Сердце героя

Призраки — одни из самых примечательных обитателей Ривеллона. Они помнят о том, что удерживает их в мире живых, о своих незавершенных делах, если угодно. На днях я заметил нечто весьма примечательное: призрак война в последнее время необычайно взволнован. Я бы хотел выяснить, но мне не хватает духу, ибо из-за двери доносятся странные звуки. Интересно, есть ли связь между появлением дракона и тем, что призрак в тот же день начал проявлять беспокойство?

Поразительные феномены Ромона

Путь до Осколья от Светлого занимал гораздо больше времени, чем до Поречья, что вызвало напряженность среди Мастеров. Во время полета они постоянно о чем-то переговаривались, не посвящая никого из нас троих. Полет, к слову, прошел довольно нервно. В середине полета Тадеуш внезапно застонал и рухнул на пол, точно заклинанием сбитый, но довольно быстро пришел в себя, однако был бледен и зол. Легат после этого долго втолковывала о чем-то Мастеру Мариушу, а тот кивал с мрачным видом. Вскоре то же самое произошло и с Ханне. В этот момент он сидел рядом со мной и, внезапно побледнев, повалился на бок. Хорошо, что я успела его придержать, иначе он бы припечатался лицом об пол, как это ранее сделал наш третий товарищ. Меня подобные приступы не мучали, даже легкого головокружения не было, если я не смотрела с палубы вниз, конечно. Осколье по праву считалось одним из живописнейших местечек во всем Ривеллое. Множество небольших речушек брали здесь свое начало, сливаясь в огромное озеро, находящееся ровно посередине зеленеющей долины, окруженной высокими горными хребтами. Из озера вытекала одна мощная река, устье которой выходило как раз к Оробасовым фьордам. В самой отдаленной части долины горы образовали каменный мешок, на самом донышке которого вольготно расположилась крепкая деревенька, за неимением фантазии у местных прозванная просто деревней в Осколье. Как раз таки там нас и высадил летучий корабль. — Итак, пора на охоту! — объявила Мастер Райна, когда мы все столпились вокруг неё. — Мариуш, как только закончите ритуал, займитесь осмотром долины. Если обнаружите дракона, без меня в бой не вступать. Я сообщу местным властям, что мы приехали. Если что-нибудь обнаружите, пошлете за мной. Всем все ясно? — Да, госпожа, — дружно ответили мы. — Хорошо. Это будет славный день! А теперь за дело. Мы дружно кивнули. Мастер Мариуш без лишних слов зашагал по мощеной дороге прямиком в лес, и мы последовали за ним, как легат внезапно меня остановила. Ханне бросил на меня встревоженный взгляд, но потом сразу же поспешил вслед за остальными. — Попридержи-ка коней, милочка. Твой разум оказался крепче других, поэтому твой ритуал пока терпит. Ты останешься со мной в деревне и поможешь мне. Я стояла обескураженная, совершенно не зная, что ответить. Вроде как я должна даже радоваться, ведь я оказалась лучше, чем Тадеуш и даже Ханне, меня даже выделили на их фоне, но что-то чувства мои были полностью противоположны. Только что из моих рук вырвали сладкий леденец. Они-то после завершения ритуала отпрявятся разыскивать последнего дракона в Ривеллоне, а я буду вынуждена торчать среди неотесанных деревенщен. — Но… но… — Не беспокойся, для тебя у меня особое поручение. Ступай в деревню и расспроси местных о драконе. Кто-то обязательно должен был его видеть. — Так точно, — в полном разочаровании ответила я. — Как закончишь, ищи меня в казармах, скорей всего я буду именно там. Все местные вояки рвутся пообщаться с Охотниками, а после будут нос задирать, будто из деревенских шавок вдруг стали волками, — не без доли презрения сообщила Мастер. — А теперь ступай и займись делом. — Так точно, госпожа, — вздохнула я и поплелась вслед за легатом к воротам