Муж из пророчества

Великий Зеннон - Прошу всех в малую столовую на завтрак, - произнесла королева, давая понять, что тема разговора исчерпана полностью. Ксандра грациозно поднялась из своего кресла и первой прошествовала в столовую, так больше ни разу и не взглянув на своего отвергнутого мужа. Эти мгновения для Криса показались вечностью. Он стоял не шелохнувшись, и его сердце заходилось от ужаса, понимая, что королева подобной вольности не простит, тем более ему. Мысленно прокляв все на свете и коря себя последними словами за несдержанность, Крис молил Богинь, чтобы его глупость не отразилась на Саби и не обрушила и на ее неповинную голову гнев королевы. Занимаясь самобичеванием, он вздрогнул от прикосновения к своей руке и с ужасом оглянулся: - Все в порядке, Агнецио, - ободряюще улыбнулся Карнецио. – Ее Величество не выглядела разгневанной, а даже наоборот. Наверное, Лагнецио ей уже надоел своими безосновательными нападками на Ее Высочество. - Что теперь будет? – Крис никак не мог успокоиться. - Тебе – ничего. Успокойся, возьми себя в руки, нам пора на завтрак. Нехорошо заставлять всех ждать, - взяв собеседника за руку, Карнецио потащил слабо сопротивляющегося Кристиана в столовую. – Кстати, а что значит «поговорю как мужик с мужиком»? Никогда не слышал такого выражения. - Потом объясню, - с улыбкой ответил Крис. Ощущая тепло ладони друга, он понемногу начинал успокаиваться и, войдя в столовую, смело поднял взгляд, осматриваясь. Представшая перед ним роскошь не поддавалась словесному описанию. Огромное помещение освещали чуть ли не сотня кристаллов света, помещенных в изящные, дорогие светильники по периметру стен и под потолком, украшенным замысловатыми фресками. Стены скрывались светлой парчой с золотым теснением. Оконные портьеры были значительно темнее стен, но имели тот же рисунок. Мраморный пол поражал своей белизной. И в центре этого светлого, практически пустого помещения располагался огромнейший стол. Когда в своей прежней жизни Крис бывал на праздниках, где нужно было накормить большое скопление народа, то видел там установленные в ряд прямоугольные столы. На Земле их покрывали скатертями и украшали букетами цветов, но это ни в какое сравнение не шло с увиденным. Здесь стоял огромный стол овальной формы, за которым могло разместиться больше тридцати человек, его покрывала белоснежная скатерть с золотым теснением. По центру стола располагались изящные белоснежные корзинки с цветами. Откуда в холодном, продуваемом северными ветрами городе взялись столь чудные цветы, для Криса осталось загадкой. Вокруг стола располагались позолоченные кресла, обитые белоснежной парчой. Подойдя к своему месту, Крис замер в нерешительности, боясь сесть на это белоснежное чудо, но увидев ободряющий кивок друга, все же сел. Сервировка стола была столь же роскошна, как и все здесь. Отвлекшись от созерцания стола, Крис осмотрел собравшихся. Во главе стола гордо и надменно восседала Ксандра. По правую руку расположилась Диана, а за ней Карнецио. По левую руку – темноволосый мужчина лет сорока, довольно плотный, но при этом не казавшийся тучным, как Лагнецио. Лицо этого человека было столь же надменным, как и у самой Ксандры. «Наверняка это старший муж - Варнецио», - сделал вывод Крис. Рядом с ним сидела Сабрина, затем Лагнецио. Больше никого из присутствующих Крис не знал, поэтому просто рассматривал. Всего у королевы было двадцать пять мужей, поэтому слева от Криса сидело еще три человека. Все присутствующие за завтраком люди имели темные волосы, начиная от темно-каштанового оттенка и заканчивая черными, как смола. К тому же все мужчины, кроме него самого и Карнецио, были значительно старше двадцати лет, что, учитывая сорокатрехлетний возраст королевы, было неудивительно. От дальнейшего разглядывания Криса отвлекли слуги, подавшие первую перемену блюд. На какое-то мгновение ему показалось, что он все забыл