Синее "чудо"

Так легко себя чувствуешь в собственных фантазиях, что порой их не хочется покидать. Ты летишь над своей жизнью, своими проблемами и ошибками, не задумываясь о прошлом или будущем. Словно бабочка живёшь одним днём… Днём полным счастья. Большинство людей не задумывается над тем, как хорошо просто дышать полной грудью, чувствовать прохладу утреннего ветра или тепло восходящего солнца, мягкую траву под ногами покрытую росой. Больше всего мимолетность жизни ощущается во время бега. Когда ты бежишь, то словно оказываешься вне времени. Чувствуешь себя призраком, наблюдающим за окружающими людьми. Природа, небеса, моря и океаны, весь мир созданный Всевышним — прекрасен, но мирская суета угнетает всё его великолепие, отвлекая от сути жизни. Жизнь может быть как прекрасна, так и отвратительна одновременно, но только не тогда, когда ты отринул тяготы своего существования. Когда ты не помнишь себя, своего прошлого, не думаешь о настоящем и летишь, не беспокоясь о будущем… Впрочем, никакая сказка не может длиться вечно, и ты открываешь глаза в полудрёме, медленно возвращаясь в жестокую реальность. -Сколько прошло времени? — спросила цветочная волшебница, очнувшись. Её вопрос был адресован стоящему к ней спиной беловолосому магу. Ним смотрел в окно. На небосклоне сияло утреннее солнце, а где-то вдалеке лёгкий бриз подгонял парусник, взбивая пенные гребешки морских волн. «Первый признак шторма» -Семь часов. — не оборачиваясь, ответил он. -Ты прекрасно знаешь, что меня не это интересует! — возмутилась волшебница. Ультима попыталась встать с кровати, чтобы пнуть друга, но внезапно ощутила резкую боль в районе ребер. -Что? -Ты ещё не оправилась после случая с Советом. Обеспокоенность Анонима не отразилась на лице, но Вайлет научилась различать его эмоции по малейшим изменениям тембра голоса. Волшебник вздохнул. От него не укрылась обеспокоенность в искорках аметистовых глаз. Его рука была по-прежнему забинтована из-за увечий, заработанных после стычки с громовержцем. Естественно, её это беспокоило. -Не волнуйся. Время ещё есть. — утешил бабочку Ним. Ультима перевела взгляд на постель, задумчиво проведя рукой по мягкому атласу покрывала. -Сколько? -Меньше двух суток. Цветочная сжала бело-розовую ткань. -Я считаю, что тебе не следует рисковать. Снова. Ты же знаешь насколько он… непредсказуем. Аноним зажмурился. Это был далеко не первый их разговор на эту тему, тем не менее каждый раз он надеялся достучаться до рассудка Ультимы. Увы, безрезультатно. -Ним. Бабочка вынудила его обратить на себя внимание, коснувшись его руки. -Это моё решение. — твёрдо заявила она. — Я не прошу с ним соглашаться, но… -Это безумие, и ты это знаешь. — сухо отрезал тот. Маг плавно развернулся и подошёл к прикроватной тумбочке из белого дуба. На ней лежал поднос, загруженный многочисленными пузырьками с эликсирами и другими лекарствами. Он взял тюбик, и выдавил вязкую темно-зелёную жидкость на свою ладонь. -Подними рубашку. Ультима сделала безуспешную попытку не краснеть, когда заботливая шершавая ладонь прошлась холодной мазью по её коже. В итоге она смогла лишь скрыть смущение чёлкой. -Постарайся больше не попадать в такие неприятности. Это бесстрастное замечание ударило как нож по горлу. «Он и не подозревает, что своими словами делает мне больно. Но это ведь только моя вина» -Ты же знаешь, что это неизбежно. — возразила бабочка. Вайлет накрыла место перевязки пижамой, а затем с невероятной тоской во взгляде уставилась на чародея в белом пальто. -Прости. Созидатель лишь покачал головой, осознав что в очередной раз потерпел поражение и ему никак не переубедить упрямицу. -Если ты хочешь вернуться сегодня в гильдию, то тебе следует поесть. — безапелляционно бросил Аноним, унося поднос с лекарственными принадлежностями. — Я проверю! -Угу. — кивнула цветочная, дожидаясь, когда тот выйдет. Ультима со скепсисом покосилась в сторону своего «завтрака». Подняв крышку блюда, она с минуту созерцала творение кулинарного искусства, которое предполагалось стать её завтраком. Говоря конкретнее: тарелка с бледно-жёлтой жижей отдалённо напоминала омлет. -Ним никогда не умел готовить. — фыркнула бабочка. -Я всё слышал! — возмущённо буркнул из-за двери созидатель. -Ох… Ультима как обычно решила схитрить. Она тихо подкралась к окну, а затем резко выбросила содержимое тарелки. -Спасибо за завтрак! Цветочница довольно улыбнулась, радуясь удачной шалости. -Не за что. — процедил чародей, вытирая собственный шедевр с макушки. Аноним поднялся наверх, чтобы отчитать девушку, но её уже не было в комнате. -Ультима, почему ты постоянно от меня убегаешь?

***

Сама же цветочная в шпионском стиле телепортировалась в одну из примерочных кабинок местного бутика. Ну, не могла же она появиться в гильдии в ночнушке! Подарок Эрзы тут же поддался изучению. Похоже, что Скарлет и впрямь думала, что Ультима (при этом она постоянно ходила в плаще и юбке в пол) предпочитает носить открытую одежду. Топики с бретельками сразу полетели в «неуд» к мини-юбкам. Вайлет остановилась на бирюзовом платье с оголённым плечом. Яркую ткань украшала семицветная полоса радуги из бисера, которая начиналась на плече и расширялась к волнообразному низу юбки до колена. Наряд удачно подчёркивал лёгкую смуглость кожи и глубину аметистовых глаз волшебницы. К платью отлично подошли подаренные на именины браслеты и обруч. Дорога в гильдию прошла в раздумьях о трудности предстоящих объяснений. А в Фейри Тейл как всегда началась цепная реакция. -Ты чё опять нарываешься, морозилка?! Нацу был чрезвычайно зол из-за издёвок по поводу его потери сознания после боя с танцором. -Конечно нет. — ухмыльнулся Фуллбастер, наигранно всплеснув руками. — Не я же вчера уснул посреди драки! -Получай, отморозок! Кулак со свистом «поцеловал» челюсть ледяного, после чего другой кулак сманеврировал в драконий нос. -Смотри не засни, головешка! -Мужики! Эльфман как всегда попал под «горячую» в прямом и переносном смысле руку, и благополучно улетел в конец гильдии, столкнув со стула Альберону. Кана же выронила бочку на голову зазевавшегося стального драгонслеера, который рефлекторно стукнул рядом стоящего. Так, словно зажигалка прошлась по керосиновой линии прямо к пороховой бочке, началась традиционная суматоха самой бесшабашной гильдии всего Фиора. -Грей! Нацу! Эрза встала в стойку «ща врежу», под мрачным взглядом который вечные драчуны обнялись. -Это что такое?! -А-а… это мы показывали один приёмчик. — пролепетал ледяной, стукнув драгонслеера по затылку, что выглядело как кивок. -А тогда ладно. — Титания мгновенно остыла, как всегда, наивно поверив своим товарищам. В этот момент в гильдию и прошмыгнула одна бабочка, скромно надеясь оттянуть время неизбежной очной ставки с фейрителовцами. -СТОЯТЬ!!! За секунду в гильдии повисла мрачная тишина, и девушка как в замедленной съёмке повернулась с закрытыми глазами лицом к Скарлет. -Эрза-сан? — пропищала радужная, приоткрыв один глаз. -Почему ты не одела повязку к этому платью?! Фейри в капле уставились на доспешницу. -А? — у цветочной отлегло от сердца. — Я её не нашла. -Жаль. Волшебница уже спокойно развернулась на выход, как вдруг её обнаженное плечо обожгло стальной перчаткой. Вайлет обернулась и встретилась с блестящим взором доспешницы. На лице Скарлет искрилась дьявольская улыбка. -Но это не значит, что ты избавишься от серьёзного разговора. Тут же охнувшую девушку подхватили к себе подмышку и потащили на второй этаж гильдии, где в кабинете её уже давно поджидали Макаров и Лексус. Поникшую девушку бережно бросили на стульчик. Сами же хмурые фейри возвышались над съёжившейся в комочек девушкой. -Перво на перво нас интересует: почему ты проткнула себя клинком? — максимально спокойно произнёс старик, с укором глядя на свою подопечную. Вайлет нервно сглотнула. -Я не могла позволить, чтобы кто-то из вас пострадал… Вы слишком мне дороги. У присутствующих сжалось сердце от этой фразы, но Ультима перестала говорить и в кабинете повисло неловкое молчание. -Ты не ответила на вопрос. — чуть повысил голос мастер, буравя суровым взглядом допрашиваемую. -Это слишком личное. — прошептала цветочница, потупив взор. -Личное?! — взорвался Лексус. — Проткнуть себя ножом это личное?!!! Все непонимающе уставилась на кричащего парня, удивившись столь бурной реакции. Вайлет нахмурилась. -Я… Если бы я не использовала «бабочку», то кто-то бы непременно пострадал. Вы не отзывались. Сама я не могла снять с себя наручники, поэтому я вызвала Нима… и он освободил меня. Ультима замешкалась. Врать получалась у неё не очень хорошо, но в данной ситуации не было иного выхода. -Вполне безопасным способом. Кинжал не причинил мне вреда. -И поэтому ты упала в обморок?! Даже доверчивая Эрза почувствовала фальшь в её словах. -Я упала в обморок от истощения. — хмуро зыркнула на Скарлет фея. — Последние задание выкачало из меня все силы, а уж использование «бабочки»… «Чуть не убило, но этого я вам не скажу» -Вконец обессилило. — солгала цветочница. -Хорошо. Допустим. — старик негромко прокашлялся. — А как на счёт твоего… хм-м… друга? -Ним? Вайлет закрылась чёлкой, сжав кулаки. -Как вы, наверное, уже заметили у него… в каком-то роде раздвоение личностей. Глаза фейри расширились в потрясении. Первой очнулась Титания. -Что? Раздвоение личностей?! — она запнулась. — Э-э… тогда это многое объясняет. Его поведение, манеры, слова. Почему же ты не обратилась к специалисту?! -Это скоро пройдёт. Ультима сделала вид, что поправляет прядь, смахнув крошечную капельку. -Хм… Мастер молча сел в кресло. -Полагаю, мы выяснили самое основное. Эрза. Лексус. Вы можете идти, а у меня есть ещё один разговор к Ультиме. Макаров сделал небольшую паузу и с ударением «намекнул». -Тет-а-тет. -Да, мастер. — Скарлет кивнула и вышла из кабинета. Громовержец немного помедлил, понимая, что его вопросы не удостоились ответа, но здраво рассудил, что ему некуда торопиться. После того как дверь за Лексусом закрылась мастер активировал антипрослушивающий барьер. Богоизбранный маг тяжело вздохнул, скрестив пальцы на на руках, опираясь локтями на стол. -Как ты понимаешь разговор касается той твоей просьбы перед тем, как стражники Совета увели тебя. Выжидающий взгляд не дал деду Лексуса желаемых результатов, и он продолжил. -Что произойдёт через два дня? -Я не должна была просить вас… Пожалуйста, забудьте об этом. Вайлет нервно поджала губы. -Изредка я могу видеть будущее других, но… своего будущего мне видеть не дано. Если бы я знала, что всё закончиться так, то не стала бы вас обременять своими проблемами. Простите меня. -Ультима, я не стану расспрашивать тебя о причинах той просьбы если ты не хочешь говорить об этом, но… Мастер пошарил в своём кармане, и протянул радужной пожелтевший листок. -На этот вопрос ты обязана ответить максимально правдиво! Увидев содержимое листка, бабочка побледнела. -Откуда? -Это неважно. Макаров молча ждал её объяснений. -Что вас интересует? — подавленно уточнила цветочная. -С какой целью ты готовишь это зелье? Такой банальный вопрос завёл волшебницу в тупик. Ложь во истину наука, которой стоит учиться годами. -Я не причиню никому вреда, но всё что связано с моим зельем вас не касается.— отрезала фея, с гневом уставившись на старика. —  Если вы продолжите следить за мной, как это было в первую неделю, то… я уйду из гильдии. Один из десяти богоизбранных магов был глубоко потрясён этим заявлением. Он конечно понимал, что всё так или иначе связанное с этой девочкой всегда было окутано завесой тайны, но Макаров никогда и подумать не мог, что своими вопросами может разбередить старые раны. -Почему так категорично? -Простите, мастер, но не думаю что вы сильно обрадуетесь если узнаете правду. Дрейяр приподнял бровь. -Повторю ещё раз. Моё зелье не причинит никому вреда. Я просто экспериментирую. — с нажимом произнесла бабочка. -С ядами? -Я и не говорила, что это безопасно. Когда я его закончу, то…  изобрету мощнейшее лекарство всех времён. Надеюсь. -Хорошо. Я больше не стану тебя тревожить… на эту тему. Ты можешь идти. -Спасибо. — пролепетала цветочная на выходе, приветливо улыбаясь, но была остановлена поднятым вверх указательным пальцем «великана». -Никаких заданий S-, SS- или SSS-класса на этой неделе! Ультима обрушила «Ниагару» слёз на ковер, а затем жалобно уставилась на мастера. -Возражения не принимаются. — сурово предупредил Макаров.

***

Тем временем у доски заданий стояла команда Теневого механизма в полном составе. -Леви, нам так жаль, что тебе пришлось в наше отсутствие идти на миссию с этим… Джет запнулся, не зная как лучше обозвать Редфокса. -Жестяным придурком. — услужливо подсказал Дрой, хлопнув товарища по ладошке. Макгарден внимательно изучала листки, краем уха слушая щебет своих товарищей по команде. -Не стоит беспокоиться. — заверила друзей Леви, не отрывая глаз от доски с заданиями. — Всё прошло не так уж и плохо… «Не считая отравления ядом, ссоры и то, что этот кусок железа до сих пор меня раздражает!» -О, смотри, Леви! Джет и Дрой хором окликнули возлюбленную, тыча в листовку в центре доски. Маг слов перевела взгляд на предмет интереса друзей. -Это ж надо. Тут твои однофамильцы! -Что? Волшебница не могла поверить своим глазам, вчитываясь в содержимое задания. Сердце пропустило пару ударов. «Совпадение?», но её мысли были прерваны резким свистящим звуком прямо над её головой. Острый гвоздь вонзился в бумагу, изучаемую Теневым механизмом. -Наглец! Мы первые нашли это задание! — возмутился Джет, наблюдая ухмылку на лице стального. -Вот-вот. Выбери себе другое! — поддержал приятеля Дрой, но Редфокса их речи не пробрали. Стальной убийца драконов молча потянулся к листку, как его тут же стукнула по руке… Макгарден. Даже друзья Леви от неожиданности потеряли дар речи. -Мелкая? Редфокс даже задумался не показалось ли ему, что его секунду назад ударила по руке эта миниатюрная волшебница. -Что это значит?! -Гаджил… Это задание МОЁ! Любительница книг резко вытянула листовку из-под гвоздя, молча, развернувшись к выходу. -Молодец, Леви! — выразили восхищение напарники, хлопая в ладоши от радости. -Джет, Дрой, на это задание я иду одна. — серьёзным тоном заявила лидер Теневого механизма. У тех одновременно челюсти попадали, и слёзы хлынули ручьём. -Ты не пойдёшь никуда одна! — жалобно заявили теневые. — Леви, это слишком опасно! -Верно. — согласилась только что спустившаяся вниз цветочница. Леви удивлённо подняла брови, хмуро уставившись на босоногую предательницу. -Ну, не смотри на меня так. Это и впрямь опасное задание, поэтому я пойду с тобой. Макгарден такой расклад не устраивал, поэтому она пыталась придумать отмазку, и её тут осенило. -Но ты ведь предпочитаешь миссии S-класса и выше? Вайлет поникла. -Верно. Но мастер запретил их брать. Пока. — тут у радужной загорелись глаза и лицо озарил хищный оскал. — Но он ничего не говорил про миссии класса пониже. -О. — только и произнесла Леви, прежде, чем её схватили под руку и уволокли до ближайшего вокзала, оставив гильдию тонуть в рыданиях брошенных ухажёров-неудачников.

***

Вокзал Магнолии, как всегда, был забит толпой, ведь этот город являлся одной из больших торговых центров Фиора. Так что затеряться на станции не составило особого труда. Впрочем, не в том случае, когда тебя цепко держит по локоть маг телепортаций. Так что очередная задумка любительницы книг по избавлению от навязавшейся коллеги провалилась. -Ультима. — неуверенно начала Макгарден, теребя рукав дорожного костюма. — Понимаешь… я ведь не хотела, чтобы кто-то из гильдии шёл на задание со мной. У меня есть на то… особые причины. -Оу. — только и произнесла Вайлет, спокойно потягивая травяной чай в поезде. Цветочная сделала вид, что не поняла намёка «свалить в туман», отчего маг слов окончательно поникла. -Леви, у меня свои планы на задание. -просветила цветочная. — Но не волнуйся, я сохраню твои секреты. Бабочка заговорщицки подмигнула соседке по купе. -А. Хорошо. Тогда. Ладно. — попеременно произнесла Макгарден, ощущая некоторую степень неловкости и смущения от осознания того, что кто-то знает о ней больше чем хотелось. -Не стоит так переживать по этому поводу. — утешила её Вайлет. Маг слов невольно покраснела. -Я уважаю приватность как никто другой, и не вмешиваюсь в дела других без крайней необходимости. В этом деле у меня исключительно личный интерес. -И какой же? — на автомате ляпнула подруга Джета и Дроя. -Эм… Я хочу помочь дорогому мне человеку. — беззаботно ответила бабочка, усиленно разглядывая в окне пейзажи. -Ультима, а можно задать личный вопрос? — решила кое-что прояснить любительница литературы. -Угум. -Как ты поняла, что это настоящая любовь? Вайлет удивлённо уставилась на тут же смутившуюся попутчицу. -Ну, я про твоего парня. — пояснила Макгарден. Бабочка нахмурилась. -Ты это из-за моего подарка интересуешься? Волшебница кивнула. -Понимаешь, написав эту книгу, я поняла лишь то, что у каждого человека любовь бывает разная и не существует единых стандартов подходящих абсолютно всем. Долгие годы я ломала голову над этим глубоким вопросом, но так и не нашла ответ. -Но ты же встречаешься с Нимом. — возразила Леви, и уголки губ цветочной тут же опустились. — Или ты не уверена в… своих чувствах? Аметистовые глаза поражённо расширились. «Неужели, я как открытая книга?!» -Ним был первым с кем я познакомилась. А потом, когда всё резко изменилось я… запуталась. Вайлет покраснела. Не могла же она объяснить всю ту сумятицу, которую ощущает уже почти пять лет. -Да, я запуталась в своих мыслях, эмоциях и переживаниях по отношению к Ниму и… -Лексусу? — подсказала собеседница. Слегка удивлённое выражение лица бабочки сменилось угрюмостью. -Иногда мне кажется, что легче было отказаться от всех своих привязанностей и жить свободно. -Неужели, ты сама не веришь в любовь? — поразилась Макгарден, понимая подтекст иронии в словах цветочной. -Верю… но не стремлюсь к ней. — радужная слегка улыбнулась, скрестив руки.

***

Знакомые ландшафты кольнули сердце Леви ностальгией. Её родной город — Измарагд. Место, где прошло её детство и отрочество. Маленький городок хранил её тайны, о которых она не поведала бы никому. Только, оказавшись на перроне Макгарден поняла, что вся её решимость куда-то улетучилась, сменившись клубком сомнений. -Нервничаешь? — участливо коснулась плеча товарища Вайлет. — Не переживай. Ты не одна. -А можно тебя попросить об одной услуге? Бабочка озадаченно изогнула бровь. -Не могла бы ты сходить к заказчику без меня, а я пока подожду здесь. — волшебница осмотрелась и махнула рукой куда-то направо. — Тут неподалёку есть кафе «Тиссе». Там и встретимся. -Хорошо. С этими словами цветочная направилась выполнить неловкую просьбу своей спутницы. На горизонте замелькал дом заказчика на окраине городка. Это было двухэтажное здание среднего размера в викторианском стиле, оформленное в тёмных тонах. Ультиме он навеял чужие воспоминания… Мало кто смог бы понять чувства Леви по отношению к своей семье. Ведь её история началась не с Фейри Тейл.

