Сердце героя

Через некоторое время отряды охотников на драконов появились во всех крупных городах. Охотниками в основном желали стать потомки благородных семей, но и простолюдинов, проявивших себя в бою, охотно принимали в ряды ордена. Небольшая группа рыцарей, жаждавших мщения, разрослась до полноценного ордена, числом не уступавшего доброй армии. Результаты не заставили себя долго ждать. Цитадели и крепости драконов падали пол натиском охотников одна за другой, и через год в живых остались лишь те драконы и их вассалы, которые предпочли скрыться и избегали битв. Множество пламенных рыцарей пали во время Великой войны, а после появления охотников на драконов у них не осталось шанса на выживание.

"История охотников на драконов" Йодок Липсий, придворный историк. Первое издание. Издательство «Старая пресса», Веридист.

От Морганы я возвращалась несколько разочарованной. Мои ожидания ритуала мало вязались с произошедшим на самом деле. Ни тебе боев на выживание, ни каверзных вопросов, ничего, кроме одного единственного заклинания и знакомства с призраком. Заклинание, правда, могло меня убить… Но все-таки я ожидала чего-то, где придется проявить себя, свои навыки и способности, а вместо этого я их потеряла. От разочарования я даже замахнулась ногой на пробегавшего мимо кролика. Ушастый обреченно пискнул и упорхнул в кусты. Самое страшное заключалось в том, что я действительно не могла вспомнить ни единого пируэта, ни одного магического паса, хотя с последними у меня и так было все плохо. Оставалось надеяться, что тело помнит движения и автоматически воспроизведет их при надобности. Тем временем я уже вошла в деревню и сразу заметила, как изменились взгляды редких местных жителей. От этого становилось не по себе. Торговец, который по началу даже внимание на меня не обратил, теперь смотрел заискивающе, противным голосом зазывая меня глянуть свои товары, а старик, который указал мне дорогу, выглядел так, словно увидел самого Избранного. Это и льстило, и раздражало одновременно. Я не сразу заметила женщину на мосту через реку. Она стояла ровно посередине, явно кого-то ожидая. Подойдя ближе, я увидела красивое личико с очаровательными серебряными глазками, гибкое натренированное тело и две каштановые косички, поверх которых был повязан красный платок. Она мне приветственно улыбнулась и сказала: — Как я вижу, Моргана уже поработала над тобой. Теперь продолжим. Подумай о чем-нибудь — о чем угодно — и не говори мне. Вот так сразу? Ну хорошо. Как на зло в голову ничего путевого не лезло. Так всегда бывает, когда просят рассказать что-нибудь. Именно в таки моменты мозг решает немного отдохнуть, и тебе приходится либо мычать что-то неопределенное, либо молчать, глупо краснея от затянувшейся паузы. Так, Лиз, сосредоточься. Кто ты? Ты Охотник на драконов. А что делают Охотники на драконов? Охотятся на драконов. Вот я и представила, как эпически несусь на крылатую бронированную махину, изрыгающую пламя из клыкастой пасти, как ловко увертываюсь от огненных плевков, как всаживаю свой меч в плоть змия по самую рукоять. — О да. — А я смутно вспомнила о некой Изабель, о которой говорила Моргана, и которая, судя по всему, стояла сейчас передо мной. — Многие с нетерпением ждут первой схватки с драконом, испытывают ярость или даже страх перед боем с Предателем. Я пораженно уставилась на Изабель. Откуда? .. — Откуда я знаю, что ты думаешь? — тут же ответила на мой мысленный вопрос она. — Как тебе известно, все Охотники на драконов умеют читать мысли. Ах да! Точно! Эта дьявольская способность, благодаря применению которой нашими наставниками вылетела почти половина новичков в Академии. Но почему Элизабет завела об этом разговор? Неужели она хочет? .. — Тебе никогда не хотелось узнать, откуда у них эта удивительная способность? — спросила она меня, полностью подтверждая тем самым мое предположение. — Все просто. Я научила их этому. Ого, а она неплохо сохранилась, я бы ей никогда не дала больше тридцати, но, судя по всему она «несколько» старше. — Я так понимаю, вы и меня научите? — Мой голос с головой выдал волнение. — Конечно, — я мысленно возликовала. — Стой смирно и смотри мне в глаза. Что? Почему так быстро и без подготовки? Стойте, мне нужно время! Но уже было поздно, её серебряные глаза поймали мои, и я уже не смогла оторвать от них взгляда. Изабель провела пальцами по своим щекам, закрыла глаза и резко махнула на меня руками. Я схватилась руками за голову от нестерпимой боли, череп