Муж из пророчества

Великий Зеннон Все происходящее в зале приемов походило на некий спектакль, где у каждого актера была своя определенная роль, о которой он и не подозревал. Всего лишь семь человек знали суть постановки и готовы были отыграть её от начала до конца. Королева Ксандра встретила Старшую Жрицу храма Северных Пустошей спокойным надменным взглядом. Почтенная матрона же в ответ готова была испепелить её своим взглядом, пылающим ненавистью, но на каменном лице не дрогнул ни один мускул. Возвышенная речь Жрицы, её голос проходили мимо королевы Ксандры, не задерживаясь в сознании. Она отдалась во власть инстинктов воительницы, ведь только они в данной ситуации могли принести долгожданный исход. Отвечая Старшей Жрице автоматически, в соответствии с дворцовым протоколом, Ксандра отслеживала каждое движение почтенной матроны и её спутниц, выбирая наиболее подходящий момент для нанесения смертоносного удара. Ведь у неё будет только одна попытка, которая должна была решить исход будущего существования всего Зеннона. Старшая Жрица, уверенная в своей победе, действовала неторопливо и размеренно. Она уже прокручивала в голове моменты предстоящего обращения к подданным покойной королевы Ксандры, даже ни на одно мгновение не допуская иного варианта развития данной ситуации и только остановившись напротив королевы и сжимая в руке ритуальный клинок, она увидела как уголки губ черноволосой воительницы приподнялись в подобии победной ухмылки. На мгновение, всего лишь на одно мгновение, Старшая Жрица замерла в недоумении, но этого времени хватило, чтобы матрона полностью утратила контроль над ситуацией. Боковым зрением она отметила какое-то движение справа, обернувшись, с ужасом заметила движение черных одежд и тут же попыталась ударить клинком королеву, не прицеливаясь и не выбирая место для удара. Вот только черная тень уже возникла перед ней и, умирая, Жрица поняла, что время упущено, и из-за живой преграды, возникшей на её пути, удар не достигнет цели. Захлебываясь своей собственной кровью, Старшая Жрица храма Северных Пустошей взвыла от бессилия и ненависти, поглотившей её черную душу. Глядя в глаза Старшей Жрице, Ксандра готова была нанести удар, но её планам не суждено было исполниться. Автоматически подхватывая тело, отброшенное к её груди сильным ударом, она продолжала смотреть в лицо матроны, отстраненно отмечая, как предсмертная агония искажает волевое лицо этой женщины. Слушая хриплый стон-вскрик, вырывающийся с кровавой пеной из перекошенного рта, смотря в стекленеющие глаза своего врага и наблюдая за грузным падением уже мертвого тела, Ксандра находилась будто бы в прострации, и только содрогнувшееся в болевом спазме в её руках тело сумело вернуть королеву в реальность. Опустив тяжело раненного мужа на пол, Ксандра высоко подняла руку, призывая народ к вниманию. Всё случилось настолько быстро, что люди, находящиеся в зале, не успели осознать произошедшее, лишь жрицы сопровождения обнажили клинки. - Подданные мои, взываю к вам и желаю быть услышанной, - властный голос грозной королевы возымел должное действие, и даже жрицы замерли, не предпринимая никаких действий. Ксандра опасалась, как бы они, находясь среди безоружных людей, не устроили резню. Добившись полного внимания, она оглянулась на своих дочерей и, убедившись в их невредимости, обратилась к собравшимся: – Сегодня, здесь и сейчас вы все стали свидетелями исполнения воли Великой Богини, прародительницы всех Богинь. Сотни глаз смотрели на Королеву Зеннона, а Ксандра пыталась подобрать слова, способные убедить всех собравшихся в правильности происходящего. В том, что у Старшей Жрицы есть сторонники не только среди жриц, но и среди знатных матрон, Ксандра не сомневалась. Поэтому от её слов зависело, начнется ли в стране гражданская война или нет. - Многие из вас знают, что пять лет тому назад Видящая Будущее произнесла пророчество о судьбе Зеннона. Кто из присутствующих здесь жриц был в тот день в храме и может сейчас нам повторить эти слова? В полной тишине под грозным взглядом королевы одна из фигур, облаченных в белое сарри, отделилась