***
Сны не посещали её до этого, поэтому она не поняла что очутилась вне реальности. Ей казалось, что она медленно плывёт по реке против течения. Поток реки всё усиливался. Создавалось ощущение, что течение утаскивает её за собой. «Страх» «Почему мне страшно? Куда обычно ведёт течение?» Медленно перед взором предстал кусочек неба, а тело на мгновение замерло над пропастью, позволив разглядеть пучину темноты, а потом, словно по нажатию кнопки, время воспрянуло и поток воды с новой силой хлынул вниз, утаскивая её за собой в бездну. «Падение» И вновь темноту сменяет свет, ослепляя на доли секунды синие очи. Затем обзор проясняется, но почему-то вместо привычного неба видны лишь деревья. Боль в затылке вынуждает девочку вновь закрыть глаза. -Эй, ты в порядке? «Прикосновение» «Кто-то коснулся моего плеча?» Медленно большие синие глаза открываются и беловолосый парень замирает, очарованный их красотой. Девочка внимательно рассматривает незнакомца, подобно увиденной ранее птице. «Мальчик» Смуглая кожа, тёмно-карие глаза, растрёпанные белые волосы, серая майка и чёрная накидка без рукавов, сто раз подлатанные бежевые штаны — всё в его облике для неё в новинку. -Вижу ты в порядке. Я Аноним. — он помедлил, а потом широко улыбнулся. — Просто Ним. А у тебя какое имя? «Что у него с лицом?» «Улыбка» «Красиво. Я тоже хочу так. А что такое «имя»?» -Не знаю. Девочка выглядела расстроенной, поэтому Ним ободряюще положил руку на плечо, сев напротив. На вид ей было лет семь-восемь. Что-то в ней неотвратимо привлекало его. Может это была её беспомощность, а возможно необычайная красота. В любом случае, он твёрдо решил принять её к себе в компанию. -Так давай придумаем тебе имя. — предложил Ним. На его лице отразилась глубокая задумчивость. Синеглазка слегка наклонила набок голову, разглядывая новое выражение. -Точно! Мальчуган резко всплеснул руками, а потом слегка покраснел. -Знаешь… у тебя очень красивые ультрамариновые глаза. А если соединить моё имя с цветом твоих глаз получится Ультима. (ультрамарин + Ним) -Ну, как? Тебе нравится? Мальчик выжидающе смотрел на новую знакомую. -Угу. — она кивнула и слегка улыбнулась. -Но я буду звать тебя Ульти, можно? — запинаясь, спросил Ним. -Можно. Девочка лишь шире улыбнулась и привстала, чтобы отряхнуть платье. -Ура! Аноним подскочил и на радостях закружил новую знакомую. Теперь у него появился настоящий друг! Ново именованная Ультима тоже радовалась в душе. Ей понравилось кружится в воздухе, а ещё ей нравилась улыбка мальчика. Ним остановился и беззаботно уточнил. -Будешь моим напарником? Девочка, наречённая именем «Ультима», не знала кто такой напарник, но находиться рядом с мальчиком было «приятно» и «безопасно». -А что это? -Напарник? Ним слегка опешил от того, что девочка перед ним не знала таких простых слов. -Ну-у… Это как друг. Мы будем вместе жить, охотиться, развлекаться, путешествовать, добывать еду и воду. От количества новых понятий у Ультимы дух захватило минут на пять. «Я хочу знать больше. Рядом с ним я смогу узнать многое другое» -Конечно. — согласилась она, мило улыбнувшись. Аноним протянул ей руку с выжидающим взглядом. Ультима непонимающе уставилась на протянутую ладонь. -По рукам? — Ним улыбнулся, замечая легкий румянец на фарфоровых щечках. — Пожмём руки, а, Ульти? Девочка медленно вложила свою ладонь, и он сильно затряс их в рукопожатии. -Пошли я покажу тебе наш новый дом! Беловолосый мальчик, не отпуская её руки, на бегу потянул Ультиму за собой. Когда они пришли в нужное место, оказалось что Ним построил его на дереве. Это конечно была жалкая лачужка из пары десятков плохо отшлифованных досок, но она вызвала настоящий восторг у синеглазой девочки. -Какая красота! Ним в капле уставился на собственное собрание дров. В домике на дереве было несколько одеял, а в углу стояла корзинка с фруктами и глиняным графином воды. На полу валялась пара запасных штанов, сшитых из разных тряпок, ножики, самодельные лук и стрелы. Внезапно пошёл дождь. -Ульти, прячься, а то промокнешь! — с заботой крикнул Ним, присев в угол своего бунгало. Девочка его не послушала и вместо того, чтобы спрятаться от непогоды — наоборот спустилась вниз и встала под дождь. -Эй! Я же сказал, чтобы ты спряталась. Ультима не слушала его. Она так обрадовалась, что столкнулась с дождём. Обильные капли вмиг намочили одежду и волосы, даря приятные ощущения влажности. В полном экстазе от новых ощущений девочка с фиолетовыми локонами закружилась под дождём. -Ним, выходи. Дождь такой приятный! -Я промокну! — возразил тот, восхищаясь тем, как красиво выглядит её танец под дождём, а потом с серьёзным видом пожурил девочку. — Если ты и дальше будешь так, то сильнее промокнешь и простудишься! «Простуда?» Синеглазка замерла в недоумении. Такое понятие её сознанию было незнакомо. По интонации Нима она поняла, что это не есть «хорошо». «Это будет что-то новое» Ультима снова закружилась в эйфории. Так бы и дальше девочка плясала в платье под дождём, но из-за влаги земля стала мягче, и босые ступни стали проседать, мешая танцу, поэтому она прекратила движения и поднялась наверх, чтобы смыть «грязь». -Ну, что я говорил. — с видом знатока фыркнул мальчик. Ним продолжил затачивать деревянную стрелу, но, к его удивлению, насквозь промокшая девочка не зашла под навес, а села на край досок. Ультима подняла ноги, мечтательно разглядывая как медленно комочки грязи скатываются с ног и слетают вниз. Взгляд синих глаз устремился следом за ними. Домик на дереве был так далеко от земли, а высота была такой манящей, что удержаться было просто невозможно. Девочка в белом платье встала и, завороженно глядя в пропасть, занесла ногу в пустоту. Чьи-то сильные руки тут же оплели её плечи и талию. Глаза цвета морских глубин обратились в лёгком недоумении к препятствующему ей Анониму. -Ульти! Ты, что с ума сошла?! Тут высоко, ты можешь разбиться! -Разбиться? — задумалась она. «Это плохо?» -Ним… А ты падал когда-нибудь? -Конечно падал. — хмуро отозвался он, оттягивая под крышу непутёвую девчонку. — Но не с такой же высоты. Аноним заботливо укутал мокрую шалунью в свое теплое одеяло, а сам укрылся другим, и прилёг. Бестолковость новой знакомой просто обескураживала. «Ей богу, она как младенец» — подумал Ним. -Уже поздно, и пора спать. — сердито буркнул себе под нос Аноним. — Нам завтра рано вставать на охоту. Спокойной ночи. -Охоту? — с любопытством протянула Ультима, но на ум ничего не приходило. «Значит, узнаю завтра. А как уснуть?» Девочка с фиолетовыми кудряшками посмотрела на соседа, который закрыл глаза, и повторила за ним. Вскоре сон увлёк уставшую искательницу приключений. Ним, услышав её размеренное дыхание, открыл глаза и посмотрел на неё. Как же он был рад, что теперь не один. -Ульти. — ласково прошептал тот, засыпая.***
