Anses sapiens

— Джарвис, — убитым голосом сообщил через телефон-автомат Тони, — пришли мне в Лондон костюм. Срочно! В приёмном покое больницы стояла тишина. Баки предложил ему стакан с мерзким кофе, но Тони лишь покачал головой и подошёл к окну, высматривая костюм. Лететь ему не так уж долго. А над четырёхэтажными домами, несмотря на погожий весенний день, висела красно-чёрная туча. Тони сделал доброе дело и позвонил Фьюри, чтобы тот связался с Капитаном по поводу пропажи, и отдельным пунктом упомянул, что Баки Барнс — здоров. На вопросы о Зимнем Солдате Тони молчал, а потом и вовсе повесил трубку. Он не знал, что хочет больше — напиться или уснуть. Медсестра за стойкой раскладывала на мониторе элементарный пасьянс, а Джарвис гнал М.А.Р.К.а над Атлантическим океаном. Без человека внутри скорость не имела значения: да, костюм разогреется, но Тони сказал, что нужно срочно. Искусственный интеллект знал, что такое срочно. Никакие деньги не могли помочь в некоторых обстоятельствах. Сейчас, в больнице, чьё название Тони не запомнил, он вляпался в одно из таких. С улицы доносились шумы борьбы и вопли людей, большую часть пациентов эвакуировали, но Баки остался рядом, прижимая к себе, как последнюю константу в этом мире, инопланетный пулемёт. — Я пойду с тобой! — настаивал Джеймс. А у Тони не хватало духа сказать, что когда-то он был его любимым коммандос. Верный товарищ, оставшийся с другом до конца. Так Капитан Америка не нравился, как Джеймс «Баки» Барнс, героически погибший во время исполнения задания. И насколько больно было узнать, что его же герой убил его же родителей. Локи был прав. Оружие не виновато, виноват тот, кто жмёт на курок. Во всяком случае, отныне Баки Барнс вновь мог отвечать за свои поступки. — Хорошо, — кивнул Тони. — Я тебя сейчас одного не оставлю! — Хорошо. Со свистом и хрустом оконной рамы в приёмный покой ворвался М.А.Р.К. Тони никогда не был более счастлив видеть собственное творение. Говорят: демоны бегут, когда хороший человек идёт на войну. Хорошим человеком Тони Старк себя не считал, хорошим человеком был Стив Роджерс. Но когда Тони Старк идёт на войну, он возвращается с победой. На щите — не его случай. Он такого не допустит. Только не сейчас, не в этот день. Костюм привычно облепил тело и превратился в то, зачем он был создан — оружие против всяких ушлёпков, земных ли, инопланетных ли, с молотами или с Эфирами. — Жду тебя там, — металлической перчаткой Тони ткнул в сторону кроваво-чёрного облака и вылетел в окно. Джарвис только безразлично отметил, что Баки последовал за ним, выпрыгнув из окна второго этажа. Тор красовался вместе с Малекитом около какого-то университета. У Тони не было времени на разбор местности: студенты жались к окнам и таращились на улицы сквозь линзы своих телефонов, снимая бойню. Послышалась пулемётная очередь — Баки Барнс вступил в игру. На полной скорости Тони влетел в Малекита, снося с ним парочку древних университетских колонн, за которые после Парламент вместе с Королевой обязательно выставит ему счёт, но к чёрту деньги! Малекит поднялся на ноги и указал на него рукой — тут же Тони впечатало в стену, Эфир грозил раздавить изнутри, проникая в его тело. Хотелось подчиняться, хотелось получить честь и стать Проклятым, чтобы служить Сватальфахейму, но Тони Старк никому не служит — даже богам. Просвистел сбоку молот, но Малекита не задел, зато альв отвлёкся, и Тони тут же ринулся в атаку. То тут, то там слышались пулемётные очереди: Баки успешно косил остальных альвов. Для Тони остался один Малекит. Не давая тому соприкасаться с землёй, он поднимался всё выше и выше, к затянутому облаками солнцу, чтобы с высоты самолётного полёта швырнуть тёмного альва вниз, придав ему репульсорами ускорение. Малекит рухнул с громким «бум!» И Тони почти не удивился, что он выжил. Вокруг альва заворачивался спиралями Эфир, чёрные и красные лучи устремлялись ввысь на бешеной скорости, формируя смерч и скрывая с глаз Железного человека Малекита. Тони только хмыкнул: у него был тепловизор, и даже в полном мраке он разглядел бы, как тускло, зелёным светится альв. Эфир был свободен, нужно его запечатать. Локи так хотел четвёртый камень. На газоне перед университетом красовались какие-то допотопные приборы. Быстрый анализ Джарвиса говорил, что они из стали. — Сойдёт, — сказал Железный человек, и мощными металлическими руками, превратил два прибора в два неровных кругляша. В пещере, насколько он помнил, Эфир держали чем-то подобным. А энергии много пространства не нужно. Схватив два металлических кругляша, Тони глубоко вздохнул, осмотрев смерч, и вошёл в его эпицентр. Страха не было. Только какое-то жестокое, острое, страшное и опустошающее безразличие. Он просто вошёл вовнутрь и просто захотел, чтобы всё закончилось, чтобы Эфир вернулся на место, а Малекит отправился к Хэле. Кажется, Локи говорил, именно так зовут их владычицу царства мёртвых. А Эфир, вместо того, чтобы бороться с возомнившим о себе человеком, послушался. И через минуту смерч пропал, стянутый в два металлических кругляша, будто те были не сталью, а, как минимум, чёрными дырами, удерживающими на своей орбите всё, даже свет. Малекит стоял напротив, высоко