Flashback

Семейство Макгарден всегда славилось талантливыми детьми. Зачастую, её новорожденных представителей заочно нарекали вундеркиндами. Так было более пяти поколений подряд. Знаменитые физики, математики, полиглоты, дипломаты, учёные, изобретатели, химики и так далее рождались в роду Макгарденов. Отец Леви — Вергилий Макгарден был знаменитым на весь мир доктором медицинских наук и профессором физико-математических, его хобби являлось изучение древних культур. Его старший брат — Датеуш Макгарден стал одним из величайших химиков-изобретателей. К сожалению, его настигла случайная смерть через два месяца вслед за умершей при родах жены. После гибели Датеуша, младший брат усыновил его новорожденных дочерей-близняшек Фантомиму и Мэриме Макгарден, а через год у него родилась собственная дочь — Левиафанна. С годами становилось очевидно, что на этой девочке впервые за продолжительную историю рода Макгарденов произошёл сбой гениальных генов. Леви, конечно, была довольно прогрессивна в обучении и теоретической части науки, но никакого развития в виде собственных теорий или экспериментов не проявляла. Да и практическая сторона науки её не сильно увлекала, в отличии от сферы такого необычного, как магия. Она ещё в детстве заметила свои способности к волшебству, но предполагала, что это не будет выглядеть особым достижением в глазах одарённых родных. -Мама. Маленькая кареглазая девочка, наконец, решилась спросить. -А почему папу не интересует магия и изучение её свойств? -Магия? Молодая женщина, сидящая за книгой «Кройка, шитьё и вязание для любителей», задумчиво нахмурила голубые брови. -А почему это тебя вдруг так заинтересовало? -Я прочла о ней в одной книге. — карие глаза загорелись восторгом. — Это же ведь так замечательно, наверно, уметь летать или менять внешность по желанию. Миссис Макгарден нахмурилась, недовольно сложив руки. -Левиафанна Макгарден, я бы не хотела чтобы ты интересовалась магией когда-либо ещё. Девочка испуганно вытаращила глаза, поэтому тон Марсилены Макгарден смягчился. -Милая, я думаю, что отец это не одобрит подобное увлечение. Мне самой магия не внушает столько отвращения сколько ему. Он же учёный. Твоему папе претит сама мысль о существовании чего-то, что нельзя вычислить или измерить. -Хорошо, мама. — послушно кивнула Леви, скрестив сзади пальцы. Со стороны холла послышался шум. -Марси, милая, я приехал. Дверь легонько захлопнулась за мужчиной средних лет. Одет он был в чёрный сюртук поверх белой рубашки с серым галстуком в полоску. Каштановые волосы на голове были аккуратно уложены гелем, а тонкие усы ровно пострижены и зачёсаны. Кладя мокрый зонтик в специальную бронзовую подставку возле входа, профессор недовольно поморщился, заметив следы грязи на носках лакированных туфель с белыми тканевыми отворотами. Мистер Макгарден вытащил платок, украшенный фамильным гербом, и стёр остатки земли. -Вер, ты рано. — подметила женщина, целуя любимого мужа в щёчку. -Занятия сегодня отменили из-за сорванцов местной гильдии. — пояснил Вергилий, протягивая мокрое пальто своей жене, не скрывая брезгливости. — Они в алкогольном опьянении разгромили академкорпус. Так что, всех преподавателей отправили в бессрочный отпуск. А эти студенты и рады. Лоботрясы. Им лишь бы прогулять. Эх, куда катиться наш мир? Голубокудрая хозяйка лишь изредка кивала в ответ, краем уха слушая браваду своего благоверного, попутно накрывая на стол. -Фантомима, позови Мэриме и Левиафанну к столу! — распорядилась мама девочек. Всё семейство Макгарденов собралось за столом, сервированным согласно этикету высшего общества. Сегодня стол также украшали розовые лилии. -Марсилена, я же говорил, что цветы это лишнее. — спокойно заметил глава семьи. -Ну, милый, я просто не смогла устоять перед их очаровательным ароматом. Миссис Макгарден так обворожительно улыбнулась, что даже сухой настрой её мужа сменился милосердием. -Хм, хорошо. А что у нас сегодня на ужин? — уточнил глава семейств, выравнивая на долю миллиметра свои приборы, поправив салфетку на ногах. -Томатный суп, запеченная рыба в лимонном соусе с молодой картошкой в укропе, а на десерт… У младших представителей уже после открытия первого блюда слюни потекли, что уж говорить о… -Шоколадно-ванильный шербет. -Сойдёт. — одобрительно кивнул профессор, потянувшись к половнику в супе. -Сначала молитва. — сделала замечание мужу хозяюшка. Девочки тут же сложили ладони и, закрыв глаза, шёпотом зачитали «Отче, наш» вместе с матерью. Их отец лишь скептически поднял ясно-голубые глаза вверх, удручённо фыркнув. Ежедневный ритуал поклонения стал для него сносным после десяти лет совместной жизни. Сам же Вергилий не поддерживал никакую из религий. Конечно, Марсилена не склоняла его к своей вере, но и не желала принимать его доводы о не существовании Бога всерьёз. После трапезы семейство перешло в гостиную, где девочки сели на бордовый диван, а их родители заняли кресла перед диваном возле камина. -Фантомима, может расскажешь нам о своих успехах? — деловитым тоном предложил отец. Все поколения его рода посещали специальное учреждение с ускоренной программой в области талантов своих учащихся. -Сегодня мы проходили по химии сложные вещества, и я смешала какую-то необычную субстанцию белого цвета без запаха, которая имела крайне странный эффект… — девочка запнулась. — Все в классе уснули, стоило мне открыть колбу. -Ты так талантлива в химии. — карие глаза хозяюшки блеснули гордостью. -А почему же ты не уснула вместе с классом? — удивился Вергилий, внимательно слушая каждое слово рассказа старшей дочери. -У меня уже неделю насморк. — тихонько пояснила смущённая девочка, расстраиваясь тому, что отец часто забывал про такие «мелочи». -Полагаю твоей матери следовало бы внимательнее к тебе относиться. — угрюмо покосился на жену Макгарден. — А у тебя было что-то занимательное, Мэриме? -О! Я получила первое место и золотую медаль на олимпиаде по языкам. — крайне возбужденно сообщила та. — Учитель сказал, что мне уже можно браться за шестой язык. Клёво, правда? -Ох, талант как у матери! — восторженно хлопнула в ладошки Марсилена, осёкшись под взвинченным взглядом профессора. — Это так замечательно. -Что ж первенство — это хорошо. Но! Возможно, твой учитель не замечает недостатков в твоих оборотах речи? — назидательно упрекнул мистер Макгарден среднюю дочь. Мэриме поникла от того, что не смогла угодить отцу. Впрочем, глава семейства уже не смотрел на неё, а сосредоточил внимание на младшей дочери. -Левиафанна, а тебе есть чем меня порадовать? Кареглазая кроха дрогнула от звука своего имени как от удара молнии. Она смотрела в пол, чтобы не смотреть в устрашающие голубые глаза отца из-под стёкол-половинок очков. -Нет, отец. — тихо пискнула та. -Весьма прискорбно. — огорчённо вздохнул профессор. Ему обидней было вдвойне от того, что приёмные дочери брата блистали своими талантами, когда его единственная кровная дочь не могла даже этим похвастаться. -Все свободны. Получив условный знак от главы семейства, девочки дружно разошлись по комнатам. Все кроме одной. Леви знала как отец относится к магии, и не хотела ему рассказывать о том, как сегодня слово «цветы» покрылось красивыми лилиями, которые мама нашла под дверью. Марсилена обожала цветы, поэтому младшей Макгарден захотелось сделать ей приятное. Она хотела рассказать о своих успехах в магии, но мама осталась вместе с отцом в гостиной, поэтому маленькая волшебница решила подождать удобного момента, заодно слушая, когда их разговор завершится. -О чём ты хотел поговорить, Вер? Обладательница голубых локонов мило улыбнулась мужу, присев обратно в кресло. -Марсилена, меня смущает, что ты мало времени уделяешь воспитанию детей. -О чём ты говоришь? У нас замечательные дети. -Почему же тогда у Фантомимы уже целую неделю насморк, а Мэриме так и не отучена употреблять в устной речи резкие выражения? — указал жестом на пустой диван профессор. -Фантомима здорова, а насморк у неё в связи с аллергией на цветущую в этом месяце амброзию. Мэриме хорошая вежливая и воспитанная девочка. Может быть иногда она выбирает неправильные слова, но не думаю, что это негативным образом влияет на репутацию семьи. — спокойно парировала претензиям мужа миссис Макгарден. -Хорошо. С этим мы разобрались, но я хотел также обсудить ещё кое-что. Марси опустила взгляд на свои руки, разглядывая скромное обручальное кольцо из золота. -Левиафанна. Женщина резко подняла обеспокоенный взгляд. -Как я понял, наша дочь не более чем посредственность во всех отраслях науки и медицины. Что уж говорить, если даже в искусстве она не блещет. Это довольно печально. -Согласна, но это не значит, что у неё нет других талантов. — возразила в защиту девочки мать. — К тому же если мы… Вергилий жестом остановил возражения супруги. -Я не вижу в ней каких-либо перспектив. Пора бы и тебе уже понять, что твоя родная дочь заурядность и не более. Полные губы мамы Леви раскрылись в изумлении, лишившись дара речи. -Я перевожу её в обычную школу. Незачем тратить деньги на бездарность. -Да как ты смеешь?! Мадам Макгарден резко поднялась и гневно посмотрела на холодное спокойствие мужа. -Левиафанна и твоя дочь тоже! Даже если у неё не будет особых способностей, ты не имеешь никакого права так о ней говорить! -Марсилена Макгарден, я не потерплю повышенных тонов в своём доме! Вергилий тоже поднялся, помахивая указательным пальцем. -Я — глава семьи, моё решение и мои слова не подлежат дальнейшей дискуссии. -Что ты за человек?! Тёмно-карие глаза наполнились слезами. -Вер, я ведь всегда любила тебя. Я прощала тебе все твои недостатки и шла тебе на уступки, но сейчас ты перешёл черту! Если ты не изменишь своё мнение о Левиафанне, то говорить нам больше не о чем. -Марси, пойми. — профессор развел руками, смягчив тон. — Этот бессрочный отпуск и так лишает меня основного источника доходов, а содержать всех девочек на платном отделении я больше не в состоянии. Фантомима и Мэриме, наверняка, смогут выиграть стипендию, но Левиафанна… пусть пока полгода поучиться в обычной государственной школе, а за одно пока найдёт своё призвание, а потом я восстановлюсь на должности, и смогу оплачивать её обучение. Марсилена вздохнула с облегчением и крепко обняла мужа. -Я так рада, что причина в этом и на самом деле ты не презираешь нашу дочь. Леви, сидящая возле двери, слышала лишь отрывки фраз из их диалога, отдающихся неровным сердцебиением и болью в груди. Солёные дорожки скатывались по щекам маленькой девочки. «…наша дочь не более чем посредственность во всех отраслях… это довольно печально… Согласна… Я не вижу в ней каких-либо перспектив… Я перевожу её в обычную школу. Не зачем тратить деньги на бездарность… да…» Дальше Леви была не в силах слушать их разговор, и умчалась к себе в комнату. Как же больно осознавать, что самые дорогие тебе люди считают тебя недостойной их и не верят в тебя. «А если они узнают о моих магических способностях?! Отец может вообще навсегда меня закрыть дома, а мама… Она всегда меня поддерживала и понимала, а теперь… Я должна уйти из дома. У меня нет другого выхода. В конце концов, у них есть мои одарённые сестры, так что потеря будет не столь велика. Но куда же мне пойти?» — раздумывала малышка собирая небольшой узелок. Девочка постаралась сделать так, чтобы никто не понял её замысла сбежать из дома, поэтому особо много вещей с собой не взяла. На следующее утро, отправившись как ни в чём ни бывало с сёстрами в школу, младшая Макгарден вышла во время прогулки на большой перемене на улицу и скрылась в неизвестном направлении. Непродолжительные скитания юной волшебницы закончились, когда она встретила одного из магов Фейри Тейл, который помог ей добраться в свой новый дом.

End Flashback

Ультима вздохнула, а затем постучала в дверь имения. На удивление, ей сразу открыли. Женщина средних лет коротко осмотрела девушку в синем плаще. -Здравствуйте. Какова причина вашего визита? — вежливо поинтересовалась экономка. -Я пришла по поводу задания… — начала объяснять фея, но как только заветное слово было произнесено, к ней навстречу тут же примчался голубой тайфун. -Матильда, пропусти. — заявил кто-то. Вайлет подхватили за руки и мигом уволокли в какую-то комнату, усадив в жестковатое кресло. В глазах цветочницы замелькало от резких поворотов, но уже через минуту она смогла отчётливо разглядеть своих «похитителей». Точнее сказать, похитительниц. Поразительное сходство с Леви служило наглядным доказательством их родства: голубые волосы в обручах с розовой ракушкой и желтой морской звездой, те же черты лица, те же параметры тела, разве что грудь на размер больше. -Значит, вы пришли по поводу задания? — вежливо уточнила «звёздочка», посматривая на свою сестру. — Вы из…? -Гильдии Фейри Тейл. — вежливо подсказала бабочка. — Меня зовут Ультима Вайлет. Никогда не добавляйте к моему имени суффикс! Я пришла, чтобы обсудить условия моей миссии с заказчиком… «Ракушка» жестом остановила монолог гостьи. -Не так быстро на поворотах, дамочка. Прежде, чем вы с ним встретитесь мы бы хотели вас проверить. Цветочная вопросительно приподняла бровь. -Проверить? -Вы внимательно прочитали условия задания? — тихо спросила желтоглазая «звёздочка». -Конечно. -Вы должны будете пойти в пещеру Забвения. — с вызовов напомнила дерзкая сестричка, выжидающе буравя взглядом проверяемую. -Э… я знаю, и что? -А вы в курсе о том, что бывало с людьми, которые её раньше посещали? — в унисон спросили близняшки, наступая вперёд на радужную. -Да. Говорят, некоторые теряли память, а другие — разум. — печально подытожила бабочка. Две пары голубых бровей синхронно взлетели вверх. -И вы всё равно хотите выполнить это задание? Ультима одарила сестёр дружелюбной улыбкой. -Иначе меня бы здесь не было. -Ну-у, тогда добро пожаловать в нашу семью! — радостно воскликнули близняшки, душа цветочную в объятьях. Закончив «проверку» сёстры Макгарден решили, наконец, познакомиться. -Я — Фантомима, но для всех просто Фанни. — представилась в реверансе «звёздочка». -А я Мэри. «Ракушечка» сильно затрясла ладонь цветочной в рукопожатии. -Вы нас простите, но эта проверка была действительно необходима. — оправдывалась старшая. -Наше задание было разослано во все гильдии Фиора, и даже дальше. Как оказалось, на свете немало мошенников и любителей лёгкой наживы. — мрачно процедила Мэриме. -А некоторые вообще не осознавали опасности этой миссии. — поддержала сестру Фанни. -Но вы нам кажетесь вполне адекватным, и заслуживающим доверия человеком. — попеременно пояснили родственницы Леви. -Мэри, наверное, стоит проводить Ультиму к заказчику. -Верно подмечено, сестричка. — засмущала похвалой «звёздочку» младшая. — Пошли. Вайлет последовала за близняшками по коридору. «В этом доме как будто ничего не изменилось с тех пор как Леви ушла» — подумала цветочница, поднимаясь по скрипучим ступенькам винтовой лестницы. Сестры провели радужную в спальню. Это была обыкновенная комната в бежевых тонах, в которой было несколько комодов, шкаф, прикроватные тумбочки и небольшое открытое окно с бирюзовой занавеской. Первым бросился в нос запах. Куча разных ароматов многочисленных цветов, разложенных по всей спальне: розы, пионы, тюльпаны, ирисы, колокольчики, подснежники, фиалки, гортензии, нарциссы, ромашки, гвоздики. Среди всего этого буйства не было лишь хризантем и лилий. (прим. в Японии хризантемы носят особое значение — нечто вроде дани уважения усопшим) «А лилий здесь нет, потому что они напоминают об исчезновении Леви» Когда они поднимались наверх Ультима заметила, что с каждой ступенькой улыбки близняшек меркнут, но стоило им зайти в комнату и улыбки сестёр, как по мановению волшебной палочки, тут же вернулись на их лица. -Здравствуй, мама. Девочки поцеловали в обе щечки лежащую на высокой дубовой коричневой кровати с балдахином женщину. В ней с трудом можно было узнать маму Леви: мертвенно-бледное лицо с впалыми щеками, под глазами — тёмные тени, голубые волосы поблекли и кое-где сменялись седыми прядками. Да и ярко очерченные морщины прибавляли возраста. И хотя Марсилене должно было быть около 40 лет, но на вид можно было дать все пятьдесят. Единственное, что показывало признаки жизни — большие тёмно-карие глаза, которые загорались радостью с приходом и улыбками любимых дочек и мужа. Ультима невероятными усилиями сдерживала слёзы. Фанни легонько коснулась плеча мужчины, лица которого бабочка не смогла разглядеть, так как он не обернулся к вошедшим. Вергилий бережно сжимал отощалую белую кисть, словно самое дорогое сокровище на свете. -Пап, это девушка пришла обсудить письмо, затерявшееся на почте, которое пришло ей по ошибке. — произнесла условную фразу старшая близняшка. Макгарден, услышав зашифрованный сигнал, недовольно скривился. Кивнув дочери, он аккуратно опустил руку больной жены на кровать. -Я ненадолго отойду, дорогая. Когда вернусь, Матильда как раз принесёт тебе свежих орхидей из кухни, хорошо? -Конечно. Как скажешь, любимый. Миссис Макгарден натянуто улыбнулась сухими полу синими губами, от чего у всех по телу прошла дрожь. -А мы пока расскажем, как у Фанни взорвались пробирки. — хлопнула в ладоши Мэриме. -Пройдёмте в мой кабинет. — вежливо предложил отец Леви, пропуская гостью в открытую дверь. Рабочий кабинет профессора был оформлен в музейно-библиотечном стиле. На полках дубовых стеллажей в стенах находились различные экспонаты, достояния древних культур, наряду с современными исследованиями и трактатами о медицине, науке и других отраслях. Помимо всего прочего в кабинете имелся уголок почёта, где были развешаны грамоты и награды за достижения возле старинного гобелена родословной Макгарденов у камина. Хозяин жестом пригласил волшебницу присесть в одно из зелёных кресел у горящего камина. Не прошло и минуты как экономка принесла поднос с печеньем и чайным набором. Матильда разлила янтарный напиток в керамическую посуду, украшенную золотым гербом. Липовый чай источал приятный аромат. -Я так полагаю, мисс…? — глава семьи косо глянул на гостью, протягивая ей чашку с чаем. -Вайлет. Меня зовут Ультима Вайлет. — представилась цветочная, принимая керамическую чашку с фамильным гербом. — Благодарю за угощение, мистер Макгарден. -Так вот, мисс Вайлет, я полагаю, что мои дочери уточнили вам детали вашей миссии. — скорее заключил, нежели спросил, хозяин имения. -Вы правы. — кивнула цветочная, отпив липового отвара. Затянулась неловкая пауза, которую бабочка решила нарушить, глубоко вдохнув. -Мистер Макгарден? Вергилий невольно дернулся, вынырнув из своих размышлений. -Давно это случилось с вашей женой? Профессор сердито глянул в аметистовые глаза в поисках хоть малейшей издёвки, подхалимства или тени сарказма, но заметил лишь искреннее сопереживание. -Мисс Вайлет, могу ли я поговорить с вами по душам? -Конечно. Цветочная отставила чашку на место, смиренно выжидая. -Благодарю вас за то, что не высказали глумления жалостью моей жене. На немой вопрос девушки глава семейства сразу же ответил. -Я уже долгие годы смотрю на лицо своей любимой жены и вижу каждую эмоцию при малейшем изменении мимики. В особенности, когда на неё смотрят с жалостью. У неё появляется крохотная морщинка на переносице возле правого глаза. Таким образом люди выражают своё сочувствие, заставляя Марси чувствовать свою неполноценность… поэтому уже долгое время у неё не было посетителей. Мы с девочками посчитали, что цена за эти посещения будет слишком высока. Профессор перевёл дыхание. Вергилий впервые за долгие годы решил открыть свои чувства. -Видите ли весь этот кошмар начался больше десяти лет назад, когда… пропала моя младшая дочь Левиафанна. Два года безрезультатных поисков значительно истощили наши и без того скудные финансовые ресурсы, но мы всё равно не опустили руки и надеемся, что однажды наша Левиа вернётся обратно домой. Глава семейства печально вздохнул. -Тем не менее жизнь продолжала идти дальше. Где-то через год я накопил небольшой капитал, и уехал на раскопки древнего храма, а когда я вернулся… Макгарден запнулся, скрыв переживания своей рукой. -Девочки сразу же бросили всю работу и учёбу. Дежурный врач сказал, что она упала с лестницы или что-то в этом роде. Он посоветовал сходить на обследования, но я уже и без обследований видел. Так что положительный результат анализа всего лишь подтвердил мои опасения… У Марсилены неизлечимая и смертельная болезнь. Синдром Шлифеннберга. Ультима учтиво промолчала о своих познаниях, но Вергилий всё равно посчитал нужным пояснить суть заболевания. -Это как рак, только в этом случае ты не знаешь точно сколько времени больному отпущено. Это крайне жестоко… Если бы только я тогда остался с ней дома… Макгарден закрыл лицо руками. Тем временем Матильда незаметно забрала поднос и приоткрыла задёрнутые наглухо длинные песочного цвета шторы, рассеивая царивший в кабинете полумрак. -Я виноват. Брюнет поднял глаза и наконец при освещении стало видно то, что не было заметно раньше. Помятое лицо этого человека было похоже на лицо его жены, разве что выглядело чуть лучше, но в голубых глазах застыли боль и тоска. -Значит, примерно пять лет? — печально заключила цветочная. -Да. Плюс-минус месяц. Вергилий снова закрыл лицо руками, а затем резко вскочил и начал ходить по кабинету, отчаянно жестикулируя. -Вы же её видели?! Она никогда не выглядела так плохо… Мне страшно. Счёт идёт на часы. Марси в любой момент может… Я знаю! Это Бог так меня наказал за мою чёрствость и снобизм, за мою гордыню. И я НИЧЕГО с этим не могу поделать. Я живу в аду. -Мистер Макгарден, прошу вас говорите потише. Глава семьи недоуменно уставился на девушку. -Мы всё ещё на втором этаже, а стены здесь не такие толстые. — напомнила хозяину дома Вайлет. Профессор мигом присмирел и вернулся в кресло. -Конечно-конечно… Простите. Просто столько лет держать всё в себе. -Я вас прекрасно понимаю, мистер Макгарден, и обещаю сделать всё возможное, чтобы помочь вашей семье. Вергилий поджал губы, неодобрительно глянув на гостью. -Не обещайте сделать то, что не сможете выполнить. -Я — человек слова, и всегда сдерживаю свои обещания! — рьяно возразила Ультима. — Чего бы мне это не стоило. Профессор недоверчиво посмотрел на цветочную, но никаких признаков сомнений в ней не обнаружил. -Я вам верю, мисс Вайлет. Познав вкус горя и потеряв всё в своей жизни, остаётся уповать только на веру. Профессор чуть улыбнулся, блеснув глазами, шепча слова молитвы. -Мистер Макгарден, могу я у вас попросить кое-каких трав? -Конечно. — хозяин выпрямился в кресле. — Матильда! -Да, господин. — откликнулась пожилая экономка, приоткрыв дверь. -Дайте нашей гостье всё, что она попросит. — распорядился тот, снова присаживаясь в кресло. -Эм, мистер Макгарден, подождите меня ещё минут пять. Я хочу кое-что уточнить по поводу расположения пещеры. Профессор кивнул. Когда Ультима вернулась в комнату, Вергилий пребывал в раздумьях. Он ответил на её вопросы и дал карту с пометками. -Благодарю вас. Макгарден с удивлением обнаружил, что волшебница не ушла на задание. Напротив, выглядело так будто она и не думала уходить. Расположившись у каминного столика, босоногая фея принялась вытаскивать из карманов накидки различные стеклянные сосуды. Первым был небольшой пузырёк с оранжево-красной жидкостью. Следом за ним Ультима вытащила колбу с тёмно-синим раствором, и вылила треть содержимого пузырька в раствор. Немного помедлив, волшебница взболтнула полученную смесь малинового оттенка и протянула заказчику. -Возьмите. Макгарден с любопытством следил за её действиями, но остановить или прервать не пытался. -Что это? — спросил профессор. Он впервые сталкиваясь с подобным составом. -Это лекарство для вашей жены. Я долгие годы провела в исследованиях целебных магических зелий. Это одно из них. Вергилий поглядывал то на колбу в руке, то на девушку напротив, и всё дальше подумывал: уж не сумасшедшая ли она? Сама же Вайлет делала вид будто не замечает его сомнений. -Оно, конечно, не вылечит вашу жену, но даст как минимум двое суток форы + эффект временного выздоровления. Думаю, именно столько мне потребуется времени на задание. -Вы что шутите? Или издеваетесь надо мной?! — закричал в негодовании хозяин дома. -Даю свою голову на отсечение, что подействует. Попробуйте размешать мою микстуру с чёрным чаем. Если моё лекарство не поможет миссис Макгарден — сделаете со мной что хотите. — протараторила волшебница. -А если станет хуже? Что тогда? -В вашем доме, наверняка, есть универсальное противоядие. Ультима промолчала, а затем с надрывом выдала: -Я не смогу жить если не выполню своё обещание. Прошу вас, поверьте мне. Вергилий колебался. В другой ситуации он бы тотчас выгнал шарлатанку прочь, но положение его супруги было крайне отчаянным. «Какой смысл ей меня обманывать?» -Ну, хорошо. Бог с вами. Макгарден сдал позиции перед настойчивостью девушки, и велел экономке налить лекарство в чай. Собравшись с духом, профессор с улыбкой зашёл к жене, оставив цветочную волшебницу за дверью. -Марси, любимая, а у меня для тебя особый сюрприз. Женщина замерла в предвкушении. -Волшебный чай с липой и мятой. Вергилий помог сделать первый глоток, внимательно изучая реакцию жены на экспериментальную настойку незнакомки. -М-м-м… Вкусно. — больная улыбнулась уже без особых усилий. — И правда волшебный чай. А можно ещё? -Конечно, милая. Второй глоток медленно с чувством с толком был одобрительно распробован. Осилив всю чашку, Марсилена прямо засияла от радости. Брови Макгардена поползли вверх, когда его жена сама взяла чашку в руку. До этого дня Марсилена не могла самостоятельно двигаться около недели. -Как ты себя чувствуешь, дорогая? — настороженно поинтересовался тот. -Вер, ты не поверишь! — восторженно воскликнула та. — Я чувствую свои ноги и руки! А может… Марсилена села и передвинулась к краю кровати, но была остановлена рукой мужа. -Милая, хорошего понемножку. — отчески заметил профессор, но его руку отодвинули в сторону. -Да ну тебя, Вер. — фыркнула миссис Макгарден. Голубокудрая леди медленно попыталась встать на ногу и подняться. Её слегка пошатывало, поэтому руки заботливого мужа поддержали её в нужный момент. -Марси, я же говорил, что не всё сразу. — пожурил её Вергилий, но супруга вновь от него отмахнулась. Марсилена Макгарден сама сделал первый шаг, а потом ещё… и уже смогла дойти до окна, как вдруг в дверь постучали. -Господин. Ваша гостья оставила записку и в спешке ушла. Доктора медицинских наук словно ледяной водой окатило. Опасения за здоровье своей жены сильно ударили по нервной системе профессора. «А может она и впрямь сумасшедшая раз сбежала?!» Вергилий поспешно открыл наспех написанную записку аккуратным почерком. «Мистер Макгарден, сожалею, но не могу более тратить драгоценное время. Я полагаю, что вы сами убедились, что я не шарлатанка или что вы там ещё про меня подумали. Я вас не осуждаю. Вы любите и беспокоитесь за свою жену. Это похвально. Давайте теперь миссис Макгарден по капле моей настойки каждый час в чай или воду. Он постепенно станет казаться горьковатым. Это нормально. Но вы всё равно заставляйте пить, хоть силой вливайте, это в ваших же интересах. Также возможны небольшие проблемы с сердцебиением, поэтому сегодня особо ходить не стоит. P.S. Теперь вы удостоверились, что я человек слова, поэтому, пожалуйста, не теряйте надежду. С уважением, Ультима Вайлет» -Вер, представляешь, как здорово будет, когда девочки вернутся и увидят, что я хожу?! За прошедшие полчаса такого блеска в глазах главы семейства Макгарден ещё никто не видел. -Конечно… Конечно, милая. — на этот раз в серебристых радужках сверкали слёзы надежды.