Следующее утро выдалось более радостным, потому что пропасти больше не было. Лишь она и Ним. Ей снилось, что они танцевали под дождём, кружась за руки. -Просыпайся! Ультима, пора вставать. — грозным тоном трусил напарницу уже битый час охотник. — Соня! Мы так все пропустим! Просыпайся! Васильковые очи резко распахнулись. Девочка вопросительно уставилась на Анонима, который отчего-то выглядел недовольным. -Ты много спишь. Уже шесть утра. -Угу. — согласилась синеглазка, потягиваясь. — Пошли. Спину слегка ломило от неудобной подстилки, но даже это не могло испортить её хорошее настроение, ведь сегодня они собирались пойти на таинственную «охоту». Они спустились вместе с ним по верёвке, и направились куда-то далеко в лесную чащу. -А зачем тебе это? — поинтересовалась Ультима, указывая на нож и колчан с луком, что торчали из рюкзака Анонима. -Из лука я буду стрелять в добычу, а нож нужен, чтобы защищаться от хищников. — пояснил Ним. — Сегодня я покажу как надо охотиться, а потом научу стрелять. О! Вон видишь тех двух уток? Сиди тут. Не шуми, а я пойду за ними. Ним тихо двинулся в камыши поближе к своей мишени. Поймав удачный ракурс, он взял из колчана стрелу и медленно натянул тетиву. «Чуть-чуть верх и вправо. Отлично!» Отпущенная стрела понеслась прямо в птицу, которая успела только в последний раз махнуть крылом, и замертво упала. «Кровь» -А-а-а!!! — внезапно закричала во весь голос Ультима. Ним обернулся на крик. В синих очах застыл неподдельный ужас. «Убийство»… «плохо» — страх сковал тело и пробрал душу девочки. «Неужели Ним плохой?! Он убил птицу!» -Ульти, в чём дело? Стрелок подбежал к девочке, которая дрожала и в страхе отпрянула от него. -Ты испугалась, что я попаду в тебя? Глаза цвета ультрамарина в ужасе и панике округлились, а ноги сами подняли хозяйку, инстинктивно заставляя бежать подальше от опасности. -Подожди! Ним гнался за ней. Ультима не особо научилась бегать, в отличии от выросшего в лесу мальчика. Их шансы были неравны изначально. Уже минут через пять он нагнал бегунью. Перепуганная девочка прислонилась к коре дерева в поисках защиты. По виску пронеслась капелька пота. Она смотрела на мальчика в ужасе. -Ты… убийца. Аноним нахмурился. -Ульти, я не причиню тебе вреда. — с нажимом сообщил он и уже более спокойно спросил. — Ты никогда не охотилась раньше? От его слов стало чуть спокойнее, но страх не ушёл. Ультима медленно осела на землю и расплакалась. -Никогда… не убивай… больше… пожалуйста. — в перерывах между всхлипами прошептала она. Увидев солёные капельки, Ним растерялся. Прежде при нём никогда не плакали. «Она боится. Боится, когда при ней кто-то умирает. Значит, охота теперь отменяется!» -Не буду. Обещаю. Ним неуверенно погладил её по плечу, а потом крепко обнял, поворошив волосы. -Дурёха. Не переживай так. Мы пойдём искать другую еду. «Объятья», «Приятно», «Обещание» На секунду зрачок исчез в синих омутах, но так же быстро вернулся. Ультима успокоилась, и они пошли собирать фрукты. Вернувшись домой, бывший охотник понял, что нужно пополнить питьевой запас. В поисках воды, Ним отправился на поляну, где протекал чистый ручеёк. Пока он набирал воду, Ультима с интересом принялась изучать лужайку. «Столько нового» Раньше она не видела так много травы. Вся поверхность была усеяна цветами всех тонов радуги. Поляна благоухала сладковатыми ароматами. Ультима залюбовалась жёлтеньким цветочком, на котором сидела крохотная синяя бабочка. «Цветок», «бабочка» -Красиво.***
С тех пор прошёл месяц. Ребята освоились. Ним научил Ультиму стрелять из лука, и защищаться ножом. Поскольку нож был один, то Аноним носил его всегда при себе, а лук и стрелы были отданы ей. Поначалу простая жизнь в лесу казалась интересной, но теперь синеглазой девочке этого было мало. Ультима хотела узнать больше об окружающем мире. -Ним, а как ты здесь очутился? — однажды спросила она у своего товарища. -Я? Аноним тяжело вздохнул, но всё же ответил. -Раньше у меня была семья и друзья… Пока однажды в нашу деревню не пришёл один человек… Он был одет в темные одежды. Сам мрачный как ворон. Даже его чёрные глаза внушали страх. Он сказал, что уничтожит всю нашу деревню. Тогда ему никто не поверил… Ним смолк, опустив голову. -В тот день меня направили за водой. Когда я вернулся, то увидел только, как тьма испепелила всё: мой дом… моих родителей… моих друзей… всю мою жизнь… Если бы его кто-то остановил тогда. Мальчик заплакал. -Я должен был защитить их! Тот человек был магом. Он был силён, а я… Ультима обняла друга за плечи, отчего он замер. -Не бойся. Я тебя не брошу. Обещаю. — успокаивающе произнесла девочка. — Но нам нужно идти дальше. Ним… Ты ведь тоже чувствуешь это? -У тебя тоже «покалывает»? Недавно Аноним ощутил как его ладони переполняет непонятное тепло. Энергия струилась теперь по всему телу. -Может это магия? — предположил он. -Возможно. Нам нужно выяснить. Если это так, то мы должны узнать как её применять. -Тогда пошли в город. Вместе. — улыбнувшись во весь рот, предложил белобрысый мальчуган. -Пойдём. Вместе. С тех пор их жизнь очень изменилась, но они навсегда запомнили день, когда полюбили друг друга.***
Прошёл год с тех пор как состоялся тот памятный разговор в их старом доме в лесу. Они отправились в их первое путешествие, посетили множество городов, но магов так и не нашли, зато научились новым заклинаниям, тренируясь вслепую. Ним понял, что обладает магией созидания, но какая магия у Ультимы, они так и не выяснили. Хоть Ультима и чувствовала в себе силу, но высвободить её не могла, отчего лишь сильнее грустила, когда у её друга что-то получалось. Ним построил им настоящий дом на окраине леса, где они стали жить. Он начал предлагать свои услуги в магических гильдиях, но его магия не пользовалась особым спросом. Ведь ни в бою, ни в поиске предметов она бы не пригодилась, по мнению мастеров. Аноним как раз вернулся с задания. Ему заплатили немного, но для начала им хватило. -Сегодня празднуем моё первое выполненное задание! — объявил созидатель, довольно стукнув кулаком по столу. — Ульти, подойди у меня для тебя сюрприз. Вайлет медленно поднялась с дивана, лениво потянувшись после полуденного сна. -Хм… что же это может быть? -Тебе ведь нравятся цветы? Ультима смущённо отвела взгляд. -Я помню, как ты зависала над ними на лугу и в городе. -Да. Они мне напоминают что-то. Беловолосый маг смущенно протянул зажатый кулак вперёд, и медленно открыл ладонь. В его руке лежал распустившийся желтенький цветочек. Он был похож на тот самый цветок, которым она когда-то давным-давно любовалась на поляне. -Я создал цветок, который никогда не завянет, но при этом он живой. Ним запнулся, и, покраснев, опустил глаза. -А ещё этот цветок… свяжет нас вместе. Ты согласна? Он поднял глаза в ожидании ответа, но увидел не менее смущённую девочку, еле выдавившую из себя тихое «Да». Тогда он поднёс цветочек к мочке уха, и тот как по волшебству пристал к коже. -Я нашёл в книге одно заклинание. Называется «Защитные узы». Аноним макнул, взятой с письменного стола, кистью в чернила и провёл по своей руке чуть ниже запястья рисуя какие-то древние символы. Чернильные следы засияли ярко-золотым светом и слились в изображение бабочки, ставшее потом тёмным. Ультима заворожено наблюдала за всем этим процессом, боясь что-либо вымолвить. -Теперь я буду «бабочкой», а ты «цветком». — с воодушевлением объявил Ним. — Если с тобой что-то случится, то я вмиг окажусь рядом. Только никогда не снимай его. -Хорошо. — шёпотом пообещала пунцовая девушка, ткнув в друга свёрток ткани. — С годовщиной! -Так ты помнишь! — обрадовался Аноним, наспех разматывая свой подарок. Внутри оказался нож. На первый взгляд, это был обычный охотничий нож. С одной лишь разницей, что этот клинок был точь-в-точь похож на тот, который он потерял в лесу полгода назад. Ним тогда очень расстроился, ведь тот нож был подарком отца. -Но как? -Ты всегда такой растяпа. — снова отвела взгляд волшебница, направляясь на кухню. -А вот и неправда! — возмутился Аноним, складывая подарок в их совместный тайник под диваном.***