задрав голову, но Тони только отмахнулся — сам альв был ему неинтересен. Он сжимал в руках четвёртый камень, но ему было плевать. Потом, много позже Баки за бутылкой пива скажет ему, что в тот день Малекита убил Тор, за что сорвал поцелуй своей Джейн. Но Тони и тогда не будет волновать судьба альва. Поднявшись в воздух, он устремился обратно в больницу, где проходила операция Локи. Бледный, с трубками в носу он сидел на кровати, сложив руки на груди, и зло сверкал глазами на подкопчённого и помятого Малекитом Тони. — Вы что со мной сотворили?! — возопил он. — Это что?! — Локи продемонстрировал рваную рану, на которую были наложены швы. — Будущий шрам, — отозвался Тони. — Тебя оперировали, лёгкое было пробито… — Опе… Опе что? — переспросил маг. — Меня вскрывали?! — ахнул он. — Какие же вы варвары! Чем тебе Асгард не угодил? У них целительные камни есть! И шрамов бы у меня не было, а ты… ты!.. — А я тебе четвёртый камень принёс, — улыбнулся Тони и показал скованный Эфир. — Ой, ты моя умница! Какой же ты хороший! — фальшиво засюсюкал маг. — Но шрам! У меня будет шрам! Это же кошмар! Уродливый, кривой шрам! — Зато живой, а шрам мне понравится. Обязательно понравится. Локи припоминал ему этот случай ещё очень и очень долго. А Тони шрам действительно понравился. Коллекционер захрипел и рухнул на пол. Его многочисленные экспонаты беззвучно голосили вразнобой. Из-за звуконепроницаемых контейнеров самому Коллекционеру не было слышно ничего, но Танос ощущал всё так, будто не было этих клеток вовсе. Ещё раз сомкнув руки на горле собирателя реликвий, Танос приподнял его над полом и произнёс: — Последний раз спрашиваю: где ты прячешь камень реальности? Камень времени, находящийся подле него очень и очень долго, приятно оттягивал карман. Безумный титан ощерил жёлтые зубы и мысленно коснулся разума Коллекционера. Тот взвыл от боли, но отдавать одну из своих многих безделушек, как он считал, не желал. Только такой напыщенный кретин, как Коллекционер, мог видеть в величайших творениях Вселенной красивые побрякушки, но Танос ничему не удивлялся: за долгие годы привык к идиотам повсюду. Один из таких идиотов умыкнул у него камень разума. Жестокая ошибка, за которую он расплатится. Пусть пока радуется своему триумфу, пусть торжествует от осознания, что у него есть четыре камня и Перчатка. Без Таноса он воспользоваться камнями бесконечности не сможет. Без Таноса они все просто игрушка! Ронан жестоко поплатился за утерю камня разрушения, его кожу, отлично выделанную кожевником из галактики Краба, выдали собственному народу. Все Крии присягнули на верность Таносу. Он не отказывался, он знал, что заслуживает такого восхваления. Пока эти сосунки ходили пешком под стол — Танос гулял по различным мирам, изучал луны и планеты и знал больше тайн Вселенной, чем эти идиоты откроют за всю свою жизнь! Коллекционер хрипел. Воздух не поступал в лёгкие, и он был уже готов сдаться, а Танос даже не начал пытать. Слабаки! Слабаки, трусы и кретины — вот кто противостоит ему! Танос готовился начать наступление на Асгард. Вертлявый подонок с длинным языком ещё не знал, с кем он связался и кого он пытался облапошить! Но он ему покажет кровавые звёзды в глазах. Ему и всему его паршивому мирку, который украл созданную им Перчатку, присвоил себе, будто и не знали, что она во владении Безумного Титана! Он делал её не для того, чтобы Локи с ней игрался, не для того, чтобы с помощью неё спасал какого-то человечишку! Он делал её для себя, для своего пользования, для своего триумфа. Локи горько поплатится за свою ошибку. Пусть пока радуется, пусть пока празднует — скоро у Таноса будет камень реальности, и он покажет зазнавшемуся мальчишке, что количество не кроет качество. Даже с двумя камнями бесконечности и без Перчатки Танос сможет его уничтожить, превратить в космическую пыль его жалкий мирок и пустит его дражайшего человека по всем кругам пыток. Пусть… Пусть!.. Танос умеет ждать. — Он там, — одними губами сказал Коллекционер, указывая глазами на стол около клетки антропоморфной утки. — Только не убивай меня! — Разумеется, — вежливо ответил Танос и подошёл к столу. — Как открыть? Окровавленными руками со сломанными пальцами Коллекционер произвёл над столом серию манипуляций, и из потайного ящика, сверкая розовыми гранями, выступил камень реальности, прекрасный в своём могуществе и смертоносности. Но это он мог показать только в умелых руках титана. — Спасибо, — улыбнулся Танос и осторожно достал камень из ящика. По венам тут же ринулась сила, окружающее пространство двоилось, троилось и изменялось на глазах. Камень соскучился по демонстрации своей силы. Клетки с экспонатами извивались, плавились и устремлялись ввысь ледяными пиками горных вершин. Танос был доволен. Но только чуть-чуть. С камнями бесконечности так не поступают: их не прячут от глаз долой, стирая пыль, и не чахнут над ними с радостью от тупого потребительского владения ими. Камни надо использовать, камням нужно раздолье… Танос может его предоставить. — Спасибо, друг мой, — тихо произнёс титан Коллекционеру и с тихим хрустом сломал ему шею. Таноса ждал Асгард. Хотя тот ещё не знал, что он к нему идёт. Танос всегда любил сюрпризы.