деревни. Деревня, к слову, более напоминала укрепленный форт, нежели обыкновенное захолустье. Дома окружали неприступные высокие скалы, нависавшие сверху, с трех сторон и толстые каменные стены с четвертой, по которым туда-сюда расхаживали стражники в полном боевом комплекте. К ним примыкала мощная башня с узкими бойницами по периметру и смотровой площадкой наверху, являвшейся казармами для рыцарей из ордена Нового порядка. Однако по слухам место здесь было тихое, хоть и развелось полчища гоблинов, да периодически появлялись шайки разбойников. Простым солдатам тут было самое вольготное место: и казармы, и кузня, и таверна. У добротных ворот стояло двое стражников, отдавших нам честь. Мастер Райна прошла мимо, не обратив на них не малейшего внимания, а я решила пока задержаться и подошла к ближайшему из них. — Добро пожаловать в Осколье, Охотник. Как хорошо, что вы тут. — И давно вы нас ждете? — спросила я, а сама ради интереса попыталась проникнуть в его голову. Мне это удалось на удивление легко. Добро пожаловать в Осколье. Добро пожаловать в Осколье, — слышала я его мысли. — Добропожаловатьвосколье. Тьфу ты… М-да, теперь понятно, почему мне не потребовалось больших усилий. В следующий раз надо быть избирательнее. — Да не слишком. Мы отправили гонца в Академию с неделю назад, но все это время сидели как на иголках, — между тем отвечал стражник. — Дракон — это вам не петушок на полочке, поэтому мы жутко рады, что вы приехали. — А сами вы дракона не видели? — Я-то? Избранный упоси! Вы лучше поспрашивайте у патрульных на стене, им с высоты лучше будет видно. Я решила последовать совету стражника и подняться наверх. Лестница оказалась тут, рядом с воротами. Подопытный для допросов попался почти сразу. — Привет Охотнику, — тут же радостно ответил он. — Звать меня Довар Велсли. Я всегда рад поболтать, так что если что-то нужно, не стесняйтесь, спрашивайте. Вот лишь бы языком почесать. А службу нести кто будет? Впрочем, мне-то что, а этот парень может помочь мне с расследованием. — А вы не видели поблизости дракона? — Дракона? — Велсли стащил с головы шлем и почесал светловолосую макушку. — Удивительные, должно быть, создания, однако я таких ни разу не видал. — Говорят, кто-то у вас в деревне видел его. — Я попыталась скрыть свое разочарование. — Может и так. — Стражник снова нацепил шлем на голову. — Я-то весь день стою на страже! Не могу же я покинуть пост ради того, что бы поглазеть на дракона! — Ваша правда. А вы не знаете, кто мог его видеть? — Откуда? Я день-деньской стою на одном месте. ОЧЕНЬ ответственная должность! Можно сказать, семейная традиция… — На счет дракона… — И папаша мой был стражником, и дед был. И бабушка — папашина мама — тоже была стражницей. — Все-все! Я поняла! Ну, а помимо дракона какой еще фактор риска может быть в этих лесах? — Ой, фактор… Чегой? Ну-у-у… э-э-э… Там гоблины водятся. Точно, гоблины! Страшное дело — эти гоблины, на вашем месте я бы им все факторы пообрывал! Общение с иными представителями военной мощи деревни не дали мне ничего более-менее информационно полезного. Все как один жаловались на в конец потерявших совесть и страх гоблинов и разбойников с не так давно сменившимся предводителем. Остальные жители деревни тоже мало что смогли мне поведать. Успеха я смогла добиться только при общении со священником, бродившем по небольшому кладбищу за местной церковью. Мужчина лет сорока, облаченный в черную рясу сам обратился ко мне: — Мир вам, Охотник. Я отец Ромон, священник Нового порядка. — Он своим видом и голосом внушал какое-то доверие. — И вам мира, отец. Скажите, вы не видели здесь дракона? — Видел! — неожиданно воскликнул священник. — На той неделе я решил прогуляться до заброшенного