Путь

      Женька (Цитадель, «Нормандия» SSI-1, 20 мая 2385 г.)       Заунывное пиликанье моего собственного инструметрона вырвало меня из сна. С какой же радостью я сменила выданный мне церберовцами на свой, родной, прошедший со мною все мои приключения! Перенастроила лишь вызов на него с корабля.       Включаю приём — и вижу такое же заспанное лицо Лоусон. В уголке горит время — 04:07 утра.       — Что случилось, Миранда?       — Вам вызов от Призрака, мэм. Соединить?       — Что, другого времени не нашлось, чем с утра пораньше?.. Ладно, соединяй.       Изображение мигнуло — и на экране появился Джек Харпер.       — Приветствую вас, мисс Шепард. Простите за ранний вызов, но дело важное.       — И вам не кашлять, мистер Харпер… что случилось? — вижу, как застыло лицо Призрака. — Что вас удивляет? СПЕКТР известно, кто вы такой.       — Вот ведь… — буркнул он, после чего расслабился.       — Так что случилось? — повторяю вопрос я.       — Нашим вербовщикам удалось договориться с весьма неординарной личностью… только она назначила встречу на сегодня, в семь утра по времени Цитадели. Так что пришлось срочно вас вызывать.       — О ком речь?       — Некая Касуми Гото. По нашим данным, девушка — выдающаяся воровка. Она согласилась помочь нам и вам по личным мотивам.       — Воровка, говорите?.. Что же, она может пригодиться. Мало ли, что потребуется взломать по пути… а моего опыта и способностей Сьюзи может не хватить. И сколько денег девушка запросила?       — Ей не нужны деньги. Мисс Гото просит помощи. Надеюсь, вы сможете ей её оказать.       — Я тоже на это надеюсь, сэр. Что-то ещё?       — Пожалуй, нет. Я лучше свяжусь с вами позже — это терпит.       — Как хотите, сэр. Значит, до свидания.       — До свидания, Евгения Михайловна, — и Призрак отключился.       Я завела будильник на 6:00 и снова уснула.       Встала по будильнику. Стараясь не шуметь, собралась. Однако из своей комнаты вышла Лили и с удивлением посмотрела на меня.       — Ты куда, мам?       — Тут, понимаешь, встречу назначили… нужно сходить и поговорить с одним разумным. Хм… хочешь со мной?       — Я мигом! — пискнула девушка и скрылась в своей комнате. Через пять минут она, уже умытая и в цветастом унике, спустилась в прихожую.       — Быстро ты! Молодец! Только что-то рано ты встала… спят же ещё все.       — А я всегда так рано встаю. Это Анька — соня, её даже в школу нужно пушкой подымать… частенько только Мишка и может её с постели стащить.       — Н-да… давненько я дома не бывала. Такие важные вещи прошли мимо! Но ничего, наверстаю… Вот сейчас сходим на встречу — и забацаем суперзавтрак! Всех разбудим запахами!       — Так, пока мы ходим, деда с Мишей уже встанут и, скорее всего, даже потренируются. Да и бабушка тоже встанет. Хотя сейчас каникулы… может, Мишка и решит поспать подольше.       — Что-то рано у вас каникулы начались…       — Так мы все зачёты уже сдали. Первыми в своих классах! Анька, хоть и соня, но умница — лучшая ученица школы. Всеобщая любимица.       — А как тебе новенькие?       — Бедные девочки! Они такие ужасы рассказывают… Мишка, как наслушался — в тир сбежал и полчаса стрелял там по мишеням с такой злостью, будто они — те бандюганы из «Кровавой Стаи».       — Да уж… многовато ещё мразей в галактике. Самое главное, что фабрика-то эта по производству клонов всё ещё работает. И, что гораздо хуже, находятся уроды, которые скупают их.       — Мам, ты же их остановишь?       — Не сейчас. Хотя, если по пути попадутся — то пусть пеняют на себя. Жалости эта накипь не заслуживает…       Мы сели в такси и полетели к одному из грузовых терминалов. Лили прижалась ко мне, как когда-то давно. Вдруг оказалось, что она почти догнала меня в росте. От моей девочки шло ощущение тихого счастья от моего присутствия, что и мне самой доставляло удовольствие. Так и летели, нежась, в чувствах друг друга.       Прибыли на место. Полутёмный зал, редкие разумные и горящее на рекламной тумбе моё изображение. Подходим к нему. Сверху, из переплетения балок потолка ощущается чьё-то внимание с оттенком настороженности и любопытства.       — Ты её чуешь? — шёпотом спрашиваю Лили.       — Ага! Она там, наверху, в темноте. Только вот там пусто… как такое может быть? — шепчет девочка в ответ.       — Маскировка, причём исключительно качественная. Давай разойдёмся, чтобы определить, где она точно, — предлагаю я.       Прошлись туда-сюда — и выяснили, что кто-то сидит на одной из балок. И от этого кого-то исходит удивление вперемешку с испугом.       Вот Лили вернулась ко мне — и я, глядя прямо на сидящего в маскировке, громко произнесла: — Мисс Гото, как долго вы будете сидеть там и наблюдать за нами?       — Как?! — раздалось из пустоты. — Как вы меня видите?!       — Секрет, мисс Гото… Однако маскировка у вас великолепная. Будь на нашем месте кто другой — вас бы не заметили.       — Я удивлена и заинтригована, Спектр!       — Спускайтесь — поговорим нормально. Как-то не очень удобно общаться с пустотой…       — Хорошо.       Движение воздуха — и вот из пустоты перед нами появилась девушка в обтягивающем тёмном комбинезоне с капюшоном. Из-под него мерцали любопытством карие раскосые глаза на смуглом лице.       — И зачем капюшон, мисс Гото?       — В нём полицейским сканерам сложнее считать сетчатку глаз и абрис лица… да и мне просто нравится.       — Понятно, — хмыкнула я.       — А она красивая и добрая, — вдруг сказала держащая меня под руку Лили.       — А ты кто такая, дитя? — повернула к ней голову Касуми.       — Меня зовут Лилиана. Я — приёмная дочь Спектра Шепард, — представилась девочка.       Воровка очень сильно удивилась. Подошла вплотную, обдав тонким ароматом духов… наверно, специально подушилась для встречи, а то ведь в её ремесле запах — ещё та улика!       — Мне сказали, что вы сможете мне помочь в одном деле. А я, в свою очередь, должна буду помочь вам. Это так?       — Так, Касуми. Но в чём именно требуется помощь?       — Нужно будет забрать некую вещь у одного мерзавца. Сама я, боюсь, не справлюсь… а с вашей помощью шанс есть.       — Что за вещь?       — Об этом я расскажу вам приватно — не стоит ребёнку знать об этом.       — Как скажете… Хотя моя девочка не из болтливых, — я прижала Лили к себе. — Что же, условия мне ясны, и я готова пригласить вас в экипаж.       — Замечательно! Значит, я могу перебраться к вам на корабль? И, Спектр… а много у вас детей? — неожиданно спросила она.       — Пятеро.       — Удивительно!       — Для меня — нормально. Где вы остановились, мисс Гото? Если нужно, можете воспользоваться моим гостеприимством, либо сразу отправиться на корабль и квартировать там. Что выберете?       — Предпочту корабль, капитан. Мне на станции не слишком уютно — местные власти почему-то нервно реагируют на моё присутствие.       — И с чего бы это?.. — поднимаю бровь я.       Девушка лучезарно улыбнулась и пожала плечами: — Даже не представляю, с чем это связано!       — Вот именно…       — О чём вы? — спрашивает Лили. — Мисс Гото, а вы кто?       — Я? Спроси лучше маму. Я пойду, пожалуй… а то что-то вон тот СБЦшник мной заинтересовался, — воровка настороженно поглядывала на направившегося к нам турианца в форме СБЦ.       — Хорошо, Касуми, — нажимаю кнопки инструметрона. Тот пискнул — и на экране появилось лицо Миранды. — Мисс Лоусон, в течение часа на борт прибудет новый член команды — Касуми Гото. Прошу вас разместить её в одной из свободных кают и поставить на довольствие.       — Хорошо, командир, — ответила второй помощник, и я разорвала соединение.       — Теперь вы, мисс Гото… прошу вас взойти на борт, как положено, а не проникать тайно. Иначе, боюсь, контрабордажные системы могут нервно отреагировать, и как бы это для вас не окончилось печально.       — Принято, командир. Я, пожалуй, пойду — СБЦшник уже близко, — и девушка растаяла в воздухе.       Лили хихикнула, глядя на ошарашенное лицо турианца. Но тот, ведомый долгом, подошёл и спросил: — Всё в порядке?       — Всё хорошо, сэр. Не стоит беспокоиться, — и я продемонстрировала знак СПЕКТР.       Парень вытянулся, козырнул и утопал обратно в дальний угол. Рядом раздался мелодичный смех Касуми, Лили подхватила.       Пока летели домой, рассказала дочери, кто такая Касуми Гото. Девочка удивилась, но решила, что мне виднее, кого набирать в команду для решения проблемы с Коллекционерами. Потом загрустила, крепко прижалась и, чуть не плача, попросила в этот раз не погибать. Как могла, утешила свою девочку, сказав, что в этот раз биться с «тараканами» мы будем в большой компании. Даст Бог, не потеряем корабль и ребят.       — Ты уж постарайся, мамочка. Это было очень больно… Я не хочу больше выносить эту боль. Да и мама Лиара так плакала, когда вернулась в тот раз… И, мам, почему ты к ней не летишь? Ты же очень скучаешь.       — Ли просила меня обождать — у них там с бабушкой Этитой какая-то важная операция. Да и у меня полно дел. Нужно на Тиамаррон слетать — «Нормандию» подшаманить да с ребятами повидаться. Слушай… а давай-ка я вас всех с собой возьму? Повидаете другой мир, с Рыжиками познакомитесь… как тебе идея?       — Мамочка!!! — радостно пискнула девочка и чуть не задушила меня в объятьях. — Конечно, полетели! Мы с удовольствием, даже не сомневайся! А Алису и Диану с собой возьмём?       — Конечно! Куда же мы без них?.. — улыбаюсь я, прижимая к себе совершенно счастливого ребёнка.       То ли ещё будет… чую, ждёт меня настоящая буря от Мишки и Анни, как узнают, что я им предлагаю! И нужно связаться с представительством «R.E.D.S.» на станции — пусть пришлют аллергомодификаторы для детей. Да и остальным нашим ребятам не помешает — чтобы могли нормально на планете находиться. Там, по предварительным намёкам Сьюзи и Платона, недели на три работы. Нужно будет ещё за Джек зарулить в тюрягу — забрать девчонку и, пока сидим на планете, вдумчиво с ней поработать. Хотя, конечно, после того, через что она прошла, удивительно, как разум-то сохранила!       Сьюзи основательно в своё время покопалась в архивах «Цербера», вытащив в свою копилочку множество тёмных тайн, в том числе — по объекту на Прагии и результатам расследований в лаборатории «Телчин». Все-таки противостоять ИИ во взломе электронных систем защиты может лишь другой ИИ… которого у «Цербера», само собой, не было. Ну, им же хуже. Уже сейчас нам с моими ребятами многое известно. Жаль, что координат станции «Хронос» нет… а то я бы навестила это место в компании, например, с Пятым флотом Альянса, да расспросила всех местных с пристрастием, включая Джека Харпера. Но, видимо, не судьба. Миранда тоже не поможет мне с этим — у всех старших оперативников стоит ментальный блок на разглашение секретных данных, и при жестком допросе эта встроенная программа просто убьёт носителя.       Дома все уже встали. Из кухни неслись вкусные запахи, брякала посуда. Заглянули туда — там за большим столом сидели оставшиеся девочки и сосредоточенно шинковали овощи под мудрым руководством Бенезии.       Лили выскочила на средину помещения и оглядела всех задорным взглядом: — А я кое-что знаю, но вам не скажу…       — И что же ты знаешь, моя маленькая? — улыбнулась Бенезия. — Неужели не расскажешь бабушке?..       — Расскажу! — девочка подошла к азари и зашептала ей на ухо новости и моё предложение.       Бенезия выслушала, после чего, чуть подумав, сказала: — Что же, отличная мысль. Давненько мы никуда не летали, а тут такое полезное путешествие! Но нужно будет пройти модификацию…       — Мам, я уже заказала в представительстве комплекты модификаторов для всех вас и ребят из команды. Так что недельку, в самый тяжелый период адаптации поживём здесь, а потом — в путь. По ходу заскочим в пару мест, кое-что и кое-кого заберём.       — Мы куда-то полетим? — широко распахнув глаза, переспросила Анни. Я кивнула. — На «Нормандии»?!       — На «Нормандии».       — Здорово! — малышка выскочила из-за стола и повисла у меня на шее. — А куда, мамочка?       — На Тиамаррон, в гости к Рыжикам.       — К дяде Тецуо, тёте Китти и дедушке Такеши?       — Ага.       — УРА-А-А-А!!! — ещё громче завопила та, соскочила с меня и улетела в тренажёрку — делится новостью с братом и дедом.       Женька («Нормандия» SSI-1, 28 мая 2385 г.)       Сижу в капитанском кресле и наблюдаю, как Джефф филигранно заходит на посадку на знакомой нам луне в Асгарде. Ответчик уже отработал — и пилот, ориентируясь на его сигнал, прилуняется. С покупкой техники ничего не вышло — она на продажу, конечно, есть… но из-за загрузки армейскими заказами поставка возможна лишь в течение полугода. Нас, понятно, такие сроки не устраивают совершенно. Так что, подумав, решили распотрошить в очередной раз наш секретный складик. Гаррус уже весь в предвкушении, да и остальная группа копытом бьёт в надежде покопаться в тамошних богатствах.       — Джефф, при посадке включи маскировочное поле. Не стоит привлекать к себе внимание, — распоряжаюсь я. Стоящий за спиной Найлус молчаливо одобрил моё решение, да и остальные тоже. В БИЦ полно народу. Дети тоже здесь — с восторгом смотрят на главную голограмму, следя за происходящим.       — Ай-ай, командир, есть включить маскировку после посадки, — отозвался пилот.       Вообще, для мальков это всё — сплошной праздник. Чувствую, что осенью, когда придёт время идти в школу, мои мальки будут просто звёздами и объектами жгучей зависти для всех остальных. Хотя, если всё у нас получится, то в школу они пойдут уже в Леонове. В любом случае, одно не отменяет другое, и зависть никуда не денется… Как же, они летали на корабле Спектров Совета вместе с ними на операцию! Пусть эти операции — лишь погрузка со старинного склада нескольких БТР, да выкуп заключённой. Но у остальных-то детей и этого в копилке нет.       Девочки-дочки тоже довольнёшеньки. Изменение статуса добавило им любви экипажа. По крайней мере, кок и док носились с детьми, как наседки. В обоих разумных проснулся могучий материнский инстинкт, который они обрушили на всех моих детей, совершенно очаровав их при этом. Миранда косилась на меня со смесью зависти с сожалением, и лишь где-то глубоко внутри — недовольства.       Гаррусова команда приняла ребят с восторгом. Ну и ещё в нашей компании Дэйзим с девочками — турианка взяла отпуск, как и Дэвид. Отец стоит сейчас за спиной у Джокера. В его чувствах — радость с примесью тоски. Ему ужасно надоело в штабе, истосковался мужик по пространству! Ничего, полетает со мной, потешит ностальгию… А вот с Тиамаррона, похоже, все наши близкие полетят самостоятельно, на одном из кораблей компании. И так потеря времени будет немаленькой… но модернизация корабля того стоит.       