от группы жриц и подошла к постаменту. Поклонившись королеве, она без лишних предисловий произнесла чуть хрипловатым голосом: - Великая Мать, прародительница Богинь, решила обрушить на наши головы страшную кару. Она дарует пустынникам силу, отвагу, мудрую предводительницу и откроет им тайну шахт живых кристаллов войны. В течение шести лет они будут копить силы и мудрость, взращивать кристаллы войны и готовиться к триумфальному покорению северных земель. За эти шесть лет пустынники будут совершать мелкие набеги и попытаются с помощью змей, засевших во дворцах, полностью обезглавить северные страны. Эта страшная участь ожидает и Зеннон. Вначале исчезнет в небытие младшая принцесса Сабрина, затем – наследная принцесса Диана, а после и сама королева Ксандра. Пусть на пятый день молодой луны королева покинет свои покои и отправится к подножью Драконьего хребта к Буйному утесу. Первого мужчину, встретившегося ей на рассвете третьего дня пути, она возьмет в мужья. Он и принесет спасение… - окончив свою речь, жрица вернулась на прежнее место, клинок исчез из её рук. - Тогда, пять лет тому назад, многие благородные матроны отправили своих достойных сыновей к Буйному утесу, но Богиня уготовила мне другого мужа. В день нашего бракосочетания из-за змей, засевших в лагере, пустынники попытались убить мою младшую дочь, принцессу Сабрину. Но мой новоявленный муж спас её и укрывал от взора врагов долгие пять лет. Затем, ведомый Великой Богиней, он, будучи мужчиной, оказался на ратном поле среди воительниц и в гуще сражения спас от неминуемой гибели мою старшую дочь принцессу Диану. Сегодня настало время исполнения последней части пророчества. По воле Великой Богине мой муж спас мне жизнь. Разве мог слабый мужчина, не направляемый Великой Богиней, встать на пути клинка и поднять руку на саму Старшую Жрицу, убив её? – после этих слов гул голосов прокатился по залу. Люди кивали, соглашаясь с тем, что мужчины не способны на подобные подвиги. Подождав немного, Ксандра опять подняла руку, призывая к тишине, и продолжила свою речь: - Но как же так получилось, что одна из самых великих жриц пришла в мой дом с оружием в руках? И не просто с оружием, а с ритуальным клинком… Неужели её разум затмил искуситель? Эти вопросы королевы были обращены ко всем присутствующим, но жрица, произнесшая пророчество, выступила вперед: - Ваше Величество, на всё воля Великой Богини. Мы всего лишь простые смертные, и нам не дано разгадать великие замыслы Богов, но если такова её воля, то нам остается только подчиниться и принять всё как есть. Осмелюсь предположить, что раз в руках у Старшей Жрицы был ритуальный клинок, то таким образом Великая Богиня приносит её в жертву, тем самым ознаменовав начало новой эры в истории Зеннона. Одобрительно кивнув, Ксандра с великим облегчением поняла, что ситуацию удалось удержать под контролем и избежать многочисленных жертв. Теперь она действовала уже более уверенно, хотя ни на интонации её голоса, ни на мимике и движениях это не отразилось. - На этом мы завершаем прием. Всем присутствующим надлежит вернуться в свои дома и рассказать о начале новой эры для Зеннона, соблюдая достоверность сегодняшних событий. Жрицы, позаботьтесь достойно о Старшей Жрице, ведь её заслуги перед нашим народом безмерны, - и чуть тише, глядя на застывшую Сабрину, с ужасом взирающую на распростертое у ног королевы тело Агнецио, добавила: - Диана, позаботься о сестре. Сама же Ксандра, подхватив на руки тело своего мужа и отметив угрожающий размер кровавой лужи на полу, направилась не к выходу из зала, а к неприметной боковой двери. Произнеся единственное слово: «целителей», - она скрылась за дверью буртусной*. Войдя в довольно просторное помещение и бегло осмотрев его королева, решила уложить мужа на широкий стол, обтянутый пурпурным сукном, ибо другой подходящей мебели здесь не было. Доступ в эту комнату имели очень немногие люди и, соответственно, защита, благодаря кристалловедам, ничуть не уступала по силе личным покоям королевы. Вслед за Ксандрой в буртусную вошли Рамана и Аманда. Обе воительницы, ничего не знающие о коварных