храма вниз по долине. Вернулся я уже ночью и вдруг услышал шум громадных крыльев. Я поднял голову и увидел его, Пламенного рыцаря! Жуткое зрелище. Вам, Охотникам, надо опасаться его мощи. — Не волнуйтесь, отец. Каждый из нас знает, какую опасность таит в себе дракон. Я буду предельно осторожна. — Осторожность — это высшее благо, дитя, похвально, что ты понимаешь это. Однако для начала послушай, что я расскажу тебе об этой долине. За долго до гибели Избранного Оскольем, хотя тогда её звали Храмовой долиной, правил Пламенный рыцарь огромной силы. Он жил долго, но в итоге был убит — не знаю, кем и за что. Однако, его бесплотный дух до сих пор обитает в заброшенной башне в центре долины. Возможно, вы даже слышали это имя. Рыцаря звали Ловис. — Кажется, я слышала это имя, но ничего толком не припоминаю. Вы можете что-нибудь рассказать о нем? — Пламенный рыцарь! Во мне разгорелось любопытство. Нельзя упустить случая узнать что-нибудь о одном из драконов, в дальнейшем это может оказаться весьма кстати. — Я знаю не так много, — Сказал отец Ромон, задумчиво нахмурившись. — Он был единственным сыном Анастасии, древней герцогине Ферол. О детстве и юношестве Ловиса я ничего не знаю. Прославился он воинскими делами. Однажды в небе над Оскольем Ловис в облике дракона сразился с другим Пламенным рыцарем по имени Бром. Ловис выиграл, откусив сопернику голову. Однако самый великий подвиг он совершил в битве Десяти Тысяч, уничтожив около шестисот врагов и трех полководцев Темного круга. К слову, битвой Десяти Тысяч её назвали по числу убитых от рассвета до заката одного дня. Я слушала священника с долей удивления. Я ожидала услышать рассказы о злодеяниях рыцаря, а не о его подвигах. Летающие твари боролись против Темного круга? Но разве они не за одно с ним? — Это все, что я знаю о Ловисе, но могу посоветовать тебе обратиться к Ниберию Церберу. Он увлекается историей Осколья и может рассказать тебе больше. Он живет отшельником в пещере ниже по долине. — Спасибо, отец. Вы дали мне пищу для размышлений. Но мне надо идти. — Да хранит тебя Избранный, Охотник. Я побродила по деревне еще с полчаса, разговаривая с местными, которые охотно рассказывали мне всякие сплетни. Чего я только не наслушалась: что нелюдимый кузнец Дирк водит шашни с женой фермера Яксона; что рыцари Нового прядка отобрали любимых свиней Фроло, и теперь он ищет сильного война, чтобы вернуть своих ненаглядных; что вокруг мельницы Юбера вот уже несколько ночей ошиваются темные личности и так далее и тому подобное. Выяснилось, что в тихой деревушке кипят нешуточные страсти. Порой залезая в их головы, я убеждалась в этом снова и снова. В конце концов мне встретилась дозорная, только что вернувшаяся из-за стены, которой я тут же задала ненавидимый уже мной вопрос про дракона. Она стрельнула глазками в сторону и, понизив голос, сказала: — Видела. Мы с лейтенантом Луисом как раз возвращались с очередного дозора. И тут он — дракон, вьется вокруг заброшенного храма. — Наверное, сильно испугались, — без какой-либо задней мысли сказала я, но девушка почему-то плотно сжала губы и яростно посмотрела на меня. — Вот еще! Я — рыцарь Нового порядка — лучшего ордена в Ривеллоне, основанного после Великой войны в память об Избранном. Наша жизнь — вечный поиск, потому нам дали гордое имя Искатели; мы ищем и стремимся воплотить добродетель Избранника богов. Без бесстрашия поиск невозможен! Я, как и он, ничего не боюсь! — Она бросила на меня презрительный взгляд и гордо удалилась. А эта девчонка выгодно отличалась от остальных Искателей, с которыми мне уже довелось пообщаться в этой деревне, разве что с её словами про лучший орден я была не согласна. И наверняка с ней много проблем. Жалко