Вот корабль качнулся, мягко опустившись на опоры — и все находящиеся в БИЦ медленно пошли к выходу. Сейчас народ наденет КОКОСы — и пойдем грузить добро. Детям, кстати, тоже изготовили скафандры, поскольку это — обязательная процедура на любом корабле. Кроме пассажирских круизников — там скафы нескольких типоразмеров, проще говоря, безразмерные. И сейчас мои мальки под руководством Габи пошли надевать свои костюмы — я решила выгулять их по поверхности. Тут относительно безопасно, да и подобное приключение будет им полезно… всё равно происходить оно будет под бдительным оком взрослых.       Найлус положил мне руку на плечо, наклонился и тихо спросил: — Сами пойдём?       — Конечно. Нужно погрузить ракеты и выгрузив наши лишние. Думаю оставить лишь с десяток «Дротиков», а остальной арсенал загрузить «Адским Пламенем» и «Василисками».       — Как-то не очень стрелять термоядерными ракетами… особенно в атмосфере.       — Так я их возьму лишь десяток — больше и не нужно. А вот «Василиски» превосходят «Дротики» по основным параметрам, так что их применение оправдано.       — Интересно, почему Альянс заменил эти ракеты?       — Так «Дротик» почти вдвое дешевле! А для относительно мирного времени и тех противников, с которыми мы имели дело раньше, и «Дротика» хватало за глаза. Пиратские лоханки, бывало, с одной ракеты разносило на части. 305-е их вообще порвали бы на фарш, так что замена оправдана. Только сейчас, против платформ Врага и те, и другие бесполезны. Нужны другие БЧ, гораздо более мощные. Мои Рыжики что-то там мудрят… но, насколько я знаю, пока всё на стадии экспериментов.       — Нам бы парочку таких экспериментальных штучек…       — Это да… может быть, Тецуо и выделит от щедрот.       — Будем надеяться.       — Ладно, пошли одеваться — пора сходить в наш замечательный складик. Что бы мы без него делали, а?       — Ничего не говори… рынок вооружений будто мор охватил — всё подчистую выгребли. Даже на стариков «Гризли» очередь на два месяца.       — Да уж… — качаю я головой, вставая с кресла. — Идём?       — Пошли.       Знакомое светодиодное освещение, заливающее огромный зал с техникой. Видно шевеление в нескольких местах. Кто-то ходит, толкая перед собою тележки с барахлом и ракетными пеналами. В командной связи слышатся тихие переговоры и согласования.       — Командир! — слышу я голос Джеффа. — Тут кто-то, кроме нас, затарился! Кучу стрелковки упёрли — снайперок и пистолетов. И ракет почти половину… но нам пока хватит.       — Что ты кипешуешь, Шутник? Кто, кроме нас и «бородинцев», может здесь тариться? Видимо, Вадим с Ростамом и залетали… только нахрена им пистолеты?       — Может, поделились с кем?..       — Я у твоих братьев видела «Жнецов» на поясе. Да и остальной народ с «Эль-Аля» с такими пушками ходил. Очевидно, им их привезли «бородинцы», — рассказала Снегурочка.       — Скорее всего.       — Хэй, разумные! Тут кто-то ещё один М-37 прихватил. Их осталось всего три, причём один — не с плазмаганом, а с какой-то «рельсой». Калибр на вид — сантиметров пятнадцать, — замечает Макс.       — Так это М-37А! Согласно спецификации, у него 152-мм рельсотрон. И десантников чуть больше влезает — пятнадцать человек, вместо десяти на обычном «Скорпионе», — ответил ему Джефф.       — Ты прям всё-всё здесь изучил? — хохотнул Гаррус.       — Это ведь наша козырная ухороночка! Как же мне не знать, что здесь? Ещё Абишек знает… но Его Превосходительство сейчас на «Арктуре» — его повысили до лейтенанта и поставили руководить ревизионной комиссией.       — Что?! Пакти сделали ревизором?!..       — Прикольно, да? Знала бы ты, как он рвался с нами… но интенданты его не отпустили. Даже уволиться не позволили — сам Хакетт уговаривал остаться.       — Во страсти на флоте! Главком лейтенанта уговаривает!.. — буркнул Карл.       — Ничего не говори, Моно… — усмехаюсь я. — Вот нас батя подготовил — на разрыв просто все ребята! Как только Джеффа отпустили? И Карин?       — Хэй, Шутничок! Как тебя отпустили-то? — обратился к нему Иесуа, поднимая кран-балкой очередной ракетный пенал.       — Так я же ограниченно годный, плюс кое с кем посраться сильно успел и очень многим в «ЦПЛК»(1) отдавил мозоли. Меня чуть не с песнями выпроводили! Думал, «Жаба» расплачется от радости — так я его достал!       В командной сети загулял смех.       — Мам, а кто такой ревизор? — спросила меня Анни.       — О-о-о-о! — завели несколько голосов. — Ревизор — это страшный человек…       — Страшный?! А чем он страшен?.. — удивилась малышка.       — Он проверяет интендантов и ловит нечистых на руку. А наш Абишек — тот ещё педант и умница, от него ничего не скроешь. Представляю, какой ужас он наводит на эту вороватую братию!       Народ заржал.       — Мам, то есть ревизор — это тот, кто проверяет?       — Именно так, малышка.       Так, переговариваясь и перешучиваясь, погрузили всё, что нам нужно. Уложили наши «Дротики» в консервационные капсулы. Прибрались на складе и всё закрыли.       Нас ждала Джек. 1. ЦПЛК — Центр Повышения Лётной Квалификации.       Женька («Нормандия» SSI-1, «Чистилище», 31 мая 2385 г.)       — Объект «Чистилище», требуем стыковочный коридор, — говорит Джефф.       — Неизвестный корабль, назовите себя, — отвечают нам.       — Корабль Спектра Совета Джейн Шепард «Нормандия». Требуем стыковочный коридор, — повторяет Шутник.       — Какого хрена?.. Мы не ждём Спектров в гости! Цель визита?       — Выкуп заключённой.       — Мы ждали корабль «Цербера»!       — Мало ли, кого вы ждали?! Прилетели мы! Так что готовьте «Объект Ноль» к выдаче! И где, наконец, стыковочный коридор?! — потерял терпение Джефф.       — Вас поняли, «Нормандия». Держите коридор — подходите к грузовому терминалу номер два.       — Почему грузовой терминал? Что, обычного шлюза мало? — удивилась я.       — Шлюзы на профилактике, — с заминкой ответили мне.       — Понятно… Заходим к грузовому терминалу. Готовьте объект к передаче.       — Вас поняли, Спектр. Конец связи.       Я повернулась к БИЦ.       — Господа и дамы, мне это не нравится… Так что боевая тревога! Дети, в каюты! Сьюзи, корабль в осадное положение! Активируй контрабордажные системы! Боевой группе: надеть броню и экипироваться! Время пошло! — скомандовала я, видя, как народ резко разбежался по местам. Дети под руководством Чаквас молча ушли на жилую палубу. Вокруг замерцали огни боевой тревоги.       Двадцать минут спустя мы пристыковались. Я как раз заканчивала с помощью Сильв надевать броню. Прицепила клинки, прицепила на магнитный замок свой верный карабин, провисевший всё время до моего возвращения в нашем с Ли кабинете. После чего, брякая подковами по металлическому полу палубы, пошла в ангар. За мной, брякая чуть громче, топала Снегурочка.       В ангаре, принайтованные тросами-растяжками, стояли два наших БТР. К слову, Гаррус уговорил взять М-37А. Стрельба из плазмагана не всегда оправдана, а рельсотрон более универсален, да и снаряды к нему изготовить куда как проще.       