.       — Кто же знал, что нашу Лису на Корлус понесёт? — задала вопрос Серафим.       — Оцеола мог знать… да и сама Лиса могла бы и предвидеть такой расклад! — глухо пробухтел Моно.       Ситуация у нас с «Синими» патовая: они не могут нас взять, мы не можем их перебить и обеспечить эвакуацию. У гадов в наличии ПЗРК — и «Кадьякам» не поздоровится от их ракет. Да и «Норме» обшивку могут поцарапать, а то ещё и сломают чего… чини потом! Вот пока и сидели спокойно, положив в парочке отбитых нами штурмов под сотню головорезов Джедоры, плюс подавили им всю связь — так что сейчас они лупят в белый свет, как в копеечку, по площадям. Но всё едино парням Окира, почти лишённым брони, приходится худо.       Подбежал Батлер и встал рядом. Я оглядела всё своё воинство. Ни раненых, ни, слава богу, убитых у нас пока нет — так, кое-кому бронь поцарапало… но это мелочи. А вот окировым «мальчикам» кисло — даже бешеная кроганская регенерация не помогает: осколки мин наносят страшные раны. Они, как могут, укрываются за нашими БТР да в развалах металлических конструкций.       Сама лаборатория — просто кусок турианского дредноута пятисотлетней выдержки… но, на удивление, большинство уцелевших систем работает, что и позволило Окиру приспособить огрызок корабля под свои нужды.       Пока оборонялись, спросила крогана: как так получилось, что «Синие» навалились на него? Окир ответил, что сидел тут спокойно… пока не начались финальные эксперименты. Когда его парни стали появляться за пределами лаборатории, кто-то, видимо, стуканул Джедоре. Та послала подручных — припугнуть Окира и заставить его поделиться наработками. Тот их послал, заявив, что всё пока на стадии экспериментов. Джедора затихла, наверно, решив подождать, чем всё у чокнутого крогана закончится. Тот продолжал работу. В один «прекрасный» день главарю «Синих» ждать просто надоело — и тётка предъявила Окиру ультиматум, но тот его отверг. А тут и мы подоспели, поломав сучке все планы.       Смотрю на Дональда: — Готов, Аф?       — Готов, Лиса.       — Тогда пошли — время дорого. Промедлим — у Окира всех парней положат.       Активирую маскировку и выскальзываю в щель между перекрученными балками. Вижу, как вслед за мной растворяется в воздухе Батлер.       Норрс (турианец без фамилии, 16-17 лет, Корлус, окрестности лаборатории Окира)       Парень крался между балок разрушенного грузовика. Где-то впереди была Джедора… убийца тех, кто стал для него самыми близкими разумными здесь. Старого, больного батарианца, бывшего инженера и раба, подобравшего его, почти умершего от ожогов и ран, каким-то чудом выходившего и вылечившего маленького турианца. Он почти не помнил своего детства… лишь какие-то смутные картинки, голоса и тоска — всё, что связывало его с жизнью до Корлуса. Всем остальным он стал здесь. Тирл, учил его всему, что знал сам: базику, батаро и азари, а также инженерному делу. Учил по старинке — на этой помойке негде было взять мнемограф.       Остальному его научила Мэй. Древняя, как сама эта помойка, человечка, знала и умела, наверное, всё, что касалось военного дела. Она обучала владению клинком и пистолетом, снайперской и штурмовой винтовками; борьбе без оружия с непривычным для турианца названием «У-Шу»; тактике и стратегии, прятаться и ходить бесшумно, по едва видимым приметам определять класс противника.       А ещё был ворка, прибившийся к ним пять лет назад. Странный, молчаливый. Но именно он научил его закрываться от проклятья с названием «эмпатия». «Идущий в тумане» отбыл в чертоги духов два года назад — просто, уснув, не проснулся. Недолог век «зубастиков»…       Те же, кого он стал называть родителями, ушли совсем недавно по злой воле той, кого он теперь поклялся убить… или умереть, пытаясь отомстить — вонючей твари по имени Джедора Суонн.       