Муж из пророчества

Южная Пустошь. Форт-пост На городок медленно, но верно опускался вечер. Большое светило давно скрылось за горизонтом, и только отблески Малого еще освещали улицы. С наступлением вечера жизнь в форт-посте не замерла. Люди сновали туда-сюда по своим делам. Вот грузная женщина протащила на спине увесистый мешок, следом за ней две другие помладше потащили еще один такой же. Мужчина, укутанный в темно-серое сарри, вел за руку двух девчушек, что-то тихо выговаривая им, и если одна слушала смиренно, то другая пыталась корчить рожицы. В конце концов мужчина не выдержал и отвесил строптивице подзатыльник. В ответ девочка завопила, но проходившая мимо молодая девушка, держащая под уздцы кракса, прикрикнула, пристыдив недостойное поведение. Дикерс медленно шел по вечерней улице, наблюдая все эти картины обычной жизни. «Интересно, а как бы я себя повел, если бы вот таким же простым людям у нас на Земле угрожал голод и смерть? Пошел бы на уступки? Согласился хоть на какие-то предложения захватчиков? – спрашивал себя мужчина, и тут же находился ответ: – Нет, нет и еще раз нет. Я защищал бы их до самого последнего любой ценой. Конечно, сначала бы попытался договориться с захватчиками в надежде обойтись малой кровью, а если не вышло бы, то тогда попытался бы их уничтожить. Почему я решил, что эти женщины другие и не такие, как мы? Почему я усиленно делаю вид, что они глупее нас, что они какие-то дикари? Ведь они всего лишь пытаются защитить свой народ. А это достойно похвалы». Так за своими грустными размышлениями Дикерс не заметил, как добрался до дома Наместницы. На улице уже почти стемнело, и в окнах горел свет. Мужчина взглянул вверх, понимая, что за одним из этих окон сейчас находится Аква и точно так же, как и Майкл, ломает голову над тем, что же делать. Но если сам Дикерс думает только о выгоде, то она пытается спасти свой народ. Позже мужчина не смог себе объяснить, что именно сподвигло его на этот шаг, но он толкнул дверь и вошел в помещение… Сегодня Аква и Крис ужинали в полном молчании. Серьезные разговоры велись обычно за лирном, а о пустом болтать совсем не хотелось. Отодвинув от себя опустевшую тарелку, мужчина поднялся и прошел к дивану, не дожидаясь, когда Аква закончит трапезу. В такие моменты Крис благодарил Богинь, что ему так повезло с женой. У любой другой знатной матроны такое пренебрежительное отношение к условностям не сошло бы ему с рук, а Аква многое прощала ему, иногда даже поощряя подобные выходки. Только голова мужчины коснулась диванной подушки, как в дверь постучали: – Да, войдите, – сразу же отозвалась Аква, а Крис отвернулся к спинке, пряча свое лицо. Как ни странно, но здесь Крис всегда носил сарри, даже в личных покоях, и только Аква и Диана могли увидеть его без этого балахона в обычной одежде, да еще воительницы на тренировочной площадке, но при этом его лицо было скрыто под защитной маской. Обычно он открывал лицо только во время трапезы, куда допускались проверенные слуги да один раз господин посланник. Вошла служанка и, низко поклонившись, проговорила: – Госпожа, господин посланник просит о встрече. – Сейчас? – Женщина от удивления даже отложила прибор. – Да, он ждет внизу. – Один? – Один. Аква крепко задумалась и оглянулась на мужа. Крис только пожал плечами и как-то неопределенно махнул рукой. – Ладно, зови его сюда. Только убери здесь всё и подай нам лирн. Служанка споро убрала остатки ужина и вернулась с кувшином лирна и сладостями. Накрыв небольшой столик у дивана, она привела в комнату Дикерса. Поприветствовав неожиданного гостя, Аква поинтересовалась: – Что Вас сподвигло на столь поздний визит? – Честно? Я и сам не знаю. Странная тоска накрыла меня, и я осознал, что нахожусь в тупике. – Мужчина откинулся в кресле, и от внимательных глаз Аквы не укрылось, насколько он в действительности выглядел уставшим. – Почему Вы считаете, что оказались в тупике? Переговоры идут своим чередом. – Угу, идут, только вот ни к чему не приводят. У вас есть то, что нужно нам, а вот всё, что есть у нас, не нужно вам. – Может быть, Вы не то предлагаете? – вкрадчиво поинтересовался Крис, неспешно потягивая лирн. – Никогда не поверю в то, что у людей, сумевших найти способ путешествовать по разным мирам, нет ничего, кроме дешевой низкокачественной еды. – Почему это низкокачественной? – возмутился мужчина. – Нормальная у нас еда. С чего вы решили, что она плохая? Да, генномодифицированная, но нормальная. – Вот с этого момента поподробнее, – подала голос Аква, но Дикерс ответить не успел. Дверь распахнулась, и три пары глаз уставились на вошедшую гостью. – Диана! – радостно воскликнул Крис, поднимаясь и устремляясь навстречу женщине. Дикерс раздосадованно посмотрел на амазонку, ведь он собирался поговорить по душам, а теперь эта уникальная возможность уплыла у него прямо из-под носа. А Диана без зазрения совести обнималась с Крисом прямо на глазах у его жены. В голове Дикерса что-то щелкнуло, но он из-за своей досады так и не понял, что же здесь не так. Тем временем Диана, скинув на пол пыльный плащ, расположилась рядом с ними. – Велеть подать ужин? – поинтересовался Крис. – Не стоит. Хотя пусть принесут холодного мяса да лепешек с сыром. Молодой