замыслах Старшей Жрицы храма Северных Пустошей, были весьма обеспокоены. - Ваше Величество… - но попытка Раманы заговорить была прервана грозным голосом королевы: - Рамана, срочно поднимай всех своих гвардейцев. Они должны патрулировать каждый коридор дворца. Особое внимание уделите местам скопления жриц, не дайте им возможность сеять смуту. Аманда, найди целителя, хоть какого-нибудь… - ПАПА!!! ПАПОЧКА!!! – истошный вопль ворвавшейся в комнату Сабрины любой разговор сделал невозможным. Подбежав к столу, девочка ухватила холодеющую руку Криса и разразилась безудержными рыданиями: - Папочка… милый… любимый… только не умирай! Не оставляй меня… я же совсем одна… папочка… пожалуйста… не умирай… В оцепенении Ксандра наблюдала за этой страшной картиной, и её сердце разрывалось на части. Платок, который должен покрывать голову Агнецио, спал, и его пепельные волосы разметались по столу. Сочетание черных одежд, пурпурного сукна стола и абсолютно белого лица в обрамлении пепельно-серых волос навевало ужас, а завывания дочери только усугубляли ситуацию. Королева, будучи воительницей, за свою жизнь видела много смертей и крови, но именно происходящее здесь заставляло сердце болезненно сжиматься. - Где пострадавший? – появление придворной целительницы Ангелы Амваары стало милостью Богинь. - Отведите Её Высочество от стола, незачем ей смотреть на подобную сторону нашей работы. Диана, тут же обняв сестру, отодвинула её в сторону, усадила в кресло и постаралась закрыть своей широкой спиной обзор. Королева же получила первое место в качестве зрителя. Не шелохнувшись и не произнеся ни слова, она отстраненно наблюдала, как подоспевшие целительницы разрезают черную ткань сарри, обнажая окровавленную плоть юноши. Вынув клинок из его груди, целительницы приступили к обработке раны, которая была просто ужасной. Разрез начинался от низа живота и шел до середины правой груди. Видя обширность повреждений, Ксандра понимала, что здесь поможет только чудо, и её выводы подтвердила матрона Амваара: - Ваше Величество, повреждения обширны и обильная кровопотеря несовместимы с жизнью. Мне очень жаль… - Он умер? - тихо уточнила королева. - Нет, но он не проживет больше получаса. С этими словами затихшая было Сабрина вновь разразилась новой волной плача и причитаний. Королева устало прикрыла глаза. Готовясь к этому приему, она предусмотрела всё, позаботившись о своих дочерях, даже указала в завещании, что Агнецио становится главным наставником Сабрины, понимая, что ближе и роднее этого человека у дочери никого нет. Но к его смерти Ксандра оказалась совсем не готова. Кто же мог знать, что мальчишка бросится под нож, защищая её жизнь? Всё же Великая Богиня творит человеческие судьбы и никогда не ошибается… - Мама, Агнецио нужно спасти, - голос Дианы прервал размышления королевы. - Надо, - согласилась она, грустно усмехаясь. – Только как? - У него нет правого сердца. Пусть целительницы вживят на его место кристалл жизни. В твоей сокровищнице ведь найдется кристалл такого размера? - Кристалл найдется, только какой от этого толк? Чтобы пробудить кристалл в чужом теле, нужна сила Старшей жрицы, а она мертва. Привести жрицу из другого храма мы не успеем, он все равно уже умрет. - А почему папа сам не может пробудить этот кристалл? – всё еще всхлипывая, тихонечко спросила Сабрина. - Потому что мужчины не могут управлять живыми кристаллами! – Ксандра понимала, что дочь ни в чем не виновата, но сдерживать свое раздражение уже не могла. - Да? – удивилась девочка. - А кристалл войны папа очень хорошо умеет пробуждать. Несколько пар глаз уставились на принцессу. Мгновение - и Аманда, получив приказ королевы, умчалась в сокровищницу за кристаллом жизни, а целительницы приступили к подготовке ритуала. Долгие шесть часов ритуала окончательно вымотали королеву, и она валилась с ног от усталости. Взглянув в бледное, безжизненное лицо своего двадцать второго мужа, она тихо прошептала: «Живи, только живи», - и тяжело вздохнув, покинула комнату, пропитанную запахом крови и смерти. __________________________________________ *буртус – спортивная игра мира Саргга.