***

Полтора часа просидела младшая Макгарден в кафе «Тиссе», потягивая кофе в уголке зала. Леви опасалась, что кто-нибудь из местных жителей её узнает, ведь она так была похожа на своих сестёр. -Где же ты запропастилась, Ультима?! Неужели так сложно уточнить местонахождение этих пещер? — бурчала себе под нос маг слов, не подозревая, что за ней наблюдают. -Ну, что не скучала? — простодушно поинтересовалась напарница, присаживаясь напротив любительницы книг. -Ты узнала зачем моим родителям понадобились эти пещеры? -Да. Эм… Вайлет запнулась. Она не представляла как деликатно сообщить своей подруге, что её мама при смерти, и единственное лекарство находится в одном из самых опаснейших мест на свете. -Что случилось? Предвкушая нечто нехорошее, сердце пропустило удар. -Леви, у меня плохие новости. Макгарден помрачнела. -Что с ними?! -С ними все нормально. Пока. Любительница книг ошеломлённо округлила глаза. -Леви, твоя мама смертельно больна, и в этих пещерах есть лекарство. Поэтому твоя семья разослала по всем гильдиям это задание. Эта миссия крайне опасна и граничит со смертью. Я понимаю, что ты вероятно не согласишься, но я пойду без тебя. -ЧТО?! Кареглазая резко поднялась и гневно уставилась на цветочницу. -Ты говоришь, что моя мама умирает, а я должна сидеть сложа руки?! -Я была уверена, что ты так скажешь, но я была обязана тебя предостеречь. Прости. Бабочка поправила дорожную сумку на плече, и махнула собеседнице. -Пошли, времени в обрез. Девушки спешно скрылись с территории публичного заведения, вместе за шагающим по пятам за ними преследователем. -Что это за место? — настроилась на профессиональный лад Макгарден, медленно опускаясь по покатому склону цветущего холма. -Изначально это было нечто похожее на заброшенную шахту, в туннелях которой находилось большое содержание разных металлов и природных сплавов. По словам очевидца, в один из обычных рабочих дней какой-то шахтёр наткнулся киркой на что-то твёрдое. Очистив прочную находку, оказалось, что это древнемагический каменный свиток. И тогда явился ему дух тех пещер, утверждающий, что этот свиток дарует исцеление любому, кто к нему прикоснётся, но за это коснувшийся будет обязан отдать что-то взамен. Один из отчаявшихся рабочих попросил исцеления для брата-инвалида и его брат выздоровел прямо у него на глазах. Счастливые ребята уже было хотели выйти из пещеры, но не смогли. Дух сказал им, что всё имеет свою цену, и они не выйдут, пока не заплатят сполна. Спросил тогда младший, а чем можно заплатить? «Памятью или жизнью» — ответил им дух пещер. Ужаснулись братья его словам, но поняли, что иного пути у них нет, и согласились они тогда отдать все свои воспоминания и прожили жизнь, позабыв о себе всё. -И что было дальше? -Ну-у, очевидец того действа рассказал в своей деревне о чудодейственном лекарстве этих пещер. Люди со всего Фиора потянулись туда, и все выбирали «память». Недобрая слава пошла о тех пещерах, и перестал народ верить в эту манну небесную, но появились хитрецы, вздумавшие обмануть духа. Получив от свитка исцеления, они оставались жить в пещерах, поддерживаемые спасёнными близкими. Разгневался пещерный дух, и объявил, что те, кто отказываются платить «дань» будут жестоко наказаны, но не вняли его угрозам наглецы, и в один день лишил он разума обманщиков. С тех пор к пещерам так называемого Забвения никто больше не приближался… — закончила трагичный рассказ бабочка. -Похоже на страшилку для детей. — резюмировала Леви, отдышавшись после спуска. -Скорее мудрая притча. Леви скептически глянула на цветочную. -Мораль в том, что за всё приходится чем-то платить. — Ультима тяжко вздохнула. — Мы пришли. Вайлет показала на слегка осыпавшийся вход, заколоченный досками. Одним движением руки она сожгла доски и разрубила воздушными лезвиями камни. -Готова? -Да. И они, взявшись за руки зашли внутрь легендарного места, а следом за ними и таинственный преследователь. Леви казалось, что эту пещеру не то что годами, столетиями никто не посещал. Романтичная обстановка ужасов завораживала: свисающие лохмотья пыли и паутины, кишащие плотоядными насекомыми, очаровывали, как и мерный звук падающих капель на фоне скрипа старых деревянных путей под ногами. Также время от времени на стенах мелькали бурые брызги пятен застывшей крови с чудной примесью плесени наперевес, но даже это было ничто по сравнению с… -А-а! Нога миниатюрной волшебницы упала под треснувшей от обветшания деревянной подпорки. -Леви, ты как? — встревожилась Ультима. -Нога… застряла. — хныкнула маг слов. -Погоди. Я сейчас. Ультима образовала в руке гроздь огненных шариков и осветила пострадавшую конечность Макгарден. После осмотра Вайлет присвистнула. На лодыжке зияла широкая ссадина от ступни и до острого края сломанной дощечки. Леви охнула после неудачной попытки достать ногу. -Не проще ли было бы нам сразу сюда телепортироваться? — раздражённо уточнила раненная фея. -В этой пещере волшебство перемещений не действует. Маг слов округлила глаза. -Дух же не просто так не выпускал людей отсюда. Его древняя магия мощнее моей. К тому же я тут впервые -И что нам теперь делать? -Подумай, ведь тех, кто не желал исцелить кого-то, и не подписывал «контракт» с духом смогли просто уйти отсюда. Бабочка насторожилась, услышав странный звук, приближающийся к ним. -Леви, сюда что-то идёт! Пригнись! Магия созидания: Щит! Из магической пентаграммы материализовался большой железный круг. Рокот лишь усилился. Стая спящих летучих мышей очнулась от сна и полетела в сторону девушек. -Летучие мыши? Леви испуганно сжалась под щитом. -Почему они летят на нас? -Возможно из-за моего «фонарика», а может из-за колебаний в воздухе. У них неплохой слух. — пожала плечами радужная фея, медленно вытаскивая голень попутчицы с помощью магии. — В любом случае у нас меньше суток на то, чтобы найти свитки. -Свитки? — удивилась Макгарден, охая от прикосновения к ране при дезинфекции и бандажа. — Разве по легенде там не один свиток? -Слишком многим в одно и тоже время требовалось исцеление, тогда дух разбил свиток на две части, и давал своих «покупателям» их на дом, а потом магией тех возвращал в пещеру для добровольно-принудительной оплаты по счетам. -Стоп, но зачем нам два их, если моей маме хватит и одного? — осенило любительницу книг. Вайлет нахмурилась. Не глядя на собеседницу, она поднялась на ноги и отошла к стене. -Когда я говорила, что у меня есть свой личный интерес. Я не обманывала. -Ультима… Кареглазая заметила как содрогнулись плечи отвернувшейся напарницы. -Что происходит?! Из темноты вдруг на двух путешественниц наткнулся таинственный человек. -Гаджил? — одновременно обернулись бабочка и маг слов. — Это ты? -Да. Редфокс быстро осмотрел окружающую обстановку в поисках врага, но не найдя оного, стал внимательно изучать девушек. -Я почувствовал запах крови. Кто на вас напал? -Леви порезала ногу. — бросила на ходу Ультима. — В том туннеле, кажется, там что-то есть. Я пойду посмотрю. -Гаджил, почему ты пришёл? — спросила Макгарден после того как её напарница тактично удалилась. -Я не собирался отдавать тебе моё задание, мелкая! — грозно рыкнул дракон, не глядя в глаза. Пострадавшая волшебница, обхватив колени руками, нежно улыбнулась стальному. -Ты беспокоился за меня. -С чего бы я беспокоился из-за таких мелочей?! — грубо отрезал Редфокс. Леви уже давно поняла: то, что говорит Гаджил не всегда выражает его настоящие чувства. -За это задание предлагают около семи миллионов драгоценных. Вы в курсе? — сообщил железный присаживаясь в двух метрах от маленькой феи. -Сколько?! — маг слов ошеломленно хлопала глазами. — Но ведь в листовке обещана награда всего в 50 000 джувелей? -Той листовке уже лет пять. Эта миссия не пользовалась особой популярностью, и заказчик, пытался привлечь внимание, постепенно увеличивая награду. Макгарден зависла. -Ты знаешь насколько опасна эта пещера? — спустя минуту нарушила тишину волшебница. -Нет… — в замешательстве шепнул стальной, принимая боевой вид. — Здесь есть монстры? -Хм… Гаджил, я ценю твою заботу, но, чтобы не случилось ты не должен рисковать собой. -Мелкая, если ты не заметила я крепкий парень. И каким-то чудиками меня не запугаешь. — хмыкнул, скрестив руки, сын Металликаны. Он помолчал. — Заказчик член твоей семьи? -С чего ты взял? –вспыхнула маг слов. Дракон ухмыльнулся. -Ты бы не стала так бурно реагировать из-за обычного задания. Макгарден опустила взгляд в пол. -Что не так? -Моя семья… — Леви запнулась, и с горечью выдала. — Считает меня погибшей уже больше 10 лет. -Что? — стальной открыл рот в изумлении. — Но ты же… -Нет, я не ходила к заказчику… Не смогла. Я попросила Ультиму. Волшебница выдохнула. -Гаджил… моя мама умирает… Мне страшно… Янтарные глаза наполнились слезами, дракон не знал что делать в таких ситуациях. Внезапно после легкого дуновения воздуха, маг слов ощутила как на плечи легли тяжёлые слегка грубоватые горячие ладони, которые потом придвинули её поближе к любителю железа. -Мелкая… я тебя понимаю. — прошептал Редфокс в голубую макушку. Почему-то в его объятиях стало спокойнее, слёзы всё ещё текли, но не было больше того гнетущего чувства отчаяния в груди. Леви упёрлась маленькой ладошкой в чёрную безрукавку, ощущая как сильно бьётся стальное сердце под её крохотной ручкой. Пот прошиб драгонслеера, когда он почувствовал прикосновение Макгарден. -Спасибо, за поддержку… Гаджил. Когда прошло непозволительно много времени маг слов смущённо отстранилась из стальных объятий. -Не говори ерунды, мелкая. Тебе не за что меня благодарить. — фыркнул железный «ёжик». -Кхем… — наигранно чихнула цветочная, предупредив парочку о своём приходе. — Гаджил, я думаю, что ты ещё не понял в чём суть нашего задания? -Найти какой-то ценный камешек. — возразил Редфокс, ощущая легкий подвох в вопросе. -Ну, это да, но, чтобы найти этот «камешек» — нужно подписать договор с духом этих пещер. -И чё? -Он потребует за это большую плату, поэтому если не хочешь, чтобы всё закончилось плохо, то ты не должен нам с Леви мешать! Стальной подскочил, уставившись на цветочную горящим негодованием взглядом. -Не должен мешать?! — возмутился дракон. -Если бы я знала, что ты последуешь за нами, то заключила бы тебя в барьер возле пещеры. — вспыхнула радужная, но, потом глубоко вздохнув, взяла себя в руки. — В любом случае… в соседнем туннеле я обнаружила развилку. Мы все разделимся, тот кто найдёт что-то необычное, пусть пошлёт эту бабочку. Цветочная протянула двух бабочек своим напарникам. -Встретимся через три часа. И помните, что в этих шахтах время идёт не так как в нашем мире. Троица разошлась. Четыре дороги. Разные пути. Гаджил злился на Ультиму, потому что она позволила Леви идти одной. «На эту мелочь ведь постоянно сыпятся неприятности!» В проходе было темно, но дракона не страшила темень. Сначала Редфокс, зайдя в пещеру, подумал, что за это задание не брались, потому что это действительно жутковатое место, но, когда неуклюжая объяснила, что тут как-то замешаны духи, то стального охватила необъяснимая тревога. Как он сможет защитить мелкую, если даже не рядом с ней? Жестяной посмотрел на чернокрылую бабочку с красными полосками. «Если из-за этой дуры с мелкой что-то случиться, то я… за себя не ручаюсь!» Волнение охватило не только железного ёжика, но и любительницу книг. С тех пор как Леви узнала правду о заказе своей семьи столько чувств обуяли душу Макгарден: беспокойство за больную маму, смятение из-за чувства вины за побег из дома десятилетней давности, опасения последствий в случае опоздания, страх перед духом и его «ценой» за лекарство. Безусловно, она отдаст предпочтение расстаться со своими воспоминаниями, нежели с жизнью. Может потеря памяти заново воссоединит её со своей семьёй и друзьями. «Жаль конечно будет забыть всё. Любимую гильдию, дорогих друзей и товарищей. Джет и Дрой расстроятся, узнав о моей амнезии. Лю-чан… я забуду, что обещала прочесть её роман, а содержимое скольких книг будет потеряно! Гаджил… я ведь ему так и не скажу о своих чувствах, и никогда не узнаю, что он чувствует ко мне… Зато мама будет жива. И это главное! Интересно, а ради чего Ультима хочет получить свиток Исцеления? Наверное, до прихода в гильдию у неё тоже была тяжёлая судьба, раз она готова заплатить такую «цену» «Правильно ли я поступаю? Я знаю, что Ним, скорее всего, будет меня презирать за мои решения. Он никогда меня не простит. Расскажет ли он моим товарищам правду обо мне? НЕТ! Я не имею права на сомнения! Я должна использовать любую возможность… Чего бы мне это не стоило!»

***

-Долго будешь ходить по кругу? От незнакомого голоса у Редфокса пошли мурашки по коже, но он быстро оправился, и стал внимательно искать источник звука. -Кто здесь?! — зарычал дракон, принюхиваясь и прислушиваясь к окружающей обстановке. -Зря стараешься. — звук как будто шёл отовсюду, только запутывая драгонслеера. Гаджил ощетинился. -Не боись, я не причиню тебе вреда. -Я ничего не боюсь! — рявкнул дракон, уловив колебания воздуха впереди себя и одним прыжком оказался возле источника звука. В полумраке на дюжине пыльных мешков полулёжа развалился мужчина средних лет с лёгкой пшеничной щетиной и дымящейся сигарой в зубах. Незнакомец со спокойной миной испускал тёмные клубки дыма разных геометрических форм. Он был одет в потрёпанный ванильного цвета грязный пиджак, заплатанный в нескольких местах с закатанными до локтей рукавами, широкие коричневые штаны на подтяжках, а также на нём была расстёгнутая до половины тёмно-синяя рубашка с поднятым воротником. Довершали облик неизвестного чёрные кеды на белой подошве. Куряга слегка повернул голову, чтобы его можно было разглядеть получше. Немного морщин на лбу и возле губ намекали на примерный возраст их обладателя. Большой нос с горбинкой посередине и несколько шрамов, выдавали в нём драчуна. Слегка волнистые желтовато-пшеничные волосы прикрывала натянутая на гангстерский манер красная фетровая шляпа-федора, украшенная пиковым тузом. -Да неужели? Ничего не боишься? Незнакомец оскалился, поднимаясь с мешков, отряхивая одежду от пыли. -Я тоже так сначала думал. Хех… Меня зовут Мани Мор (прим. от англ. Money (деньги) More (больше). Я тут обитаю. -Ты здесь живёшь? Гаджил настороженно уставился на протянутую ему для рукопожатия руку. Кисть украшал колючий кожаный браслет, а на запястье была выгравирована татуировка в виде буквы «H» (буква выгравирована на древний манер). Стальной убийца драконов не мог понять: друг ему этот Мор или враг? -Да. Давненько. Я сильно привязан к этому месту. — грустно ухмыльнулся парень, спрятав руки в карманы штанов. Он достал из левого кармана зажигалку с потёртой гравировкой «M/M». Один щелчок и ржавеющая железка подожгла кончик новой сигары. Бросив на зажигалку удручённый взгляд, курильщик положил её в карман. -Так, а ты здесь какими судьбами? -Не собираюсь отвечать. — прищурил один глаз дракон. -Ай, и правда зачем спрашивать? И так понятно за ЧЕМ ты пришёл сюда. — простодушно фыркнул блондин, выпуская дым изо рта. — Но просто так тебе не найти этого духа. Конечно, я мог бы тебе помочь. -Да что ты. Дракон скрестил руки, ухмыльнувшись. -Я не стану идти по чьей-то указке в таком стрёмном местечке. Тем паче от чёрте кого. -А ты с юмором. — Мани хлопнул по спине ёжика, отчего стальной угрожающе рыкнул. — Дружище, ты мне нравишься. Как тебя там? -Гаджил. — низким голосом прорычал тот. На лице жестянка яркими буквами горело «Я те ща врежу!», но Мор лишь хмыкнул, покачав головой. -Да расслабься. Хотел бы я тебя грохнуть, уже давно пальнул бы из кольта. Куряга приоткрыл пиджак, так чтобы Редфокс увидел кобуру с пистолетом. «Интересно, а чтобы он сказал проглоти я все пули?» -Допустим, ты не желаешь мне зла, но я не думаю, что ты покажешь мою цель за просто так. -В яблочко, Гадж. Железному не понравилось сокращение собственного имени, что он и выразил приглушённым рыком. -Эхей. Не кипятись, чувак. Я просто подумал, что ты разбираешься в металлах. Мани широко улыбнулся, ткнув пальцев на пирсинг, кучу железных вставок и белый мешок за спиной металлолюбителя из которого торчал ключ 9 на 16. -И чё? — хмыкнул стальной убийца драконов. -Я тут кое-что ищу. Редкий металл. «Ацапт». Может слышал о нём? Редфокс пожал плечами. «Гангстер» поник. -Жаль. На вид он как вольфрам только отливает синим. Ну, так… согласен помочь мне в поисках в обмен на мою помощь? -Хм… — дракон оценивал ситуацию. «Этот прохвост знает где тот дух, у которого камень, но просто так не скажет. Значит нужно помочь ему с поисками, а в крайнем случае выбить информацию» -По рукам. — согласился Гаджил, пожав протянутую руку Мора.