Много воды утекло с тех пор. Они выросли, вместе обучились магии и познали много тайн. Ультиме теперь было пятнадцать (по их расчётам), а Ниму исполнилось девятнадцать. Время от времени они меняли магические гильдии. Волшебница по фамилии Вайлет уже скопировала свои девять способностей, и обладала магией «бабочки», а Ним достиг совершенства в магии материи. Они уже около года считали себя парочкой, но их идиллию прервало одно событие, которое должно было вот-вот наступить… Возвращение Тёмного Зерефа. -Я не хочу, чтобы ты выступала против него! — категорично заявил Аноним. Их ссоры начались около месяца назад, когда напарники обнаружили пророчество «цветка счастья». -Я сильная, и у меня всё получится! — уверенно возразила ему Ультима. — Я избранная! Ты сам так сказал, когда мы нашли пророчество. -Я не говорил всерьёз! Ты, что не понимаешь, что даже при всех твоих великих способностях… Зереф слишком силен. Я уверен, что найдётся кто-то другой. Тот, кто остановит его. Маг отвёл взгляд. -Я уже сталкивался с ним. Помнишь… Я рассказывал тебе как он одним взмахом руки уничтожил всю мою жизнь. Ним схватил Ультиму за плечи, и с укором спросил: -Ты помнишь что тогда мне пообещала? -Я…помню. Ультима опустила взгляд, сжав кулачок. -Хорошо. Я не пойду против него. -Вот и славно. Аноним заключил свою подругу в объятья.***
Ультима проснулась ночью и встала напротив кровати со спящим магом созидания. Ей предстояла битва века, и она уже давно готовила себя к судьбоносной встрече с самым страшным врагом. -Я обязана остановить его ради всех. Ради тебя… я ведь люблю… Волшебница легонько коснулась губами его лба, словно извиняясь за ложь, и напоследок прошептала: -Надеюсь ты поймешь.***
Чуть больше четырёх лет назад у Вайлет ещё не было чёлки, а волосы достигали поясницы. Тогда в фиолетовых локонах отсутствовала сиреневая прядь. Также в те времена Ультима носила чёрные обтягивающие штаны и жёлтую рубашку-безрукавку поверх кожаной жилетки. Вайлет направилась в сторону леса, где, как ей подсказывала интуиция, должен был появится тёмный маг. В лесу было необычайно тихо. Ни пения птиц, ни шелеста листьев. Эта гробовая тишина бросала в дрожь, но Ультима больше не та испуганная девочка, которой была восемь лет назад. Она сможет защитить весь мир! Внезапно прямо перед ней возникла тёмная аура и не было сомнений в личности её хозяина. -Хм… я ждал, что меня кто-нибудь найдёт. — парень оскалился. — Но что это будет моя добыча… и мечтать не мог. Шатен залился злобным смехом. -Что ты… хочешь этим сказать? Ультима нервно сглотнула, ощущая как тёмные магические щупальца из-за спины Зерефа медленно расползаются и тянутся в её сторону. -Ты никогда не сможешь остановить меня! Магия смерти: натиск тьмы! Чёрные потоки резко схватили волшебницу за горло. -Ха-ха-ха… Пророчество исполняется в точности, как я и предполагал! Я уничтожу весь мир! Я поглощу весь свет и окутаю всех во тьму! -Только если тебя не остановят навечно. Божественный огонь! Из рук Ультимы вырвалось пламя, которое обожгло «душителей», а сама она встала в боевую стойку. -Ледяная бабочка! Тысячи льдинок полетели в сторону тёмного мага, окружая его. Он попал в ледяной плен, но чёрный шар уничтожил лёд подобно взрыву. -Дыхание смерти! Зереф послал цветочной воздушный «поцелуй» из чёрных волн. -Воздушный водоворот! Щит Ультимы смог поглотить «посылку», но при этом заставил её запыхаться. Натиск магии был слишком силён, ей едва удалось отбиться. Она не предполагала, что будет так тяжело. Тёмный маг оказался слишком силён. -Мне тебя даже жаль. Может ты конечно и необычный маг, но… — чародей злорадно оскалился. — Даже при всех своих силах ты неспособна мне противостоять. Жалкая мошка! Путы тьмы!!! Невидимые нити связали руки синеглазой волшебницы за спиной, вынудив рухнуть на землю. -Магия телепортации: магический телепорт! Девушка исчезла из пут и тотчас оказалась в боевой стойке в метре от них. -Воля твердыни! Земля разверзлась под ногами мага, и попыталась его заглотить, но Зереф окутал себя полупрозрачным чёрным шаром. -Признаю: ты одна из самых сильных противников, которых мне пришлось одолеть в прошлом. -Ты жестокий и безжалостный убийца, захвативший тело бедного мальчика. Я освобожу его! Обещаю. — грозно воскликнула Ультима. Зереф фыркнул, заливаясь от хохота. -А ты прямо-таки крутая. Целых десять сверхсил. -«Девять» — поправила мага Вайлет. -Не суть. Стихии на меня не подействуют. Сама видела, это бесполезно. — отмахнулся Зереф. — Телепорт? Конечно, ты может попытаться нанести мне неожиданный удар, но у меня автоматическая самозащита «Око». И что у тебя остаётся? «Архив», «Восстановление» и «Созидание». Пфф. Все твои трепыхания просто ничтожны. -Я знаю к чему ты клонишь. — угрюмо заключила цветочная. Тот дьявольски ухмыльнулся. -«Душевное разделение». Думаешь я настолько глупа и не понимаю что, применив её, попаду в твой капкан теней и стану твоей марионеткой? Не дождёшься! Объединение стихий: сила природы!!! В сторону Зерефа одновременно понеслись тайфун, огромная волна, оползень и лава из жерла вулкана и тут «око» дало трещину, но не лопнуло. Ультима упала на колени, тяжело дыша. «Одна из моих сильнейших атак. Если я использую её ещё раз, то мой резерв иссякнет. Другого выхода нет. Я применю свою мощнейшую силу» -И это всё? Зереф с насмешкой уставился на волшебницу. Ответом послужила тишина и растерянный взгляд синих глаз. -Тогда ты падёшь от моей руки и умрёшь, а может станешь моим слугой. Зависит от того… -Магия бабочки: Абсолютная воля!!! В миг тело Ультимы трансформировалось и взмыло над лесом вместе с темным магом. Чёрные бездонные очи встретились со светлыми омутами и… -Готов слушать ваши приказы. — монотонно изрёк древний маг, покорно склонив голову. -Зереф, отныне ты отпустишь тело этого мальчика и вернёшься в своё время. — повелела бабочка. — И никогда больше не явишься в наш мир вновь! -Конечно, госпожа. Как прикажете. — кивнул чародей, и со скрытым лицом стал чертить в воздухе тёмные символы. Вайлет с облегчением стала опускаться на землю. Она победила самого страшного мага на всём свете! Она стала «цветком счастья». Она спасла весь мир… спасла весь свой мир… «Теперь мы с Нимом можем…» -Аха-ха-ха-хаа!!! Ультима удивлённо возвела золотые глаза на небо, покрытое тёмными грозовыми тучами. Зереф стоял и хохотал, возвышаясь над всем миром. Он перевёл свой взгляд на фею, и со скоростью света оказался возле неё. Тёмный маг схватил «бабочку» за горло и с силой сдавил, выкачивая остатки магических сил. Постепенно к Ультиме вернулся прежний облик. -Какая же ты жалкая мошь. Он плавно стал опускать девушку вместе с собой на землю. -Наивная дура. Ты предполагала, что у тебя есть хоть какой-то шанс победить меня? МЕНЯ, сильнейшего мага всех времён и народов?! Прародителя самой магии! Или ты надменно полагала, что твоя «бабочка» сможет меня подчинить? Слишком скучно, когда огонь борется с пеплом. Тебе ли не знать? А теперь… Цитадель смерти: Вечный мрак!!! Зрачки покинули потускневшие синие очи. Слёзы градом полились по щекам проигравшей волшебницы, а рот застыл в немом крике. Белое, как мел, лицо окрасили кровавые струйки в уголках губ. Это было одно из любимых заклинаний в магическом арсенале Зерефа. Он применял его только к самым достойным своим противникам, давая им насладиться тягой к жизни перед финальной смертельной атакой. Жертвы «Цитадели» сталкивались с самыми страшными страхами, которые они могли только себе вообразить. При этом, всё что происходило внутри «Цитадели» в реальности отражалось на теле противника. Если человек не боялся смерти, и не умирал от этого заклинания, то тёмный маг испепелял врага огнём вечной Тьмы. Прошло более пятнадцати минут прежде, чем зрачок вернулся в искажённые сильнейшим ужасом радужки цвета ультрамарина. Паника охватила оцепеневшее