Муж из пророчества

Великий Зеннон Пробуждение Кристиана было медленным и болезненным. Сначала больно было даже просто открыть глаза. Казалось, будто невероятно яркий свет готов выжечь его глаза, но после шестой попытки он все же привык и, осмотревшись, понял, что лежит на своей постели. Орнамент, украшающий зеленый полог ложа, он изучил досконально еще после предыдущего своего ранения, поэтому спутать ни с чем другим уже просто не смог бы. После осознания о другом ранении к Крису медленно, но неотвратимо стали возвращаться воспоминания о приеме, коварстве жриц, его безрассудном поступке и, как следствие, жуткой боли. Прислушавшись к себе, он не сумел выделить отдельный очаг болезненных ощущений. Казалось, что каждый кусочек его мышц просто гудит от тупой ноющей боли. При этом Крис не мог пошевелить даже пальцем. С большим трудом, приложив массу усилий, ему удалось немного осмотреться. Сквозь неплотно задернутый полог просматривалась комната, где каждая вещь была на своем месте и не наблюдалось никаких изменений. Израсходовав все свои малочисленные силы, он провалился в сон. Следующее пробуждение юноши было уже не таким одиноким. Он очнулся от ощущения прохладной влаги на своем лице. Приоткрыв глаза, увидел старца, сжимающего в руках тряпицу. Прошептав «о, Великая Богиня», этот человек неуклюже сполз с ложа и скрылся за пологом. Через какое-то время комната наполнилась людьми. Кристиана осматривали, щупали, задавали вопросы, но как он ни старался, так и не сумел произнести ни одного слова, только сиплое шипение слетало с его губ. Эти титанические усилия не остались безнаказанными, и он опять провалился в забытье. Так и потекли его унылые будни. Приходя в себя на очень короткое время, он тут же подвергался воздействию своих надсмотрщиков-целителей. Каждый раз Криса пытались накормить, вернее, напоить каким-то варевом, чем-то средним между манной кашей и киселем. Эти люди растирали и разминали все его тело, пытались сажать и наклонять. Только вот ни одна частичка организма, за исключением глаз, не желала его слушаться. Он по-прежнему не мог говорить и шевелить даже пальцами. Данное состояние очень угнетало юношу, но ещё больше он был обеспокоен отсутствием дорогих ему людей. Ни Сабрина, ни Карнецио к нему так ни разу не зашли. Он уже молился всем Богам о том, чтобы к нему пришла ненавистная королева, но его венценосной супруги тоже не было. Эта неизвестность не просто беспокоила, она его пугала. Кристиану казалось, что ничего не получилось, и жрицы убили всю его семью, но голос разума, не оставивший своего хозяина, нашептывал, что тогда его бы не было здесь, он тоже был бы мертв. В один из дней, когда Кристиан вырвался из плена своего забытья, его ожидал удивительный сюрприз – рядом с ним на ложе сидела… Сабрина? Определенно это была его девочка, но она была какой-то другой. Всматриваясь в такое родное лицо, он все не мог понять, что именно вызывает беспокойство. Но долго размышлять Крису не позволили. Сабрина, посмотрев в его лицо, заметила, что глаза юноши открыты. С громким криком: «Папа!» - юная девушка бросилась ему на шею, начиная обнимать и безжалостно тискать его безвольное тело. «Девушка! – неожиданно к Кристиану пришло озарение. – Саби по-прежнему еще совсем юная, но уже нельзя сказать, что девочка. Она стала выше, шире в плечах, мускулистее и у неё совсем недетская грудь. Настоящая девушка, прекрасная молодая воительница. Но когда же ты так успела вырасти?» - А я только сегодня вернулась из Пустоши, и тут матрона Амваара говорит, что ты пришел в себя. Ты даже представить себе не можешь, как я обрадовалась! Папочка, я так долго ждала, что ты очнешься. Уже почти никто не верил в это. Только я и Диана всё ждали и ждали, а так никто другой больше не верил. Правда, матрона Амваара еще говорила, что ты очнешься, но ведь она придворная целительница и должна верить в успех своей работы. Я целый месяц провела в Пустоши с наставницами, как настоящая воительница королевской кагорты. Представляешь? Конечно же, там было очень опасно, но я, как наследная принцесса, должна была пройти это испытание. Диана меня похвалит, вот вернется с границы и похвалит. Там опять война, но сейчас нам и Минрале помогает… - Ваше Высочество, - немного строгий голос целительницы прервал бесконечный словесный поток, - господин Агнецио нуждается в покое. Вынуждена прервать Вашу аудиенцию. - Да? Ну, может быть, ещё немножко? – на лице девушки отразилась такая печаль, что