***

Тем временем Леви шла по выбранной ею дороге, и содрогалась от каждого шороха. Хотя в её туннеле было не так уж темно из-за света керосиновых ламп на стенах. Паутины становилось всё больше, но тут послышался скрип и Леви крикнула от испуга, подпрыгнув на месте. Мимо неё пробежала крыса. Макгарден скривилась. -Летучие мыши, крысы… А дальше что зомби? — бурчала себе под нос маг слов. -Ха-ха-ха… Откуда-то сзади послышался мелодичный смех, отчего кровь в жилах фейри застыла. -Не бойся. Я не зомби. Псевдо-зомби оказалась худая аки тростиночка девушка в пышном белоснежном платье до колена с завышенной талией и балетных тапочках. На вид ей было около 25-ти. Высокая. «Наверное, ростом с Гаджила» Длинные тёмно-каштановые волосы были заплетены в толстые косички и доставали до позвоночника. Концы кудряшек украшали малиновые ленты-бантики. Всем своим видом незнакомка напоминала увеличенную версию куколки. Правильные черты на идеальном овале лица. Даже кожа у неё была словно из фарфора. Слегка выступающие скулы покрывала мелкая россыпь веснушек и две копеечки румянца. Верхняя губа была чуть больше нижней, что лишь добавляло облику девушки миловидности. Тонкие брови подчёркивали глубину сапфировых глаз, обрамлённых густым веером ресниц, а чёлка, завитая локонами, завершала образ маленькой девочки. -Меня зовут Яри. — красавица приветливо махнула ручкой. — Я проходила мимо, и услышала крик, а потом увидела вас. С вами всё в порядке? -Э-э… да. — Леви замешкалась. — А вы, что здесь живёте? -Пожалуй, можно и так сказать. Я прихожу сюда время от времени. — задумчиво ответила брюнетка. — А вы здесь за свитком? -Да. Моя мама больна, и это… последняя надежда. — уныло ответила Макгарден. -Дух требует жуткую «цену» за свои услуги. — хмуро заметила Яри. Волшебница уставилась на девушку в недоумении. -Когда-то мой отец заплатил своей памятью за моё выздоровление. Маг слов горько поджала губы. «Интересно, а мой отец пошёл бы на это, чтобы спасти свою «заурядную» дочь?» -Увы, он тогда не знал, что просто памяти духу будет недостаточно. Леви внутренне встрепенулась. -Как это «недостаточно»? По легенде же в уплату за исцеление он просил или память, или жизнь. Сапфировые очи загорелись гневом. -Дух этот пещер истинный дьявол! Условия контракта с ним меняются по его желанию. Отец хоть и не вспомнил меня, но поверил в то, что я его дочь, и жил с нами, как и раньше. Пока в один день мы обнаружили, что воспоминания вернулись к нему… Яри помрачнела. -Мы рано радовались. Дух отнял его жизнь, пояснив нам, что папа нарушил условия «контракта». Как оказалось, должник обязан навсегда порвать все предыдущие связи даже с семьёй. Стать аскетом. Не знаю, что хуже: когда твои родные мучаются, а ты ведёшь обыденное существование или смерть. Я бы, наверно, выбрала второе. Леви замерла с открытым ртом. -Значит, дух требует не только лишения воспоминаний, но и жизни изгоя?! Брюнетка отрицательно помотала головой. -Нет. Дух требует жить отгорожено ото всех, и милостиво дарит бонус — лишение памяти. — с ненавистью в голосе объяснила Яри. — Это чтоб должники не слишком мучились, терзаясь воспоминаниями о былом. От этих слов у Леви пошёл мороз по коже. Тем временем, девушка с косичками схватила Макгарден за плечи и хорошенько встряхнула. -Ты к этому готова? — требовательно уточнила та. -Боюсь, у меня нет выбора. Я смогу смириться с этим. Ради мамы. — уверенно ответила Леви. Яри понимающе кивнула. -Тогда, я покажу тебе его местонахождение. — пообещала она, махнув Леви идти за ней следом.

***

Длинный туннель никак не хотел заканчиваться. С каждым шагом проход становился всё меньше и уже. Воздуха катастрофически не хватало. Ультима уже отчаялась что-либо найти, поэтому соорудила себе из земли стул и присела отдохнуть. Она ощущала как её магическую силу сплющивает в этом месте. Как будто просторный склад с высоким потолком сейчас сузился до размеров обычной квартиры, а если так и дальше пойдёт, то ещё через пару часов объём маны превратиться в «каморку» и в конечном итоге станет «шкатулкой». Посетовав на дискомфорт, Вайлет поднялась и решительно направилась дальше. В скором времени дорога зашла в тупик. Точнее это был не совсем тупик, а обширный «зал» с единственным выходом в туннель позади бабочки. Здесь было необычайно светло и просторно. Хотелось бы сказать и уютно тоже, но целая плеяда свисающих с потолка штор из паутины не внушала фее доверия. -Неужто ль не боишься «цены» сделки? — прогремел откуда-то насмешливый голос. Ультима оглянулась. Вероятнее всего хозяин пещер сидел в самом дальнем и тёмном углу «зала», полностью завешанный паучьими нитями. -Иначе была бы я здесь? — ответила вопросом на вопрос фея. «Осталось меньше часа до условленной встречи. Нужно поторопиться» -И то верно. — согласился таинственный дух. — Не испугаешься моего обличья? -Нет. Паутина, словно по мановению воздуха, приподняла завесы и Ультима увидела духа пещер Забвения. Зрелище он из себя представлял, мягко говоря, жуткое. В целом выглядел он как скорченный измученный жизнью старик. Каждый миллиметр лица духа покрывали борозды глубоких морщин разного размера, из крючковатого носа тянулись седые пряди вплетённые в усы. Длинная борода неряшливо топорщилась в разные стороны, контрастируя с лысой черепушкой, из которой торчали два кручёных бараньих рога. На конце длинных обтянутых свисающей кожей рук, испещрённых, как и тело, в старческих коричневых пятнах и бородавках, были продолговатые цепкие пальцы с острыми когтями. Само же истощённое тело духа небрежно прикрывала тога из паутины. Замечая скривившееся лицо девушки, старик хитро оскалился пожелтевшими зубами, где отчётливо выделялось два длинных клыка. -Хе. А ты ещё сносно испугалась. — загоготал дух. — Давненько меня никто не видел в моём истинном облике. Я — дух пещер Забвения, Драхманистра. -Приятно познакомиться. — слукавила девушка, ёжась под въедливым взглядом двух узких зрачков хищных кроваво-красных глаз. — Могу я обсудить условия «контракта»? -Естественно, милая. — алчно оскалился дед, потирая руки.

***

А в это время Гаджил крайне устал от поисков редкого мифического металла, и присел передохнуть. -Закуришь? Мани протянул Редфоксу коробку сигар, но тот отрицательно помотал головой. Мор ухмыльнулся. -Как её зовут? -Чё? -Как зовут твою любимую говорю? — повторил вопрос «гангстер». -С какого ты…?! Драгонслеер сжал кулаки, но хозяин кольта в капитуляции поднял руки, а затем уселся напротив стального, и снова зажёг сигару. -Мою звали Марина. — сообщил блондин, с печальной улыбкой разглядывая свою зажигалку. «Ёжик» вопросительно приподнял бровь. -Мне было 18, когда мы познакомились. Не знаю, что она во мне нашла, но через неделю Мари сама мне призналась в любви. Я рассмеялся прямо ей в лицо. Она, конечно, обиделась, но со временем простила меня. Мани прервался, делая затяжку. С задумчивым видом он выдохнул кольца дыма. -Я никогда не стремился быть с ней рядом. Марина была чиста и невинна, когда я был весь в «саже» порока. Я любил выпить, играть в азартные игры. Порой выигрывал, порой нет. Перестрелки, адреналин, приключения… моей насыщенной жизни мог бы позавидовать любой блокбастер. Каждый день новые знакомства, новые девушки. — с горькой усмешкой сообщил Мор. — Она, молча, смотрела на всё это со стороны, пока меня хорошенько не подстрелили. Тогда я загремел в больницу и меня вдруг словно пронзило. Блондин театрально развёл руками. -Я сказал себе: «Оглянись, Мани, ты один на целом свете. И никому ты здесь не нужен. Одиночка». Детство провёл в сиротском приюте. Потом выживал на улице, занимаясь грабежами и кражами. Не знаю выжил бы я там, но мне повезло. Однажды во время «охоты» меня поймал на «горячем» один священник. Он заменил мне отца, научил отличать добро и зло, помог подняться на ноги, и получить образование. Какое-то время я даже хотел стать священником. Да видно не судьба. Лицо ковбоя помрачнело. -При мне на улице какой-то проходимец застрелил самого близкого для меня человека на земле. С тех пор я и стал Мани Мором — вором, грабителем, распутником, пьяницей, игроком и дебоширом. Блондин выпустил клубок дыма. -И вот, когда я оказался в больнице наедине с собой на грани смерти я всерьёз задумался: «А ради чего я живу?» Ответа я так и не нашёл. Даже когда грешил, я не думал, что смысл жизни в наслаждениях. Они быстро приелись. Тогда я решил уже было уйти из жизни красиво, но тут… в дверях моей палаты я увидел ЕЁ. Лицо рассказчика озарила мечтательная улыбка. -Марина не забыла меня за эти пять лет. Она принесла мне какие-то продукты, и весело рассказывала глупые истории. В тот день я понял, что она меня по-настоящему любит. Прошёл месяц. Она всё ходила ко мне в больницу, так как у меня обнаружилась какая-то болезнь, и врачи занялись её исследованием. Мне было всё равно. Пока Мари была рядом — ни одна из земных услад не была столь упоительной, как просто смотреть в её сине-зелёные глаза. Они меняли оттенок в зависимости от настроения. Когда её было грустно они становились синими, а когда весело — зеленели. Каждый день я находил в ней всё новые для себя открытия. В один из этих моментов я не удержался и поцеловал её. Она мне ответила. Это было просто неописуемо. Врачи выписали меня, но обязали сдавать анализы. Я познакомился с её семьёй, нашёл себе работу по душе. Потом мы официально обручились… Мани смолк, прикрыв глаза ладонью, судя по всему, его история подходила к трагической части. -Её бы звали Марина Мор… Но в один «прекрасный» день врачи поставили мне диагноз. Они назвали мою болезнь в честь какого-то там светилы, но лекарства от неё не было и рухнуть с небес в ближайшем будущем не планировало. По итогам, мне торжественно сообщили, что я медленно умираю. Мне стало так обидно. В тот самый момент, когда мне больше всего на свете хотелось жить, мою жизнь у меня отнимали. Хотелось придушить всех вся. Но что толку? Новый клубок табачного дыма взлетел вверх. -Единственным светлым лучиком для меня была моя любимая. Я долго не решался признаться ей в своих чувствах. Я думал, что она мне не поверит. Как же я ошибся… Я сделал ей предложение, и она согласилась. Мари знала о моей болезни и всё равно согласилась. Она хотела организовать обряд в больнице, но я настоял чтобы она этого не делала. Я не хотел портить ей жизнь статусом вдовы, и она смирилась с моим решением. С каждым днём мне становилось хуже. Стало казаться, что Мари умирает вместе со мной, хотя она искренне пыталась делать вид, что всё в порядке. Я же впитывал каждую минуту оставшегося отведенного нам времени. Я ничего не подозревал… Глупец! Мор помрачнел, но через время продолжил рассказ. -В наш последний день… Она пришла такая счастливая. Марина будто бы светилась изнутри. Она все обнимала и держала меня за руку. Постоянно улыбалась и смотрела мне в глаза и никак не могла насмотреться. Говорила о всякой чепухе, а потом, когда я уснул, она тихонько ушла, оставив короткую записку «Навсегда твоя Марина Мор»… В то утро я почувствовал облегчение. И мне было так легко и хорошо, что я обратился к врачам. По анализам мой организм был абсолютно здоров. Я поверил в чудо и решил пойти с Мари в храм. Ускакал в больничном халате к её дому… Её отец мне всё рассказал. Марина так сильно меня любила, что пошла на сделку с этим проклятым духом… Она предпочла умереть, чем не помнить. Если бы я только знал… Гаджил не представлял как вести себя: с одной стороны он сопереживал Мору в его несправедливой судьбе, а с другой время — на поиски уже давно подошло к концу. Из раздумий Редфокса вывел едва уловимый запах. Незнакомый, необычный. Внезапно, железный помчался по следу. С помощью рук-кирок драгонслеер ловко выбил в стене нишу, где обнаружил крохотное колечко, которое источало тот самый аромат. На нём было выгравирована крохотная надпись: «Happily forever after». («Вместе счастливы навсегда» или «Навсегда счастливы после») -Мор? Стальной убийца драконов протянул находку своему товарищу. -Спасибо, Гадж. Ты славный малый. Получив искомое, Мани тут же начал медленно растворяться в воздухе. «Призрак?!» -Дух находится в соседнем пролёте. И прими дружеский совет: не совершай моих ошибок… береги свою любимую.

***

Девушки с заметной разницей в росте медленно шли по пещере, разглядывая сталактиты, поблескивающие выступающими разноцветными металлами и породами. -Яри-сан, а почему вы приходите в это место? — завела беседу любительница книг. Девушка с косами улыбнулась. -Хм… мне здесь нравиться. Леви в капле уставилась на брюнетку. «Как это место может гипотетически кому-то нравится?» -Пещера напоминает мне о моём отце. Каждый год я прихожу сюда на его могилу. «Он что здесь похоронен?!» -И возлагаю цветы, рассказывая обо мне и моей жизни. -Это замечательно. — на автомате откликнулась Макгарден. «Зря я затеяла этот разговор. Лучше поговорили бы о парнях. У такой красотки, наверняка, куча поклонников» -Леви, судьбу не изменишь… — вдруг прошептала со стеклянным взглядом Яри. -Что? О чём вы? Волшебницу насторожил тоскливый блеск в глазах девушки с кукольной внешностью. -А? Нет ничего… это я просто задумалась о своём. — пояснила брюнетка с вежливой улыбкой. — Извини, но мне пора идти. Макгарден опешила. -Но ты сказала, что покажешь где дух…? — только и успела вымолвить маг слов, наблюдая как брюнетка уходит. -Дух никуда отсюда не денется. Я уверена, что скоро ты на него наткнёшься. Яри подмигнула спутнице, махнув рукой на прощание. -Удачи.

***

Брюнетка шла по знакомым коридорам. Она не боялась ни крыс, ни летучих мышей, даже запёкшаяся кровь на стенах не внушала ей ужаса, потому что единственным монстром, от которого здесь стоило бежать без оглядки был… её хозяин. В секретной маленькой комнате пещеры было светлее всего. В этот раз помещение чем-то напоминало детскую. Правда, весьма специфическую. Куча разных игрушек, разбросанных по периметру: большой плюшевый мишка хитро улыбался с засохшей кровью в уголках, игрушечный арлекин со всех сторон был утыкан ножами, безвольно свисая на потолочных тросах вниз, а за детским чайным столиком сидели зайчик без глаз, улыбающаяся фарфоровая куколка с треснувшим лицом и щелкунчик с глазным яблоком вместо ореха во рту. «Милое» дополнение к этому антуражу находилось в большом полосатом кресле. На вспоротой ножом ткани восседало тело, замотанное в бинты. «Да уж эта «детская» больше похожа на камеру пыток» — подумала про себя девушка, любуясь игрушечного размера гильотиной да алыми пятнами крови на розовых стенах. -Ты так быстро вернулась, Яри. Сидевший в чёрном кресле возле камина в тёмном углу комнаты мужчина заставил девушку нервничать. Её хозяином и по совместительству духом пещер Забвения был весьма сомнительный субъект. На первый взгляд это был мужчина бальзаковского возраста. У него были пепельные волосы и жёлтые глаза. Сегодня дух предстал в виде британского лорда. На нём красовался серо-жёлтый фрак в золотой окантовке с высоким воротником и раздвоёнными остроконечными шлицами позади, лиловый сюртук и белая батистовая рубашка с платками на шее и серебряными запонками на манжетах. Ноги духа обрамляли лилово-жёлтые брюки в вертикальную полоску, утопая в весьма экстравагантной обуви — тапочки-кролики розового цвета. «Внешность всегда так обманчива» — подумала Яри, прекрасно понимая, что аляповатый наряд для хозяина — не более чем маскировка. -Флозеркоп, принеси нашей принцессе матэ (чай). — велел дух. Безголовый дворецкий стоящий возле камина послушно направился к двери. (прим.: имя дворецкого «Флозеркоп» — анаграмма слова «безголовый» на немецком — kopfloser) -Драхма-сама сегодня в хорошем настроении. — заключила брюнетка, присаживаясь рядом на пол. -Конечно. Сегодня у нас столько интересных гостях. — сообщил «лорд». — И мы просто обязаны их развлечь, поэтому сыграем-ка в увлекательнейшую игру под названием «Сердца трёх на перст судьбы». Дух ухмыльнулся в предвкушении новой забавы. -Что думаешь? -Думаю, что эта игра, чтобы она не значила, будет жестокой. — сухо промямлила брюнетка, распуская волосы в хвостики. Определённо этот образ был одним из любимейших у Драхманистры. Именно так выглядел человек, заточивший его дух демона в свиток тысячу лет назад. Яри внимательно разглядывала знакомые черты: чёрные тонкие усы, подкрученные кончиками вверх так, что левый ус касался монокля на оборванной серебряной цепочке. Помимо монокля было ещё несколько обязательных атрибутов. В частности: высокий лимонный цилиндр с жёлтой хризантемой, который сужался к полям и был перетянут синей шёлковой ленточкой, завязанной сзади на бант. Также в качестве аксессуара у «лорда» имелись карманные часы из платинового слитка с треснувшим циферблатом, белые перчатки и длинная трость чёрного цвета с бронзовым набалдашником в виде черепа. -Жестокость добавляет остроты в обыденность, милая. — ехидно возразил демон, обнажив клыки в усмешке. — Ты всё никак не можешь смириться со своей ролью? -Драхма-сама, я уже давно смирилась со своей участью в качестве вашей марионетки, но… Яри запнулась, сдерживая набежавшие слезинки, и отвела взгляд. -Но? — требовательно переспросил тот, внимательно изучая насупившееся девичье личико. -Я не понимаю, почему вам так нравится причинять боль другим людям. — с грустью закончила «куколка». В мгновение ока дух-демон оказался рядом и обхватил её лицо руками. -Драхма-сама… — у брюнетки перехватило дыхание. -Признаюсь я получаю удовольствие от «игр», но не от того, что мои должники страдают, а от того, что справедливость торжествует. Всё имеет свою «цену». Брюнетка вспыхнула при упоминании последнего слова. Дух убрал руку, и с любопытством уставился в сапфировые глаза. -Знаешь почему я не забрал твою жизнь? -Нет… — одними губами прошептала Яри. -Твоя жертва была бы несправедливой. — пояснил тот. Демон заметил как блеснула боль в опущенном взоре брюнетки. -Ты решила отдать свою жизнь за человека, который никогда тебя не любил, и ты это знала. Он не страдал бы по тебе, а значит — не заслуживал твоей жертвы. — будничным тоном сообщил Драхманистра. — Люди — алчны, жестоки и невероятно эгоистичны. Не все, но по большей части это именно так. Ты же другая… Жёлтые глаза с по-кошачьи вытянутым зрачком встретились с расширившимися в изумлении голубыми сапфирами. -Ты, зная что он тебя и в грош не ставит, пошла на сделку со мной, и не пожалела о своём решении спустя сотню лет. Почему? Девушка с косичками грустно улыбнулась. -Я… любила Марка. — призналась она. — Любовь — это божественный дар. Даже если она безответна. -Вздор! — зло отрезал дух. — Любовь превращает человека в безвольного раба и приносит только боль. Зачем же заниматься самобичеванием? На переносице фарфорового личика залегла маленькая морщинка. Яри сочувствующе коснулась ладонью щеки своего хозяина, но тот брезгливо отшвырнул её руку и щёлкнул пальцами. Тут же возле камина образовалось некое подобие кукольного домика. -В любом случае, пора начать нашу последнюю игру… Девушка испуганно воззрилась на духа. Сам же демон злорадно оскалился, поворачивая назад стрелки в платиновых карманных часах. -Да начнётся жатва.