от страха тело. «Как же я могла так ошибиться?! Теперь всё кончено. Я умру и весь мир умрёт вместе со мной. Никто не сможет остановить этого монстра! А Ним… Он никогда меня не простит. Теперь уже не простит. Я нарушила своё обещание. Я бросила его…» -Ты проиграла. — уведомил её Зереф, и, брезгливо поморщившись, выпустил девичью шею из рук. Поверженная волшебница стремительно полетела вниз, слушая свист ветра и смех своего палача. -Прости меня, Ним… Похоже, мне не суждено было стать «цветком счастья». Ультима закрыла глаза в молчании. По щекам невольно покатились слёзы, но ей было всё равно. «Не зря мне снились в кошмарах падения. Теперь я умру уже не во сне, а наяву» До земли осталось около десяти метров. Сердце, бившееся слишком быстро, замедлило свой ход. Цветочная не заметила как сухие лепестки заиграли с ветром в причудливом танце. «Даже если я больше не вернусь… Я навсегда останусь в цветке… Я буду светом…» -Ульти. Сердце замерло в груди. Затуманенное сознание, приготовившееся к гибели Ультимы пришло в норму. Она поняла, что больше не летит на встречу смерти. Напротив, такие знакомые, слегка шероховатые от садовой работы ладони бережно поймали её и заключили в крепкие объятия. -Жива. — радостно прошептал созидатель. -Ним… Синие очи всё ещё неверяще уставились на своего спасителя. А когда она осознала, что это не магия и не фантазия её разума, Ультима разрыдалась на руках у своего возлюбленного. -Ты… был пра-ав… я не цветок счастья. Я всего лишь глупая бабочка, полетевшая на тёмный свет, которая обожгла свои крылья. -Эй, хватит рыдать, дурёха… Мы ещё не победили. — хитро приструнил её Аноним. Опустившись на землю, белобрысый чародей поворошил её распушенные волосы. Так же как в детстве. -Но как ты…? — вдруг осенило Ультиму. «Ведь его не было рядом. Он же мирно спал» -Помнишь легенду? Бабочка полетела не на свет, а к цветку, чтобы навсегда остаться вместе… От старых давно забытых воспоминаний цветочная лишилась дара речи. Это была их первая книга «Легенды древних».***
Глава 18. «Бабочка и цветок» «Давным-давно, когда на свете ещё не было людей, но жизнь уже охватила зародившийся мир Мать-природа одушевляла каждую частицу окружения: земля… вода… камень… небо… воздух. трава… деревья… листья… животные… Она заметила, что миру не хватает красочности. Чего-то, что могло бы сделать этот мир прекраснее и тогда она придумала цветы. Они были такие разные и в тоже время такие красивые. Буйство красок озарило землю, деревья. Даже небо преобразилось. С тех пор цветы несли счастье всему миру, но нерадивые животные начали уничтожать творения Матери. И больно стало Природе. Тогда она придумала как спасти своих детишек. Миллионы бабочек каждый день прилетали к цветам, отпугивая своими яркими крыльями злобных травоядных. И живы остались цветы до тех пор, пока животные не стали приходить после заката, когда бабочки улетали по домам. Огорчилась Матушка, но, решив, что ничего уже не поделаешь, дала бабочкам возможность собирать пыльцу цветов, чтобы сеять новые… Души цветов продолжали кричать в агонии. Они кричали слишком громко, и тогда решила природа лишить их всех души. И перестала слышать крики своих детей она. Но однажды её слух уловил лёгкий шёпот, и любопытство охватило Природу. Она направилась к источнику звука. Маленький жёлтый цветочек нежно шептал звоном колокольчика о том, как он счастлив. «Но почему у него осталась душа?» — задумалась Природа, ведь она больше не давала цветам душу, чтобы не слышать их мук. — «Почему цветок так счастлив? Почему животные не съели его?» Осталась наблюдать Матушка, и увидела как к цветочку прилетела маленькая бабочка с синими крылышками, и рассказывала цветочку про все чудеса, которые она повстречала. Её рассказ закончился, когда начало темнеть, но бабочка не улетела на свет, который Природа придумала, чтобы насекомые отдыхали… Нет, синекрылая летунья почему-то осталась с цветочком, и не посмели животные тронуть их, так как бабочка изо всех сил защищала желтенького друга. Обрадовалась Природа. Её цветочек будет жить! Так и зародилась первая любовь… между цветком и бабочкой…»***
-Значит, вы думаете что вы как те двое? Не дождавшись ответа, Зереф захохотал, опустившись на землю. -А знаете ли вы чем на самом деле закончилась эта сказка? Ультима и Ним молча смотрели на злорадно скалящегося чародея. -Они прожили вместе долго-долго, пока однажды на бабочку не упала ветка, и придавила её крылышки. Бабочка всё пыталась выбраться, но у неё не получалось, а цветок начал чахнуть от тоски. Когда бабочка освободила свои потрёпанные крылья и долетела к любимому, тот уже окончательно завял, роняя свой последний почерневший листок. И тогда бабочка полетела к солнцу, к свету и погибла, истлевая в огне. Так и появилась первая смерть. Ультима застыла в ужасе от финала легенды о первой любви. Она поражённо уставилась на Нима, вспоминая, что следующей страницы в книге не было. Та была вырвана, поэтому она решила, что концовка этой истории была счастливой. «Он ведь сравнивал нас с героями этой легенды. Говорил, что в честь них выбрал такие символы для заклинания защитных «уз» -Это правда? -Да. — мрачно подтвердил Аноним. Его слова повергли Ультиму в шок. Замечая её реакцию, Ним поспешил успокоить цветочную. -Но не в этом суть легенды. Смысл этого предания в том, что жизнь — это любовь, а любовь — это жизнь, и даже умирая мы оставляем след в жизни. Бабочка опыляла цветы, даря новую жизнь, а цветок приносил радость и счастье… Пусть у них был трагический конец, но это не значит, что… -Ты, что дурак, Ним?! Ты ослеп? — негодовала в истерике Ультима. — Я опустошена, а ты не настолько силён, чтобы его одолеть. Синеглазую волшебницу охватило ощущение безысходности. -Ним, мы погибнем как те двое. Беловолосый маг схватил отчаявшуюся девушку за плечи и крепко сжал. -Может быть, а может мы будем жить… Может мы… -Как скучно и сентиментально. — внезапно вмешался в их разговор чародей. — Ваше время вышло. Пора опускать занавес в этой истории… Зереф расправил руки. -Бабочка, готовься сгореть в огне Вечной Тьмы! -Ты никогда не получишь Ультиму! Маг закрыл девушку собой раскинув руки в стороны. -Ним… -Посмотрим, как ты зачахнешь, цветочек. — зловеще загоготал чародей. -Магия материи: Преобразование тела: темница души!!! — закричал Аноним, поразив противника вылетевшим из магического круга белым мечом. -НЕ-Е-Е-Т!!! — взревела во весь голос волшебница. Гладь ультрамариновых очей вмиг остекленела. Лишь по щеке медленно скатилась вниз и рухнула на землю одинокая хрустальная капля. -Как ты…?! Зереф вскричал от боли, когда свет стал овивать его руки и другие части тела. -Всё равно ты меня не остановишь, жалкое растение. Этим заклятьем ты отсрочишь жизнь этому миру, но не более, чем на пять лет. Так, что твои усилия напрасны. Ха-хаа-ха… Твоя жертва будет бесполезной! Ты не увидишь как сгорит твоя «бабочка». Радуйся этому. До скорой встречи. Аха-ха-ха…! Тёмный чародей исчез в портале заклинания. Отголоски его дьявольского смеха всё ещё гремели в голове цветочной, но для неё сейчас это было не важно. Беловолосый маг рухнул на колени и упал лицом в землю. -НИМ!!! Ультима со всех ног помчалась к нему. С замиранием сердца она перевернула созидателя на спину. По его лицу текла кровь. Страх мигом овладел цветочной, но тут Аноним открыл глаза. -БАКА! А всё это ненавистное древнее заклятье… Благодаря этому заклинанию противник любой силы может быть заточён в другом измерении и пробыть там несколько лет, но при этом использующий его маг умирает. -Ты обещал, что никогда им не