изнутри разрывали тысячи разных голосов. Одни были едва слышны, другие кричали мне в уши. Глаза ослепила белая вспышка, но через секунду все прекратилось, и мне даже показалось, что я совсем оглохла. — Ну вот, теперь никто не утаит от тебя своих секретов, — весело сказала Изабель. А я тупо смотрела на неё, пытаясь понять, что только что произошло. Вот после вот этого вот я смогу читать мысли? Ну почему все это посвящение в Светлом кажется мне сплошным надувательством? Если это заклинание сработало, в чем я лично сомневаюсь, нужно его проверить. — И помни: чем сильнее разум, тем сложнее его прочитать и тем больше сил требуется на это, — продолжала Охотник. — Упражняйся в этом искусстве, и ты достигнешь истинного мастерства. — Как вы освоили это заклинание? — медленно спросила я, пытаясь понять, как работает моя новая способность. — Когда-то этим умением обладали только драконы, — сказала Изабель, а я все старалась пролезть в её мысли, —, но однажды к Охотникам попал свиток с этим заклинанием. Его нашли на развалинах замка Пламенного рыцаря, и с тех самых пор Охотники на драконов используют это заклинание. Наконец в голове что-то щелкнуло. «Ха-ха-ха, — прозвучало прямо у меня в сознании. — Я хорошо понимаю твое любопытство, но даже Моргана не может прочесть мои мысли. А теперь вылезай из моей головы!» Меня словно окатило бочкой холодной воды, а по телу пробежалось пара табунов мурашек. Дверца, ведущая в голову серебряноглазой Изабель оглушительно захлопнулась. Но это было так здорово! Эти непередаваемые эмоции, когда ты слышишь мысли других. Конечно, Изабель несколько жестковато вышвырнула меня из своего сознания, но, кажется, она вовсе не злилась. — И-и-извините… Мне п-пора идти. — Удачи, Охотник, — улыбнулась мне она, первая развернулась и пошла по дороге, грациозно покачивая бедрами. Я стояла еще некоторое время в замешательстве, а потом отправилась разыскивать трех своих наставников. И все-таки у меня топографический кретинизм. Я долго пыталась отрицать этот факт, но пора уже посмотреть правде в глаза. Ну, а как еще можно объяснить то, что в деревне от силы домов в десять я блуждала полный час, но так и не обнаружила искомые личности. Четыре раза я выходила к уже третьим по счету воротам, застланным сверкающим магическим барьером, и четыре раза стражница возле них меня посылала за наставниками. Причем объяснений ни того, что находится за этими воротами, ни того, где наставники обитают, не было ни разу. Ну что за несправедливость! А еще у меня складывалось стойкое ощущение, что Мастер Райна и Ханне уже давно ожидают меня возле летучего корабля. Нет, это не Светлое, это издевательство какое-то! От расстройств я облокотилась на стол, стоявший в глухом уголке между домов. Древесина оказалась гнилой, да еще и смазана обильно чем-то скользким и дурно пахнущим, и я, эпично махнув ножкой, растянулась на земле. — А-а-а, еще один новичок. — Я уставилась на морщинистого мужчину в грязно-красной рясе с толстеньким альманахом подмышкой. Он дождался, когда я с кряхтением встану на ноги и продолжил: — Я — боевой маг Альбрик. Занимаюсь, как ты понимаешь, магией. Да. Он выжидательно посмотрел на меня, а я уже начала прорабатывать план, как бы по тихой свалить от него подальше. Не вяжутся у меня отношения ни с магией в целом, ни с магами в частности. — Ну? Я не могу потратить на тебя целый день! Сначала эти двое отвлекали от моих исследований своими расспросами, теперь вот еще одна стоит, глазами хлопает. Вот я же говорила, что не вяжутся у меня… Стоп. Двое? Значит, кто-то все же… Нет, Лиз, сейчас не время. — Тебе ритуал мозги в кашицу не сварил? Я ей говорю, что у меня проекты, у меня исследования! Вот сейчас я, например, занимаюсь сопоставлением метафизических явлений и законов физики. А еще у меня в разработке вечный двигатель и формула по превращению низших элементов в золото! Поэтому не отвлекай мое время! Оно слишком дорого. — Простите, а вы не подскажете, где можно найти мастера боя? — И в довершение милая улыбочка. Боевой маг Альбрик раздраженно закатил глаза. Мне показалось, что он меня сейчас ударит, но вместо этого он прошел мимо, высоко задрав подбородок. Вот и общайся после этого с магами. Я снова поплелась на главную площадь аккурат мимо старых мишеней с облупившейся краской. Перед моим носом просвистела стрела и уткнулась острым концом в красный кружочек в середине. Сердце сначала замерло, а потом бешено заколотилось. Я обернулась в надежде увидеть блистательную