***

-Чёртов придурок! — сердился Гаджил. Редфокс уже битый час плутал по коридору, где (по словам Мани) должен был находиться дух. -А я ему ещё и помог! Надо было потребовать, чтобы он сначала показал мне духа, а уж потом я поискал ему ту железяку. Стальной убийца драконов со всей дури пнул попавшийся ему на пути камешек. Несчастный клочок кремния ускакал куда-то вдаль, но в какой-то момент звук рикошета пропал. Дракон понёсся следом. Впереди кто-то был. От него веяло опасностью. Гаджил даже на минуту остановился, следуя инстинкту самосохранения. Капелька пота скатилась по его виску. Железный раньше никогда не ощущал подобного. Кто бы ни был тот, от кого идёт этот запах, он явно несёт угрозу. «Ёжик» вышел в более освещённую часть, где увидел стоящего к нему спиной. Синий бант на его шляпе перетекал в две широкие шлицы фрака с заострёнными концами. Он явно не внушал доверия, а уж когда обернулся… Два чёрных зрачка в алой радужке предупреждающе сузились. На лице незнакомца появилась лёгкая ухмылка. -Ну, вот ты меня и нашёл. — его низковатый голос эхом пронёсся по помещению. -Ты дух этих пещер? — уточнил, в неверии сощурив глаз, Редфокс. -Да. Моё имя — Драхманистра. — представился тот, шутливо отвесив поклон. — Полагаю ты пришёл за этим? В приподнятой руке духа оказалась маленькая серебряная пластинка. Драгонслеер с трудом сдержал порыв схватить её и удрать. -Угадал. — рыкнул в ответ Гаджил. -Обычно я требую за неё в уплату жизнь или память, но это слишком скучно. Ведь в любом случае выигрываю я. Поэтому ради разнообразия, предлагаю тебе сыграть со мной в одну крайне азартную игру… Щелчок! И позади «лорда» материализовался крохотный столик на миниатюрных ножках и две плоские подушки лилового цвета, украшенные серебристыми кистями из бахромы на персидский манер. -Присаживайся. — любезно предложил Драхманистра. Редфокс, хмыкнув, по-турецки уселся за столик. -Что за игра? — настороженно уточнил стальной. Желтоглазый провёл рукой по идеально ровной чёрной мраморной глади стола, со звоном обронив железную крышечку, покрытую микроскопическими дырочками. -Слышал об игре в «напёрсток»? Драхманистра лукаво улыбнулся, замечая брезгливую мину сидящего напротив. -Правила просты: ты должен угадать где… По очередному щелчку три одинаковых кубка плавно приземлились на мраморный стол. Серебряные фужеры были инкрустированы россыпью розовых алмазов, а внутренняя часть чаш была покрыта нефритом. -… он находиться. Дух перед носом драгонслеера выпустил железку в центральный фужер. «Ха, даже если он их перевернёт я всё равно смогу учуять напёрсток!» — воодушевился Гаджил. Бледное лицо «лорда» озарила дьявольская улыбка. -Но так, как ты слишком близко знаком с металлами, то мы немного изменим условия игры. Флозеркоп. Редфокс в шоке уставился на клыкастого любителя манер. «Откуда? Он что умеет читать мысли?» В воздухе из мрака образовалась рука, преподнёсшая тому бутылку на стальном подносе. -Данкешон. — поблагодарил дворецкого «лорд». Жёлтые глаза зачарованно разглядывали бутылку вина редчайшего сорта тёмного винограда. -Трокенбееренауслезе «Kohlschwarze perlе» (от нем. –«Чёрная жемчужина»). Более тысячи лет выдержки. Как раз по такому случаю, и хотелось бы вкусить это изысканное и крайне дорогостоящее сокровище. Спустя минуту бутылка была открыта. Игристая жидкость оттенка сангриаль заструилась по поверхности нефрита в серебряном фужере, раскрывая букет волшебного аромата приторно-сладкого вкуса увядающего винограда и переспелой вишни с лёгкой ноткой игривости мёда и корицы. -Теперь я объясню условия игры. Драхманистра прочистил горло. -Так вот. Как я уже говорил ранее: обычно я предлагал за свиток в качестве платы «память» или «смерть», но в этот раз я решил повысить ставки. Если ты угадаешь в каком из них… — хозяин пещер Забвения разлил вино в остальные кубки. — напёрсток, то я отдам тебе свиток без требования оплаты, но если ты не угадаешь… Дух облокотился на стол, соединив пальцы рук с коварно ухмылкой. -Ты потеряешь свою жизнь. Ну, так как? Ты в игре? Гаджил задумался. Этот тип изначально ему не понравился, да и вся эта затея чересчур сомнительна. «Потерять жизнь из-за неправильного выбора? Слишком высок риск проигрыша. Но если этот малый говорит правду, то если я выиграю… Стоп! Он сказал, что обычно требует жизнь или память?! Неужели мелкая готова была пойти на это?! Чёрт! Вот дура! Но с другой стороны — если я откажусь, то эта мелкая дура подставит себя под удар» -Кто не рискует, тот не пьёт Трокенбееренауслезе… — как бы между делом сообщил знаток вин. Гаджил испытывал сильнейшее раздражение, потому что высказывание духа прозвучало как: «Не трясись от страха, трус!». -Начинай. — оскалился «ёжик». Драхманистра магией заставил фужеры вращаться в воздухе над столом. Скорость их перемещения была просто бешеной, и, хотя драгонслеер обладал быстрой реакцией, но даже он сбился на 35 круге кубков, отчего его разум обуяло яростью. Белки глаз налились кровью, а кулаки сжались до побелевших костяшек. «Напёрсточник» остановил бокалы, и жестом поставил их на стол. -Пришло время определиться. — торжественно сообщил дух, не скрывая довольной ухмылки. Редфокс внимательно осмотрел на ёмкости в поисках подсказки. «Хитрый мерзавец специально налил в них вино, чтобы оно перебило запах металла!» Гаджил вдохнул побольше воздуха, пытаясь уловить хоть что-то, но безуспешно. Давление стальной крови повысилось, отдавая притуплённой болью в висках. «Чёрт! Какой же из них?!» Сидящий напротив него дух прикрыл глаза в блаженной улыбке. И тут стального осенило: «Этот делец жизнью никогда бы не подставил себя под удар! Железка явно не в бокалах!» -Ублюдок! -Фи, как грубо. Что за выражения? — скривился «лорд» под громкий рык стального. — Позволь узнать: чем я заслужил подобное оскорбление? -В этих чашках… -Кубках. — машинально поправил дух. -В них нет этого куска железа! — гневно бросил обвинение жестяной, довольно оскалившись, но его собеседник лишь скептически-неодобрительно махнул ему рукой. Драхманистра изумлённо приподнял бровь. -Это твой окончательный выбор? Дракон нахмурился. «Почему он не стал отрицать или не начал атаковать? Может я неправильно подумал? А может он специально так ведёт себя?! Чёртов покер! Никогда не поймёшь где блеф, а где правда!» Стальной кивнул. Дух достал из-под стола маленькую стальную миску для собак, и, взяв в руку центральный фужер, вылил туда его содержимое, но, кроме вина, там ничего не было. -Сейчас я выпью из одного из бокалов, в котором нет напёрстка, а из другого выпьешь ты, чтобы убедиться в своей неправоте. — жеманно произнёс желтоглазый, медленно смакуя необычный вкус вина под внимательным наблюдением сидящего напротив драгонслеера. Поглотив божественный нектар, Драхманистра показал пустое нефритовое дно, а затем указал противнику на оставшийся нетронутым бокал справа от стального убийцы драконов. -Вкуси же вкус поражения. — возликовал демон. Положив подбородок на скрещённые пальцы, дух снисходительно уставился на стального. -Пф… — фыркнул Редфокс, и, уверенно схватив фужер, стал пить. «Слишком сладкое» — подумал он, когда сахарная жидкость коснулась его языка. Стальное сердце застучало в бешеном ритме то ли от вина, то ли от волнения, но потом, когда драгонслеер ощутил знакомый вкус железа, сердце замерло. Его охватила паника. «Я проиграл! Что делать?!» Невольно нервничая, дракон рефлекторно проглотил холодный металл. Допив остаток «сокровища», Гаджил положил опустошённый фужер на стол. -Здесь ничего нет. — на автомате произнёс он. -Хм… Демон вопросительно приподнял бровь. -Дай подумать. Ты хочешь сказать, что победил? Жестяной кивнул. -В таком случае, тебе полагается твой выигрыш. «Лорд» вытащил из внутреннего кармана фрака серебряную дощечку. -Пойду-ка запивать свою неудачу. Дух натянуто улыбнулся, щелчком убрав столик и подушки. Следующим щелчком он открыл в стене дверь и напоследок обернулся к дракону. -Хоть ты меня и обманул, я тебя прощаю. И чтоб ты знал… напёрсток был покрыт смертельным ядом, который подействует через пару часов. Так что… Демон кровожадно оскалился. -Сделку можно считать заключённой. Дух пещер Забвения скрылся за дверью, оставляя драгонслеера с расширенными от ужаса глазами в полном одиночестве. Закрытая дверь захлопнулась за спиной человека в монокле. Он прикрыл глаза в усмешке. -Как отнять конфетку у ребёнка. Кстати, тебе понравилась моя игра, Яри? -Я поражена, что вы в самом деле дали ему шанс победить. Для вас это не характерно, Драхма-сама. — удивлённо призналась девушка с косичками, разглядывая фигурки в «домике». — И всё же. Вы лишили его выбора, ведь он мог бы избрать «память», а не «смерть». -Хм… если бы он сказал правду, то я бы отдал ему «приз». Просто так, и даже вручил бы ему противоядие, но ящер предпочёл схитрить. — возразил «лорд». — Я наказал его за ложь. Не более. Мужчина в цилиндре задумчиво глянул на карманные часы с треснувшим циферблатом. -Похоже, мне пора вернуться к разговору с «бабочкой». — задумчиво заключил дух, переводя стрелки.

***

Легкий ветерок прошёл сквозь фиолетовые волосы, принося прохладную свежесть. Глоток свободы. Даже, стоя перед опасностью или на краю пропасти, не может быть ничего прекраснее, чем прикосновение воздуха. Полумрак царивший в окутанной паутиной комнате не внушал девушке столько ужаса, сколько человек сидящий на креслоподобном стуле. Его лицо скрывалось в тени козырька лимонной шляпы. -Условия? Один уголок тонких губ стал на два миллиметра выше другого. -Ты считаешь, что ты можешь диктовать мне как заключить «контракт»? -Драхманистра-сан, я думаю, что моё предложение будет более чем заманчивым по сравнению с вашей обычной «ценой». — максимально низко выдала цветочная с усмешкой. -Хм… звучит интригующе. Дух поднёс перчатку к подбородку, внимательно разглядывая стоящую впереди девушку. -И что же ты хочешь предложить? -Свою помощь в обмен на свиток. — ответила цветочная, подчеркнув слово «обмен». -Ха. Помощь? Ты меня развеселила… Немного. Думаю, что моя игра с тобой будет интереснее. Ты ведь необычный человек. Капелька пота скатилась по лицу Ультимы. -Тёмное прошлое… светлое настоящее… туманное будущее… Впрочем, оно практически определено. Так ведь? -Откуда? — одними губами вымолвила бабочка, плавно оседая на пол с потемневшими аметистами без зрачков. …Ливень. Опушка леса. Кровь… Кровь растекается по влажной земле, смешиваясь с водой. Я стою рядом с человеком, которого я убила много лет назад… Бабочку невольно передёрнуло. Она словно вновь очутилась в своём страшном сне, чтобы воочию оказаться на месте своего самого жуткого кошмара. -Хм. Ультима резко обернулась на посторонний звук, и встретилась с жёлтыми глазами полными злорадства и насмешки. -Это ведь из-за него ты стала убийцей? -Да. — приглушённо ответила волшебница, спрятав взор. «Так противно. Этот дух-демон запросто может залезть мне в голову только, потому что сильнее» Картинка воспоминаний сменилась: красные глаза плотоядно разглядывают свою жертву, покрытую синяками и кровоподтёками, загнанную в угол. -И ты его любишь? — с легким недоумением спросил облокотившийся дух на трость с черепом. -Не твоё дело! — грубо отрезала Ультима. -Почему же? Ведь наблюдать за твоей жизнью со стороны — так интересно. Хозяин пещер Забвения присел в кресло, возникшее по взмаху руки, и, словно зритель в кинотеатре, начал увлечённо смотреть «фильм». …Гильдия. Новые друзья. Новая семья. Первая миссия. Лексус. Плен. Дикий Запад. Остров демонов. Источник Жизиоля. Душа Джерара. Маскарад. Борьба с Советом. Дом Макгарденов… Драхманистра подкрался к фее со спины, и склонился к уху с цветочком. -Знаешь… — этот шёпот приводил в дрожь. — А мы с тобой похожи. Ультима непонимающе воззрилась на «лорда». -Мы никогда не будем счастливы. В сердце больно кольнуло, а грудь сдавило от стиснутого плача. Вайлет закрыла своё лицо, убеждая себя в том, что сейчас это не главное. Зрачок вернулся в поблекшие от слёз глаза. Ультима медленно поднялась на ноги, глядя на сидящего рядом хмурого человека. -Ты как Яри. — шептал сероглавый, тоскливо глядя куда-то вдаль. — Аномалия. -Аномалия значит. — хмыкнула радужная, с сочувствием глядя на «лорда». — Почему ты не скажешь ей? -Что именно? -Ты ведь изначально был демоном, но, заключив контракт с тем магом, превратился в демонического духа с душой человека, а теперь срок действия соглашения истекает и… Жёлтые глаза округлились, изумленно уставившись на девушку. -Не думал, что кто-нибудь сможет прочесть моё прошлое. — раздражённо пробормотал дух. — Даже если ты знаешь о моём прошлом, ты не вправе лезть туда, куда не следует, жалкая бабочка! -Я не желаю тебе зла, хотя и не одобряю твои поступки, однако ты… -Прекрати! Я принимаю твои условия, но требую, чтобы ты навсегда исчезла отсюда! — закричал на Ультиму дух Забвения. Вернув прежний размеренный вид, Драхманистра материализовал «свиток» и протянул досадливой волшебнице. -Рано или поздно перед тобой предстанет выбор: «счастливая жизнь» или «вечная смерть»… Глаза демона хищно блеснули в темноте. -И тебе придётся его сделать.

***

Маленькая бело-розовая бабочка подрагивала крылышками, сидя на тонком пальчике девушки с янтарными глазами. Время истекало. Оставалось всего три часа до того, как умрёт один из самых дорогих ей людей, а она такая жалкая, что даже не смогла встретить духа для сделки. Макгарден закрыла лицо руками. «Я абсолютно бесполезна! Я должна что-то делать… Кажется, я слышала что-то в соседнем туннеле» — подумала Леви прежде, чем понеслась туда во весь опор. Она приближалась к тёмному силуэту, опирающемуся на стену. Вдруг тот согнулся пополам. «Это явно не дух… Боже!» -Гаджил! Маг слов с ужасом обнаружила, что её друг падал. Лидер Теневого механизма ускорила темп, и успела подхватить его за плечи прежде, чем Редфокс столкнулся с полом. Он был мокрый. Пот стекал градом отовсюду. Казалось, что его охватил жар, но, на самом деле, тело драгонслеера холодело с каждой минутой. Полчаса назад его вырвало кровью, и теперь… ему стало по-настоящему страшно. Яд. Его смертельное действие началось около часа. Лёгкий озноб прошёл по телу, а после начались галлюцинации. Когда видения прошли, его внутренности будто живьём медленно-медленно разрезал маньяк-садист, а теперь… мелкая пришла к нему. Она убрала чёрную прядку с липкого лба, и погладила его лицо. Теперь стала прощупывать пульс. В глазах начало мелькать. -Гаджил, ты слышишь меня?! Мускулистые плечи трясли миниатюрные ручки волшебницы. -Что с тобой?! Ты ранен? Гаджил! -Мелкая. Убийца драконов усмехнулся, протягивая ей свой сжатый кулак. Она его отодвинула, изучая его температуру, но стальной вновь его протянул. -Возьми. Теперь ты спасёшь свою маму. -Гаджил. Леви шокировано разглядывала серебряный свиток. -Ты…? -Да это просто один гад тут меня побил, но ничего… я скоро оклемаюсь. «Правда уже на том свете» Редфокс криво усмехнулся, а маг слов облегчённо вздохнула. -А я уж было подумала, что ты умираешь… Какая же я глупая. Ты ведь один из сильнейших волшебников. -Знаешь… я нашёл цель своей жизни. «Под конец» Голубые брови поползли вверх. -Я хочу стать твоим другом. -Что? Макгарден запнулась, подумывая не шутит ли тот, но похоже он говорил на полном серьёзе. -Гаджил, тебе не нужно им становиться. Мы с тобой уже давно стали друзьями. Разве ты не заметил? Я ведь так и не сказала тебе… Помнишь, когда меня укусил лемур в Гаржевых горах? Тот едва кивнул. -Так вот. Я видела твои воспоминания: о Металликане, встрече с Джозе и Джубией. Стальной кулак сжался, а его обладатель сильно стиснул зубы от нового приступа боли, но услышав признание волшебницы на мгновение замер. «Она шутит? Нет. Тогда… А Мор был прав: в тот момент, когда жить хочется больше всего, ты уходишь» «Почему он молчит?! Может он не понял? Ну, не может быть он настолько глуп! Или… он…» Янтарь наполнился солёной влагой, что не укрылось от частично затуманенных глаз дракона, и он с большим трудом поднёс свою руку, чтобы стереть прозрачную капельку. -Мелкая… дура… я… скоро отключусь, и уже не так хорошо соображаю, но… «Ёжик» попытался сфокусироваться на лице миниатюрной волшебницы, которая удивлённо наблюдала за его действиями. -Гаджил… — прошептала она, высчитывая пульс, который уже был почти неразличим. -Леви. Маг слов вздрогнула от звука своего имени, а драгонслеер с придыханием продолжил. -Я тебя лю… -Он лжет!!! Признание стального убийцы драконов оборвала фиолетовая заноза, которая нагло прибежала, и осыпала драгонслеера гневными взглядами. Макгарден ошарашенно уставилась на чудную. -Ну, не в том смысле. — цветочная поспешно поправилась, смутившись. — Он умирает! -Что? — карие глаза остекленели. «Дура! Теперь мелкая будет страдать из-за этого!» -Зачем ты заключил с ним сделку, идиот?! — в ярости кричала Вайлет. «Я никогда не видел эту неуклюжую в таком гневе. Не умирай я сейчас, сто пудов, она бы врезала мне» -Какой же ты тупой! Неужели ты думал, что он тебя обыграет и отпустит?!!! Гаджил, я же просила нам не мешать! -Хватит! — вдруг осадила цветочную Леви. Лицо любительницы книг было хмурым и сосредоточенным. -Как его можно спасти? — сухо спросила она. «Если бы я не знал мелкую раньше, то подумал бы, что это разные люди. Маленькая слабая фея и сильная личность, способная защитить его от любых напастей. А сеятельница уныния была права: любовь и впрямь придаёт сил» -Есть маленький шанс… Чудная насупилась, опуская взгляд. -Свиток может излечить любую болезнь или спасти при смерти, но тогда мы не сможем спасти твою маму. -Значит, просто нужно ему его дать, верно? — уточнила с не выражающими ничего глазами Макгарден. Редфоксу стало не по себе. -Дура! Если ты используешь камень на мне, то всё, что я сделал — будет напрасно! Ты должна спасти свою мать! Стальной кричал изо всех сил, хотя уже полностью не различал кто и где находится сквозь туманную пелену. -Ты не имел права подвергать себя опасности! «Уверен, она осуждающе на меня посмотрела» -Это я должна была принести себя в жертву, а теперь… Последнюю фразу, Редфокс так и не услышал, потому что его тело выгнулось дугой в агонии. «Всё-таки яд не дал мне забыться в свои последние минуты» -ГАДЖИЛ!!! — это было последнее, что услышал железный убийца драконов, прежде чем скрыться во тьме, где его уже поджидали.

POW Gajeel

Мани сидел на стуле и нервно курил сигару, бросив на меня короткий взгляд. -Мор? Я не совершил твою ошибку. Надеюсь, теперь ты рад, потому что я защитил её. -Гадж, ты идиот! — рявкнул «гангстер», выронив изо рта табачное изделие себе на штаны. — Вот блин теперь Марина меня точно убьёт во второй раз. -Я уже умер? — горько осознал я, присаживаясь на соседний стул. — Это рай такой мрачный, или в аду появились крышки для котлов? -Смешно. — в капле изрёк владелец кольта. — Ты ей так и не сказал о своих чувствах! Теперь она всю жизнь будет маяться от того, в чём ты ей не признался! -Я не виноват! Это всё та чудная! — оправдывался дракон под скептическим взглядом ковбоя. -Да уж друг мой! Это несправедливо, поэтому ты просто обязан побыть с ней подольше. -Чего? У стального убийцы драконов челюсть уехала в пол. -Что ты хочешь сказать?! -Я говорю: Очнись уже, придурок! Она за тебя волнуется! — краем уха уловил драгонслеер, прежде чем снова оказаться в тёмном проходе. Первое что я увидел-было лицо мелкой. Она была напугана и плакала. Когда я открыл глаза, то она застыла в оцепенении. -Леви? -Бака! Никогда так не делай! Мелкая кинулась мне на шею и разрыдалась. Я же с удивлением обнаружил, что больше не чувствую боли. «Порой судьба решает сама за влюбленных, но только они сами выбирают своё будущее» -Я думала, что больше тебя не увижу. -Мелкая, ты… ? — у меня язык не повернулся упрекнуть её за то, что она выбрала меня вместо матери. -Ничего не говори. — шепнула она мне в ухо, а я услышал как где-то рядом кто-то плачет. «Чудная? Не думал, что она будет меня оплакивать» -Я выбрала тебя не потому что люблю сильнее мамы, а потому что это не твоя миссия. Ты не должен был умирать. Как только дух придёт сюда, я заключу с ним «контракт». -Дура! Я решился на игру с этим ублюдком только, чтобы ты не связывалась с ним, а ты просто так решила уничтожить все мои старания. Рассердившись на эту дурачину, я попытался стукнуть по голубой голове, но у меня не получилось даже двинуть пальцем. Похоже, хоть камешек меня и вылечил, но само тело ещё не до конца избавилась от яда и было парализовано. Мелкая специально закрыла мои глаза, успокаивающе погладив по голове. -Не волнуйся я выберу «память»… хотя, наверное, стоило выбрать «смерть». — «утешила» меня она. Я гневно зарычал. «Чёрт! История Мора повторяется. Так вот что хотел сказать этот блондинистый придурок под ошибкой. Он имел в виду, чтобы я не допустил заключения этой сделки любой ценой! А теперь я… Парализован! Чёрт! Лучше бы я отдал дощечку той фиолетовой дуре, она бы меня не пожалела. Чёрт!!!»

End POW Gajeel

Тем временем в соседнем пролёте за компанией фейри наблюдали двое. Одним из свидетелей разыгравшейся драмы был лениво опирающийся на трость хозяин пещер Забвения. Другим же очевидцем по воле духа довелось стать босоногой фее. Вайлет знала, что Драхманистра лично разыграл эту партию, и в этой игре ей отведена роль одной из пешек. -Теперь тебе придётся сделать выбор: или ты спасёшь своего друга, и они никогда не узнают, что был шанс спасти маму Леви, или же ты спасёшь маму Леви, и станешь героиней, однако твой друг пострадает. Пора решать. -Почему нельзя заключить более двух сделок?! — в отчаянии воскликнула Ультима. -Потому, что нельзя ступить в одну и ту же реку дважды. — с сарказмом изрёк дух. «Какая же я сволочь! Моя эгоистичная натура заставляет меня сомневаться. Я не хочу, чтобы кто-то страдал из-за меня!» -Это ведь случится в три часа, да? — не глядя, уточнила бабочка. «Лорд» опешил от её наглости. -Я предупреждал тебя не говорить на эту тему! — злобно рыкнул демон, сузив жёлтый глаз в монокле. — Или ты хочешь, чтоб я прибил тебя без контракта? -И всё же тебе стоит сказать ей. Ты ведь и сам не догадываешься о её чувствах. -Я… знаю о них. Демон вздохнул. Видимо он понял, что эта назойливая девица просто так не отстанет. -Я уже говорил тебе — мы с тобой никогда не сможем испытать счастья. Даже если она узнает, то это только всё усугубит. Не заставляй меня терять мою решимость. Тебя некому будет отговаривать в своё время. Хотя… Кто знает? Иди. -Я всё же вернусь, чтобы помочь тебе. Вовремя. — пообещала радужная. Левый ус духа слегка приподнялся в ухмылке. Бабочка дала новое обещание. Демон знал как трепетно она к этому относится, но ни на секунду не поверил, что она его выполнит. Вайлет бросила последний взгляд на духа Забвения в момент, когда дверь закрывалась между ними. -Он не придёт. — огорошила компанию радужная волшебница. Тройка фейри ошарашенно уставилась на босоногую фею. Леви смотрела то на плачущую в углу цветочницу, то на пришедшую девушку, которая выглядела точь-в-точь как Ультима, разве что одета была иначе. На второй версии бабочки было вишнёвое платье с чёрными полосками корсета с пышной малиновой юбкой с узорами, а шею опоясывала чёрная ленточка. К тому же волосы самозванки вверху были заколоты золотыми шпильками-звёздами. Псевдо-чудная волшебница поправила длинные перчатки тёмно-красного тона и, проведя рукой к красивому вырезу на груди, где была приколота рубиново-золотая бабочка, вытащила серебряную дощечку. Плачущая Ультима медленно поднялась и подошла к своему оригиналу. Взяв своё иначе одетое отражение за руку, «плакса» растворилась в её теле. -Что это было? — очнулась Леви. Вайлет закрыла глаза, сжав в руках заветный свиток. По лицу феи пробежала слеза. «Я сделала свой выбор, и чтобы не сомневаться показала всем искомое. Теперь осталось только завершить начатое и сдержать обещание» -Это моя десятая скопированная сила — «Душевное разделение». Так я могу попадать в тени душ людей, или, как в этот раз, разделять свою душу на части. — с неохотой пояснила бабочка. — На распутье было четыре дороги, так что одна из нас встретилась с духом, а теперь мы должны уйти. Цветочная спешно открыла в руках яркий магический круг, и гости перенеслись в Измарагд недалеко от семейного имения Макгарден. -Но ты же сказала, что из пещеры нельзя телепортироваться? — удивилась маг слов. -Я получила разрешение. Ультима коснулась чёрной ленты на шее, переводя аметистовые глаза на любительницу книг. -Леви, ты идёшь? -Я? М-м-м… думаю, что их не хватит на два потрясения сразу. Да и что я им скажу? — замялась хмурая волшебница слов. — Лучше я побуду тут с Гаджилом. Посижу с ним на скамейке, подожду тебя тут. -Как хочешь. — бросила напоследок бабочка и развернулась к дому. Экономка, открыв дверь, с надеждой уставилась на девушку в плаще, но Ультима, зайдя в дом, не проронила ни слова. -Госпоже снова стало плохо час назад. Она в постели, и не двигается. — проинформировала гостью служанка. Волшебница кивнула, и пошла наверх. На минуту она замерла возле дубовой двери, но потом, собравшись с духом, резко распахнула её. Все присутствующие, кроме больной, уставились на Вайлет с распахнутыми глазами и открыли рты. -Попрошу всех выйти. — мрачно заявила цветочная. Близняшки с главой семейства спешно ретировались из комнаты. Дождавшись пока они выйдут, Ультима плотно закрыла за ними дверь и подошла к постели умирающей. Ей стало хуже. Хуже, чем было в день их встречи. Марсилене явно оставалось не более двух часов, а то и часа. Хмурую волшебницу вытащил из раздумий немой вопрос карих глаз, которые блекли с каждой минутой. -Вы тот доктор, который сделал мне ту чудодейственную настойку? — с надеждой спросила миссис Макгарден, разглядывая свою гостью. Цветочная кивнула. -Хочу сказать вам спасибо. Я знала, что ваше лекарство меня не спасёт, но оно подарило мне три дня радости. И ещё… я не хочу, чтобы они видели как я умру. Могу я вас попросить побыть здесь, пока… Марсилена осеклась, но радужная кивнула с закрытыми глазами. -Миссис Макгарден, я не врач. Умирающее глаза недоуменно воззрились на собеседницу. -Тогда кто же вы? -Маг из Фейри Тейл, который взялся выполнить задание вашей семьи. Зрачки карих глаз резко сузились. -Я вернулась, чтобы попросить у вас прощения. — с трудом призналась бабочка. -Не стоит, милая. Мало кто вообще решался его принять не то, что выполнить. — натянутая улыбка осветила лицо больной. — Не корите себя за то, что ничего не вышло. -Вы не поняли. Я прошу прощения за то, что… Я хотела спасти близкого мне человека, я сомневалась, а теперь… Ультима больно сжала своё запястье. -Не стоит винить себя, дорогая. Моя судьба уже решена, а вы сможете спасти своего близкого. — великодушно произнесла женщина, слегка вздрогнув от приступа боли. -Я прошу прощения у вас за ту минуту сомнения. Пришло время выполнить моё обещание. Гостья достала заветный свиток из кармана плаща. Карие глаза удивлённо встретились с аметистовыми. -Леви жива. Сердце матери на секунду замерло и тут же забилось с такой силой, что дыхание Марсилены перехватило, и в глазах начало темнеть. Фея поднесла к её груди свиток, и зачитала на древнем языке заклятье: «Я та, кто рассеивает тьму во мраке, я призывающая свет во тьму, прошу тебя дух Судьбы смилостивиться и, согласно договору, спаси невинную душу. Приди же из вечной ночи луч света. Свет спасения из дальних пещер Забвения… Исцели, оживи, очисти… Во имя Всевышнего, во имя мира бренного, во имя всего святого. Да прибудет жизнь!» Комнату озарили миллионы лучей, которые мигом устремились наполнить тело больной, а когда последний лучик света исчез внутри, карие глаза резко распахнулись. -Я жива? — неуверенно переспросила миссис Макгарден, глядя в белый потолок. Она перевела взгляд на свои руки, и заметила свою собеседницу рядом. Та ей улыбалась. -Вы живы. А ещё полностью здоровы. Думаю, теперь мне пора уйти. Вайлет поднялась уходить, но её внезапно схватили за руку. -Постойте. Скажите, пожалуйста… — голос хозяйки дома дрогнул. — Это правда? Правда, что моя дочь жива? -Да. — шепотом ответила волшебница. — Выгляните в окно. Леди Макгарден поднялась и послушно выглянула во двор. Тем временем Ультима вышла в коридор. Подавленное семейство явно ожидало её с нехорошей вестью. Близняшки плакали друг у друга на плечах. Профессор же отрешённо смотрел куда-то в сторону. -Уже? — погасшим голосом спросил Вергилий. -Мистер Макгарден… -Да, я помню про вознаграждение не беспокойтесь. — рассеяно махнул рукой профессор. Цветочная отрицательно взмахнула головой. -Мне не нужна награда. — фея помедлила. — Я помогала другу. Мистер Макгарден озадаченно глянул на девушку. «Какому другу? Что она несёт?» -Ваша жена будет жить. — осипшим голосом сообщила Вайлет. Босоногая волшебница спустилась вниз. Овеянная горем семья удивлённо смотрела ей вслед, а потом резко распахнула дубовую дверь.