воспользуешься! Как ты мог?! -Ульти… — просипел беловолосый. — Ты тоже нарушила своё обещание. Теперь мы квиты. Аноним откашлялся кровью. Синие очи испуганно расширились. В следующую минуту Вайлет с ужасом наблюдала как багровые реки портили белизну рубашки. А красная жидкость распространялась всё дальше и дальше, словно прожорливая саранча, захватывая на своём пути всё больше и больше. Казалось, будто тело созидателя исполосовала невидимая рука с кинжалом. Кровь хлестала отовсюду: растекалась под его спиной, капала с подбородка, изо рта… А он всё улыбался. «Это какое-то жуткое де жавю. Может мы и вправду раньше были этими бабочкой и цветком?» Ним смотрел затуманенным взором на девушку, околдовавшую его сердце. -Ульти, я… Но договорить Аноним так и не успел. Зрачок исчез вместе с блеском карих глаз. -Н-Е-Е-Е-Е-Т…!!!!! Дикий вопль разнёсся по лесу. Он был полон отчаяния и горечи. -Ним… — слёзы отбивали секунды, капая на бледное лицо друга. «Как он мог?! Я никогда не смогу себе простить… Я убила его… Если бы я только послушалась его и осталась дома… Ним был бы жив… Я… Я не заслуживаю жить! Я должна понести кару» Жизнь так ценна и так дорога каждому, но на самом деле ничего не стоит для раскаявшегося грешника. Её сердце остановилось. Казалось, навсегда. Что было дальше волшебница не помнила.***
В тот миг, когда разум вернулся к ней, вокруг стояла ещё глубокая ночь. Ультима обнаружила, что лежит в крови на груди своего бледного друга. -Ним… Она нежно провела ладонью по его лицу. На скуле любимого откуда-то взялся длинный шрам. Тёмная вертикальная полоска начиналась на лбу, тянулась вдоль века до самого конца щеки. Прямую линию шрама пересекало несколько параллельных чёрточек. «Откуда он взялся? Хотя теперь это уже не важно» Ультима убрала руку и безжизненными глазами взглянула на опущенные уголки губ. «Всё бы отдала, чтобы увидеть напоследок его улыбку» Неожиданно губы созидателя зашевелились. Аноним резко открыл глаза. -Уль…ти… — просипел он. «Как?! Не может быть?! Это галлюцинация? Сон? А может я тоже умерла?!» Вайлет шокировано уставилась на ожившего любимого. Ним явно хотел сказать ещё что-то, но неожиданно его тело выгнуло дугой. Бабочка ошалело замерла на месте, наблюдая за этим кошмаром. «Что происходит?! Что с ним?!» -НИМ?! Медленно тело созидателя коснулось земли. Раны сами по себе затянулись. На правом и левом предплечьях проступили две татуировки: одна была в виде чёрного солнца с изогнутыми лучами, а другая — в форме квадрата, состоящего из клубка спутанных линий. Маг втянул в себя воздух, и разомкнул веки. Его карие глаза почему-то стали жёлтыми… с чёрным кошачьим зрачком, но волшебницу это ничуть не смутило. Ультима бросилась к нему на шею и крепко прижала к себе, опасаясь, что это всё лишь сон. «Он — тёплый!» -Ним, ты жив! ЖИВ! Я так счастлива. Ним… Мы победили! Ты победил его. Ним? Ты меня слышишь? Вайлет немного отодвинулась и обеспокоенно глянула на волшебника. Внезапно тот запрокинул голову назад и громко засмеялся. От неожиданности Ультима резко отпрянула. В этот момент она увидела то, что не замечала раньше: у Нима поменялся не только цвет глаз, но откуда-то появились клыки и когти как у дикого зверя. -Ха, ты и правда подумала, что он это я? — злорадно усмехался желтоглазый. -Кто ты? — ошарашенно спросила цветочная. -Я — это он, он — это я… Мы теперь слились в одном теле. Две души, два разных существа, объединённые одним заклятьем. «Слеза жизни». Ты сама нас связала, хотя при этом… убила его. Остекленевшие глаза девушки продолжали взирать на родные черты лица, а шокирующие слова набатом стучали в ушах и с трудом оседали в сознании: «Одно целое… слились в одном теле… двое… ты убила его» -ЧТО?! -Что слышала. — рявкнул некий субъект. — Ним мертв! И убила его ты! Теперь это тело принадлежит мне. Складывалось впечатление, что некто в теле Анонима смаковал каждое слово, задевающее сердце Ультимы подобно удару хлыста. -Кто ты?! — едва слышно прошептала всё ещё поражённая волшебница. — Что случилось с Нимом?! -Да уж умом ты никогда не блистала. — с сарказмом подметил неизвестный. Желтоглазый театрально развёл руками. -Я — другой Ним. Можешь звать меня Аним. (Another (англ. — другой) Nim (Ним) «Это какой-то глупый розыгрыш!» -Ним, это не смешно. Желтоглазый брезгливо сплюнул на землю. -Я не тот слюнявый червяк, который провёл с тобой последние восемь лет. Ты связалась с демоном. Синие очи в шоке округлились. «Что за чушь? Как я могла связаться с демоном? Их же не существует» Ультима с сомнением закусила губу. -Повторю ещё раз для особо тупых: Ним МЁРТВ! -Нет, я тебе не верю. Ты просто демон, забравший его тело! Верни Нима к жизни или я… — тут бабочка осеклась, осознав что угрожает ей по сути и нечем. «У меня совсем не осталось магических сил» -Или что? Хе… Ты забыла, что он погиб из-за тебя? Ты не сдержала своё обещание. Желтоглазый чужак подобно дикому хищнику наступал на пятившуюся назад к дереву девушку. Лишённая магических сил она не могла от него защититься. -Да. Его душа покинула это тело. Ты никогда не сможешь попросить у него прощения за свой грех, и он тебя никогда не простит, Ульти. Последнее слово вынудило Вайлет уронить слезу. «Он врёт! Я никого не убивала! Ним жив! Этот злой демон специально меня обманывает. Он не хочет, чтобы я спасла Нима!» Демон в обличье её любимого приблизился к ней. Опасно близко. Его голос, ироничный оскал, эти жуткие жёлтые глаза… Липкий страх оплёл её тело, не давая даже шелохнуться. Когтистые пальцы покрутили сиреневую прядь, отчего она вздрогнула. -Хочешь удостовериться в смерти того слюнтяя? Посмотри на себя в зеркало. — прошептал в самое ухо Аним. Цветочная дёрнулась и помчалась со всех ног подальше от всего этого кошмара. «Да. Верно. Это просто очередной плохой сон! Сейчас я проснусь, и всё будет как прежде. Ним будет сидеть возле меня и мастерить очередную ерунду, а я буду готовить, а потом мы вместе куда-нибудь уедем из этого места» Ультима добежала до дома, и зашла в ванную. Потоки ледяной воды смыли кровь, грязь и ужасы случившегося на поляне. Принятие душа немного её успокоило. Вайлет взяла щётку машинально принялась чистить зубы. Какое-то время она спокойно занималась этим процессом, но выплюнув пасту и сполоснув рот, волшебница обнаружила… своё отражение в зеркале. Её глаза! Её ультрамариновые глаза, которыми так восхищался Ним, стали красными!!! Обнаружив эту перемену, Ультима резко отпрянула и, ударившись о противоположную стену комнаты, осела на пол. Из незакрытого крана продолжала хлестать вода, заглушая учащённый стук сердца. В скором времени вода начала выливаться из раковины, стекая на холодный кафель ванной, но ей было всё равно. Скованная страхом, Ультима не могла ни пошевелиться, ни отвести взгляд от своего жуткого облика. -Наконец-то обнаружила, так ведь? — скорее заключил, чем спросил Аним, опираясь рукой на дверной косяк возле стены, к которой прислонилась каменная Ультима. Волшебница выровнялась. -Ч-т-о… ЭТО?! -Это? — с наигранным удивлением переспросил демон. Аним коснулся её виска своей обжигающей рукой, отчего та рефлекторно мотнула головой. -Хах… боишься… Это последствия произнесённого тобой заклятья, которое и убило твоего дружка. Знаешь в чём между нами разница? Получив удивлённый взгляд, желтоглазый чужак продолжил. -Ты не помнишь как его убила, а я всё помню. Демон вновь залился злорадным смехом. -Хватит! Прекрати! Я не могла его убить! Он… — в отчаянии кричала Ультима, но её резко перебили, схватив за горло. Жёлтые глаза грозно сощурились, обнажая клыки. -Был