***
— Подъём! Подъё-ём! — голосит Лоуренс, хлопая в ладоши, разрывая мои прекрасные сновидения. Я укрываюсь одеялом, на секунду вновь погружаясь в сладкие грёзы сна, которые ещё не совсем ускользнули, заслышав звонкий «будильник» Джен. Кажется, подруга ушла будить Шейлин, а это значит, что есть ещё пара минут. — Коллинз, ты хочешь принять душ? — мои мечты разбиваются в тот самый момент, когда мягкое одеяло покидает меня, благодаря вновь пришедшей подруге. Вопрос не сразу доходит до меня, но нехотя распахнув глаза, примечаю стакан с водой. Конечно, она холодная. Провокационные картинки мелькают в сознании, и я буквально ощущаю кожей, как подруга обливает меня этой самой жидкостью. — Я почти готова, дай мне десять минут, — вскакиваю с постели и чуть ли не запрыгиваю в ванну: лучше уж этот тёпленький душ, чем тот, что ожидает меня, если Джен покажется, что я не просыпаюсь. — Какого чёрта вообще нужна эта поездка, думаешь, она что-то изменит? — покидаю ванную под недовольное бурчание Шей, которая примостилась на табуреточке, склонив голову к стене. — Какого чёрта вам так сложно просто съездить и расслабиться? — отвечает Лоуренс, заметив, что я уже пришла. Она ставит чайник на плиту, а на сковороде шипит порция блинчиков. Ну хоть какие-то радости в жизни. Видимо, Джен хочет хоть как-то загладить вину. — Расслабиться? — отвечаю я, опускаясь рядом с Шей, которая уже закрыла глаза. — Ты прикалываешься? С Джейми? — я изгибаю бровь, вырывается нервный смешок, больше напоминающий задатки истерики. — Как прикажешь расслабиться, если я только и буду думать о том, как бы этот засранец не кинул змею мне в палатку, или ещё чего хуже… — Дженнифер снисходительно улыбается, но не отвечает, а я принимаюсь выкладывать варенье в тарелку, пытаясь отвлечься от предстоящего отдыха. Время, которое имелось в запасе до отправления, незаметно пролетело, и не успела я позавтракать, как Джен уже трубила о том, что такси ждёт внизу. Такому явно выраженному задору подруги лучше не сопротивляться — мы с Шей это прекрасно понимали, а потому без возражений, пусть с недовольным бурчанием, вскоре покинули квартиру. Калифорнийское утро встретило нас ощутимой влажностью и прохладой, что выражало приближение дождливой зимы. Я люблю дождь, поэтому даже он сейчас начнётся, то не испортит моё настроение. По правде говоря, испортить моё настроение сейчас мало что может, ведь его почти и нет. Хотя нет, вру, думаю, у Джейми это получится на раз. — Ты так и не сказала, куда мы едем, — нарушила тишину салона Шейлин и беззвучно зевнула. Я повторила действие подруги, отчего на глаза проступили слёзы. — На Оушен Бич*, — с широкой улыбкой ответила Джен, кажется, она не перестаёт улыбаться с вчерашнего вечера. Далее повисло молчание, хотя, к моему удивлению, напряжение, как обычно бывает в подобных ситуациях, отсутствовало вовсе. Дженнифер всё так же беззаботно чему-то улыбалась, а Шейлин скучающе глядела в окно. Я хотела поинтересоваться, как доберутся до места парни, ведь пляж огромен, но вопрос отпал сам собой, когда в голову закралась идея, что мы можем вообще не встретиться. Глупо, конечно, Джен наверняка объяснила коллегам, где мы будем, возможно, даже указала путь, так что особо радоваться не приходится. Тем не менее нужно иметь хоть малюсенькую надежду на хороший отдых. Ехали мы недолго, а может и долго — я потеряла счёт времени, скользя взглядом за «плывущими» домами, деревьями, окунулась в поток мыслей, а затем и вовсе забыла, куда мы держим путь. Однако, вскоре автомобиль остановился, и водитель объявил на весь салон, что мы приехали. Покинув транспорт, я развела руки в стороны и глубоко вдохнула, закрыв глаза, наслаждаясь моментом, пока есть свободная минутка, ведь Дженнифер оплачивает проезд, а Шейлин достаёт сумки. Джейми, взявшийся словно из ниоткуда, схватил меня за живот, разорвав моё наслаждение звонким: «Бу!» (на что я, кстати, заорала вместе с ним, перехватив парня за руки) и стукнул