***

-Мелкая. — произнёс уже оправившийся дракон на коленях феи Теневого механизма. — Ты должна к ним вернуться. Они твоя семья. Чтобы они не сделали тебе в прошлом. Они самые близкие тебе люди на земле. -Гаджил. Они меня возненавидят если узнают правду. -Чушь. Макгарден слегка улыбнулась. -Левиафанна!!! — закричал кто-то из окна второго этажа. Янтарные глаза перевели взгляд вверх и прослезились. «Мама… жива!!! Спасибо!» Редфокс отодвинулся, и миниатюрная девушка со всех ног понеслась к своей семье. -Мама!!! Маг слов остановилась на пороге, замерев под каменными взглядами сестёр и отца. Спустя мгновение у них выступили слёзы, и они разом кинулись обнимать свою пропажу. -Леви. — попеременно шептал каждый из Макгарденов. — Ты вернулась. Ты жива. Мы так счастливы. Сегодня самый счастливый день в нашей жизни! И мама, и ты… Это просто какой-то сказочный сон… -Вы же должны меня ненавидеть за побег. — растерянно захлопала ресницами та. -Это всё неважно, главное, что ты вернулась, дочка. — произнёс, роняя слёзы, мистер Макгарден, крепко стиснув в объятьях младшую дочурку. -Мы так скучали по тебе. Больше не убегай. — заканчивали фразы друг за друга сестрички. — Пошли маму порадуем. А пока осчастливленное семейство наслаждалось долгожданный воссоединением, радужная волшебница подошла к стоящему в сторонке Редфоксу. Сняв с уха цветок-серёжку, она протянула его Гаджилу. -Не подержишь? -Угум. — буркнул озадаченный дракон, наблюдая как Вайлет исчезает в магическом телепорте. -Милая… как же я счастлива. — Марсилена обнимала свою девочку дольше всех. -Я тоже счастлива снова быть дома вместе с вами. — призналась маленькая волшебница, глядя на своих родных. — Мне вас так не хватало. -Как хорошо, что ты к нам вернулась, и что мама теперь здорова. — выразили свою радость близняшки. -Надо же поблагодарить Ультиму. — вдруг осенило Леви. Младшая Макгарден выглянула на улицу, но не обнаружила там своей благодетельницы. -А где…? — с запинкой спросила у родных Макгарден. -Она куда-то ушла. Наверное, у неё есть ещё дела. — пожал плечами Вергилий, а сердце мага слов охватила смутная тревога. «Личный интерес? Но ведь она пожертвовала своим свитком ради моей мамы. А что же Ультима отдала взамен?!» Ужаснувшись приходящей на ум версии, лидер Теневого механизма простилась с родными и выскочила на улицу. -Гаджил, мы срочно должны найти её! — скомандовала испуганная Леви, и фейри умчались на поиски опрометчивого товарища.

***

А тем временем в пещере Забвения. -Ну, вот и закончилась маленькая, но весьма интересная партия. — с ноткой грусти заключил дух, вертя в руках тряпичную куколку с фиолетовыми волосами. — Она предпочла быть героиней. -Драхма-сама, а что она имела в виду, когда сказала, что вы должны мне что-то сообщить? Яри сидела в кресле, возле столика с пустой чашкой матэ, и внимательно изучала своего хозяина. -Это неважно! — отрезал «лорд», сжав в руке «жертву». -Господин, я не хочу, чтобы вы от меня что-то скрывали. Брюнетка насупилась, а потом поднялась и начала наступать в сторону «лорда». Она подошла вплотную. -Правду! Нежно-голубые очи буравили духа, а малиновые уста были плотно сжаты. -Яри… — нежно просипел демон, залюбовавшись. Впрочем, уже через секунду дух, словно одёрнув себя, вернул лицу грозное выражение. -Я решил, что ты теперь свободна. Небесные очи округлились в изумлении. Брюнетке казалось, что она ослышалась. За прошедшие сто лет в плену духа пещер Яри даже не задумывалась об освобождении. Она давно смирилась с «ценой» за жизнь Марка. Драхманистра сказал ей что уплата может истечь только с её гибелью, а теперь он вот так просто решил её отпустить? Замечая заминку девушки, голос демона стал жёстким. -Ты мне больше не нужна. Уходи! -Драхма-сама… Яри резко отвернулась, чтобы скрыть непрошеные слёзы. -Зачем вы так со мной? Я ведь… полюбила вас. Небьющееся тысячу лет сердце стиснулось от боли, но он не мог позволить ей оставаться рядом с ним больше, поэтому скрыл глаза под козырьком шляпы, и громко крикнул: -Пошла вон, бесполезная кукла!!! На долю секунды Яри обернулась и в её заплаканном взгляде он увидел непонимание и боль. Порыв ветра будто случайно распутал один из бантиков на каштановых волосах убегающей девушки. Рука в перчатке крепко сжала малиновую ленту, когда силуэт освобождённой пленницы исчез в темноте коридора. «Нет, я поступил правильно! Так будет лучше» -Ты должен сказать! Внезапно перед Драхманистрой нарисовались те, кого он предпочёл больше не видеть. Обе держались за руки. При чём одна растерянно смотрела то на сопровождающую, то на духа. -Я приказал тебе не возвращаться! — взревел демон. — Пошли прочь обе!!! -Если ты ей не скажешь, то скажу я! — без тени сомнения пригрозила ему фея. Дух Забвения замер от безысходности. Он нисколько не сомневался, что упрямая бабочка выполнит свою угрозу. -Яри. Человек сделавший меня духом-демоном тысячу лет назад… Я подписал с ним контракт, и… Демон швырнул в Ультиму платиновые карманные часы. -Когда стрелки начнут свой ход — я умру. -Что?! Драхма-сама! Нет! — брюнетка заметалась в отчаянии. -Теперь ты довольна, мерзкая бабочка?! — гневно клацнул клыками желтоглазый. -Нет. — возразила цветочная. «Нет?!» -Не этих слов она ждёт. Не этих слов жду и я. Дух мигом смекнул «каких» слов требует от него эта бесстыжая нахалка. -Да, как ты смеешь?!!! «Лорд» уже было ринулся с кулаками на Вайлет, но тут его внезапно обхватили фарфоровые руки. -О чём она говорит, Драхма-сама? Надежда поселилась в глазах девушки, что зачарованно разглядывала затуманивающийся взор грязно-золотых очей своего хозяина. -Яри, я соврал тебе. Изумлённые голубые глаза заставили демона отстраниться. Он понял, что проиграл и больше нет смысла скрываться. -Я не забрал твою жизнь не потому что твоя смерть была несправедливой, а потому что… влюбился в тебя. Трость выпала из рук демона, а свободная рука закрыла лицо духа, проклятого человеческой душой. Маленькая ручка забрала малиновую ленту из рук «лорда» и завязала между платков его рубашки. Яри отвела руку от лица бывшего хозяина. -Почему же вы боитесь? — удивилась сияющая от счастья девушка. Желтые глаза прищурились, а плотно стиснутые губы безмолвно застыли. -Драхма-сама… Я ведь уже сказала, что люблю вас. -Яри… — с нежностью прошептал демон, горько улыбнувшись. Владелица малиновых ленточек потянулась к нему, и, обхватив белёсый профиль, прикоснулась к его устам. Шляпа слетела с головы «лорда», а сам он крепко прижал к себе девушку в белом платье, углубляя их поцелуй. Минут пять они наслаждались этим мгновением близости. -Драхманистра!!! Момент близости так некстати нарушила одна дамочка в синем плаще. Влюблённые отстранились. Вайлет почувствовала как механизм часов в её руке начал заводиться. -Я хочу заключить с тобой ещё один контракт! — ошарашила присутствующих фея. -Твоё тело не сможет выдержать двух сделок подряд! — возразил дух Забвения. -Кто не рискует, тот не пьёт Трокенбееренауслезе. — подмигнула ему бабочка. Демон расхохотался, а затем кивнул. Дощечка в руках радужной вновь засветилась. -Спаси своего друга, Ультима. Будь счастлива. — произнёс со скорбью «лорд», отходя в сторону от девушки в белом платье. -Щас! Ультима резко бросила часы на пол, и раздавила шпилькой туфель с бантиками, а потом торжественно произнесла, подходя к исчезающему усачу. -Я та, кто рассеивает тьму во мраке… -Что ты задумала? Ультима не ответила, продолжая распевать речитативом заклинание свитка. -Я призывающая свет во тьму, прошу тебя, дух Судьбы, смилостивиться и, согласно договору, спаси эту душу. Приди же из вечной ночи луч света. Сияние спасения из пещер Забвения… Исцели, оживи, очисти… Во имя Всевышнего, во имя мира бренного, во имя всего святого. Да прибудет жизнь! Тело демона затрясло, когда миллиард ярких осколков пронзил его плоть. Узкий зрачок ушёл из жёлтых глаз, морщины на лице разгладились, серые волосы резко окрасились в рыжий, монокль жалобно треснул и улетел в сторону, а одежду словно резали невидимыми ножницами. Последний лучик и… туловище упало на пол уже не детской комнаты, а коридора шахты. -Драхманистра-сама, ответьте мне! — встревоженно воскликнула Яри. Она легонько коснулась бледного лица любимого. Он не дышал. Потухший взор голубых глаз перешёл вниз на развязавшуюся малиновую ленточку. Яри машинально потянулась её поправить, но вдруг её остановила другая рука… в белой перчатке. -Я…ри-и. Веки резко распахнулись, обнажая жёлтые глаза уже с круглым расширившимся зрачком. Перчатка сжала крохотную ручку. -Я жив? -Драхманистра-сама! Конечно, вы живы. Брюнетка прижалась головой к петлице потрёпанного серо-жёлтого фрака, и заплакала от счастья. -Но… как? Я ведь… — только и произнёс тот, повернув голову в сторону своего «должника». -Теперь ты такой же человек, как и я. — сообщила ему Вайлет. -Но почему ты…? -Ты заслуживаешь счастья гораздо больше меня… Мы квиты. Ну, не буду больше вам ме… Цветочная согнулась пополам на полуслове, и упала на пол, хватаясь за сердце. Парочка молниеносно подбежала к ней. -Пульс есть, но очень слабый! Глупая бабочка, не смей умирать! — кричал экс-демон. И тут как в нелепой комедии перед ними застыли ещё двое. Обе пары глаз в шоке взирали на мертвенно-бледное лицо с полузакрытыми аметистами. -Убийца!!! — закричала Леви. Гаджил попытался атаковать, но Яри встала перед любимым и Ультимой, преградив ему путь. -Стойте! Драхманистра-сама пытается спасти ей жизнь! -Яри? — Макгарден удивилась, признав свою недавнюю знакомую. -Ты её знаешь? — остановился Редфокс. Леви кивнула, и они вчетвером склонились над магом Фейри Тейл. Пульс больше не прощупывался, а губы застыли, слегка приоткрывшись. -Срочно нужно магическое переливание! — заявил «лорд», снимая с Ультимы длинные перчатки. — Надрежь левое запястье! И вставь туда своё лезвие! — приказал он «ежику». -А ты проделай тоже самое с правой рукой! — добавила Яри, обращаясь к Макгарден. Фейри послушно выполнили приказы. Медленно, но верно пульс Вайлет участился, а цвет кожи постепенно становился нормальным, но она не приходила в себя. -Достаточно. — спустя полчаса констатировал желтоглазый, и фейри убрали руки. Яри ободрала нижний край своего платья, чтобы перевязать запястья босоногой волшебницы. -Теперь ей нужно время на восстановление. С ней всё будет в порядке. После этих слов Гаджил и Леви недоуменно уставились на бывшего духа Забвения. -Но ведь цена свитка «память» или «смерть»? — недоумевала Макгарден. Бывший дух пещер Забвения лукаво оскалился. -Бабочка оказалась хитрой. Магия стихий намного ценнее обычной «цены» контракта. Она навечно отдала в первый раз свои две стихии, а во второй ещё две. -Но тогда почему Ультиме стало плохо?! — встревожилась Леви. -Обычный человек с трудом может заключить контракт на «память», и при этом ещё месяц лежит в больнице. Даже маг ещё не восстановился бы,. Что уж говорить про вторую сделку. -Вторую? — синхронно воскликнули маги Фейри Тейл. -Да. Я думал она хочет напоследок взять свиток, чтобы спасти своего друга, но… Она решила спасти меня. Совершенно бескорыстно. Аномалия. -Её нужно отнести в больницу. — заключила Яри. Компания направились к выходу из пещеры, где небо уже озарило предрассветным светом, но там их поджидал сюрприз. Перед четвёркой возник силуэт в белом пальто. -Отдайте Ультиму. -Что?! — рыкнул на чужака Гаджил. -Я отнесу её домой. Там ей будет легче. — монотонно произнёс созидатель, протягивая вперёд руки. Драхманистра внимательно осмотрел незнакомца, а затем, недолго колебаясь, бережно переложил девушку к нему. Аноним кивнул и тут же исчез вместе с Ультимой. Дракон схватил желтоглазого за шиворот. -Ты зачем её отдал?! Ему! -Это не тот человек, которому стоит доверять! — с укором добавила Макгарден. -Ошибаешься. Пока он для неё самый близкий человек. Он о ней позаботится. — совершенно спокойно возразил экс-демон. — Молодец, что вернул ей цветок. С минуту дракон был занят мыслительным процессом. -Что? Так она поэтому мне его отдала? -Когда встретитесь с ней вновь передайте ей от меня «Спасибо» и скажите, что она тоже заслуживает счастья. Ультима поймёт. — произнёс на прощание Драхманистра. Теперь уже он не был ни демоном, ни проклятым духом пещер Забвения, а простым человеком. Он держал за руку Яри — девушку, которую ему больше никогда не хотелось отпускать от себя. «Кто бы мог подумать, что я повстречаю живую легенду о бабочке и цветке»

Спец-подглава «Подстава»

Двое подошли к резной двери большого дома в темноватых тонах. -Может не стоит. Нас же не приглашали. — замялся возле входа первый посетитель. -Мы обязаны удостовериться, что с ней всё хорошо. — возразил второй, стукнув по дереву. -Кто та-а-ам? — пропел мелодичный голос, открывая входную дверь. Незваные гости застыли на пороге с упавшими вниз челюстями. -Да? -Э-э… а мы беспокоились за тебя. — смущённо пролепетал Джет, захлопывая челюсть друга и быстро затараторив. — Ну, ты как? Как дела? Как прошёл день? -Кто там? — тут из-за спины голубовласой девушки выглянуло такое же лицо. — Кто это? -А-А-А-…! — завопили члены Теневого механизма. — Леви клонировали!!! -Кого? — синхронно повернули головы на бок близняшки. — Леви? -А-А-А…! Ещё и память стёрли!!! — схватились за головы фейри. -Смешные. — хохотнула копия лидера Теневого механизма, хлопнув более смущённую «звёздочку». — Мы сёстры Леви. Я — Мэри, а это — Фанни. -А вы, наверное, друзья нашей младшенькой? — предположила старшенькая. -Ущипни меня, Дрой, кажись мы спим. -Ага. — залепетал Джет, роняя слюнки на коврик перед входной дверью. Близняшки одновременно захохотали. -Проходите. Девушки пригласили парней внутрь, а те, как загипнотизированные, поплелись следом за ними. Ближе к утру до семейного гнезда Макгарденов добрались маги Фейри Тейл. -Я сейчас усну. — сообщила Леви, пошатываясь, а потом схватилась за руку драгонслеера. -Не раньше, чем я. Редфокс облокотил их друг на друга, и они, словно вдрызг пьяные, поковыляли дальше. -Как думаешь, Гаджил, это из-за переливания? — вяло поинтересовалась любительница книг, коротко зевнув. -Скорее всег-о-о… Ох. — зевнул вдогонку стальной, падая на землю вместе с миниатюрной волшебницей. Так и не дойдя до скамейки возле поместья, Редфокс и Леви отправились в сладкое царство Морфея.

POW Gajeel

Пробуждение оказалось приятным? Тело приятно покалывало, и что-то грело сверху. «СТОП!!!» Гаджил резко открыл красные глаза, и окинул взором окружающую обстановку. Он лежит на кровати в детской библиотеке? Всюду книги, игрушки, картинки… маленькие шкафчики и самолётики на потолке. Кровать мягкая и слишком просторная для ребёнка. «Как я здесь оказался?! Я же вроде вчера не пил?» Вдруг под травянисто-зелёным одеялом что-то заворошилось. Драгонслеер дрожащими руками стал его приподнимать. «Голый торс… синяя макушка… мои белые брюки… Стоп откуда тут синяя макушка?!!! Леви?! Чёрт! Почему я ничего не помню?» Он перевёл взгляд на наряд своей спутницы, и слился с цветом своих глаз — на любительнице книг была только его тёмная безрукавка. «ЧЁРТ!!!»