мужчина тут же удалился отдавать распоряжение, а женщины переглянулись между собой. Диана чуть заметно повела мизинцем в сторону Дикерса, на что Аква дважды моргнула, и только после этого они начали разговор: – Твой приезд для нас весьма неожидан. Не думала, что так скоро свидимся. – Ну, так сложились обстоятельства, и я не могла не сообщить тебе это лично. – В это время вернулся Крис, и Диана начала свой рассказ, несмотря на присутствие Дикерса. – Мне на днях довелось посетить Храм Северных Пустошей, и одна весьма неординарная особа изрекла пару слов. Глаза Аквы расширились, ведь ей, в отличие от Криса, сразу стало понятно, что Диана говорит о Видящей Будущее. – Что же такого интересного изрекла наша дама? – Она сказала, что когда придет время «рек», тот, кто пришел сейчас, будет с нами, а не с ними. Аква с неподдельным интересом взглянула на Дикерса. Было странным осознавать, что иномирец, сидящий напротив неё, через несколько лет встанет на их сторону и пойдет против своего народа, но ведь Видящая Будущее никогда не ошибается. Поэтому женщина решила подумать об этом позже, а сейчас вернулась к прерванному разговору: – Извините, господин Дикерс, за небольшое отступление в нашей беседе. Мы как раз остановились на вашем рассказе об этих необычных продуктах. Мужчина устало вздохнул, осознавая, что сейчас происходит что-то очень важное, но что именно, он совсем не понимал. Поэтому ему ничего не оставалось, как приступить к рассказу: – Дело в том, что в нашем мире не всё так радужно, как может показаться. Всё больше возрастающее количество жителей порождает новые проблемы. Наступил момент, когда проблема с продовольствием стала очень остро. У нас обширные территории, но далеко не все они пригодны для сельского хозяйства. Некоторые регионы страдали от поздних заморозков, из-за которых овощи пропадали гектарами. В других местах не было житья из-за вредителей. Приходилось столько отравы выливать на поля, что потом такую продукцию опасно было употреблять. Вот ученые и нашли выход, применив генную инженерию. В обычные продукты внесли мизерные изменения, которые сделали их более устойчивыми к болезням и вредителям, да и к капризам погоды тоже. Таким образом удалось избежать продовольственной катастрофы и мирового голода. – Оказывается, ваши ученые любую проблему могут решить. Диана при этом оставалась безучастной и не проявляла явного интереса к разговору, активно поглощая нехитрый ужин. – Увы, но это не так. Сейчас над нами нависла угроза энергетического кризиса. У нас практически всё: производство, транспорт, медицина и освещение с обогревом обычных домов завязано на энергии. Но источников её получения становится меньше и меньше. Ученые работают не покладая рук, но пока безрезультатно. Ваши кристаллы войны излучают такую мощную энергию, что легко могли бы заменить целые электростанции. – Так вот зачем вам понадобились наши кристаллы, – в задумчивости проговорила Диана, наконец-то включившись в разговор. – Пожалуй, в этом случае лучше подойдут кристаллы жизни, нежели войны. – Почему это? – Потому что кристаллы войны несут энергию разрушения, которую внутренней волей можно обуздать и направить в одну точку, создавая смертельное оружие. Кристаллы жизни, наоборот, несут положительный заряд, и их энергетика гораздо сильнее. Вы просто еще не сравнивали их. – В любом случае, нам так и не удалось наладить с вами торговые отношения, – Дикерс подвел безрадостный итог. – Вы не нуждаетесь в наших товарах. – Может быть, Вы не то предлагаете? – вкрадчиво поинтересовалась Диана, отодвигая опустевшую тарелку и наливая себе лирн. – Госпожа наместница, что Вы имеете в виду? – Товар, который был предложен вами, подходит для простых жителей. Но оглянитесь вокруг. Вы видели у них нужные вам кристаллы? Нет, потому что они не владеют шахтами. А вот матронам, у которых имеются кристаллы, не нужна дешевая еда. – И что же им надо? – Господин Дикерс, Вы как малое дитя! – неожиданно в разговор вмешался Крис. – Неужели Вы не понимаете, что именно нужно богатым матронам? Им нужны предметы роскоши! Изысканные напитки, редкие масла и меха, дорогие ткани, различные произведения искусств. Это может быть как необычная мебель и посуда тончайшей работы, так и банальные ювелирные украшения. Понимаете, о чем я говорю? – Да, – растерянно проговорил посланник, – теперь мне понятен ход ваших мыслей. Но ведь глядя на местных жителей, подобное и в голову не могло прийти! – Разумеется, – усмехнулась Аква, – только вы находитесь в захолустье, где нет ничего, кроме шахт, добывающих железную руду. Впрочем, в городке, где её перерабатывают, уже совсем другие условия проживания. – Неужели Вы не обратили внимания, насколько мы и наши воительницы отличаемся от местных жителей? Хотя бы качеством той же одежды. – Да, отличаетесь, но ведь знать всегда живет гораздо лучше. – Вот именно, что лучше! Кстати, господин посланник, а не хотите ли взглянуть своими глазами на то, как живет наша знать? – выдала Диана неожиданное предложение. – Что Вы имеете в виду, госпожа наместница? – Я приглашаю Вас в гости в свой родной город. Согласны? Разве мог господин посланник упустить такую возможность? Разумеется, нет! И Дикерс не раздумывая согласился.