мне здешнего командира. Последнее место, куда я отправилась перед тем, как вернуться к Мастеру Райне, была таверна «Черный хряк». Пожалуй, это было самым массивным зданием, после казарм. Оно примыкало боком к отвесной скале и возвышалось на целых три этажа. У входа за столом громко спорили двое пьянчуг, и я бы прошла мимо, если бы не услышала обрывки разговора: — Говорю тебе, Стен! Я своими глазами видал! — Брешешь же. Не-ве-рю! — Да говорю тебе! Дракон! Настоящий! — Да тебе с пьяни что угодно привидеться могло. Да хоть летающая крыса! — Да коль и впрямь существуют летающие крысы таких размеров, то я из дому больше не ногой! И пить брошу! В ответ на последнюю фразу Стен только громко расхохотался. Мужчина, утверждавший, что видел дракона, залпом опрокинул в себя напиток из большой пивной кружки, после чего грохнул ею об стол. — Я тебе серьезно говорю, Стен!.. — Простите. — Я приблизилась к разговаривающим. Оба уставились на меня в полном непонимании. — Вы что-то говорили о драконе, верно? Вы можете рассказать, что именно вы видели? — Дракона! Настоящего дракона! — Олли, во имя Избранного! — воскликнул Стен, даже вскакивая с места. — Я видел то, что видел!!! — Олли тоже сорвался с места, а его опухшее лицо даже побагровело. — Я вам верю, — успокаивающе заговорила я. — Но мне очень нужны подробности. Олли кинул победоносный взгляд на своего собутыльника и немного, заплетаясь в словах, начал: — Прошлой ночью я глянул из окошка — а в небе страхолюдина огромная! Схоронился я в шкапе, но такого страху натерпелся! — А где именно был дракон, которого вы видели? — Да далеко над долиной, в районе заброшенного храма, наверное. Вы уж прибейте эту тварь, Охотник! Чтобы не летало оно где попало! Чай вы тут за ентим делом? Я только коротко кивнула, и, развернувшись, поспешила к казармам с докладом Мастеру Райне. Легат и лейтенант Луис, начальник Искателей в Осколье и просто очень грозный дядька, мило о чем-то говорили, сидя за столом в большой круглой комнате, являвшейся штабом командования. Мастер Рейна сразу же заметила мое появление и жестом подозвала к себе. Она была явна раздражена. — Я надеюсь, тебе удалось узнать что-нибудь полезное, и мы наконец сможем начать охоту. Я не могу здесь больше сидеть, сложа руки! — Да… конечно, госпожа. — Я прочистило горло и продолжила: — У меня есть несколько свидетельств очевидцев. — Хвала Избраннику! — воскликнула легат, возведя глаза к небу. — Рассказывай! — Ну сведения довольно размыты, но все упоминали некий заброшенный храм. — Отлично! Оттуда и начнем поиски. Осталось дождаться Мариуша, у него тоже должны быть новости. Мариуша? Значит, и Ханне тоже! Они должны были закончить ритуал. Во всяком случае, время они уж точно проводили веселее, чем я. — Но пока не началась охота, — внезапно сказала Мастер, — загляни-ка в склеп под часовней. Я непонимающе уставилась на неё. Легат лишь улыбнулась мне и начала объяснение: — Отец Ромон сообщил мне, что в последнее время им не дает покоя неупокоеная душа некого война, чье тело было похоронено как раз в этом склепе. Для нас эта новость как раз кстати. Следующей ступенью твоей инициации должен быть поединок с призраком. Обычно это происходит в Поречье, в крипте под стенами академии. Первое столкновение с разгневанным духом может быть крайне мучительным. Смесь ужаса, эйфории и сурового упорства заставляет бежать кровь в жилах молодого Охотника по-другому. Это должно уравновесить хаос, созданный в твоей душе воспоминаниями дракона. Впрочем, и этого будет недостаточно, потому существует последний круг посвящения… Эй, Лиз, ты в порядке? Нет, я была не в порядке! Взор снова застилала та огненная пилена, глаза, казалось, взорвались от дикой боли. Воздух