End POW Gajeel

Внезапно девушка зашевелилась, и разомкнула веки. В янтарных глазах отражалось глубочайшее удивление. -Гаджил? Что ты здесь делаешь? -Мне бы тоже хотелось это знать! –грубо отрезал Редфокс. Макгарден огляделась по сторонам. Когда-то это была её детская комната. Вергилий, желая сэкономить, купил три большие кровати на распродаже элитной мебели. Одна кровать была в родительской спальне, другую поставили в гостевую комнату, а последняя оказалась у младшей. «Ладно. То, что я оказалась здесь — понятно, но почему здесь Гаджил, и почему я…» Леви резко отпрянула от дракона, у которого до этого лежала на груди, и отвернулась. «Мы же не могли…?» Тут она заметила свой «наряд». «О, боже! Это же очевидно. А что скажет моя семья?! Они ведь даже не знают, что я маг, не то, что… Хотя, а как бы иначе я здесь оказалась? Что произошло?!» -Эм… мелкая, кажется, мы тут не одни. «Значит что-то было!» Кареглазая резко развернулась всё ещё пунцовая от собственных мыслей, и уставилась на приоткрывшуюся дверь. Инстинктивно она забилась поближе к своему спутнику по кровати, и закрыла половину лица одеялом с простынёй. Дверь чуть-чуть приоткрылась. Толстая рука, схватилась за деревянную панель, и в проём медленно просунулось лицо пожилой дамы. -Э-э… доброе утро, мисс Макгарден. Я принесла одежду вам и… эм-м… вашему другу. «Ну, да. Конечно же я очутилась в одной постели именно с «другом» Матильда быстро сложила наряды на стул возле двери и спешно ретировалась. -Мелкая… — протянул ошарашенный дракон. — Мы вчера… что при всех…? -Гаджил… Я не знаю. — испуганно пискнула фея. «Ёжик» выдохнул, и поднялся к стулу. Он с интересом разглядывал оставленный комплект вещей. Эта одежда выглядела необычно. -А куда это надевать? — задался вопросом Редфокс, покручивая в руках корсет. Драгонслеер прикладывая его то к голове, то к ноге, то к талии. -О! Это же повязка для волос! — пришёл к выводу Редфокс. -Э-э-это женский корсет. Вообще-то. Дракон моментально покраснел и плавненько положил дамский атрибут обратно на стул. Из всех одеж, как он понял, мужскими были: «воздушные» бриджи, белоснежная рубашка с какими-то платочками на манер духа пещер и тёмно-красная жилетка. Надев всё это, стальной стал похож если не на современного принца, то уж точно на аристократа… с пирсингом и распушенными, аки воронье гнездо у рокера, волосами. Его спутница переодевалась напротив. Железный специально не оглядывался, памятуя, что они ещё не выяснили события вчерашнего дня. Леви досталось классическое серое платье средней длины в нежно-розовых цветочках с неглубоким вырезом и корсетными нитями позади, а также — туфли из серой замши с маленьким бутончиками роз и ленточками на щиколотках. С прической маг слов решила особо не заморачиваться и завязала причудливый хвостик, так чтобы голубые локоны ниспадали по оголённым плечам. -Гаджил, ты готов? -Угум. Маг слов вышла из-за громадной стопки книг, исполняющих роль «примерочной», и драгонслеер потерял дар речи. Настолько она показалась ему красивой, что он даже выронил бутоньерку. Лучше бы он этого не делал, потому что простодушная девушка решила ему помочь, наклонившись под таким углом, что можно было разглядеть… формы. Редфокс нервно сглотнул, не в силах оторвать взгляд. -Цветок нужно прикреплять сюда. Леви заботливо приколола украшение к жилетке друга. -Э-э… а другой одежды здесь нет? — максимально равнодушно спросил стальной. -О, тебе не нравится твой костюм? «Блин, мелкая, я говорю о тебе!» -Жаль он тебе так идёт. Любительница книг задумчиво нахмурилась. -Сейчас около пяти часов, а это значит, что-либо мы проспали 36 часов, либо около 12. В любом случае раз уже наступил вечер и нам принесли парадную одежду… Нас пригласили на званый ужин! Как всегда Редфокс ничего не понял из слов Леви, но принял к сведению, что скоро ужин = еда. -Э… Гаджж-жил… почему ты надел панталоны? Младшая Макгарден покрылась румянцем, указывая «ежику» на его мнимые «штаны». Колотая бровь вопросительно приподнялась, и маг слов решила пояснить. -Э-э… нижнее бельё. Дракон пожал плечами, и направился переодеваться в «примерочную». «Хорошо, что мы ещё не спустились» Наконец, они покинули детскую и спустились по винтовой лестнице на первый этаж. В гостиной их ожидал накрытый на восемь персон стол, украшенный лилиями и алебастрово-атласной скатертью. Но внизу никого не обнаружилось. Любительницу книг начали терзать нехорошие подозрения. Леви направилась в кабинет, где раньше проходил семейный совет. Ну, а любитель железа с равнодушной миной последовал рядом с ней. -О, доченька, вы наконец проснулись. — радостно воскликнула миссис Макгарден. Хозяйка дома облачилась в оливковое муслиновое платье. Её лицо сияло, щеки окрасил легкий румянец. Казалось, что она никогда и не была больна. -А то мы уже все тут начали за вас беспокоится. Вошедшие обвели взглядом небольшую комнату. Хозяйка поместья сидела в кресле-качалке, занимаясь любимым вязанием. Мистер Макгарден стоял чуть поодаль и читал книгу. Он явно был чем-то сердит. На диване восседали близняшки в розовом и салатовом платьях… и Теневой механизм. Когда дракон ошарашенно уставился на давних знакомых-недругов, те ему хитро ухмыльнулись. -Мама… а это… Леви оторопело указала ладонью на своих напарников. -О, не беспокойся, твои друзья мне уже всё рассказали. Крайне милые юноши. — тепло отозвалась Марсилена, и, мечтательно сложив ладошки, добавила. — Мы с отцом счастливы, что у тебя такие замечательные друзья и… хм… такой статный жених. -ЧТО?! — в унисон закричали «обручённые». Хозяйка дома, замечая их замешательство, быстренько зажестикулировала. -Не волнуйтесь так. В этом нет ничего страшного. Мы с отцом рады, что… -Марси. — с нажимом произнёс Вергилий, на секунду отведя взгляд от трактата. — Думаю, нам следует познакомиться. Профессор положил книгу на тумбочку в углу, и подошёл к своему «зятю». Недовольно изучив его внешний вид, он брезгливо подал ему руку. -Вергилий Макгарден, отец Левиафанны. Стальной замер. Он не понимал что делать, но был спешно стукнут своей «невестой» в бок, и ответно протянул руку. -Гаджил Редфокс. Они пожали руки и отстранились. Глава семейства внимательно окинул взглядом потенциального «родственника», и жестом стал попеременно указывать на собравшихся. -Моя жена Марсилена, сестры Леви: Фанни и Мэри, а с друзьями МОЕЙ дочери, полагаю, ты уже знаком, поэтому не вижу повода не пройти за стол. После короткого знакомства дружная делегация направилась к столу. Теневые так откровенно ржали по пути в обеденный зал, но расспросить их в данный момент не было возможности. Посему «помолвленные» с досадой уселись на вечернюю трапезу. -Давайте же помолимся. — предложила госпожа Макгарден. Все, кроме Редфокса, сложили руки и стали шептать слова молитвы. Дракон чувствовал себя явно не в своей тарелке: эти странные одёжки, чужие родственники, ещё и новоиспечённая «невеста». «Понятное дело, что выходка с «обручением» затея этих придурков, но как же теперь выкрутиться?» Подали первое блюдо. Железный внимательно уставился на окружающих, которые почему-то окунали руки в суп. Он решил не заморачиваться и скопировал их «дурость», а потом принесли какую-то странную зелёную жижу с поганками. Гаджил с большим усилием проглотил эту гадость. -Дивный суп с шампиньонами, мадам Макгарден. — не упустил случая сделать комплимент Джет. Теневые ребята с насмешкой поглядывали на посеревшего драгонслеера, которого явно тошнило. Благо кроме них этого никто не заметил. Следующим принесли какое-то странное красное месиво. На вкус было ещё гаже первого, и чтобы хоть как-то перебить отвратительный привкус Редфокс откусил пол вилки. Гаджил думал, что хуже уже не будет, но тут пришёл «десерт». Дракон итак не любил обычную еду, но сладкое особо ненавидел, а этот «ванильный пудинг» был вершиной его экзекуции. На этот раз все ложки подверглись «нападению». -Гаджил, прекрати! — сердито зашипела на него Леви, когда он принялся покушаться на вилки. — Необязательно есть всё. Тут он посмотрел на неё глазами, полными щенячьего восторга. -Что правда? -Конечно. Ощутив прилив благодарности, счастливый дракон вытер губы салфеткой и успокоился, но, как говорится, капец подкрался незаметно. -За брачующихся! — поднял бокал Дрой. К нему тут же присоединились остальные. Сами же «жених и невеста» ошалело вытаращились на брюнета, пуская на него гневные взгляды. -Вер, присоединяйся. — посоветовала мужу Марсилена. Комнату оглушил перезвон, и мистеру Макгардену пришлось примкнуть к всеобщему пафосу. Глава семьи прокашлялся, поднявшись для торжественного тоста. -Дорогая Леви и… её жених (даже не удосужился назвать по имени!). Поздравляю вас с кхем… прекрасным выбором. Желаю счастья и… принимать решения на трезвую голову, задумываясь о последствиях. За вас, мои дорогие! Трудно было не заметить откровенную неприязнь «тестя» к «зятю». Впрочем, теперь она была обоюдной. -Леви, а когда будет свадьба? — не выдержала Мэри, и первой задала ключевой вопрос, заставив сестру поперхнуться, а «жениха» подавиться. -Э-э… я ещё не думала по этому поводу… — тихонько пролепетала вконец покрасневшая любительница книг. -И правильно, дочь моя. — обрадовался Вергилий, втайне надеясь, что позже образумит «наречённых». — В таких делах торопится не стоит. -Как же так, ты ведь уже на четвёртом месяце?! Слова Джета были равносильны атомному взрыву. Все леди за столом синхронно распахнули глаза, Гаджил сердито нахмурился и показал «друзьям» кулак, а мистер Макгарден схватился за сердце. -О, боже! Близняшки разом подбежали к вмиг побледневшему главе семейства. -Папа, ты как? — уточнила средняя из сестёр, обмахивая родителя платком. Старшенькая Макгарден брызнула на отца немного воды, а жена заботливо погладила супруга по голове. -Леви… скажи, что это неправда. –просипел профессор, глядя на испуганную девушку. -Это была крайне (ударение) неудачная шутка, правда, Джет?! — натянуто оскалилась маг слов. -О, я не подумал, простите. — жалобно пропищал блондин, постукивая указательными пальцами по друг дружке. -Ну, слава богу! — возвёл вверх руки хозяин дома, ровно садясь за стол. — Думаю, что пора разделиться до восьми вечера. Поймав условный знак, близняшки, потащили сестру наверх к ним в спальню, а миссис Макгарден направилась в кухню. За столом осталась исключительно мужская компания.

POW Gajееl

-Мистер Редфокс, как вы уже вероятно поняли, я бы хотел поговорить с вами с глазу на глаз. Усач жестом показал, чтобы дракон последовал за ним в кабинет, где состоялась их первая встреча. «Вот чёрт!» — подумал «ёжик», когда Макгарден повернул в замке ключ. -Присаживайтесь. — с наигранной вежливостью предложил «тесть», продолжая стоять. -Спасибо. Уж как-то обойдусь. — максимально вежливо возразил стальной. -Будем откровенны… — профессор прокашлялся. — Чем вы занимаетесь? Гаджил вопросительно приподнял бровь. -Я имею в виду вашу профессию. -Я маг гильдии Фейри Тейл. — ровно ответил любитель железа. — А что? -Так я и думал. Не зря вы мне не понравились с первой же минуты. — сухо констатировал учёный. Нормальный человек был бы оскорблён таким очевидным заявлением, но стальной убийца драконов лишь хитро оскалился. -Да, неужели? — он решил подыграть «тестю». — Вы мне, откровенно говоря, тоже. -Ну, вот мы и договорились. Хозяин дома довольно потёр ручки. -Значит, где-то через неделю вы расторгнете помолвку. -Погодите-ка. — драгонслеер шире оскалился, глядя на приподнятые брови своего «тестя». — Кто вам сказал, что я собираюсь делать что-то подобное? Вергилий поначалу выглядел озадаченным, но быстро взял себя в руки. -Похоже, что вы сами не видите как всё это выглядит со стороны. Так и не дождавшись понимания, Макгарден устало вздохнул. -Что ж. Придется объяснить вам более доступно, поскольку намёки вы, очевидно, не понимаете. — он сделал паузу, а затем жёстко отрезал. — Леви вам не пара. Редфокс не сильно удивился комментарию «родственничка». -Я бы даже предпочёл, чтобы вы с ней не остались друзьями. — продолжил гнуть свою линию профессор. — Так на всякий случай. МОЯ дочь происходит из знатной семьи, а вы человек без рода и племени. Не знаю что она в вас нашла. Вы ведь страшный. К тому же у вас не престижная профессия. -Но она… — хотел возразить возмущённый Гаджил, но его жестом остановили. -Не перебивайте если, конечно, сможете. Так вот, не говоря уже о ваших манерах, у вас неперспективная работа. Леви — девушка и её дальнейшая судьба зависит от выбора спутника жизни, а не от карьерного роста, но вы… Вергилий брезгливо поморщился. -Необразованный, неотёсанный, грубый мужлан абсолютно недостойны моей дочери. -Значит, вы считаете, что ме… вашей дочери подойдёт какой-нибудь богатый сноб со знаменитой родословной? «Тесть» кивнул. -А что если ваша дочь попадёт в беду? Неужели такой «жених» сможет её защитить? -С чего это моя дочь попадёт в беду, живя в шикарном доме, окружённая детьми, которым посвятит всю свою жизнь? — искренне поразился Макгарден. -О, так вы решили её посадить браком «под замок»? — изумился дракон. -Что в этом такого странного? Женщины созданы для того, чтобы заниматься семьёй. Моя жена провела со мной пятнадцать счастливых лет брака, и ни чуть не… -И она была счастлива?! Не выходя дальше пределов этого дома? Сидя в «золотой клетке»? -Сейчас речь не об этом! Мы говорим о моей дочери. Леви будет лучше… Выразить что было бы лучше для младшей дочери Макгардену так и не удалось, поскольку его нагло перебил настырный «зять». -Как раз-таки об этом. Вы не знаете, что будет лучше для вашей дочери. Пока она сама мне не откажет, я от неё не отрекусь, а вам лучше подумать над тем как наладить свой брак. — окончательно поставил на место «тестя» Редфокс, удаляясь из кабинета.

End POW Gajeel

А до этого на втором этаже в комнате близняшек сестры лежали на одной кровати, отдыхая перед танцами.

POW Lavy

-Ах, Леви-Леви… мне даже обидно, что младшая сестра выйдет раньше, чем я. — надула губки зеленоглазая Макгарден. -Мэри, я сама была не в курсе. — пробурчала маг слов. -То есть как? — средняя сестра вопросительно изогнула голубую бровь. -Ну, дело в том, что… -А! Это было неожиданностью! — воскликнула Мэриме. — Круто! Я тоже так хочу! А ты, что думаешь, Фан? -Я очень рада за тебя, Леви. Поздравляю. Надеюсь, вы будете счастливы. — чеканила каждое слова желтоглазая, выкручивая руки от волнения. -Хм… а кто будет подружкой невесты? Чур я! — заявила «ракушечка». — Я надену зелёное платье. -Кто бы сомневался. — фыркнула Фанни. Сестры метнули друг в друга молниями. Обе любили оттенки зелени, но ходить в одной гамме с детства ненавидели. -Не раньше, чем я встану у алтаря! -Девочки не ссорьтесь. Не думаю, что мы с Гаджилом… Леви запнулась, думая как же необычно звучит это местоимение «Мы». -В общем, вряд ли мы поженимся в ближайшее время. Мне всего 19! Я думала подождать хотя бы до двадцати. Близняшки кисло глянули в сторону младшенькой. -Чего ждать-то?! Если промедлишь, то отец тебя быренько сосватает какому-нибудь прыщавому мешку с деньгами, а тебя и не спросит. — хмуро просветила волшебницу Мэри. — Вон в прошлом году Фанни чуть не сосватали с сыном герцога Гоффшора. Леви передёрнуло. Видала она того юношу: слюнявый, потный, а уж какие у него шаловливые ручки знали чуть ли не все юные леди высшего общества. Люси тоже когда-то прочили ЭТО в женихи. -Хорошо, что я разыграла небольшой спектакль. Я намекнула «жениху» Фанни, что она не прочь до свадьбы… ну, того. Голубовласки покраснели. -Он, конечно же не отличил подмену, сразу схватил меня за плечи. И тут как раз, когда гордый лев уже готовился к прыжку на кровать, появился наш бравый отец. Папа погнал его пинком под зад. Ха-ха… Теперь он ещё долго не будет сватать Фанни, что уж говорить про меня? У меня было 57 с половиной женихов. -Сколько? — округлила янтарные глаза младшая Макгарден. — А почему с половиной? -Последний был калекой, вернее стал. Ну-у, они все такие скучные, а некоторые на проверку ещё оказываются откровенными мерзавцами. У папы всегда при выражении «завидный жених» возникает образ большого кошелька на пару со знатной родословной. -О чём беседуете, девчонки? — в комнату влезли головы двух магов. -О, это вы, ребята. Ну, проходите. — позвала Мэри, задумчиво закручивая локон на палец. Компания Теневого механизма воодушевлённо ввалилась в спальню близняшек. -Леви, почему ты никогда не говорила, что у тебя такие красивые сёстры-близняшки? — пропел Джет, роняя слюнки на пол. -Мы не тройняшки. — возразила багровая «звёздочка», когда к ней подсел Дрой. — Леви нас младше на год. А мы с Мэри близнецы. -Так уж ли это важно? — больно ткнула сестру в бок Мэри с милой улыбкой. -Нам нужно срочно поговорить! — поставила согильдийцев перед фактом младшая Макгарден, подмигнув сестричкам. — Встретимся на танцах. Маг слов подхватила напарников за шиворот и умчалась к себе в комнату. Плотно закрыв дверь, лидер Теневого механизма гневно уставились на своих друзей. -А теперь я требую объяснений! Парни замялись, поглядывая друг на друга. -Леви, понимаешь… когда ты ушла одна на задание (про Ультиму все быстро забыли). — начал объяснять Джет. — Сначала мы о тебе забеспокоились, а потом ещё и этот… -Железный придурок. — подсказал Дрой. -Ушёл. Мы думали, что он может тебе что-то сделать. — продолжил Джет. -Меня не интересует почему вы сюда приехали. Меня волнует почему у меня вдруг появился «жених»?! — разъяренно прокричала волшебница, сжав кулаки. -Потише. Объясни ты лучше, Дрой, а то у меня не получается. — надул губки Джет. -Сегодня утром, мы прогуливались со всей твоей семьёй и нашли вас с жестяным придурком на земле недалеко от дома… — шатен запнулся, густо покраснев. -И что? — хмуро уточнила Макгарден. -Вы лежали в обнимку. Его руки были на… э-э-э… неприличных местах. — с трудом выдавил из себя волшебник. -Брось, Дрой! Ты бы видела, какое лицо стало у твоего папаши! Красное, синее, зелёное… Целая радуга. А какая на нём была мимика! — хохотал бегун, вспоминая приятное утро. — Ну, сама посуди: что случилось если бы мы сказали твоим родителям правду? Маг слов смутилась. Она подозревала друзей в подлости, а они, наоборот, помогли ей и предотвратили жуткий скандал. -Ясно. Спасибо вам, ребята. -Всегда пожалуйста. Леви радовалась пока не вспомнила об одной детали, которая мигом вызверила нежную девичью психику. -А почему я проснулась в его одежде?! Джет и Дрой, ощутив, что запахло жареным, переглянулись и синхронно упали на поклон. -Леви, прости нас. Просто мы хотели ему немножко отомстить… И попросили твоих сестрёнок нам немного помочь. Мы не подумали, что ты так сильно расстроишься. — попеременно оправдывались теневые. — Ну, потом скажешь своим, что вы расстались. Вон мистер Макгарден и так донимал стального придурка, чтобы он тебя бросил. -Чего?! Учтивый стук в дверь помешал волшебнице выразить своё негодование. -Мисс Макгарден, уже без двух восемь. Вот-вот начнутся танцы. — напомнила горничная, оборвав разговор теневой команды.

End POW Lavy

И вот в небольшом зале собрались все Макгардены и их гости. Заиграла плавная классическая музыка. Вергилий пригласил жену на танец. Джет и Дрой быстро сообразили что к чему и протянули руки близняшкам. Леви это даже слегка возмутило. Ведь раньше они соперничали за её внимание, а теперь она стала «третьей» лишней. Правда, больше всего в эту минуту миниатюрную волшебницу возмущал так называемый «жених», который, держа руки за головой, равнодушно смотрел в сторону вальсирующих пар. -Да он даже танцевать не умеет! — шепнул супруге на ушко глава семейства. Драконий слух уловил ехидное замечание «тестя». -Потанцуем? — с хитрой ухмылкой предложил стальной. -Не думаю, что это хорошая иде… а! Не дожидаясь согласия, «невесту» быстро подхватили за талию и закружили в такт венского вальса. Прошла где-то минута, потом ещё одна и Леви с удивлением для себя отметила, что Редфокс ни разу не наступил ей на ногу или пропустил па. -Где ты научился танцевать? -Лили показал мне некоторые из дворцовых «глупостей». — довольно оскалился дракоша, заметив посиневшее лицо профессора и отвислые челюсти слабаков. — Впечатляет, правда? -Ага. — завороженно вымолвила маг слов, ощущая себя словно на седьмом небе. Вечер близился к концу. Глава семейства развёл всех по своим спальням. К великому сожалению Вергилия, «любимый» зятёк ночевал у них в доме… в спальне Леви… вместе с его дочерью на одной кровати… «У-у! Боже, дай мне сил не рвануть к ним в комнату и не придушить этого нахала прямо сейчас!» — размышлял мистер Макгарден. Наверное, читателю любопытно почему «тесть» не выставил «зятя» на улицу в первый же день? Всё просто: он пообещал жене быть максимально милосерден к избраннику дочери. И хотя профессора крайне возмущал тот факт, что у обручённых будет одна кровать на двоих, но он вынужденно согласился. А всё потому, что другого выбора у главы семейства попросту не было: гостевую занял теневой дуэт, а в комнату к близняшкам он в жизни бы не подпустил этого сумасброда. Так что ему пришлось мириться с этим, надувая щёки.