меня по подбородку, после того, как прервал столь сладкие потягушки. — Саечка за испуг, — прогорланил он вновь, совсем не умеряя пылкости и уверенности в удачной шутке, широко улыбаясь во все тридцать два. — Совсем крыша поехала? — отчеканила я каждое слово, когда более-менее пришла в себя. — Саечка за невежество, — обиженно произнёс парень, пропуская мои возмущения мимо, пытаясь вновь дотронуться до моего подбородка. Ну конечно, я же должна сказать спасибо! — А к чёрту бы не пошёл? Ещё раз так сделаешь — руку сломаю, — прозвучало нелепо, но довольно угрожающе, так что Бауэр точно понял, что хочу до него донести. — Джен, нам точно нужно здесь находиться? — я предприняла последнюю попытку смыться, хотя и не была уверена: хотела ли. Да Лоуренс и не дала бы. — Лили, ты ещё здесь? Почему я не вижу, как ты бежишь впереди меня и выбираешь место? — она угрожающе прищурилась. — Да поняла, уже иду, — недовольно ответила я, но место всё-таки пошла искать. Искать-то я пошла, но долго делать это не пришлось, потому что округа выглядит везде почти одинаково, и, пройдя метров тридцать, побродив немного кругами, я, не думая куда, кинула свой рюкзак на рандомное место, а затем позвала ребят: «Здесь, я хочу остановиться здесь». И самое комичное то, что все без пререканий согласились. Когда мы высадились, обосновались, поставили палатку (м-да, я думала, что надолго мы здесь не задержимся), то оказалось, что парни тоже на автомобиле, но на своём, а точнее, на машине их друга. Мы окончательно разложились и уселись кругом на песок, так как костра не было, да и не может быть, деревьев поблизости нет. После «удачного» прикола Джейми настроение, словно упало в пропасть и, кажется, передалось остальным, ведь молчание и напряжение сопутствуют нам всё время, пока мы вместе. — В честь временного перемирия предлагаю игру, — заголосила Джен, когда ощущение напряжения понемногу стало заменяться скукой. — В честь временного «чего»? — переспросила Шейлин, ухмыльнувшись, на что почти все звонко рассмеялись. Да уж, перемирием это не назовёшь, но, во всяком случае, хоть обстановка угнетения рассеивается. — Так что за игра? — поинтересовалась я, возвращаясь к истокам предложения подруги. Если честно, ощущение у меня плохое, хорошо это не кончится. Кстати говоря о плохих ощущениях. — Никакой бутылочки, — поспешила добавить я. Ненавижу эту игру. — Успокойся Коллинз, я не про бутылочку. Правда или действие, — безмятежно ответила Дженнифер, пожав плечами. Отлично, эта — у меня на втором месте в топе нелюбимых игр. Все эти развлечения обычно ничем хорошим не заканчиваются, все это знают, именно поэтому этот фактор зачастую ещё больше подогревает интерес. Когда мы ещё учились в институте, я старалась как можно реже присоединяться к подобному, однако дух игр и разврата, поселивший в Джен ещё в школе, делал своё дело и уговаривал меня принять участие. Конечно, как я уже говорила, ни к чему хорошему это не приводило. Как-то на следующий день после одной из таких игр, меня разбудил звонок Лоуренс, которая, как оказалось позже, находится вообще в другом городе и просит её забрать. Мы с Шейлин, что, к слову, относилась к таким забавам чуть снисходительней моего, вытащили подругу, но взяли с неё обещание впредь не участвовать в подобном. — Может не стоит? — подала голос Шей, видимо, она тоже вспомнила путешествие Дженнифер и решилась отговорить её. — Да брось, будет весело, — вмешался уже Джош, на что Джен, сидевшая рядом с ним, победно улыбнулась. Все уставились на меня, будто моё мнение что-то изменит. Решив, что сейчас, утром, лучшего занятия не придумаешь, я неуверенно кивнула. — Вот и отлично, — вставил Джейми, — только с такими лицами, — он брезгливо провёл рукой на уровне наших, не очень-то приветливых физиономий, которые после его слов стали более враждебными, — я играть не собираюсь, — парень, поднявшись, куда-то пошёл. — Ну уж извините, — крикнула я вслед удаляющемуся силуэту, — других не имеем, — продолжила, разводя в сторону руки. Не прошло и минуты, как Джейми вернулся, держа в руках по две бутылки вина. — А вот это правильно, — я поднялась и взяла одну, — трезвая я с тобой играть не буду. — Коллинз! — в ту же секунду до меня донеслось синхронное возмущение Джен и Шей. — Да шучу я, шучу, — улыбнулась, закрепляя эффект слов, только что сказанных. — Или нет, — ответила в сторону, чтобы никто не услышал. Да уж, будет весело.***