Он снял все щиты и чутко вслушивался своим даром в окружающее пространство. Вокруг были наёмники «Синих светил» и просто всякое отребье, что наняла эта сука, чтобы достать Окира. Но дела у её банды шли неважно — у крогана, похоже, нашлись помощники. Эти непонятные разумные оказались настолько зубастыми, что уже почти ополовинили то сборище. Он чувствовал Джедору там, впереди…       Внезапно его интуиция взвыла — и Норрс затаился, забившись под какой-то мусор. Кто-то шёл мимо него, но перед ним была пустота… от которой, тем не менее, веяло нешуточной угрозой. Он чувствовал двоих. Одним, судя по отклику, человек, а вот второй… второй был странен и почти не ощущался. Лишь иногда по всему в округе шёл будто луч сканера. Вот этот луч прошёл над ним… дёрнулся, вернулся обратно и упёрся в него, с интересом разглядывая.       — Кто ты такой? — заговорила пустота женским человеческим голосом.       Он сглотнул, но, поборов страх, вылез из-под мусора: — Моё имя — Норрс.       — Что ты тут делаешь?       — Иду по следу Джедоры.       — Зачем? — спросил теперь уже мужской голос.       — Эта падаль убила моих близких развлечения ради. Теперь я либо убью её, либо умру.       — Могу тебя понять… и где она? — задала вопрос женщина в маскировке.       — Три клика (1) впереди. Но, вокруг неё её гвардия. Там же, думаю, и миномёты, стреляющие по лаборатории Окира.       — И на что же ты рассчитывал?       — Ни на что! Но попробовать стоило! Джедора беспечна и считает себя здесь самой крутой — так что у меня хорошие шансы до неё добраться…       — Ты был обречён — её люди убили бы тебя, — констатировали женским голосом.       — Пусть! Зато и эта скотина сдохла бы! — прошипел он, чувствуя, как злые слёзы навернулись на глаза и, прокладывая мокрые дорожки, потекли по щекам.       — Проводи нас — и мы дадим тебе шанс поквитаться.       — Правда?!       — Да.       — Идёмте, — прошептал он и скользнул вперёд, ощущая, как в груди растёт злое торжество — совсем скоро Джедора сдохнет!       Они подошли почти вплотную — в полуклике впереди, на небольшой площадке, окружённой стенками, суетились разумные и слышались тихие «дзанг-дзанг» работающих безперерывно мортир.       Следующие за ним разумные остановились, и тихий голос сказал: — Норрс, укройся.       — Зачем?       — Сейчас тут будет шумно и пыльно.       Кто-то дернул его за рукав уника — и он забился в щель под толстенной ржавой стальной балкой шпангоута, а рядом присел невидимый мужчина. В пустоте же появилось голубое свечение, обрисовавшее контуры худощавой невысокой человеческой фигуры в броне.       Дальнейшее он запомнил на всю жизнь…       На площадке стали хаотично появляться чёрные точки, которые стремительно расширялись, создавая явно видимые сферы ударных волн. Раздался такой грохот, что он почти оглох. Всю местность заволокло пылью. Удары продолжались, а из пыльных туч вылетали трупы и куски тел, плескало кровью… даже сама пыль стала розовой. Когда всё закончилось, тишина показалась оглушительной. Лишь тонкий свист в ушах намекал, что произошедшее ему не померещилось.       — Кто же она такая? — прошептал он.       — Ты видел работу одного из сильнейших биотиков в галактике, — пояснила пустота мужским голосом.       — Джедоре, похоже, конец. Карл сказал, что её прихвостни разбегаются. Пойдем, посмотрим, если что — добьём уцелевших, — распорядилась женщина и вошла на площадку.       Парень и мужчина последовали за ней. Нор ходил, смотрел вокруг… и чувствовал, как тошнота подкатывает к горлу. Если б внутри было хоть что-то — его уже вывернуло бы наизнанку. Трупы, ошмётки тел, внутренности и лужи крови.       Женщина и мужчина сняли маскировку, под ней, как он и чуял, оказались люди, причём в очень дорогой и качественной на вид броне, лишь чем-то неуловимым похожей на «Латник». Они ходили, попинывали целые трупы и иногда стреляли в их головы из пистолетов.       