тебе дорог?! Так? Ты любила его?! Отвечай! Демон потрусил её, приподняв над землёй. -Да. — сдавленно просипела она. Казалось, её ответ успокоил мучителя, но это впечатление было обманчиво ибо в следующую минуту он сжал её шею в тиски и начал душить. -Поэтому ты позволила ему применить смертельное заклинание? Поэтому ты не закрыла ему рот, не толкнула, не помешала ещё каким-либо образом пожертвовать собой?! — в гневе кричал демон. — Ты знала, что он умрёт! Ты знала и не сделала НИЧЕГО. Ультима хотела ему возразить, но и слова не могла вымолвить. Воздуха становилось катастрофически мало, отчего у неё закружилась голова и начало темнеть в глазах. Ей уже стало всё равно: кем была та сущность в теле Анонима, в чём её обвиняют и что с ней будет теперь. Внезапно желтоглазый кошмар отпустил её. Аним перевёл дыхание, чтобы помыть руки, и закрыть кран. -Что тебе от меня нужно?! — Вайлет забилась в истерике. — Что происходит вокруг меня?! -Пытаешься списать всё на сон или глюк? Не выйдет! Демон стукнул кулаком по зеркалу, разбив его на осколки. Аним взял длинный кусок стекла и подошёл к начавшей пятиться девушке вплотную, а затем схватил её за руку и с силой сжал. Ультима испуганно вскрикнула, но её преследователь не собирался останавливаться. Желтоглазый занёс над её рукой осколок. -Что ты…? — в ужасе пролепетала она, глядя на скалящегося монстра. -Делаю тебе зарубку на память… Демон резко как скальпелем провёл острием от локтя к запястью по руке девушки, охваченной паникой и безысходностью. -А-А-А-А-А…!!! Ультима закричала от нестерпимой боли и попыталась отбиться от мучителя, но демон не обращал внимания на её выпады, продолжая вонзать в её руку осколок зеркала словно нож в масло. -Что я тебе сделала?!.. ПРЕКРАТИ!.. Мне больно!.. А-А-А…! -Больно? Тебе больно?! Голос демона перерос в сдавленный рык. -Ты не знаешь как больно умирать! Это всё фигня! А я прочувствовал на собственной шкуре эту адскую боль. Как считаешь легко ли было улыбаться, когда каждая клеточка тела рассыпается словно прах, а потом заново склеивается?! Этот слабак не выдержал бы! А я смог! Это всё случилось из-за тебя!!! Ведьма! Будь ты проклята! -Я ничего не помню… Прости. — с трудом выдавила из себя цветочная. Её извинения только сильнее разозлили демона, и он без тени сожаления вывернул окровавленную руку. Вайлет взвизгнула. -Прости? Ты не заслуживаешь прощения! Мне нужно, чтобы ты поняла, что такое настоящая боль. Тогда ты поймёшь свой грех, тогда ты выпьешь свою чашу до дна… Я хочу, чтобы ты умерла! -Что?.. Ты хочешь меня убить? -Хе… — он остановился. — Нет. Я не буду тебя убивать… Ты сама себя убьёшь. Ты будешь долго молить меня о смерти, а я великодушно помогу тебе воткнуть в себя нож. Терзаемая девушка была глубоко поражена таким заявлением. -Ты сумасшедший! Ультима оттолкнула одержимого бесом любимого и выбежала из ванной. Демон оказался проворней. Не успела перепуганная волшебница коснуться дверной ручки выхода, как желтоглазый изувер схватил её за руку, впиваясь когтями в кровоточащую рану. Вайлет вскрикнула, но отцепить от себя нападающего не смогла. Пользуясь её бессилием, Аним оттащил её в угол комнаты, и стал наносить ей удары, одну за одной ломать кости, пока наконец не отошёл в сторону, чтобы посмотреть на своё «творение» под другим ракурсом. -Ну, вот теперь ты испытала на себе десятую долю того, что испытал я. В глазах всё плыло. Где-то после второго часа экзекуции она потеряла сознание, но теперь боль снова вернулась. Всё тело саднило. Нестерпимо. Ультиме показалось, что эта пытка никогда не закончиться. -Ульти. Красные глаза с ненавистью воззрились на садиста. Мало того, что он её избил, порезал руку, сломал кости, так ещё и бьёт по самому больному. -Сволочь… Я тебя ненавижу. — прошипела, сплёвывая кровь, бабочка. -А тебе никто и не предлагал меня любить! Но не волнуйся у тебя будет ещё время… пересмотреть свои взгляды на жизнь. Я вернусь и сделаю всё, чтобы ты никогда не забыла о своём грехе! Аним подошёл к окну и взглянул на лучи восходящего солнца. Постепенно комнату залило светом. Демон резко упал на пол с закрытыми глазами. Прошло минут пятнадцать прежде чем Ультима решила попробовать пошевелиться. Ничего не вышло. Кость правой ноги была почти раздроблена, а левая переломана пополам. Если бы она не была магом, то умерла бы ещё вчера, но сейчас силы медленно возвращались к ней. При помощи крупицы магии восстановления она смогла залечить самую тяжёлую рану, но вылечить себя она не могла. Чтобы она не умерла от потери крови, демон завязал её руку простынёй. Двигать ей было очень больно, но по сравнению с безвольно висевшей соседкой это было не так уж плохо. Ползком Ультима добралась до бездыханного тела своего мучителя. Поблизости не было ничего подходящего, чтобы в случае чего от него отбиться. Да и как от него отбиваться в лежачем положении с одной рукой? Бабочка попробовала ткнуть пальцем опорной руки в бок окровавленного парня. Тот нахмурился, а потом приоткрыл глаза. Дымка из них стала уходить, и он более уверенно распахнул тяжелые веки. Ультиму удивило, что лже-Ним не бросился на неё за «прикосновение». Наоборот — он осторожно осмотрел комнату, и остановил свой взгляд на её избитом лице, а затем он резко отпрянул в другую сторону. -Кто ты?! — изувер ошарашено озирался по сторонам. — Где я?! «Он специально решил меня таким образом добить?! Изощрённый мерзавец!» -Кто ты?! — повторил вопрос напуганный парень, опасливо поглядывая на замученную девушку. Это была естественная реакция. Заметив изувеченного до полусмерти человека, каждый стал бы искать источник опасности. Внезапно Ультима заметила то, что не сразу бросалось в глаза. Сейчас радужки глаз у мучителя были не жёлтые и не карие, а тёмно-синее… Такие, как когда-то были у неё. «Может ли это быть…?» -Ним? — неуверенно окликнула волшебница, медленно подползая к нему. -Кто? — озадаченно спросил у неё тот. Ультима замерла. «Это не он! Тогда кто же?» -Ты ничего не помнишь? Тебя зовут Ним. Ты… Вайлет запнулась на полуслове. Не могла же она сказать, что вчера из-за неё он произнёс смертельное заклинание. -Это я с тобой сделал?! — ужаснулся синеглазый, внимательно рассматривая собеседницу. -Нет… Ним, это был не ты. Бабочка опустила взгляд вниз. Дубовый пол в гостиной их дома покрывала багровая корочка запёкшейся крови. Теперь уже её. Волшебница заметила, что простыни окрасились в алый цвет проступившей крови. Картинку перед ней затянуло мглой. -Прости меня, Ним. -За что ты извиняешься? — удивился сидящий напротив, но девушка снова ушла в свой внутренний мир души, потеряв сознание.***