За силовой стенкой опускается аппарель, над ней из корпуса выдвинулись две турели ПРО, которые можно использовать и в качестве контрабордажного средства. Все наши уже здесь. Первыми выходят Дроу и Нефилим, сжимая в манипуляторах брони жуткие даже на вид многоствольные бандуры миниганов. За ними идут бойцы в тяжёлой броне, занимая всё пространство грузового ангара тяжёлого транспорта, превращённого в тюрьму. От местных пышет страхом, однако никаких действий они не предпринимают.       Последними выходим мы с Найлусом. На нашей броне фосфорицирующей краской нанесены эмблемы СПЕКТР. Такими же эмблемами светят и мои ребята. Не думаю, что местные оставят это без внимания. Перед выходом из ангара мялись трое турианцев: двое были в лёгкой броне, с электродубинками на поясе, один — в тяжёлом костюме. И вот последний-то и полыхал особенно мощным страхом, глядя на моих бойцов, разошедшихся по ангару.       Подходим к нему. Наши шлемы закрыты, но, думаю, не сложно догадаться, кто из нас кто.       — Спектр Совета Шепард? — обратился ко мне тип в тяжёлой броне.       — Именно.       — И?.. — посмотрел он на Найлуса.       — Спектр Совета Найлус Крайк.       В чувствах тюремщика вспыхнуло отчаянье.       — Я — Доминник Курил, главный надзиратель «Чистилища». Чем вызван такой представительный визит?       — Вам сообщили, чем… так что, где наш объект?       — Мы готовы передать его, но для этого вам придётся пройти с нами.       — Вот ещё! Ничего подобного я делать не собираюсь. Здесь, — указываю кивком на кейс в руке Найлуса, — четыре миллиона обезличенными чипами по десять тысяч. Приведёте Джек — получите чемоданчик. Никуда идти с вами я даже не подумаю. И ещё — на всё про всё у вас двадцать минут. Если не уложитесь в указанное время — мы покинем вашу тюрьму. Проявите агрессию, попробуете помешать нам — возьмём этот клоповник штурмом, и в этом случае персонал будет считаться напавшими на СПЕКТР и подлежать уничтожению, как бунтовщики. Вам всё понятно, надзиратель Курил?       — Вы не посмеете! — прохрипел тот.       — Очень даже посмеем, — скрипнул Найлус.       — Надзиратель Курил, время пошло, — сообщила я.       Турианец попятился, но мои ребята взяли его на прицел.       — Вы подождёте с нами, старший надзиратель, — рыкнул брат.       Курил застыл столбом, в чувствах его царил откровенный ужас. Чего он так боится?       Отключив вокодер, сказала: — Ребята, Курил в ужасе. Чем это вызвано, я не понимаю. Но может произойти всё, что угодно, так что…       — Поняли тебя, — ответил за всех Дроу и навёл миниган на тюремщика.       Джек «Подопытная Ноль» (тогда же, там же)       Её разбудили тихие голоса. Судя по ним, одним из говоривших был турианцем, а вторым — человеком. Во всём её теле чувствовалась предательская слабость — точно такая, как бывает после заморозки в криокамере. Джек приоткрыла глаза, пытаясь сквозь ресницы разглядеть, что происходит вокруг. Видно было плохо, в глазах стояла муть и плавали цветные пятнышки.       «Суки! — проползла мысль. — Чего им опять от меня нужно? Опять насиловать собрались? Мало я их передавила! Видимо ублюдок Курил всё никак не успокоится в надежде сломать меня… Но, пока не очухалась, послушаем, что треплют эти двое.       Судя по разговору, это надзиратели. И голос одного из них казался ей знакомым. Наверное, это Роб… он единственный не пытался залезть ей в трусы, пользуясь беспомощностью.       — Хэй, Гарт, что происходит? Нахера Нулик разбудили?       — Почём я знаю, Роб? Мож опять этот скотина Курил будет её ломать?       — Да что же он не успокоится-то никак? Пристал к девке, как клещ… ясно же, что на неё это не действует. Только подопечные дохнут. А ты сам знаешь, что у нас подушевое финансирование: есть ЗеКа — есть бабло, нет ЗеКа — нет бабла! А она нам так их всех передавит — из каких фондов тогда деньги получать будем, а?       — Что ты до меня доебался? Ты это у Курила спроси… по мне, лежала она в криокапсуле — и лежала бы дальше. Так нет — разбудили, караулить эту бестию поставили… Глянь там, мож пора фиксировать? А то вскочит — будешь потом свои кишки с потолка отскребать! Иди, глянь!       — Да не вскочит она. с момента разморозки только три часа прошло. В среднем после криостазиса часов семь очухиваются, и то потом пару суток, как ватный. А здесь…       — Ну, смотри сам, Роб.       Послышались шаги — и на неё упала тень.       — Не, ну какая цыпка! Куколка прямо, загляденье… Татухи б только убрать — и было бы вообще ништяк! И фигурка, и лицо… — пробормотал Роб, стоя рядом.       — Ага-ага… и полный пиздец в голове! Ты её ещё поцелуй — а я погляжу, как ты через всю комнату пролетишь! Ха-ха-ха, вот это, наверное, будет зрелище!..       — Да пошёл ты, Гарт! Ничего ты в человеческой красоте не понимаешь… котяра драный.       — Сам ты котяра, Роб! Только блудливый! На пересадочной станции, наверное, всех шлюх через себя пропустил, ни одной не оставил без внимания…       — Нормальные у мамки Жулы девочки, не наговаривай на неё! А то, что всех попробовал… не отрицаю.       — И кто лучше?       — Все хороши по-своему… и наши, и ваши, и синенькие, да даже четырёхглазки! Ах, какие девочки… конфетки! И недорогие, самое главное!       — Так что тебя на Джек-то тянет? Адреналинчика в жизни мало?       — Не… Нулик — настоящая. Если б не была такая психованная — выдернул бы её отсюда и слинял куда-нибудь.       — Куда бы ты слинял?! Да если б она не была такой — хера бы она сюда попала! А ты, поди, влюбился в эту бестию?.. А, Роб?       — Да пошёл ты, Гарт! Мне её просто жалко… несчастная, по сути, девка. Вся жизнь набекрень. Говорят, она из какой-то лаборатории «Цербера» сбежала, а там над ней много лет измывались — вот и получилось этакое… чудо. Да и остальные её дела больше на дурь от страха и безысходности похожи, чем на что-то осознанное.       — Да ты прям психолог, Роб!       — Станешь тут, с таким-то контингентом… один другого отмороженней! Знаешь, большую часть этих я бы лучше замочил — и людям, и галактике куда спокойней бы было.       — Тут я с тобою согласен… вот уж паноптикум уродов! И откуда только берутся? Неужели их матери рожают?       — И не говори… — вздохнул Роб, отходя от её койки.       Некоторое время надзиратели стояли молча. И вдруг откуда-то снаружи донёсся шум.       — Ты слышишь, Гарт?       — Слышу… что за херня?       — И связь не работает! Что происходит?       — Пошли, посмотрим?       — А Нулик?       — Сам же говоришь: она — как медуза на песке, и будет такой ещё, как минимум, пару часов.       — Ладно, пошли… из каюты один выход — никуда она мимо нас не пройдёт.       Пшикнули двери — и наступила тишина. Джек лежала на прохладной подложке койки и пыталась собрать плавающие мысли с ощущениями в кучу.       Так прошло с полчаса. Снаружи ничего нового не доносилось. Девушка попыталась сесть — и у неё получилось. Тело ещё плохо слушалось, руки и ноги дрожали, но состояние быстро улучшалось — её организм, напичканный имплантами, стремительно приходил в норму. Вот пропала мутная дымка перед глазами, прошла дрожь… и на её место пришла злость.       Одежды не было — лишь в углу, на кресле висел забытый кем-то лабораторный халат. Только она собралась слезть с койки и надеть его, как из-за дверей послышались крики и выстрелы. Грохотало недолго. Несколько пуль попали в дверь — и она загремела, будто барабан. Джек завалилась на койку и прикинулась спящей.       