***

В комнате младшей Макгарден. -Гаджил. Тишина. -Эй! Молчание. -ГАДЖИЛ! — шепотом прорычала маг слов. Ответа она так и не дождалась. Сам дракон уже давно почивал полуобнажённым на кровати, и, естественно, не реагировал на зов из «примерочной», пока в его голову не полетел серый туфель. -Какого ты творишь, мелкая?! — выругался Редфокс. -Иди сюда! — командным тоном велела Макгарден. Любитель железа с недовольной моськой поплёлся в «кабинку», не догоняя что там может быть. -Мне неловко об этом просить, но не мог бы ты… — пунцовая Леви протянула ему два шнурка от корсета. — помочь это снять? Стальной драгонслеер удивлённо моргнул, но стал, молча развязывать хитроумную деталь одежды. Когда шнурки перестали стягивать грудину, Макгарден жадно и громко вдохнула. -Мелкая, как ты можешь его носить?! Дышать же невозможно! Впрочем, через секунду Редфокса перестал интересовать корсет. А всё потому что без поддержки платье оголило девичьи плечи и часть спины. -Спасибо, дальше я сама. — вместо ответа предупредила стального Макгарден. Посчитав свою миссию выполненной, дракон покинул книжный заслон. -Мой папа порой поражает своей старомодностью. Иногда я даже рада, что убежала. — призналась через минуту маг слов. — Вон Фанни пришлось все эти годы носить эту портативную камеру пыток на себе. Ну, Мэри, конечно, носила поддельный корсет, но сегодня даже она не спаслась от зоркого глаза отца. -Тот то она так задыхалась в паре с бегуном. — хмыкнул «ёжик», устраиваясь поудобнее на кровати. Леви выглянула из-за книжной стены. -Гаджил, закрой глаза. — вспыхнула девушка, глядя на мускулистого парня. -Зачем? -Чтобы я смогла лечь! — сильнее стушевалась Макгарден. -Чего ты стесняешься мы же обручены? — съязвил дракон. За что получил второй раз по голове, но уже другой туфелькой. Обиженно фыркнув, дракон всё же выполнил просьбу девушки. -Гаджил. — произнесла волшебница лежа спиной к драгонслееру. -Чего? -А почему ты… не принял предложение отца? -Откуда? — возмутился дракон. -Джет и Дрой подслушивали. Так почему? Любитель железа отвечать не спешил, а ведь Леви так хотелось узнать причину. Втайне она надеялась, что её признание в пещере нашло отклик в стальном сердце. -Он задел мои чувства. — наконец, признался Редфокс, разглядывая звёздный потолок. -А-а… Ну ладно. — огорченно шепнула фея, а затем наигранно зевнула. — Спокойной ночи, Гаджил. -Спокойной ночи, мелкая. «Как же хорошо звучит эта фраза. Жаль, что она вряд ли повторится, когда мы вернёмся в Фейри Тейл»

***

На следующее утро. В этот раз первой проснулась Леви, ощущая приятное тепло вокруг себя. Тёплый виток воздуха коснулся её макушки. Фейри проснулась в горячих стальных объятьях. -Гаджил. — нежно шепнула на ухо дракоше Макгарден. Тот фыркнул, но не проснулся. Миниатюрная волшебница попыталась как-то освободиться, но не вышло. Она даже брыкалась, но железный убийца драконов крепко в неё вцепился. Тогда она, хитро улыбнувшись, решилась на отчаянный шаг. Леви дотянулась до лица Редфокса и легонько прикусила проколотое ушко. Эффект оказался совершенно непредсказуемым. Вместо того, чтобы проснуться и накричать на неё, сын Металликаны, неожиданно впился губами в её шею, легонько покусывая, а потом постепенно дошёл до лица, и в районе губ резко открыл глаза. Первые секунды драгонслеер в ступоре смотрел в янтарные очи, а потом удивлённо моргнул. Оценив ситуацию, стальной молниеносно, спрыгнул с кровати и понёсся в туалетную комнату, оставив взбудораженную девушку одну на кровати. -Извини. — послышалось за закрытой двери. Он включил душ. Холодный душ, чтобы остудить голову. «Мелкая не могла знать, что уши моя «опасная» зона» -Ты в порядке? — запоздало поинтересовался Редфокс. -Угу. — буркнула фея, всё ещё не отошедшая от приятных ощущений. Прошло около двадцати минут прежде чем «пара» спустилась к завтраку, где как раз шла оживлённая дискуссия. -Марсилена Макгарден, я не собираюсь брать с собой этого… чурбана. Ребят возьму, а его… И не проси! — возмущался папаша. -Ты мне обещал, Вер! Или ты больше не человек слова? –подловила мужа хозяйка. Вергилий не мог устоять перед блеском карих глаз. К тому же, обещание быть радушным к спутнику дочери, дожало упрямство хозяина дома. -Хорошо, но учить его охотиться я не собираюсь, и пусть не путается у меня под ногами! -Вот и чудненько! О, детки, вы уже собрались. Как замечательно. Гаджил, милый, мистер Макгарден предлагает вам сходить вместе с ребятами на охоту. — ласково проинформировала драгонслеера «тёща». У её мужа всё ещё теплилась надежда, что тот откажется, но… -Благодарю за приглашение. Я с радостью его принимаю. — едко оскалил зубы дракон. -Вот и славненько. — «с радостью» оскалился профессор. Весело хлопнув в ладошки, хранительница семейного очага направилась на кухню, гадая: куда подевалась половина вчерашнего металлического сервиза? У обоих «обручённых» день прошёл на редкость весело. Леви с сестричками отправилась в город на шоппинг. Коварные близняшки незаметно для любительницы книг подменили её скучную одежду на весьма пикантные наряды. После покупок они отправились в кафе, где за чашкой чая обсуждали прошлое. Будто не было никаких десяти лет разлуки. Гаджил на охоте чуть не довёл «тестя» до сердечного приступа, попав во все доступные мишени в лесу. Потом они пошли продавать лишнюю часть туш на рынок и к вечеру все встретились за одним столом, оживлённо делясь затейливыми подробностями охоты и приукрашивая моменты славы.

***

Спальня младшей Макгарден. -И тут этот прыткий как схватит лося за рога, а этот с дурацкой причёской как попадёт под его копыта… — смеялся Редфокс, рассказывая о своём дне. -Как здорово, что всё прошло хорошо. — обрадовалась Леви, переодеваясь. -Ну, не скажи. Твой отец так позеленел, когда я завалил кабана. — мечтательно хмыкнул стальной. — Ну, давай выходи уже. -Неа! Гаджил догадался, что его «невеста» стесняется. Ещё с прошлого вечера ему было любопытно, что же такое скрывает любительница книг, поэтому дракон притворился, что спит. Маленькая волшебница на цыпочках вышла из укрытия и подошла к кровати, как вдруг Гаджил резко обернулся с самодовольным оскалом, но тут же его лицо резко перекосило. -О… -Не смотри! Благодаря своим сестрицам, Леви предстала в корсетном чёрном белье. Наряд был настолько откровенен, что не возникало сомнений в какого рода магазине он был куплен. Редфокс и рад бы, но не мог отвести жадный взгляд. -Бака! — крикнула смущённая волшебница, спрятавшись за книгами. Придя в себя, драгонслеер решил уточнить: -А-а… что-то более закрытое есть? Леви швырнула в него второй вариант «ночнушки». Сей комплект больше напоминал рыболовную сеть. Даже стальной смутился. -Я не сморю. Волшебница недоверчиво выглянула из колонны книг. Гаджил действительно отвернулся, поэтому Макгарден шустренько улеглась на кровать и вскоре уснула. Редфокс всё никак не мог выбросить из головы картинку девушки в «ночнушке», но вскоре усталость после насыщенного дня одолела и его. Однако недолго стальному спалось, так как ночью его стал кто-то усердно тормошить. Сначала он приоткрыл один глаз, а потом резко распахнул оба. Леви сидела на нём. Она хватала его за плечи, хрипло постанывая. У него аж челюсть упала. -Га-а-ах- джи-ил… я-ааа…за-а-ады—ыыха-А-юю-ююсссь… ссс-ниии-мммиии… Дракон где-то на инстинктивном уровне распорол чёрную ткань своей рукой, и повалил девушку на другую сторону. -Спасибо. — прошептала маг слов, не замечая, что лежит хм… слегка неодета и в этот момент её нагло лапают руки «спасителя». — Гаджил! После десятиминутных отчитываний разум вернулся к Редфоксу, и он молча протянул девушке свою безрукавку. Железный убийца драконов отвернулся и лёг спасть, мысленно проклиная всё на свете, а в первую очередь создателей корсета.

***

Третье совместное утро. Холод. Чего-то не хватает. Или кого-то? Оба синхронно открыли глаза, обнаружив себя по краям ложа спиной друг к другу. -Доброе утро. — как ни в чём не бывало поздоровалась фея. -Угу. — буркнул недовольный дракон, зевая на ходу. За семейным завтраком мистер Макгарден был близок к инсульту как никогда, замечая тёмные круги и усталый вид своего «зятя». В голову сразу же понеслись картинки… и опасения по поводу реальности угрозы той «неудачной» шутки. Благо, сегодня у него был рабочий день, и он смог отвлечься от своих страхов. -Почему бы вам не походить по городу? — предложила мама девочек ребятам. Возражений не последовало. Никому не хотелось расстраивать миссис Макгарден. Коварные близняшки быстренько разделились на группы по парам и разошлись в разные стороны, чтобы встретиться в «Тиссе» в три. Леви быстро наскучило показывать апатичному «жениху» местные достопримечательности, и они отправились в одно из заветных мест детства мага слов. Это был небольшой горный склон близ окраин города. Там был снег, поэтому предварительно купленные куртки пригодились. -И это было твоё любимое место? — колко спросил Редфокс, глядя на дрожащую девушку. -Ле-е-ето-ом ту-у-т хо-о-оро—о-о-шо. — стуча зубами, возразила Макгарден. -Держи. Стальной протянул девушке свою куртку. Его поступок слегка удивил Леви, но она не стала углубляться в размышления на морозе. -С-с-пас-иибо. Они присели возле нескольких деревьев, перекрывающих сильный поток ветра. -Так ты говоришь… — стальной попытался начать разговор, но тут замёрзшая фея сунула ему под нос какой-то бумажный пакет. «Ёжик» озадаченно открыл пакет и замер от восторга: гаечные ключи, болт, гвозди, шурупы, шестерёнки и даже обломки мотора. -Мелкая это… -Не благодари. Мама бы скоро заметила куда пропадают её столовые приборы. — нежно улыбнулась Леви, потягивая горячий кофе из термоса. Все эти дни её мучал вопрос: «Тогда в пещерах хотел ли он признаться ей в любви или просто звал по имени? Хотя он ведь был почти в беспамятстве, и может не помнить как я призналась ему» -Гаджил, а ты помнишь тогда в пещере… ну, когда ты думал, что умираешь… Дракон замер. «Неужели, мелкая решила поговорить о несостоявшемся признании?! Может она хочет, чтобы я ей признался прямо здесь?» -Я ничего не помню. — соврал Редфокс, с невозмутимым видом посасывая железо отвертки. -А я подумала… Ну, ладно не обращай внимания. — вздохнула обладательница печальных янтарных глаз. — Кстати, спасибо за то, что подыгрываешь моей семье. -Не фа фто. — буркнул с набитым ртом дракоша, разглядывая пируэт снежинок. -Гаджил, я думаю, что больше не стоит тебя обременять своей «ролью». Железный убийца драконов непонимающе глянул на фею. -Я скажу, что ты уехал на срочное задание от гильдии. Джет с Дроем подтвердят, а потом я сообщу семье, что мы расстались или что-то в этом роде. -Ни в коем случае! Я ещё не убедил твоего отца в его неправоте. — вырвалось у стального, но слово не воробей, и сказанного не воротишь. Янтарные глаза заполнились влагой. Леви стало обидно. -Так ты это… помогал мне только из-за этого?! Я думала, что мы хотя бы друзья… а ты всего лишь в очередной раз меня использовал! Как тогда при нашей первой встрече или на экзамене на мага S-класса… Я тебя ненавижу, тупой Гаджил!!! — отчаянно прокричала маг слов и убежала вниз к городу. «Чёрт! Мани, я опять оплошал. Что мне делать?!» «Беги за ней, дуралей!» Жестяной помчался следом за рыдающей любительницей книг. Леви остановилась, оказавшись нас незнакомой стороне склона, и села на землю, не прекращая реветь. Она не заметила, что к ней приближаются хищные болканы. -Самка!!! — взревел один из табуна животных, которые кинулись на волшебницу. Макгарден защищалась, как могла, но ни одно слово не могло остановить зверей. Она закричала, когда один из болканов вцепился в неё руками, но захват не продлился долго. Полуразумного зверя отшвырнули сильные руки, попеременно сбивая с ног похотливых монстров. И когда их уже не осталось, Редфокс, запыхавшись, протянул руку упавшей девушке. Янтарные глаза с пренебрежением закрылись, а их хозяйка поднялась и гордо прошла мимо своих нападающих. -Мелкая, я же тебя спас! Могла бы и поблагодарить! — возмутился дракон. Леви остановилась. Медленно развернувшись лицом к стальному, маг слов ткнула в него указательным пальцем. -Ты! Да как ты смеешь?! Требовать моей благодарности! Ты лжец! Обманщик! Животное! Пользователь! Предатель! Я не желаю даже смотреть на тебя не то, что благодарить! Девушка ушла в сторону дома, оставив поникшего дракона наедине со своими мыслями. Спустя час драгонслеер вернулся в имение Макгарденов, где на него тут же накинулись домочадцы. -Гаджил, что произошло?! О, Боже! Ты ранен! Кто тебя так, милый? — обеспокоилась хозяйка дома. «Тёща» с заботой засуетилась вокруг грустного парня. -Он защитил Леви от болканов возле горы. — прояснил Дрой, ставший случайным свидетелем той стычки. Почему-то злорадство покинуло лицо мистера Макгардена, когда он услышал пояснение, но тут же сменилось гневом. -А теперь ты, зятёк, объясни-ка мне немедленно: почему моя дочь заперлась в комнате наверху и рыдает навзрыд?! Ты её обидел?! Профессор слегка толкнул драгонслеера, но тот лишь нахмурился. -Говори! -Прекратите! — крикнула со второго этажа голубовласая фея. Леви резко швырнула в дракона его дорожный мешок. -Мне надоел весь этот фарс! Я сыта по горло вашими склоками! Я не об этом мечтала. Чтоб вы знали Гаджил Редфокс не был, не является и не будет моим женихом… Никогда! Маг слов сорвалась на крик. -А теперь ты свободен! Уходи! И впредь никогда не лезь ко мне! Люди стали не боятся, но сталь их боится! Больше ты не будешь мучиться. Найдёшь Металликану и обретёшь счастье, а я… всегда буду тебя ненавидеть! Последние фразы были произнесены со всхлипом. Маг слов громко хлопнула дверью своей спальни. Ярость настолько сильно обуяла дракона, что вместо кожи тело Редфокса покрыла чешуя. -Эй, Гаджил, ты на неё не сердись… это, наверное, от волнения. — хлопнул по железному плечу Джет, а Дрой продолжил. — Подожди пока остынет, а потом пойди мириться. Стальной резко ощерился на теневую парочку недотёп. -Ну, и пожалуйста! Я больше не переступлю порог этого дома! — громко прокричал стальной, развернувшись на выход. Тут же профессор рухнул на колени, благоговейно воззрившись в потолок. -Аллилуйя!!! Спасибо тебе, Боже! Я обещаю за это ходить в церковь каждое воскресенье. -Вер! — пристыдила супруга Марсилена, заметив расстроенное лицо уходящего юноши. Сёстры сидели под дверью, где наконец стихли всхлипы. -Леви, зря ты так. Он же спас тебя от этих монстров. — умиротворённо вещала Фанни. -Не фиг выпендриваться! Наверняка из-за ерунды поссорились. Что у вас произошло? — продолжила Мэри, внимательно прислушиваясь к звукам за дверью. -Мы не ссорились. Просто я набралась смелости расставить все точки над «ё», и оказалось, что я была нужна только для того, чтобы позлить отца. -Вот козёл! — негодовала «ракушка». — Забудь его и живи дальше, сестрёнка. Ну, я ему задам трёпку! -Как? Он же убежал отсюда в неизвестном направлении. «Звёздочка» осеклась под уничтожающим взглядом сестры. -Ничего. Вернётся в гильдию. Мы с ним поговорим. — злобно обнадёжил девушек Джет. -Не надо! Леви стремительно выскользнула из своих покоев и помчалась куда-то вдаль. Семейство Макгарденов и друзья с тяжёлым сердцем наблюдали за действиями «раненной пташки». Тогда Вергилий решился на безумие… и направился на свалку близ Измарагда. На одной из гор мусора он примет знакомый силуэт. -Редфокс! -Пришли поиздеваться? — съязвил дракон, положив локти на колени. -Я пришёл с тобой поговорить. Мужчина стал медленно подниматься по горе хлама, и уже было споткнулся, но стальная рука посадила его рядом с собой. -Как вы меня нашли? — сухо спросил драгонслеер. -Я давно понял, что ты как-то связан с железом. То сервиз пропадал, то на охоте пуль не хватало. Да и вообще обычный человек не может попасть в кабана с трёхсот метров, но ты ведь маг. Тебе это было раз плюнуть (в прямом смысле). Гаджил лишь фыркнул. -Я пришёл поговорить с тобой по поводу всей этой… хм, неприятной ситуации. Ты должен извиниться. — уведомил парня Вергилий. -Быстро же вы сменили баррикады. — с ехидцей кольнул стальной. -Я своего мнения о тебе не менял. Я по-прежнему считаю, что ты недостоин Леви, но… Глава семейства тяжело вздохнул. -Она любит тебя. И я готов терпеть все твои недостатки ради неё. Редфокс презрительно хмыкнул. -Я уже потерял её десять лет назад, и не хочу больше допустить малейшую возможность подобного. — тон профессора изменился. — Гаджил, я… даю вам своё благословение. Убийца драконов потрясённо уставился на Макгардена. -Она сказала, что ненавидит меня и не желает меня видеть. — с горечью напомнил «ёжик». -Это всё не имеет значения! Моя Марси каждый день кричит мне, что убьёт меня за мою надменность и гордыню, но я всё ещё жив. Любящие люди примиряются с чужими недостатками. Посуди сам: не ей же приходить к тебе извиняться. — мягко заметил глава семейства. — Ведь ты был не прав. Признай это. Женщины никогда не обижаются серьёзно без причины. -Я не знаю, что за причина у её обиды. — пробормотал дракон. — Меня всё устраивало, а она вдруг захотела сказать правду, ну, об этих… «обручениях». Я возразил, и она вскипела. -Возможно, Леви хотела, чтобы они перестали быть фиктивными? — задумчиво потёр подбородок Вергилий. -Может быть, но уже поздно. — стальной поник. — Теперь это стало невозможно. -Нет ничего невозможного в этом мире. Ещё пять дней назад я думал, что Марси уже не спасти, а теперь она жива и здорова. Шатен вдохновлённо улыбался под внимательным взглядом красных глаз. -Конечно, пути господни неисповедимы… но не всё, что происходит в жизни принадлежит судьбе. Человек куёт своё счастье, совершая выбор. -Спасибо за совет. — произнёс стальной, подымаясь на ноги. — Теперь я знаю, что делать. -Вот и хорошо. Жаль, что всё так сложилось, но из тебя бы вышел замечательный зять. -Это предложение? — ехидно оскалился Редфокс. -Не дождёшься. — крикнул в ответ Макгарден, глядя на удаляющуюся фигуру любителя железа.

***

Гаджил знал, куда пошла Леви, и нёсся во весь опор. Казалось ни расстояние, ни другие препятствия ему не помеха. «А сеятельница уныния была права. Я силён как никогда!» Минут сорок занял подъём на снежный пригорок. В метели едва ли можно было различить одинокую фигурку возле края, рассыпающую что-то из пакета. Дракон пошёл навстречу вьюге к знакомым очертаниям. -Мелкая! Как в замедленной съёмке миниатюрная волшебница обернулась к нему лицом с блеском в глазах, но, неудачно сдвинувшись, поскользнулась и упала вниз. Не раздумывая, стальной бросился за ней. «Ещё чуть-чуть. Полметра…» — и он схватил драгоценную добычу. -Мы разобьёмся. Зачем ты прыгнул следом?! — возмутилась Макгарден, сердито буравя алые очки с узкими зрачками. Редфокс виновато улыбнулся. -Прости. Я хотел тебе сказать ещё в пещере… но… Любительница книг поднесла пальчик к его губам. -Ещё пять минут и говорить будет некому. Леви вытащила волшебную ручку и вывела слово «Крылья». В тот же миг из спины дракона выросло два стальных крыла. Гаджил взмахнул ими раз другой, и падения закончилось. Наоборот — они поднялись высоко-высоко на самую вершину снежного холма, где не буйствовала стихия зимы. Волшебница медленно стряхнула снег с куртки. Дракон резко развернул её к себе лицом. -Ты когда-нибудь меня дослушаешь, мелкая!!! — зарычал на неё «ёжик». -Только когда ты будешь говорить серьёзно. — натянуто произнесла Макгарден. -Хорошо. Я говорю серьёзно. Я не знал как это «любить», но это не значит, что я не любил. Я… Блин какой бред!!! На хрена оно тебе надо?! Дура мелкая! — заорал Гаджил, притягивая девушку в поцелуе. «А Мани был прав… Неописуемо!» -Теперь ты довольна? Янтарные глаза сверкали негодованием, а может и чем-то ещё? -Тупой Гаджил. Конечно нет! Ты исковеркал всё признание. И чтоб ты знал целуешься ты хреново. — вскипела любительница книг, постукивая кулаками по груди драгонслеера. — Пусти меня. -Да неужели. И кто же целуется лучше?! — ревниво прорычал стальной. — Назови. Я разберусь. Макгарден хитро усмехнулась. -Он носит тёмную одежду, любит драться и грубые выражения. У него есть друг иксид и он был учеником дракона. Редфокс резко её отпустил. -Чёртов Саламандр! — взревел на вершине повелитель металла. — Ты у меня ещё получишь! -Гаджил, какой же ты глупенький. — засмеялась Леви, чмокнув дракона в губы. — Вообще-то я говорила о тебе, но пока не сделаешь всё как надо, я не буду с тобой разговаривать. -И как же «надо»? — усмехнулся дракон, глядя на замечтавшуюся фею. -Ну, типа: «Леви, я всегда любил тебя, но не понимал своих чувств, а в момент смертельной опасности я осознал насколько сильно ты мне дорога, и я хочу сказать…» -Ты выйдешь за меня? Макгарден аж опешила от такого заявления. -Нет. Дракон расстался с челюстью. «Какого Саламандра?!» -Я не выйду замуж раньше 20 лет. Я так решила. Редфокс готов был взвыть от такой возмутительной глупости. -Мелкая дура! Ты что думаешь, что я каждый день буду за тобой бегать и выпрашивать у тебя согласия? Ща. Мы с твоим отцом уже всё порешали, так что можешь не отвечать. -Гаджил… -Чего? -Только ты можешь признаться в любви с матом без самого признания, и только ты можешь делать предложение смотря сверху-вниз без кольца! -Кто сказал, что у меня его нет? Драгонслеер хитро улыбнулся, протягивая стальное кольцо с маленьким драконом и микроскопическим «люблю». -Теперь ты не посмеешь требовать от меня ещё каких-либо признаний, будущая миссис Редфокс! -Негодяй! Обманщик! Халтурщик! Я не выйду за тебя. Можешь и не мечтать! Но протестующую девушку бережно закинули на плечо сильнее руки и унесли домой. -Ненавижу тебя, кусок железа! -Ну, да. — про себя засмеялся жестяной, пылая такой же «ненавистью».

***

Поместье Макгарден. -Н-Е-Е-ЕТ!!! Только через мой труп. Марси, принеси аптечку. Они сведут меня в могилу. — возмущался глава семейства, держась за сердце. -Но вы же сами сказали… — удивился Редфокс. -Я говорил гипотетически. Я никогда и представить себе не мог. Даже в самом страшном сне не ожидал что Левиафанна согласится. Макгарден театрально схватился за голову. -Ох, горе мне горе. Всё сделка отменяется, Бог, в церковь ходить не буду. -Леви, а можно мы поженимся с твоими сёстрами? — воодушевлённо в унисон спросили теневые. -Кого вы спрашиваете?! — синхронно возмутились близняшки. -Папа против. Я не допущу, чтобы вы все… Грядущую волну отцовских возмущений остановили объятья дочек. –Хорошо-хорошо. Вам можно, а Леви — нельзя! Пусть пройдут испытания! Через пять лет, если всё ещё будете желать, я возражать не стану. — заявил Вергилий. — Наверное. -Папа, ты стал такой смешной. Леви обняла отца, и радостно защебетала. –Представляешь это ты сейчас так радуешься, а вот, когда у нас появятся дети… -Фанни, Мэри, звоните в скорую у папы таки случился инсульт! — воскликнула Марсилена, склонившись над телом мужа, у которого на лице застыла блаженная улыбка. -Ещё чуть-чуть и его угрозы станут реальными. — заметил Гаджил, положив руку на голубую голову. Так закончилось путешествие Леви на родину.