фигуру моего Ханне, но вместо него там был пожилой уже мужчина с крепким луком в руках. — Эй, новобранец, стрельба не интересует? Могу показать пару секретов юным Охотникам. — Нет, — буркнула я и в еще больше расстроенных чувствах снова пошла к воротам. И, о Избранный! Удача повернулась ко мне своей отвратительно ухмыляющейся рожей, и я нашла мастера боя, буквально столкнувшись с ним носом. — Как ярко блестят твои глаза, Охотник! — Его глаза тоже нехило так сверкали из-под забрала шлема. Вот только зачем ему шлем и в принципе полные доспехи в мирной отдаленной деревеньке, куда едва ли даже гоблинские отродья заглядывают. — Да-а-а, глаза-то горят, вот только навыки притупились. А вы, как я понимаю, мастер боя Гавейн? — Верно. Меня действительно зовут Гавейн, я рыцарь Ордена Избранного. Вся жизнь моя была посвящена клинкам, и если ты хочешь, я помогу тебе восстановить твои умения. Надо вспомнить лишь основы, остальное вернется само со временем. — Я, кажется, слышала об этом Ордене. — На самом деле я не слышала о нем ровном счетом ничего. Однако, услышав от меня эти слова Гавейн самодовольно засиял. — Это рыцарский орден, который Избранник богов основал после того, как сам стал полубогом. Без устали мы сражались с Темным кругом и его порождениями — до того самого дня, как Великая война окончилась, а Избранный пал от руки Пламенного рыцаря. Одна мысль о его гибели приводит меня в бешенство! — Старый вояка даже зарычал. - Вы, Охотники на драконов, делаете благое дело. Предателей стоит уничтожить на корню. На сколько я знаю, осталось всего одно чудовище. На корню. Всех до одного. Почему он сам не стал Охотником, философия у них одна. — Надеюсь, я смогу принять участие в охоте на него. — Я сказала то, что он сейчас хотел услышать. В обществе таких вот закаленных воинов всегда нужно то, что они хотят услышать, даже если ты в корне не согласен. Как раз, как я сейчас. Десять лет от Предателей мало что слышно, так зачем их истреблять? — Но сейчас неплохо бы освежить мои навыки. — Хорошо. В таком случае дам тебе меч. Гавейн всучил мне железяку, которую даже мечом назвать стыдно. М-дя, а получше ничего не нашлось? Я хотела по привычке перебросить меч в другую руку, но вместо этого неуклюже выронила его, при этом чуть не проткнув себе ногу. — Ты уверена в своем выборе? — скептически осведомился Гавейн. — Может, лучше тебе магию попробовать? Я нервно хихикнула: — Не-е-е, заклинания, я, конечно, все позабывала, но все равно отчетливо помню, что ни одно из них у меня не получалось. Старый рыцарь сочувственно посмотрел на меня и что-то пробормотал, смутно похожее на «Лучше ей с драконами совсем не встречаться». Я пристыженно подняла недоклинок. Последующий час Гавейн муштровал меня похлеще, чем наставники в Академии, но это возымело крайне действенный результат. Вот уже меч в руку ложится совсем как раньше, и я со счастливым удивлением отметила, что воспоминания возвращаются на свое законное место жительства, то бишь в мою буйну головушку. В конце рыцарь остался мной доволен и даже благословил на предстоящие подвиги именем самого Избранного. Распрощавшись со старым воякой, я рванула к летучему кораблю, скрестив пальцы, чтобы они не улетели, бросив меня здесь от слишком долгого ожидания. Плохо закрепленный за спиной меч нещадно лупил меня по мягкому месту, порождая в голове желание избавиться от него, пока еще есть возможность, но здравый смысл снова и снова напоминал, что это первое мое оружие в статусе Охотника и расставаться с ним сейчас, во-первых, неуважительно по отношению к Гавейну и Мастерам, во-вторых, нецелесообразно, учитывая, что теперь на доспехи и оружие мне придется зарабатывать самой. Вскоре впереди я узрела две бредущие фигуры: одну высокую, стройную, мускулистую с луком и стрелами за плечами, другую коренастую и обезьяноподобную, размахивающую деревянной палицей неизвестного происхождения. Он? Ну почему Тадеуш — О чем вы, люди? Он же идиот! — прошел посвящение, а бедняга Кенри - нет. На счет последнего я, все же, не сильно удивлена, но так хотелось верить… Ребята держались порознь, порой Ханне бросал на эту помесь тролля и гоблина мутные взгляды. Я ускорилась, чтобы поскорее нагнать их. — Лиз! Это ты! — Я едва не растаяла от радостной улыбки моего дорогого, который кинулся ко мне, как только заметил. Тадеуш даже не притормозил, только хмыкнул, и гордо, как он наверняка про себя считал, отправился дальше. — Ого, — не удержалась я, впервые после посвящения