Прохладный калифорнийский вечер распахивает свои объятия, и каждый житель пускается в них с видимым желанием. Я решила немного проветриться и отправиться в небольшую прогулку по окрестностям пляжа. Как известно, купаться здесь запрещено из-за климата, но за целый день, который мы провели на Оушен Бич, нам встретились отважные сёрферы, за которыми каждый наблюдал с немым восхищением. Твёрдо вышагивая по песку, просаживающемуся под весом тела, я окунулась в поток мыслей и не заметила, как дошла до небольших каменных утёсов. От ребят ушла не настолько далеко, что бы не услышать, если она позовут, ведь их весёлый смех эхом настигает слух, так что оглядевшись и убедившись, что одна, я взобралась на один из глыб. — Правда или действие? — спросил прилично выпивший Джейми, спустя пару часов игры. — Конечно же правда, сладкий. Покажи мне дурочку, которая тебе ответит: «Действие», — усмехнулась я, облокачиваясь на плечо Шейлин. — Хорошо, — Бауэр опустил взгляд, расплываясь в гадкой улыбке, такое ощущение, что он сейчас спросит что-то из вон выходящего. — Я тебе нравлюсь? — и спросил. Я соскользнула с плеча подруги и чуть не ударилась о её колено. И ударилась бы, будь чуть пьянее, нежели сейчас. Все замолкли, ожидая моего ответа, если честно, я и сама его ожидала. Лишь один чёрт знает, что сейчас может слететь с губ. — Нет, конечно же, нет, — ответила так, словно это самая очевидная вещь и вообще спрашивать было глупо. Звучит, не очень-то убедительно, но, похоже, Джейми поверил. — Теперь твоя очередь, — только и ответил он. Отогнав воспоминания, я невольно провела рукой по волосам, ощущая насколько они спутались за день. Сейчас, когда голова немного проветрилась, я взглянула на этот вопрос по-другому. Подобное не спрашивала даже у себя, почему-то не считала это важной темой. Выпей на пару бокалов больше, что бы я ответила? Не знаю. Равно так же, как не знаю, ответила ли правду или всё-таки солгала. — Можно? — знакомый бархатный голос доносится до слуха, и я оборачиваюсь, оставляя позади все размышления. Джейми. — Зачем ты пошёл за мной? — ничего другого на ум не пришло. — Тебя давно нет, вот я и решил убедиться, что всё в порядке. Вижу, у тебя всё прелестно, — нотки, как мне показалось, обиды прозвучали в голосе парня, на что я легко улыбнулась. Джейми отошёл на пару метров неуверенным шагом, словно ждал, что я его окликну. — Ты можешь присесть, если хочешь, — и я окликнула. Вроде не настолько пьяна, что бы мило беседовать с ним, однако предложение слетело прежде, чем я успела его обдумать. Может, завтра об этом пожалею. Всё так же неуверенно, медленно парень взобрался на камень и присел рядом, устремив взгляд на воду. Лёгкий ветер пробежал по его лицу, ресницы встрепенулись, и именно в этот самый момент, рассматривая его впалые щёки, острые скулы, я поняла: «Да, ты мне нравишься». Джейми повернулся, взирая на меня ошеломлённым взглядом, и до меня дошло, что я сказала это вслух. Собственные щёки вспыхнули, загорелись, я поспешила отвернуться, лишь бы он этого не заметил. Это всё алкоголь, я бы не сказала этого, будь в ясном здравии. Пока я клеветала на выпивку, на поездку, на Лоуренс, которая её устроила, парень подцепил мой подбородок указательным пальцем и развернул к себе лицом. — Джейми, не надо, — не знаю, кого отговариваю от этого опрометчивого шага: себя или его. — Зачем? — я закрываю глаза, лишь бы не смотреть на него, лишь бы не изменить собственное решение. — Будет лишь хуже. — Посмотри на меня, — его вкрадчивый голос действует, словно по мановению волшебной палочки. Я неуверенно распахиваю глаза, встречаясь с его. — Ты хочешь этого поцелуя не меньше моего, — отвечает он спустя некоторое время. Я прикусываю нижнюю губу, чёрт, он прав. — Зачем? — я повторяю вопрос, который в прошлый раз остался без ответа. — Потому что мы оба этого хотим. Потому что так должно быть, — отвечает он, и я верю. Джейми касается моих губ. Нежно. Невесомо. Но этого хватает, чтобы окончательно сорвать мне крышу.***