Всё как в тот первый день повторяется снова и снова. Ты ложишься спать и видишь один и тот же кошмар изо дня в день, ты заново переживаешь мучительные пытки прошлого. На этот раз яркий свет не резал глаза, а тело не болело как после драки. Пустота. Ни боли, ни страха. Ничего. -Проснулась? Всё тот же заботливо-обеспокоенный тон, как и в то утро в лесу, когда она впервые открыла глаза в этом мире. -Как ты себя чувствуешь? На мгновение ей показалось, что вся прошедшая ночь была всего лишь кошмарным сном, а теперь она проснулась и настал один из тех счастливых дней вместе с Нимом. Хотя тупая боль все же давала о себе знать. «А может я просто упала?» -Ним? Вайлет радостно улыбнулась разбитыми губами, глядя на знакомый силуэт, который промокал марлевую ткань в спирте, а потом выкрутил её, и… «Его глаза всё ещё синие. Значит, мой кошмар стал явью» Ультима попробовала поднять правую руку, но та не шелохнулась, а левая жутко саднила. Уже и так было понятно, что там останется шрам. «Вернее, «зарубка» на память» -Не двигайся. Ты сильно пострадала из-за этого подонка. Синеглазый некто гневно сжал кулаки, выкручивая новую порцию спирта из бинтовой повязки. -Откуда…? — на автомате выпалила девушка, но тот её остановил, прикоснувшись пальцем к губам. -Ш-ш… не задавай пока лишних вопросов. Это подождёт. Я вылечу тебя и всё объясню. Хорошо? -Угу. — кивнула цветочная. В течении трёх часов он ухаживал за ранами на её теле. И он даже не покраснел, обрабатывая её голую спину и э-э-э… другие участки тела, что было не характерно для стеснительного паренька, которого знала Ультима. Наконец, лечение подошло к концу, и синеглазый помог девушке сесть ровно. -Ним… спасибо тебе. — пролепетала та. — А теперь… -Я не тот Ним, которого ты знала, Ультима. Бабочка замерла. Это слова были страшно похожи на правду, ведь ни разу, кроме дня их знакомства он не называл её по имени полностью. ЕЁ Ним практически постоянно улыбался, а этот человек словно застыл в одном выражении лица. Как будто это было не лицо, а какая-то маска. -Я ничего не помню о том, что связывало тебя с тем человеком. Твоё имя я узнал по этой фотографии. Правда тут у тебя глаза другого цвета. Он положил в неподвижную руку их первую фотокарточку. Ту самую, что Ультима когда-то потом передаст Макарову. «Значит, это правда не Ним!» Вайлет всхлипнула, и здоровой рукой прикрыла выступившие на глазах слёзы. Ещё утром ей казалось, что есть хоть какой-то крохотный шанс спасти своего возлюбленного, что её палач всего лишь захватил тело любимого, и второй «душой» был сам Ним, но теперь все лучики надежды померкли во тьме жестокой реальности. Цветочная плакала очень долго. В какой-то момент синеглазый некто легонько коснулся раненного плеча, и она подняла на него свой взгляд. Выражение его лица не изменилось. -Я бы не посмел тебя беспокоить, но уже через пару часов солнце сядет. -И что? Невозмутимо продолжила рыдать волшебница, сжимая в руках желтый цветок — последнее напоминанием о настоящем Ниме. -Разве это имеет какое-то значение? -К сожалению. — синеглазый незнакомец сделал паузу. — Аним вернётся. Остекленевшие очи испуганно уставились на говорящего. -Демон говорил правду. У нас с ним общее сознание. Он знает всё что знаю я, а я могу слышать его мысли и понять когда он лжет. Аним и сам толком не знает почему мы оказались в этом теле, но думает что это как-то связано с тем заклинанием. «Слеза жизни», кажется. Пока ты спала я искал информацию об этой магии, но ничего не нашёл. Он помедлил, сжав кулаки. -С рассветом буду «просыпаться» я, а с заходом солнца — он. И пока мы не найдём способ блокировать демона — ты будешь в опасности. Вайлет вздрогнула. Ещё одну такую ночь она не переживёт. -Послушай. — вновь окликнул её безымянный. — Через час я уйду отсюда как можно дальше, а ты постарайся телепортироваться хоть на край света. Когда будет светать попробуй убить цветок. Чары уз ещё действуют между тобой и этим телом. Ты всё поняла? -Да… Э-э… как же тебя называть? — запнулась красноглазая волшебница, столкнувшись с дилеммой. -Как хочешь. Джон, Джек или… Вообще это не важно. -Я буду звать тебя, как и прежде. Ультима внимательно посмотрела в тёмно-синие глубины ничего не выражающих глаз. -А почему у тебя лицо словно каменное? -Побочный эффект заклинания. Скорее всего. — безразлично отмахнулся тот. — Ну, мне пора идти. А это тебе. На случай, если твоя магия ещё не восстановилась. Он протянул маленькое изобретение настоящего Нима в виде наручных часов, которое могло транспортировать любую вещь, в том числе и их домик в какую угодно часть света. -Стой! — воскликнула Ультима. Аноним обернулся. -Почему ты беспокоишься за меня? -Потому что я чувствую себя виноватым за то, что ты потеряла единственного близкого тебе человека. Но не забывай мы с Анимом связаны, а у него есть доступ к ЕГО воспоминаниям. -Ним… будь осторожен. Тот кивнул и помчался далеко-далеко от старенького домика.***
Дальше воспоминания оборвались, так как к лицу феи из Фейри Тейл прикоснулась холодная ладонь. -Я ничего не чувствую, у меня ничего не болит. — отчиталась Вайлет, убирая чужую руку. -О чём думала? — равнодушно поинтересовался Ним, отходя к окну. -Вспоминала нашу первую встречу. Ним побледнел и резко обернулся. Он не увидел в аметистах, ожидаемых боли и слёз. В её глазах ничего не было. Будто она всё ещё пребывала в прострации. -Уже ведь прошло больше четырёх лет… Ты так и не смогла забыть? Беспокойство на его лице отразилось лишь в крохотной складке на лбу. С каждым годом его лицо выражало всё меньше и меньше. -Ведь столько всего изменилось с тех пор. Ты тоже изменилась, Ультима. Радужная кивнула. Через месяц после той ночи её глаза начали восстанавливать былой цвет, но разбавляясь с красным дали фиолетовый оттенок, хотя крупицы синевы иногда проступали, когда она плакала. Видимо, как дань уважения дорогому ей человеку. За эти годы ни одного воспоминания, намёка или какой-либо другой подсказки о том таинственном заклинании они не обнаружили. Вайлет объездила треть мира, нашла несколько древних артефактов, получила новые знания. Напарники по несчастью научились время от времени блокировать демона. Она решила, что сможет помочь своему другу с «побочным эффектом», но однажды бабочка обнаружила, что существует проблема куда серьёзней, чем «каменное» лицо Нима. -Сколько ещё? — мрачно уточнила Ультима. Ним не слушал её, а внимательно разглядывал в окне постепенно опускающийся солнечный диск. -Десять минут. Потом ещё пару часов. — сухо ответил синеглазый. — Может? -Нет! Я решила раз и навсегда закрыть этот вопрос с ними, так что я не позволю ему ещё кому-нибудь принести вред. Уверенность так и сквозила в каждом слове радужной волшебницы, из-за чего созидателю пришлось капитулировать. Каждый месяц они спорили, и каждый раз она побеждала. Ниму было больно видеть её страдания, но он ничего не мог с этим поделать. -Ты ненавидишь меня за это? — тихо спросила цветочная. Лицо волшебника исказило удивление. -Ультима, я тебя не ненавижу. Я тебя люблю. -Это ещё хуже. Ним, ты же знаешь… — бабочка виновато опустила взгляд. Каждый день проведённый с призраком её тёмного прошлого причинял Ультиме боль, поэтому они время от времени разъезжались по разным концам света. Первый раз он ей признался, как раз перед их последним расставанием… Потом она ему поручила привезти артефакт «Вех времён», способный изменить настоящее. Человек живёт какое-то время будто в застывшем мире, но ни на будущее, ни на прошлое он повлиять не может. -Я просто хочу, чтобы ты это знала. Даже если тебе больно от того, что я живу в его теле… Ты нужна мне. Ты должна жить! И если не ради себя, так хотя бы в память о НЁМ. Аметистовые очи наполнились синими бликами. -Ним. Прости меня… Я… Я такая эгоистка! Я никогда не думала, что ты… -Это неважно! -перебил её синеглазый маг. — Просто помни об этом, когда меня не будет. Обещаешь? Маг созидания, сам того не зная, ударил по самому больному месту «бабочки». -Да. — с трудом выдавила Ультима. Аноним удовлетворённо кивнул и закрыл глаза, опускаясь на стул возле окна. Там за стеклом где-то далеко край солнца достиг линии горизонта. В тот же миг веки беловолосого чародея распахнулись. Желтые глаза насмешливо глянули на фею, которая сидела перед ним на кровати. Ультима непроизвольно коснулась левой руки. Той самой, на которой осталась «зарубка», заставляющая её носить перчатки практически постоянно. -Ну, здравствуй, бесстрашная идиотка! — неизменный оскал поселился на лице старого знакомого. — Решила