и не знает, что делать. Взглянув с надеждой в сторону Карнецио, он увидел, как друг прикасается рукой к лицу, как будто что-то убирает. Тогда юноша понял, что так и не снял платок с лица. Медленно и изящно, как его учили, он освободил края верхнего платка, открывая лицо. Тем временем слуга поставил перед ним тарелку с какими-то запеченными овощами, нарезанными тоненькими дольками. Крис в ужасе смотрел на тарелку, совершенно не помня, как это правильно есть. Посмотрев опять в сторону друга, он встретился взглядом с Дианой. Принцесса, глядя на него, улыбнулась, медленно взяла в руку нужный прибор и кусочек лепешки, помогая которой, накрутила на вилку овощную дольку и изящно отправила ее в рот. Тщательно копируя действия принцессы, Крис вполне успешно проглотил первый кусочек. Вкус сочных овощей, запеченных в собственном соку с пряностями, был просто божественен! Поглощая это чудное блюдо, он совсем отвлекся от происходящего, и только сполна насладившись вкусом, попытался вникнуть в смысл разговора. Тем временим Варнецио рассказывал о предстоящем приеме в честь Старшей жрицы Храма Северных Пустошей, проведение которого назначено на завтра. Вся интрига состояла в том, что на этот важный прием королеву должны сопровождать пять мужей, а Ксандра еще не назвала имен этих счастливчиков. Все мужья находились в состоянии ожидания и надежды, но королева все медлила. Дождавшись очередной смены блюд, Ксандра надменно обвела взглядом своих мужей и наконец-то заговорила: - Этот прием важен не только для меня лично, но и для всего народа Зеннона. Поэтому завтра все пройдет в соответствии с древними традициями. Как и велят традиции, четыре мужа будут восседать на лавках у подножья тронного пьедестала, дабы лично принять все дары и пожелания от жриц, а пятый расположится стоя возле моего трона, символизируя покорность мужа перед женой, - по залу прокатился гул голосов. Обычно все пять мужей сидели на лавках и никого не заставляли весь прием стоять, но Старшая жрица Храма Северных Пустошей уже много лет лично не приезжала в Великий Зеннон. – На приеме меня буду сопровождать… - все затаили дыхании в предвкушении, - мой старший муж Варнецио и отец моей младшей дочери Лагнецио. – Это было ожидаемо, и никто из присутствующих не был удивлен. - Также это будет Лауринцио, - нынешний фаворит королевы победно улыбнулся, игнорируя взгляды зависти и ненависти со всех сторон. – И… пожалуй, Баграцио, - на него уже и сам Лауринцио взглянул с ненавистью, ибо двадцать третий муж последнее время довольно часто стал делить ложе с королевой. О Баграцио начинали говорить, как о будущем новом фаворите королевы. - Мама, а кто будет стоять рядом с твоим троном? – делая излишне равнодушный вид, спросила Диана. - Даже не знаю. Там может стоять кто угодно. Все равно его никто не заметит, с ним не будут даже разговаривать. С этой обязанностью справиться даже Агнецио, - чересчур пренебрежительно произнесла королева, что вызвало приступ хихиканья у ее мужей. Крис уставился в свой кубок, чувствуя, как краска стыда начинает заливать его лицо. – Оу, кстати, а мой двадцать второй муж когда-нибудь был на подобных приемах? - Нет, Ваше Величество, не был, - на эти слова Криса мужья королевы засмеялись пуще прежнего. - Ах, какое упущение с моей стороны, - притворно пожурилась королева. – Это нужно исправлять, к тому же, такой подходящий случай. Ты будешь просто стоять и ничего не делать, даже говорить не будешь, а значит, не сможешь меня опозорить. Решено, пятым сопровождающем будет Агнецио. Смех мужей тут же смолк, сменившись вздохами удивления и разочарования. Крис в ужасе посмотрел на королеву, но увидел в ее глазах лишь презрение. Посмотрев на друга, он понял, что тот растерян от такого поворота так же, как и он сам, но Диана, напротив, с трудом сдерживала торжествующую улыбку. Все это было так непонятно и странно, что от мыслей голова шла кругом.