POV Шейлин: — Правда или действие? — я решаюсь спросить Тео. Целый день слепо его игнорировала, на вопросы отвечала сухо, но сейчас, скорее всего под действием хмеля, пробудилась храбрость и решила за меня поговорить с парнем. — Правда, — отвечает слегка шокированный Тео. По-видимому, парень даже не ожидал, что я с ним заговорю. Однако, вопрос, улетучивается, когда мой телефон, разбивает тишину своей трелью. Кто-то звонит. Раздражённая тем, что некто прерывает мой внезапный порыв заговорить с Джеймсом, лезу в карман джинс, выуживая оттуда аппарат, на котором высвечивается моя фотография с Нако. К удивлению, раздражение не проходит, но я поднимаюсь, чтобы ответить. — Извините, поиграйте пока без меня, Нако звонит, я обещала, что позвоню сама, но так и не сделала этого. — …да, конечно, извини ещё раз. Просто отдых хорош, из головы совсем вылетело набрать тебя, — я отключаюсь и тяжело вздыхаю. Сходив на свидание с Нако, я поняла, что парень не отступится и решила продолжить с ним общение, которое выливается вот в такие отчёты, пусть мы ещё и не встречаемся официально. Сегодня он звал меня на второе свидание, но его пришлось отложить из-за внезапного «коллективного» отдыха. — И тебе нравится вот так перед ним отчитываться? Вы ведь по сути никто друг другу, — ну конечно же Тео не упустит шанс упрекнуть Нако. На мгновение я вспыхиваю, но оставляю глупую затею обругать парня последними словами. — Он имеет право знать, где я и с кем, — поворачиваюсь, но тут же отступаю на шаг. Тео ближе, чем я ожидала его увидеть. Джеймс усмехается, но молчит и лишь сокращает то расстояние, которое появилось, когда я шагнула назад. — Нет, Тео, — возражаю действиям парня, который продолжает двигаться мне навстречу, а я продолжаю пятиться. — Откуда ты знаешь, что я сейчас сделаю? — он вновь усмехается, так умело вгоняя меня в краску своими словами. — Назови хотя бы одну причину, я развернусь и уйду, — он буквально заставляет меня судорожно искать отмазки. — Ты же знаешь, что я практически в отношениях. — Это будет считаться изменой только в случае, если ты не хочешь, — он останавливается, а я вновь увеличиваю расстояние. — Но ты хочешь. — Не хочу, — вспышка гнева вновь разгорается, и мой ответ больше похож на отрицание очевидного. — С чего ты взял, что хочу? Кто тебе сказал? — удивляюсь собственному тону голоса, доносящемуся откуда-то издалека. Я шагаю вперёд, ожидая, что Тео отступит назад, но этого не происходит, и я понимаю, что ощущаю его размеренное дыхание. — У тебя есть девушка, у меня практически есть парень, наша связь неправильна. — То есть ты не отрицаешь, что у нас есть связь? — Ты понимаешь, что я имею в виду, — я выдохлась. Мне надоело с ним спорить. Я опускаю взгляд и заставляю шагнуть себя назад. — Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не хочешь, — он вновь возле меня, обхватывает голову руками. — Шейлин, скажи, что не хочешь, чтобы я касался тебя, — он проводит рукой по виску. — Скажи, что не хочешь, — он почти шепчет, во взгляде непонятная смесь надежды и отчаяния, и я ломаюсь. Буквально раскалываюсь на части. — Ты прав, хочу, — я встаю на мыски, обхватывая его ладони своими, и в следующий миг ощущаю вкус его губ. POV Дженнифер: — Я же говорила тебе, что сработает, — я толкаю Джоша в плечо, указывая на силуэт целующихся Тео и Шейлин. — Пора взять за правило всегда тебе верить, — отвечает Джош, кивая в сторону на Лили и Джейми, гуляющих по берегу и держащихся за руки…