Пшикнули двери, прозвучали тихие шаги… и такой ненавистный голос одного из местных подонков по кличке Виг (2). На свободе этот урод носил парики, так как облучился и потерял волосы, за что и заслужил своё погоняло. И эта мразь была одной из тех, что по приказу Курила насиловали её. Большинство она уже достала — лишь этот, да ещё парочка осталась. 2. Виг (wig) — парик. (англ.)       Девушка приоткрыла глаза и сквозь ресницы следила за «посетителем». Тот, пуская слюну, подходил к ней. В одной руке он сжимал пистолет, другая висела плетью, однако видимых повреждений не имела. Наверно, досталось шоковой дубинкой от одного из надзирателей.       Виг подошел и хрипло прошептал: — Нулик, чёртова психованная сучка! Ща я тебя поимею, пока ты не очухалась, а потом пристрелю! Или, может быть, сразу пристрелить, а потом уже иметь?..       И застыл со стеклянным взглядом. Тоненькая ниточка слюны стекала из его рта, оставляя мокрое пятно на оранжевом комбинезоне заключённого. Тот так замечтался, что выронил пистолет — и пушка с глухим стуком упала на пол. Зек наклонился, и…       Девушка потянулась к силе, данной ей при рождении. Той силе, что всегда выручала в сложных ситуациях. Вокруг её тела вспыхнул голубой ореол — и вставший бандит был тут же спеленат биотическим захватом. Она сжала поле, выдавив из мужчины весь воздух. Вдохнуть он уже не мог — лишь беспомощно разевал рот, да глаза пучил. Джек сидела на койке и, наклонив голову, следила за его агонией. Когда тело застыло, девушка напоследок свернула ему шею — так, на всякий случай.       Затем слезла с койки и начала стягивать с трупа комбинезон. Ботинки, несмотря на то, что Виг был некрупным, болтались на ногах — и их пришлось бросить. Подобрала пистолет и скользнула к выходу.       Двери открылись — и по ушам ударил многоголосый ор откуда-то из дальнего коридора. Посреди открывшегося помещения весь в крови валялся надзиратель турианец. Вокруг его головы натекла алая лужа, лаково блестевшая в свете ламп. Другой надзиратель, Роб, лежал у стены. Он был ещё жив — парень часто и неглубоко дышал, на губах его пузырилась розовая пена. Увидел её — и ласково улыбнулся страшноватой кровавой улыбкой.       — Ты живая, Джеки! — прошептал он.       Девушка подошла к нему и присела рядом.       — Как ты, Роб?       — Конец мне… похоже, отвоевался.       — Что происходит?       — В тюрьме бунт. Кто-то выпустил этих отморозков — и они устроили побоище. Почти всех наших уже перебили. В основной коридор тебе лучше не соваться — несмотря на твою биотику, могут просто задавить массой.       — И что мне делать, Роб?       — Иди во второй грузовой терминал. Тут ненадолго врубалась связь — и я слышал, что за тобой пришёл корабль. Именно для этого, очевидно, тебя и разбудили.       — Что за корабль?       — Я так и не понял, то ли «Цербера», то ли СПЕКТР… неразборчиво было.       — «Цербер»?!       — Непонятно… — прохрипел парень, сползая на пол. — Там, в углу, вход в вентиляционный канал. Держи схему. Иди по вентиляции, — он толкнул к ней браслет инструметрона.       — Почему ты мне помогаешь?..       — Это уже не важно…       — Мне — важно.       — Потому что ты мне нравишься, Джеки… очень нравишься. И ещё… — он несколько раз судорожно вдохнул, — если бунт не подавят, включится экстренный протокол — и воздух из отсеков стравят. Скафандра у тебя нет, так что поспеши. Не… хочу… что… бы… ты… поги… — и взгляд парня остекленел.       Джек закрыла ему глаза. Кажется, это был единственный человек в этой помойке, который относился к ней нормально.       Вздохнув она собралась — время терять нельзя. Подошла к указанной Робом решётке и выломала её биотикой. Дальше был долгий путь по трубам под канонаду стрельбы снаружи. Выглянув пару раз, Джек видела, как озверевшие заключённые разнесли ИМИРа, оставив, правда, нескольких своих кучками тряпья на полу… ничего тяжёлый дрон не смог им противопоставить.       Вот последний поворот, за которым, судя по схеме, и находился второй грузовой терминал. Девушка подползла к решётке, решив предварительно рассмотреть, что за ней происходит. А происходило там странное…       Недалеко от входа, придавленный мощной ногой турианца в штурмовой броне, лежал Курил. Рядом с ним на корточках сидел другой турианец в странной броне, похожей на альянсовский «Латник». В паре шагов от этой композиции стояла невысокая девушка в средней броне. По всему помещению находились другие вооружённые разумные, среди которых был, кажется, даже ворка. В углу, задрав руки вверх, под прицелом человека в штурмовой броне сидели двое подручных Курила, которые, похоже, даже дышали через раз. Слышался негромкий разговор, но о чём шла речь, Джек разобрать не могла.       «Хера себе! — пронеслась мысль. — Это точно не «Цербер»! Такого зоопарка из всех возможных рас эти фашисты бы набрать не смогли… просто не вынесли бы их присутствия на одном корабле!»       Одна из девушек, в мощном бронекостюме полевого медика, повернулась — и Джек разглядела яркую, фосфорецирующую эмблему СПЕКТР. Похожими эмблемами щеголяли ещё несколько бойцов, как и тот, что держал костоломов главного надзирателя на прицеле.       Через несколько минут подобного сидения у неё затекла спина, что было крайне неприятно. Стоящая рядом с Курилом девка вдруг выпрямилась, повернулась… и уставилась прямо на неё, пусть и скрытую вентиляционной решёткой. Сделала знак своим — и они тут же взяли её «насест» на прицел.       Затем она подошла ближе и громко сказала: — Тот, кто там прячется — вылезай! А то сейчас просто изрешетим твою ухоронку! И не вздумай слинять — результат будет тем же! Ну?!       Джек развернулась и долбанула по решётке ногами, та выпала. Девушка вылезла и спрыгнула на пол.       — Кто ты такая? — спросила Спектр.       — Моё имя — Джек. Я слышала, вы прилетели за мной?       — Хэ! — высказался великан в штурмовой броне. — Объект задания сам пришёл! Курил, ты, похоже, остался без денег…       — Ему хватит тех, что он получил от Серого… если, конечно, сможет спрятаться от его ищеек, — пожал плечами вставший с корточек турианец. Забрало шлема было открыто — и его взгляд против воли вызвал в Джек ужас… Его глаза напоминали два лазерных прицела — холодные, жуткие, лишённые всяческих эмоций… — Вы — Дженнифер Донн, больше известная, как «Объект Ноль»?       — Да… — прошептала внезапно севшим голосом Джек. — Только я не знаю, почему вы назвали меня этой… Дженнифер.       Взгляд турианца потеплел — из его глаз ушёл холод, они заискрились весельем: — Это — ваше настоящее имя, Джек. Именно так вас звали до момента похищения «Цербером».       — Что… что вы ещё про меня знаете?! — крикнула она, подскочив к мужчине вплотную.       — Почти всё, мисс Донн. Но, может, стоит продолжить наш разговор на борту корабля? У нас совершенно нет желания отбиваться от озверевших заключённых, — обратилась к ней девка, которая её засекла.       — А ты кто такая? И вы все?       — Мы — специальная группа Спецкорпуса Цитадели. Я — Спектр Совета Шепард. Напротив вас — Спектр Совета Крайк. Мы прилетели выкупить вас и предложить участие в одной операции.       — Да ты гонишь! — выкрикнула Джек. — Спектр Шепард склеила ласты два года назад!       — Нет, Джек, это не так, — ответил ей турианец.       — И чё?! Нахера мне весь этот гемор? В чём моя выгода от дел с вами?       — Возможность изменить свою жизнь. И, как вишенка на торте, получить отпущение грехов от Совета Цитадели, — сообщила та, что назвалась Шепард.       — Индульгенцию, значит, предлагаете?       — Как одну из возможностей, — кивнул Крайк.       — Покатит… но с одним условием.       — Каким же? — будто бы усмехнулся Спектр-турианец.       — Вы выдадите мне всю известную информацию по мне.       — Идёт, — сказала Шепард и указала ей на мерцающую силовую стенку ангара пристыкованного корабля.       Джек выдохнула и, собрав всю волю в кулак, пошла по холодному металлическому полу ангара тюрьмы к аппарели.       — Что насчёт меня, Спектры?! — крикнул освобождённый Курил.       — Это не наши проблемы, старший надзиратель… решайте их самостоятельно, — махнула рукой идущая рядом с Джек женщина-Спектр.       Двое суток спустя       Она вышла из своей маленькой тёмной каюты, единственной в дальней части поперечного коридора в носовой части «Нормандии». Горел лишь дежурный свет, на табло над шлюзом было 4:30 утра. Раннее-раннее утро… большая часть экипажа этого странного корабля ещё спит.       Она прошла по коридору и вышла в кают-компанию. На камбузе горел свет и виднелась широкая спина Гарднера — Руперт уже возился, готовя завтрак команде. Скоро встанут все остальные, и лишь дежурные отправятся спать.       Что больше всего поразило девушку, так это наличие на борту детей. Джек не любила детей… с самого Телчина. Но здесь всё было странно. Взрослые девочки несли на шее довольно специфические отметины — такие были у неё самой после того, как она избавилась от рабского ошейника, и сходили заразы, довольно долго, несмотря на притирки кремом, содержащим панацелин! Так что ещё совсем недавно эти двое были рабынями. Те, что помладше, вообще её пугали… особенно та, которую звали Лилиан. Слишком часто Джек ловила на себе искренне жалеющий её взгляд, будто заглядывающий в самую душу! Да и сама Шепард тоже могла так глянуть, что пробирало до костей.       «Кто вы все такие?.. — периодически мелькало в мыслях. — Люди ли вы вообще?..»       Ответа не было… зато на всё остальное ответы она получила. Её личное дело из «Цербера» Джек передала эта занудная «мисс совершенство», чертова «церберовская чирлидерша» — Миранда Лоусон.       Нахрена Шепард эта сучка, Джек понять не могла. После попытки наехать на цербершу она нарвалась на весьма жесткую отповедь капитана. Взгляд, которым на неё смотрела при этом Шепард, чуть не заставил Джек сбежать и запереться в каюте… Сколько бы она ни бравировала, орала и материлась, всю её жизнь в глубине души тёмной и холодной тучей гнездился страх. А ещё — одиночество и тоска.       Она прочитала данные по своим родственникам на Иден Прайм. Как оказалось, у неё были и отец, и мать, а ещё двое младших — брат и сестра которым было шестнадцать и пятнадцать лет соответственно. Что особенно тронуло её казалось бы зачерствевшую душу — родители не теряли надежду найти и вернуть свою старшую дочь. В архиве СПЕКТР были данные о ежегодных запросах о поиске её личности по приметам и генкарте. Только вот почему не дали ответ? Хотя… возможно, в связи с её нахождением в «Чистилище». Нужно уточнить у Шепард. Как-то боязно ей было спрашивать у Крайка… хотя на борту, кроме этих двоих, ещё четверо Спектров — может, спросить у кого-то из них?       Гарднер обернулся и посмотрел на неё с улыбкой: — Уже встала, Джеки? Завтракать будешь?       — А что на завтрак? — плюхнулась она на высокий табурет у стойки раздачи.       — Омлет с ветчиной и горячий шоколад с булочками.       — Шикарно кормят в Спецкорпусе! Давай всё… в двойном размере!       — Сейчас, Джеки. А СПЕКТР тут не причём. Продовольствие закупает Джейни на свои собственные деньги. Да и нам платит тоже она, и корабль содержит. Всё — из своих собственных средств.       — Не хило зарабатывают Спектры!..       — Не, малышка… Спектрам платят хоть и немало, но на содержание корабля и команды их жалования не хватит. Просто наша Джейн — сама по себе дама очень не бедная. Корабль-то её собственный.       — Да ты гонишь, Руперт! Эта птичка четверть ярда стоит, наверное… откуда такое богатство у бывшего флотского офицера?!       — Помимо этого, она — член совета учредителей Красных.       — Красных… это «R.E.D.S.», что ли?       — Ага.       — Охуеть… Руперт, а зачем ей вся эта бодяга? Жизнь пресная, или что?..       — Так она — вояка потомственная, как я слышал. А деньги ей друзья подкинули. Не за один раз, понятно — лет за десять или больше накопилось. Она же, пока на флоте служила, и не тратила ничего — вообще редкой скромности женщина! Даже украшений я у неё не видел…       — Может, жадина просто?       — Думай, что говоришь! Жадина ни за что не выкупила бы «Норму» — так и летала бы на деньги «Цербера». Да и нам платить не стала бы.       — Тут ты, похоже, прав… но всё равно она странная. А ты-то, Руперт, как сам у этих козлов оказался?       — Так выперли со флота с волчьим билетом… Я помыкался с полгодика, оголодал — а тут и вербовщики подоспели. Знаешь, когда жрать нечего, становишься не таким разборчивым.       — За что волчий билет-то?       — Так на Восьмом флоте служил… и поймал интенданта нашего крейсера на воровстве. Прижал гада, да пригрозил, что рапорт напишу на него. Кто же знал, что у него дядюшка — глава интендантской службы Восьмого флота? Эти сволочи меня же и подставили… да так всё выставили, что волчий билет мне манной небесной показался! Суки…       — Да уж… у вас тут не команда, а сплошь личности с непростой судьбой.       — Не одной тебе досталось, Джеки… Хотя прилетело тоже неслабо. Ешь давай — не порти аппетит воспоминаниями.       — Мне его хуй испортишь, Руперт, — ухмыльнулась она, наворачивая за обе щёки вкуснейший омлет, не забывая запивать его ароматным шоколадом из большой кружки.       — Ешь-ешь… а то одни глаза да татухи. По тебе можно анатомию изучать, Джеки! — усмехнулся Руперт.       — Ничего, ты меня откормишь! Главное с капитаном не посраться — а то выпнет с корабля… и хули я буду делать? Опять в тюрягу загремлю, а то ещё и хуже… В половине миров на меня такие ориентировки, что грохнут нахер за мои художества, ведь «Чистилище»-то, похоже, тю-тю. Хотя мне этого клоповника нисколько не жаль — туда ему и дорога, вместе с козлом Курилом и его шестёрками!       — Не злобствуй, Джеки… иди лучше с Иесуа потренируйся. Он как раз сейчас в ангаре железки тягает.       — Вот делать ему нехер… И вообще, они тут все какие-то повёрнутые — тренировки постоянно, дети эти, адмирал с Матриархом, как простые космонавты! Как вы здесь все уживаетесь? Особенно с этим странным ворка?       — А что ворка? Дизз — нормальный парень. Молчаливый, аккуратный, не шумит, особого подхода не требует. Не то, что Касуми… этой красотке то одно не так, то другое! Ну не умею я японскую кухню готовить — так взяла бы, да научила! А то только критикует…       — Да это она, похоже, просто шутит над тобой… Какая она нахрен японка? Ни дня в той Японии не прожила — родилась и выросла-то на Терра Нове. Тоже мне, дочь империи…       — А ты откуда знаешь?       — Так она мне сама вчера проболталась, за ужином.       — Думаешь, правду сказала?..       — Думаю, да. Что ей за смысл мне врать?       — Кто поймёт эту странную воровку… — пожал плечами кок, забирая у Джек грязную посуду и убирая её в мойку.       — Ладно, пойду к чёрному великану. Есть у меня к ним вопросик… — спрыгнула она с табурета.       — К кому это — к ним?       — К Спектрам нашим.       — А-а-а… Ну иди, спроси — может, и ответит тебе Иисус.       — Тогда до встречи на обеде, Руперт.       — До встречи, Джеки, — Гарднер отвернулся, загремев посудой.       Девушка пошла в лифт по тихому пока кораблю. Судно было новёшеньким, что выдавал специфический запах — так могут пахнуть только новые вещи. Лифт бесшумно опустил её на ангарную палубу. Здесь, притянутые растяжками, стояли два довольно странных, никогда не виденных ею БТР, а также висели под потолком два «Кадьяка». Тем не менее, места было ещё полно.        В углу виднелась мощная фигура чернокожего мужчины. Тот тягал массивные, тяжеленные даже на вид гантели. Его мускулатура при этом играла такими переливами, что у девушки всё аж зачесалось внутри.       — Какой мужик… — восхищённо прошептала она, разглядывая масая.       Платиновые длинные волосы были стянуты в тугой хвост на затылке. На Иисусе были лишь обтягивающие длинные шорты и легкие ботинки на толстой подошве, так любимые космачами всех наций и принадлежности — что армейцами, что торгашами… да даже пираты их предпочитали.       Спектр заметил её, но никак не отреагировал на присутствие, продолжая сосредоточенно делать упражнения. Она же, подойдя близко, влезла на стоящий в углу контейнер с ЗИП и продолжила любоваться великаном, который был выше её чуть ли не на полторы головы. Мужчина глубоко дышал, разводил и сводил руки, поднимая и опуская тяжеленные железки. От этого зрелища Джек чувствовала возбуждение — внутри всё сильнее разгоралось желание оценить мощь этого красавца в постели.       — Слышь, Дроу, привет!       — Утро доброе, — прогудел великан.       — Вопрос можно?       — Задавай.       — Почему СПЕКТР не сообщил моим близким, где я?       — И что им было сообщать? Что их потерянная когда-то дочь — законченная психопатка, сидящая в самой жуткой тюрьме галактики?..       — Я не психопатка! — зашипела она рассерженной кошкой.       — Угу-угу… видела бы ты себя сейчас со стороны, — пробасил Дроу, продолжая качать мышцу.       — Знал бы ты, через что я прошла — не говорил бы так!       — Я знаю, Дженнифер. Я читал отчёты «Цербера» о происходившем на Прагии.       — Никакие отчёты не передадут реальности! Это вы тут все из нормального детства… а мне церберовцев просто придушить хочется!       — Так придуши. Что мешает-то? Вон, сходи к инженерам… или с Руперта начни.       — Какие это, нахер, церберовцы? Работяги обычные, наёмники…       — Так в «Цербере» большая часть — именно такие. Лишь немногие — вроде Миранды и Джейкоба. И то… судьбу Лоусон я бы не назвал завидной.       — Да что эта чирлидерша в жизни видела?! Всё и горе, наверное, — сломанный ноготь на маникюре!..       — Не думаю, что она от великого счастья в двенадцать лет драпанула из родного дома, прихватив младшую сестру. И так резво драпала, что умотала за полгалактики… Призрак насилу догнал и прибрал к рукам. От хорошей жизни так не бегут…       Джек задумчиво посмотрела на мужчину. Внутри неё боролось два чувства: ненависть к таким, как Миранда… и желание верить Дроу — ведь лгать ей Спектру не было никаких причин.       — Ты не гонишь?       — А смысл?       — Ну, чтобы я на чирлидершу не наезжала…       — Да мне похер. Хочешь — наезжай. Только… командир тебя ведь предупредила?       — Предупредила. Слышь, а она реально круче меня?       — Не знаю, Джен — я в вашей ведьмовской силе не разбираюсь. Могу только сказать, что она ИМИРа биотикой раздавила. Лапки и бошку ему оторвала, как мухе, а потом вообще сплющила.       — Нихуя себе! Хотя я, наверное тоже так смогу… хер его знает, никогда не пробовала. Слушай, а зачем реально Шепард меня из тюряги забрала? Нахуй ей такая, как я?       — Она чувствует себя немного виноватой по отношении к тебе.       — С хуя ли?! — совершенно изумилась девушка.       — Дженнифер, зачем ты материшься?.. Я бы ещё понял, если в бою или драке… а так это просто стрёмно звучит. И нисколько тебя не красит, не делает круче в чужих глазах, — заметил мужчина.       Поставив гантели на пол, он взял длинный металлический дрын и начал быстро вращать им, будто клинком. Железяка слилась в его руках в гудящий серебристый круг.       — А тебе-то что? Перевоспитывать меня будешь?..       — Нет… просто постараюсь поменьше разговаривать. Не люблю я матерщинников.       Джек почувствовала легкий испуг — терять расположение чернокожего красавца в её планы не входило.       — Ну ладно-ладно… уговорил. Постараюсь не ругаться. Но совсем не материться я, наверное, не смогу… пока, — добавила она, с улыбкой глядя на нахмурившегося масая. Тот посверлил её взглядом, а затем открыто и искренне улыбнулся.       — Договорились, Джен.       — Что ты меня всё время этим именем называешь? Я — Джек!       — Нет. Это — твоё настоящее имя, привыкай к нему. А то получится, что «Цербер» реально забрал у тебя всё… даже имя.       — Да?!       — Ну… я так думаю. Может, и ошибаюсь, — спокойно сказал великан, продолжая вращать железякой.       — Слышь, а ты ведь так и не ответил — с чего это командир чувствует себя виноватой?       Дроу посмотрел на неё долгим, задумчивым взглядом, вздохнул: — Потому, что на твоем месте должна была быть она. Изначально проект под неё и создавался. Но Женька вывернулась, перебив всех, кого «Экзо-Гени» и «Цербер» за ней послали. Только вот её близким это не сильно помогло… очень многих из них убили. Самой же Шепард пришлось много лет прятаться, а потом — ещё и скрывать свою личность от оставшихся в живых родственников, чтобы «Цербер» не попытался через них её шантажировать.       — И после этого она с ними сотрудничает?!       — Больше не с кем… вынужденная мера.       — Так вот, почему она от них денег не берёт…       — Ты бы взяла?       — Та х… ох, прости, не знаю…       — Можешь ведь, Джен! — масай улыбнулся и лукаво посмотрел на неё, поставив железяку в стойку. — Пойду-ка я в душ. А ты разомнись, как следует, сними напряжение… а то так на меня смотришь, будто хочешь прямо здесь разложить.       — А ты против?..       — В принципе — нет. Но я предпочитаю делать это, когда между мной и понравившейся мне девушкой есть хоть какие-то чувства. А то иначе уж больно напоминает животных…       — Брезгуешь, поди, такой, как я?.. — она почувствовала обиду.       Мужчина настолько быстро скользнул к ней, что его движение напоминало тень. Обхватил руками её лицо, он посмотрел своими невероятными светло-серыми глазами прямо в её собственные.       — Не говори глупостей! Ты не заслуживаешь такого с собой обращения! Но давай не будем гнать лошадей… немного подождём и посмотрим. Вдруг я тебя ещё разочарую?..       Она прижала его ладони своими, и их совершенно не хотелось выпускать. Рядом с этим великаном она, сама не зная, почему, чувствовала себя так спокойно и защищённо, как ни с кем другим в жизни…       — Я почему-то уверена, что такие, как ты, не умеют разочаровывать.       — Вот и посмотрим… подождём немножко, согласна?       — Согласна. Только пусть это будет… не слишком долго.       Масай лишь рассмеялся в ответ своим гулким, мягким смехом, от которого у девушки заныло между ног.       — И попробуй отрастить волосы… мне очень нравятся длинные волосы у девушек, — напоследок сказал парень, плавно, будто огромный кот, двигаясь к лифту.       — Какой обалденный мужик! — прошептала она, чувствуя лёгкую досаду. — Чёрт, это уже становится интересным… но никуда ты от меня не денешься! А там посмотрим!..       Женька («Нормандия» SSI-1, Тиамаррон, 03 июня 2385 г.)       Стою посреди БИЦ, ко мне прижимается Алиса. Остальные дети, за исключением Мишки, торчат у большой голограммы, с восторгом и широко распахнутыми глазами разглядывая бело-голубой шар приближающейся планеты. Мишка же сидит в соседнем с Джеффом кресле и наблюдает за посадкой, надев пилотский шлем ВР.       За моим пультом в моём кресле сидит Дэвид — и батя просто счастлив. Остальная команда тоже здесь. Даже Джек вылезла из своей конуры, и скромно сидит в уголке, одетая в обычный флотский уник и посверкивая глазами из-под форменной кепи. За те несколько дней, что она в экипаже, девушка удивительно изменилась. Насколько мне стало известно, это — благотворное влияние Дроу. Нулик запала на нашего великана и активно строила ему глазки. Что самое смешное — Иесуа принимал её заигрывания, занимаясь попутно перевоспитанием этого «чудушка в перьях» с торчащими во все стороны колючками страхов и комплексов. Ничего… на самой планете ещё и Лили подключится — Джек, вроде, перестала от неё шарахаться. Так что поможет моя девочка масаю вернуть этой дикарке человеческий облик!       Планета приблизилась — и в правом углу экрана появились отметки эскадры охранения. Корабли в маскировке, но сканеры их видят. Это турианские крейсера в количестве шести штук. Мы маскировку не включали, да и покрытие «Нормандии» сверкает бело-красными цветами моей компании.       Замигала иконка входящего сигнала связи — и Джефф активировал соединение.       — Неизвестное судно, вы входите в зону контроля Тиамаррон орбитальный. Назовите себя и цель своего визита, — оттарабанивают на базике, но с явно чувствуемым турианским акцентом.       — Тиамаррон орбитальный, это корабль спектров Совета «Нормандия». Высылаю вам ИКК и учётные данные. Цель визита — встреча Спектров с руководством «R.E.D.S.», — отвечает пилот.       Через несколько секунд, раздался знакомый голос: — Это командир маневренной группы Диррус Новарр. Шутник, это ты?!       — Так точно, Дирр! Вот мы и снова здесь у вас! — расплылся в широкой улыбке пилот.       — Ёо-хоу! А Джейн на борту?       — А то!       — Слышу тебя, Диррус. Как самочувствие? Как жена и дети? — вставляю я.       — Слава духам, Джейни, всё хорошо! Но тебя уже заждались… где вас носит-то? Ещё неделю назад должны были придти!       — Всё дела, да дела…       — Понятно. «Нормандия», даю вам коридор входа в охраняемую зону и передаю планетарному контролю. Вы надолго?       — Недели на три… как получится.       — Оу, как хорошо! Успеем повидаться! У меня через четверо суток конец дежурства — так что ждите в гости!       — Договорились, Дирр. Ты как, уже генерал?       — Естественно. А ты, я слышал, уже капитан второго ранга?       — Есть такое… только я в резерве флота, как Спектр Совета.       — На пенсию отправили?       — Ага… прям вся изотдыхалась.       — Ха-ха-ха-ха! Ладно, привет вам, разумные! И добро пожаловать на Тиамаррон! Генерал Новарр, отбой связи.       Связь отключилась, а Джефф уже разговаривал с диспетчерами планетарного привода. Мой корабль в сполохах сгорающего газа опускался на планету.       Плавная посадка, во время которой мы все любуемся местными красотами. Тиамаррон прекрасен… Синь океанов, яркая зелень материков и огромный шар Сувара — газового гиганта, чьей луной и является этот мир. Спустя сорок минут полёта заходим на посадку в красивейшей лагуне, в которой располагаются основные комплексы лабораторий и административных зданий корпорации. На скалах вокруг установлена мощная система ПРО-ПВО-ПКО — сканеры четко срисовали несколько башен. Системы отслеживают нас, несмотря на то, что мы — дружественное судно… правила — есть правила.       Джефф мастерски заходит на посадку, выпускает опоры — и «Нормандия» мягко, будто пёрышко, опускается на посадочную площадку. Глухо лязгнуло, корабль еле заметно качнулся и застыл.       На экране видно здание администрации космодрома. От него быстро приближается группа разумных. От них идёт такая волна ожидания с оттенком радости, что у меня задрожали руки…       — Иди к ним, Жень, — предложил подошедший Найлус. — Обрадуй своих друзей.       Смотрю на него и, глубоко вздохнув, отправляюсь в лифт. Ох, надеюсь, меня не поколотят… Прохожу ангар и, миновав силовую стенку, спускаюсь по аппарели на поле. Меня заметили. Остановились, внимательно разглядывая издали. Затем от встречающих отделилась женская фигурка и, крикнув что-то неразборчивое, побежала ко мне. За ней припустили все остальные. Лишь невысокий мужчина идёт спокойно и неспешно.       Бегу навстречу, вдыхая полной грудью воздух, пропитанный запахом нагретого камня, моря и каких-то цветов, тёплый и влажный. Женская фигурка превратилась в Китти, одетую в цветастый сарафан. Подруга на миг застывает, смотря на меня. Её губы дрожат, глаза полны слёз. Всхлипывает и повисает у меня на шее. Слов нет… да и говорить я сейчас не могу. Подбежали остальные, окружили, обняли все вместе. Так и стоим молча, слушая шум волн и тихий свист ветра. Господи, как же я их люблю, своих Рыжиков! Свою семью…       Подошёл учитель. На его лице прибавилось морщин, однако глаза — всё такие же яркие, полные молодого огня. Мой наставник, дед, настоящий воин, Самурай с большой буквы… Его пропустили — и он обнял меня. Прижал так, что потемнело в глазах!       — Бессовестная! — шепнул мне в ухо. — Как же ты нас расстроила… и как же мы все соскучились! С возвращением, моя маленькая Гани-тян…       Свист сверху — и на поле рядом с нами плюхается большой летун. Оттуда толпой вываливаются ещё одни мои друзья — Барсучата. Видят «Нормандию», нас, стоящих толпой…       Из группы моих контрабандистов выскакивает тоненькая фигурка девушки с платиново-белыми волосами и бежит ко мне, громко крича: — Тётя Женя! Ты вернулась! Ты живая!       Подбегает и виснет на шее, чуть не сбив с ног. Совсем большая стала Эжени… Красавица-полукровка, папкина доченька, любимица экипажа, да и моих друзей тоже.       Всё повторяется… Меня затискали до состояния плюшевого медведя. Подтянулись ребята с «Нормандии» — и получили свою дозу дружеских объятий с поцелуями.       Познакомили моих старых друзей с новичками: с Гаррусовыми «Архангелами», с Мирандой и Джейкобом. Потом Дроу выдернул из ангара Джек и представил её всем. Девчонка смущалась, глухо матерясь при этом.       Я оглядела всё это. Как же много вокруг тех, кого я искренне люблю! Дети мои и моих друзей, взрослые всех возрастов… Смех и радость от встречи… Чёрт! Как же здорово!       Вот только кольнула сердце тоска по другим моим близким… Они там, на Цитадели и «Арктуре», а особенно — на Мендуаре. Когда я увижу их? И увижу ли вообще?..