Кристиану стало искренне жаль её, только вот никак взбодрить или утешить не мог, ведь голос по-прежнему был ему неподвластен. - Завтра, всё завтра, а сейчас господин Агнецио должен принять лечебный отвар, иначе он никогда не сможет встать на ноги, - матрона Амваара была непреклонна. - Пусть папочка позже выпьет этот отвар, а сейчас побудет со мной, ведь я так соскучилась, - Сабрина тоже была довольно упрямым созданием и не собиралась сдаваться так легко. - Ваше Высочество, чудодейственная сила данного препарата заключена в том, что принимая его в течение некоторого срока в определенное время, он накапливается в организме, а потом дает резкий толчок для выздоровления. Но если нарушить время приема, то никакого лечебного эффекта не будет и господин Агнецио никогда не поправится. Вы это понимаете? - Понимаю, - тихонечко пробурчала девушка, - но завтра я обязательно приду, и только попробуйте меня не пустить! Папочка, поправляйся скорее, - и с этими словами Сабрина наклонилась к Крису, нежно целуя его щеки. Обдумать услышанное у Кристиана не получилось, так как целительницы сразу же приступили к ежедневной экзекуции, а после вымотанный и обессиленный юноша провалился в беспокойный сон. Новое пробуждение принесло не только очередную дозу мучений, но и более-менее ясную голову. Кристиан попытался осмыслить увиденное и услышанное вчера. А там было о чем подумать. Прежде всего, изменения Сабрины напрямую указывали на то, что прошло много времени, не месяц или два, а значительно больше. Кроме того, в течение всего монолога девушка ни разу не заговорила о матери. Да и её фраза «как наследная принцесса, должна была пройти это испытание» очень беспокоили Криса. Если с Ксандрой что-то случилось и королевой стала Диана, то почему Сабрину объявили наследной принцессой и не ждут рождения наследницы? Или это с Карнецио случилась беда, и Диана не желает детей от другого мужчины? А может быть, Ксандра отреклась от Дианы и назначила наследницей младшую дочь? Мысли, атакующие голову Кристиана, были одна страшней другой, но внести хоть какую-то ясность никто не мог. Люди, окружающие его, по-прежнему молчали и не разговаривали с ним. Сабрина же говорила постоянно, причем сразу обо всём и хоть что-то понять из этих сумбурных рассказов было невозможно. Так и тянулись безрадостные дни страдающего юноши в полной информационной изоляции. А когда Сабрина уехала опять в Пустошь, Кристиан готов был выть от тоски, но, увы, звуки ему по-прежнему были неподвластны. Очередное утреннее пробуждение принесло не только привычную боль, но еще и какие-то новые странные ощущения. Что это такое, Кристиан не мог понять, но явно что-то было не так. Очень скоро его начала мучить жажда, усиливающаяся с каждой минутой. Ему с трудом удалось дождаться появления старца, но тот в соответствии с ежедневным ритуалом принялся молча обтирать его лицо. Не выдержав, Кристиан решил просить о помощи, и вместо привычного шипения с его губ сорвалось хриплое «пить». Старик замер, выронив из рук тряпицу, и удивленно взглянул на подопечного. Быстро придя в себя, поднес к губам Криса чашу с питьем, а после исчез из комнаты. Через некоторое время вполне ожидаемо комната наполнилась целительницами, которые приступили к осмотру Кристиана. Они задавали различные вопросы, на которые юноша, как ни старался, так и не сумел ответить, просили пошевелить различными частями тела, ощупывали и осматривали его. В конечном итоге выяснилось, что он прекрасно владеет пальцами рук и даже немного шевелит руками, может хорошо двигать головой и немного плечами. Затруднение в движениях придворная целительница объяснила тем, что мышцы от долгого лежания немного атрофированы и их просто нужно разрабатывать. С ногами дело обстояло гораздо хуже. Кристиан не то что не мог пошевелить, но даже не чувствовал, когда в его плоть втыкали иголки. Вердикт целительницы был неутешителен: нижние конечности недееспособны. С этого момента для Криса наступил настоящий ад. Ему не оставили ни минуты покоя, он либо спал, либо тренировал размякшие мышцы. Самым ужасным было то, что с ним по-прежнему никто не разговаривал и все его попытки задать вопрос игнорировались. Только через неделю мучений в его жизни случилось чудо. В этот день после утреннего омовения старец, дав Кристиану лекарство, развернулся и ушел, так и не начав комплекс обязательных упражнений. Спустя короткое время в комнате раздались приглушенные шаги и полог его ложа отодвинула