взглянув в его глаза. — Серебро тебе очень идет. — Спасибо. — Ханне снова улыбнулся, одарив меня теплым взглядом. — Куда ты пропала? Я думал, что… больше никогда тебя не увижу. Боги… Я едва на месте не лишилась чувств просто от того, как он это сказал. Но, довольно быстро взяв себя в руки, я ответила: — Это вы куда пропали? Я оббегала все Светлое, а оно не такое уж и большое, что бы в нем можно было затеряться. — Однако не такое уж и маленькое, чтобы в нем нельзя было заблудиться, как выяснилось, но лучше при Ханне об этом не упоминать. Он пожал плечами и кивнул в сторону, куда ушел Тадеуш, напоминая, что нам тоже нужно двигаться. — Местные пригласили нас в трактир, чтобы проводить и попрощаться с теми, кто не вернется… — Кенри… Жаль его, добрый малый был… — Жаль… — эхом повторил Ханне, глядя куда-то сквозь меня. Оставалось только догадываться, о чем он думает в данный момент. Неожиданно он тряхнул головой и продолжил: — После Морганы мы встретили Изабель, которая вроде как научила нас читать мысли, но я еще пока не успел опробовать это умение. — Лучше не проверяй его пока, особенно на наших Мастерах или на ком-нибудь равном им по силе, — хмыкнула я. Ханне тоже хмыкнул, догадавшись, о чем я говорю. — Потом мы получили оружие. Ты представляешь, в этой деревне живет Аравир, он очень известный следопыт. Помнишь, нам о нем рассказывали в академии? Просто поразительно, что он сейчас живет в такой занюханной деревушке. — А про занюханность он очень точно подметил. — Он подсказал мне пару секретов. — Ханне загадочно улыбнулся. — Потом нам дали потренироваться на специально призванных гоблинах. А ты что делала? Обидно было слышать про гоблинов, мне ведь про них ни слова не сказали, но с другой стороны, тренируйся я сейчас на них, легат точно бросила бы меня в Светлом. — В целом все то же самое, только меня тренировал Гавейн, рыцарь Ордена Избранного. Похоже, он был лично знаком с Избранником. Хоть он и на пенсии, но я бы опасалась сходиться с ним в поединке. Что вообще за люди живут в этой деревне? — Мне кажется, это какой-то тайный курорт для престарелых героев Ривеллона, — засмеялся Ханне. Тем временем мы уже подошли к пристани летучих кораблей, где нас в нетерпении поджидали Мастера Райна и Мариуш. Оба находились в странном нервном возбуждении. — Ну наконец-то! — воскликнула легат, когда мы подошли к ней достаточно близко. Тадеуш уже был здесь и выглядел довольно озабочено. Интересно, что происходит? — Уж простите, но поздравлять я вас буду после — сейчас надо поторопиться. Мастер была необычайно взволнована, редко можно было увидеть её в таком состоянии. Обычно она производила впечатление уверенного командира, полностью владеющего ситуацией от начала до конца, но сейчас произошло что-то действительно из ряда вон. — Только что нам сообщили, что в Осколье видели дракона, — не скрывая радости, сообщил нам Мастер Мариуш. Дракона? Настоящего? Сердце бешено заколотилась. Н-да, теперь я понимаю, что так взбудоражило Охотников. Последний дракон! Сколько лет наш орден ждал этого дня, этого часа! Я искоса глянула на Ханне. Он резко переменился в лице, губы его были сжаты в тонкую полоску, шея и скулы напряжены, глаза горели ненавистью. — Это отличные новости, только время для них самое неподходящее, — хмуро сказала Мастер Райна. — Нам необходимо закончить ритуал и связать память драконов в вашем сознании. Это необычайно важно и для каждого из вас, и для окружающих. Если откладывать ритуал слишком долго, память пробудится и вас охватит драконье безумие. Те, с кем это случилось, провели остаток дней в глубоком подземелье, пожирая собственную плоть и вырывая себе глаза. Редко сразу трое послушников проходят посвящение, и мне бы не хотелось, чтобы подобное случилось с кем-нибудь из вас, но уничтожить дракона для нас важнее. Я надеюсь, по ходу дела дела мы что-нибудь придумаем. Какой кошмар! Вырывают глаза! Какая гадость. Но… я понимаю легата. Ей наверняка нелегко далось такое решение, но на её месте я поступила бы ровно точно так же. Я снова скосила глаза на Ханне. Он пришел в себя, но все еще был крайне напряжен, как натянутая тетива его лука. Пожалуй, известие о обнаружении дракона взволновало его сильнее, нежели любого из здесь присутствующих. — Здесь нас больше ничего не задерживает. Совсем скоро Охотники исполнят свое предназначение. По местам! Мы отправляемся! — громко объявила Мастер Райна. Я только сильнее сжала кулаки. Кажется, судьба готовит мне настоящие приключения.