Вот женщина встрепенулась, отошла в сторону, засветилась — и здоровенный кусок корабельной обшивки, валяющийся на земле, отлетел в сторону. Она наклонилась и, схватив кого-то за шкирку, подтащила к ним.       — Ты искал Джедору… не она?       Нор перевернул лежащего… и сердце встрепенулось от радости — на него с ненавистью смотрела покрытая пылью и кровавыми разводами Джедора Суонн.       — Она! — рыкнул турианец.       — Твои действия? — осведомился мужчина.       — На ней долг крови… Пусть встаёт и сражается, здесь и сейчас, на боевых ножах! И да рассудят нас духи!       — И чем ты собираешься с ней драться? — спросила женщина.       — Моим ножом, — Норрс вытащил из-за голенища ботинка небольшой клинок десантного ножа.       — Этим? Серьёзно? — удивилась человечка.       — Что поделаешь… ничего другого у меня нет.       — Им даже консервы не открыть, настолько тупой, — качает головой её напарник.       — Чертов ты ублюдок старого Тирла, собачье отродье! Решил, что справишься со мной? — прохрипела Джедора.       — За то, что ты сделала с моим отцом и матерью, я убью тебя, тварь… ну, хоть попробую!       — Эта парочка старых развалин — твои отец и мать?! — изумилась наёмница. — Каковы родители — таков и выродок! У старой желтозадой макаки и четырёхглазого огрызка — турианский Маугли! Ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха-хек… — всхлипнула женщина, получив пинок от другой.       — Заткнись! — рыкнула та. — А то я сейчас просто раздавлю тебя, как таракана, поняла?       — Кто ты такая, сука биотическая?       — Тебе не похер ли?       — Я же должна знать до кого мне дотянуться, чтобы поквитаться?       — Ты сначала победи, — хмыкнула женщина. Она вытащила из-за спины молочно-белый, будто светящийся изнутри, длиной около локтя меч и протянула рукоятью к Норрсу. — Пользоваться умеешь?       А у парня пересохло во рту. Он взял клинок, сжал удобную, покрытую кожей рукоять и прошептал: — Умею!       — Тогда действуй, Норрс, — выговорив это, женщина отошла.       Джедора встала, отряхнула пыль с колен и выплюнула: — Этот клинок не спасёт тебя, щенок. И я насажу тебя на свой нож, как и твоего ублюдочного папочку со старой кошёлкой. Сказать по правде, из них двоих только она умудрилась подрезать четверых моих парней, и лишь потом я её прирезала. Старая жёлтая сука! — Джедора выхватила десантный тесак и ринулась на него.       Норрс сразу провалился в транс, закрывшись полным щитом. Движения наёмницы стали плавными и медленными… а от второй человечки пришло ощущение безмерного удивления. Однако он, не отвлекаясь, пропустил Суонн мимо себя и, пока она разворачивалась, рубанул по идущей на возврат руке с тесаком. Его клинок прошёл сквозь чужую конечность с легким сопротивлением — и она отвалилась. Возвратным движением он отсёк вторую. Джедора раскрыла рот, но его меч уже был у её шеи. Чуть толкнуло в кисть — и голова наёмницы, хлопая глазами и бесполезно разевая рот, слетела на землю. Тело, фонтанируя кровью из обрубков шеи и рук, плашмя упало в пыль, судорожно суча ногами.       Он вышел из транса, чувствуя, как на него наваливается усталость с откатом, и опустился на корточки, потихоньку унимая дыхание и бешеный стук сердца.       Увидев нависшую над ним тень, Норрс протянул клинок владелице: — Благодарю тебя. Я твой должник.       — Ты мне ничего не должен. Есть какие-нибудь ещё планы? — задала вопрос женщина, забирая меч и убирая в ножны.       — Нет… есть предложения?       — Пойдёшь со мной?       — А кто вы такие? Насколько я понял, именно вы заступились за Окира…       — Моё имя — Джейн Шепард, и я Спектр Совета. Так как, пойдёшь?       — Ты — Спектр?! — изумился он. — И зовёшь меня с собой?       — Зову.       — Конечно, я пойду с тобой, Спектр Джейн Шепард.       — Тогда идём. Нас ждут, — поманила его за собой она.       Норрс, чувствуя смесь воодушевления с грустью, огляделся и быстрым шагом пошёл за человечкой. 3. Клик — мера длины батарианцев, составляет примерно 120 метров.