ещё раз пройти по лезвию бритвы? -Замолчи. — максимально спокойно попыталась сказать цветочная. Ультима знала, что больше всего ему досаждает её апатия, поэтому старалась при нём держать себя в руках. -Боишься, что опять сорвёшься? Ха. Не боись, мне уже два года как надоело тебя истязать. Ты всё равно уже так свыклась с болью, что и роды для тебя пройдут незаметно… — начал привычно прощупывать болезненные точки демон, но она не отреагировала. — Вижу тебе не везёт со смертью, значит, как говорится, повезёт в любви. Верная клавиша, и аметистовые глаза закрылись, чтобы скрыть блики синевы. -Впрочем тебе уже крайне везёт. Тебе оказалось мало нас троих, ты ещё одного актёра пригласила в нашу драму. -Я ему отказала. — отрезала жестким тоном бабочка. — Лексус здесь не при чём. -О! Да, неужели? И этот «не-при-чём» избил твоего любимого просто так? Вайлет нервно закусила губу. -Кого ты обманываешь, Ульти? — демон нахмурился. — Ты его тоже любишь. Как у тебя это получается? -Что? -С тех пор как ты поступила в эту гильдию ты уже почти не плачешь по слюнтяю, спокойно переносишь разлуку с моим Альтер Эго, да и реагируешь безмятежнее обычного? -Просто я стараюсь больше не зацикливаться на всём этом. Я делаю вид, что счастлива, и моментами чувствую себя таковой. Радужная закрыла лицо руками. С Анимом она могла не скрывать своих эмоций. С тех пор, как они с Нимом научились блокировать демона, он мог получить о них информацию, а они от него нет. Да и перевоплощался он в себя крайне редко. -Это так тяжело, Аним… жить тройной жизнью. — призналась цветочная. -Жить вообще тяжело, если ты не заметила. — хмыкнул демон. Фиолетовые брови сошлись на переносице. -Я учил тебя быть сильной не для того, чтобы ты распускала нюни. Ты же знаешь, что я этого не люблю. Или ты хочешь, чтобы я научил тебя хорошим манерам? И хоть тон голоса Анима был обманчиво игрив, Ультима знала, что он не причинит ей боль. Физическую. Ибо изгаляться над её душой он никогда не перестанет. -Я всегда хотела тебя спросить: за что ты меня так ненавидишь? — отчаянно вопрошала она. — Может хоть сегодня ты мне ответишь? Демон презрительно скривился. -Ты знаешь, что из-за тебя я испытал страшные муки, и насильно привязался к этому телу. Из-за тебя я не могу жить полноценно ни как демон, ни как человек. Я как игрушка: то со мной играют и мне хорошо, то меня отставляют в сторону. С каждым словом его голос становился более жестче. -Ты представить себе не можешь как это попадать в самый тёмный угол сознания и существовать там неделями, пока не приходит твоя очередь «выйти из тени», и то когда вы не можете меня блокировать… Я устал так жить, поэтому я хочу, чтобы ты перестала всех нас мучить. До этого момента Ультима была как скала, но, услышав искренность в словах желтоглазого демона, поняла что всё это время приносила всем одну только боль. Слёзы сдавили горло. «Он прав. Я приношу лишь страдания. Ним… Аним… Лексус…» -Я уйду… Обещаю. Просто дай мне закончить. -Всё ещё хочешь его спасти?! Искупить свою вину? Аметист сцепился в схватке с цирконием. -Где же ОН? Или ты думаешь, что мы с Альтером тебя разыграли? — насмехался Аним и жёстко отрезал. — ОН никогда не вернётся! -Нет! Ним жив! Он живёт в моём сердце. — с придыханием мечтательно молвила цветочная. -Дура! Он умер четыре года назад. Смирись. — отрезал Аним. Вайлет гневно посмотрела в чёрные зрачки демона. -Ты не заберёшь у меня мою веру! -Ты сама её скоро утратишь! Процесс поглощения моей демонической сущности против мага идёт уже давно. Время не имеет значения. Ты никогда не сможешь его спасти, не разделив нас, а это невозможно, не убив другого. — Аним помолчал, а затем с нажимом добавил. — Ты знаешь кого тебе надо спасти… -Прекрати! Ультима крепко обняла стоящего напротив демона. Её лицо спряталось за фиолетовыми локонами, а взгляд был направлен в сторону. Желтоглазый поражённо смотрел на макушку Вайлет. -Я… и тебя люблю. — прошептала она. Демон лишь горько усмехнулся. -У тебя разыгрался Стокгольмский синдром? — сыронизировал он. Бабочка обиженно поджала губы. -Я никогда вас не обманывала. Вы оба знаете, что дороги мне. Я не… -Поэтому хочешь меня уничтожить? — с грустью заметил Аним. Цветочная подняла взгляд. Аметисты горели негодованием. -Нет, я хочу тебя спасти! -Убив? -Я найду другой выход. Демон насмешливо уставился на неуверенную в своих словах девушку. -Я собственник и не позволю никому занять это тело… -Я знаю. Ультима отстранилась, глядя в ночное небо, где светлый диск луны закрыло тучами. Её лицо стало непроницаемым, и она на минуту повернула голову в сторону желтоглазого. -Не говори ему, но в самом конце я… Фея оборвалась на полуслове, но Аним догадывался, что она имела в виду. Демон также знал, что с ним Ультима всегда говорит правду, и ценил это. -Он не простит тебя. — с укором заметил он. -Я знаю. Волшебница перевела взгляд на полную луну. Последняя туча покидала светлый круг. -Начинается. Демон подошёл к стенке. Цветочная подошла и привычным движением нацепила ему на руки и ноги кандалы, расстегнула рубашку. -Снимай всё равно порвётся. — посоветовал Аним. Ультима послушно сняла верхнюю часть одежды, а затем туго затянула ремни вокруг тела Анонима. Закончив обездвиживать тело созидателя, она села на край кровати. Взгляд аметистов был целиком прикован и сосредоточен на ложбинке под ключицей. Где-то там сейчас билось сердце демона. -Эй! Аним присвистнул, обращая внимание на своё лицо. -Не забывай, что тебе сказал Альтер. Вайлет коротко кивнула и вернула взгляд на прежнее место. Со светом луны на груди всплыла чёрная точка, которая с каждой минутой разрасталась всё больше. -Ультима. Вайлет вновь перевела посмотрела на лицо демона. Белки его глаз постепенно опутывала чёрная дымка, подбираясь к желтовато-ржавой радужке. -Прости. -Ты не виноват. — сочувствующе произнесла цветочная, улыбнувшись уголками губ. -Я знаю. — прошептал Аним прежде, чем тёмная мгла коснулась циркониевой радужки, окрасив её в красный цвет. Но не только глаза демона поменяли окрас. Вся его внешность претерпела изменения: мускулы на теле резко разбухли и уплотнились, чёрные когти выросли и заострились на концах, а на сгибе локтей вырезались графитовые стержни. Шрам на лице удлинился. Линия дошла до линии волос и конца подбородка созидателя. На другой половине лица возникла идентичная полоса с горизонтальными чёрточками. Затем возле ушей и на подбородке образовались треугольные вставки из почерневшей кожи. Уши демона заострились, волосы потемнели до иссиня-чёрного оттенка… и он окончательно превратился в бездушного монстра. Проклятие «Вечного безумия» — бонус, который преподнесло неизвестное заклинание, заключившие в тело возлюбленного душу демона и вторую душу. Каждое полнолуние и ближайшие к нему дни блокировать Анима было невозможно, поскольку в «красные дни» лунного календаря демоническая сущность зверя одолевала разум и душу желтоглазого. В первый раз Ним и Ультима ничего не подозревали. После заката они, как обычно, попытались заблокировать Анима, но со светом луны в нём проснулся истинный «демон». Красноглазое чудовище вырвалось на свободу и напало на случайного путника в лесу. Вайлет не без потерь спасла того человека. По какой-то неведомой причине «демон» её слушался, но только когда она была рядом. После первого превращения, они осознали, что тело Анонима не может удерживать две души сразу. Долго принудительное соседство длиться не будет. Демон и его «сокамерник» это прекрасно понимали. «Останется только один» Но кто нужен Ультиме? Кого она любит? Кого выберет?