Диана. Тепло улыбаясь, женщина присела на край постели и, ласково погладив его по щеке, произнесла: - Ну, здравствуй, мой хороший. Как же я рада, что ты пошел на поправку. Как только гонцы доставили в ставку известие о том, что смерть окончательно отступила от тебя, я тут же отправилась в Великий Зеннон. - Д-ди-ан-на… - ели слышный шепот был наполнен такой болью, что сердце принцессы невольно сжалось словно в тисках. - Все будет хорошо. Теперь ты поправишься и твоя жизнь наладится, - молодая женщина попыталась успокоить своего друга. - С-с-коль-ко… - Сколько ты уже здесь? – уточнила принцесса и, увидев подтверждающий кивок, ответила: - Уже полтора года. Слова принцессы поразили Кристиана до глубины души. Это же надо – полтора года! В подобное юноша просто не мог поверить. Видя такую реакцию, Диана попыталась объяснить: - Ты был тяжело ранен, практически умер и тогда приняли решение вживить в тебя кристалл жизни. Все это время он поддерживал тебя, а сорок семь дней тому назад пробудил твое тело к жизни. Теперь придется много тренироваться, чтобы восстановиться. Скорее всего, тебе уже не стать воителем. Ангела Амваара, целительница, сказала, что ноги твои обездвижены навечно, но лучше так, чем умереть. - С-со м-м-ной н-не г-го-в-вор-рят… - Не вини их в этом, – голос принцессы стал тихим и грустным. – Простые люди не знают о том, что Старшая Жрица храма Северных Пустошей со своими приспешницами ради своей личной выгоды пошла против воли Великой Богини. Если люди перестанут доверять из-за этих змей жрицам, то Великая Богиня разгневается и кара её будет страшна. Люди не знают, что по воле Богини в тот страшный день королева должна была убить Старшую Жрицу, поэтому они во всех бедах винят тебя. Но мы-то знаем, что это не так. - Г-где к-кор-рол-лева? - С нами её больше нет… - эти тихие слова были подобны грому. Расширенными от ужаса глазами Кристиан пораженно уставился на принцессу, ожидая продолжения. Тяжело вздохнув, Диана приступила к рассказу: – В семи провинциях нашего королевства власть захватили жрицы, и королеве пришлось с мечом в руках возвращать себе эти земли. После успешного окончания военной компании войска возвращались в столицу. Королева находилась в составе второй центурии в окружении преданных матрон гвардейцев Романы. Они уже находились в одном дне пути от Великого Зеннона, когда неожиданно прямо перед колонной из ниоткуда возник ветер, поднимая и заворачивая песок в воронку. Этот песчаный смерч двинулся на войска, сметая все на своем пути. Поглотив первые две центурии, ветер стих, и песчаный смерч рассыпался так же неожиданно, как и начался. Очевидцы утверждают, что это была Воронка Небытия. Через три недели поисков чуть восточнее Великого Зеннона были обнаружены останки первой центурии. Среди погибших людей ни гвардейцев королевы, ни самой королевы не было. Жрицы утверждают, что её призвала к себе Великая Богиня и однажды она вернется. - А он-на точ-чно в-верн-нетс-ся? - Не знаю, но очень на это надеюсь, - Диана выглядела очень уставшей, а в глазах отражалась вся боль её души. – Понимаешь, если мама не вернется, то через пятьдесят два дня меня назначат наместницей Богинь, а спустя четыре года - королевой. Считается, что из Воронки Небытия можно вернуться в течение пяти лет, а потом человек объявляется погибшим. Это была их первая, но далеко не последняя беседа, наполненная грустью и печалью. В отличие от Сабрины, к которой так и не вернулась память, и от самого Криса, который боялся и ненавидел свою жену, Диана искренне любила свою мать и очень тосковала по ней. Но будучи практически королевой, она не могла показать свою слабость ни перед кем. Кристиан стал единственным человеком, которому женщина могла довериться и показать истинное лицо, перед которым не нужно было играть, и который никогда не предаст. Тяжесть данной ситуации для Дианы усугублялась еще и тем, что рядом с ней не было её возлюбленного Карнецио. Королевский совет, обеспокоенные тем, что за шесть лет брака наследная принцесса так и не забеременела, стал настаивать на новом браке, но Диана была непреклонна. Она любила своего мужа и не желала уподобляться матери, заводя гарем политически выгодных мужей. И тогда на помощь пришли жрицы, указавшие на повеление Великой Богини уменьшить количество мужей и улучшить их жизнь. Только вот вся вина из-за отсутствие наследниц была возложена на плечи Карнецио. Его объявили больным, не способным дать потомство. Хорошо подумав, Диана