в груди раскалился до предела, а кожу обдало морозом. И при все при этом, я не могла ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни моргнуть — просто стояла и пялилась в одну точку, слушая бешеный стук крови в висках и чувствуя, как начинаю заваливаться вперед. Легат вовремя придержала меня, иначе бы я точно свалилась на пол. Как в случае с Ханне, все закончилось через самое большее минуту. Голова кружилась, меня подташнивало, но в целом я была вполне жива. — Ч-что произошло? — Это память дракона, она входит в тебя, — убийственно спокойно сказала Мастер. — Иди и сразись с призраком, пока не стало совсем поздно. Я кивнула, сделала шаг, из-за чего мне срочно пришлось искать опору в виде стола, ибо моя голова пока еще не совсем вернулась на место. Легат, ничего не сказав, только кивнув на прощание лейтенанту вышла прочь из комнаты. Он же все это время внимательно наблюдал за нами, не вмешиваясь, а теперь подошел ко мне. Было в лейтенанте нечто неприятное. Искатели его не любили — это мне удалось прочесть в мыслях некоторых из них — но терпели, как все терпят свое начальство. Наверное, все дело было в противных черных усиках. — Как вы себя чувствуйте, Охотник? — Ой, а то не видно, что мне откровенно хреново? — Ничего, уже пришла в себя. Вы что-то хотели? — Для начала представиться. Лейтенант Луис, командир ордена Нового порядка в этой деревне. — Он протянул руку, которую мне пришлось пожать. — Лизбет, Охотник на драконов. — Лизбет, понимаете, есть тут очень деликатное дельце, для которого необходим человек с вашими способностями. — Так поговорите с Мастером Райной. Её способности выше моих. — Прошу вас выслушать меня да конца, Охотник. — Нет, дело не только в усиках, но и в глазках. — Дело предстоит хитрое… Последние несколько месяцев большая банда разбойников грабит купеческие обозы. Они и раньше доставляли хлопот местным, но сейчас у них новый предводитель, который ведет довольно жестокую политику промысла. Все чаще разбойники не просто грабят, но и убивают купцов, при этом забирая тела с собой. Мы до сих мор не можем выяснить, где они скрываются, однако с неделю назад нам удалось поймать одного из их шайки. Ни угрозы, ни пытки не смогли развязать его язык. Мне известно о вашей способности читать мысли, отчего я и прошу вас зайти несколько с иной стороны. — И выведать у него пароль? — Верно. — Усики, глазки и еще улыбка. Каждая новая такая деталь — минус десять баллов к его авторитету в моих глазах. — Так вы согласны? Это должно занять не более десяти минут, а потом вы можете вернуться к посвящению. Я пожала плечами. За десять минут со мной же ничего не случится? Эх! Была не была! В конце концов, я делаю правое дело. — Согласна. — Лейтенант просиял. — Темницы вон там. — Он кивнул в сторону закрытой двери, которую я даже не сразу заметила из-за груды ящиков. Темницы вон там… За дверью оказалась узка лестница, ведущая вниз, в сырость темноту и холод. Ну что, сама согласилась, так теперь отдувайся. Я спустилась в темные казематы. По обе стороны от меня сквозь железноржавые прутья решеток, чуть поблескивающие в алом мареве нещадно коптящих факелов, зияли чернотой маленькие пустые камеры без окон. Под ногами противно хлюпало, влажный, спертый воздух давил на грудь и виски. А еще здесь откровенно воняло. — Стой! Кто идет? Посторонним сюда нельзя. Я дернулась в сторону от неожиданности. Путь мне преградил широкоплечий стражник, занимающий плечами почти всю ширину коридора. Он просто вырос из-под земли, хотя скорей всего я его просто не заметила в полумраке. Он возвышался надо мной на добрую голову, и от того он, почти касаясь макушкой потолка, выглядел весьма внушающе. Я сделала шаг назад, но потом неожиданно