отправила мужа на лечение в Минрале, а дабы избежать покушений на возлюбленного, объявила, что в случае неудачного лечения мужа или его гибели наследницей станет Сабрина. Существование самого Кристиана тоже было беспокойным и ещё более безрадостным. Здесь, в королевском дворце, его ненавидели все, начиная от знатных матрон и мужей Ксандры и заканчивая слугами и стражниками. Все эти люди считали, что Великая Богиня забрала к себе их горячо любимую королеву в наказание за то, что её муж убил Старшую Жрицу. Нет, его никто не бил, а стражники иногда даже защищали, но оскорбления сыпались со всех сторон. Даже власть Дианы не могла заткнуть рот всем недоброжелателям. Поэтому Кристиан старался как можно меньше попадаться людям на глаза. Местами его обитания стали личные покои в Южной башне и смотровая площадка. Преодоление ста двадцати пяти каменных ступеней от его комнаты до площадки было тяжелейшим испытанием, ибо передвигаться он мог только на костылях. Но лучше так с большим трудом передвигать неподвижные ноги, чем находиться в обществе людей. Здесь наверху, под шквалом ледяного ветра, Кристиан чувствовал себя намного уютнее и свободнее, чем в обществе людей. К тому же, на входе в Южную башню стояла охрана, которая не пропускала кого попало сюда и обеспечивала Кристиану полный покой и уединение. Так однообразно и тоскливо протекали дни, пока однажды Диана не сообщила, что на завтра объявлена церемония назначения её наместницей. Разумеется, Кристиан не пошел на эту церемонию, а, как всегда, забрался на самый верх башни. К вечеру, когда уже второе дневное светило склонилось к горизонту, на площадке поднялась Диана. Она выглядела уставшей и опечаленной. - Диана, всё это было ожидаемо и закономерно. Откуда же такая печаль на твоем лице? – первым заговорил Кристиан, расправляя шкуру, в которую был укутан, и приглашая принцессу присесть. - Мама предвидела такой исход, когда мне придется остаться без неё, и заранее подготовила проект необходимых реформ. Я пытаюсь их реализовать, но это происходит постепенно. Нельзя сразу взять и всё изменить, отказавшись от правил, соблюдаемых годами. - О чем ты? Я не понимаю… - чаще всего Кристиан молча выслушивал монологи Дианы, только иногда вставляя короткие реплики. Это помогало молодой правительнице лучше понимать ситуацию. По крайней мере, именно так она утверждала. - В соответствии с многолетними традициями новая глава дома избавляется от мужей своей предшественницы. Мужчин возвращают в прежние семьи, отправляют в храмы или отдают в мужья. Мама не оставила никаких указаний насчет своих мужей, поэтому во дворце я могу оставить только Варнецио, как старшего мужа, и Лагнецио, как отца Сабрины. Если поступлю иначе, то спровоцирую смуту. И так среди знати много недовольных из-за проводимых реформ. Они только и ждут повода для скандала и бунта. - Тогда поступай правильно. Ты ведь правительница и должна думать, прежде всего, о благополучии своего народа, а от бунта пострадает много простых людей. Война - это очень страшно. - Как же ты не понимаешь?! – разгневанная женщина вскочила на ноги, не в силах сдерживать бурлящие эмоции, и заметалась по площадке, словно зверь в клетке. – Я не могу оставить тебя во дворце! Мне нужно и от тебя тоже избавиться! Мужчина устало опустил голову. Каждый день он вел борьбу со своей болезнью и бессилием, с ненавистью и презрением окружающих, и он просто устал. Устал от этой жизни, от постоянной бесполезной борьбы. Кристиан знал, что ничего у него в этой жизни не получится, и даже был в душе рад, что всё скоро закончится. Вслух же он сказал совсем другое: - Правительница должна быть мудрой, и на её решения не могут влиять личные эмоции, поэтому поступай в соответствии с традициями. Я готов отправиться в Храм. - В Храм?!! – Диана даже замерла на месте, а потом сорвалась на крик: – Как же ты не понимаешь! Ты убил Старшую Жрицу! Жрицу!!! Они тебя никогда не простят и превратят твою жизнь в ад. В Храм ни в коем случае нельзя. - Но у меня нет семьи, которая бы могла меня приютить. Остается только Храм. - Нет, есть еще женитьба. - Боже мой, Диана, ваши женщины меня ненавидят ничуть не меньше, чем жрицы. В любом из этих вариантов меня не ждет ничего хорошего. Скажи что это не так? - Не так. Я найду тебе жену не из Зеннона, а из другой страны. При этом дам за тебя хорошее приданное. Благородные матроны еще в очередь выстроятся за право взять тебя в мужья! - Как знаешь, Диана, как знаешь…