вспомнила, что кое-кто здесь — обладательница серебряных глаз, которые, кстати, в темноте, вопреки слухам, не особо помогают. Собрав волю в кулак, я выбрала самый свой благородный тон и сказала: — Я Охотник на драконов, и тем более у меня есть дозволение вашего лейтенанта. Так что с дороги! — И гордо подняв голову, продефилировала мимо присмиревшего стражника. Наслаждалась своим превосходством я всего пару метров, потому что коридор совершенно неожиданно закончился щербатой каменной стеной. По правую от меня руку располагалась искомая камера в которой обитал разбойник. Это была вообще единственная занятая темница. Вглядевшись в темноту, я различила сгорбившуюся мужскую фигуру, сидевшую на холодном полу. Факел, висевший аккурат напротив камеры, выхватывал из полумрака его лицо: грязное и заросшее, что невозможно было понять, сколько ему лет. Мужчина, казалось, спал — он опустил голову на грудь и совершенно не двигался. Я осторожно проскользнула в его голову, опасаясь разбудить его. Но разбойник, как оказалось, бодрствовал, ибо у спящего едва ли могут быть настолько четко оформленные мысли. Йенна, Йенна, Йенна. Раз за разом это имя повторялось в его голове. Что он сделает с Йенной? Что он сделает с Цири и Клементом? Он же их не оставит. Ненавижу. Он убьет их и отдаст их ему. Чертов извращенец. Чертов Ягон! Я ничего не скажу им, но не из-за тебя, сучий ублюдок, из-за них. Интересно, как долго бы ржали эти святоши из Нового порядка, узнай они, что пароль «брюква». Тупой ублюдок! Хотя и они не лучше. Не заметили входа слева от рудников. Йенна, как ты там? Если Ягон хоть что-нибудь сделает с ней, я лично придушу его! Ненавижу! Дальше слушать я не стала. Столько ненависти. Почти помешательство. Его мысли пульсировали, бились, как только что вырезанное сердце гоблина. А еще был страх, но не за себя, а за них, друзей, родственников, я не знаю. И это, Проклятый возьми, поражало больше всего. В любом случае, все, что нужно было, я узнала. Неожиданно он поднял голову и уставился на меня. Я не видела его глаз, но физически ощущала этот дикий взгляд затравленного волчонка. Едва ли он мог различить больше, чем темный силуэт, высвечиваемый сзади пламенем факела, но мне стало не по себе. — Кто здесь? Что надо? — прохрипел он, а потом зашелся сиплым кашлем. Я резко отступила назад, развернулась и быстро зашагала проч от камеры с разбойником. Проходя мимо верзилы-охранника я коротко бросила: — Дайте заключенному воды. Только выбравшись из тюрьмы, я смогла вздохнуть полной грудью. Как там вообще можно находиться больше часа, я не представляю. В нашей Академии тоже был карцер, но располагался он под самой крышей, в разгар дня превращаясь в обитель демона Баала. А здесь он располагался под землей, да еще и вблизи от реки. Моего возвращения лейтенант терпеливо дожидался, сидя за столом и разглядывая кипы каких-то бумаг. Он почти сразу заметил меня, стоило мне выйти из подземелья. — Как ваши успехи, Охотник? — Увы, лейтенант, ничего. Он спал, а в таком состоянии прочитать мысли почти невозможно. — Я соврала быстрее, чем сумела понять это. Избранник, почему я это сделала?! Они же разбойники, они людей убивают, а я выгораживаю их только из-за одного несчастного в тюрьме! О, или это драконье безумие уже дает о себе знать? — Очень жаль, очень жаль. - Лейтенант разочарованно покачал головой, — но все равно спасибо за попытку. — Он снова протянул мне руку, и я снова без воодушевления пожала. — А теперь прошу прощения, но мне надо идти. — Я нервно ему улыбнулась и поспешила прочь, чувствуя на спине его тяжелый взгляд. Кажется, не слишком он уж мне поверил. Но теперь ничего не важно. У меня впереди очередная ступень посвящения, а потом охота!